ГЛАВА 16
Я ойкнула, а рядом со мной кто-то запричитал:
— Ох, девонька, ты не ушиблась? Ох, мои розарусы! Ох, мои денежки!
Немного поморгала, огляделась и оценила обстановку. Оказалось, что я налетела на какую-то пожилую барыню, тащившую в руках большое ведро с эльфийскими розарусами, которые теперь яркими бирюзово-красными пятнами лежали на серой мостовой.
— Простите меня, госпожа, — поспешила сказать я и принялась поднимать цветы.
Те розарусы, что сломались при падении, я восстанавливала с помощью своей магии. Барыня, хлопая большими голубыми глазами, следила за моими действиями и выглядела очень удивленной. Я поставила цветы в ведро, наскоро подсушила с помощью бытовой магии свое платье и вспомнила, что чем-то укололась. Только вот чем? Известно, что срезанные розарусы лишаются своих колючек. Недоуменно осмотрела свои руки и убедилась, что ни проколов, ни ран на них нет. Поэтому решила, что укол мне просто почудился. Старушка рассматривала меня очень пристально. Поймав мой взгляд, она снова заохала:
— Да как же теперь мои цветочки без воды-то? Мне же весь день еще их на рынке продавать. Деньги нужны, я одна внуков поднимаю.
— Давайте я помогу вам донести цветы до рынка, а по дороге наполним ваше ведро водой из какой-нибудь колонки.
— Девонька, так тебе ведь тяжело будет, — засомневалась барыня.
— Я магиня, поэтому справлюсь. Кстати, мое имя Нилия. — Я протянула пожилой женщине руку.
— Меня зовут Нера мир Мисар. — Она приняла мою руку и как-то очень уж крепко для старушки пожала ее.
Я нахмурилась, но после подумала, что мне это просто в очередной раз показалось, так как барыня медленно, тяжело дыша, двигалась по дороге. У колонки я наполнила ведро водой, а пожилая женщина умылась, шумно выдохнула и обратилась ко мне:
— Что-то я умаялась, Нилия. Давай немного передохнем?
Я поставила ведро на мостовую рядом со спутницей, которая присела на лавку у колонки, а сама оглядела незнакомую местность. Мы находились на улице Морской звезды. Мое внимание привлек антикварный магазинчик. Я подошла ближе. Само здание выглядело неказистым и особо не выделялось из ряда таких же двухэтажных строений из белого камня с красной черепичной крышей. Вывеска немного выцвела, но буквы на ней были украшены красивыми завитушками. В большой стеклянной витрине были выставлены разнообразные статуэтки, часы и тряпичные куклы, но меня словно приворожил к себе один-единственный предмет. Это был относительно небольшой, всего в две моих ладони, парусник, сделанный настолько искусно, что он казался настоящим. Деревянный корпус, веревочные лесенки, канаты, белоснежные паруса. На носу сверкала позолоченная яр-птица. Казалось, опусти его на воду, и парусник поплывет по морю, гонимый ветром. Но тут я призадумалась, так как корабль находился внутри длинной бутыли с узким горлышком, сделанной из прозрачного горного хрусталя. Как парусник попал внутрь бутыли? Я не могла отвести взгляд от этого сувенира, разом пожалев, что еще раннее утро, магазин закрыт, а все деньги, которые при мне были, я отдала за перемещение через стационарный портал. В руке у меня оставалась только деревянная птица-свистулька — подарок лешего.
— Чем любуешься, девонька? — Барыня подошла ко мне.
— Вот как он туда попал? — недоумевала я.
Пожилая женщина глянула на корабль в бутыли и медленно проговорила:
— Говорят, так умеют делать те, кто видел Призрачный Фрегат.
— Призрачный Фрегат? — заинтересовалась я.
— Да, подробностей про него я не ведаю, это знают моряки. Известно только, что он хранит в себе тайну…
— Тайну?
В этот момент в вышине прокричал жаворонок, и очарование момента исчезло. Я с тоской подавила в себе желание немедленно броситься в аптеку за деньгами, решив, что сегодня непременно куплю этот парусник.
— Идемте, — позвала я спутницу, подняла ведро и отправилась в сторону рынка.
— Ты только не торопись, девонька, — попросила меня мир Мисар. — Я совсем старая стала, ноги уже плохо держат.
— Хотите, я вам снадобье приготовлю? Оно, конечно, не излечит ваш недуг, но боль уменьшит. У меня своя аптека на Цветочной улице.
— Ты травница? Это хорошо, — отозвалась барыня. — Ты мне адресок оставь, я стану к тебе приходить за зельями. Они в моем возрасте ой как нужны!
Так мы с ней и договорились, и я, оставив старушку на рынке, поспешила на Цветочную улицу.
В аптеке меня встретила Элана.
— Нилия? — всплеснув руками, удивилась подруга. — Ты почему так рано? Где Нелика? Как прошли бои?
Я задумалась, гадая, отчего полуэльфийка еще не вернулась в Бейруну.
Быстро пересказав все вчерашние события, я спешно связалась с матушкой. Родительница уже начала беспокоиться. Она поведала мне: «Твой дракон покинул Крыло совсем недавно. Всю ночь тебя в тереме прождал, беседуя с твоим папенькой».
«Западное Крыло на сей раз не грозился сжечь?»
«Не грозился, но свирепствовал знатно. Особенно после того…» — Вдруг матушка умолкла, и я с нетерпением возопила:
«После чего?»
«После того, как твоя глупая сестрица заявила мир Эсморранду, что ты поговоришь с ним только тогда, когда он успокоится и перестанет рычать».
«Ого! Это Тинара сказала Шайну?»
«И не только это, — огорошила маменька. — Твоя сестра сообщила дракону, что браслет ты снимешь только после того, как он в тебя влюбится и признается в этом перед всем миром, стоя перед тобой на коленях».
«А… а ты уверена, что Шайнер не спалил все Крыло после такого заявления?»
«Я же с тобой разговариваю. Хотя осерчал он сильно и сказал…»
«Что сказал?»
«Назвал тебя глупой девчонкой, которая не видит очевидного».
«Мм… это он о чем?» — призадумалась я.
