Глава 19
Бежать сквозь тьму, царящую в коридоре, было практически невозможно. На пути постоянно возникали преграды в виде разбитых предметов, обломков стен и мертвых тел, о которые охотники постоянно спотыкались. Через некоторое время хамелеоны смекнули, что к чему, и бросились вдогонку, на ходу сменяя облики.
– Да вы издеваетесь! – утомленно возмутился Захария, обернувшись на вопли демонов.
– Кук, не останавливайся! – рявкнул Патрик на зазевавшегося позади товарища. Сам он держался возле ловца, крепко держа за руку Софи.
– Что это была за чертовщина? – испуганно спросила Ива, задыхаясь от быстрого бега.
– Не знаю, – ответил Орфей. – И поверь, совсем не горю желанием узнать! Проклятье!
Охотники остановились. В свете необычайно яркой луны, заглядывающей в окна, перед их глазами предстала ужасающая картина. Всего в десяти шагах от них из стен сочилась черная слизь, растекаясь по полу и с шипением разъедая все, чего касалась.
Кук удивленно уставился на Патрика, ожидая каких-либо дальнейших приказов, но времени на разговоры не осталось – их догнали хамелеоны.
Софи поспешно вытерла ладони о штаны. От постоянных драк на ее руках образовались кровавые мозоли. Пытаясь не обращать внимания на боль, девушка крепче ухватилась за рукоять и приготовилась к обороне. На нее набросились сразу трое ее двойников. Она отчаянно отбивалась, но сил оставалось все меньше и меньше, а твари все ближе подводили ее к скользкой гадости на полу.
– Я, конечно, не хочу никого отвлекать, – выкрикнул Орфей, ловко обезглавливая двойника Ивы. – Но все же нам нужен план! Что делать дальше?
Патрик с разбегу выломал замок на ближайшей двери и запрыгнул внутрь, затянув Софи за собой. За ними, уклоняясь от атаки демонов, прошмыгнул Орфей. Захария, Ива и Кук оказались отрезанными от друзей оравой двойников и после нескольких тщетных попыток пробиться решили отступать назад, туда, откуда пришли.
– Если мы выберемся отсюда живыми, я возьму себе долгосрочный отпуск, – выдохнул Патрик, – и мне плевать, что скажет Эстель!
– Да откуда они лезут-то? – раздраженно захлопнул дверь Орфей, словно это могло помочь, но та опять распахнулась, и на него набросилась очередная пара тварей.
Хамелеоны быстро заполняли комнату, прижимая Софи с Патриком к стене и оставляя все меньше места для борьбы. Внезапно мимо промелькнула тень, ловко отбросив от Орфея демона, норовящего всадить меч ему в спину. Охотник только удивленно замер, хлопая глазами.
Патрик застыл. Выронив меч, он рухнул на колени, не отрывая взгляда от того, кто только что спас его товарища. Уклонившись от очередного удара и пронзив катаной нападавшего на нее хамелеона, Софи обернулась и наконец увидела причину странного поведения друга…
– Нет! – закричал Орфей. – Нет, нет! Патрик, это не он! Поднимайся! Ну-ка… – Он изо всех сил пытался поднять товарища на ноги, но тщетно.
– Да ладно тебе, Фея, я ведь только что спас твою шкуру, – невозмутимо произнес новоприбывший, небрежным движением стирая кровь с лезвия кинжала. – И кстати, ты, когда дерешься, все еще напоминаешь мне пьяного пингвина.
– Нет… – Орфей опустился перед Патриком. Тот выглядел как неживой, уставившись в одну точку.
Софи почувствовала, как крик сковал ей горло, а сердце сжалось от боли.
– Патрик! Черт тебя побери, посмотри на меня! Посмотри! Это не он!.. Это хамелеон! – не унимался Орфей. – Ну, извини, друг, – и со всей силы залепил охотнику пощечину. Парень впервые подал признаки жизни – растерянно заморгал и взглянул на Орфея.
Тем временем парень, который своим появлением поверг ребят в шок, обратился к девушке:
– Софи, ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть, – улыбнувшись, он засунул кинжал за пояс и сделал несколько шагов к ней. Она отступила.
– Ладно, второй курс, демонология, Орфей, специально для тебя: прежде чем превратиться в кого-либо, демон-хамелеон должен увидеть этого человека прямо перед собой. Садись, два!.. Софи, еще три шага, и ты врежешься в стенку. – Покрутившись на месте, он направился к двери.
Патрик неуверенно поднялся.
– Нам надо убираться отсюда, – затараторил Орфей, обхватив друга и закинув его руку себе на плечи. – Не верь тому, что сейчас видишь. Это не он! Не он! Патрик, ты можешь идти?
Внезапно двери с грохотом распахнулись, и в комнату влетел Захария.
