Глава 12
Крепости, которые по замыслу малинитов блокировали расположившуюся в Ринкьерском лесу армию, обезвредили до смешного просто. Трехтысячные отряды, состоящие из конных лучников, рыцарей и их оруженосцев, расположились вблизи единственного выхода из этих укреплений. Так далеко, чтобы защитники со стен их не доставали, но в то же время достаточно близко, чтобы совершить резкий удар по пытающемуся устроить вылазку гарнизону. Поскольку в строю миновать кольцо стен не сумел бы и самый лучший мастер шагистики или верховой езды, скопившиеся внутри укреплений люди вынуждены были бы продавливаться наружу через бутылочное горлышко ворот. И раньше, чем снаружи их накопилось бы достаточно много для решающего удара, противник просто удалился бы на необходимое расстояние. А после за счет своей более высокой мобильности начал кружить вокруг врага и жалить его, не давая вовремя добраться до Ритьера и соединиться с основными силами малинитов. Или и вовсе выманил бы противника непрестанными маневрами под удар основного ядра армии, ради такого дела способной даже отложить штурм города.
– Не опасно ли то, что мы лишились большей части тяжелой конницы? – осведомился отец Михаил у своего старого друга, который ради лучшего управления стянувшимися со всей округи войсками перебрался в летающий автобус. Управляемый Алексом транспорт медленно плыл над самой землей, подстраиваясь под ритм движения пешего человека… Между прочим, Вей не ожидал от людей, лишенных другого транспорта, кроме тащившихся в хвосте повозок, способности совершить многочасовой марш-бросок со скоростью около пяти километров в час. – Все-таки рыцари всегда были главной ударной силой христианского войска.
– Не всегда, а только до явления демонов в наш грешный мир. Конный воин, конечно, имеет преимущество над пешим… Над одним пешим. – Иона, удобно расположившись на одном из пассажирских сидений, меланхолично теребил рукоятки сигнальных флажков. Алекс одолжил его штабу нормальную рацию для передачи приказов с воздуха на землю, однако от привычного и проверенного средства дальней связи монахи все же решили не отказываться. – Но вспомни, брат мой, сколько стоит снаряжение рыцаря, его боевого коня и прокорм их обоих? Один благородный всадник с трудом сможет наскрести себе денег с одной же деревни. А правильно обученное мужичье, снаряженное силами той же местности, это как минимум десяток легионеров, способных расправиться с двумя-тремя рыцарями.
– Опасные вещи ты говоришь, Иона, – покачал головой главный духовный наставник паладинов. – Если их услышат в Риме, могут заподозрить тебя в вольнодумстве и попытке низвергнуть вековые устои. Ведь, судя по твоим словам, получается, что рожденные править должны уступать крестьянам и прочему быдлу, если тех соберется достаточно много.
– Война – двигатель прогресса. В том числе и социального, – усмехнулся Алекс, на миг отрываясь от приборов наблюдения. Пилот уже давно наблюдал за стенами Ритьера, до которых армии осталось буквально чуть-чуть. Приближающееся войско там определенно заметили… А вот смогли ли разглядеть временами задеваюший брюхом высокие кочки автобус на антигравитационной тяге? – Тот, кто не выдержит конкуренции, рано или поздно скатится с вершины общества. Ну а поскольку низам в сословном обществе падать и так изначально некуда, время, необходимое для коренной смены правящей верхушки, является вопросом статистики. Не факт, правда, что пришедшие на смену новички будут лучше… С первой попытки… Или если им не поможет вовремя кто-то более знающий. Ну ладно, разговоры в сторону. Вы вот эти штуки раньше в деле видели?
Недоумение и некоторую опаску Алекса вызвали поднятые вражескими артиллеристами на гребень укрепления предметы, отдаленно похожие на ПЗРК. Проще говоря, это были большие толстые трубы, снабженные прицелами и спусковыми крючками. Причем обращались с ними малиниты очень бережно и явно опасались разрушительного потенциала собственного оружия. Сначала он принял оружие за какую-то модификацию огнемета, но довольно быстро изменил свое мнение. Пузатые баки с горючими смесями имелись у многих врагов, но они выглядели иначе. Сопла, обильно изукрашенные алыми красками, складывающимися в витиеватые письмена, были стилизованы под головы каких-то тварей… Пожалуй, от оружия инквизиторов они отличались лишь декором. Там, где церковники использовали распятие, их противники предпочитали миниатюрные подобия окровавленной слоновьей головы. Оставался лишь вопрос, кто у кого слизал дизайн. А вот замеченные Алексом трубы выглядели иначе. Простые, лишенные даже намека на украшение, утилитарные инструменты, созданные ради одной-единственной цели. А значит, их либо делали под тщательным контролем прибывших из будущего террористов, либо и вовсе достали из грузовых трюмов крейсера.
– Увы, кажется, на сей раз слуги дьявола опять приготовили для нас нечто новое, – отрицательно покачал головой Иона, рассматривая голографическую проекцию с плохо скрываемым восторгом и толикой опасения. – Скажите, а если я сейчас вот этого лысого священным пламенем из сифона окачу, он что-нибудь почувствует?
– Нет. И проверять не советую. Иначе я почувствую злость от того, что у меня в салоне балуются открытым огнем, и высажу вас к чертовой матери! – вспылил Алекс, которому вовсе не хотелось спешно тушить свое транспортное средство или тем более топать обратно до «Амаласунты» пешком. – И на всякий случай прикажи своим снайперам первым делом отстреливать именно солдат с этими штуками в руках! Кстати, почему это у ваших легионеров почти нет оружия дальнего боя, если не считать глупых палок под названием «пилумы»? Хорошо, если каждый пятый им вооружен, а ведь не будь меня, как бы они тут со своими ковыряльниками до засевшего на стене врага пытались дотянуться?
– Хороший лук дорог. А арбалет еще дороже, – поморщился Иона. – От самоделок же больше вреда, чем пользы. То расстояние, которое пролетит их стрела, тренированный легионер преодолеет очень-очень быстро. И если легкая стрела несет на своем наконечнике болезненные раны, то тяжелый пилум дарит врагам увечья или смерть. От него не спасают до конца даже сильно любимые малинитами кольчуги, поскольку метательное копье просто ломает врагу кости.