«Вот и поразмысли на досуге или спроси у него самого», — ехидно отозвалась маменька.
«Ни за что!»
«Ну и пребывай в неведении дальше!»
«Ма-ам…»
«Ты же меня все равно не слушаешь», — с легкой обидой заявила родительница.
Я поторопилась сменить тему, а в скором времени почувствовала, что меня вызывает Лиссандра.
«Привет, рыжая! — радостно воскликнула я. — Говори, куда Нелику подевали?»
«Да никуда мы ее не подевали, — возмутилась Лисса. — Мы тут драконов пытаемся запутать и отправить Нелику к вам».
«А-а-а… и как успехи?»
«Пока не очень, драконы следуют по пятам, да Левалика караулит в общежитии».
«А как у тебя дела с Ксимерлионом?»
«Ну-у, — протянула сестрица, — демон попытался в зале добраться до меня, но я показала ему амулет, и он отступил».
«Кстати, что было после моего бегства?»
«Ничего особенного. Арриен почти сразу после тебя исчез, так что все решили, будто он тебя отправился разыскивать, и наемники стали делать ставки на то, как быстро Воин Фреста доберется до своей невесты».
«Вот уж новость!»
«Так он тебя нашел?»
«Да. В терем пришел, но мне помогли бежать Василь и наш местный леший. Я гостила в его доме, пила живую воду, а еще видела необычный рассвет», — взахлеб рассказывала я.
«Ого! Я уже жалею, что не пошла с тобой».
«А ты представь, что было бы, если бы наши женишки вдвоем в Крыло явились?»
«Ой, точно! Тогда давай рассказывай все в подробностях», — потребовала сестра.
С Лиссой мы проговорили долго, а потом я отправилась в зал, чтобы помочь Элане.
Нелика вернулась после полудня и со смехом поведала нам, что для того, чтобы помочь ей сбежать, наши иллюзионистки всех друзей и подруг превратили в полуэльфиек. Мы с Эланой обе рассмеялись, представив, как из ворот академии вышла целая группа Нелик ир Лайес. Сама же полуэльфийка под мороком одной из одногруппниц Йены спокойно добралась до столичного Дома со стационарными порталами. Вернувшись в Бейруну, она сразу сняла морок у знакомого мага-иллюзиониста.
Я поведала девчонкам о своих приключениях и в конце вспомнила про парусник. Резво вскочила, забрала у Нелики свою котомку, бросила туда свистульку, пока подруги изумлялись моей новой прическе. Я быстро поглядела на себя в зеркало и увидела, что в косу, помимо жгутов вплетены заколки в виде загадочных рун. Я восхищенно все осмотрела, а потом поспешно выбежала из аптеки, ничего не объясняя девчонкам.
Вечернее солнце припекало жарко, а внутри магазинчика царила приятная прохлада. Колокольчик, висящий над дверью, мелодично звякнул, когда я вошла. Здесь царила непередаваемая атмосфера таинственности и загадочности, которая присуща всему тому, что связно со стариной. В приглушенном свете солнца плясали многочисленные пылинки, а все помещение было заполнено древними фолиантами, сверкающими клинками, искусными статуэтками, резной мебелью и другими старинными вещами. Из небольшой дверцы мне навстречу вышел эльф, вероятно, хозяин этого магазинчика. Он был довольно молодым по меркам своей расы. Высокий, светлокожий, с длинными волосами цвета солнца и большими серыми глазами. Двигался мужчина очень изящно. Оглядев меня с головы до ног, эльф тихо, но приветливо сказал:
— Мирного вечера, террина! Чем я могу вам помочь? Вы ищете что-то конкретное или просто из любопытства заглянули в мой магазин?
Я присела в реверансе и ответила:
— Темного вечера, сударь! Я утром в витрине приметила один парусник и вот вернулась, чтобы купить его. Только отчего-то парусника нет на прежнем месте. Вы переставили корабль?
Хозяин магазина внимательно посмотрел на меня и огорошил следующим известием:
— Нет, парусник я никуда не переставлял. Его купили сегодня днем.
— Что? Кто? — одновременно и удивилась и огорчилась я.
Сникла, а эльф, склонив голову набок, откликнулся:
— Вижу, что мое сообщение вас огорчило, юная террина, но в моем магазине есть немало других, не менее интересных вещей. Желаете посмотреть драгоценности? Или, может быть, вам поближе показать какую-нибудь статуэтку или куклу?
— Нет, благодарю вас. — Не поднимая взора, я направилась к двери, потом остановилась и с надеждой спросила: — А нет ли у вас чего-нибудь похожего на тот парусник?
— Нет, — последовал тихий ответ.
— Жаль. — Я взялась за ручку двери.
— Позволено ли мне будет пригласить вас на ужин? — раздался совершенно неожиданный вопрос хозяина.
Остановилась и медленно обернулась. Эльф стоял прямо напротив меня. Я слегка опешила, отвыкнув от этой способности перворожденных — приближаться так, чтобы никто не слышал. Пристально поглядела на мужчину и глупо переспросила:
— Пригласить на ужин?
Антиквар склонился передо мной в изящном поклоне и представился:
— Виарнон мир Лелль.
Я тоже решила быть вежливой:
— Нилия… — начала я, затем, чуть помедлив, закончила: — Нилия ир Велаис.
— Рад знакомству. — Если он и заметил мою заминку, то успешно это скрыл. — Здесь неподалеку есть чудесное место, где можно прекрасно поужинать и обсудить все тайны, связанные с «Морской птицей».
— С «Морской птицей?» — эхом отозвалась я.
— Так назывался парусник, который так заинтересовал вас, я догадываюсь, что вы не местная, террина ир Велаис.
— Я старалась приноровиться к местному говору, но, видимо, это у меня плохо получается, — смутившись, произнесла я.
— Дело не в этом, — чуть улыбнулся Виарнон, — просто никто из местных не стал бы покупать этот парусник.
— Почему же?
Теперь улыбка эльфа стала лукавой:
— Вы принимаете мое предложение о совместном ужине?
— Принимаю, — немного подумав, кивнула я, так как тайна «Морской птицы» меня заинтересовала.
