Глава 18
Стены поместья содрогались от мощных ударов. Крики, вопли и топот сотен ног сливались в сплошной гул. Захария что-то говорил, но Софи ничего не могла расслышать.
– Что здесь происходит? – прокричал Орфей.
Ловец пытался что-то ответить, но его слова утонули в ужасающем реве, с которым, казалось, могли открываться только врата ада. Парень раздраженно махнул рукой и, переступив через тела патрульных Патриотов, выбежал из подвала. Софи бросилась за ним, достав меч из ножен. Где-то наверху, сопровождаясь звоном разбитого стекла, прокатилась новая волна ударов. Захария остановился у выхода из коридора, поджидая охотников. Когда все столпились возле него, он глубоко вдохнул и сказал так громко, как только мог:
– Нас не было дольше, чем мы думали! Намного дольше!
– Что ты хочешь этим сказать? – закричала Софи.
– Из-за временного искривления, вызванного переходом через портал, у нас всех остановились часы. Да и само путешествие сквозь пространство заняло больше, чем пару секунд, как нам казалось. – Ловец подхватил Иву, сбитую с ног новым толчком. – Боюсь, мы прибыли как раз в то время, когда ловцы начали штурм!
– Но это невозможно! – вмешался Патрик, перекрикивая чей-то истошный плач за дверью. – Нас не было всего несколько часов!
Захария отрицательно замотал головой:
– Мы покинули клуб в субботу около десяти вечера. Если я не ошибаюсь, нас не было более суток!
– Ты уверен? – недоверчиво спросила Софи.
– А ты можешь еще как-то это все объяснить?
– Вот черт! – Орфей растерянно потер затылок.
– Кук… – Ива только испуганно посмотрела на друзей.
Патрик оперся на стенку и тихо выругался. Софи с сочувствием посмотрела на него. Если ты охотник за головами, то твоя жизнь никогда не будет легкой, зато она будет полной приключений. Но если ты капитан Альфы, ты в ответе не только за себя, но и за тех, кто стоит с тобой бок о бок. Девушка отметила, что парень выглядит невероятно усталым, темно-карие глаза казались совсем черными, черты лица заострились, а кожа в тусклом освещении коридора выглядела болезненно-бледной. Потратив минуту на размышления, Патрик открыл дверь со словами:
– Вы знаете, что делать.
Ребята понимающе переглянулись и молча последовали за ним.
Загородный клуб представлял собой грандиозный хаос. Поднявшись на первый этаж, охотники наткнулись на стаю мелких зеленых гоблинов. Они были слишком малы, чтоб нанести ребятам существенный вред, но их было слишком много. Не церемонясь, охотники пустили в ход оружие. Твари пытались атаковать, прыгая на головы и царапаясь, но быстро оказывались на полу бездыханными и, поняв, что из этой схватки победителями им не выйти, бросились врассыпную.
– Вы не ранены? – Захария опустил меч и присел возле дрожащей от страха девушки.
– Нет! Не трогайте меня! Пожалуйста… – всхлипывая, простонала она и расплакалась.
– Вам нечего бояться. Я ловец и только хочу вам помочь. Вы можете рассказать, что здесь происходит? – Захария осторожно обнял ее за плечи.
– Не ходите туда! – Шмыгая носом, она медленно поднялась, опираясь на руку парня. – Там полно демонов!
– И что? – спокойным тоном сказал Орфей, забыв, что для обычных людей встреча с исчадиями ада не является обыденным развлечением.
– Де-мо-нов! – повторила незнакомка по слогам, таращась на них, как на сумасшедших.
Орфей только хмыкнул, провернув секиру в руке.
– Ну, мы тоже не плюшевые мишки, – сказал он, улыбаясь.
Девушка испуганно уставилась на Орфея, потом перевела взгляд на коридор и, подобрав юбки, сорвалась с места.
Софи обернулась, и то, что она увидела, заставило ее сердце испуганно заколотиться. К ним двигались огромные монстры, напоминающие помесь обезьяны и мамонта. Опираясь на большие передние лапы, демоны сносили все на своем пути длинными зазубренными бивнями, между которыми находились хоботы, напоминающие огромные щупальца. Позади демонов с воинственными криками топтались Патриоты, пытаясь протиснуться и первыми броситься в бой.
– Никто не покинет этот проклятый клуб, пока мы не найдем Кука, – твердо сказал Патрик. – Живым или… – Он запнулся, увернувшись от летевшей в него ножки стола, и мимоходом взглянул на подругу. Софи уловила в его взгляде отчаяние.
