Глава 23

Элла Юрьевна подставила стремянку, отодвинула зеркальную стену шкафа-купе и забралась на самую верхнюю ступеньку. Она запустила руку в глубь шкафчика и неторопливо вытянула оттуда объемный пакет. Мурлыча себе под нос, Элла Юрьевна спустилась с лестницы и подошла к кровати. Неторопливо разложила поверх покрывала содержимое пакета. Это были поролоновые, обшитые белым сатином «толщинки». Так назвали бы их актеры. Элла называла их ласково «животики». Она сбросила халат и, не кинув обязательного взгляда в зеркало, укрепила на себе одну из извлеченных деталей. Надела сверху облегающую майку.

Фигура сразу же приобрела неестественную изогнутость. С удовлетворением оценив себя в зеркале, Элла Юрьевна накинула халат и прошлась перед зеркалом изменившейся «тяжелой» походкой. На манер беременных на позднем сроке — уточкой. Элла подперла спину рукой, как бы помогая позвоночнику держать живот. Даже дыхание ее стало соответствовать имиджу. Оно стало более затрудненным. Она подошла к зеркалу. Ей хотелось найти даже в лице своем признаки некоторой одутловатости, размытости, присущей беременным женщинам. Но из зеркала на нее смотрела холеная, тщательно ухаживающая за собой дама. И вместо трогательной припухлости юной беременной она видела лишь слабую сетку морщин, стягиваемую дорогим кремом с липосомами. Но этот факт не смог так уж огорчить Каштанову. Обтянутый шелком кимоно животик радовал глаз, веселил сердце. Каштанова рассмеялась. В этот момент дверь открылась. На пороге стояла Саша.

Увидев Каштанову с животом, словно пародию на себя, Саша остолбенела. Она стояла, не в силах произнести ни слова.

— Разве тебя не учили: перед тем как войти в комнату к старшим, нужно постучаться?

— Помнится мне, когда-то вы просили приходить к вам запросто. Без стука.

Саша справилась с первым шоком и подошла к кровати. Перед ней лежали «животики». Поролоновые «животики». Имитация беременности. Вид Каштановой с Животом и эти накладки так потрясли ее, что произошла Самая неожиданная реакция — Саша расхохоталась. Она смеялась, приседая, поскольку ноги отказывались ее держать.

Каштанова резко выдернула у нее из рук один из «животиков» и стала резко запихивать свое богатство в пакет.

— Не прикидывайся дурочкой! — прошипела она. — Что было раньше, то было раньше! А теперь все будет по-другому!

В Саше в этот момент повернулся какой-то винтик. Она выпрямилась и выставила вперед свой живот. Он был теперь ее преимуществом. Он — настоящий! Теперь понятно, почему Каштанова не хочет пускать ее гулять во дворе. На Сашину беременность смогут обратить внимание соседи! Каштанова сама скоро начнет появляться на людях в накладном животике! Если дело обстоит так, то Сашу скоро совсем запрут дома. И ее план рухнет, не сделав ни шага вперед! Она не должна этого допустить! Как бы там ни было, Саша сегодня же должна выйти во двор, ведь девочка с собакой уже там!

— Возможно, все и будет по-другому, — стараясь держать голос на определенном уровне жесткости, отчеканила Саша. — Но если вы мне и сегодня не позволите выйти во двор, я объявлю голодовку.

Саша смотрела на Каштанову исподлобья, в глазах светилась такая решимость, которая не должна была допустить ни капли сомнения. Саша ждала. Она поняла, что безапелляционность ее тона уже насторожила Каштанову. Но та — властная особа и не может сразу пойти на уступку. Надо измудриться и помочь врагу.

— Элла Юрьевна, вы же должны понимать. Такой снег! Начало зимы! Я надену куртку, и живота совсем не будет заметно! Я ведь так редко о чем-то прошу вас!

Тон Саши звучал примирительно. Каштанова помялась лишь секунду. Что ж, хорошо хоть не приходится объяснять все этой дурочке. Пусть побегает по снегу, раз уж она такой ребенок. Все равно скоро они уедут в Европу. Пробудут там до самых родов. А потом…

— Оденься теплее. Гулять только во дворе. И не пытайся выйти за ворота, охрана предупреждена.

— Спасибо, Элла Юрьевна! — С трудом сдерживая радость от одержанной победы, Саша вышла из комнаты. Только бы девочка не ушла! Только бы успеть!

