Глава 15

Софи проспала почти весь день. Проснувшись в восемь вечера, она обнаружила, что все охотники собрались в их номере. Ива дремала на кровати рядом с ней, уснув поверх покрывала. Орфей соорудил себе перед камином поистине царское ложе из всех подушек, которые ему только удалось найти в номере. Кук и Захария играли в шахматы, а Патрик читал газету.

– Это был тяжелый день, – потягиваясь, зевнул Орфей. – Может, разбудим ее и наконец свалим отсюда? Мне уже осточертело сидеть в четырех стенах… И без обид, но мой номер посимпатичнее будет.

– Фея, еще слово, и у тебя начнется тяжелый вечер, – произнес Патрик, не отрываясь от чтения.

– Я вообще не понимаю, зачем нам покидать клуб раньше запланированного? – недовольно спросил Кук. – Ловцы завтра уже будут здесь, и пока будут разбираться, мы сможем вырваться. Мне кажется, так намного безопасней. А сейчас у нас есть шанс собрать побольше информации.

Захария сделал последний ход, в котором поставил шах, и сказал:

– Если нам удастся ускользнуть сегодня, ловцам не придется рисковать своими жизнями, спасая нас.

Кук покачал головой.

– Министр нам этого просто так не подарит. Старик только и ждет, чтобы снести нам головы, правда, Зак?

– Это не обсуждается, – вмешался Патрик и посмотрел в сторону кровати. – О, ты уже проснулась. – Он отложил газету и подошел к Софи. – Как себя чувствуешь?

– Я в полной боевой готовности, – ответила охотница, отметив про себя, что это бесстыдная ложь. Ее до сих пор лихорадило, внутри все горело, и в какой-то момент Софи подумала, что вот-вот начнет выдыхать языки пламени.

– Она ведь лжет, – сказал Захария, взглянув на нее, убирая шахматы в коробку.

Софи с титаническим усилием подняла руку, согнув пальцы в неприличном жесте.

– Узнаю Бенсон! – рассмеялся Орфей, подойдя к кровати. – Хватит дрыхнуть, красавица, мы ужасно хотим домой! Патрик, подвинься. – Парень протянул руку, помогая подруге подняться.

Благодарно кивнув, Софи направилась в ванную. Виски безжалостно ломило, а голова тяжелела с каждой минутой пребывания в вертикальном положении. Но сейчас было не лучшее время, чтобы полностью расклеиться.

С зеркала над умывальником вместо привычного отражения на Софи смотрела… панда. Темные тени на веках растеклись, образовав черные круги под глазами. Волосы растрепались, напоминая воронье гнездо… Отлично, именно то, что хочет увидеть утром в зеркале каждая девушка! Тяжело вздохнув, она еще минуту разглядывала себя, а потом скрылась в душевой кабинке.

Странный сон все никак не шел из головы, уж больно он казался реальным. От упоминания о дивной песне у Софи прошел мороз по коже. Она закрыла ладонями лицо, пытаясь вспомнить хоть одно слово из нее, но это было все равно, что пытаться поймать руками лучи солнца.

Вода, стекая по телу, не приносила желаемой бодрости. Охотница отрешенно рассматривала свои руки: тонкие длинные пальцы, аккуратные ногти, мозоли от оружия и… странное пятнышко на тыльной стороне левой ладони. Софи старательно потерла его, но оно не исчезло.

«Не похоже на синяк… – подумала она, подняв руку почти к носу, чтобы лучше рассмотреть. – Больше напоминает… Ожог. Но как? Откуда?» – Закрыв кран, она потянулась за полотенцем.

– Лично я отказываюсь участвовать в этой идиотской затее! – прошипел Кук, когда Софи вернулась в комнату. – Мы не можем просто так взять и уехать! Это задание, черт вас побери, и мы должны его выполнить! Гарри никогда бы так не сделал, он бы выяснил все до конца!

Патрик дернулся, словно ему только что дали пощечину.