– Можешь в этом не сомневаться. – Она кивнула, расправив плечи и отбив мечом осколок горшка. – С ним все будет хорошо. Кук один из нас. Он охотник, а это очень много значит.
– Правильно, Бенсон, – поддакнул Орфей. – Только я могу обижать лысого болвана! Все остальные лишены такого права!
Шагнув вперед, Орфей бросился атаковать чудищ. Софи окружили сразу пятеро Патриотов. В искусстве боя они значительно превосходили тех, что охраняли портал, поэтому, прежде чем расправиться с ними, она обзавелась новыми синяками и глубоким порезом на плече. Отпрыгнув от метящих в нее бивней демона, девушка угодила в руки двухметрового громилы, который со всей силы схватил ее за волосы и припечатал к стене. В голове зазвенело от сильного удара, а крепкая рука металлической хваткой сжала ей горло. Софи пыталась отбиваться, но Патриот любезно съездил ей по ребрам и, когда она притихла, усилил хватку. В тот момент, когда силы уже покидали ее тело, потные ладони Патриота вдруг ослабли и громила с грохотом рухнул на землю. Софи, откашливаясь, сползла по стене, наблюдая, как Ива вынимает окровавленное лезвие меча из спины ее мучителя.
– Осторожнее… Поднимайся. – Подруга уже была рядом и обхватила ее, помогая удержать равновесие. Софи, беспомощно опершись на нее, восстанавливала дыхание. Руки дрожали, но Софи только крепче сжала меч, который подала Ива.
– Спасибо, дальше я сама, – сдавленно прохрипела она, облизывая пересохшие губы. Ива кивнула и исчезла где-то между Орфеем и демонами.
Увидев в глубине коридора Патрика, сражавшегося с мужчиной со знаком на лбу, Софи уже хотела броситься на помощь, но рядом с другом внезапно оказался Захария и снес Патриоту голову. Патрик улыбнулся, и парни принялись о чем-то переговариваться, что не на шутку разозлило охотницу. Она уже не раз замечала, как они шушукаются, и теперь, вознамерившись узнать, что за секреты у этих двоих, бросилась вперед.
– Стоять! – Неожиданно кто-то вынырнул рядом и схватил ее за локоть. Софи только крепче сжала меч. – А-а-а… Ты одна из этих… Из Лиги… Извиняй… – виновато кивнул ловец с пышными усами и огляделся. Софи только сейчас заметила, что в коридор прибыло министерское подкрепление. – О, Захария! – окликнул он, заметив парня. – Где вы были, черт вас побери! Меланта на третьем этаже, она места себе не находит! Пожалел бы ма…
– Долго рассказывать, – прервал его Захария. – Слушай, здесь должен быть еще один парень. Его Кук зовут, и он охотник.
– Лысый такой? – Мужчина хмуро потер усы. – Так он наверху с остальными ловцами… Его, кажется, держали в одной из комнат. Ну, давайте, шуруйте туда, а мы здесь разберемся.
Убедившись, что никто из охотников не пострадал и все следуют за ним, Захария ускорил шаг.
– Рассказывай, – поравнялась с ним Софи, пользуясь тем, что Патрик отстал, что-то доказывая Орфею.
– Не понял.
– Что вы с Патриком затеваете?
– Ничего… С чего ты вообще такое взя…
– Думаете, я дура, да? Думаете, я не вижу, как вы шепчетесь у нас за спинами? Что происходит? – Она остановилась, перегородив ему дорогу. Ловец только недовольно фыркнул и, крепко схватив ее за руку, потянул за собой.
– Ты выдумываешь какую-то ерунду, – прошипел он. – Тебе следует отдохнуть.
Ребята свернули в разгромленный зал, за которым должна была находиться лестница на второй этаж.
– Даже не надейся, что я тебе поверю! – Охотница выдернула руку. – Вы что-то скры…
– Все в порядке? – Рядом бесшумно появился Патрик. – Мне показалось, вы о чем-то спорите.
Софи гневно посмотрела на него.
– О да! Как раз тебя и не хватало, – начала было она, но тут заметила, что со стороны входа на них несутся ведьмы. – Поговорим потом! – процедила девушка, и без колебаний бросилась вперед.
Софи была в гневе. Она надеялась, что гнев уляжется, когда она расправится с ведьмами. Но ведьмы вокруг падали замертво от взмахов ее меча, а злость так и не отступала. Опять начала подниматься температура, но девушка уже не обращала внимания. Единственное, что ее сейчас занимало, – о чем секретничают эти двое.