Саша влетела в свою комнату, быстро натянула комбинезон, свитер, куртку. Достала из стола завернутый в полиэтилен дневник. Она еще вчера ночью соорудила из бумаги упаковку, запаковала тетрадь так, как упаковывают бандероль на почте, а сверху написала адрес Академии искусств, Настину фамилию и курс. И на всякий случай — адрес Ильи. С другой стороны крупно, фломастером, вывела: «Помогите! Я в беде!»

Конечно, она хваталась за соломинку. Конечно, девочка могла отдать ее посылку взрослым, а те, соседи, прийти к Каштановым. Но Саша не видела другого выхода. Она положила сверток во внутренний карман куртки. Застегнулась на все пуговицы и беспрепятственно спустилась вниз.

Погода стояла что ни на есть зимняя. Обширный двор Каштановых был ровно занесен снегом. Снег сегодня падал рыхлый, сырой. Саша постояла напротив того места, где носились за забором Иринка и овчарка Грета. У Саши мучительно колотилось сердце.

— Перестань! — приказывала она ему. Но сердце стучало как сумасшедшее.

Нужно быть спокойной! Спокойной и обстоятельной.

Саша потрогала снег и, как бы раздумывая, слепила комок. Затем стала его катать, вспоминая детство золотое. Вскоре было готово приличное основание для снеговика. Ее методически мерные шаги по снегу были услышаны. Когда она устанавливала голову снеговику, услышала хруст ветки со стороны леса. Глянула: да это Иринка уже сидит на дереве и смотрит во двор Каштановых. Вероятно, это был ее давний наблюдательный пункт. Саша достала из кармана заранее приготовленные пуговицы и сделала своей скульптуре глаза. Отошла полюбоваться. И прямо у ее ног приземлились две сухие ветки в форме вилок на концах. Саша подняла их и обернулась. Девочка с дерева махала ей. Саша кивнула. Поставила снеговику руки. Краем глаза она видела прогуливающегося у ворот охранника. Она знала, что в его обязанности входит наблюдать за ней. И так же по его поведению она поняла, что ничего предосудительного в ее действиях пока не находят. Снеговик получился на славу. Но обязательного ведра вместо шляпы и морковки вместо носа не хватало. Саша сокрушенно вздохнула и задумалась. Охранник тоже остановился, видимо, гадая, как же она поступит.

— Эй! — услышала Саша и обернулась. В ее сторону через забор что-то летело. Мелкое. Но — Саша заметила — охранник сделал интуитивное движение в ее сторону. Бдил. Саша подняла предмет. Это был чупа-чупс. Конфета на палочке. Саша показала девочке большой палец. И быстро, опережая охранника, сунула конфету снеговику меж глаз. Получился вполне правдоподобный нос. Охранник погрозил девочке пальцем, та в ответ показала ему язык. Настя, не теряя больше времени, слепила увесистый снежок и кинула через забор. Девочка спрыгнула с дерева. Она безоговорочно приняла игру: через секунду рядом с Сашей шлепнулся ответный снежок. Собака просто обезумела от счастья — ее приводило в восторг движение вокруг. Она носилась меж сосен как заведенная и весело лаяла. Покосив глазами в сторону охранника, Саша запустила новый снежок. Завязалась перепалка.

Охранник постоял, посмотрел и, махнув рукой, отправился в будку. В тот момент, когда он повернулся к Саше спиной, она выхватила из-за пазухи сверток и швырнула его за забор. Пытаясь унять бешено застучавшее сердце, Саша отошла к снеговику. Только бы собака в порыве игривости не растерзала сверток! «Ответа» из-за забора не последовало. Там все замерло на какое-то время. Саше это время показалось вечностью. Наконец движение знакомой ветки привлекло ее внимание. Девочка взбиралась на свой пост. Она залезла, махнула Саше варежкой. Из-за замка наполовину застегнутой куртки торчал белый угол свертка. Саша кивнула и помахала в ответ. Руки дрожали. Но в тот миг она поняла, что у нее появилась сообщница. Побродив для вида еще некоторое время вокруг снеговика, Саша вернулась в дом.