– Вы целы? А это еще кто? – спросил он, глядя на незнакомца.
Вслед за ловцом на пороге появилась Ива. Увидев парня, она побледнела, едва слышно прошептав:
– Гарри…
Софи не могла поверить своим глазам. Она почувствовала спиной холодную стену и прижалась к ней. Этого не может быть! Это нереально! Ведь Гарри погиб год назад! Это не мог быть он! После всего того, что они пережили, похоронив его. Да это безумие!
Гарри едва склонил голову к Иве в знак приветствия.
– Я рад, что хоть кто-то здесь еще помнит мое имя. – Он недовольно скользнул взглядом по Захарии, словно тот был пустым местом. – О, а вот и Кук, – добавил он, когда тот догнал ловца и встал рядом.
– Да прекратите вы пялиться! Это хамелеон! – не унимался Орфей. – Патрик, двигайся! Нам нужно уходить.
Гарри тяжело вздохнул, подняв глаза вверх и повернулся к охотнику:
– Ты что, думаешь, я пришел сюда только для того, чтобы повидаться с братом и парочкой старых друзей? Фея, не разочаровывай меня. Можешь забирать свою Бету и катиться ко всем чертям – я не стану вас задерживать! У меня здесь другие дела.
– Гарри, но ты… – шмыгнула носом Ива.
– Умер, – закончил он вместо нее. – Ну, формально да, я умер. Патрик, мне действительно жаль, что тебе пришлось через все это пройти. Но поверь, у меня есть на это причины. Тем более, скажу я вам, целый год быть «мертвым» – это такая скукотища! Другой город, новое имя. Ты больше не охотник, тебе нельзя на Дно. Зато у меня было достаточно времени, чтоб сосредоточиться на… легендах. О, вы ведь, наверное, уже слышали о Стражах?
– И ты туда же, – вздохнул Кук.
Патрик убрал руку с плеча Орфея и неуверенным шагом подошел к брату. Находясь рядом, они выглядели по-прежнему, словно и не было этого мучительного года. Все так же невероятно похожи, за исключением коротких волос и отсутствия растительности на лице Гарри.
– Как? – только и выдавил он.
– Длинная история, брат… Хотя нам пока некуда спешить. – С этими словам Гарри уселся на стол. – В общем… От Мортема я узнал о Стражах. Он хотел, чтоб я принял его сторону и помог Патриотам. И этот идиот мне поверил, когда я согласился. Когда я узнал все, что мне было нужно, я решил действовать самостоятельно. И вот на этом этапе возникли проблемы. Лига, ты, Софи, да и остальные охотники вряд ли бы удержались от соблазна сунуть носы не в свое дело. Поэтому я убедил Мортема отправить меня одного на то мелкое задание. И все прошло даже лучше, чем я предполагал.
Выслушав это, Патрик мгновение невозмутимо смотрел на брата, а потом со всей силы врезал ему. Гарри поднялся, задрал голову вверх, прикрывая рукой окровавленный нос.
– Допустим, это я заслужил, – выдохнул он.
– Какого черта мы слушаем этого сумасшедшего? – Казалось, Орфей готов был растерзать Гарри на мелкие кусочки. – Выходите! Пошли отсюда! – велел он, направляясь к двери.
Гарри только рассмеялся:
– Не так быстро, Фея. Только ты и Бета. Патрик и этот новенький вряд ли по-хорошему согласятся уйти… без Софи.
– Чего? – Захария, нахмурившись, посмотрел на Патрика.
– Софи пойдет со мной, – любезно повторил Гарри.
Охотница стояла возле стены, словно приклеенная.
Шок от увиденного не проходил, и она не могла даже пошевелиться.
– Хрен тебе. – Орфей достал секиру и тяжелыми шагами двинулся к Гарри.
– Стоп-стоп-стоп! – сказал тот, подняв руки в примирительном жесте. – Ребята, я даю вам шанс покинуть это здание живыми. Надеюсь, вы хорошо подумали прежде, чем…
– Да пошел ты! – прервал его Орфей. Софи поймала себя на мысли, что никогда не видела его настолько злым.
– Итак, – продолжил Гарри, отступив от надвигающего Орфея. – Прежде чем вы всем скопом наброситесь на меня, мне нужно кое-что проверить.
С молниеносной скоростью он оказался рядом с Софи. Девушка не успела опомниться, как Гарри обхватил ее одной рукой, а другой достал из-за пояса причудливый нож. Это был тот самый нож, который украли у Мастеров прямо из-под носа. Очевидно, Гарри хорошо все продумал. Парень усмехнулся брату и поднял руку. Казалось, время остановилось. Патрик и Захария в один голос закричали «НЕТ!», но их крик словно завис в воздухе…
Лезвие по самую рукоятку вошло в шею Софи, сразу за ключицей. Она завизжала и камнем рухнула вниз. Гарри даже не пытался ее удержать. Отпустив девушку, он сразу же потянулся за мечом, готовясь к схватке.