Передовые части армии, ведомые грамотными боевыми командирами, стали перестраиваться из походного порядка в боевой. Проще говоря, люди начали шагать не только вперед, но и в сторону, сходя с удобной дороги. Накрыть рассредоточившихся на местности бойцов из чего-то крупнокалиберного лично Алексу не составило бы никаких проблем. Ну, если бы он сейчас находился на гребне городской стены с чем-то, хоть отдаленно смахивающим на привычное военному пилоту боевое оружие. Но выстрелы уже убивали свои цели не десятками, а всего лишь по одному-двум неудачникам. Однако враг пока не спешил пользоваться подавляющим огневым превосходством. То ли достаточно высокопоставленные малиниты еще не успели прибыть по тревоге, то ли свое оружие им было велено использовать лишь в крайнем случае. Вей склонялся к последнему варианту. Несмотря на то что в подавляющем большинстве военная техника комплектовалась взаимозаменяемыми деталями и заряжаемыми даже в полевых условиях элементами питания, такой вещи, как износ, все же никто не отменял. Там поломка, сям дефект, тут небрежное обращение… И вот уже не привыкший думать об удаленной перспективе малинит из будущего лишался своего главного инструмента для насаждения веры – плазменной винтовки. А ведь до появления в этой реальности «Амаласунты» сектанты напряженно воевали не один год. Следовательно, часть боеспособности неминуемо утратили. Без возможности безнаказанно расстреливать своих врагов с безопасной дистанции они и для не привыкших высоко ценить свои жизни местных не выглядели такими уж грозными.
– Но ведь пока солдат добежит на дистанцию броска, его толковый лучник успеет поразить цели раза три или четыре? Неужели вы экономите на амуниции, теряя боевой потенциал вверенных подразделений? – Алекс перевел взгляд со столпившихся на стене малинитов на медленно приближающихся легионеров. – Я смотрю, у ваших бойцов броня собрана из крупных литых фрагментов, нашитых на гибкую основу. А у малинитов, почти у каждого, эти… как их… кольчуги. Да и луки чуть ли не у половины за спинами болтаются.
– Все верно. Как ни горько мне это сознавать, но в основной массе своей слуги демонов вооружены лучше, чем защитники веры Христовой, – со вздохом согласился Иона, которому явно не нравилось признавать ущербность собственных подчиненных по сравнению с врагом. – Присягнувшие Малину ради своего господина не жалеют ничего, пускают накапливаемые веками сокровища, секреты и собственные жизни по ветру, будто пыль. И, несмотря на все старания матери-церкви, мы пока еще не можем заставить сильных мира сего жертвовать на благое дело с той же самоотдачей. А еще у них просто возможностей больше.
– Из земель жаркого Востока нам издревле везли прекрасные узорчатые клинки да тугие луки, склеенные из длинных рогов не обитающих в наших краях зверей. И равных им никак не удавалось создать нашим мастерам, – объяснял Михаил, поминутно косясь на сидящего в самом хвосте автобуса и временами подкашливающего Симеона. Несмотря на принятые антибиотики, болезнь монаха, которой так боялись местные, определенно прогрессировала. – Когда враг рода человеческого установил над землями язычников свою власть, вскорости он нашел лучших из лучших мастеров и силой принудил их раскрыть свои секреты тысячам учеников. Теперь целые орды еретиков вооружены тем оружием, что раньше встречалось не у каждого рыцаря. Может, таким ремесленникам далеко до своих наставников, но они учатся!
– А я еще другое слышал от пленных, – подал голос инквизитор-генерал. – Малиниты пытаются разделить работающих на них людей. Одни делают башмаки, другие – сумки и ремни, третьи – штаны, четвертые – куртки, пятые – броню, а шестые – оружие. А на выходе мы получаем полный комплект обмундирования для воина.
– Конвейерное производство, – понимающе кивнул Алекс, уже знающий: в этом времени почти каждый человек привык самостоятельно обеспечивать себя всем необходимым. – Помогает тратить меньше времени и ресурсов. Странно только, что малиниты производят по большей части привычное вам оружие, а не что-то более-менее приличное. Будто у них нет никого, кто мог бы двигать технический прогресс… А хотя… Откуда же у них такие кадры? Да и баз необходимых на крейсере наверняка не было. И даже если потом что-то нашли в руинах, так просто обладать какой-то информацией – для организации производства мало. Тут думать надо, а не тупо исполнять вдолбленные в подсознание директивы.
Обоз колонны догнал основную массу практически остановившихся войск, и тут же инженеры принялись сколачивать из заранее прихваченных с собой материалов осадные башни. Заранее сделанные элементы просто скрепили между собой, используя в качестве основания сразу штук по пять составленных друг с другом возов. Судя по скорости работ и отсутствию нездоровой суеты, всегда сопровождающей плохо отлаженные процессы, на тренировках подобный маневр отрабатывался неоднократно. Собирались воедино из тщательно подобранных и даже подписанных частей полевые баллисты. Обитый шкурами таран тщательно поливали водой, добиваясь максимальной огнеустойчивости. Проверяли на прочность тросы катапульт. Высился над полем боя только-только поднявшийся вертикально требушет. Впрочем, только привезенным с собой материалом предшественники настоящих военных инженеров не ограничились. Часть повозок избежала чести стать фундаментом на колесиках и, разгрузившись, отправилась прямиком к ближайшим зарослям за новыми порциями дерева. Из сырых, неровных и неошкуренных досок будут сколочены большие передвижные щиты, укрыться за которыми сможет сразу три-четыре человека. А сучья, ветки и прочий мусор пригодятся для костров легионерам, которые пойдут на штурм лишь после того, как полностью отдохнут от изнурительного пешего марафона.
– Все так, как и всегда. Подвоха они не ждут, ведь мы действуем привычно. Впрочем, до вашего появления у нас иных вариантов, кроме длительной осады на дистанции в десяток миль от стен или штурма с максимальной концентрацией сил, и не было-то, – процедил Иона, наблюдая в подзорную трубу за суетой малинитов вокруг пушек. Приглушенный расстоянием грохот, поднявшееся облако белого дыма и ударившее о землю в десятке метров от требушета ядро его, казалось, ничуть не обеспокоили. – Пушкари начинают потихоньку пристреливаться, нащупывают правильную навеску пороха и вырывают людей из наших рядов… Привыкли, мерзавцы, оставаться безнаказанными. Часто эти сволочи успевали разрушить все требушеты раньше, чем те могли проломить брешь в стене. И тогда надежда оставалась только на тараны, которые тоже отнюдь не являются неуязвимыми.