Антиквар поклонился и пригласил меня следовать за ним. Двигаясь по залитой закатным солнцем улочке, я понимала, насколько глупо поступаю, но ничего не могла поделать со своим любопытством. Разум, уступив место интересу, спрятался куда-то вглубь меня и теперь оттуда шептал мне, что я поступаю очень опрометчиво.
Небольшой, увитый цветами и виноградной лозой ресторанчик располагался в конце улицы. С его открытой террасы открывался чудесный вид на пестрый цветущий сад, со стороны которого доносились сладкие ароматы цветов.
Мы расположились за столиком, в молчании сделали заказ и пригубили прохладное вино из хрустальных бокалов. Эльф не спешил начинать разговор, а я не торопилась расспрашивать его, уж слишком все это было волнительно и таинственно. Я подозревала, что многие девицы хотели бы оказаться на моем месте. Романтично, знаете ли, сидеть вот так, в лучах заходящего солнца, в цветущем саду в компании прекрасного эльфа и медленно смаковать по глотку «Эльфийскую тайну». Причем последняя была заключена не только в названии вина. Этот вечер весь был пронизан тайной; она отражалась в пламени редких магических свечей, благоухала в вечернем воздухе и светилась в глубоких серых глазах мужчины, сидящего напротив меня. Мгновение — и он начал говорить тихим, завораживающим голосом:
Любой моряк, в любой таверне
Расскажет старую легенду.
Задай вопрос ты капитанам,
Что хуже бурь и ураганов,
Страшнее всех морских чудовищ,
Но ищут это все искатели сокровищ?
Суровые морские волки
Расскажут слухи все и толки —
О том, что каждый смелый шкипер
Будет рад в ночи увидеть
Призрачный Фрегат.
Виденье очень непростое,
Все знают — это судно, на заре веков
Богами пушенное в море.
Его серебряные паруса
Издалека видны бывали,
Сам Доран капитаном был,
Его на помощь люди звали…
Эльф умолк, не сводя с меня пристального, чарующего взора.
Я заинтересованно спросила:
— Погодите! Мы же говорили о «Морской птице», а не о Призрачном Фрегате? — Я серьезно посмотрела на Виарнона, а он вдруг расхохотался совсем как мальчишка и произнес:
— Вы просто невероятны, террина! Я пытаюсь ее соблазнить, а она и впрямь интересуется легендами, — с притворным вздохом закончил он.
— Вот уж новость! — фыркнула я, а потом запоздало сообразила, что этот перворожденный и в самом деле собрался провести со мной ночь.
Я захлопала глазами, понимая, что ничего необычного, с его точки зрения, не происходит. Так поступали практически все молодые эльфы, приезжающие в Норуссию.
Покачав головой, вознегодовала:
— Послушайте, сударь, я не собираюсь становиться вашей очередной поклонницей! Не знаю, чем вы завлекали других девиц, но мне была интересна только легенда. Вы же для меня не более чем обычный антиквар!
Было неожиданно, когда на мое заявление Виарнон снова рассмеялся. Я вскочила на ноги, собираясь удалиться, но мужчина остановил меня:
— Не уходите, террина! Я расскажу вам все, что знаю о «Морской птице», да и о Призрачном Фрегате тоже. Не знаю, поверите вы мне или нет, но я в первый раз вижу девушку, которая осталась совершенно равнодушной к моему обаянию.
Обиженно поджала губы:
— Вот уж новость! Значит, по-вашему, все это время я притворялась?
— А что бы вы подумали на моем месте, если бы днем одна девица, строя вам глазки, купила сувенир, от которого уже много лет шарахается вся округа, а вечером к вам явилась бы другая девица и спросила бы про этот же самый товар? — В глазах моего собеседника появилось чуть виноватое выражение.
— Так парусник купила какая-то девушка? Как она выглядела?
— Садитесь, террина, поговорим, — серьезно предложил эльф.
Я, немного подумав, присела на краешек стула и с ожиданием воззрилась на Виарнона. Он начал рассказ:
— Я поведал вам легенду о Призрачном Фрегате. Ее знают в Бейруне все моряки, да и не только они. Как только я приехал в этот город пятнадцать лет назад, перво-наперво услышал именно эту легенду. Вторым был сказ о драконе, вы его слышали?
— Слышала, но он мне уже неинтересен. Я лучше послушаю о фрегате, — недовольно поморщившись, объявила я.
— Я поддался романтическим бредням, нанял шхуну с названием «Морская птица» и отправился на поиски корабля с серебряными парусами. — Мужчина умолк, глядя куда-то вдаль затуманенным взором.
— Вы нашли этот парусник? — не удержалась я от вопроса.
— Нет. В первый же день плавания капитан «Морской птицы» и его первый помощник опоили меня настойкой эльфийской розги. А вы знаете, как она действует на организм эльфа?
— Догадываюсь, — осторожно ответила я.
Виарнон залпом допил вино, снова наполнил свой бокал и стал повествовать дальше.
— Я в то время только-только достиг совершеннолетия и не знал, до чего могут дойти людская зависть, злоба и жажда наживы.
Я смотрела на него и понимала, что в эту лирну эльфа посетили не самые приятные воспоминания. Поэтому рискнула и чуть дотронулась до длинных, холеных пальцев его изящной руки, лежащей на столе. Виарнон вздрогнул и проговорил:
— Эти люди ограбили меня и полуголого бросили в пустую лодку, которую пустили по волнам на смех всей команде.
Мне сделалось как-то неловко и горько, оттого что на свете встречаются такие люди, как те, что были в команде «Морской птицы».
— И как вам удалось выжить? — тихо поинтересовалась я.
