Глава 19. В Лимбе

Вокруг все было молочно-белым. Целый мир, сотканный из плотной пелены — белая матовая поверхность, белое небо и едва заметный плавный горизонт.

— Вот это да! — восхищенно протянула Мари.

— Я бы на твоем месте не восторгался, девочка, — хмуро прокомментировал Карло.

И тут все они увидели Ана-Тари. Робот среагировал мгновенно, буквально за долю секунды активировав щит, Нари зашипел как самый настоящий кот, нацелив на ящерку бластер, а Хиба угрожающе замахнулся мечом. Разница в девятьсот уровней, но по-другому реагировать мы просто уже не умеем.

— Дернетесь, сделаю то же самое, — спокойно проговорила ящерка, парализовав Мари, явно собиравшуюся кинуть в нее проклятье.

— Спокойно, она с нами! — примирительно сказал я, пытаясь сгладить ситуацию. — У нас договор!

Не стоило, конечно, Ана-Тари поступать так с француженкой, но и понять ее тоже можно. Мари была полностью обездвижена, только глазами вращала — и как, интересно, ящерке это удалось?

— Потом будет очень сильная слабость, — глядя на девушку, произнесла Ана-Тари.

— Александр, может, ты нам объяснишь, что здесь происходит? — строго спросил робот.

— Для начала давайте все успокоимся, — черт, как же глупо звучит, даже самому противно — как переговорщик в дешевых боевиках.

Пушистик по-прежнему недоверчиво смотрел на ящерку, но бластер спрятал, Хиба убрал меч и распрямился, а Карло деактивировал щит.

— Я все равно бы вас голыми руками перебила, — грозно зыркнула на всех ящерка.

— Обязательно бы перебила, — согласился я с ней. — Вот только, правда, договор бы нарушила.

Если бы взглядом можно было убивать, у меня не было бы никаких шансов — Ана-Тари меня просто бы испепелила.

— Должна признать, ты меня удивил в очередной раз, — все же успокоилась ящерка. Видимо, поняла, что спорить бессмысленно.

— Это же ящерица из «Времени вечности»! — слова вырвались у Мари по инерции, когда закончилось действие паралича.

— Александр, — Ана-Тари с укором посмотрела на меня. — Объясни своей девушке, что слово «ящерица» по отношению ко мне некорректно. И даже немного грубо.

Мари, услышав о том, что она, по мнению ящерки, моя девушка, покраснела. А наша невольная союзница, вздохнув, продолжила:

— Итак, Александр затащил нас всех в Лимб. Умно, ничего не скажешь — Э’лен сюда вряд ли полезет. Вот только и нам с вами теперь никто не сможет помочь. Правда, Альфади?

На пушистика было жалко смотреть — видимо, ящерка как-то задела его за живое. Не исключено, что хвостатый уже бывал в Лимбе и что-то потерял.

— Правда, — выдавил он.

— Я думаю, нет смысла говорить очевидные вещи, — пришел я на помощь Нари и заодно слегка поставил на место ящерку. — Мы договорились, что ты выведешь нас отсюда.

— В договоре было только про то, что помогу и не убью, — поправила Ана-Тари. — Не выведу, это разные вещи. С другой стороны, добавь ты чуть больше условий, и я бы никогда сюда не пришла.

На секунду я похолодел — неужели, ящерка сумела поймать меня на очередной мелочи в договоре? Но тут же успокоился: как бы то ни было, сама Ана-Тари рисковала еще сильнее. Поэтому она так разозлилась, когда поняла, куда я ее призвал.

— Пойдемте, — ящерка разрядила неловкую паузу. — Только приготовьтесь к различного рода неожиданностям.

Белая матовая поверхность как будто слегка прогнулась, и на ней выступила сероватая тропинка.

— С тропы не сходим, — предупредила ящерка и добавила: — Без лишней необходимости.

Некоторое время мы просто шли. Периодически на нашем пути попадались одинокие деревья — точнее, силуэты, на них похожие. Белые, плоские и безжизненные.

