Глава 28
Стена из дождя оказалась не в силах перекрыть крики бегущих от смерти заблудших. Фантомы преследовали нас, а звон колокольчиков, безумный ор и мольба о помощи регулярно доносились то из одной стороны леса, то из другой. Хор предсмертных голосов. Хор заблудших, что не по воле своей стали участниками кровопролитного жертвоприношения, придуманного безумцами этого сектора.
Непроглядная тьма перед глазами включала на максимум чувство безнадёжности. Небесная молния, как вспышка фотоаппарата, больно ударяла по сетчатке, каждый раз, по воле рефлексов вынуждая притормаживать. И эта двухсекундная пауза была единственным освещением, в жутких зарослях, где я играла роль добычи.
Ни смотря на дождь, воздух всё равно оставался сжатым и горячим. Связанные за спиной руки стали главной причиной столкновения с деревьями — я не могла ощупывать пространство. Ноги то и дело застревали в каком-нибудь высоком корне, кроссовки разъезжались по мокрой траве, а тяжёлые струи тропического ливня больно лупили по лицу, делая видимость практически нулевой.
И ещё я старалась не думать про живность.
Вообще. Ни о чём. Не думать. Оставлю след и мне точно конец.
Между деревьями, словно призраки, то и дело мелькали белые размытые пятна. Я тоже похожа на такое пятно.
Крики и панический страх мешали сосредоточиться. Всё что могла — это кое-как передвигать ногами. Пока фантомы в человеческом обличии не настигли и меня. Пока не съели и меня.
«Бежать… бежать… бежать к реке».
Женский вопль сзади заставил оглядеться. Девушка в белой сорочке неслась вслед за мной, а по её пятам проворно лавируя по тропическим зарослям, двигалась тёмная фигура.
— Помоги мне, пожалуйста! — завопила девушка, протягивая ко мне руки.
Я продолжала бежать, слегка изменив направление, но, так или иначе, придерживаясь правильного курса. Девушка избавилась от верёвки, а значит, за ней тянется след, а значит…
Хотела бы я ей помочь… Но и сама не в лучшем положении.
— Помогите! — звучал её слабый голос за моей спиной. — Пожалуйста! Кто-нибудь, помогите мне!
О, Боже…
«Я ничего не могу для неё сделать. Ничего! Иначе сама погибну! Мне надо найти окно! Надо найти Эллисон! Райт сможет за себя постоять — единственное, в чём я не сомневалась»!
— Помогите!!!
О, Боже!
Я сбавила темп. Теперь девушка бежала параллельно мне. На вид лет пятнадцать — не больше. Вот глупая! Зачем сняла верёвку?! Эта тварь сейчас сожрёт её!
Я бросилась наискосок (да-да… знаю, глупо) и всем телом навалилась на неё, как раз в тот момент, когда фантом совершил прыжок.
Мы врезались в дерево.
И он врезался в дерево.
Девушка рыдала на взрыв. Я не рыдала. Но сказать, что мне было просто страшно — не сказать ничего. Я была в ужасе! И в панике!
— Беги! — закричала я девушке, подымаясь с земли. — Давай-давай! Живей!!!
Теперь мы бежали рядом. И бежали не одни — теперь и преследователей стало двое.
Крики в лесу не смолкали. Я помню, как кричала Джоан, когда фантом сдирал кожу с её спины. Так вот… её крики были ничем, по сравнению с тем, что происходит сейчас. И даже шум дождя не в силах заглушить предсмертные вопли, что долетают отовсюду.
Я свернула вправо. Девушка за мной.
— Нет! Беги прямо! — закричала я ей. — Беги к реке и не останавливайся!
В это же мгновение тёмный силуэт вырос за её спиной и одним рывком пригвоздил к земле. Новый крик боли разорвал пространство. И больше я не знала, как помочь ей. Я хотела оставаться человечной до конца, но и себя погубить тоже не могла.
В прочем, выбирать не пришлось: лицо фантома оказалось перед моим так резко, будто он материализовался из воздуха, или выпрыгнул из-под земли… Из моего рта вырвался крик, попятилась, ноги запутались в зарослях и я с громким хлюпающим звуком шлёпнулась в траву.
Девушка кричала, что ей больно, а затем её голос начал отдаляться — фантом тащил свою добычу за ногу вглубь леса. А второй медленно шагал ко мне. На первый взгляд такой обычный парень… с таким безобидным лицом. Вот только цель у него далеко не безобидная.
— Нет-нет… на мне ведь нет следа! Нет следа! — стуча зубами бормотала я, ища путь к отступлению и пятилась всё дальше, перебирая по скользкой земле руками и ногами.
Безмозглое создание дёрнулось вперёд и резко подпрыгнуло в воздух, и я даже не успела отследить его движения, как ощутила мощный толчок в грудь и впечаталась спиной в ствол дерева. Руки фантома зажали меня в тиски, а обычные человеческие зубы больно врезались в плечо, прокусив оголённую плоть с первой попытки. Я закричала. Неистово. Эта боль была невыносимой. Она как яд, молниеносно отравляющий всё тело. Боль была повсюду.
«К ЧЁРТУ ВЕРЁВКУ»!
Я впилась одеревеневшими пальцами существу в лицо и с громким воплем надавила на глаза. В ту же секунду лес за его спиной захрустел так, будто кто-то с корнями вырывал деревья. Целая группа фантомов двигалась в моём направлении, что означало — жертв осталось не так уж и много.
И раз теперь я «горю», как новогодняя ёлка…
«ЧТОБ ТЕБЯ РАЗОРВАЛО, ТВАРЬ»!