— Если бы я был человеком, то не выжил бы, но эльфы сильнее людей, поэтому я остался в живых. Несколько седмиц утлое суденышко скиталось по безбрежному океану, следуя воле ветра и волн. Хорошо еще, что дело было летом, когда шторма на море не столь часты, как зимой, иначе мы бы с вами не разговаривали. Но мне несказанно повезло, что я выжил в то жаркое лето под палящим солнцем в открытом море и без глотка пресной воды. Я уже еле дышал, когда лодку выбросило на один из островов с маяком. Его смотритель, пожилой маг, нашел меня и выходил, а затем помог вернуться в Бейруну. Естественно, после я решил отблагодарить этого мага, но звонкие монеты он принимать отказался, чем меня несказанно удивил. Мой спаситель, видя это, заявил, что в мире существуют вещи, которые намного важнее денег. Я поведал смотрителю, почему оказался в открытом море, потому что искренне считал, что людям нужны только звонкие монеты. Но маг лишь покачал головой в ответ. Из дальнейшего разговора я узнал, что смотритель в свое время тоже немало времени потратил на то, чтобы разыскать Призрачный Фрегат, и нашел его, но потерял свой корабль. В конце своего рассказа маг сгорбился, сник и показал мне бутыль с помещенным туда парусником, сказав, что до самой своей смерти обязался хранить этот фрегат вместе с душами моряков, заключенными в нем. Таково было наказание, которое назначил ему Доран. Смотритель утверждал, что по молодости он много чудил, вот бог водной стихии и «наградил» его по заслугам, дав особое Знание.
— Знание? Вы сразу поверили смотрителю? — У меня было столько вопросов, что я попыталась задать их все сразу.
Эльф поднял руку, останавливая поток моих слов, и продолжал свой рассказ:
— Спустя какое-то время я вернулся в Бейруну в надежде отыскать капитана «Морской птицы» и отомстить ему за все мои мучения. Именно тогда я с удивлением узнал, что «Морская птица» не вернулась из плавания. Парусник сгинул где-то на просторах двух океанов. Я постепенно успокоился, осел в Бейруне, открыл свой магазин. И вот однажды, спустя десяток лет, на пороге появился согбенный старик. Он прошамкал мне, не соблаговолю ли я купить у него один уникальный сувенир. Догадываетесь какой?
— Неужели это была «Морская птица»? — с изумлением поинтересовалась я.
— Ее уменьшенная копия. А знаете, кого я узнал в том старике?
Я, немного подумав, потрясенно догадалась:
— Капитана «Морской птицы»?
— Его самого! Хотя он сильно изменился после нашей последней встречи. Поседел, постарел, да и совсем спился.
— И что вы почувствовали, увидев этого человека?
— Что я мог почувствовать! — презрительно усмехнулся Виарнон. — Вы намекаете, не пожелал ли я его убить? Отвечу вам, что нет. Я собирался сразиться с капитаном «Морской птицы» в честном бою, а передо мной стоял жалкий старик и пьяница, наказанный богом.
Я скептически нахмурилась, тогда перворожденный сообщил:
— Если не верите, сходите в «Хромого кракена». Это таверна на подходе к Рыбацкому поселку. Ее содержит бывший контрабандист мир Рашильд, а бывший шкипер «Морской птицы» частенько там ошивается, рассказывая байки о Призрачном Фрегате за стакан гномьего самогона.
— То есть он нашел Призрачный Фрегат? И выходит, что сокровищ на нем нет?
— Я уже говорил вам, террина, что Доран награждает всех по заслугам, — приподнял бровь эльф.
— На корабле до сих пор плавает сам Доран? — изумилась я.
— Это не совсем так. Призрачный Фрегат потому и называют призрачным, что он появляется только в самых неожиданных местах, а сам Доран приходит на свой парусник только в тот момент, когда туда ступает нога желающего получить Знание.
— Какое Знание? Вы уже упоминали о нем.
— Кхм… Вот вы, например, о чем мечтаете? О чем хотите знать больше всего на свете? Только не говорите, что желаете богатства и власти.
Я ответила не раздумывая:
— Мне бы хотелось узнать обо всех гранях своего дара и научиться им пользоваться. Стать сильной магиней и помогать людям.
— Вот вы и ответили на свой вопрос, — улыбнулся Виарнон.
— О! — выдохнула я. Идея мне понравилась. Надо бы Андеру сказать! Хотя нет, не скажу… Я вспомнила о нашей последней встрече и приуныла, так как теперь не знала, как вести себя со старым другом.
— Вас что-то огорчило, террина? — заботливо спросил эльф.
Я спешно покачала головой и огляделась. Кругом зажглись магические фонарики, которые придавали саду особое очарование, а магические свечи на столе создавали романтическую обстановку. В Бейруне наступил поздний вечер, на темном небе появились два узких месяца, ас моря доносился неповторимый аромат соленой свежести.
— Мне пора, — сказала я, — боюсь, что меня уже потеряли.
— Я провожу вас, террина. — Мужчина поднялся и протянул мне руку.
Мы направились к выходу из сада, и я увидела, что эльф отчего-то разволновался. Я думала только о тех загадочных сведениях, что сегодня узнала.
У ворот Виарнон остановился, слегка прикоснулся губами к моей руке и осведомился:
— Могу ли я рассчитывать на то, что мы продолжим наши встречи, террина?
— Мы можем стать друзьями, — уверенно отозвалась я.
— А в дальнейшем у меня будет шанс стать для вас кем-то большим, чем простой друг? — прерывистым голосом поинтересовался эльф.
— Нет, — честно ответила я.
— Отчего же? Сердце прекрасной террины уже кем-то занято?
— Окончательно и бесповоротно. Мне жаль вас огорчать, сударь, но у меня есть жених, которого я очень сильно люблю.
— Тогда почему он не рядом с вами? — невесело усмехнулся собеседник. — Если бы меня любила такая девушка, как вы, я ни за что не оставил бы ее одну в большом городе.
— А… мой жених боевой маг, и он ушел в рейды, — на ходу придумала я.
Перворожденный успел заметить мою заминку и с легкой досадой полюбопытствовал:
— Отчего же тогда он оставил вас без присмотра? Неужели у него нет друзей, которые бы стали за вами приглядывать?
— А с чего ты решил, что за этой шеррой никто не приглядывает? — раздался из темного угла насмешливый голос.
Я резко вскинула голову и увидела, что из тени ворот на свет магического фонаря вышел широко ухмыляющийся Ремиз. Он церемонно поклонился мне:
— Темного вечера, шерра. Рад вас снова видеть!