– Эй! Бенсон, притормози! – крикнул Орфей, кивнув в сторону дверей. Несмотря на все усилия, ведьм в зале становилось все больше. Заклинания летели в охотников дождем. Одни больно обжигали, другие оставляли кровавые следы, третьи могли сломать кости. Охотники уже были на лестнице, когда та дала трещину под действием колдовских проклятий.
– Черт бы их побрал, – прошипела Ива. Она не успела увернуться от очередного заклинания, которое оставило на ее бедре глубокую рану. Патрик и Орфей подбежали к ней и схватили под руки, помогая подняться.
Наконец ребята добрались до третьего этажа и в последний момент запрыгнули в коридор, когда лестница за их спинами с ужасающим грохотом свалилась вниз.
Оглянувшись, Софи схватила Захарию и потащила за собой. Открыв первую попавшуюся дверь, они оказались в комнате, которая еще совсем недавно была чьим-то номером. Опрокинув ногой журнальный столик, она, раздраженно сопя, подошла к парню и застыла, не сводя с него глаз. Ловец, игнорируя ее, заложил руки за спину и, выйдя на балкон, оперся на перила, осматривая задний двор, который стал центральным полем боя. Девушка, насупившись, последовала за ним.
– Захария, я хочу знать! – не унималась она, перегнувшись через перила и заглядывая ему в лицо.
– Да прекрати ты… Мы можем тут легко спуститься вниз и войти с парадного входа. Винтовые лестницы должны быть еще целыми, – задумчиво пробормотал он себе под нос.
Софи рыкнула и неожиданно сорвалась на крик:
– Патрик и ты! О чем вы все время шепчетесь?! Я с тобой разговариваю!
Софи не сводила с него глаз. Захария, пытаясь вернуть самообладание, сжал перила так, что костяшки его пальцев побелели, и вдруг очень тихо произнес:
– То, что ты кричишь, еще не означает, что я тебя слушаю. Пойми, ты слишком увлекаешься и теряешь контроль. Поэтому он тебя боится. Боится, что ты сожжешь его и сгоришь сама. – Он на мгновение замолчал, пристально глядя ей в глаза, и добавил: – Но я-то не боюсь…
– Чего? – Софи растерянно хлопала глазами, не понимая, что несет этот кретин. – Патрик… Он рассказывал тебе что-то о нас?
Захария не отвечал.
Охотница вернулась в комнату. Мысли лихорадочно закрутились у нее в голове, ведь она думала, что ребята тайно вынашивают коварный план по захвату мира… но только не личные откровения. Такого она не ожидала, тем более что Захария не входил в число близких друзей Патрика. Это Софи была его лучшим другом. И тот поцелуй в резиденции президента. Как это все понимать?
Заметив, что его слова смутили девушку, Захария поспешил сменить тему. Он оперся на перила и, не отрывая взгляда от Софи, спросил:
– Помнишь наш уговор?
– Да, но это больше похоже на шантаж.
– Возможно. – Юноша ухмыльнулся. – Потанцуй со мной…
– Не лучшее время для танцев.
– Другого может и не быть. Мы уже несколько раз оказывались на грани жизни и смерти. Я не хочу упускать возможность использовать нашу сделку. Та к как?
– И это все? – Софи недоверчиво вглядывалась в лицо парня. – Слишком просто. В чем подвох?
– В том, что тебе понравится. Я прекрасно танцую. – Захария подошел к девушке и протянул руку.
Они плавно кружили по комнате. Софи так погрузилась в свои мысли, что позволила ловцу вести ее. Его рука медленно скользила вниз по ее спине, но она не протестовала, крепко сжимая его плечо. Захария осторожно прижал ее к себе, и девушка, закрыв глаза, положила голову ему на плечо и спокойно вздохнула. От него исходило странное тепло, которое расслабляло и успокаивало. Ловец источал невероятный аромат – запах солнца в жаркий летний день.
– Ты только играешь роль плохого парня, – произнесла Софи, слегка отстранившись.
– Не исключено, – усмехнулся он.
– А что, если я не люблю плохих парней?
– Советую смириться, другие варианты тебе не светят. – Захария нежно попытался притянуть ее снова к себе. – Хорошие мальчики боятся таких, как ты… Спроси хотя бы у Патрика.
Весь покой мгновенно улетучился. Софи оттолкнула парня.