– Полагаешь, в ваших рядах нет их шпионов? – приподнял бровь Алекс, отмечая маркерами целеуказателей одно орудие за другим. – Думаю, о том, что я привез к вам новых паладинов, в войске не сплетничали только слепоглухонемые. А до остальных эту информацию как-нибудь да донесли. Я бы на месте малинитов озаботился подготовкой к отражению нестандартной угрозы.
– О, наверняка среди нас есть свои Иуды, – кивнул отец Михаил, в очередной раз вздрагивая от кашля своего заболевшего подчиненного. – Но доставить письмо благодаря стремительности наступления они смогли бы лишь почтовым голубем…
– Или тем, что вы называете магией. – Алекс несколько минут назад пытался послушать эфир, но никто никаких сообщений по радио никому не передавал. А может, просто собранная на коленке аппаратура не могла их обнаружить. – Бывают случаи, когда информация распространяется даже быстрее света… Начинаем!
Малиниты конечно же готовились к отражению штурма. Но не слишком расторопно, ведь повода спешить вроде бы не было. Пока еще эти глупые неверные свои метательные машины соберут, пока они стены пробьют, да и вообще, пробьют ли… В общем, никто, кроме пушкарей, пока особо не напрягался, да и те даже запыхаться толком не успели к тому моменту, когда из тылов осаждающих вдруг взлетело в воздух транспортное средство, опережающее нынешний технический уровень лет так на пару тысяч. Выплюнутые им комки плазмы, которые были отлично видны даже ясным днем, на ошеломляющей скорости понеслись к заранее намеченным целям и ни разу не промахнулись. С грохотом полетели в разные стороны обломки камня и куски людей, поскольку детонировал сложенный недалеко от пушек боезапас. Стена вблизи городских ворот зашаталась и даже частично обрушилась, сократив свою высоту примерно наполовину. Те, кто находился вблизи от эпицентра взрыва, если и разминулись с осколками, были сброшены вниз ударной волной. Та же участь постигла и малинитов, находящихся несколько дальше, но опасно близко к краю укреплений. А некоторые, поддавшись влияниям инстинктов, вообще самостоятельно сиганули вниз, хотя находились в общем-то в безопасной зоне. Но их перепуганным мозгам показалось, что находиться здесь и сейчас слишком опасно, а на всестороннее обдумывание ситуации мыслительных возможностей уже не хватило. Подавляющая часть поклонников покуда не родившегося пророка привыкла к тому, что их духовные лидеры с жутким грохотом уничтожают врагов, но сами они никогда еще не попадали под артиллерийские обстрелы.
– Вперед! – рявкнул Иона, и тут же опасно высунувшийся в дверной проем монах-сигнальщик замахал флажками… Но они могли бы и не напрягаться. Радостный и полный ликования клич прокатился по рядам заранее проинформированного о планируемом ходе боя христианского войска, когда то увидело крушение вражеской цитадели. Но его практически заглушил топот тысяч ног, чьи обладатели самостоятельно ринулись в атаку. Да, они устали, очень устали… Но чего стоит боль в натруженных ногах, если враг испуган, растерян, понес ощутимые потери и совершенно точно не сможет их достойно встретить?! Да каждый шаг, который получится пробежать до наполовину обрушившейся стены без того, чтобы в тебя могли попасть стрелой или чем похуже, бывалые солдаты готовы были ценить больше, чем водившиеся в их кошельках редкие монетки. А на этой войне даже новобранцы становились ветеранами очень быстро, ведь кто не желал учиться – погибал.
– Бронированный, сволочь! – Алекс резко рванул машину вверх и в сторону, уходя от почти непрерывного потока сгустков заряженных частиц, который хозяин города обрушил на атаковавшую его бронетехнику. Облаченный в действительно тяжелую броню малинит выдержал единичное попадание плазмы без особых видимых последствий. Массивная темно-зеленая горбатая фигура ростом далеко за два метра даже не пошатнулась, когда ее со всех сторон окутало материей, разогретой до превращения в энергию. То ли личный силовой щит у коменданта имелся, то ли обмундирование его было сделано из действительно термостойких и герметичных материалов, а может, даже обе эти причины совпали одновременно. Скорее всего, обладатель менее совершенного боевого экзоскелета просто не смог бы ворочать скрученным с крейсера излучателем. Тот действительно отдаленно походил на высокотехнологичный посох, поскольку был длинным и приклада не имел. Но Алекс-то знал, что подобное устройство весит от сорока пяти до семидесяти килограмм в зависимости от модели. – Всем держаться! Моя машина недостаточно хорошо изолирована, чтобы выдержать такой огонь без отказа систем!
Сами по себе заряды антиторпедного ионизатора особой угрозы для корпуса не представляли. Нет, проплавить его они бы могли… где-то за минуту концентрированного огня. Проблема состояла в том, что являвшийся, по сути, гражданской техникой летающий автобус намного раньше превратился бы в груду металлолома. Его высокотехнологичная начинка просто спеклась бы и напрочь перестала функционировать. Разумеется, выгоревшие цепи Алекс мог заменить… если бы кто-то нашел ему ой какие дефицитные в этом времени детали.
Артиллерийская дуэль между вспомогательным корабельным излучателем и сделанным из обломков автобусом на антигравитационной тяге продолжалась по меркам военного пилота непозволительно долго. Целых полминуты. За это время управляемый Алексом транспорт успел выдать по приоритетной цели четыре залпа, и все-таки его несколько раз зацепили сгустки заряженных частиц. На периферии сознания пилота отметились сообщения о некритичных повреждениях. А потом площадка прямо над городскими воротами, где уже не осталось никого живого, кроме Фирингара Девять тысяч сто семнадцатого, не выдержала и рухнула. То ли камень расплавился достаточно, чтобы потечь, то ли деревянные балки прогорели от жара. В любом случае комендант города рухнул куда-то вниз, выдав напоследок длинную очередь в небеса, словно старался поразить засевшего там Бога, в которого верила большая часть его нынешних противников.
– Вторая реакторная шина, четвертый нижний эмиттер, габаритники, прожектор, автопилот, кофеварка… А вот ее я раньше ни разу не ремонтировал. – Алекс быстро перечитал список полученных повреждений и успокоился. Ничего действительно важного в бою из строя не вышло, а с остальным он и до «Амаласунты» спокойно долетит, если сразу после боя не починит. – Эй, святое воинство, готовьтесь к десантированию!