Я промолчала и демонстративно обратилась к эльфу:
— Сударь, вы поможете мне нанять экипаж?
Виарнон даже рта раскрыть не успел, зато мир Шеррервиль был краток и убедителен:
— Шерра, я сам провожу вас.
Я вздохнула и посмотрела на антиквара. Он чуть улыбнулся, снова прикоснулся губами к моей руке и шепнул:
— Буду ждать нашей новой встречи, прекрасная террина.
— Даже не надейся! — последовал угрожающий отклик рубинового дракона.
Я улыбнулась Виарнону и громко объявила:
— Если мне понадобится какой-нибудь необычный подарок, я обязательно загляну в ваш магазинчик.
Ремиз отчетливо хмыкнул, а эльф поспешил откланяться. Я соизволила посмотреть на дракона. Он исподлобья смотрел на меня пронзительным, изучающим взглядом. Бросила выразительный взгляд на мужчину и язвительно поинтересовалась:
— Вы меня немедленно доставите Арриену или позволите собрать свои вещи?
Мир Шеррервиль серьезно ответил:
— Шерра, хотите откровенный ответ? Будь моя воля, я бы с величайшим удовольствием сорвал с вашей руки браслет разлуки и лично вручил бы вас своему другу. Но Шайн первым откусит мне голову, если я осмелюсь причинить вам боль.
— Вот уж новость!
Мне снова подарили этот пронзительный и изучающий взгляд, только на сей раз он был еще и холодным. Непроизвольно поежилась, как будто посередине душного летнего вечера внезапно налетел ледяной зимний ветер. Ремиз, заметив это, спросил:
— Шерра, если вы не хотите разговаривать с Шайном, то объясните хотя бы мне, кого вы встретили тем утром в оранжерее и что этот некто вам сказал?
Я помрачнела — сразу вспомнилась Шекрелла и ее обидные слова. Вздернув подбородок, ответила своему собеседнику:
— Вы вроде собирались проводить меня до аптеки, сударь, так не тяните, иначе я отправлюсь одна.
Рубиновый дракон слегка поклонился и жестом предложил следовать за ним.
В полном безмолвии мы вышли из кареты, когда прибыли на Цветочную улицу. В аптеку я вошла первой и увидела в зале девчонок. Помимо моих лучших подружек, здесь присутствовали обе сестры ир Илин и Рилана. Все они ожесточенно спорили между собой, размахивая руками. Я недоуменно нахмурилась. Когда колокольчик над дверью звякнул, оповещая о моем возвращении, девчонки обернулись и с новой силой стали кричать, обращаясь теперь ко мне. Я озадачилась еще сильнее и тихо попросила:
— Давайте рассказывайте все по порядку.
Подруги дружно выдохнули и разомкнули свой круг. На середине стола стояла «Морская птица». Я, радостно вскрикнув, подбежала к ней. С благоговением подняла бутыль, внутри которой располагался парусник.
— Я же говорила вам, что Нилии это понравится! — запальчиво заявила Нелика, а Иванна с угрозой обратилась ко мне:
— Нилия, выбрось эту пакость немедленно! Ты знаешь, что это такое?
— Знаю, — медленно проговорила я, с трепетом осматривая миниатюрный корабль.
Он был выполнен очень реалистично, и казалось, будто это и впрямь уменьшенная копия корабля.
— Выбрось его, раз знаешь, — поддержала блондинку Рилана.
— Не могу. Разве он не прекрасен? — с придыханием сказала я.
— Вот и та старушка сказала, что тебе этот парусник сразу приглянулся, — со вздохом произнесла Элана, а Нелика дополнила:
— Нам он тоже понравился, а вот они, — ее указательный пальчик уперся в бейрунок, — требуют, чтобы мы его выбросили. Они утверждают, что это не простой сувенир, а настоящий парусник, только уменьшенный, а внутри его заключены души моряков.
— Это чистая правда! — выкрикнула Вира.
— Ложь! — раздался позади нас уверенный голос.
Девчонки повернулись к двери, а я страдальчески поморщилась, потому что совершенно позабыла о рубиновом драконе. Нелика зеркально повторила мою гримасу, а остальные подруги удивленно переглянулись между собой, и я запоздало вспомнила, что Элана тоже ни разу не видела Ремиза.
— Сударь, — первой опомнилась полуэльфийка, — в чем мы ошиблись?
Мир Шеррервиль снисходительно улыбнулся и сообщил:
— Шерра, не вы одни догадались использовать иллюзии.
— Хмар! — с чувством ругнулась Нелика, а я внимательно взглянула на мужчину.
Он понятливо кивнул мне и ответил:
— Шерра Нилия, ваш жених уже давно понял, что вы скрываетесь в Бейруне, мне же оставалось только обнаружить точное место вашего пребывания. Вчерашнее представление было задумано только для этой цели.
Мы с полуэльфийкой обменялись мрачными взглядами, а дракон продолжал:
— Успокойтесь, никуда забирать вас отсюда я не стану, хотя очень желаю увезти вас к Шайну, но он дал мне другой приказ.
— Какой именно, не расскажете? — ехидно уточнила я.
— Расскажу, — с готовностью отозвался мужчина. — Шайн повелел мне охранять вас до тех пор, пока сам не прибудет в Бейруну.
— А если я откажусь от вашей охраны? — язвительно спросила я.
— Вы сомневаетесь в моих умениях, прекрасная шерра? — с широкой ухмылкой откликнулся Ремиз.
Я обреченно вздохнула и обратила все свое внимание на парусник.
— А как «Морская птица» оказалась здесь? — спросила я у подруг.
— Сувенир принесла некая госпожа мир Мисар, сказав, что это тебе подарок за то, что ты помогла ей утром, — пояснила Вира, покосившись в сторону невозмутимо стоящего рыжего мужчины.
Я подумала и решила, что парусник по просьбе мир Мисар купила у антиквара ее внучка. Потом перевела взор на мир Шеррервиля, который с искренним интересом и легкой полуулыбкой наблюдал за нами.
— Сударь, вы слышали о том, как создают такие вещи? Мне говорили, что это настоящие корабли.