— Лимб соединяет все существующие миры, — пояснил Нари, прервав затянувшееся молчание.

— Существующие в Игре, — поправила его ящерка. Она шла впереди, спокойно и не спеша. Даже по сторонам не оглядывалась.

— Получается, из Лимба можно попасть туда, куда только захочешь? — заинтересовалась Мари. — В любой ареал?

— Теоретически — да, — лениво ответила Ана-Тари, даже не удостоив француженку взглядом. — Практически — я бы с удовольствием посмотрела, как ты в одиночку сражаешься с ходоками.

Мари обиженно замолчала. Внезапно ящерка остановилась и жестом заставила нас сделать то же самое. А через пару секунд мы увидели, что стало причиной заминки. Со всех сторон к нам приближались светло-серые, еле заметные силуэты. В них с трудом угадывались черты гуманоидных существ, но хорошо при этом заметны были только глаза — красно-черные, будто тлеющие угольки.

— Робот, щит! — скомандовала Ана-Тари, и Карло тут же послушался. — Бейте их по глазам!

Ящерка выстрелила каким-то веером сиреневых энергетических стержней, которые отбросили ходоков назад, но те, оправившись от удара, упорно возобновили свое наступление. Мари бросила в одного из них комбинированное проклятье, я привычно использовал Душу царя.

Вот это неожиданность. На ближайшего ходока с мявом бросилась стайка котов-фантомов, но тот их даже не заметил — просто поглотил и оставил позади себя красноватые пятнышки. Ана-Тари вновь выстрелила веером сиреневых стержней и приказала нам медленно отступать. Несколько ходоков достигли щита Карло и начали прогибать его, угрожая прорывом. Робот в ответ создал целую комбинацию из разных видов щитов — на несколько секунд это помогло, но затем ходоки вновь начали прогибать его защиту. Я отозвал сфинксов и, выбрав в качестве мишени одного из безмолвных чудовищ, принялся обстреливать его из бластера.

— Даже не старайтесь убить их. На вашем уровне это бессмысленно! — запоздало крикнула Ана-Тари. — Ослабления, проклятья — вот это. Если пройдет, сможет помочь!

Услышав это, я передал Хибе «Слезу Альзуллы» — судя по словам ящерки, так от него будет больше толка.

Теперь мы стреляли по ходокам вчетвером — урона действительно не было, но благодаря особенности оружия нам удавалось снять с нападающих на нас монстров какие-то благословения. Мари продолжала накрывать врагов проклятиями, а Карло ежесекундно менял конфигурацию щитов и даже добился определенных успехов — ходоки не успевали адаптироваться и стали двигаться заметно медленнее.

Столько стараний, а уложили мы пока только одного! Да уж, если бы не Ана-Тари, мы точно уже потеряли бы здесь все, что имели.

После уничтожения второго ходока стало легче, нам уже не нужно было отступать. Постепенно ящерка уничтожила всех остальных — всего необычных противников было девять. За них нам дали неплохое количество опыта, Хиба даже получил новый уровень. И это несмотря на то, что с нами был игрок тысячного уровня — что же тут за противники! Интересно, обычным игрокам с ними, вообще, под силу справиться? Зеленый великан, тем временем, заметно повеселел, а глядя на него — и все остальные. Каждый из нас, наверное, подумал о том, что за время путешествия можно и прокачаться, благо с ящеркой это будет не так сложно. Должны же быть какие-то плюсы от нашей вынужденной авантюры.

— Далеко еще до портала на Джарк-Монгву? — спросил я Ана-Тари, когда мы вновь отправились по скучной белой дороге.

— Идти часа три, — ответила ящерка. — Вот только что вы там будете делать? Если Э’лен отследила вас на Джарк-Оби, найдет и там.

Здесь Ана-Тари, конечно же, была права. Всю дорогу я думал об этом, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Он, разумеется, был: вернуться в мою резиденцию и отсидеться там. Но какой в этом смысл? Да, риккини сейчас очень сильно заняты своим Темным сородичем, а потому вряд ли в ближайшее время им будет до нас и до Нового Вавилона. Вот только Э’лен, которая по-прежнему была во власти своего обещания мне, точно не успокоится.