– Оу… Кажется, лысому сейчас влетит по полной, – прошептал Орфей, пораженный пылкостью, с которой протестовал Кук, и наглостью его слов.

– Да как ты смеешь! – взвилась Ива, испепеляя напарника взглядом. – Патрик, не слушай его! Это правильное решение, и мы все его поддерживаем, а если Куку что-то не нравится, он может катиться на все четыре стороны!

Патрик молчал, глядя в пол. Слова Кука были для него ударом ниже пояса. Софи видела, как на шее у него выступила пульсирующая вена – верный признак того, что он едва держит себя в руках. Гарри всегда был первым, и после его гибели Патрику понадобилось время, чтобы не просто пережить потерю брата, но и ощутить себя в роли лидера. Он не просил обязанностей и ответственности, которые повесила на него Лига, сделав командиром Альфы. Шумно втянув воздух, парень быстро вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Софи хотела пойти за ним, но Орфей прошмыгнул мимо, жестом показав на полотенце, в котором она была, и произнес:

– Не надо, я сам!

– Кук, ты можешь хоть иногда не быть козлом? Если ты сейчас же не возьмешь свои слова обратно, будешь иметь дело не только с Софи, но и со мной! – Ива схватила его за футболку и потянула в коридор.

– Кто такой Гарри? – спросил ловец, взглянув на Софи.

– Брат-близнец Патрика… Он погиб в прошлом году, при исполнении задания.

– Сочувствую. Как все произошло?

– Его разорвали на куски… – Софи открыла чемодан, упакованный для нее Анабель. – Позже мы узнали, что демон, уничтожить которого послали Гарри, был не один, как ошибочно предполагали в Лиге. Мортем был убежден, что это слишком легкая задача для троих охотников, и отправил туда его одного.

Мортем. Софи почувствовала, как внутри закипает ярость. Он уже тогда был Патриотом. Продажная сволочь. Пусть только попадется ей в руки… Смерть Гарри она припомнит ему сполна.

– Мне жаль.

– Мне тоже…

– Вы видели его тело? – Парень опустился на подлокотник дивана.

– Нет. Эстель не разрешила, объяснив, что он сильно изуродован… Захария, я не хочу больше об этом говорить.

– Прости…

Софи наконец нашла то, что искала, – брюки и легкую кофточку. Правда, все было в стиле воздушной Анабель – нежное, женственное, светлых пастельных оттенков, что так не нравилось девушке. Хорошо хоть ботинки разрешила оставить.

– Я, конечно, слышал, что охотникам ставят клеймо, но, как выглядит сама метка, видеть не приходилось. Можно взглянуть?

Софи сделала несколько шагов в сторону ванной и остановилась. Поколебавшись мгновение, она убрала с плеч мокрые волосы. Между лопаток, возле следа от зубов людоеда, был выжжен круглый знак, похожий на мишень, от центра которого исходили извивистые симметричные узоры, напоминающие языки пламени, и спускались по позвоночнику, исчезая под полотенцем.

– Это самый прекрасный шрам из тех, что мне приходилось видеть… – прошептал он, обжигая ее плечи своим дыханием.

Софи не ответила – по телу прокатилась волна дрожи. Покрепче прижав к себе вещи, она скрылась за дверью.

– Лысый здесь? – ворвался в комнату Орфей, чуть не сбив с ног Софи, когда она уже вышла из ванной комнаты.

– Нет… Он был с Ивой.

– Ну, теперь его с ней нет. Его вообще нигде нет!

Захария посмотрел на часы.

– Ты уверен? Скоро начнется ярмарка, а после – бал, откуда нам уже точно не уйти незамеченными. Патриоты на время танцев перекрывают все входы и выходы. Та к что без шансов…

– Какая еще ярмарка? – спросила девушка, нахмурившись.

– Мерзкое мероприятие, где эти буржуи продают демонам частицы себя для исполнения своих заветных желаний.

– Не понял. – Орфей растерянно посмотрел на ловца.

