Глава 21. Космос — Земле

— Это очень опасно, хозяин, — на Хибу просто жалко было смотреть. — Вас могут схватить и подвергнуть пыткам.

— За что это? — своей речью он сумел меня обескуражить.

— Вы же предатель своей планеты! — удивленно ответил зеленокожий.

Пожалуй, слишком много в разумной вселенной уделяют внимания Джи.

— Хиба, — начал я, — это всего лишь игра, какая бы она ни была. Из-за того, что я как бы сыграл против людей, никто меня в реальности пытать не будет.

— Это пока у вас так, — вставил свою реплику Карло. — Джи еще не пронизала вашу экономику, поэтому сильной зависимости нет. А вот некоторые старые расы уже близки к падению.

— О чем это ты? — заинтересовался я.

— Когда цивилизация достигает максимума в своем развитии, велик шанс, что она начнет деградировать, — пояснил робот. — Возможно, ты не знаешь, но в истории Содружества был показательный случай.

— Рассказывай, — чертяка-робот смог меня заинтриговать.

— Есть такая планета, называется Карс, — начал Карло. — Жители ее относятся к древним расам, уровень развития высочайший. Так вот, у них там полностью все на автоматике, еще и дополненная реальность. Для белковых, — тут он снисходительно посмотрел на меня и Хибу, — просто сказка. Хочешь — играй, хочешь — стихи пиши, хочешь — наукой занимайся. А следить-то за автоматикой все равно кто-то должен.

Даже Хиба забыл о своем беспокойстве обо мне и с интересом слушал робота.

— Карсианцы считали это ниже своего достоинства, поэтому начали привлекать жителей других планет Содружества — из тех, кого совсем недавно приняли. Они стали следить за автоматикой, за дополненной реальностью, да и в целом за всем, что не требовало творчества и полета мысли, — робот опять снисходительно посмотрел на меня и Хибу. — А карсианцы тем временем тихо и спокойно проводили время в Джи, медленно, но верно уходя в нее с головой. Теперь Карс — планета с самым богатым расовым составом в Содружестве, а местные почти выродились.

— В прямом смысле выродились? — не поверил я.

— Абсолютно, — робот забавно кивнул своей металлической головой. — Их даже размножение не особо интересовало, настолько они ушли в вирт. Они, конечно, опомнились, но поздно и довольно-таки вяло. Теперь адекватного карсианца днем с огнем не сыщешь. Разве что в Совете Содружества.

Я задумался. Неужели, игра настолько может затянуть и нас, землян? В принципе, некоторые звоночки уже прозвенели — инцидент с Аской и запретом на посещение родного ареала. Подумать только — человека всерьез хотели выгнать с родной планеты из-за игры! Да, крутой и чертовски реалистичной, но все же просто игры. А ведь раньше я как-то не придавал этому значения. Интересно, выдержит ли Земля испытание Джи? Или тут все-таки больше политики, а к грязным играм в этой сфере мы давно привыкли, и беспокоиться не о чем?

— И все же, хозяин, я бы не рекомендовал вам посещать Землю, — Хиба вырвал меня из задумчивости.

— Значит, летим! — улыбнулся я.

— Жаль, мне нельзя покидать корабль, — посетовал Карло. — Люблю новые планеты, особенно такие дикие как твоя.

Я сделал вид, будто не услышал немного обидную фразу робота и занял капитанское кресло. Хиба, вздохнув, уселся на место второго пилота и принялся прокладывать курс. Дорога к Земле оказалась короткой, мы даже не успели заскучать. Хиба умело лавировал между нашими спутниками, отжившим свое хламом в большинстве случаев, затем включил планетарные двигатели и приказал нам с Карло приготовиться к посадке. В качестве цели мы наметили Австралию, теперь Хибе нужно было виртуозно приземлиться где-нибудь рядом с Сиднеем и при этом не попасться службам ПВО. К счастью, технологии большеглазых риккини позволяли быть почти на сто процентов невидимым даже для самых современных земных средств обнаружения.

Почему именно Австралия? Просто всегда мечтал там побывать. Самый маленький континент, населенный потомками европейских каторжников, с крокодилами, кенгуру и прочей милой фауной — в детстве зачитывался приключенческими книжками. И почему-то захотелось познакомиться именно с девчонкой оттуда.

Странно — я получил гражданство галактического Содружества, был на Крийле и на Мирахе, но так ни разу в жизни и не побывал в других странах на нашем родном шарике. Тунис и Египет, пожалуй, не в счет — это было очень давно, еще в детстве. И вот теперь я шел по улицам Сиднея и крутил головой по сторонам как самый последний дикарь, даже стыдно немного стало. Солнце палило нещадно, оказывается, я совсем не привык к такой погоде и сейчас отдувался за свою беспечность. Хиба сопровождал меня — он настолько мастерски посадил яхту практически рядом с городом, что я решил его таким образом отблагодарить. Пусть тоже развеется и посмотрит, насколько разнообразна наша планета. А то единственное, что он нормально видел — это Кузьминки. Карло остался на борту: во-первых, он и так не имел права покидать яхту, а во-вторых, береженого бог бережет — мало ли, вдруг какой-нибудь не в меру любопытный австралиец наткнется на неизвестный летательный аппарат, замаскированный в рыжих камнях.

