Глава 12
Шофер привез ее к огромному торговому центру «Русь», приткнул машину на стоянке и тут же достал из бардачка внушительной толщины детектив.
— Юра, я, наверное, долго, — на всякий случай предупредила Ирина.
Шофер с готовностью кивнул и углубился в чтение. Ирина влилась в поток покупателей и через минуту уже стояла посреди огромного зала первого этажа, поделенного на десятки самых разных отделов, пестрых, от обилия раз-номасштабного товара. Она постояла минуту, еле удерживаясь от соблазна заглянуть в отдел игрушек или свернуть в «Товары для детей». Преодолев соблазн, направилась на второй этаж, где был отдел женской одежды. Ирина мгновенно почувствовала, как на нее давит это обилие товаров, этикеток и цен. Похоже, она сейчас впадет в апатичное оцепенение и скорее всего уйдет ни с чем. Так уже было.
«Так! — строго одернула она себя. — Ты сегодня никуда не торопишься! Ходи и внимательно смотри!»
Осмотрелась. Ближе всего находился джинсовый отдел. В залитом мягким светом сине-голубом царстве было пустынно. Ирина зажмурилась и нырнула туда.
К ней тут же подлетела сомлевшая от скуки продавщица. Натянула дежурную улыбку и выпалила штампованную фразу:
— Что вас интересует?
От молодого напора продавщицы и неприкрытой фальши ее улыбки Ирине стало тошно. Захотелось уйти. Но она проглотила свои ощущения и пожала плечами:
— Сама не знаю. Хотела бы что-нибудь для себя…
Девушка с готовностью оглядела Ирину с головы до ног и кинулась к полкам. И вот уже перед Ириной на большом столе разложены джинсы, рубашки, платья и сарафаны, а девушка все шныряла к полкам, без умолку тарахтя о достоинствах джинсовой одежды. Приход покупательницы ее заметно оживил. Первое впечатление от продавщицы прошло, и Ирине стало легче. Она направилась в кабинку и с сомнением в душе облачилась в голубые, чуть расклешенные книзу джинсы. Потом натянула такого же оттенка облегающую рубашку. Увидела себя в зеркале и ахнула.
Перед ней была совершенно другая женщина. Джинсы туго обтягивали бедра и выгодно подчеркивали соблазнительность форм. Рубашка делала акцент на изгибах талии и груди, верхние незастегнутые клепки позволяли увидеть белизну гладкой кожи на шее, ямку между ключицами и тонкую полоску золотой цепочки.
— Девушка… — негромко позвала Ирина и, когда продавщица подошла, спросила: — Как вы считаете, это не слишком уж?..
В глазах продавщицы вспыхнул неподдельный интерес.
— Ой, что вы! — перебила Ирину девушка. — Вы выглядите такой современной, независимой. Мой любимый стиль.
Вот теперь у нее не было фальши в голосе, и Ирина ей поверила.
После покупок в джинсовом отделе она немного взбодрилась и уже с легкостью подобрала к своему новому наряду пару симпатичных свитеров в соседней секции.
Она долго бродила среди рядов блузок и костюмов, все еще поражаясь своему, как она выражалась, «тряпичному порыву», и наконец выбрала себе песочного цвета костюм под замшу, с широким кожаным ремнем на узкой длинной юбке. После того как расплатилась за костюм, ей ничего не оставалось, кроме как выбрать к нему пару шелковых блузок, которые тоже стоили недешево.
«Не перестаю я тебе удивляться, Ирина Алексеевна, — поддела она сама себя. — Как это у тебя рука поднимается потратить на себя такую сумму? А ведь ты еще даже не заглянула в обувной отдел… Ой-ой-ой! Что это с нами делается? К чему бы это?»
Проходя мимо зеркала, она состроила себе гримасу и бодро зашагала в обувной отдел.
Когда она спустилась к машине, до предела нагруженная своими покупками, шофер спал, накрыв лицо детективом.
— Юра, вези домой, иначе я скуплю полмагазина. Тогда плакало мое кафе горькими слезами.
— Понял.
Проезжая мимо здания института искусств, Юра притормозил у светофора. Решение возникло импульсивно, из ниоткуда, ее будто кто толкнул.
— Юра! — встрепенулась Ирина. — Ты отвези это все в кафе, заприте там с Марией. Мне в это здание нужно зайти.
Шофер кивнул и подвел машину к подъезду института. Ирина с минуту постояла в вестибюле, изучая расписание, и вскоре без труда нашла нужную аудиторию. Немного послушала у двери, а затем заглянула внутрь.
Аудитория напоминала одновременно цирк и спортзал. От цирка тут была, пожалуй, сама атмосфера — красные, бархатом обитые скамьи по периметру, желтое, под песок, ковровое покрытие на полу. Стены до самого потолка обиты темно-синей тканью, а с потолка свешивались всевозможные канаты, обручи и совершенно непонятные для Ирины приспособления.
Шел урок, и Лева был на месте. И то ладно. То, что сам Лева с большего бодуна, Ирина поняла сразу, когда увидела рядом с ним трехлитровую банку, до половины наполненную водой. Его мучила жажда. Но зачетный урок он обязан был показать, это, видимо, его и держало.
Эстрадно-цирковой курс в институте был «пришлый», коммерческий, и являлся филиалом какого-то московского учебного заведения. Именно поэтому в институте Леву пока еще терпели. Весь курс был открыт Москвой фактически для него, Левы.
Пить он начал совсем недавно, когда его вытурили из цирка. Наверное, ему еще можно чем-то помочь. Этот вопрос нет-нет да и задавала себе Ирина. Леву она считала самым талантливым на своем курсе, но вот чем помочь — до сих пор не придумала.