– Что? – Она просто не верила своим ушам. Повернувшись, девушка зашагала прочь из комнаты, не желая продолжать этот разговор. Что за бред? Какого черта?
Ловец бросился за ней и, перепрыгнув диван, перегородил ей дорогу. Софи попыталась отшвырнуть Захарию от двери.
– Ты просто самодовольный кретин!
– А ты слегка с приветом… Вот видишь, мы подружимся! – не двигаясь с места, сказал Захария.
– Отвали!
– И не подумаю!
Софи зарычала и без каких-либо предупреждений врезала ему по лицу. Чем больше там будет фингал – тем лучше! Парень пошатнулся и отступил на два шага.
– А это третий раз… София, я предупреждал, – произнес он спокойным и зловещим тоном.
Через миг девушка оказалась прижата к стене. Захария обездвижил ее без каких-либо усилий, словно всю жизнь только этим и занимался. Охотница пыталась сопротивляться, но у нее не было никаких шансов вырваться из железных объятий ловца.
– А теперь слушай. – Его тон не изменился. – Ты можешь водиться с парнями, можешь решать все драками, но не сейчас! Сейчас тебе придется выслушать то, что я скажу! Рядом со мной – ты пылаешь, а рядом с Патриком – ты лишь крохотная искра, которую он все время пытается затушить. Он боится тебя так же сильно, как и хочет…
– Не смей! – зашипела Софи, вырываясь из его рук. Пульс ускорился, злость закипала внутри, а температура упорно продолжала подниматься. – Заткнись, Захария, иначе я за себя не отвечаю…
– Я тебя не боюсь, если ты еще не заметила!
– Отпусти!
– Подумай, почему тогда вы не вместе? Почему Патрик все время держит тебя на расстоянии. Потому что он трус, София, он боится тебя… – Захария гулко втянул воздух и, отпустив ее, отступил в глубь комнаты.
Софи села на пол, тяжело дыша. Она не сводила с него взгляд, словно хищник, следящий за добычей. Руки невольно сжались в кулаки. Она не ощущала даже, как ногти впились в кожу до крови.
– А теперь давай, – улыбаясь, произнес он. – Теперь разрушай здесь все! Гори, Софи, гори…
Дверь распахнулась, и на пороге появились Патрик, Ива, Орфей. Между ними с радостным возгласом протиснулся Кук.
– Вы лучшего времени не нашли, чтобы побол… – Орфей умолк на полуслове, переводя взгляд с ловца на Софи. – Оу…
– Кажется, мы не вовремя, – прошептал Кук, явно встревоженный гневным видом девушки.
– Софи? Что случилось? – Патрик обеспокоенно бросился к подруге.
– Убирайтесь! Все! – закричала она и, схватив меч, выбежала из комнаты.
Софи мчалась, не разбирая дороги. Она не останавливалась, когда на нее бросались демоны и Патриоты – несколько взмахов мечом, и враги уже лежали на полу, утопая в крови. От нее несло жаром, как от костра, и казалось, даже воздух вокруг нее нагревался и колыхался, как это бывает в жаркий летний день. Жарко… Как же жарко… Злость разливалась по телу, проникая в каждую клетку, заполняя ее всю. Ей казалось, что злость заменила ей кровь, пульсируя по венам. Ей безумно хотелось сжечь здесь все к чертовой матери.
«Да как этот козел может такое говорить? Он ничего не знает обо мне! Ничего! И он ничего не знает о Патрике! Он ничего не знает о нас. Да мы и знакомы всего несколько дней! Что он себе возомнил?!» – это были последние светлые мысли, которые запечатлелись в ее памяти, а дальше Софи с грохотом открыла вход на задний двор, где уже вели неравный бой ловцы.
Температура поднялась еще выше, голова закружилась, а в глазах померкло. Софи только крепче сжала оружие и рванула в гущу сражения.
Патрик едва мог дышать.
– Захария, что ты с ней сделал? – прошептал он, не отрывая взгляда от окна.
– Пока ничего, – необычно низким голосом произнес ловец. – Мы просто мило пообщались. Ты же знаешь, как легко поверить в то, что хочешь услышать.
Охотники переглянулись и бросились к двери.
– Никому не двигаться! – неожиданно резко рявкнул Захария. – Патрик, не смей идти за ней!
– Что значит «не смей»? Прочь с дороги!
– Нет! Сейчас ей это нужно, иначе она сломается. А мы так не договаривались. Подойди к окну и смотри. Только если что-то подойдет не так, только если ей будет грозить настоящая опасность – я, как и ты, не стану просто смотреть.