Я слышал, что почти на всех планетах Содружества полицейское зелье было запрещено — неудивительно, если честно, ведь с его помощью можно было творить самые непотребные дела. Исключением был Мирах, что меня ни капли не удивило, и еще пара планет вроде Альдрагстрейна — одного поля ягоды. Но на Земле о его существовании в реальности знали единицы — я и шишки из правительственных кланов. Но в данном случае мы друг другу никак не мешали.

Мой зеленокожий напарник снова выбрал свой любимый образ землянина — крепкого мужика за сорок с голубыми глазами и массивным лбом. Растительность на голове его уже не смущала, и он не стал бриться налысо, громко возмущаясь, как делал раньше. Даже пшеничные усы не стал убирать. Что касается меня, то я не стал кардинально менять внешность, только доработал лицо и фигуру так, чтобы не очень сильно, но все же быть похожим на самого себя.

Разумеется, мы все же с ним рисковали — документы были только у меня, да и то на Александра Носкова из России, так что у любого полицейского мгновенно возникли бы резонные подозрения. Притворяться местными было бы глупо — не настолько хорошо я знал английский язык, чтобы меня не смогли вычислить, а Хиба так и вовсе был в этом плане бесполезен. Поэтому мы решили играть самые адекватные роли — туристов из России. У Хибы на пузе даже подпрыгивал дорогой фотоаппарат, который мы прикупили в первом попавшемся магазине. До заката мы с ним бродили по городу, забив всю карту памяти фотографиями сиднейских достопримечательностей, затем разделились — Хиба остался на пляже любоваться морем, а я отправился в ночной клуб, судя по отзывам в интернете, один из самых популярных и в то же время демократичных, без лишнего пафоса.

Подумать только — отношений, даже самых захудалых у меня не было уже несколько лет. Может, именно поэтому меня периодически тянуло на ящерку? Своего рода деформация?..

Музыка в клубе с непривычки меня оглушила, а от стробоскопа чуть не повело в сторону, но я достаточно быстро пришел в себя. Правда, выяснилось, что я никак не мог расслабиться и выплясывал как пингвин. Решив это исправить, я отправился к барной стойке и заказал пару шотов с крепким коктейлем. На высоких стульях сидели довольно симпатичные девушки, одна из них широко мне улыбнулась, и я попросил для нее мартини. Увы, мой жест она почему-то восприняла как оскорбление и с мгновенно изменившимся лицом исчезла в толпе танцующих. Не понимая, что именно я сделал не так, я выпил свой коктейль и тоже нырнул в гущу разгоряченных веселящихся людей. Алкоголь моментально ударил в голову, и мне показалось, будто мысли мои прояснились, а движения стали свободными.

Усталость, накопившаяся за годы, стала выплескиваться фонтаном энергии. Мне удивительно легко удалось поймать правильный ритм и начать двигаться. Как будто бы я даже стал довольно неплохо танцевать, но, возможно, мне это просто казалось. Я бегал за шотами еще несколько раз, но затем вовремя себя одернул — не хватало только напиться до беспамятства. Однако мысли уже начали путаться, одновременно с этим проснулась смелость.

Я ворвался в самую гущу танцующих девчонок, и они не были против. Треки сменяли друг друга, ритм все убыстрялся, на какое-то время я даже почти полностью отключил свой мозг. Одна из девушек что-то пыталась мне сказать, но из-за грохочущей музыки я ничего не понимал. Тогда она просто схватила меня за руку и потащила на выход. Мы выбежали в ночь, уши еще закладывало от громких звуков, но теперь я хотя бы начал различать слова.

Да-да, еще час, — закивал я, и мы снова вернулись в клуб. Чарли, так звали девушку, теперь довольно развязно танцевала рядом со мной, как бы нечаянно то прикасаясь, то откровенно прижимаясь ко мне. Остальные расступились и оставили нас вдвоем. Не знаю, прошел час или же нет, но мы вновь выбежали из клуба и на этот раз поймали такси. Голову мне окончательно сорвало еще в машине, а в маленькой квартирке на окраине Сиднея все пришло к тому, к чему я изначально стремился.

Открыв глаза, я не сразу понял, где нахожусь. В окно через разболтанные жалюзи проникал солнечный свет. Рядом никого не было. Собрав в кучу воспоминания и заодно свое тело, я встал и пошел искать кухню, чтобы поставить чайник или хотя бы просто попить воды. Путь пролегал через достаточно просторную гостиную, где стоял обшарпанный диван, потертый шкаф с книгами и комиксами и стол с компьютером. На стенах висели постеры с героями фантастических фильмов, а в центре комнаты стояло дорогущее игровое кресло. В нем, абсолютно без одежды, расположилась Чарли, лицо ее было скрыто шлемом.