– Воспоминания, сны, эмоции, годы жизни – и чем больше вожделенное желание, тем выше за него плата.

– Мы попали прямо-таки в цирк уродов, – поморщился Орфей, осматривая каждый угол. Потерев щетину, он решил заглянуть под кровать.

– Орфей! – Софи уже стояла в коридоре вместе с ловцом. – Ты действительно думаешь, что Кук сидит под кроватью, ожидая, что ты его там найдешь?

– Никогда не знаешь, чего ждать от лысых. На твоем месте я бы не стал его недооценивать. – Потрепав штаны, парень вышел вслед за друзьями, захлопнув дверь.

– Добрый вечер, Лили! – услышала Софи знакомый голос и обернулась.

К ним приближалась женщина, в которой она узнала вчерашнюю любительницу выпить. Позади нее семенил Гровер, недовольно о чем-то переговариваясь с Рогволдом. Софи натянуто улыбнулась в ответ, мысленно проклиная эту надоедливую пьянчужку. Она искренне надеялась, что Рогволд не обратит на них внимания, но не тут-то было – Патриот остановился, лучезарно улыбаясь.

– Как приятно видеть вас, дорогие гости! – торжественно произнес он, явно переигрывая. – Лили, буду ли я иметь честь пригласить вас сегодня на танец?

Девушка хотела сказать, что он будет иметь честь лишиться половины зубов с ее подачи, но почувствовала, как Орфей слегка ущипнул ее за руку.

– Конечно… – с трудом выдавила она.

– Тогда советую вам поторопиться и сменить наряд, юная леди. Вы ведь не хотите пропустить ярмарку, не так ли? – Рогволд сделал шаг к Софи и, наклонившись, тихо добавил: – И вот еще что: ваш лысый дружок у нас – это на случай, если вы решите слинять… Будете дергаться – он умрет. Кивни, если поняла.

Софи кивнула.

– Я знал, что мы поладим, принцесса… – Мужчина в два шага вернулся к Гроверу и продолжил беседу: – У меня есть замечательное предложение для вас и вашего бизнеса. Пожалуйста, пройдем в мой кабинет и все обсудим. Кстати, я припрятал отличное вино для такого случая!

Рогволд жестом велел следовать за ним. Женщина прищелкнула языком в предвкушении новой порции алкоголя и поспешила вслед за мужчинами.

– Нам нужно оружие! – выпалила охотница, прежде чем Орфей и Захария успели что-либо сказать.

– Я уверен, что ты права, но все-таки объясни. – Ловец настороженно взглянул на Софи.

– У них Кук! И они убьют его, если мы попытаемся хоть что-то предпринять. Я уже молчу про идею с бегством!

Захария запустил пальцы в волосы, отбросив их с глаз, и задумчиво уставился перед собой. Видимо, у него созревал план, что делать дальше. Софи поймала себя на безумной мысли, что захмелевшая жена Гровера была в чем-то права, приняв парня за ангела.

– Ладно, – наконец сказал он, – тогда сделаем вот как: Софи, ты с Орфеем и Патриком отправляйтесь на ярмарку – Рогволд должен вас там видеть. А тем временем мы с Ивой раздобудем оружие.

– А почему ты? – возмутилась Софи.

– Потому что я красивый! – Он подмигнул. – Плюс только я знаю, где здесь оружейная.

Софи закатила глаза – со вторым аргументом трудно поспорить.

– О, Патрик так обрадуется этим новостям! Он будет просто вне себя от счастья! – съязвил Орфей, шагая по коридору. – Бенсон, мы зайдем за тобой через двадцать минут, так что шевелись!

Софи повертелась перед зеркалом, рассматривая себя. Она остановила свой выбор на длинном платье цвета слоновой кости, расшитом золотым кружевом. Собрав волосы в тугой хвост на затылке, она сделала легкий макияж – Анабель могла ею гордиться!