– Какого черта, старик?.. Какого черта? – едва шевеля губами, вымолвил Орфей, когда Патрик, избегая ошарашенных взглядов друзей, подошел к окну.
Он наблюдал, как Софи бросилась в самую гущу драки, как ловцы разбежались подальше от нее и как быстро клумба обагрилась кровью демонов. Казалось, исчадий ада было слишком много и для двадцати бойцов, но для нее их было слишком мало. Ее движения были необычайно быстрыми, ловкими и точными, и они не оставляли за собой живых врагов.
– Зачем ты ее разозлил? – спросил Патрик.
– Ты слишком сильно ее сдерживаешь… – вздохнул Захария. – Если так будет и дальше – она сожжет сама себя.
Когда все демоны и Патриоты, находящиеся во дворе, были уничтожены, девушка остановилась и, пошатнувшись, упала на колени, выпустив меч. Она никак не могла понять, что произошло, и лишь лихорадочно оглядывалась в поисках друзей. Испуганные ловцы, не решаясь подойти к Софи, сохраняя дистанцию. Не заметив никого знакомого, охотница обхватила себя окровавленными руками и согнулась.
– Вот и все, – сказал Захария так тихо, что его смог услышать только рядом стоящий охотник. – Мы не смогли бы всю жизнь прятать ее от Стражей, да? Рано или поздно Леонард все равно нашел бы ее. Он пришел на бал, чтоб познакомиться с ней и убедиться, что она его Элемент. Сколько ни старайся, Патрик, но Огонь нельзя контролировать. Мы сделали все, что могли.
– Э-э-э… Ребята… Здесь наверху есть портал, – вмешался Кук, пытаясь хоть как-то разрядить напряжение, повисшее в комнате. – Я видел, как через него выходил Мортем. Возможно, он ведет в тренировочный центр.
С другого крыла дома прогремели взрывы. Послышались крики и нечеловеческие вопли. Это могло означать только одно – прибыли подкрепления адского полка. Весь состав Беты занервничал. Ива попыталась привлечь внимание Патрика, но тот словно прирос к полу, не реагируя на нее. Она переглянулась с Орфеем и Куком, и вся троица выбежала из комнаты.
Парни затаили дыхание, не отходя от окна. Прошло несколько мучительно длинных минут, пока Софи неуверенно поднялась. Отбросив с лица волосы, она встала, опираясь на меч, и оглянулась. Она была испугана, невероятно испугана, но она только крепче сжала оружие и пошла к двери.
– Ну вот. – Захария устало прислонился лбом к стеклу. – Скоро Леонард будет здесь…
– Наверху есть портал. – Патрик машинально повторил слова Кука, еще не понимая их смысла.
Ловец молчал, закрыв глаза. Он что-то обдумывал. А Патрик хотел как можно быстрее встретиться с Софи и не стал его ждать, бросившись в коридор.
– Подожди, – крикнул Захария, догоняя его. – Если Стражи доберутся до нее – она погибнет.
Патрик резко остановился и, подойдя к ловцу вплотную, твердо сказал:
– Тогда мы сделаем все, чтобы этого не произошло.
* * *
Софи ловила на себе ошарашенные взгляды ловцов.
Девушка не могла вспомнить, как оказалась здесь. Вот она в гневе бежит по коридору неизвестно куда, неизвестно от кого, а уже в следующее мгновение стоит одна посреди кровавого побоища, какое она же и устроила. Она, в одиночку!
Среди министерских бойцов появился Патрик и бросился к подруге. Обняв ее за плечи, он забрал меч из дрожащих рук.
– Все будет хорошо, Софи. Все будет хорошо. – Друг коснулся ее щеки. Его ладони, нежные и прохладные, были словно целительный бальзам для ее горящей кожи.
– Патрик… я ничего не понимаю. Что со мной происходит? – сдавленно произнесла она. Парень убрал ей за ухо прядь непослушных волос, глядя, как Софи закрыла глаза, ожидая ответа.
Некоторое время он молчал, словно подбирая слова, а потом еще крепче обнял ее и сказал:
– Мы обязательно выясним, что все это значит, как только уберемся отсюда. Все будет хорошо. Просто поверь мне. Софи, ты ведь знаешь, я никогда не желал тебе зла. Никогда. Сейчас ты напугана, и это нормально. Я не знаю, что наплел тебе Захария, но только не верь ему, ладно? – сказал он, прижимая ее к себе и нежно гладя по голове. – Это ты его так?
