Глава 20. Сделка?

— И не противно тебе в образе человека? — с вызовом спросила у девушки Ана-Тари.

— Тут больше всего представителей этой расы, вот я и приняла такой облик, — действительно, землян среди нас двое, я и Мари, а все остальные представляют свои расы в единственном экземпляре. — Если это кого-то смущает, могу поменять.

И тут она поплыла, превращаясь то в робота, то в ящерку, то мелмакианца. Благодаря всем этим метаморфозам я неожиданно заметил нить, соединяющую нашу собеседницу с Великим ходоком.

— Да, она часть его, — заметила мой взгляд ящерка. — Или ты действительно мог подумать, что тут появится кто-то еще, совершенно неожиданно воспылавший желанием помочь странствующим и путешествующим?

— Не каждому Великий ходок Лимба показывает свою вторую половину и предлагает жизнь и сделку, — каким-то заунывным голосом, как будто повторяя слышанную очень давно сказку, проговорил Нари. — Вот только цена, которую придется заплатить, в итоге будет еще выше.

— Чего ты хочешь? — повернулся я к нашей гостье.

— Жертва, кто или что угодно, принадлежащее тебе, в любой момент времени, когда я захочу ее получить, — в наших сказках после такого обычно просили дочку или сына, но я, вроде, детей пока не планирую.

— Если это так опасно, — предложила Мари, — может быть, всем проще умереть, а согласится только кто-то один? Должок, конечно, за ним будет, зато выживет и наши вещи вынести сможет.

Я тут же посмотрел на нашу гостью, та молчала: похоже, план француженки никаким скрытым условиям не противоречит. Вот и прекрасно: десять уровней, конечно, жалко, но я их в последнее время немало получил, так что с легкостью смогу все вернуть. А вот легендарную экипировку терять бы не хотелось — а так, я ее сохраню и сомнительный долг на себя не повешу.

— Я согласна, — не дожидаясь нашего решения, Ана-Тари приняла условия ходока и отошла в сторону. — Лично я умирать и опускаться до девятьсот девяностого не собираюсь. Ну, а помощь по договору — помогу советом. Выбирайте с умом.

И, довольная собой, расхохоталась. Похоже, слово Великого ходока стоит дорого — у ящерки теперь даже сомнений не было, что с ней что-то случится.

— Тогда осталось решить, кто из нас пойдет на сделку, а остальные — в бой. Только постарайтесь далеко не разбегаться, чтобы потом ваши тела не пришлось искать полдня, если, конечно, не хотите лишиться всех вещей, — проигнорировав ящерку, я повернулся к своим. В принципе, Ана-Тари свою роль сыграла — спасла нас от обычных монстров Лимба, позволив добраться досюда.

— Я буду драться! — у пушистика, похоже, действительно с этим местом связано что-то личное.

— Этот монстр говорил про одну десятую процента шанса на успех, без меня не будет и ее. Я в деле, — а робот как всегда самоуверен, но сейчас с ним сложно не согласиться.

— Стоп, подождите, — остановил я Хибу и Мари. — На нашем уровне, как бы мы ни старались, шанса на победу нет…

Хотя… Тут я остановил сам себя, вспомнив про свой нож первого игрока и его уникальную возможность резать все что угодно десятым ударом.

— Передайте мне все зелья и ампулы замедления, что у нас есть. Начнем бой, попробую запихнуть их все ему внутрь — может быть, подействуют. И тогда просто-напросто попробуем сбежать, — на этот раз я пишу в чат, чтобы ни монстр, ни ящерка ничего не услышали, а то, кто их знает, что им в голову взбрести может.

— Хиба, согласись на сделку, — и в чате дублирую, что в случае неудачи именно ему нужно будет собрать наши вещи.

— Слушаюсь, хозяин, — убрав свой меч в инвентарь, он отправился в сторону ящерки и присел рядом с ней.

— А вы? — часть Великого ходока со странным именем Эманация пустоты повернулась к нам.