В дверь постучали. Патрик всегда был пунктуальным и терпеть не мог людей, которые заставляли его ждать.

– Отлично выглядишь. – Входя в комнату, он вручил ей маленькую розу, чему Софи весьма удивилась. Заметив ее округлившиеся глаза, парень улыбнулся, указав рукой за спину. – Этот болван разнес всю клумбу под окном своего номера.

– Я почти поймал этого проклятого кота! – невозмутимо заявил Орфей.

– Кажется, ярмарка пройдет на заднем дворе – по крайней мере, все идут туда, – сказал Патрик, подавая девушке руку. Орфей поспешил последовать его примеру, и все трое направились к выходу.

За огромной стеклянной дверью открывался вид на прекрасный сад – ухоженная изгородь, простираясь по всему периметру, пересекалась с высоким каменным ограждением. Невысокие деревья с аккуратными круглыми кронами, украшенные гирляндами, чередовались с кустами, выстриженными в форме причудливых зверей. И что удивительно, здесь было слишком тепло, как на сентябрьскую ночь. В центре сада, среди небольших фонтанов, размещалась круглая сцена и множество столиков, специально отведенных для гостей.

– Позвольте вас проводить, – обратился к ним швейцар, стоявший у двери.

Софи уже убедилась в том, что здешние служащие помнили поименно каждого, кто вчера переступил порог клуба. Это не просто впечатляло, но и наводило на мысль, что людям такое не под силу… А это могли быть вовсе и не люди.

Мужчина проводил их мимо сцены к дальнему столику. Место оказалось очень удобным – они могли наблюдать за всем происходящим, не привлекая к себе внимания.

– Чудные у нас выдались выходные, правда? – Орфей расстегнул пуговицу на пиджаке, усевшись в кресло. – Никогда и не думал, что буду причастен к чему-то такому. Ну, вы понимаете, о чем я? На Дне ведь совсем по-другому, там другие правила, и тамошние твари знают свое место… А здесь – все наоборот, здесь балом правят монстры.

Патрик прищурился.

– Надеюсь, Зак найдет оружие, иначе наши и без того мизерные шансы выжить будут равны нулю. И как вообще получилось, что они поймали Кука? Фея, он ведь был с Ивой…

– Она сказала, что всего на минуту оставила его одного, а когда вернулась, лысого уже не было. Сначала она подумала, что Кук решил сам найти тебя, чтобы извиниться, поэтому и не стала поднимать шума.

– Прекрасно, просто прекрасно… – Охотник вздохнул, откинувшись на спинку кресла. – Ты не мог бы оставить нас ненадолго?

– Почему нет. – Орфей кивнул. – Тем более, те две красавицы уже давно мне строят глазки, пойду пообщаюсь.

Софи проводила его взглядом к столику, за которым громко переговаривались две девушки. Заметив приближающегося парня, они оживились и велели официанту принести еще одно кресло.

– Софи, я хочу, чтобы ты впредь была рядом со мной, – начал Патрик. – Я не собираюсь работать в паре с Ивой, когда наши легенды уже не имеют значения. Мне спокойнее, когда ты в поле моего зрения. А учитывая то, как ты себя сейчас чувствуешь, даже не думай спорить.

– Мне уже намного лучше. – сказала она, улыбнувшись. – Честно! А потеря сознания… Подумаешь, переутомилась. Патрик, ты ведь знаешь, обо мне тебе волноваться не надо.

– Ты не просто потеряла сознание – ты вся горела. Тебя не прекращало лихорадить, и мы уже не знали, что делать.

Софи поставила локти на край стола.

– Слушай… Это прозвучит глупо, – сказала она, – но вчера никто не пел? Мне показалось, что я что-то слышала.

В ответ Патрик как-то странно посмотрел на нее и, выдержав паузу, неожиданно мягко сказал:

– Софи, тебе померещилось. Никто не пел.

– Может быть… Наверное, это все от высокой температуры.

– Что это? – Патрик взял ее руку, внимательно разглядывая то странное пятнышко. – Это что, ожог?