Девушка рассмеялась. Сначала тихо, но потом все громче и громче, пока ее смех не превратился в истерический хохот. Та к бывает, когда долго сдерживаешься и боишься заплакать. Тогда слезы находят выход в виде бессмысленного смеха. Друзья тревожно смотрели на Софи, но никто не произнес ни слова.
– Хороший удар. – Патрик не сдержал улыбки. – И я не сомневаюсь, что он его заслужил.
– Лысый тут говорил, что наверху есть портал, надо отсюда выбираться. – Орфей кивнул в сторону двери.
– И для этого нам нужно добраться до парадного входа, а там – на винтовую лестницу, – напомнил ловец, впервые взглянув на Софи. В его взгляде она не уловила ни тени вины. Он, видимо, решил вести себя так, словно ничего и не произошло. Что ж, на данный момент с таким положением вещей Софи была согласна.
– Да-да, идем. – Охотница отстранилась от Патрика и взяла у него свой меч. В последний раз она окинула взглядом двор, заваленный телами демонов, и поспешила за друзьями.
Шикарное загородное поместье, еще три дня назад являвшее собой образец архитектурного искусства, теперь больше походило на жалкие руины древнего замка. Тела погибших демонов, ловцов, Патриотов и гостей, которым не удалось спастись, были повсюду, куда только ступали охотники.
Где-то за уцелевшими стенами еще продолжалась ожесточенная битва, о чем свидетельствовали ужасные крики, стоны и просто-таки неописуемые звуки, на которые были способны только исчадия ада. Софи перепрыгнула через разбитую скульптуру и открыла дверь парадного входа. Холл превратился в настоящее поле боя. Демоны загоняли изрядно потрепанных ловцов в тупик, пока те смело отбивались от Патриотов. И это все только для того, чтоб вытащить ребят отсюда. Целый полк опытных бойцов, только для того чтоб спасти шесть жизней. И все только потому, что Меланта пошла против министра. Ведь это она решила помочь им выбраться.
Софи почувствовала себя виноватой и ответственной за гибель ловцов. Злость, что ранее овладела ею, угасла, но непонятным образом силы понемногу начали возвращаться. Охотница без каких-либо колебаний помчалась на выручку паре ребят, которых окружили Наги. Ее помощь оказалась весьма своевременной – на бегу она снесла голову твари, которая уже приготовилась вонзить ядовитые зубы в шею девушки из министерства.
– Спасибо, – улыбнулась незнакомка, оглядывая раненую руку. Она была примерно одного возраста с Софи и удивительно на нее похожа тонкими чертами лица, длинными темно-русыми волосами и выразительными серыми глазами. Только чуть ниже ростом.
– О, Захария! – Девушка просияла, заметив ловца. – Как я рада видеть, что с тобой все в порядке!
– Ага, – рассеянно отмахнулся тот. – Джейн, слушай, Меланта все еще наверху?
– Да, она ждет тебя.
– Вот черт! Ладно. Передай Флину приказ об отступлении. Соберите всех, кто уцелел, и убирайтесь отсюда немедленно!
– Будет выполнено, – кивнула Джейн. – А тебе не нужна помощь? Там дальше полно тварей, которые могут перевоплощаться в кого-либо из нас.
– Тю… Хамелеоны, – добавил Орфей. Он только что в одиночку прикончил Йян-ти и с гордым видом прошагал мимо троицы в сторону лестницы.
Девушка удивленно проводила его взглядом и снова повернулась к ловцу. Захария покачал головой:
– Нет. Просто отыщи Флина! – велел он и, осторожно подтолкнув Софи, добавил, обращаясь уже к охотнице: – У нас нет времени, пошли!
Винтовая лестница осталась относительно чистой, и охотники без помех добрались до третьего этажа. Здесь ловцов было значительно больше, а то, что они сражались друг с другом, означало только то, что они попали в эпицентр драки с хамелеонами.
– Какой там у нас пароль? – спросил Кук, наблюдая, как некоторые из демонов уже приняли его облик.
– Я знаю! Я знаю! – выкрикнул Орфей и, подойдя к Иве, прошептал ей что-то на ухо. Судя по тому, как вытянулось ее лицо, его вариант не пришелся ей по душе, но на придумывание лучшего не было времени. Она передала его дальше, и вскоре Софи услышала от Патрика заветную фразу – «Малиновый клоун».