— Привет звездам манежа, — шепнула она, усаживаясь рядом с Левой на скамейку. Места для зрителей были устроены здесь амфитеатром, но только с одной стороны аудитории, и уходили почти под самый потолок, как в цирке.
— Какими судьбами? — Лева встрепенулся, явно обрадовавшись приходу Ирины. Ребята готовились к зачету, и зритель был очень кстати.
На нее пахнуло перегаром. Ирина отметила и мешки под Левиными глазами, и нервные движения не находящих покоя рук.
— Посмотришь? — спросил он как бы между прочим, прикидываясь безучастным к ее ответу.
— Конечно, — отозвалась Ирина и достала из сумочки очки.
Сначала были эстрадные пародии. Ребята наперебой пародировали политических деятелей, потом перешли на звезд эстрады.
Ирина от души хохотала, не забывая, однако, бросать взгляды на довольное Левине лицо. Учениками он снисходительно гордился. Именно так. Ирина без труда прочла это на его опухшем лице. Потом пошли номера клоунады — это был уже настоящий блеск мастерства и таланта. Она даже не сразу поняла, что происходит: клоуны как бы высыпались из мешка — они сыпались откуда-то сверху, ловко перебегали по канату из конца в конец аудитории, спрыгивали, держась за веревки, или шли колесом, выпрыгивая из обруча, выкатывались откуда-то из-за занавески, делая по пути всевозможные акробатические кульбиты.
Последний вышел на руках, держа ногами крошечную гармошку. Все они чинно уселись на полу, на заднем плане аудитории, и начались репризы. Ирина была настолько захвачена зрелищем, что на время забыла, что же ее сюда привело.
Парень с очень маленькой девушкой показывали номер про цыпленка. Парень-петух учил цыпленка взлетать на забор. Бестолковый цыпленок так уморительно повторял движения, что Ирина смеялась до слез. Потом на смену упавшему от изнурения уроком петуху-отцу, появилась курица-мать. Она долго вдалбливала цыпленку свою науку мимикой и жестами. Бесполезно. В конце концов, когда петух и курица уже лежали без чувств, цыпленок обиженно залетел обратно в яйцо и закрылся скорлупой.
Следующий номер был совсем необычен по своей эстетике, и Ирина смотрела его, буквально открыв рот. Появились два арлекина с невообразимо длинными ушами своих головных уборов и стали двигаться под музыку.
Они причудливо сцеплялись, превращая туловища в подвижную массу, становясь то кольцом, то змеей, то деревом. Их непонятные, пятнистой окраски, комбинезоны вызывали сменяющие друг друга ассоциации, когда эти два тела то взлетали под потолок, извиваясь в причудливых позах, то лежали на желтом полу, плавно двигаясь в такт музыке.
— Перерыв, — объявил Лева, едва закончился номер. Студенты расползлись по аудитории.
— Чё пришла-то? — спросил Лева, отхлебнув из банки. — Сочувствие выразить?
— Нет, почему? Я, собственно… привет передать. — И Ирина сделала невинные глаза. Лева насторожился.
— От кого? — Он недоверчиво уставился на бывшую одноклассницу.
— Я была в гостях у Лизаветы. Левины глаза потеплели, и он отвел их в сторону, делая вид, что наблюдает за студентами.
— Как она?
— Ну как… Как всегда — бодра и полна оптимизма. Ты же знаешь Лизавету. Ее сломать трудно. Живет одна. Вернее, с дочкой. Дочка — точная ее маленькая копия.
Лева заулыбался, глядя мимо Ирины, в синее пространство аудитории.
— Ты ей что, про меня рассказала? — Он достал сигарету и выжидательно разминал ее в пальцах. Тема его явно волновала.
Ирина бросила неопределенно:
— Так… в общих чертах.
Она и сама не знала, зачем сейчас заговорила о Ли-завете. Нужна ли ее подруге еще одна головная боль — Лева с его творческой депрессией, когда у Лизаветы и без того проблем хватает? Но, видимо, кто-то так и дергал Ирину за язык. Что сказано, то сказано. Леву ее привет затронул, а это уже хорошо. Значит, для него не все потеряно.
Она, как бы между прочим, обмолвилась о Лизаветиной жизни. Так, в двух словах. Какая она неунывающая, гостеприимная и одинокая. Собственно, все это было чистой правдой.
В институте у Лизаветы и Левы была любовь. Эта пара была чем-то вроде символа курса. Большая, шумная, веселая Лизавета и озорной, умный, талантливый Лева. Когда Лизавете перешла дорогу миниатюрная тихоня Наташа? Была гулянка после экзаменов. Гуляли в ресторане. Догуливать поехали к Лизавете в общагу. Потом ребята провожали местных девчонок домой, и Лизавета отправила Леву проводить Наташу.
Наташа жила далеко, в девятиэтажке с огромными извилистыми коридорами на каждом этаже. К ним примыкали закоулки, лоджии — странные архитектурные выкрутасы. Как раз для тусовок местной шпаны. По ночам в таких подъездах случалось всякое.
Наташа, в свою очередь, не отпустила Леву тащиться через весь город ночью одного, а оставила ночевать. Нужно сказать, набрались они в тот день изрядно, к тому же закуски было гораздо меньше, чем выпивки. Утром Наташу и Леву, спящих вместе на Наташином диване, обнаружили ее родители. Ошарашенный Лева после разговора с Наташиным отцом быстро побежал с Наташей в загс, все еще болея с похмелья.
Никто на курсе не видел ни Лизаветиных слез, ни даже тени ее отчаяния. Она только бросила Леве свое презрительное: «Клоун!», когда он пришел на выпускной вечер с обручальным кольцом. Потом она уехала на юг, а «клоун» устроился в цирк. Пожалуй, только Ирина знала, насколько глубоко эти двое переживали свой нелепый разрыв.
