Глава 14
Старая деревянная дверь никак поддавалась. Захария со всей силы толкнул ее плечом, и та наконец приоткрылась с длинным протяжным скрипом. Софи обдало волной затхлого воздуха, в котором явственно ощущался запах плесени. Казалось, последний раз сюда заходили еще первые хозяева имения – если заходили и если вообще знали о существовании двери под гобеленом в одном из многочисленных коридоров.
Софи шагнула в непроглядную тьму, встретившую их по ту сторону. Ловец не отпускал ее руку, поэтому удавалось сохранять дистанцию, не налетая друг на друга. Он двигался вполне уверенно, словно был здесь не впервые.
– Осторожно, тут ступеньки, – сказал парень и начал подниматься.
– Где мы? Ты был здесь раньше?
– Нет, но хорошо изучил план дома. Министерство приложило немало усилий при подготовке этого задания.
– Ага, и о Стражах узнали, и план нарисовали, и охотников втянули как приманку демонам – молодцы ребята, без дела не сидели! – возмутилась охотница.
– Мы не знали… Министр подал все в совершенно ином свете, – несколько виновато произнес Зак.
– Да неужели?
– Я серьезно.
– Ладно, проехали, – сказала девушка и вздрогнула, неожиданно ступив босыми ногами на ледяную плитку.
– Сейчас сама все увидишь. – Парень остановился. – Постой-ка на месте. Если я не ошибаюсь, где-то здесь должна быть лампа.
Пальцы Захарии разомкнулись, отпустив руку охотницы. Его шаги удалялись, а вскоре совсем стихли. Минуты сменяли друг друга, а Софи все так же стояла неизвестно где, в кромешной тьме, и это начинало действовать ей на нервы. Наконец послышался звук зажигаемой спички, и вспыхнул слабый огонек – парень все же нашел керосиновую лампу и поспешил обратно.
Эта абсолютно пустая комната своими размерами могла смело потягаться с квартирой Софи. Низкий потолок буквально нависал над головами ребят, вызывая неприятное чувство клаустрофобии. Когда Захария подошел достаточно близко к девушке, она разглядела на потолке дверцу, ведущую на чердак.
– Подержи, – сказал он, протянув прокопченную дымом лампу, в которой едва тлел огонек – кто знает, когда ее заправляли.
Софи и ухом не повела. Сделав несколько шагов назад, охотница разбежалась и, подпрыгнув, легким толчком открыла дверцу.
– Вуаля! – сказала она, вглядываясь в проем в потолке. Кажется, на чердаке было окно, и даже не одно, так как в тусклом лунном свете можно было разглядеть балки под крышей.
Захария закатил глаза.
– Дай угадаю, если бы тебя попросил не я, а Патрик – ты бы послушалась, так?
– Нет, – выдохнула Софи, подпрыгнув и ухватившись за край проема. – Он бы не стал о таком просить. – С этими словами она подтянулась и исчезла из поля зрения.
Парень что-то неразборчиво проворчал себе под нос и, оставив лампу на полу, поднялся вслед за ней.
– Нам туда. – Ловец направился куда-то в сторону, переступив через связку газет. – И смотри под ноги, тут куча барахла.
Софи поморщилась, наступив на пуговицы, что были рассыпаны по всему полу. Она уже пожалела, что оставила туфли внизу, перед тем как нырнуть за пыльный гобелен.
– Я бы предложил свою помощь, – язвительно сказал Захария. – Но ты у нас мисс «Разойдитесь, я все сделаю сама!».
– Ты это специально? – спросила она, догоняя парня. – Специально вызываешь у меня желание придушить тебя?
– У меня же должно быть хобби! – заверил он, улыбаясь. – Тем более, признай, что тебе это нравится. Тебе нужен кто-то, кто бы время от времени бесил тебя и при этом оставался живым и относительно невредимым… Тут на сцене появляюсь я во всей своей красе, готовый в любой момент разозлить тебя. Идеальное преступление!
– О, ты превзошел самого себя! – возмутилась Софи. – Большего бреда я еще не слышала.
– Тс-с-с-с…
Обойдя трехногий столик, заставленный бутылочками с неизвестным содержимым, Захария опустился на колени перед небольшим отверстием в полу, закрытым кованой решеткой. Сквозь фигурные прутья пробивался свет из комнаты, где уже собрались шесть Патриотов, расположившись на диванах перед камином. От удивления Софи закрыла рот ладонью – троих, склонившихся над толстой книгой, она узнала сразу. Рогволд, Леонард и… Мортем? Девушка почувствовала, как ее желудок сдавило стальными тисками. Это не могло быть правдой! Мортем не мог так поступить. Не мог…
– М-да, со Стражами будет сложно, – задумчиво произнес Рогволд, откинувшись на спинку, обшитую красным бархатом.