– Без понятия.

Не отпуская Софи, он еще мгновение изучал пятнышко, а потом внезапно поцеловал его. Девушка от неожиданности дернулась – дружеские объятия были для них привычным делом, но такое Патрик сделал впервые, при этом вел себя так, словно ничего не произошло.

– Дорогие друзья, мне плевать, вовремя я или нет. – Орфей бесцеремонно уселся рядом. Он был бледный, словно увидел привидение. – Как жаль, та брюнетка – такая милашка. При других обстоятельствах я бы даже пригласил ее на свидание!

– А в чем проблема? – удивилась Софи.

– Проблема в мертвых девушках, Бенсон. Пугают они меня!

– Чего? – спросил Патрик и нахмурился.

– Говорю же вам, те куколки – мертвые! Оказывается, здесь полным-полно ведьм, а вместе с ними их марионетки. Я слишком поздно разглядел посеревшую кожу… И стеклянный взгляд. Пришлось сидеть и улыбаться, как придурок. Черт, ненавижу мертвых-живых девушек! – Орфей брезгливо дернулся.

– Ты уверен? – Софи напряженно принялась разглядывать женщин, выискивая среди них ведьм.

– Я и без компаса могу сообразить, кто есть кто!

– Ты завалил тест по демонологии, – напомнил Патрик.

– Заткнись! – отмахнулся Орфей.

– Дамы и господа! Прошу минутку внимания! – На сцену вышла привлекательная блондинка в блестящем серебристом платье. – Мы рады приветствовать вас здесь! Первая ярмарка желаний объявляется открытой! – Шквал аплодисментов ненадолго заглушил ее слова. – Мы рады видеть столько людей, верных нашим Патриотическим Играм! – продолжила щебетать женщина в микрофон, когда гости успокоились. – Сегодня для вас, дорогие гости, особенный вечер! Сегодня у вас есть потрясающая возможность осуществить свои самые сокровенные желания! К каждому столику сейчас подойдут официанты и предложат вам конверт, ручку и булавку. В конверте вы найдете очень тонкий лист бумаги – не порвите его! Напишите на этом листочке свое желание, и под ним появится цена. Если она вас устроит – скрепите договор капелькой вашей крови. Вот и все! Наслаждайтесь приятным вечером, господа, вместе с нашими непревзойденными музыкантами! – Женщина пригласила на сцену нескольких скрипачей в элегантных фраках и поспешила к компании, в которой Софи разглядела Одри и Генри.

– А хрена с два я вам что-то продам! – пробубнил Орфей, сверля взглядом официанта, который направлялся к ним с подносом в руке. Он уже был в нескольких шагах от столика, но его перехватил Захария, подошедший вместе с облаченной в прелестное черное платье Ивой. Ловец что-то сказал официанту, и тот, горячо закивав, повернул обратно.

– Я же говорил, что он не промах, – хмыкнул Орфей, не заметив, как на него посмотрела Софи.

– Что ты ему наплел? – Поднявшись, Патрик взял из-за соседнего столика свободное кресло для Ивы.

Захария пожал плечами:

– Сказал, что о вас уже лично позаботился Рогволд. Мол, вы крайне важные гости, и не стоит вам надоедать лишний раз.

– Вы нашли оружие? – напряженно перебила его Софи.

– Вдоволь, – ответила Ива. – Но также нам попалось кое-что еще…

– И что же? – Патрик понизил голос.

– Портал, – прошептала Ива. – Внизу в подвале есть портал. Его охраняют несколько Патриотов. Мы не видели, одни они там или с демонами, но думаю, их можно легко вырубить.

– Как думаете, куда он ведет? – поинтересовался Орфей.

– Ну, вряд ли в луна-парк с каруселями, эльфами и маленькими пони, – сказал Захария, лениво сминая в руках салфетку.

Глаза Патрика засветились озорным огоньком идеи, таким знакомым Софи.