Даже теперь — столько лет прошло! — они все еще с трепетом относились друг к другу.
Ирина дотронулась до Левиного плеча:
— А вообще-то я по делу. — Она решила сменить тему. — Ты ведь знаешь, я кафе решила сбацать. Как тебе эта идея?
— Ну, ты идешь в гору, капиталистка, — отозвался Лева, закуривая наконец свою истерзанную пальцами сигарету. — Твоему упорству можно позавидовать…
— Мне нужна твоя помощь, — продолжала Ирина. Лева насторожился. Он не терпел жалости. Ирина отлично это знала. — Я планирую там проводить детские дни рождения, праздники на заказ. Если нужно — выезжать на дом…
Лева вдруг опомнился:
— Ты ведь куришь?
И протянул ей сигареты. Но Ирина уже достала из сумочки свои.
— Короче, мне нужна бригада клоунов с хорошей программой для детей всех возрастов. Понимаешь?
Лева неопределенно пожал плечами.
— Ребята будут рады подработать, — наконец протянул он, выпустив колечко дыма. — Только позови.
— А ты?! — Ирина поняла, что промахнулась.
— Да на кой хрен тебе связываться со старым алкоголиком? — горько усмехнулся он. — Вот они, может, чего и добьются в жизни. Хотя и в этом я сильно сомневаюсь. Сейчас клоунов и без цирка полно — возьми хоть наше правительство…
Лева махнул рукой. Но Ирина молчала. Она уже поняла, что разговорила его и он завелся. Она сидела тихо, как мышь.
— Они учатся последний курс. Ты их видела, — продолжал он. — Это готовая цирковая труппа. Они умеют все — бери и делай из них. А я должен их распустить и потом начинать все с нуля. А эти, в свою очередь, должны тыкаться в жизни как слепые котята и начинать все с нуля тоже. Если бы ты видела, что было в цирке, когда я предложил обновить эти старые номера, которые смотрит, пожалуй, третье поколение! Что тут началось…
— Короче, тебе нужно помещение и какой-никакой статус? — предположила Ирина.
— Для начала, — согласился Лева, отхлебывая из банки. — Я не хочу распускать этот курс — это мои люди…
— Ты уже был где-нибудь?
— Ты спроси, где я не был…
— Я попытаюсь что-нибудь сделать, — пообещала Ирина, вставая.
Ребята уже собрались после перерыва и теперь разминались на площадке, ожидая продолжения занятий.
— Но с этим надо завязывать, — кивнула она на банку с водой, — а то втянешься.
— Откуда тебе знать? — ухмыльнулся Лева, поднимаясь вслед за Ириной.
— Знаю! — не обращая внимания на его иронию, жестко бросила она. — Когда Ника и Саша погибли, я только этим и спасалась. Ты знаешь, Левушка, у женщин это все гораздо быстрее, чем у вас. Проснулась как-то утром и поняла, что хочу опохмелиться. Это было начало. Но меня вытащила одна баба. Она вовремя появилась в моей жизни…
— И ты решила вовремя появиться в моей, — подхватил Лева, забирая Иринину ладонь в свою.
— Нет, просто Лизавета просила передать привет, — напомнила Ирина и легко сбежала вниз по лестнице.
Свечников подкатил к автостоянке в десятом часу. Братья Лобаревы, конечно, уже были на месте. Сейчас начнутся подколы по поводу того, что он, единственный в их фирме холостяк, долго спит по утрам. Он невольно улыбнулся, закрывая дверцу машины, и краем глаза увидел: рекламу уже закончили. Еще вчера они сняли старую скромную вывеску, а сегодня прямо на огромном стекле офиса красовались внушительного размера красные буквы: «Сервис-плюс». И пониже — мелкие синие: «Автосалон, технический центр. Фирменные запчасти и аксессуары. Различные виды услуг. Обучение введению в экстремальных условиях».
Реклама была шикарная, в глаза бросалась издалека. Сергей толкнул входную дверь и прошел через небольшой холл в кабинет, одна стена которого с пола до потолка была оклеена яркими рекламными проспектами. Братья были на месте.
— Спишь долго, — встретил опоздавшего Лобарев-старший, Максим.
— Должна же у меня быть какая-то личная жизнь, — резонно заметил Свечников, усаживаясь в кожаное кресло перед столом Лобарева-старшего.
— Почему по утрам? — в один голос воскликнули братья.
— Завидуйте, злыдни, — беззлобно огрызнулся Свечников. — Признавайтесь, опять хотите мне подсунуть очередную акулу капитализма?
Братья с готовностью заржали. Свечников понял, что угадал.
Именно Максиму Лобареву пришла в голову мысль вписать в перечень услуг последнюю строку. Обслуживанием автомобилей, их ремонтом, реконструкцией, оборудованием занимаются множество фирм и различных мелких АО. А вот чтобы обучать клиента быстрой езде, да еще «в экстремальных условиях», да еще пилотами-чемпионами, звездами российского автоспорта…
Конечно, до этого конкурирующие фирмы не додумались или рисковать не стали. А вот Максиму Лобареву это в голову пришло. Он сам когда-то работал испытателем на заводе, даже в гонках участвовал. А потом как-то втянулся в бизнес, и теперь его, вероятно, мучила ностальгия по испытательному полигону. Именно там и обучали «акул капитализма». Несмотря на пессимистические предсказания Свечникова, клиенты на этот вид услуг клевали, но загвоздка была в том, что клевали-то в основном женщины. Жены крупных бизнесменов, просиживающие целыми днями дома и мучающиеся одиночеством и бездельем.