Вернуться на Землю я тоже не мог — по простой и понятной причине. И что же мне теперь делать? Скитаться по мирам, скрываясь от гнева Э’лен Мор’ар? И как долго это продлится?

— Найдет, — согласился я с ящеркой. — Но ты нам поможешь.

Ящерка даже рассмеялась в ответ на такую наглость.

— Я? — насмешливо переспросила она. — С чего вдруг?

— Тебе же нужно как-то вернуть свое доброе имя, не так ли? — парировал я. — Или с тебя уже сняли все обвинения?

Ящерка остановилась и уставилась на меня, нервно хлеща хвостом по белесой поверхности, поглощающей звуки ударов. Видно было, что Ана-Тари борется с искушением нарушить наш договор.

— Хорошо, — неожиданно смягчилась она. — Ты прав, дела у меня идут не очень. Но если ты мне поможешь, я готова отплатить тебе за услугу.

— И как я могу тебе помочь? — спросил я. Неужели, из временного союза с ящеркой что-то действительно может получиться?

— Очень просто, — ответила Ана-Тари. — Ты докажешь мою непричастность к твоей выходке с резиденцией Э’лен.

И как я мог поверить в то, что все будет так легко! Конечно же, Ана-Тари все предусмотрела. И помощь свою предложила наверняка для того, чтобы как-то меня использовать. Но как? Вступила бы в бой с разведчиками риккини? И для чего? Чтобы еще глубже загнать себя в яму?

— То есть, ты предлагаешь мне сдаться? — осторожно поинтересовался я.

— Именно, — кивнула она. Остальные тем временем стояли тесным кружком и молча слушали наш разговор. — С меня снимают все обвинения, а я помогаю тебе оправдаться перед Советом Содружества.

— Что будет в итоге? — коротко уточнил я. Сдаваться я пока не собираюсь, но почему бы не уточнить возможные последствия.

— Как бы там ни было, это всего лишь игра, — ответила ящерка. — Вы — молодая планета, буквально вчера подключившаяся к Джи. Были вынуждены защищаться, расплачиваясь за свою ошибку, а ты как лидер расы решил сымпровизировать — все ради своего ареала.

— Продолжай, — кивнул я.

— Решил подставить одного из членов топ-клана, — пояснила Ана-Тари, добавляя подробности. — Но раскаялся и захотел все исправить. Искренне раскаялся.

Мне показалось? Или ящерка действительно издевается, говоря последнюю фразу с ухмылкой?

— И что за это сделают с Александром? — подала голос Мари.

— Оштрафуют, — пожала плечами ящерка. — Лишат доступа к Джи на какое-то время.

— Или навсегда, — хрипло сказал Нари.

Ана-Тари злобно посмотрела в сторону мелмакианина, а я понял, что он меня спас от возможного неправильного решения.

— Спасибо, — сказал я одновременно пушистику и Ана-Тари. — Я лучше как-нибудь сам справлюсь.

— Это твое решение, — нарочито ровно произнесла Ана-Тари, хотя было видно — ее глаза просто излучали ненависть.

— У нас гости, — заметил тем временем Карло.

Все тут же посмотрели в ту сторону, куда указывал робот. С небольшого холма на нас медленно, но неотвратимо двигался огромный белый сгусток с ярко горящими глазами.

— Все-таки не повезло его встретить, — как-то грустно произнесла Ана-Тари.

— Не повезло, — повторил кто-то незнакомым голосом.

Я резко обернулся. Позади нас стояла самая обычная человеческая девушка — бледная светлая кожа, русая косичка с ярко-красной ленточкой, белое платье с красным поясом, белые колготки и красные туфли. Ну просто студентка с бала выпускников!

— Могу помочь, — улыбнулась девушка. — С вероятностью 99,9 процента вам не одолеть Великого ходока.

И лишь теперь я понял, что меня еще смущало в девушке, помимо того, что она была здесь как живой заяц в супермаркете или попугай в тундре. Ее имя.