Эпилог 1
Инт Двадцать пятый испытывал чувство мучительного стыда. При очищающих обрядах, которые избранным приличествовало пройти перед тем, как явиться под очи Бога, он забыл сдать оружие! Нет, подаренный Всемогущим огненный жезл был, как и полагалось, передан отвечающему за сохранность великой реликвии ангелу. И ятаган с золотой рукоятью, когда-то подаренный ему отцом-султаном, также остался у привратников. Как и кинжал, извлеченный из-за голенища расшитого серебряными нитями сапога. Но Инт Двадцать пятый совершенно забыл о тончайшем стилете, сделанном из кости морского чудища-кита, что прятался в левом рукаве его халата и за годы ношения стал абсолютно привычной деталью одежды! Да, подобное оружие не совсем приличествовало мужчине. Но в прошлой жизни, когда он еще имел длинное вычурное имя и был не рабом Бога, а одним из принцев, приходилось учитывать возможность встретиться с убийцей везде и всюду. Крепкому мужчине хотелось провалиться сквозь землю из-за своей оплошности, но желание его было неосуществимо. Хотя бы потому, что в настоящий момент сандалии сына султана уже ступали по небесной тверди.
Инт Двадцать пятый оглянулся назад. Может, еще не поздно вернуться к небесной лодке и оставить стилет там? Но нет… До нее уже далеко, быстро и незаметно сделать это не получится. А любая заминка или ненужная суета перед лицом Бога не придется по вкусу Всевышнему. Да и то сказать, не разгневается же он за какой-то кусок кости? Малин – всемогущ и бессмертен, что ему подобный мусор?! Желающие могут попробовать убедиться в этом, ибо когда он сходит на землю, дает дерзким возможность ударить себя один раз, прежде чем испепелить наглеца. Его старший брат осмелился поднять руку на Бога, и Инт до сих пор помнит, как напрягались мышцы сильнейшего из принцев, когда лезвие ятагана пыталось поцарапать совершенно обычную с вида кожу.
Повсюду, куда ни кинь взгляд, расстилалась белоснежная и бескрайняя равнина облаков, в редких просветах между которыми удавалось разглядеть крошечный с такого расстояния Стамбул. Лишь на горизонте высились золотые дворцы наиболее известных праведников, в которые можно было попасть удостоившимся лицезрения Бога избранным, если Всевышний оставался ими доволен. Простые верующие обитали в домах попроще и поменьше, равные им удалось бы построить и на земле… Если собрать воедино лучших мастеров и все имеющиеся там благородные металлы. Инт глубоко вздохнул, наслаждаясь невероятным воздухом рая, в котором витали ароматы свежести, трав, моря и цветов. Уши его ласкала ненавязчивая струнная мелодия, равной которой никогда не сыграть смертным музыкантом. Ласковое солнце нежно грело кожу со всех сторон сразу, но глаза чувствовали себя, словно в благословенной прохладной тени. Блаженство, избавляющее от всех тревог, печалей, сомнений и горестей! Как, наверное, счастлив здесь его отец, который слишком долго медлил с принятием Бога, за что и получил карающий удар огненным мечом от одного из ангелов. Но он не остался в обиде, Инт спрашивал его об этом в прошлый раз, когда был поднят посланцами неба к вратам рая, открывшимся над святым градом Стамбулом.
Единственное, о чем мог сожалеть верный раб Малина, приближаясь по прямой, как стрела, изумрудной дорожке к трону своего хозяина, так это о том, что до сих пор по земле ходят неверные. Милосердный за редким исключением не низвергал навсегда в ад даже тех, кто пытался сопротивляться его воинству, но каждый прожитый ими в грехе день добавлял несчастным целый год мучений. А потому всех язычников и еретиков требовалось немедленно приобщить к истинной вере и заставить раскаяться в содеянном! Или убить, если не получится. Для их же собственного блага.
Размышления Инта прервались, когда окружающие его небеса вдруг взяли и резко… сжались. Вместо сверкающего великолепия рая вокруг оказалась какая-то железная и не слишком-то чистая пещера. Ласкавшая слух мелодия вдруг сбилась на отчаянный визг и исчезла. Полыхнули яркими фонтанами искр какие-то светящиеся штуки в непонятно откуда взявшемся потолке, оставив после себя в глазах мутные пятна. Обдувающий ароматный ветерок стал больше напоминать песчаную бурю, так он высох, усилился и раскалился. Неизменными остались лишь светящаяся дорога, по которой избранные шествовали к трону Бога, да сам Всевышний.
– Хай, Малин, я Сэмми! И у меня для тебя послание. Меня послали передать, что ты – козел! – Воздух перед вскочившим на ноги Владыкой всего сущего замерцал, и в нем проявилась голова какого-то великана, из которой словно бы росли разного вида железяки. Не отдавая себе отчета, Инт выхватил из рукава стилет и приготовился защищать Всевышнего. Или умереть за него. А лучше за него убить… Хотя сын султана и не очень понимал, зачем защищать самое могущественное существо в мире, этот самый мир и сотворившее? Да и помощь ему вроде как требоваться не должна… – А еще – идиот! Но идиот совсем не потому, что козел! Конференц-связь – это хорошо, но если ты дослушал мое сообщение до этого момента, значит, в ваши компьютеры по ней уже загружено двести девяносто четыре боевых вируса, которые залезли всюду, куда только могли, не поднимая тревоги и не обрушивая систему раньше срока. И все потому, что кто-то решил сэкономить на защите соединения и даже не отключил из сети пристреленного еще на прошлой неделе абонента, надеясь использовать его передатчик в качестве жучка…
– Остановите его! – заорал Малин, оборачиваясь к своим ангелам. – Разорвать соединение!
– Да, кстати, если мое сообщение включилось, значит, вся необходимая работа уже сделана, и даже отчет о выполнении уже пять минут как отправлен. Честно говоря, я бы тебе и больше вирусов загрузил, но в хранилище службы безопасности других полезных вещдоков не было, а с нуля их писать слишком долго, – продолжила исполинская летающая голова. – Жаль, что реактор и прочие важные штуки все же оказались защищены, но вот вся ваша маленькая театральная студия не требовала при входе даже самого занюханного пароля. Теперь тебе будет сложновато морочить голову аборигенам. Часть голопроекторов сдохла из-за перегрева или перепадов напряжения, а у оставшихся протерлись банки памяти и слетели драйвера. Последнее как бы и не особо большая проблема, ведь всегда можно купить новые в магазине или просто скачать их по Сети… Но если вдруг удастся провернуть второй вариант здесь и сейчас, я, пожалуй, в тебя искренне уверую.
– А-а-а! – в гневе закричал Малин, топая ногами, когда гигантская голова без предупреждения исчезла. А потом его взгляд скользнул по избранным верующим, которых Бог сам пригласил к себе, и остановился на костяном стилете в руках Инта. – Они видели, они усомнились, убить их!
Сын султана успел заметить, как с потолка в него ударил заряд плазмы, но почувствовать боль рассыпающееся пеплом тело уже не сумело. Выстрел из спрятанной там турели, имевшей изолированную от общей сети систему управления, летел медленнее света. Но скорость распространения импульсов по человеческим нервам он все же превысил.
Первый выстрел начавшейся междоусобицы…
Первый – но далеко не последний.
Выстрел, ознаменовавший начало конца империи богопротивного Малина.
И обозначивший начало…
Миг…
День…
Год начала нового мира…
Совсем не похожего на известный нам. В чем-то более страшный, в чем-то более справедливый, в чем-то более человечный, а в чем-то более подлый…
Совсем другой – новый мир.