– Они бессмертны, куда уже сложнее? – хмыкнул Леонард.
Худощавый мужчина с серебристой бородкой протер вспотевший лоб платком, после чего сорванным голосом сказал:
– Нам нужны остальные Абсолютные Элементы, без них мы не откроем ни одни из Сумеречных Врат и, тем более, не сможем противостоять их Стражам.
– Генри, и что бы мы делали без вас? Я вот ни за что бы сама не догадалась, – ехидно оскалилась молодая темнокожая женщина с черными, как смоль, волосами, волнами ниспадающими ей на плечи.
– Книга у нас, – сказал Рогволд, зачарованно глядя на языки пламени в камине. – Осталось найти Перчатки и Кисть.
– А Огонь? – спросила девушка с туго заплетенной косой цвета молочного шоколада.
– Одри, солнышко, вот с Огнем все сложнее, – мягко отозвался Мортем.
Наступила пауза, которую нарушил Леонард:
– Так вы уверены насчет этих Абсолютных Элементов?
– Совершенно! – кивнул Мортем. – Как нам известно из Книги – Вселенная создана из семидесяти двух Букв. Шестьдесят восемь охраняют Стражи. Тогда где еще четыре? Чтобы прочесть Имя, нужны все Буквы. Это и есть, мой дорогой, Абсолютные Элементы! Четыре буквы – четыре слова… Найдем их, тогда и займемся этими небесными зверями, или как их там. Урсула, будь добра, прочти семнадцатый стих.
Женщина с черными волосами недовольно отложила бокал с вином и потянулась к книге, которая лежала у ее ног.
– Минутку. – Перелистнув несколько страниц, она зачитала: – Четыре зверя на Страже, Имя храня… это мы пропускаем. Войдешь сквозь Сотворенье… Сила Тельца. За ним встретишь Мудрость Сэмаэля – Орла. Возле Третьих Врат видишь Леонардов Огонь, и замка от Четвертых коснется ладонь, а за ней будут Стражи и пара Извечных… Ох, вы ведь все слышали это стихотворение сотни раз! – Урсула лениво швырнула книгу на пол.
Генри разгневанно что-то проскрежетал, после чего сказал уже громче, обращаясь к Леонарду:
– Мудрость Сэмаэля – то бишь Книга, которую мы с таким трудом отыскали, откроет только Вторые Врата. Без Сотворения – Кисти Хоула – мы не найдем вход. Без Силы – Перчаток Димитрия – не пройдем Первые Врата. А там Огонь Леонарда испепелит все, что приблизится к Третьим Вратам. Поэтому нам и нужно найти это слово раньше Стражей, это дает шанс получить очень сильного союзника.
– Союзника? – переспросил Леонард, сделав глоток вина.
– Ведь это не может быть зажигалка или коробок спичек, – сказал Мортем и улыбнулся. – Нет, это должна быть стихия, живая энергия. А лучший способ сохранить энергию – заключить ее в тело человека.
– А какие догадки насчет Извечных? Это еще что за чертовщина? – спросила Урсула, нахмурившись.
– Мастера так ничего нам и не рассказали, забрали книгу и все. Несправедливо как-то, не считаете? – спросил Рогволд.
– У них есть на это полное право, – вмешался Мортем. – Мы не можем подвести их… Этот ничтожный мир получит второй шанс! Только представьте: Сумеречные Врата таят за собой само Время. Поток невероятной энергии, с помощью которой можно переписать абсолютно ВСЕ по собственному усмотрению! Тот, кто пройдет все Врата и доберется до нее, получит власть над пространством и временем! Надо только найти три вшивых игрушки и человека-огонька.
– Ты о Стражах не забыл? – напомнил Леонард.
– Благодаря мудрости Мастеров, к нашим услугам целый ад, так что мы справимся, – ухмыльнулся Мортем.
– Вы взяли кровь у тех щенков, которых подослал министр? – спросила Одри, взглянув на Рогвода.
– Это было проще простого. Кровь как кровь, ничего особенного. Никто из них не является Элементом. А в воскресенье с ними уже будет покончено.
– Кровь? Я об этом ничего не слышал. – Леонард заинтересованно подался вперед.
Генри недовольно покачал головой. Такая неосведомленность во всемирно важных вопросах его порядком раздражала.