– Брат Павел уже… того. Десантировался, – отозвался отец Михаил откуда-то из завала, образованного пластиковыми креслами и издающими нечленораздельные ругательства человеческими телами. На этот раз Вей заранее дотошно разъяснил своим пассажиром, зачем нужны страховочные ремни. И потом проверил, пристегнулись ли инквизиторы, которым предстояло захватить одну из ключевых точек города. Одного бывший военный пилот не учел. Того, что масса одетых в железные латы и обильно обвешавшихся оружием священнослужителей заметно превышает вес обычных пассажиров, на который были рассчитаны кресла. Не выдержав воздушной акробатики, из магнитных креплений вывернулось одно кресло, налетело на второе, а там уж пошло-поехало… – Флажками сигнальными еще махал, аки крыльями, так из рук их и не выпустил. Хорошо хоть мы тогда не успели улететь далеко от грешной земли, может, и выжил. Гребень стены уже наш?
– Да побойтесь вы своего Бога, солдаты даже до подножия не добежали. Мы крутились-то меньше минуты, просто субъективно у вас с непривычки время растянулось, – фыркнул Алекс, пересчитывая расползающихся в разные стороны пассажиров и убеждаясь, что пропал только сигнальщик. Хотя его вроде первым привязывали… А еще кабель страховочный вниз свисает и неритмично дергается. – Кстати, а это не ваш потеряшка там внизу орет?
– Он. Ну, точно он, – прислушался к доносящимся через открытый дверной проем латинским ругательствам Иона, а после взялся за уходящий вниз канат из синтетических полимеров и принялся втягивать «десантника» обратно в салон. – Только мой лучший сигнальщик может на языке святых апостолов загибать так, что в его родном Лондоне от этого вся рыба в Темзе вверх брюхом всплывает. Еле успел, помнится, с костра снять такой талант и разузнать, что на самом-то деле порчу на воду навела гильдия красильщиков, вывалившая испорченный товар прямо у пирса…
Немного отошедшие от шока, вызванного детонацией пороха, малиниты принялись стрелять по неумолимо накатывающим на них солдатам, бросившим на месте так и не пошедшую в дело осадную технику. Единственным, что тормозило защитников Европы, были длинные штурмовые лестницы, при помощи которых предполагалось взбираться на изрядно подсократившиеся в высоте укрепления. Поскольку основной массой тяжелого оружия на этом участке являлись уничтоженные ныне пушки, опасность для легионеров представляли лишь выпускаемые из луков стрелы и ранее замеченные Алексом трубы, оказавшиеся чем-то вроде гранатометов. Само по себе такое оружие против пехоты должно было быть в лучшем случае умеренно эффективным. Увы, малиниты хорошо разбирались только в двух вещах: как оболванивать людей и как их убивать.
– Химические боеприпасы! – выругался военный пилот, увидев, как люди вблизи от исходящих мутным дымком при разбивании о землю снарядов падают на землю, хватаются за горло и отчаянно пытаются не выхаркать собственные легкие. – Черт, как они смогли сделать эту отраву без химической промышленности?! Неужели у кого-то из террористов завалялась база по изготовлению ядов не просто с помощью подручных средств, а практически из ничего?!
Возмущение не мешало Алексу проворно ворочать плазменной турелью, отстреливая одного гранатометчика за другим, вместе с теми, кому не посчастливилось стоять рядом с ними. Впрочем, особого эффекта действия бывшего пилота не вызвали. Судя по всему, оружие противника являлось одноразовым, а потому сделавшие свой единственный выстрел малиниты отбрасывали ставшую бесполезной трубу в сторону и хватались за клинки. Грязное дело они уже сделали, чему служили доказательством десятки и сотни легионеров, попавших под газовую атаку. Моментально понесшее потери в несколько процентов от общей численности войско заколебалось и чуть замедлилось… И тут вперед пошли паладины. Новые из тех, что привез Алекс, и старые, выглядящие чуть менее нарядно и двигающиеся куда менее резво по причине веса своей сверхтяжелой стальной шкурки. Никто из них не был защищен от ядовитых газов, даже получившие свою экипировку в «Амаласунте» рыцари церкви ничего не могли противопоставить отраве. Но они не боялись. Или умели преодолевать свой страх. И не так уж важно, какой именно природы их храбрость – врожденная или же растекшаяся по венам вместе со средневековым боевым коктейлем на основе мухоморов и прочей дряни.
Десятки тяжелобронированных пеших рыцарей, получивших свои титулы из рук церкви либо за боевые заслуги, либо авансом, шли вперед, не обращая внимания на отскакивающие от их брони стрелы. Их массивные фигуры, блестящие в свете солнца позолотой и многочисленными украшениями, прямо-таки просили, чтобы их взяли на прицел. И потому Алекс даже не удивился, когда спустя несколько секунд по выделяющимся из толпы гигантам хлестнула плазма. Вот только особого эффекта от нее не было – лишь яркая иллюминация. Врезавшийся в грудь паладина шар перегретой материи, удерживаемой магнитным полем, брызнул во все стороны пламенем, поджигая траву. Но солдат лишь покачнулся, чего-то прорычал сквозь шлем и пошел себе дальше, слегка дымясь. Горели на нем по большей части разные декоративные элементы, которыми церковники дополнительно увешали полученную в «Амаласунте» броню, надеясь, что они повысят ее тактические характеристики. Второе и третье попадание, произведенное все тем же стрелком по наиболее резвой из ходячих крепостей, также результатов не дало. Ну, может, слегка закоптили нанесенные Сэмми на доспехи рисунки. Нельзя сказать, что бой остановился… Но внимание и нападающих, и обороняющихся прочно прикипело к этой фигуре. Малиниты не могли поверить, что великое волшебное оружие, которое они считали даром живого Бога, оказалось бессильным. Ну а легионеры впервые видели, как страшная демоническая магия оказывается в прямом смысле слова бессильной и стекает, словно вода, с брони одного, ну или почти одного из них, все же паладины церкви могли считаться очень особым подразделением.
– Вот ты где. За зубцом прячешься, дружочек. – Алекс нашел на стене фигуру, которую заполнившие его салон инквизиторы, не сговариваясь, назвали бы колдуном. Абсолютно лысый толстяк сжимал в руках плазменную винтовку, почему-то обильно украшенную золотом, драгоценными камнями и прочими блестяшками. Но куда сильнее оружия малинита выдавала экипировка. Вряд ли кому-то, кроме особо доверенного слуги, провалившиеся из будущего террористы могли даровать блестящую на солнце бело-оранжевую спецовку складского рабочего. Подобная одежда, разумеется, никакой защиты от чего-то, кроме легкого дождика, не обеспечивала. Зато она несла в себе встроенные видеодатчики, показания с которых при нужде просматривались на предмет несанкционированных перекуров, распития спиртных напитков и хищений. Впрочем, у малинитов, скорее всего, имелась своя шкала проступков, которые тщательно выискивались на записях начальством или специальной программой. – Что ж ты винтовку-то с пониженной мощности никак на нормальный режим стрельбы не переставишь? Неужто не научили? Впрочем, могли и не счесть нужным, ведь против местных хватало… До сегодняшнего дня.