— Я знаю, — бесстрастно оповестил мужчина, — и могу с уверенностью сказать, что это невероятная чушь. Любой сильный маг может сделать подобный сувенир, поместив приглянувшийся ему предмет в бутыль подходящего размера.
— Как именно это происходит? — деловито поинтересовалась Вира.
— Это пространственная магия, шерра, и ничего больше. Никаких душ в этом корабле не заключено.
— Вы уверены? — с дрожью в голосе спросила Иванна.
— Уверен. Не верите мне — спросите любого некроманта. Это простая игрушка, каких много на рынках Торравилля и Рильдага.
Девчонки явно заинтересовались словами дракона, а я огорченно заметила:
— Значит, легенда о Призрачном Фрегате — это всего лишь сказка…
— Призрачный Фрегат? — вскинулась Рилана. — Ты и о нем узнала?
— Что это такое? — тут же воскликнула Нелика.
— Угу, — удрученно поведала я, — узнала. Да только это всего лишь легенда.
— А вот в этом вы ошибаетесь, шерра, — тихо молвил мир Шеррервиль.
Все умолкли и в ожидании воззрились на дракона. Он улыбнулся нам и сказал:
— Я не мореплаватель, поэтому Призрачный Фрегат не видел, но я знаю тех, кто видел парусник Дорана.
— Может, они вам солгали, — с долей ехидства произнесла Вира.
— Здесь неподалеку находится таверна под названием «Хромой кракен», так вот, ее хозяин видел Призрачный Фрегат. Но и кроме него у меня есть немало знакомых, которые отправлялись в море за Знанием. Шерра, мне больше пяти сотен лет, поэтому я немало узнал за эти годы, — не менее ехидно ответил ей Ремиз.
— Сколько вам лет? — недоверчиво спросила Иванна, но тут же прижала ладонь к губам, покраснела и опустила взор.
Я же всерьез решила навестить мир Рашильда и обо всем расспросить его. Нелика твердо произнесла:
— Сударь, вы нас извините, но мы закрываемся!
Ремиз широко улыбнулся и вкрадчиво поинтересовался:
— Неужели прекрасные шерры не угостят усталого гостя чашечкой кафея?
Вира махнула рукой и кивнула:
— Идемте в трапезную, мы все равно ужинать собирались.
Мы разместились за большим круглым столом. Сквозь открытое окно в комнату пробрался свежий ветерок, магические светильники развеивали сумрак летнего вечера. Девчонки приготовили вкусный ужин по-бейрунски: запеченная с картофелем рыбка, салат из крупно порезанных овощей и яблочный пирог с румяной корочкой. Даже дракон по достоинству оценил предложенное угощение. Теперь он с довольным видом медленно пил кафей, пристально рассматривая нас всех, но вдруг спохватился и изрек:
— Я забыл представиться, прекрасные шерры. Вы простите мою маленькую оплошность?
— Да чего уж там! Мы тоже про вежливость позабыли, — повела плечиком старшая из сестер ир Илин.
— И все же позвольте представиться. — Мужчина решительно поднялся на ноги, церемонно поклонился: — Ремиз Раон мир Шеррервиль.
Вира представилась сама и представила всех не знакомых с драконом девушек. Мы еще немного поговорили о том о сем, а после решили, что завтра непременно отправимся на морскую прогулку.
Домой моих подруг вызвался проводить глава тайного сыска Ранделшайна. И если сестер ир Илин он просто усадил в экипаж, то Рилану мужчина пошел сопровождать в Рыбацкий поселок лично, хотя девушка до последнего отказывалась.
Закрыв за ними дверь, я устало прислонилась к ее поверхности спиной, а Нелика виновато взглянула на меня:
— Прости, если бы я не уговорила тебя отправиться в Славенград…
— Забудь, — прервала ее я, — это было моей собственной ошибкой! Если бы я снова не послушала свое глупое сердце и оставила браслет разлуки на запястье, Шайнер никогда бы не нашел меня.
— Ты излишне сурова к своему жениху, — отозвалась полуэльфийка. — Посмотри, даже рубиновый не пленил тебя, хотя мог бы это сделать с легкостью.
— Зато теперь он станет следить за каждым моим шагом и обо всем докладывать синекрылому гаду, — кисло скривилась я.
Элана лишь покачала головой в ответ, а Нелика тяжко вздохнула:
— Ладно, пойдемте спать, завтра предстоит суетливый день. Вечером обязательно отправимся на морскую прогулку, а то уже почти полгода живем в Бейруне, а на паруснике еще ни разу не поплавали!
Утром я осталась в аптеке одна, подруги уехали на рынок, дабы прикупить там кое-какие ингредиенты для зелий. Особо не хватало когтей крыс, так как они использовались в почитаемом наемниками снадобье для удаления огрубевшей кожи. Посетителей сегодня было немного, и я с увлечением рассматривала парусник. С утра пораньше отправила вестника госпоже мир Мисар, поблагодарив ее за подарок. Солнечные лучи падали на миниатюрный корабль, проникая сквозь бутылочное стекло. Они подсвечивали парусник и освещали самые темные уголки. Вдруг в одном из таких мест я заметила некую странность. Приглядевшись внимательнее, потрясенно ахнула: с одного края в небольшом углублении торчал пожелтевший бумажный уголок. От волнения я подпрыгнула и затаила дыхание.
В этот момент звякнул дверной колокольчик. Я поспешно спрятала парусник в ящик стола, а в аптеку вошла Торина с подругими. Все три молодые женщины были сильно взволнованы и быстро обмахивались веерами.
— Что-то случилось? — удивилась я их поведению.
— Ох, Нилия, — воскликнула Торина и следом за своими подругами подошла к окну в зале. — Ты лучше взгляни сама!
— На что? — не поняла я.
— Все наши соседки просто дар речи потеряли! Иди сюда, — махнула рукой булочница.