Кровь и внутренности фантома обрушились на меня, как ведро помоев. Я вынырнула из-за дерева, поскользнулась на траве, проехавшись животов по липкой жиже, но заставила себя бежать дальше.
Они слишком реальные… Эти твари, слишком реальные… И их много. Очень много. А ведь даже Тайлер не мог избавить нас от массового скопления фантомов, потому что это наплодит новых. Чем больше их убиваешь, тем больше их становится. К тому же, меня попросту не хватит, чтобы уничтожить их всех. Да и идея не из умных.
Если ещё какой-нибудь до меня доберётся, попробую сделать то же, что с фантомом Алека. Ведь тогда… когда я не знала, что он не настоящий, этот фантом выполнял мои команды.
Хоть и решил в итоге убить.
«К чёрту Алека».
«Мне надо найти окно».
Ноги вдруг не обнаружили под собой земли, я упала на бок и кубарем покатилась вниз по склону, которого не заметила… Тело больно подпрыгивало на кочках, земля и мокрая трава забивались в рот, а плечо укушенное фантомом нещадно болело.
Я упала в воду. Но это не было тем руслом реки, которое описывал Лэндон. Больше похоже на её приток, узкий и каменистый. Воды по щиколотку. Дно скользкое, так что с трудом смогла подняться — ватные ноги постоянно разъезжались. Шатаясь, побрела вперёд, вновь поскользнулась и ударилась ладонями о дно.
Вспышка небесной молнии на миг ослепила и я невольно зажмурилась, а когда распахнула глаза, первое, что увидела, это высокие чёрные ботинки перед своим носом.
Фантом.
Инерционно оттолкнулась руками и повалилась назад, вот-вот собираясь рвануть в противоположном направлении, но вдруг остановилась.
Высокий силуэт. Белые намокшие волосы. И до боли знакомое лицо.
Передо мной стоял Алек.
Молчаливый, неподвижный, с искрящимися золотом глазами и абсолютно бесстрастным выражением на лице.
Алек не двигался. Просто смотрел на меня. Нет… будто сквозь меня. А я… а я только что получила такую дозу стресса, потрясения и ужаса в одной пилюле, что если бы сейчас в меня попала молния, я бы этого даже не заметила. Все звуки пропали, только стук собственного сердца бомбил по голове с силой гидравлического молота. Не помню, как поднялась из воды. Не знаю, сколько смотрела на него, совершенно забыв, где нахожусь и сколько в лесу фантомов. Всё потеряло значение.
И теперь всё стало ещё хуже.
— Алек… — хриплым, дрожащим голосом выдавила из себя я. — Как… как ты…
Алек медленно развернулся и, отдаляясь от меня, зашагал по притоку реки. И только тогда до меня дошло — это не Алек, это его фантом. И он ведёт меня за собой.
— Ты ведёшь меня к окну? — бормотала я ему в спину, понятия не имея зачем. — Алек… ты ведёшь меня к окну?
Разумеется, он ведёт меня к окну, потому что я только об этом и думаю. Я вновь управляю фантомом, только вот понятия не имею, когда его создала. Он будто вырвался из моего подсознания.
Не знаю, сколько мы шли… Дождь почти прекратился, но из леса ещё ясно доносились крики. С трудом верится, что кому-то удастся попасть на другой берег реки. Где вообще эта река?..
Звук бегущих по воде ног так вовремя отрезвил голову и напомнил, что я далеко не в безопасности, что я наконец соизволила оторвать глаза от спины Алека и круто развернуться.
— Мика! — Ко мне навстречу бежала Эллисон. Она тяжело дышала, держалась за бок и виляла из стороны в стороны, лицо в крови, руки были развязаны, как и звона колокольчика не было слышно.
— Тише! Со мной всё в порядке. Ты как? — Девушка замерла передо мной, и я оглядела её с ног до головы: вроде бы всё на месте.
Всё ещё задыхаясь от долгого бега, Эллисон опустила руки мне на плечи и я тут же отскочила от неё, содрогнувшись от боли.
— Тебя укусили… — отрывками прозвучал её голос. — Хорошо хоть не… — И она замолчала. Теперь глаза смотрели поверх моего плеча и наполнялись диким ужасом. Лицо застыло в странном, отчуждённом выражении, губы подрагивали, а голова медленно, очень медленно покачивалась из стороны в сторону…
— Нет… — тихо промолвила она, мотая головой всё сильнее. — Нет… нет-нет…
Алек стоял за моей спиной, в безмолвном ожидании продолжения похода.
— Нет-нет-нет… Зачем?.. — задыхаясь бормотала Эллисон, огромными глазами глядя на фантом, и её лицо вдруг стало наполняться яростью. Черты ожесточились, взгляд наполнился невиданной злостью и осуждением. Сложно поверить, что лицо человека всего за несколько секунд могло измениться до такой неузнаваемости. — Нет… Нет… Зачем ты это сделала?..
— Эллисон…
— Нет… — всё громче бормотала Эллисон, глядя на Алека. — Это уже слишком… Это слишком. Зачем?.. Какое право ты имела?.. Хватит… Хватит… Хватит с меня…
— Эллисон!
Девушка перевела на меня уничтожающий озлобленный взгляд:
— ХВАТИТ!!! — заорала, что было мочи, сорвалась с места и, вцепившись мне в шею ледяными пальцами, ударила спиной о каменистое дно притока. — Сука!!! Дрянь!!! — вопила она, наваливаясь на меня всем телом. — Не могу больше ждать… Ты… Ты забрала его у меня! И считаешь, что после всего… после всего имеешь право материализовывать его фантом?!! Тварь! Тварь! Сдохни, тварь!!! Это тебе за Алека!!! Это тебе за моего брата!!!