Разговор с находящимся в паре километров и потому отмалчивающимся собеседником ничуть не помешал Алексу аккуратным выстрелом испарить голову и грудь «колдуна». Правда, он долго сомневался, стоит ли это делать, ведь при удаче, выстрелив по ногам, можно было бы спасти винтовку. Но потом Вей все же решил, что лишившееся хозяина оружие может подхватить другой малинит. И даже если его как трофей захватят легионеры, «Амаласунте» уж точно не отдадут. Покончив с одним из узлов сопротивления, пилот переключился на другие. На баллисту на верхушке одной из башен, на решившего приберечь свое страшное оружие гранатометчика, богато одетого воина самого начальственного вида, раздающего подчиненным пинки и затрещины, на петли ворот, к которым уже скоро подойдут легионеры… Последние оказались неожиданно крепкими. Турели пришлось сделать почти пятнадцать выстрелов, прежде чем в кабину пилота аккуратно постучали.
– У них с той стороны засов, а может, даже еще и специальные упоры! – объяснил Иона, отвлекшийся от созерцания поля боя. Сигнальщик, кстати, уже вернулся на борт и в настоящий момент напоминал рыбу с выпученными глазами и широко открытым ртом… Очень-очень изощренно матерящуюся рыбу. – Бей не по краям, по самому центру!
Из-за гребня укреплений полетели ракеты, но если малиниты и питали надежды на то, что «огненный дождь» поможет им устрашить врага и переломить ход боя, то жестоко просчитались. После разрушившего часть укреплений взрыва и на фоне устроенного Алексом плазменного ливня начатый вражеской артиллерией обстрел выглядел как-то неубедительно. Тем, кто попал под брызги напалма, от этого было не легче. Но остальные солдаты штурм останавливать и не подумали. Ну, может, только орать чуть громче стали, пытаясь хоть таким образом выразить свой категорический протест против падающих на головы реактивных снарядов.
– Да, как-то не подумал, – согласился с ним Алекс, перенес точку прицела и после третьего же импульса наконец-то заставил одну из створок преграды упасть, подняв целое облако пыли. – Кстати, зачем мы ломаем ворота, если у солдат есть лестницы?
– А ты пробовал взбираться по ним на стену, пусть даже частично обрушенную? – фыркнул инквизитор, рискующий заработать косоглазие, поскольку одним глазом он пялился на пилота, а вторым смотрел в свою подзорную трубу. – Дай бог, если одну из трех сумеют не уронить вместе со всеми, кто будет по ней лезть… Проклятье! Колдуны использовали чары страха! Ты можешь с этим что-нибудь сделать?!
– Уже ищу! – Алекс и сам видел, как замедляется армия, и до того упорно шагавшие вперед солдаты вдруг без всякой видимой причины тормозят, сбиваются в кучи, пытаются спрятаться друг за друга, бросают оружие, а то и вовсе драпают. Остановились даже паладины старого состава, накачанные под завязку самодельными зельями, которые в том числе повышали и храбрость. Даже прошедшие курс обучения в «Амаласунте» ощутимо замедлились. Хоть их и регулярно обрабатывали на учениях генераторами инфразвука, привыкнуть к подобному практически невозможно. Тяжело переваливаясь, словно их примитивные экзоскелеты внезапно перестали работать и броня всей массой навалилась на плечи, они кое-как продолжили ковылять к воротам. А там их, похоже, уже ждали. Поднявший повыше свой транспорт Алекс увидел штук десять или двадцать разнокалиберных «танков» на человеческом приводе, очевидно, готовых расстрелять прорывающихся бойцов прямой наводкой. – Вот только ты говорил, что динамики таскают специально обученные колдуны, которых легко отличить от других по следующим за ними знаменосцам… И где они, скажите на милость, сейчас прячутся?! Их нет ни на стене, ни за стеной!
– Откуда мне знать?! – Иона планомерно двигал подзорной трубой туда-сюда, осматривая вражеские укрепления в поисках источника неприятностей. – Я понятия не имею, куда могли спрятаться эти дьявольские отродья при помощи своей черной магии! Лучше займись полиболами, покуда они не превратили паладинов в хорошо отбитые котлеты!
От сгрудившихся за воротами машин хлестнуло нечто, что Алекс сгоряча принял за очередь из автоматического орудия, а потому заранее успел похоронить союзных бойцов. Ну а что еще он мог подумать, когда увидел появляющиеся тут и там фонтанчики вздыбленной земли? Однако уже через пару секунд улучшенные глаза Алекса смогли заметить, как от брони отскакивает сплющившийся до состояния полусферы круглый снаряд. А упавший рыцарь церкви, которому удачное попадание пришлось прямо в шлем, сидит на земле и, мотая головой, медленно пытается подняться. Военный пилот пересмотрел свое мнение. Расположенные же сверху передвижных сарайчиков «установки» вращали, как бешеные, какими-то корзинами на длинных ручках, куда обслуга едва-едва успевала засыпать не то крупную дробь, не то самые обычные камни. Судя по всему, ему довелось увидеть какое-то чудо местной механики, использующей в военных целях кинетическую энергию. Ручное оружие со схожими принципами работы он уже видел. И называлось оно «праща». Вот только почему-то ему никто не говорил, что у пращи есть и стационарные модификации.
– Это даже не бронеавтомобиль или самоходная артиллерийская установка с отсутствующим бронированием, – пробурчал Алекс, одну за другой поджигая машины. Поставленные на колеса сараи вспыхивали после близкого знакомства с плазмой, словно спички… Хотя Вей и старался стрелять на минимальной мощности и только по верхним частям швыряющих снаряды механизмов, заменяющих собой ходовую часть невольников ему было банально жалко. Приходилось лишь надеяться, что какие-то остатки инстинкта самосохранения в искалеченных мозгах остались и «двигатели» вылезут наружу, когда запахнут жареным. – Это хуже и уродливей, чем «гарантированный гроб с крылышками»! Интересно, а не могли ли случайно в конструкторском бюро военно-космического флота обосноваться скрытые малиниты? Если такие штуки при всей своей пожароопасности стоят как настоящая бронетехника, а в изготовлении и эксплуатации сложны до ломоты в зубах, то они там точно засели!