Илья добрался до конца коридора и повернул назад. Боль под ребрами при каждом движении отдавала в живот и испариной выступала на лбу. И все же Илья вымерял коридор, снова и снова пытаясь в уме решить задачу с несколькими неизвестными, которую задала жизнь. С того самого дня, как он отправился искать Сашу, он не мог отделаться от своих навязчивых вопросов. Если ее действительно нет у Каштановых, то почему его упорно не пускали в дом? Допустим, супруги злы на него за прошлую выходку и не хотят его больше видеть. Тогда откуда такая агрессивность? Элла, увидев его, вся буквально затряслась. Она не смогла справиться с эмоциями — топала ногами и краснела. Он ее такой никогда не видел! Поэтому и не поверил ни одному ее слову. Он сделал вид, что уходит, обошел дом и остановился напротив той самой комнаты, где когда-то рисовал на заказ. Снег летел белой пеленой и мешал что-либо разглядеть. И все же ему почудилось какое-то движение за стеклом, мелькание силуэтов. Народ в доме Каштановых Илья знал наперечет. Кто мог размахивать руками в комнате, которая обычно пустует?

Илья подбодрил себя мыслью о том, что он на правильном пути. Если Саша не хочет его видеть, то пусть сама об этом скажет. В глаза. Он попытался влезть на забор и был уже близок к цели, когда одним ударом его сбили на землю…

Илья проковылял мимо своей палаты, намереваясь добраться до окна в конце коридора. Но летящая мимо медсестра бросила ему, не забыв улыбнуться:

— К тебе пришли. Спустись на лестницу.

— Кто?

Илья почувствовал укол внутри.

— Девушка, — игриво доложила медсестра и скрылась в процедурной.

Сердце екнуло. Саша?

Как она узнала, где его найти, Илья не стал гадать. Это могла быть только она!

Стараясь справиться с эмоциями, с радостью, бившей через край, он быстро, насколько позволяла ему боль, стал продвигаться к лестничной клетке. Пока он спускался и не мог видеть, кто стоит внизу, сердце скакало в животе, делая дыхание затруднительным. Когда лестница сделала поворот и Илья наконец увидел посетительницу, сердце больно ударило его под ребра. Это была не она…

— Привет! Ну, ты красавчик!

— Привет, Настя…

Похоже, Илья не сумел скрыть разочарования. Настя усмехнулась. Ее перчатки лежали на подоконнике, а сама она грела пальцы о трубу отопления.

— Какими судьбами? — все еще не мог прийти в себя художник. Он даже не задавался вопросом, как и зачем разыскала его Настя. Открытие, что это не Саша, не давало ему дышать. Он ощущал настоящую физическую боль.

— Ну и отделали тебя! Класс! — прищелкнула Настя. — Как тебя угораздило?

Илья потрогал синяк на правой скуле. Он уже стал забывать про него.

— С лестницы навернулся.

— Не гони. Я в курсе, что ты наведывался к Каштановым. А неплохо буржуи стерегут свою собственность? А?

Настя мгновенно согнала с лица налет бравурной веселости, и у Ильи снова что-то дернулось внутри.

— Откуда?

— Отсюда.

Настя шмякнула перед ним зеленую общую тетрадь. Илья подвинул к себе тетрадку. Рука предательски подрагивала.

— А кто…

— Так, папаша. Давай без лишних вопросов, — оборвала Настя. — Я пока пойду покурю тут во дворе. А ты читай. Внимательно читай. Потом спускайся вниз. Будем мозгами шевелить. — И Настя защелкала каблучками вниз по лестнице. Цокот ее каблучков растворился внизу, хлопнула дверь. Илья открыл тетрадь. Строчки разбегались перед глазами. Прижав тетрадь к груди, он спустился вниз, в подвал, где находились лаборатории и рентген-кабинет. Здесь было пусто. Ровно гудел какой-то аппарат. Илья стал читать, даже не пытаясь унять охватившую его дрожь.

Через час Настя с Мишей нашли его все в том же подвале. Он стоял у стены, глядя в одну точку перед собой.

— У меня тут возникла одна идейка, — небрежно бросила Настя.

Третий день девочка с овчаркой не приходили гулять на опушку. Саша целыми днями торчала на галерее, рискуя простудиться. На третий день к вечеру нервы ее пришли в такое напряжение, что любой звук заставлял ее вздрагивать, а слезы то и дело подступали к глазам. Отчаяние следовало за ней по пятам, а хандра то укладывала в постель, то подбрасывала и заставляла снова и снова торчать у окна, дожидаясь хоть какого-то знака.

Знака не было.

На четвертый день Саша поняла, что нервы больше не способны выдерживать ожидания. А если Насти в академии не оказалось? Вдруг родители все же увезли ее? А если Илья снова уехал? А если девочка просто выбросила сверток?

Многочисленные «если» загоняли Сашу в тупик. Она больше не может ждать. Она должна действовать!