— А мы начинаем! — мы решили не дожидаться прибытия основного тела и нарушить правила переговоров, напав на парламентера.

Мари обрушила на нашу собеседницу все свои проклятья, тут же просигналив в чате, что ничего не прошло.

— Это бесполезно, — тихо прошептала ящерка. А ведь она болеет за нас: член клана «Время вечности» и экзекутор переживает за землянина и царя зверей. Как иронично.

Наш враг подняла руки вверх, видимо, собираясь обрушить что-то смертоносное, но тут всех удивил Нари. Отбросив в сторону свой бластер, он по-кошачьи бросился вперед и вцепился в удивленную девушку руками и ногами, на пару секунд лишив ее всякой возможности шевелиться. Как Барсик в ванной, вспомнился наш домашний любимец, который точно так же встречал каждую попытку его помыть.

Прекрасно, вот он мой шанс — под изумленным взглядом Ана-Тари беру в руки Нож Безнадежности и вперед. Девять ударов, не глядя, просто на скорость, и десятый — мне нужен широкий разрез. Делаю горизонтальную рану на животе противника и левой рукой засовываю туда заранее собранные со всех ампулы и зелья замедления, простые и улучшенные. А вот теперь — надеяться на удачу и бежать.

Системный чат тут же заполнился сообщениями о том, что тот или иной препарат не подействовал, но иногда, было видно, проходили и успешные срабатывания, так что когда мы поравнялись с основной тушей Великого ходока, та двигалась как будто при замедленной сьемке. Неужели, у нас есть шанс?

— Беги, придурок! — сообщение от Ана-Тари? Только сейчас заметил, что замедлил движение, заглядевшись на радужные пятна, ползущие по шкуре этого таинственного монстра.

— Карло, щит! — зато сумел заметить момент атаки. От тела шара отделились несколько ложноножек и тут же устремились в нашу сторону. Хорошо, что робот не стал принимать их на жесткий блок, а просто отвел в сторону. Всего оставшегося у него запаса энергии хватило меньше, чем на секунду.

Зато мы живы и даже еще полны решимости убежать от главного хранителя Лимба. Вот только он постепенно разгоняется, начиная двигаться все быстрее. До Джарк-Монгвы нам точно не добраться, просто не успеем, до нас доберутся раньше, и единственное, что нас может спасти — это случайный выход в любой другой мир. Ну же, неужели ничего не будет? Хиба, конечно, идет сейчас следом за Великим ходоком и подберет наши вещи, но как же не хочется умирать.

Неожиданно раздался свист разрезаемого воздуха: наш преследователь истончил свое щупальце и вытянул его почти на двести метров, разделяющие нас. Противная красная субстанция начала закручиваться вокруг не смеющей пошевелиться Мари. Вот же тварь, не отпускает нас. Но ничего, мы так просто не сдадимся: девять ударов в бедро для активации навыка — больно, но зато десятым я обрубил удерживающую девушку плоть. В уши тут же ударил пронзительный визг, а я по-деловому запихнул в инвентарь неожиданный подарок, «плоть Великого ходока», и продолжил наш побег века.

— Нет сил бежать, он, похоже, высосал из меня всю энергию, — непривычно хриплым голосом почти прошептала Мари. — Вместе не уйти, попробую хоть задержать немного.

Бросать девушку, конечно, не очень мужественный поступок, но обесценить подвиг другого человека — это явная глупость.

— Увидимся через три часа! — мы продолжаем бег, стараясь не оборачиваться на звуки короткой схватки позади. Что ж, несколько секунд и почти пятьдесят метров расстояния она нам выиграла.

— Я следующий, — остановился Карло. — Если пробегу еще немного, не хватит сил даже на короткий бой. Пусть спасется хоть кто-то.

На этот раз все закончилось еще быстрее — похоже, Великий ходок практически полностью оправился и сейчас последовательно сокращает расстояние между нами, несмотря на все принятые нами ускорители. Как же обидно будет, если все так и закончится.