Все еще недоумевая, я подошла к окну и выглянула на улицу. Там стояла толпа народу и с приличного расстояния глазела на… Шайна. Мое сердце подпрыгнуло и учащенно забилось в груди. Арриен стоял прямо посередине дороги, широко расставив ноги и сцепив за спиной руки. Одет он был очень элегантно: в белую шелковую рубашку, такого же цвета узкие брюки, высокие черные сапоги и темную безрукавку. На поясе висели ножны с легендарным клинком. Мужчина был просто ослепительно прекрасен, но стоял он с таким видом, что подойти к нему не осмеливался никто. Дракон неотрывно смотрел на дверь моей аптеки, словно пытался зачаровать ее взглядом.
— Он просто невероятен, правда? — Звякнул дверной колокольчик, и к нам присоединилась Тамея — швеяизлавки напротив.
Я не смогла сразу отвести взор от своего возлюбленного, и, будто что-то ощутив, Арриен посмотрел прямо на меня. Я отпрянула от окна. Приятельницы переглянулись между собой, и Торина спросила:
— Ты его знаешь?
— Э-э-э… да! — отважилась признаться я.
— Это и есть твой муж? — потрясенно догадалась Тамея.
— Жених, — с хмурым видом сообщила я.
Все девушки ахнули и уставились на меня так, словно перед ними стояла в высшей степени скудоумная молодая барышня, а я разозлилась. Протопала к столу и насупилась, давая приятельницам понять, что обсуждать это все я не намерена.
К полудню в аптеке барынь и девиц прибавилось — все жительницы улицы Цветочной приникли к окну в зале и разглядывали дракона. Я распалялась все больше и больше. В голове промелькнула мысль на время снять браслет разлуки и через узор передать жениху свое негодование. Но я торопливо отбросила эту задумку, так как вовремя вспомнила о молниеносной реакции Арриена.
Когда я написала записку и почти что решилась попросить Торину передать мое послание Шайну, в аптеку вернулись Элана и Нелика. Полуэльфийка хотела что-то сказать, но, оценив окружающую обстановку, резко передумала, а я спешно вручила ей свое послание Шайнеру. Подруга с укоризной поглядела на меня, но просьбу исполнить согласилась.
Через оконное стекло я увидела, как Нелика решительными шагами приблизилась к Арриену и вручила ему мою записку. На мгновение с лица мужчины спала маска полного безразличия: его глаза прищурились, на скулах заиграли желваки. Жених демонстративно порвал мое послание и глянул на окно аптеки, поймав мой взгляд. Я отпрянула, заметив, что в очах Шайна полыхнули искры. К счастью, дракон выяснять отношения при всех не стал, а, взмахнув рукой, отправился восвояси. Девицы в аптеке разочарованно вздохнули, и все как одна воззрились на меня. Я поторопилась скрыться в лаборатории.
К вечеру ко мне приехали сестры ир Илин, а за ними появилась Рилана с братом и сестрой. Мы все вместе собирались на морскую прогулку. Я замирала, предвкушая предстоящее путешествие. Последним явился Ремиз, в его руках был ларец из камня, украшенный самоцветами и позолотой. Мужчина перво-наперво обратился ко мне:
— Шерра, ваш жених передает вам этот скромный подарок и просит простить его за сегодняшнее происшествие.
Но я проигнорировала подарок и недовольно молвила:
— Сударь, передайте своему другу, что я не нуждаюсь в его подарках. А теперь извините нас, но мы уходим.
Мир Шеррервиль с невозмутимым видом прошествовал к столу и поставил ларец. Затем по очереди обвел взглядом всех нас и бескомпромиссно заявил:
— Я буду вас сопровождать!
Спорить с ним никто не решился.
До пристани мы добирались в многоместной карете. Все молчали до тех пор, пока Полей, удивленно глядя на Ремиза, не поинтересовался:
— Сударь, а что с вашими глазами?
Раон хмыкнул, но довольно миролюбиво ответил:
— Мальчик, я дракон, и это особенность моей расы.
— Я не мальчик, а… Дракон?! — Ребенок округлил свои темные очи.
— Полей! — тихо одернула его Рилана.
— Все в порядке, шерра, — махнул рукой мужчина. — Спрашивайте, если кого-то еще что-то интересует.
— Интересует, — медленно проговорила Вира, неотрывно глядя на дракона.
— Что именно хочет узнать прекрасная шерра?
— Все мы знаем легенду про Ранделшайн, и мы уже догадались, что именно вы были тем красным драконом, который наводил ужас на Бейруну три сотни лет назад, но речь я поведу не об этом… — Брюнетка в ожидании посмотрела на рыжего.
Он благосклонно кивнул, и девушка продолжала:
— Скажите нам, отчего драконы ушли из Ранделшайна?
В глазах Ремиза не осталось и следа прежнего шутливого выражения, он стал весьма серьезен и сказал:
— А что вы слышали об этом, шерры?
— Говорят, что город сошел с ума, как только хозяин исчез, и стал уничтожать своих жителей, — ответила старшая дочка градоначальника Бейруны.
— Это не совсем так, — тихо отозвался мир Шеррервиль. — Дело в том, что Ранделшайн был построен с использованием очень сложной магии, которая подчиняется только Шайну. Поэтому, когда его обратили, сработали сильные охранные чары, которые и выгнали всех жителей из города до возвращения хозяина.
— Погодите, — нахмурилась я, — но ведь город строил Рронвин, разве он не мог совладать с этими чарами?
— Шерра, а вы видели Рана? — вопросом на вопрос ответил Ремиз.
— Ну видела…
— Не знаю, успели ли вы заметить, что дух Ранделшайна весьма своеобразен, и только ваш жених ведает, что пришло на ум Рану, отчего он задействовал самые сильные чары и выгнал из города всех. Думаете, что на протяжении этих веков Повелитель Шерр-Лана и его младший сын не пытались попасть в Ранделшайн?
— Подождите, — вмешалась в нашу беседу Вира, — вы говорите, что у Ранделшайна есть душа?
— Она есть у любого города, просто не все знакомы с ней лично, — улыбнулся дракон.
— Ой, — испугалась Поля, — я боюсь призраков!
— Не пугайтесь, маленькая шерра, — ответил ей Ремиз, — духи городов — это не призраки, они защищают и присматривают за своими жителями, охраняя покой и сон своих подопечных.