Саша вскочила и первым делом проверила свой пост. Ни девочки, ни собаки на опушке не было. Делая вид, что выполняет упражнения утренней зарядки, Саша вышагивала по комнате, где не так давно увидела Илью и откуда так хорошо просматривался лес. Итак, прежде всего она должна найти подписанный ею договор. Найти и уничтожить. Тогда она не будет связана никакими документами.

Саша услышала шаги в коридоре и сделала вид, что занимается. В комнату вошел Каштанов. Саша не прервала своих занятий, и Игорь Львович пару раз кашлянул, чтобы она наконец обратила на него внимание.

— Ты теперь одна занимаешься, без медсестры?

— Да. Ведь медсестру уволили после того случая. Разве вы не в курсе?

Саша уставилась на хозяина в упор.

— Да? Извини, я забыл.

Каштанов топтался у порога. Саша выжидательно смотрела на него.

— Я, Саша, зашел с тобой попрощаться.

— Да?

— Я уезжаю ненадолго.

— По работе?

— Да. По делам банка.

Саша молчала, сцепив зубы. Боялась выдать возникшие вдруг эмоции.

— Надолго? — уточнила она, словно не услышав прозвучавшую до этого фразу.

— Недели на две. И надеюсь, что ты… Что у вас с Эллой не возникнет тут без меня.., недоразумений?

Саша пожала плечами. Игорь Львович крутил в пальцах брелок от ключей, медлил. Словно хотел сказать что-то еще. Но не говорил. Вообще Саша впервые видела хозяина таким.., странным.

— Саша, вы.., это… Не держите на меня зла.

Сказал и вышел. Тихонько дверь за собой закрыл. Саша, озадаченная, смотрела на дверь. Что это с ним?

К чему эти сентиментальности? Ведь он никогда не говорил ей о своих делах. Куда едет, идет. И вдруг…

Сашу прострелило: он дает ей шанс! Он уезжает и нарочно говорит ей об этом! Чтобы знала: у нее есть две недели!

Саша прыгнула на диван. Этот диван, на котором она сиживала, когда Илья рисовал сына Каштановых, был теперь ее любимым пристанищем. Но новая мысль подбросила ее снова: если Каштанов улетает, а он наверняка улетает, то Элла поедет провожать супруга в аэропорт! Саша вылетела из комнаты и пробежала на другую сторону дома, окна которой выходили на парадное крыльцо. Так и есть! Каштанова вместе с супругом садится в машину! Еще минута — и «мерседес» Каштановых выехал за ворота. Саша ликовала. Правда, ликование это накладывалось на непрестанное изнуряющее волнение. От волнения живот напрягался, и ребенок упрямо бил пяткой под ребра. Саша нарочно прошла через столовую, мимо кухни. Как она и предполагала, горничная вместе с кухаркой уже тусовались там. Трепались возле чайника, раскладывая в корзинки печенье.

— Тебе чаю? — заметив Сашу, спросила горничная. Саша помотала головой.

— Я спать. Если можно, меня до ужина не будить.

И горничная, и кухарка дружно кивнули.

«Баба с возу…» — прочла Саша в их глазах.

Дрожа от волнения, Саша взбежала на второй этаж. Где могут быть бумаги?

Скорее всего — в кабинете Каштанова. Саша повернула ручку. Дверь заперта. Сердце бешено колотилось. Саша дернула ручку несколько раз. ,Нет!

Они заперли кабинет! Но возможно, ключи находятся в спальне Эллы? Однажды Саша видела какие-то ключи в ящике прикроватной тумбочки Эллы Юрьевны. Саша перебежала к спальне хозяйки. Только бы горничная не вздумала подняться!

Дверь спальни оказалась незапертой. Не теряя времени, Саша стала один за другим выдвигать ящики тумбочек. Ключи не попадались. Саша просмотрела содержимое всех ящиков. Попался ежедневник хозяйки. Пролистала. Так, всякая ерунда. Расписание фитнес-клуба, дни рождений приятельниц. Вот! Красным маркером: НЕ ЗАБЫТЬ! 14 декабря — прием у стоматолога, с 14 до 15.