Обучать этих дам быстрой и безопасной езде сначала с рвением взялись и Максим, и Вовка. Правда, жены быстро остудили их пыл, высказавшись по этому поводу дружно и однозначно. Теперь данный вид услуг целиком и полностью лег на плечи неженатого Свечникова.
«Акула», как оказалось, поджидала его уже минут пятнадцать. К ней выслали Леночку, секретаршу, и та поила клиентку кофе и ублажала сплетнями. Девушки сидели в соседней комнате, и когда Сергей с Владимиром вошли туда, клиентка отставила крошечную чашечку кофе и бесцеремонно оглядела Свечникова с головы до ног.
— Вот этот, что ли, беленький со мной поедет? — обратилась она к Леночке, ткнув в Свечникова длинным розовым пальчиком с красным ноготком. Леночка кивнула и, едва сдерживая смех, прошмыгнула мимо мужчин. Свечников понял, как должна себя чувствовать лошадь на аукционе.
Дама встала. Она была одного роста с Сергеем. Ее длинная, стройная фигура была запакована в лакированные кожаные штаны и короткую белую куртку. Тряхнув черной крашеной шевелюрой, она протянула Свечнико-ву свою ухоженную лапку и представилась:
— Анжелика.
— Сергей, — отозвался Свечников, не зная, что делать с рукой (не целовать же?).
Дама руку не убирала, и он слегка пожал ее. Как представителю другой цивилизации. Она презрительно хмыкнула. Свечников, бросив многозначительный взгляд на друга и соратника по рулю, Вовку, распахнул перед дамой дверь и, пропустив клиентку, последовал за ней. У самого выхода он обернулся и показал Вовке кулак. Тот стоял в холле и давился от смеха.
Ирина стояла среди расставленных в беспорядке игровых автоматов (их привезли накануне вечером) и смотрела на выпирающую из этого хаоса красивую плетеную корзинку с персиками. Персики были один к одному: кремово-желтые, с бордовыми пушистыми боками. Историю появления этой корзинки ей так и не удалось выяснить. Продавщица в «Машеньке» заявила, что передали сторожу рано утром. Сторож только сказал: для Ирины. Ни Машки, ни Ивана в магазине, слава Богу, не было в этот час. Ей достаточно вчерашнего вечера, когда она вернулась в кафе после разговора с Левой и наткнулась на хитрющие физиономии Никитиных. Сначала Ирина подумала, что Машка, не справившись с любопытством, полазила у нее по сумкам, которые привез Юра. И, само собой разумеется, сделала соответствующие выводы. Но все было не так.
— Тебе сюрприз! — едва сдерживая свой любопытствующий восторг, провозгласила Машка и, взглянув на улыбающееся лицо Ивана, продолжила: — Полчаса назад к крыльцу подкатила черная машина. Выходит… ну, ты уже догадалась кто. «Ах, — говорит, — как жаль, что Ирины нет… Я хотел подарить ей цветы…» Ну, я ему, конечно, говорю: «Проходите, цветы мы сейчас найдем куда поставить». И в магазин за вазой метнулась. Возвращаюсь, а посреди зала — вот это! — Мария показала в сторону Ивана, тот медленно отделился от стены, и Ирина увидела «сюрприз».
Сюрпризом являлось растение ростом с человека, в красивом керамическом горшке. Растение по виду напоминало пальму и кактус одновременно. Его длинный ствол устремлялся вертикально вверх и завершался пучком глянцево-зеленых продолговатых листьев. Ствол был толщиной в руку и весь усеян длинным мохнатым ворсом, издали напоминающим колючки.
Ирина просто обалдела. Она даже не знала, как реагировать. Он что, так проявляет знаки внимания или смеется над ней? Что ей делать с этой пальмой? Экзотическое растение выглядело среди ремонтно-строи-тельного беспорядка весьма своеобразно. Но уж шуток и подвохов хватило на весь вечер, пока не привезли игровые автоматы.
Совершенно неожиданно оценил пальму дизайнер. Он принес эскизы и тотчас забыл о них, едва увидел чудесное растение. Он встал перед пальмой, пожевывая жвачку, и на Иринино «Здравствуйте!» произнес совершенно без эмоций:
— Ей нужна пара.
— Кому? — не поняла Ирина.
— Пальме. Если поставить их возле перил, вот здесь, — он подошел к лестнице, — будет класс. Как два часовых. Прикиньте.
— Прикинула. Где же ее взять, пару-то?
— А где эту взяли? — И парень уставился на Ирину, не понимая, отчего она краснеет. Чем это он ее так смутил? Украла она эту пальму, что ли?
Тут привезли автоматы, и дизайнер быстро слинял. Причем никто не заметил, когда и как. Хорошо хоть эскизы оставил. Просмотрев мельком эти эскизы, Ирина несколько успокоилась. Кажется, в дизайнере она не ошиблась. Вроде бы то, что надо.
Когда вечером того же дня Юра привез ее домой, с ее покупками и эскизами, она некоторое время стояла над всем этим добром в раздумье. Еще месяц назад перед ней бы не стоял вопрос о том, с чего начать. Но сегодня она отложила эскизы в сторону и начала с покупок. Примеряла каждую вещь, затем подходила то к длинному прямоугольному зеркалу в прихожей, то к продолговатому в ванной, то стояла в спальне, перед открытой дверцей шифоньера, разглядывая себя с разных точек. В общем, очень даже ничего. Все вещи гармонировали друг с другом и хорошо смотрелись с новой обувью. Она примерила даже белье — в магазине выбирала его наугад, так легко и ошибиться.
Именно когда она облачилась в телесного цвета кружевные шелковые трусики и такой же бюстгальтер, зазвонил телефон. Она и халат не успела набросить. Так и взяла трубку в полуобнаженном виде. Звонил Свечников.