– Абсолютный Элемент, именуемый как Огонь, не может быть человеком до конца. Энергия внутри ищет выхода, чтобы не сжечь тело. И кровь играет здесь далеко не последнюю роль – она горит, в прямом смысле этого слова! А каким образом можно максимально истратить эту силу, эту энергию? Правильно – потягаться с демонами! Элемент трудно убить… Честно говоря, я сомневаюсь, что это вообще возможно. К тому же нам неизвестно, бессмертен ли он, как и Стражи. Поэтому мы и собрали всех этих олухов в Игры. Рано или поздно Огонь сам к нам придет, а тем временем мы сосредоточимся на двух других.
– Мастера возлагают на вас большие надежды, Тайрон, – сказал Мортем, лениво скользнув по собеседнику взглядом.
Тайрон? Софи удивленно изогнула брови. Всего каких-то двадцать минут назад она танцевала с этим мужчиной, и он представился ей как Леонард. Получается, он солгал ей? Хотя чего еще можно ожидать от одного из Патриотов? Охотница пошатнулась, на мгновение утратив равновесие. Перед глазами все поплыло, сливаясь в сплошное пятно. Нужно как можно быстрее найти охотников и убираться отсюда.
– Софи. – Ловец тут же оказался рядом и обнял ее. – Тебе плохо? Пойдем отсюда.
Они очень осторожно покинули чердак и спустились сквозь мрак к двери под гобеленом. Путаясь в извивистых коридорах, ребята не произнесли ни слова. Софи шла, потупив взгляд и машинально переставляя ноги. Она была настолько погружена в размышления об увиденном, что чуть не налетела на Патриотов, патрулирующих поместье.
– Ты слышал? – сказал один из них своему напарнику.
– Что?
– Здесь кто-то есть.
– Тебе показалось.
– Надо все осмотреть!
– Но…
– Это приказ!
– Слушаюсь.
Захария в последний момент успел затащить охотницу в первую попавшуюся дверь, за которой оказалась крошечная каморка с какой-то одеждой. Ловец нырнул вместе с Софи к дальней стенке, и они спрятались за двумя рядами развешанных плащей. Здесь было так тесно, что девушке пришлось обнять Захарию, уткнувшись носом ему в шею.
– Мне жаль, что все так получилось, – прошептал он. – Ты вся дрожишь…
Одной рукой парень крепко прижал Софи к себе, а другой не прекращал гладить ее по голове, пока не почувствовал, как ее тело немного расслабилось.
– Посмотри там, – раздалось совсем близко, в каморке зажегся свет.
– Никого! – крикнул патрульный, осматривая гардероб. – Старый маразматик, вечно ему что-то чудится, – пробормотал он и захлопнул дверь.
Захария облегченно вздохнул.
– Софи… – тихо позвал он.
– Что?
– Прекрати дышать мне в шею…
– Это еще как понимать? – В ее голос возвращалась привычная интонация крайнего недовольства компанией ловца.
– У меня очень бурная фантазия… Просто прекрати.
– Да в чем твоя проблема? – Софи слегка отстранилась. Ее брови вопросительно изогнулись, а взгляд так и сочился ядом – все возвращалось на свои места.
– Я почти уверен, что в тебе…
Софи не сводила с него взгляда, который Захарии так и не удалось понять. Он хотел еще что-то сказать, но передумал. Девушка развернулась и молча исчезла между плащами. Парень шумно втянул воздух, чувствуя, как бешено колотится сердце, а потом, прошептав что-то на незнакомом языке, отправился вслед за ней.
К счастью, по дороге в комнату им больше не встречались ни Патриоты, ни гости. Софи очень хотелось сменить неудобное платье на более привычную одежду, а затем найти Патрика и остальных друзей. Ведь столько всего нужно было рассказать! Увиденное никак не укладывалось в голове, но охотница твердо решила держать себя в руках. Сбитая с толку – она легкая добыча.
Захария открыл дверь – в комнате их уже дожидались. Патрик сидел в мягком кресле, нервно поглядывая на часы над камином. Орфей оторвался от книги, которую читал, и, взглянув на парочку, с головы до ног покрытую пылью и паутиной, сказал:
– Сударь, извольте объясниться! Что же с вами могло случиться? Уж ночь все близится к концу – девы нет в покоях! Наш юноша уж посему извелся и взволнован! – закончил он паясничать, получив крепкого подзатыльника от товарища.
– Где вас носило? – Патрик осмотрел подругу. – Я так волновался! С тобой все в порядке?