Элла записалась на прием к стоматологу. В этот день после обеда ее не будет дома. Саша машинально отметила этот факт. И бросилась искать дальше. Сама не зная зачем, Саша бросилась к шкафу-купе. Отодвинула зеркальную стену. Одежда, одежда… Вот какой-то старый портфель. В таких обычно хранят старые бумаги и документы. Саша щелкнула замком. Так и есть. Свидетельство об окончании школы, потрепанная медицинская карточка. Разочарование ядом разливалось внутри. Но почему, почему все против нее? Ясно, что документам здесь делать нечего… Они в сейфе, в кабинете Игоря Львовича. А здесь лишь какая-то ностальгическая ерунда. Саша со злостью вытряхнула содержимое портфеля на покрывало. Ее внимание привлек белый конверт. Обыкновенный, не новый. Такими пользовались лет восемь назад. Саша заглянула внутрь. В глубине конверта покоился белокурый локон. Мягкие волосики младенца. Локон был нежным и беспомощным. Вдруг до Саши дошло, что волосы принадлежали Артему. Она поспешно вернула локон назад, в конверт, и пальцы ее наткнулись на что-то еще. Это оказался четырехугольный кусочек желтой клеенки, со шнурком из марли. Какие привязывают на ручки младенцам в роддомах. Бабушка хранила точно такой же — Сашин.

Саша стала рассматривать. На клеенке шариковой ручкой был проставлен год, месяц и день. Пол ребенка — мальчик. И имя матери. На последней строке буквы запрыгали перед глазами. Колени задрожали. Саша опустилась на кровать. В графе «мать» большими круглыми буквами было выведено: Лидия Ивановна Смирнова.

У Саши пересохло во рту. Она перечитывала снова и снова. Сомнений не оставалось. Лидия Смирнова. Лика Ольшанская. Ее мать — мать Артема Каштанова!

Чушь! Бред! Не может быть! Саша кинулась к содержимому портфеля, схватила медицинскую карточку. Это оказалась карта беременной. Точно такую же завели в женской консультации на Сашу. Она стала листать. Даты посещения врача. Прибавки в весе. Общее состояние беременной, месяц за месяцем. Очень тщательные, скрупулезные записи. Карта роженицы. Графа «отец» — Каштанов Игорь Львович. Группа крови и резус-фактор… Боже! Что же это? У Лики был роман с Каштановым? И она оставила своего ребенка, то есть общего с Игорем ребенка, Элле? Или нет? Или же они держали ее здесь, так же как сейчас Сашу? И это была чудовищная сделка?! Лика — суррогатная мать?

Саша почувствовала, что голова кружится, перед глазами поплыли радужные круги. Мозг отказывался воспринимать эту чудовищную информацию. Нет! Она не хочет этого знать! Это не помещается в голове! Саша запихнула клеенчатую бирку в конверт, засунула бумаги в портфель, зашелкнула его и воткнула на верхнюю полку, туда, где и нашла. Потеряв чувство реальности, не ощущая ни страха, ни желаний, как во сне Саша вышла в коридор. Не помня ничего и не соображая, добрела до своей комнаты, рухнула на кровать. В совершенной прострации она провалялась какое-то время. Слух ее улавливал некоторые звуки. Музыка вдалеке. Шаги внизу. Голоса.

Звуки уже как бы и не относились к ней. Ее не было. Ее просто не было в этом мире. Она отказывалась быть в нем. Она не хотела играть в эту игру под названием ЖИЗНЬ. Карма? Да, похоже на карму. Привычка. Родовая привычка бросать своих детей ради призрачного счастья. Бабка строила светлое будущее, ей некогда было заниматься дочерью. Мать тоже чего-то хотела. Денег? Счастья? Любви? Где все это? Зачем? Стоила ли такой цены исковерканная жизнь Лики Ольшанской? А она, Саша? След в след идет по стопам бабушки, матери. След в след и не видит этого? Нет! Никогда! Она сломает эту дурацкую карму! Она не станет заложницей собственной глупости! Все! Она выходит из игры!

Саша вскочила и дернула на себя окно. Оно не открывалось. Заперли. Ну что ж, она разобьет стекло. Она ни минуты больше не останется в этом доме. В этом склепе!

Саша оглянулась. На тумбочке торчала малахитовая ваза. Тяжелая. Она схватила вазу и занесла ее, чтобы со всего размаха ударить по стеклу. И в это мгновение ей на глаза попалось желтое пятно. Рука замерла на полпути. Там, за окном, за забором плясал желтый помпон Иринкиной шапочки. И хвостом как пропеллером крутила Грета.

Ребенок нетерпеливо зашевелился у Саши под ребром. Саша бессильно прислонилась лбом к холодному малахиту. Она схватила куртку и вышла в коридор. У нее не было сил бежать. Она шла тихо, но решительно. Она знала, что никто сейчас не должен помешать ей выйти во двор.