— Ирочка, добрый вечер, — зарокотал телефон чуть искаженным голосом Сергея. Ирина почувствовала, что краснеет до корней волос. Тут и зеркала не было нужно.
— Здравствуй, — сдержанно отозвалась она и замолчала, отыскивая глазами, чем бы прикрыться. Глупо, конечно, — разве он мог ее увидеть? Поблизости ничего подходящего не оказалось, и она села в кресло как есть — в нижнем белье и на высоких каблуках.
— Ира, ты извини, что я не дождался тебя и тебе пришлось добираться домой на автобусе…
— Нет, что ты. Какие могут быть претензии, — сухо ответила Ирина. — Я добиралась домой не на автобусе. У нас в магазине есть машина и шофер. Да и потом, ты совсем не обязан встречать меня после работы. Я ведь тебя об этом не просила. — Она и сама не поняла, почему у нее получилось так сухо. Даже резко. Вероятно, это всего лишь раздражение по поводу того, что звонок застал ее полуголой.
— Вот видишь, ты обиделась, — сделал выводы Сергей и, не дав ей возразить, добавил: — Видишь ли, Ирочка, я тебе не говорил, но, кроме спорта, мне приходится немного заниматься бизнесом. Сейчас без этого в автоспорте делать нечего, поэтому…
— Нет, о чем идет речь? — перебила Ирина. — Я совсем не горела желанием видеть тебя сегодня вечером. Так что не стоит и говорить об этом. — Вот уж грубить ему никак не входило в ее планы. Так уж вышло.
— Давай пока не будем о чувствах, — не дал ей разгорячиться Свечников. — Мы, кажется, договорились, что ты даешь мне шанс. Я и не требую, чтобы ты горела желанием видеть меня. Достаточно того, что я хочу видеть вас с Антошкой. Пока достаточно. Кстати, когда ты собираешься привезти его?
— В воскресенье.
В трубке помолчали. Уже после того как ответила, Ирина вспомнила про ралли.
— Хорошо, — опять раздался ровный голос Сергея, — после «Пикника» мы поедем за ним вместе. У меня его заяц… Кстати, ты не забыла про «Пикник»?
— Как я могу забыть, если ты мне постоянно о нем напоминаешь?
В трубке что-то промычало. Ирина живо представила его озорную улыбку и добавила:
— Кстати, спасибо за цветы.
— Оно… тебе понравилось? — поинтересовался Сергей. — Это для твоего кафе. Мне кажется, что для интерьера подойдет.
Ирина огляделась и стащила с дивана покрывало. Она начала мерзнуть.
— Как же! — проворчала в трубку, заворачиваясь поплотнее. — Ведь оно станет постоянным напоминанием о тебе. Кстати, дизайнеру кажется, что этой пальме не хватает пары…
— Мне тоже, — с готовностью подхватил Сергей.
— Что тоже?
— Не хватает пары, — вздохнул он и, не дав ей опомниться, выпалил: — Ира, можно я к тебе сейчас приеду? — И, пока она готовилась сердито крикнуть в трубку, поспешно добавил: — Я вторую пальму привезу.
— Все пальмы — в кафе! — быстро нашлась Ирина. — Спокойной ночи, Сережа. — И положила трубку.
Пожалуй, он слишком самоуверенный. Даже нахальный. На таких девушки гроздьями виснут. Ну ей-то волноваться нечего. Она на нем не повиснет. Она будет держать его на расстоянии так долго, как будет ей нужно. В конце концов ему надоест ежедневно придумывать все новые и новые знаки внимания. Выдохнется. Интересно, надолго ли хватит его фантазии? Пальму где-то уволок и уже: «Я к тебе приеду». Вот уж дудки. «Господи… Это совсем на меня не похоже, — ужаснулась Ирина. — Что бы я ни говорила себе, а все больше и больше ощущаю, что меня тянет к нему! Меня волнует даже его голос по телефону. До чего так можно докатиться?!»
…Она натянула свитер и забралась с ногами в кресло. Ведь он совсем не в ее вкусе. Разве его можно сравнить с Сашей? Со спокойным, домашним, уравновешенным Сашей? Она и представить не могла своим мужем кого-нибудь, кроме Саши. За девять лет совместной жизни они, пожалуй, ни разу не поссорились. И это при ее-то характере! Просто он принимал ее такой, какая она есть. Потеря Саши надолго вывела ее из колеи. Разве кто-то мог сравниться с ним — с его заботой, добротой, любовью и всепрощением?
Она и не думала больше выходить замуж. Была уверена в том, что подобного мужа не найдет, а другой ей не нужен.
Свечников нарушил все ее представления о ней самой. Она вдруг засомневалась в том, в чем не сомневалась никогда. Прислушивалась к своему телу и слышала, как оно предательски реагирует на импульсы этого человека. Он взбаламутил чистую гладь ее размеренной жизни, и Ирина запаниковала…
Сегодня, сидя в пустом кафе перед этими яркими в своей спелости персиками, она не могла унять волнение.
«Какая чепуха! — внушала она себе. — Он последовательно выполняет свой план. До тебя ему нет никакого дела. Подумаешь — персики. Ты уж и слюни распустила. Не бери в голову и относись к происходящему с юмором. Ему все это скоро надоест…»
Но та часть души, где жила в Ирине недолюбленная, недоцелованная, недоласканная женщина, жаждущая любви, отчаянно сопротивлялась. Упрямо молча присматривалась и ждала.
Никитины так и застали ее сидящей перед корзиной с персиками в глубоком раздумье. Иван не долго думая изрек:
— Девочка с персиками. Где-то я уже это видел…
— Вот это номер! — С тяжелым вздохом женской зависти Мария уселась напротив Ирины. — Это он? Та пожала плечами.