Обрадовавшись, что друг здесь, Софи рассмеялась. Но смех получился истеричным и только еще больше встревожил парня.
– Дай ей минутку, – сказал Захария, проходя вглубь комнаты.
– И все-таки где вас носило? – спросил Орфей, запрыгнув на диван и усевшись на спинку.
Софи не знала, с чего начать. Она растерянно закрыла ладонями лицо – информация смешалась с эмоциями, которые переполняли ее, и непонятным образом сменялись – от радости и облегчения к возмущению и ярости. Ребята терпеливо ждали, пока она соберется с мыслями.
Гарри в такие моменты всегда говорил: «Начни с начала…» И Софи начала. Она рассказала все, с того самой минуты, как закончился их с Леонардом танец, и до того, как они вернулись сюда в комнату, предусмотрительно упустив сцену с каморкой и патрульными Патриотами.
Реакция охотников не особо отличалась от ее собственной. Орфей все время ругался, а Патрик просто молчал.
– Нам следует все рассказать Иве и Куку. Захария, ты достаточно узнал, чтобы мы могли утром убраться из клуба? – наконец сказал командир Альфы.
Ловец неспешно подошел к окну и утвердительно кивнул.
– Отлично, – отозвался Орфей. – А то, боюсь, я больше не выдержу здесь, среди всяких озабоченных старушек.
Софи оступилась и чуть не упала – внезапная волна слабости застигла ее врасплох. Ноги казались ватными, перед глазами все плыло, во рту пересохло и горчило. Девушка громко втянула воздух.
– Я, наверное, прилягу… А вы тем временем… – Каждое слово давалось ей с трудом.
Патрик подхватил ее.
– Софи! Что с то… Черт, почему ты босая? – строго спросил он, но ответа не последовало. Комната кружилась вокруг, и Софи не заметила, как закружилась вместе с ней.
* * *
Шум воды нарастал. Тяжелые холодные капли касались кожи, но не охлаждали ее. Мокрые волосы прилипли к лицу. Софи хотела убрать их, но не могла даже пальцем пошевелить. Казалось, что всю кровь из нее выкачали, заменив расплавленным свинцом. Каждая клетка тела кричала от невыносимой боли. Она тихо ахнула.
– Это не помогает, она вся горит…
– Конечно, горит! Ты ведь знаешь, как он действует на нее. Отойди!
Тьма заботливо обволакивала девушку, не давая никакой возможности сопротивляться. Софи снился сон. Это был один из тех снов, что слишком реальны, чтобы оставаться просто снами, и вместе с тем слишком невероятны, чтобы быть реальностью.
Чья-то прохладная рука мягко опустилась на вспотевший лоб, протерла его и прижала ее голову к своему плечу. Софи не покидало ощущение свободного падения. Она то появлялась, то снова исчезала в кромешной тьме.
– Гримуар у них, – совсем близко произнес голос.
Кто-то тихо выругался и спросил:
– Тот, что написал Соломон?
– А тебе известны другие? Сэмаэль – ленивая задница, он не может написать даже список еженедельных покупок. Свалил все на беднягу Соломона.
– Так вот откуда у них столько демонов.
– Да, но книга состоит из нескольких частей. И если Мастера прочтут их все, они смогут заставить Ангелов воевать против нас.
– Хреново…
– Не то слово, брат, не то слово!
– Я сейчас вернусь. – Голос становился все тише, а потом и вообще умолк, оставив только мрак.
Софи хотела открыть глаза, но сил не хватало. Ее клонило в сон, и она удивлялась – ведь забавно хотеть спать во сне.
В голове неожиданно зазвучал шепот. Кто-то нежно касался губами ее уха. Слова дразнили и ускользали, как песок сквозь пальцы. Нет, она никогда раньше не слышала такого мотива, таких красивых слов, теплых, как солнечные зайчики. Девушка хотела сказать, что эти стихи – самое прекрасное, что она когда-либо слышала, но все, что у нее сейчас получалось, – проваливаться во тьму своего сознания.
Скрипнула дверь. Голос вернулся со словами:
– Его здесь уже нет. Он ушел.
– Зачем он вообще сюда явился? – шепот прервал свою волшебную мелодию.
– Ты ведь знаешь, что, отыскав нас, он больше не упустит ее из вида. Он пришел познакомиться с тем, что по праву принадлежит ему. И он вернется за этим.
– Не смешно! – отозвался шепот.
– Абсолютно.
Софи была все дальше от этого сна, готовая окунуться в другой. Тьма окутывала ее, и вдруг вдали она разглядела маленькую точечку света – а значит, ей туда.