Перед глазами Софи все поплыло. Она не могла сделать ни одного вдоха и тонула в собственной крови, заливающей пол. Ее опять начало лихорадить – температура стремительно поднималась. Слишком быстро. Сквозь шум в ушах доносились крики и звон мечей, но как-то глухо, словно все происходило где-то далеко. Она ничего не могла рассмотреть, перед глазами стояла пелена густого тумана. Жарко. Как же жарко. Казалось, ее сейчас сжигают на костре, руки жгло так, словно с них сдирали кожу. Она не могла пошевелиться и снова закричала, захлебываясь кровью.
Рядом появилась неясная фигура. Прищурившись, она все же узнала Орфея.
– Софи… – прошептал он, рухнув на колени возле нее и выронив секиру.
– Вытащи нож! Вытащи! – сорвавшись на истошный визг, кричал Захария. Хамелеоны, принявшие облик Гарри, заполонили комнату и не подпускали его к девушке.
– Нож! – орал Патрик, отчаянно борясь с братом.
– Ха! Я так и знал! – триумфально произнес Гарри, вскочив на стол. – Если вы сейчас отступите, я смогу ей помочь! Но она пойдет со мной!
– Ты скорее окажешься действительно мертвым, чем я разрешу тебе забрать ее! – прохрипел Патрик. Стащив брата со стола, он заехал ему в нос.
– Софи, – жалобно простонал Орфей, растерянно гладя охотницу по голове.
Он не мог оторвать взгляда от ее обожженных рук. Кожа покраснела, она раскалилась, словно головешки в костре. Местами выступили ужасные волдыри, местами кожа обуглилась и расходилась, обнажая плоть. Кровь, сочившаяся из этих ран, закипала. Девушка словно горела изнутри.
– Да вытащи ты этот нож! – задыхаясь, закричал Захария. Он уже почти добрался до них, но на его пути вновь возникла толпа хамелеонов.
– Здесь столько крови, – прошептал охотник. Дрожащими руками он взялся за рукоять и, вздохнув, потянул.
Еще более сильная волна боли захлестнула Софи. Девушка пронзительно завизжала, а ее тело выгнулось в агонии. Она начала полностью терять связь с реальностью. Расплывчатая картинка, которая стояла перед глазами, померкла и больше не появлялась. Внезапно все звуки полностью исчезли. Воздух вокруг уплотнился. Опять. Софи попыталась пошевелить руками, но не смогла. И тут в поместье снова раздался мощный удар.
– О, еще и Страж к нам пожаловал, – прошипел Гарри. Что он говорил дальше, уже никто не услышал, его слова утонули в череде мощных взрывов где-то снизу.
Софи открыла глаза. Перед ними все так же стояла пелена, но она видела неясные очертания склонившегося над ней товарища.
– Орфей, – крикнул Патрик, – держись возле нас!
– Но Софи…
– Сюда!
Орфей шмыгнул носом и исчез из ее поля зрения, исполняя приказ.
– Да сейчас здесь все взлетит в воздух! – прозвучал где-то сбоку голос Захарии. – Леонард камня на камне не оставит, пока не отыщет то, за чем пришел.
– Убери ее отсюда! Убери! Бегом! – Патрик еще что-то кричал, но больше Софи не могла понять ни слова, будто он говорил на каком-то незнакомом ей языке.
Она почувствовала, как ловец подхватил ее и бросился к двери. Охотники расчищали ему дорогу, яростно разбрасывая хамелеонов во все стороны. Добравшись до дверей, он ловко перескочил через груду еще не рассыпавшихся прахом тел демонов и оказался в коридоре. Осторожно прижав девушку к себе, Захария побежал в сторону дверей, на которые ранее указывал Кук. Одной рукой он крепко зажал рану на ее шее, но кровотечение не останавливалось. Добравшись до нужного кабинета, парень запрыгнул внутрь и ногой захлопнул дверь. Оглянувшись, он подошел к порталу у приоткрытого окна и осторожно поставил Софи на ноги, крепко держа ее за талию. Девушка вздохнула и из последних сил ухватилась за него.
– Не могу поверить, – с отчаянием в голосе произнес Захария. – Он сломан! Сломан!
Софи с трудом открыла глаза. Ей удалось увидеть расплывчатые контуры кованого кольца. Точно такой же портал они нашли в подвале, только этот был не прозрачным внутри, а абсолютно черным.
Захария глубоко вдохнул и прижал к себе Софи.