— Конечно, он, — сама себе ответила Мария, подперев кулаком щеку. — Иван, смотри и учись. Не перевелись еще настоящие мужчины. Как красиво ухаживает!
— Мне вчера больше понравилось, — хмыкнул Иван.
— Убью! — пообещала Ирина. — Еще одна шуточка по поводу пальмы — и ты труп.
— Да ты ее уже полюбила… — изумленно протянул Иван и шмыгнул в магазин. Уже оттуда поинтересовался: — Быстро… Ночью, что ли? — И под испепеляющим взглядом Ирины скрылся в темноте подсобки.
— Угощайтесь персиками, — запоздало пригласила Ирина.
Словно в ответ на ее приглашение, в кафе вошел дизайнер.
Машка сцапала два персика и удалилась.
Часа два просидели с дизайнером, обсуждая детали. Потом составили список того, что нужно купить, чтобы приступить к оформлению. Список оказался внушительным.
Иринин рабочий день набирал обороты. Она поехала в банк, потом в налоговую инспекцию, затем по магазинам и на оптовую базу — в поисках того, что заказал дизайнер. И только в конце рабочего дня заставила себя поехать в администрацию. Она прекрасно помнила, в какое время суток лучше всего появляться у Егоровой. По счастью, «крокодилица» была у себя и была одна. Ирине она сдержанно улыбнулась, назвала отстраненно-официально: «Ирина Алексеевна». Ирина другого и не ожидала. После нескольких вопросов о здоровье и настроении можно было перейти к делу.
Егорова с непроницаемым лицом выслушала речь о талантливом Левином курсе, о том, как хорошо иметь в городе театр клоунады или что-то подобное… Что если дать Льву Иващенко и его труппе подходящее помещение (совсем маленькое для начала!), то…
Тут Егорова жестом остановила ее.
— Ты мне бодягу не гони, — заявила она, внимательно глядя на Ирину. — Он тебе кто? Любовник? Родственник?
Ирина отрицательно покачала головой. За пять лет Егорова ничуть не изменилась. Была все такой же тучной, властной и бесцеремонной. Странно то, что с приходом нового шефа Егорову не сместили с ее поста, как очень многих, а оставили. Пожалуй, теперь она возымела даже больший вес, чем раньше.
— Ну и чего ради ты с ним возишься? У тебя самой все еще не очень крепко. Ты свой бизнес только затеяла, что же ты о других печешься?
— Я видела их программу, это очень современно, Зоя Васильевна! У них большое будущее. Я надеюсь только на вас. Вы, помнится, всегда ценили все по-настоящему новое…
Ирина пошла на лесть. Она решила впиться в Егорову как пиявка. Ведь, кроме «крокодилицы», Леве помочь было некому.
— И сейчас ценю, — согласилась Егорова. — А помочь не могу. Времена не те. Ты, сразу видно, от нашей жизни оторвалась, Ира. В культуре сплошные сокращения. Зарплата мизерная, и ту с трудом выплачиваем. Не может быть и речи — открывать что-то новое. Меня шеф не поддержит. Помещение… Да я лучше тебе помещение в аренду сдам, с тебя хоть что-то возьмешь, ты деньги делаешь. А этим твоим клоунам только давай и давай. Это сроду не окупится.
Егорова никогда не была сентиментальной. Нечего и надеяться разжалобить ее какими-то россказнями о клоунах.
Что же делать? Егорова замолчала. Сейчас переведет разговор на другую тему — и тогда бесполезно. Ирина мучительно искала в голове аргументы, но все они рассыпались, как башни из песка, от одного вида неприступной Егоровой.
— Когда открываешь свое заведение? — спросила Егорова, и Ирина поняла, что шанс упущен.
— Думаю, к осенним каникулам, Зоя Васильевна. Я обязательно приглашу вас на презентацию.
— Вот это люблю, — та откровенно оживилась, — с младшим внуком приду непременно.
— Зоя Васильевна, — Ирина решила ухватиться за соломинку, — а если я отдам клоунам свой подвал?
Эта мысль пришла настолько неожиданно, что она сама удивилась.
Егорова уставилась на нее как на больную. С сочувствием. Постепенно лицо начальницы прояснилось, и она неопределенно пожала плечами:
— Ты можешь делать что хочешь. Лишь бы это было в рамках детского учреждения. Но подумай, что ты на себя вешаешь? Зачем тебе это надо?
Ирина не знала, что ответить. Разве она задумывалась, зачем ей это надо? Да Егорова и не ждала ответа.
Пожала плечами:
— Впрочем, кто тебя знает? Может, я чего-то не понимаю? Ты всегда умела меня удивить, за что я тебя и люблю.
Егорова взяла сумку и стала собираться, показывая этим, что разговор окончен. Ирина тоже поднялась. Уже на лестнице Егорова бросила как бы между прочим:
— Я переговорю кое с кем. Может быть, пробью пару ставок для твоих клоунов. Но не больше. Остальное — сама.
На том и распрощались. Все очень неясно. Со своими сомнениями Ирина решила отправиться прямиком к Леве домой. Тем более занятий у него сегодня нет, она расписание предусмотрительно записала. Конечно, был риск застать Леву пьяным в стельку, но куда же деваться? Кто не рискует, тот не пьет шампанского.
Ирина решительно нажала кнопку звонка, постояла, превозмогая неприятные ощущения. И грязный подъезд с запахом кошек, и разговор с Егоровой, и думы про подвал, где она хотела устроить пещеру, — все это беспокоило ее.