Я посмотрел на эту картину с какой-то легкой грустью и побрел дальше на кухню. Даже здесь меня преследует Джи. В холодильнике у Чарли повесилась стая мышей, но зато рядом с мойкой стоял блестящий кофейный аппарат, которым я тут же воспользовался. Подумав, заварил кофе и для Чарли. Когда я вошел в гостиную с двумя чашками, источающими аромат, девушка уже сняла шлем и натягивала джинсовые шорты.

— Good morning, Alex! — улыбнулась она, показывая крепкие белые зубы.

При комнатном освещении она была даже симпатичнее, чем вчера в клубе. Светленькая, большеглазая, с хорошей фигурой — явно лет пять ходила в спортзал. Только руки, пожалуй, были слегка перекачены.

— Доброе утро, — ответил я по-русски.

— Спасибо за кофе, — ответила Чарли. — Как все-таки странно, что они выбрали русский языком Джи.

Говорила она с акцентом, но довольно прилично, это выяснилось еще ночью. Мне было приятно, а она, в свою очередь, была не против общаться на моем родном языке.

— Sorry, — от смущения, как мне показалось, немного показного, она вновь перешла на английский.

Натянув футболку, она подошла ко мне, взяла чашку и слегка поцеловала в губы.

— Ты же не сразу уйдешь? — спросила она, присев на диван и жестом приглашая меня присесть рядом.

— У меня еще есть время, — кивнул я и направился в сторону дивана.

Как там Хиба? — подумал я, укоряя самого себя. Ждет, наверное, на берегу.

Кофе мы допили не сразу. Когда растрепанная Чарли вновь надевала шорты и футболку, я деликатно отвернулся и посмотрел на монитор. «Первый землянин уделывает Великого ходока»… Похоже, это видео сейчас в топе. Улыбнувшись, я обернулся и посмотрел на Чарли.

— Уже видел? — спросила она, взглядом показав на экран.

— Краем глаза, — ответил я.

Девушка подошла к компьютеру и включила запись с самого начала. Со стороны выглядело эффектно, вот только наблюдать за тем, как гибли мои друзья, пусть и в игре, было все-таки грустно. Зато теперь я хорошенько рассмотрел лицо Шак’ар, когда Ходок лишал ее сразу десяти уровней.

— Говорят, что он предатель, — я не сразу понял, что Чарли говорит обо мне. — Но все равно очень крутой игрок.

— Да, я слышал о нем, — кивнул я. — А ты давно играешь?

— Полтора года, — ответила девушка. — Извини, но я хочу попросить тебя уйти. Скоро приедут мои родители из Дарвина, сам понимаешь…

Ситуация разрешилась как по заказу — Чарли сама прекращала знакомство, давая понять, что никакого будущего у нас с ней не предвидится. С другой стороны, мне бы очень хотелось взглянуть на комментарии и почитать записи на форумах, посвященных Джи. Что ж, придется заняться этим на борту яхты. Так оно, впрочем, даже лучше.

Попрощавшись с Чарли, я вышел из квартиры, спустился на лифте и вышел на улицу. Спустя пару минут я поймал такси и отправился на пляж — туда, где мы расстались с Хибой.

— Yeah, Russian Hulk! Victory is yours! — раздался восторженный голос.

На секунду у меня душа ушла в пятки — неужели, у Хибы закончилось действие полицейского зелья? На Халка он ведь и правда был похож в своем настоящем обличии — пусть не такой огромный, но все равно сильный и зеленый. Однако все оказалось намного проще: скучающий великан принял участие в спонтанном пляжном соревновании по армрестлингу и, похоже, победил всех.

Вокруг него собралась целая толпа, мне едва удалось пробиться. Последним, кого одолел Хиба, был огромный лысый африканец, он-то и орал, называя моего друга «русским Халком». Знал бы этот бедняга, кто перед ним на самом деле. Подумав об этом, я даже хмыкнул.

— Хозяин! — воскликнул Хиба, завидев меня. — Хорошо, что вы вернулись!

К счастью, если кто и понимал по-русски в этой толпе, то не обратил внимания на реплику здоровяка. В противном случае, вполне возможно, что нам пришлось бы объяснять, почему один турист называет другого «хозяином». Хорошо еще, что Хиба не чернокожий, а то бы точно проблем не избежали.

Под восторженные крики толпы и аплодисменты зеленокожий великан в образе голубоглазого европейца раскланялся в разные стороны и потрусил в мою сторону.

— Мне нравится ваша планета, хозяин! — заявил он мне, когда мы выбрались с пляжа и стали ловить попутку, чтобы выехать из города. — Давайте еще раз вернемся сюда и возьмем с собой робота.

Пришлось мне пообещать, что обязательно вернемся.