Алекс уничтожил семь машин, еще три вывели из строя паладины. Дрожащими руками сумевшие остаться на ногах рыцари церкви навели свои чудовищные гибриды дубин и пушек на полиболы, и после недружного залпа крупной дробью ременные передачи порвались, балансировка сбилась, некоторые не особо толстые рейки, не выдержав нагрузки, надломились, а из не успевшей сбежать куда подальше обслуги наружу полезли кишки. Однако после уничтожения заслона из деревянной бронетехники свой успех кажущиеся неуязвимыми воины развивать не стали. Напротив, они вернулись к воротам и… скрылись внутри стены, выломав неприметную с первого взгляда дверку!
– Полая! Эта штука полая! – оживленно вскричал Иона, тоже наблюдавший за штурмом. – Но как же так?! Подобные конструкции противоречат всем канонам военной науки! Да, если там останется коридор с небольшими бойницами, из них можно будет поразить осаждающих стрелами… ну или колдовством!.. Но ведь прочность конструкции снизится, и ее будет легко разрушить! Всего лишь несколько часов обстрела из требушета, и готово!
– И когда это вам удавалось несколько часов обстреливать своими камнеметами укрепления, из которых в ответ палят плазменные винтовки? – заинтересовался Алекс, начиная набирать высоту и смещаться ближе к городу. Судя по тому, что в него никто, за исключением коменданта, не стрелял ничем, хотя бы отдаленно похожим на средства ПВО, вражеской авиации в Ритьере не ждали. И, следовательно, ничто не мешало произвести десантирование в замок, вокруг которого некогда и возник город. – Я, конечно, не снайпер, но если дать мне время и несколько попыток, всажу заряд в цель размером с человека на дистанции в пару километров. А ваши игрушки куда менее дальнобойны, да еще и на смену позиции у них уходит не меньше нескольких часов.
Похоже, паладины смогли найти и подавить генераторы инфразвука, поскольку легионеры встрепенулись и снова резво припустили вперед. Малиниты, до того безнаказанно расстреливавшие их с высоты из луков, стали падать, словно трава под косой, когда в воздух взметнулась затмевающая солнце туча пилумов. Метательные копья, летящие снизу вверх, пробивали тела, застревали между камнями, впивались в подставленные щиты… К сожалению, успевшим перебраться с целых участков стен на каменные осыпи врагам было чем ответить. Огнеметы, почти повторяющие оружие инквизиторов, плюнули вниз струями огня, блокируя путь к осыпавшимся участкам стены и поджигая тех, кто осмелился подойти слишком близко. Впрочем, хозяева разбрызгивателей выбывали из строя один за другим, обзаводясь короткими арбалетными стрелами, впившимися в туловище. Специальные отряды «снайперов», рассредоточившихся по основной массе наступающего войска, старательно их выцеливали. Да и простые солдаты всегда старались докинуть свое копье именно до наиболее опасного противника. Завязалась ожесточенная дуэль, с некоторой натяжкой подходящая под понятие «стрелковая».
– Честно говоря, успешным до сего момента штурм оказывался лишь в том случае, если колдовские силы у демонов кончались быстрее, чем у защитников рода человеческого бойцы, – вздохнул инквизитор-генерал, которому явно не нравилось заваливать врагов трупами своих солдат… Но которому все же приходилось это делать. – Ну, или если демонов вообще не оказывалось на месте. По правде говоря, мы от крупных наступлений отказались еще года три назад… когда умерли в боях последние из тех, кто полагал, будто в войне с посланцами дьявола есть место честности и чести.
Кварталы города замелькали под брюхом летающего автобуса, Вей напрягся, выискивая целеуказателем возможные огневые точки и ориентиры. Ну, или просто достойные цели, вроде процессии из пары носилок с легко узнаваемой фигурой коменданта, которые тащили куда-то вглубь города. Похоже, от удара о землю малинит лишился сознания, а вытащить его из брони подчиненные то ли побоялись, то ли не смогли. Причем оружие и рюкзак-реактор путешествовали отдельно от своего хозяина, но с неменьшей помпой. Впрочем, скорее всего, причины такого отношения были более прозаическими – их вес. Три выстрела, по мнению Алекса, окончательно поставили точку в этом вопросе, уничтожив малинита и распугав его прихлебателей. Если повезет – брошенные на землю носилки захватят легионеры и передадут «Амаласунте». А если нет – ценные артефакты будущего просто станут ждать своего времени в каком-нибудь подвале. Вей серьезно сомневался в том, что с ионизатором у монахов получится разобраться без высшего по его понятиям образования, большого инженерного опыта, средненького соображения и хоть какой-нибудь плохонькой нейросети.
– А, черт, перегрев! – Вей не смог удержаться от возмущения, когда машина вывела предупреждающую пиктограмму. Вообще-то охлаждающий контур турели не должен был перенапрячься так быстро, но, видимо, сказалось низкое качество работ при монтировании ее на летающий автобус. Или обстрел ионизатором, для любой электроники по определению не полезный. – Все, ближайшие полчаса вашим придется обойтись без огневой поддержки!
– Что?! Стой! Назад! – отчаянно застучал в кабину Иона, отвлекая пилота от попытки приоткрыть окно и высунуть туда руку с ручным плазмометом… По мощности и меткости с турельным аналогом он, конечно, сравниться не мог. Однако против незащищенных и медлительных целей, которых в зоне досягаемости было процентов девяносто девять, вполне неплохо работал. Даже если угодивший под высокотемпературный душ малинит и остался бы жив сегодня, через несколько дней его убили бы оставшиеся без лечения многочисленные ожоги. – Тогда мне нужно срочно передать новые приказы своим войскам!
– Что такое? – осведомился Алекс, притормаживая машину над какой-то площадью и стреляя в гибрид катапульты с танком, который сейчас старательно выволакивали лошадьми из построенного явно специально для этого технически убогого гаража. Целых пять попыток понадобилось пилоту, чтобы та неохотно вспыхнула.
– На близлежащих к воротам улицах собирается крупный конный отряд, среди всадников я заметил демона! – возбужденно прокричал инквизитор. – Они готовятся контратаковать!