Удивительно — Лева открыл сразу. Трезвый как стеклышко. И, похоже, ничуть не удивился ее приходу. В квартире гудел пылесос — Лева убирался!
— Подожди в комнате! — бросил он и умчался на кухню. — Я сейчас тебя буду кормить.
Судя по запаху, на кухне жарились грибы. Жилище Левы полностью отвечало его характеру. Одну стену занимали полки с книгами, между полками пестрели фотографии, афиши, дружеские шаржи знакомых художников. На другой стене — фотографии, выполненные как портреты, большие, в рамках. Ирине бросилось в глаза задумчивое, обращенное мимо фотографа лицо Лизаветы. Такой Лиза бывала крайне редко. Удивительно, как фотографу удалось поймать это ее состояние.
Кроме пары кресел, дивана да паласа, в комнате ничего не было. Даже телевизора. Сразу понятно, что хозяин квартиры недавно пережил развод. Или стихийное бедствие. Или эмиграцию. Что, в сущности, одно и то же. И что по его сегодняшнему настроению сказать нельзя, подумала Ирина.
— Угадай, кто звонил? — заорал Лева из кухни и, выдержав паузу, известил: — Лифшиц из Израиля!
— Звонил тебе? — с сомнением переспросила Ирина. — Его что, ностальгия замучила?
— Как же! — Лева появился на пороге с вилкой, на которой дымились опята. Он закатил глаза, картинно пробуя горячее блюдо на вкус. — Сейчас залью сметаной, и через две минуты готово.
И опять убежал на кухню.
Ирина задумалась. Чем мог так обрадовать практичный Лифшиц бесшабашного Леву? Интересно.
— Чем он там занимается?
— Гостиничным бизнесом! Представляешь? Но я не сказал тебе главного! — Лева появился на пороге, вытирая руки полотенцем. Ирина сидела — само внимание. — Он предлагает мне приехать к нему с ребятами и показать свое шоу в его гостиницах!
Ирина вздохнула. Все-таки есть Бог на небе, и хотя Израиль по-прежнему ближе к нему, чем Россия, все равно хорошо.
— На каких условиях? — поинтересовалась она, когда Лева подвинул к ней журнальный столик и накрыл его газетой. Газеты использовались в качестве скатерти.
— Он не знает, что я уже не работаю в цирке, — счастливо пояснил Лева, бегая из кухни в комнату с посудой. Ирине жестом было приказано сидеть и не двигаться. Судя по всему, до кухни уборка не дошла и там все еще оставались следы от прошлой жизни. — Он так извинялся, что не может пока позволить себе пригласить цирковую труппу! Ты бы слышала! А студентов — может. Им же не надо платить. Он сказал, что ребят будут кормить три раза, ну и обеспечат жилье в его гостиницах бесплатно. Кое-какие развлечения. Платить он сможет только руководителям.
Ирина слушала с улыбкой. Как это похоже на Лифшица! И все-таки он молодец! Иващенко теперь ожил, засверкал всеми красками.
— Я тоже пришла к тебе не просто так, — скромно сказала она, когда Лева водрузил на стол дымящуюся сковородку с опятами.
Лева насторожился и притих. Глаза опустил и напрягся.
— Я хочу предложить тебе подвал в своем кафе. Конечно, он не намного больше твоей аудитории, но… Короче, Левушка, я сама не знаю, как все это будет выглядеть — твое шоу и мое кафе, — но ведь кто мешает попробовать?
Лева жевал опята и молчал. Ирине даже неудобно стало: кто его знает, может, зря она все это затеяла?
— Ты это серьезно? — наконец тихо спросил Лева. Ирина кивнула. С подвалом она уже мысленно распрощалась.
— Идем посмотрим? — осторожно, будто нащупывая почву под ногами, предложил Лева.
— Дай грибов-то поесть, хозяин! — лукаво отозвалась гостья.
В бордовой косоглазой Анжеликиной «хонде-лантре» Свечников чувствовал себя не слишком уютно. Нет, машина, конечно, умница. К тому же не какая-то подержанная и заезженная развалюха. Нет, «лантра» была новая, с иголочки. Опять же Лобаревы добровольно адаптировали ее для местных дорог. Именно эти преимущества машины и смущали Свечникова. Стукни ее Анжелика во время занятий — ее щедрый муженек накатит на их «Сервис-плюс» так, что штанов не останется. И еще: Свечников всегда чувствовал себя неуютно в машине, если за рулем был не сам. Анжелика же — водитель тот еще… Сегодня они отрабатывали поведение водителя в час пик. В кишащем потоке машин «лантра» то резко дергалась за каким-нибудь внушительным «КАМАЗом», так, что Свечникова обливал холодный пот, то тащилась черепахой, когда можно было вильнуть и беспрепятственно найти лазейку в этой на первый взгляд беспросветной железной массе.
Анжелика смачно материлась, называла всех водителей козлами, победно поглядывая на них из своей бордовой сверкающей подружки. Свечников не выдержал и положил руки на руль рядом с Анжеликиными. Та одобрительно хмыкнула и поерзала кожаным задом.
«Дура, — лениво подумал Свечников, — думает, что я кадрю ее в этой давке. Мечтаю помереть в ее объятиях под „КАМАЗом“. Он вывернул машину и ловко повел ее среди вечерней толчеи шоссе.
— Как ты их! — кокетливо протянула Анжелика, кладя свои когтистые пальчики на руки Сергея.
«Приду и убью Лобаревых. Сначала Вовку, а потом Максима», — раздраженно подумал Свечников. Ужасно хотелось пить. Он свернул у светофора и подъехал к длинному ряду киосков.