— Выживи, — пушистик неожиданно остановился. — Выживи назло этой твари, и я буду твоим должником.

Я только молча кивнул: что же такого случилось у Нари в Лимбе, что у него такие эмоции при виде Великого ходока? Обновив стимуляторы, я сосредоточился на беге, а бой у меня за спиной продолжался почти десять секунд: похоже, пушистик не поскупился потратить несколько редких штук из своих запасников.

Прошло пять минут, и пока я еще держусь. Один раз меня спасла телепортация: иначе провал, пересёкший дорогу, стал бы для меня последним в этой игре, второй раз сработало смещение — щупальце, стремящееся ухватить меня, пролетело мимо. А потом я увидел впереди еле заметное пятнышко темноты. В полностью белом мире — что это, если не выход? Вот только я, похоже, не успеваю. Как бы быстро я ни бежал, все равно не хватит до него совсем чуть-чуть. Вот только я не сдамся — надо бежать и верить, что что-то случится. Если нет других вариантов, значит буду просто бежать и верить — не для того Мари, Карло и Нари отдали свои жизни, чтобы я сейчас остановился.

Темнота впереди начала наливаться красками, и вот из нее показалась такая знакомая фигура. Шак’ар.

— Ага, — она заметила меня. — Я так и знала, что ты попытаешься спрятаться тут. Но даже в Лимбе не скрыться от ритуала абсолютного поиска.

В этот момент она, похоже, заметила Великого ходока, преследующего меня, и повернулась, собираясь побыстрее скользнуть в еще не закрывшийся портал.

Мое старое кольцо с почти забытым навыком — оно развернуло анимешку и оглушило ее, а меня перебросило ей за спину. Последнее, что я заметил, шагая вместо нее в портал, были кроваво-красные щупальца, покрывающие с головой тело молодой риккини. Еще совсем недавно я был на грани отчаяния, а сейчас вот так вот неожиданно — двойная удача. Как бы мне за такое везение потом не пришлось расплачиваться.

Пожалуй, стоит выйти из игры и немного отдышаться, но сначала надо посмотреть, что же это за место, где я появился. Каменный грот, приличный такой булыжник посередине — похоже, на ритуальное помещение. Видимо, Шак’ар сюда пробралась, чтобы провести тот самый абсолютный поиск, о котором она говорила. В этот момент я заметил на плите под камнем свое старое черно-белое пончо — значит, для поиска нужна какая-то моя вещь. С одной стороны, это успокаивает, значит, определить местоположение игрока не так просто, как я уже начал бояться. С другой стороны, все внутри просто кипит от злости. Ведь кто мог передать риккини мои старые вещи, у кого был доступ к общему хранилищу отряда — Светка. Если раньше где-то в глубине души я надеялся, что все эти гонения — это только часть ее очередного плана, то сейчас последние иллюзии были развеяны.

Добравшись до своего ноутбука, быстро скинул всем сообщение «я жив», тут же получив в ответ пару восторженных комментариев, а Нари и Мари даже пообещали обнять меня при встрече. Если с первым понятно, он переживает, правда, не пойми из-за чего, то вторая-то куда лезет? С другой стороны, Мари миленькая. И Ана-Тари тоже ничего. Интересно, а француженка целуется лучше ящерки? Стоп, Саша — тебе явно стоит развеяться. Впрочем, почему бы и нет? Если использовать зелье, не заниматься делами, а просто пойти развлечься, познакомиться с девушкой, то, пожалуй, никто моего появления на Земле и не заметит. А эта идея начинает нравиться мне все больше и больше.

Обдумывая детали, я заодно залил в сеть ролик с побегом из Лимба. Теперь добавить звучное название — например, «Первый землянин уделывает Великого ходока». Просто красота. Будет интересно взглянуть, как общественность отреагирует на мою спонтанную пиар-акцию, но это уже потом.

А сейчас надо принимать решение, идти или не идти.