– Ты серьезно? – Захария обреченно закатил глаза. – В следующий раз пароль придумаю я! – сказал он и, обнажив меч, бросился в гущу сражения.
– Ну а что? – Орфей пожал плечами, доставая оружие. – Я люблю малиновое варенье, и клоуны мне нравятся!
Охотники бросились в бой вслед за ловцом, прокладывая себе путь по телам демонов. Софи пыталась не выпускать друзей из виду. Она уклонилась от удара хамелеона Орфея и, отпрыгнув, всадила меч ему в спину. Бродить среди толпы копий весьма опасно, ведь чтобы понять, кто перед тобой – друг или враг, есть всего несколько секунд, и промедление может стоить жизни.
Но им удалось прорваться, и Захария наконец отыскал Меланту в начале соседнего коридора. Подскочив к ней, он точным движением свернул шею демону в облике Джейн, который собирался напасть на женщину со спины.
– Захария, ты жив! – воскликнула она, норовя поцеловать его в щеку.
– Как видишь. – Он улыбнулся, пытаясь немного уклониться. – Мы все целы. И информации собрали предостаточно, так что можем уже покинуть этот проклятый клуб.
– Если б все было так просто! Оглянись вокруг… я понятия не имею, где здесь наши.
– Спускайся! Там внизу Флин и Джейн собирают всех выживших. Мы еще немного осмотрим все здесь и догоним вас.
– Об этом не может быть и речи!
– Иди, со мной все будет хорошо. – Ловец заговорил мягко, но уверенно. – Не спорь. Мы не задержимся здесь надолго. В случае чего здесь есть портал, поэтому не волнуйся! Я видел, сколько наших погибло в лапах демонов. Просто забери всех уцелевших и уведи их подальше отсюда.
– Ты прав, но я не оставлю тебя зде…
– Берегитесь! – с криком Софи внезапно налетела на Меланту, изо всех сил оттолкнув ее. Всего в двух сантиметрах от головы девушки, оказавшейся теперь на месте женщины, в стену с глухим ударом вонзился нож. – Хорошо, что он мазила, – выдохнула она, посмотрев на сопящего демона в нескольких метрах от них. Она вытащила нож из стены и, прокрутив его в руке, усмехнулась: – Зато я – нет! – Резко развернувшись, она ловко метнула нож, попав твари прямо в лоб.
Женщина успела только благодарно кивнуть, как Софи бросилась на расправу с несколькими подступавшими к ним хамелеонами. Захария остался, уговаривая Меланту уйти. Та долго сопротивлялась, но в конце концов сдалась и скрылась на лестнице.
Ловец подбежал к Софи, которая как раз снесла голову своему двойнику.
– Ты только что спасла жизнь Меланте, – тихо произнес он, взглянув на девушку.
– Да, и что?
– Она моя мама… – так же тихо проговорил Захария, наблюдая, как лицо Софи удивленно вытянулось. Помолчав несколько секунд, он улыбнулся и подмигнул ей. – А это, кстати, очень все упрощает. Ведь когда мы с тобой начнем встречаться, у тебя теперь будет больше шансов понравиться ей, если учитывать, что ты охотник.
Софи закатила глаза.
– Встречаться? Да скорее ад замерзнет, чем это произойдет!
– О, я об этом уж позабочусь. – Довольная улыбка не покидала лица Захарии.
Сквозь шум драки и крики донеслись громкие приказы на незнакомом языке, и демоны немного умерили пыл. С крыши появились новые силы Патриотов. Спустившись на тросах, они повыбивали уцелевшие окна и заполонили этаж. Хамелеоны отступили, спешно принимая облики своих хозяев и давая им возможность быстро найти настоящих охотников. Сквозь толпу двойников вперед вышел Рогволд, ехидно улыбаясь и отстегивая ремень страховки.
– А вот и наша принцесса, – произнес он. – Ты ведь не забыла, что должна мне танец. Не люблю, когда мне отказывают. И все-таки жаль, что мне не разрешили прикончить вас всех еще в парке – Мортем такой слабохарактерный. А с вами столько хлопот! Ай-яй-яй… Софи… Кстати, твои волосы заняли лучшее место в моей коллекции. – Он протянул руку, и один из Патриотов вручил ему катану. Точно такую же, какая была и у Софи. Хотя… Стоп! Это ведь ее меч! На рукояти ее инициалы. Эти фанатики были у нее дома! Они рылись в ее вещах! Это уже слишком!