— Не знаю, как ты, Анжелика, а я ужасно хочу пить! — объявил он и не расслышал, что она ответила, — увидел Ирину. С ней был мужчина примерно ее лет, а возможно, чуть старше. Они шли вдоль пестрой вереницы киосков, весело болтая. Мужчина азартно жестикулировал, Ирина смотрела на него во все глаза. Она и выглядела сегодня как-то особенно. То ли яркая косынка, выпорхнувшая из расстегнутой светлой ветровки, оттеняла глаза, то ли стильные ботинки на высоких каблуках так удлиняли ее фигуру, то ли светло-голубые джинсы так молодили ее, что сегодняшний образ этой женщины всплыл перед ним особенной, яркой картинкой. Вот, бывает, смотришь на картинку очень часто, в сумрачном помещении. Ну картинка и картинка. И вдруг увидел ее при свете дня. И она заиграла всеми красками. Подобное случилось и здесь. Только дело не в солнечном свете. День как раз догорал, вот-вот наступят сумерки. Просто она была с мужчиной! И тот покупал ей цветы. Эта парочка остановилась у цветочного киоска и стала выбирать. Ирина казалась очень оживленной, по крайней мере ему, Свечникову, ее такой видеть не приходилось. Неудивительно, что она не обратила внимания на бордовую иномарку — так была поглощена своим спутником. Ее пружинистая, летящая походка удивила Сергея. Нет, просто вывела из себя. Он перегнулся через Анжелику и, развернув машину, поехал за ними.
— Ты же пить хотел, маэстро, — напомнила Анжелика.
— Здесь плохой товар. Просроченный. Они дату на бутылках подделывают, — не отрывая глаз от Ирининой спины, соврал Свечников. Он довел их до автобусной остановки и отдал руль Анжелике. Ирина с ее спутником прыгнули в пятьдесят четвертый и укатили. Следовать за автобусом Свечников не стал, «хонда-лантра» отправилась в «Сервис-плюс».
Там, сдав Анжелику с рук на руки телохранителю, или «секретарю», как она его называла, Свечников пересел в свою «десятку» и поехал.
…И как он не догадался, что у Ирины есть мужчина?! Нет, конечно, такую возможность он допускал, но по его наблюдениям выходило, что никого у нее нет. Видимо, интуиция подвела. Выходит, вешает она ему лапшу на уши, как студенту! И все эти разговоры о том, что она только мать, о том, что ей не нужен мужчина, — это не что иное, как банальная женская хитрость.
Свечников заметил, что битый час зверски хочет пить. Он купил в ларьке бутылку спрайта и осушил ее залпом. Что делать? Кровь стучала в висках крошечными молоточками, и давно забытое жгуче-горькое чувство ревности разлилось где-то в груди. Какая она была сегодня! Веселая, открытая, легкая! В присутствии же Сергея она сжималась, как пружина, и только торопилась скорее избавиться от него! Так вот в чем причина — у нее другой! Она предлагает ему, Сергею, быть для Антошки «другом, с которым познакомились на море», в то время как сама приготовила мальчику другого папочку! Ну уж нет! Он этого не позволит, если она думает, что усыпила его бдительность, то ошибается!
Сергей так взвинтил себя, что не видел, куда едет. Машина, казалось, сама вывезла его на проспект Космонавтов и остановилась в Иринином дворе. В окнах света не было. Сергей оставил машину у соседнего дома, на тротуаре, откуда хорошо был виден подъезд. Огляделся. Довольно типичный для их города двор. Эдакий городок в городке. Неправдоподобно длинные дома в сочетании друг с другом обрисовывают огромный прямоугольник двора. Посредине — обнесенный символическим забором детский сад, а за ним почти вплотную, «спиной к спине», — школа. Загляни во двор к соседям, через проспект, и ты увидишь то же самое. По другую, внешнюю сторону двора — сплошные магазины. Город без старины и стариков — спальный мегаполис. Когда Свечников впервые приехал сюда после армии, он, помнится, удивлялся, видя на улицах одни молодые лица. Теперь ему подумалось, что как раз его поколению и суждено стать первыми стариками в этом городе. Он закурил. А что он, собственно, распсиховался? Да, пришлось признаться себе, что Ирина ему далеко не безразлична. Он даже ревнует. Это не значит, что надо отступить. Самое главное сейчас — справиться с этой царапающей изнутри ревностью. Не наделать, глупостей.
Он вышел из машины и походил, разминая ноги. Сорвал с клена несколько красивых резных листьев, подумал и дополнил свой букет красно-желтыми экземплярами, лежащими у ног. Достал из машины купленную еще днем темно-бордовую розу и соединил все это вместе. Получилась причудливая осенняя композиция. Он легко вбежал на четвертый этаж и сунул свое произведение в ручку двери Ирининой квартиры.
Уже в машине, включив зажигание, Сергей увидел, как они возвращаются. Они шли медленно, о чем-то беседуя. У подъезда остановились. Сергей почувствовал, как весь его организм напрягся, будто перед стартом. Ирина взяла своего спутника за руки и, слегка притянув к себе, поцеловала в щеку. Потом задумчиво побрела к крыльцу. У самой двери обернулась и помахала рукой. Мужчина не пошел за ней. Свечников шумно вздохнул. Он не знал, что стал бы делать, если вдруг мужчине вздумалось бы подняться вслед за Ириной. Трудно было держать себя в руках. Свечников-второй давно ворчал и выговаривал своему двойнику: «Нужно ехать домой. Послезавтра ралли. Нужно покопаться в машине. Завтра чуть свет необходимо быть на полигоне».
«Уже еду», — отозвался Свечников-первый и поднял глаза на окно Ирины. На кухне уже горел свет. И вдруг Сергей увидел ее силуэт за окном. Она возилась у подоконника — расставляла в вазе его листья.