– Ну, пусть готовятся, – пожал плечами пилот, не видя в этом особой проблемы. – Ведь наших все равно больше. Разве нет?
– Да, но на острие удара окажутся не те люди! Там слишком мало солдат, чтобы легко справиться с таким врагом! Паладины слишком вырвались вперед! – Иона в сердцах стукнул кулаком по стенке салона, а после скривился, расшибив пальцы в кровь. – Прикрывающий же их спины отряд возглавляет племянник папы, которого нельзя потерять! А ваше «радэо» не работает! Я в него кричу-кричу, но ответа нет!
– Золотая молодежь всегда создает проблемы, это одна из основных констант развития человечества, не зависящая от текущих пространственно-временных координат. Дай сюда передатчик. – Алекс на секунду отвлекся от управления автобусом и стрельбы из личного оружия. – Прием! Прием! Алло! Ну, если эти раззявы опять рацию в святой воде искупали, чтобы из нее злых духов изгнать, я их сам этим же средством попотчую! Заранее доведенным до кипения, через воронку и прямо в задницу!
Исполнять свою угрозу военному пилоту не пришлось. Передатчик вместе с приписанным к ним монахом и парой паладинов сопровождения обнаружились метрах в ста от стены, на которой сейчас взобравшиеся по осыпи легионеры теснили малинитов. Вот только принять вызов и передать сверхважные сведения куда-то еще они не могли по причине смертельного отравления неизвестным газом, которым малиниты начинили свои снаряды.
– Ну, ничего, будем работать по старинке. Приказываю передовым отрядам остановиться и держать строй! – Иона навел подзорную трубу на державшихся в отдалении наблюдателей, внимательно следивших за перемещениями летающего автобуса и, самое главное, за флажками в руках сигнальщика. – Брат Рем, а как ты себя, кстати, ощущал, когда из небесной колесницы выпал? Удалось почувствовать себя птицей?
– Мне не понравилось! – отозвался махающий флажками в соответствии со сложной жестовой азбукой инквизитор, не отрываясь от своего занятия. Благо наступление развивалось вполне успешно, уровень потерь пока еще не превысил ожидаемого, никто никому срочных посланий до сего момента не отправлял, а потому ему с начала сражения не пришлось сильно напрягаться для исполнения рабочих обязанностей – Но почувствовать себя птицей частично все же удалось… Я совершенно ясно понял, почему они все время гадят! Честное слово, если бы носил под рясой штаны, их бы сорвало от напора!
Примерно пятая часть наступающей армии так и не смогла углубиться в Ритьер, осталась лежать либо на подступах к нему, либо на стене города. Однако уцелевшие солдаты, не обращая внимания на потери, отбросили малинитов и теперь уверенно их теснили. Принявшие на себя основную массу стрел паладины отошли для краткого отдыха и перезарядки своего монструозного оружия, вперед выдвинулись части чем-то провинившихся легионеров, отправленные едва ли не на убой. С высоты Алекс оценил потери воюющих сторон как примерно равные и решил поторопиться с захватом вражеской электростанции и, предположительно, штаба. Если его союзники не возьмут верх в ближайшее время, то и без того кровопролитная драка рискует превратиться в побоище. Едва дождавшись окончания отдачи приказов сигнальщиком, пилот заставил свое транспортное средство на максимальной скорости устремиться к видимым издалека хранилищам с продуктами примитивной перегонки нефти. Сама горючая жидкость его и инквизиторов интересовала не сильно… Но проигрывающая сторона могла ее поджечь и тем серьезно осложнить победителям жизнь. А еще Вей нацелился на силовой щит и датчики движения, прикрывающие столь важный стратегический объект от возможных диверсантов. Да и какие-никакие средства связи в бункере наверняка имелись.
– Колдун! – отчаянно заорал кто-то из пассажиров на подлете к резервуарам, когда выстрел из лазерного пистолета заставил окно автобуса брызнуть оплавленными осколками пластика.
– Спокойно, щас я его шлепну… Ну или чпокну… В общем, как получится. – Алекс моментально нашел выскочившую на середину улицы фигуру, отклячившую задницу назад и сжимающую рукоять чуждого этой эпохе оружия. Меткость стрелка была действительно на уровне, он успел всадить в летящий на него транспорт еще три луча, убийственных для человека, но на технике отметившихся лишь подпалинами, прежде чем пошедший на посадку автобус с неприятным влажным хрустом раздавил малинита. – Смотрите, не запачкайтесь. И ради всего святого для вас, не используйте огнеметы! Если вы подпалите хотя бы один резервуар, я вряд ли успею вытащить из города хоть кого-нибудь, кроме себя самого!
– Очистительный огонь смоет с душ все грехи, так что это не худшая судьба! – выкрикнул Иона, мимо которого пробегали на выход отобранные им инквизиторы. – Вперед, братья, вычистим это змеиное логово во имя Господа!
– Интересно, где он тут видел хоть одну рептилию? – задался вопросом Алекс, неторопливо вставая со своего кресла и мимоходом испаряя при помощи плазмомета какого-то малинита, выскочившего из ближайшего дома с копьем наперевес. Покойный очень неудачно для себя попытался атаковать пилотскую кабину именно со стороны открытого окна. – Они же не живут в городах. Им инстинкты не позволяют спокойно себя чувствовать вблизи такого скопления существ, которые, просто наступив, убьют большинство змей. Да и пригодной для проглатывания целиком малоразмерной дичи тут маловато.
Инквизиторы безжалостно вырезали стражников, которых оставили при стратегически важном объекте, несмотря на начавшийся штурм. Алекс поморщился, отводя глаза от чьих-то кишок, растекшихся по земле. Все-таки привычное ему оружие убивало как-то поэстетичнее, даже обжаренные в плазме тела оставались одним целым… Главное было их не нюхать и не рассматривать слишком пристально. Да и вообще, личное столкновение друг с другом уверенно уступало место противоборству машин, в которых люди лишь убирали со своих радаров враждебные отметки. Даже десантники зачастую стреляли по целеуказаниям встроенного в их высокотехнологичный костюм компьютера и не подходили к своим жертвам ближе, чем необходимо.
– Отвечаете за транспорт головами, – напомнил Алекс десятку остающихся на страже автобуса инквизиторов, прежде чем юркнуть в зев уходящего вниз прохода, подозрительно напоминающего возведенный прямо посреди города кладбищенский мавзолей. Гермодвери на входе нет, а вот цветная мозаика по уходящим вниз ступеням струится, да и стены украшены гипсовой лепниной в виде увядающих цветов… Вероятно, строители просто никогда не видели нормального бункера, но часто возводили гробницы разным богачам, желающим и на корм червям отправиться с максимально возможной помпой. – Расступитесь! Граната!