– Да как вы посмели! – только и выдохнула она, бросившись вперед, прежде чем Захария успел ее остановить. А Рогволд только этого и ждал.
– Убить их! Всех! – отдал он приказ своим приспешникам, шагнув навстречу Софи.
Еще несколько секунд, и они сошлись в схватке. Рогволд оказался весьма сильным соперником. Он прекрасно владел мечом, да и ловкости ему было не занимать. Софи ногой выбила меч из его руки, но он не растерялся и замахнулся рукой. Она удачно уклонилась от его кулака и попала ему локтем по лицу. Он зарычал, но, ловко наклонившись, поднял свой меч и стукнул рукоятью Софи по колену. Отпрыгнув, он вытер кровь с разбитой губы и снова замахнулся мечом. Софи едва успела пригнуться, чтобы он не снес ей голову. Резко отступив назад, она споткнулась о тело демона и грохнулась на пол. Рогволд довольно ухмыльнулся. Сейчас он и сам здорово смахивал на демона – перекошенное злобой лицо, губы и зубы в крови, сверкающие гневом глаза. Он отшвырнул катану и, достав из-за пояса кинжал, бросился к девушке, прежде чем она успела встать на ноги.
– Крохотная птичка не вырвется из клетки – крохотная птичка сегодня умрет… – промычал он глупый мотивчик, пытаясь вонзить лезвие в горло Софи. – У крохотной птички сломаны крылья – птичку уже никто не спасет!
Софи чувствовала кончик лезвия на коже, как раз возле сонной артерии. Закусив губу, она снова попыталась высвободиться, но тщетно. И тут внезапно кто-то со всей силы заехал Рогволду по ребрам, а потом схватил за воротник и отбросил к стене.
– Ты что, кричать не умеешь? – выпалил Захария, хватая Софи за руку. – А если бы я не увидел?! Он бы убил тебя!
Ловец неодобрительно покачал головой и, убедившись, что девушка крепко стоит на ногах, поспешил на выручку Орфею, которого несколько Патриотов прижали к стене.
Софи нагнулась и подняла катану. Она не ошиблась, меч бесспорно принадлежал ей. Софи оглянулась в поисках Патриота. Тот, ругаясь и сплевывая кровью, успел отползти в сторону окна. Охотница в три шага догнала его и на удивление легко смогла поставить на ноги. Мужчина хоть и покачивался, но устоял. Она схватила его за шиворот и несколько раз хорошенько ударила по лицу. Кисти рук ужасно болели, но сейчас это ее мало волновало. Девушка чуть отошла и изо всех сил ударила Рогволда ногой, попав в солнечное сплетение. Патриот, хватая ртом воздух, попятился к окну, не в силах остановится, на что и рассчитывала Софи. Он наткнулся на подоконник и, покачнувшись назад, перелетел через него, упав вниз.
Внезапно все стихло. Как будто кто-то выключил звук. Софи не слышала даже собственного дыхания. Она пыталась громко позвать Патрика, но слова были беззвучны. А потом воздух будто намагнитился. Софи с ужасом ощутила, как в руке задрожала катана, стремясь вырваться. Все металлические предметы начали отрываться от пола и зависать в воздухе. Со стен посыпалась штукатурка, лампочки замерцали и полопались, погрузив помещение во тьму. Теперь единственным источником света стало ясное звездное небо и полная луна.
Девушка оглянулась, заметив в полумраке бледного Патрика. Еще несколько мгновений стояла эта зловещая тишина. А потом раздался оглушающий взрыв, и ударная волна встряхнула клуб с невероятной мощью. Софи упала на пол, закрывая голову от обломков предметов и падающей с потолка лепнины.
Патрик бросился к Куку.
– Где портал? – прокричал он, схватив товарища за локоть. – Кук, где этот чертов портал?
Кук растерянно указал куда-то в противоположную сторону коридора. Патрик крикнул:
– Все бегом туда! Орфей и Ива, бегите за Куком! Шевелитесь! – Он вытер вспотевший лоб и оглянулся. – Софи?.. Софи, где ты?
– Да здесь я. – Девушка встала и направилась к Патрику, минуя ошарашенных хамелеонов, которые так же ничего не могли понять и только осовело пялились друг на друга. Они совсем забыли об охотниках, и этим следовало воспользоваться, пока твари не опомнились и снова не бросились в бой.
Пока Патрик ждал подругу, к нему неслышно подошел Захария. Ловец хмуро посмотрел на него и, вздохнув, тихо произнес:
– А вот и Леонард.