– А Кук? – спросил он. – Что делать с ним? Есть идеи, как его спасти?

Софи ощутила на себе чей-то взгляд и обернулась. К сцене приближался Рогволд. Встретившись взглядом с ней, Патриот кивнул, словно говоря: «О, вижу, вы все же пришли! Ладно, ваш дружок еще немного поживет…»

– Мы не оставим его здесь, – сказала Ива. – Придется ждать, пока нагрянут ловцы. И к тому времени нам нужно хотя бы узнать, где его держат.

– А что если его держат там, куда ведет портал? – прошептал Патрик. – Софи, что скажешь, проверим?

Девушка оценила ситуацию, которая складывалась совсем не в их пользу, и дала согласие.

– Тогда отправляемся прямо сейчас! – Охотник поднялся из-за стола.

– Но сначала надо переодеться. – Ива провела рукой по платью. – Даже небольшая драка в этом наряде для меня может закончиться сломанной ногой, если не шеей.

– Никогда не думал, что наступит этот день, но я полностью согласен с Ивой, – вздохнул Орфей. – В этом костюме я тоже не в лучшей форме…

– Костюм тут ни при чем, Орфей. Просто жрать надо меньше, – язвительно заметила девушка, вставая с кресла и направляясь в сторону дома. Софи последовала за ней.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – Захария поравнялся с Патриком. – Это опасно. Неизвестно, куда может вывести портал…

Охотник тихо сказал:

– Мы живем опасностью, такой первый неписаный закон Лиги. – Он замолчал, а потом добавил: – Тем более, ты знаешь, не только мне это нужно…

– Хорошо. Но не забывай, мы должны вернуться к началу бала – значит, у нас есть только два часа, чтобы узнать, что там и где Кук.

– Тогда хватит этих разговоров, Зак…

Софи так внимательно прислушивалась к каждому слову, что дважды споткнулась, наступив на подол платья. Ребята говорили так, словно у них был какой-то свой, неизвестный остальным членам команды план. И то, что они ничего не рассказали Софи, вызвало у нее бурю негодования. Патрик уже не впервые шушукался с ловцом, и девушка решила в первый же удобный момент выведать всю правду.

Переодевшись и вооружившись, охотники без всяких приключений спустились в подвал. Мрачные коридоры были освещены настоящими факелами, закрепленными на каменных стенах. Ребята двигались слаженно и без единого шороха. Беззвучно передвигаться – это было едва ли не первое, чему их научили в тренировочном центре.

Захария остановился у тяжелых деревянных дверей, молча подав знак, что им туда.

– Сколько их там? – спросил Орфей, почти беззвучно шевеля губами.

Ива в ответ показала четыре пальца. Патрик подозвал Софи к себе, жестом дав понять, что на счет три они заходят.

Один. Два. Три!

Тяжелые створки распахнулись с одного удара. Патрульные Патриоты не успели и сообразить, что происходит, как с ними уже было покончено. Пятеро натренированных бойцов против четырех фанатиков – проще простого!

Софи засунула окровавленный меч за спину, в ножны, прикрепленные ремнями через плечо, и принялась рассматривать расположенный в нише портал: массивное, в диаметре более двух метров, кованое кольцо, повисшее прямо в воздухе. По ободу кольца были вырезаны странные знаки и руны, составляющие отрывки каких-то текстов. Внутри Софи уловила слабое колебание, которое расходилось от центра к краям.

Орфей громко выдохнул:

– С такими игрушками я еще никогда не имел дела. А нельзя просто заглянуть туда и увидеть, что находится по ту сторону?

– И это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни, – ответил ловец.

– Ну что, готовы? – Патрик подошел к кольцу. – Жду вас там! – Он улыбнулся и прыгнул в отверстие.

Казалось бы, он должен был приземлиться на пол с другой стороны, но ничего такого не случилось. Он просто исчез. Софи не стала ждать, кто будет следующим, и, сорвавшись с места, прыгнула вслед за ним.