Никто, кроме самого военного пилота, команды не понял, но его это не остановило. Запущенная усиленным сервомышцами броском небольшая капсула, найденная Идой где-то в руинах ее родного полицейского участка, улетела куда-то в глубину помещения, счастливо миновав заслон из самодельного напалма, выставленный огнеметчиками-часовыми на пути нападающих. Кажется, запрыгавшее вниз по ступеням белое пластиковое яйцо кто-то все же поймал… Но пальцы не стали заметной преградой вырвавшемуся через три секунды из тонкого корпуса адскому грохоту, ярчайшей вспышке и легкому шоковому разряду. Испуганный вой ослепших, оглушенных и дезориентированных людей, заполнявших не такой уж и большой объем, был слышен даже на улице.
– Я… Я ослеп?! – ахнул отец Михаил, хватаясь за сердце. Впрочем, он еще держался неплохо. Некоторые из инквизиторов, стоявших слишком близко к противнику, вообще выронили из рук оружие и начали молить своего небесного покровителя о немедленном спасении. Спасало их только то, что малинитам было куда хуже, и сейчас они по большей части лежали вповалку. Светошумовые полицейские гранаты теряли эффективность своего воздействия в геометрической прогрессии – в зависимости от отдаленности от эпицентра взрыва. – О господи! За что?!
– Спокойно, это временно, – успокаивающе похлопал его по плечу пилот, не отводя плазмомета от толкущихся впереди людей. Вдруг найдется кто-то в шлеме с хорошими светофильтрами или просто опоздавший к началу схватки? – секунд через двадцать проморгаешься и поможешь Ионе паковать этих недоделанных террористов. Вон он уже семерых своей дубинкой вырубил, видно, ухитрился вовремя глаза зажмурить…
– Меня учили сражаться, полагаясь исключительно на слух! – с достоинством отозвался инквизитор-главнокомандующий, отоваривая окованной железом палкой новую жертву. На сей раз, правда, ею оказался один из его подручных, рванувший в атаку на противника, несмотря на временную слепоту. – Это очень полезное умение для действий ночью или в подземельях!
Дальнейшая зачистка бункера прошла без особого сопротивления и эксцессов. Все, кто мог и хотел держать оружие, с началом штурма либо покинули главный штаб малинитов, либо охраняли единственный вход в него. А повара, слуги, уборщики и наложницы, делающие быт обитавшего здесь начальства максимально комфортным, к смене власти отнеслись если не с радостью, то без особых возражений. Броски подушками или попытки стукнуть вешалкой не в счет. Единственное, что серьезно напрягло Алекса, это оттирание разошедшихся воинов веры от комнаты с голопроектором, через который на молящегося о спасении колдуна ругался какой-то лысый как коленка тип с будто бы сверкающими изнутри глазами, одетый во вроде бы пока еще не изобретенный белоснежный фрак.
– Что такое?! – возмущался Иона, крепко удерживаемый за плечо рукой пилота. – Это же сам Малин! Почему ты не даешь мне сломать артефакт, при помощи которого это отродье дьявола общается со своим слугой?! Он же нашлет на нас проклятия! Там, где подобные вещи остаются целыми, он сможет следить за происходящим! Проверено!
– Ну надо же, а с виду нормальный человек… Даже одевается с какой-то претензией на вкус. Впрочем, чем малиниты главнее, тем менее они шизанутые, – хмыкнул Алекс, аккуратно исследуя стены при помощи медицинского сканера на предмет спрятанной в них проводки. С не совсем профильной работой он справился довольно быстро, и перерезанная острым ножом с изолированной резиной рукоятью шина, спрятанная под слоем штукатурки, брызнула искрами. – Все уже, он заткнулся, можете убивать колдуна. А лучше выманите его наружу какими-нибудь обещаниями и уже тут разбирайтесь, чтобы не задеть находящуюся внутри аппаратуру. Ведь это была не запись, а связь в реальном времени! Видимо, где-то там находится узел коммуникации…
– Я тебя не понял, – честно сознался инквизитор. – Михаил! Михаил! Да где тебя носит, окаянный… Мне плевать, что у тебя случилось, быстро сюда! Ты этих нефилимов лучше знаешь, так скажи: это предательство или просто глупость?!
– Короче, если он мог обкладывать подчиненных матами, то и мы в обратном направлении сумеем послать ему пару ласковых слов. – Алекс серьезно надеялся на то, что малиниты не особо озаботились мерами защиты от киберугроз. А зачем, если никто из аборигенов данного мира не знает даже элементарного двоичного кода? Сам он в ведении электронной войны не разбирался… Но в «Амаласунте» имелся неплохой специалист, который наверняка должен был обрадоваться перспективе хоть ненадолго вернуться к привычной работе. – А лучше проклятий. Компьютерных. А потому внутри этой комнаты ничего не трогать! И на поверхности не сметь ломать антенну!
– Брат Михаил, скажи… – Иона развернулся к своему старому приятелю. – Брат Михаил, что с тобой?!
– У меня Симеон к малинитам ушел, – с тяжелым вздохом сознался начальник особого подразделения армии церкви.
– Он?! – Кажется, местный тактический гений прекрасно знал, о ком речь. – Предатель?! Да не может этого быть!
– Не может, – согласился с ним отец Миахил. – У Симеона оспа… Ее лекарства нефилимов ослабили, но пока еще не исцелили. Вот и решился наш старый друг на подвиг. Он переоделся в одежду одного из убитых и постарается смешаться с теми врагами, которые будут спасаться бегством из города. А там уж одному Богу известно, успеет ли дойти с ними до какой-нибудь крепости, чтобы принести туда рябую смерть.
– Герой, – только и смог сказать Иона. – Уверен, этот поступок откроет ему двери в Царствие Небесное.
– Ой, дурак!.. – не удержался от восклицания Алекс при известии о самоубийственном поступке одного из главных среди церковников-секретоносителей. Ведь тот очень долго был в «Амаласунте», и даже новообращенные малиниты смогут вытащить из него информацию о возможностях уцелевших жителей научной базы. Если успеют задать правильные вопросы до того, как организм священнослужителя, решившего стать переносчиком природного биологического оружия, не сможет сопротивляться поразившей его болезни. – Впрочем, это его выбор. И не мне вас судить.