– Все будет хорошо! Все будет хорошо, – лихорадочно повторял он, словно читая мантру. – Сломанный портал… Это… Ведь по ту сторону может быть все что угодно… Нет, все будет хорошо! Даже если там Ад, я смогу провести тебя. Все будет хорошо! Все будет хо…
Дверь с грохотом вылетела. На пороге возник Гарри и с диким визгом бросился к ловцу. Но он не успел. Захария сгреб Софи в охапку и исчез в черноте портала. Сломанного портала.
Мощный поток ледяного воздуха обжигал кожу. Окровавленные волосы налипали на лицо и забивались в рот. Расплывчатые кусочки звездного неба – все, что Софи сейчас могла видеть, будучи прижатой к плечу ловца.
Они были высоко над землей и камнем падали вниз. Город, казавшийся живым цветным пятном, неумолимо приближался.
– Софи… – Его голос прозвучал так, словно никогда ему не принадлежал. – Ты слышишь меня? Пожалуйста, ты должна меня слышать… – Захария провел рукой по ее щеке, размазывая кровь. – Сломанный портал мог выбросить нас где угодно. Вот он и выбросил нас над Акрополем. Мы очень высоко. Софи, пожалуйста.
Девушка не смогла ответить. Из раны, которую Зак продолжал зажимать, хлестала кровь. Странно, как она еще не умерла от такой огромной кровопотери. Рук Софи уже давно не ощущала, и единственное, на что она оказалась способна, – посмотреть на ловца. Этого было достаточно.
Глаза парня блестели от слез. Он сильнее прижал Софи к себе и, зарывшись носом в ее волосы, быстро зашептал ей на ухо:
– Мне так жаль. Так жаль, что мы не смогли уберечь тебя от Стражей. Какая ирония… Не удался мне образ плохого парня, не так ли? Но если б я только знал. Если б я знал… Софи, я… Я… – Он запнулся и поцеловал ее в лоб. – Но все будет хорошо! Вот увидишь! Патрик обо всем позаботится. Все будет хорошо, Софи…
Поняв, что он упадет на нее, Захария отпустил девушку, прошептав:
– Во тьме всегда следуй за светом…
Они рухнули прямо посреди дороги.
Софи почувствовала, как в один миг у нее сломались все кости. Она выдохнула. Теперь кислорода для нее словно не существовало. Но она до сих пор жива и в сознании, как такое возможно? Тело полностью парализовало. Захария был где-то рядом, совсем близко, но она не видела, что с ним. Охотница услышала визг тормозов машин. Вокруг разлился запах жженой резины.
– Скорее! Помогите! Врача! – Отовсюду начали сбегаться люди. Софи не видела лиц, а только расплывчатые контуры двигающихся фигур. Кто-то кричал, кто-то звал на помощь… Слова принадлежали всем и никому одновременно.
– Откуда они здесь взялись?
– Они что, спрыгнули с крыши вон того небоскреба?
– Вызовите скорую! Кто-нибудь вызовите скорую!
– Пропустите, я врач! Пропустите! Девочка, ты меня слышишь? Девочка! – Обращенный к ней грубоватый голос, очевидно, принадлежал старшему мужчине. – Небеса, что же с вами случилось? Вы! Да, вы! Побудьте возле нее, а я гляну, что с парнем… Описывайте мне все, что видите.
Мужчина исчез, а на его месте появилась женщина.
– У нее стеклянный взгляд. Она едва дышит и совсем ни на что не реагирует! И повсюду полно крови. Как она еще жива-то? Столько крови…
Толпа загудела с новой силой.
– Парень жив?
– Скорая уже едет!
Пауза.
– Да, – слабый голос врача. – Пульс есть, но едва прощупывается. Нет! Не трогайте его! Да отойдите все! Отойдите! Вы! Парень в синем свитере! Да! Смотрите за ним!
Врач опять вернулся к Софи.
– Кто с вами это сделал? Господи, твои руки… Откуда эти ожоги? А рана на шее… Ты слышишь меня, девочка? – Мужчина водил маленьким фонариком у нее перед глазами, но Софи не могла уследить за ним. Она чувствовала, как постепенно скудные остатки воздуха покидают ее тело. Вместе с последними силами. Вместе с ней.
Откуда-то издалека донесся приглушенный вой сирен. Софи казалось, что она слышит все словно из-под воды, а невидимая сила все глубже тянет ее ко дну.
– Док! – завизжал парень. – Пульс исчез… Он больше не дышит!
Врач бросился куда-то в сторону. Раздался звук раздираемой ткани и прерывистое сопение.
– Ну, дыши же, мальчик, дыши! Раз… Два… Три…
Софи видела перед собой только небо. Огромное звездное небо. Боль достигла той стадии, когда уже перестаешь ее ощущать. Она смотрела на Большую Медведицу до последнего момента. А потом все вокруг поглотила тьма.