Разговор на этом прервался, так как мы подъехали к пристани. С высокого берега было видно, что все обозримое пространство внизу было заполнено белыми корабельными парусами. Я невольно замерла, Нелика и Элана — тоже, дружно приложив ладони к сердцу.
— Красота! — восхищенно выдохнула полуэльфийка.
Остальные девчонки были привычны к подобному зрелищу, поэтому особых восторгов не выказали. Ремиз, по своему обыкновению, сохранял на лице невозмутимое выражение.
Подлинной лестнице мы спустились вниз. Здесь были слышны пронзительные крики чаек и разнообразный шум — грохот загружаемых и разгружаемых товаров, голоса портовых работников и моряков, плеск волны о причал. Я крутила головой по сторонам, рядом с приоткрытым ртом пейзаж обозревала Нелика. Рубиновый дракон шел позади, всем своим видом показывая, что мы находимся под его надежной защитой. Рядом с ним вприпрыжку семенил Полей и забрасывал мир Шеррервиля вопросами. Дракон с потрясающим спокойствием отвечал мальчишке.
Сестры ир Илин привели нас к небольшой шхуне, капитан которой был знакомым их родителя. Глядя на него, я удивилась — мужчина был довольно молодым. Крепкая фигура, лукавые огоньки в серых глазах, темный чубчик, ямочки на щеках… и он казался весьма надежным человеком. Хотя человеком ли? Я осмотрела его ауру с помощью магии и убедилась, что в его родне были драконы. Ремиз слегка кивнул капитану, и я догадалась, что они знакомы. Мне стало интересно — сколько всего драконов осталось в Бейруне после бегства из Ранделшайна?
Размышляя об этом, я поднялась по деревянному трапу. Подруги шумно обсуждали предстоящую прогулку, а Полей завладел вниманием не только мир Шеррервиля, но и капитана парусника.
На палубе царила суета. Где-то в вышине поскрипывали мачты и хлопали по ветру паруса, в синем небе кричали чайки. Боцман отдавал команды, поскольку капитан был занят нами. Берег начал постепенно отдаляться. За кормой плескались волны, «Летящая стрела» уносила нас в открытое море. Впереди расстилалась бескрайняя гладь сверкающей на солнце воды. Соленый морской ветер звал за собой в неведомые дали, и это было просто незабываемо! Мне снова вспомнилась легенда о Призрачном Фрегате, и невероятно сильно захотелось узнать, правда ли, что на этом паруснике можно встретить самого Дорана и получить от него какое-то Знание?
Ко мне подошел Ремиз, облокотился о планшир и затуманенным взором посмотрел вдаль. Внезапно в моей голове возник вопрос: «А где был глава тайного сыска Ранделшайна все эти годы? Он говорил мне, что вернулся на Торр-Гарр только десять лет назад. Тогда где он был до этого?» Ответ пришел сам собой, и я тихо сказала:
— Сударь, почему за многие годы вы не сумели разыскать Шайна? Он же почти все это время стоял на одной из главных площадей Бейруны!
— А вы видели, шерра, сколько подобных статуй в городе? — горько усмехнулся мужчина, а после ожесточенно добавил: — Мирана всем сказала, что разбила изваяние! Да и в своей злобе мы сами уничтожили всех высших целителей, поэтому Шайна все равно некому было бы расколдовать.
Я хмуро поинтересовалась:
— Но вы не теряли надежду, так ведь?
— Я не терял, — признался Раон, неотрывно глядя в безбрежную даль.
Мы немного помолчали, думая каждый о своем, а потом к нам подошли девчонки.
— Нилия, — восторгалась Нелика, — ты только посмотри, какая красота кругом!
— Вижу. — Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула свежий морской аромат.
Отчаянно захотелось уплыть куда-нибудь подальше от всех и встретить в море Призрачный Фрегат. «Летящая стрела» плавно скользила по бескрайней водной глади и казалась хрупкой ореховой скорлупкой, брошенной посреди бесконечного океана. Стоя на паруснике, я ощущала себя ничтожной песчинкой, с которой суровая морская стихия может сделать все что угодно. Только страха у меня не было, я чувствовала себя гостьей господина Дорана, и у меня появилась стойкая уверенность в том, что я обязательно должна повидать этого бога.
Открыла глаза и, поразмыслив, решила отправиться за советом к мир Рашильду. Покосившись на Ремиза, поняла, что для начала должна вырваться из-под его охраны. Дракон понял мой взгляд по-своему и скомандовал:
— Возвращаемся!
Девчонки дружно завопили:
— Что? Уже?
Капитан мир Феррлиан, чуть улыбнувшись, ответил:
— Сударыни, это стандартный маршрут для морских прогулок. Дальше заходить нельзя — там начинаются неизведанные воды.
— То есть там могут быть кракены? — взвился Полей.
— И прочая морская нежить, — отозвался шкипер.
Я поглядела в морскую даль и подумала: «Значит, где-то там скрывается Призрачный Фрегат. И я его найду…»
Парусник медленно развернулся, описав дугу на сверкающей морской глади, и отправился обратно в Бейруну. Все это время мы с подругами стояли и смотрели вдаль. Полей носился по палубе, а мир Шеррервиль вместе с капитаном отвечали на его многочисленные вопросы.
— Не знаю, как вам, а мне чего-то не хватило, — тихо заметила полуэльфийка.
Мы все согласились с ней, а Рилана с тоской во взгляде произнесла:
— Если бы мой отец не потерял «Северный ветер», я обязательно упросила бы его взять нас в путешествие!
Вира внимательно посмотрела на нее и пообещала:
— Если я стану настоящей деловой барышней, то прикуплю себе пару фрегатов, вот на одном из них мы с вами и отправимся в путешествие!
— Меня с собой взять не забудьте, — широко улыбнулся Ремиз.
— Я подумаю над вашей просьбой, — серьезно ответила девушка.
Губы мужчины тронула озорная улыбка, и он слегка поклонился Вире. Я перевела взгляд с рыжего дракона на старшую дочку градоначальника. Мне показалось или они и впрямь заигрывали друг с другом?
Я с тоской глядела на приближающийся берег. На Бейруну уже опускались сумерки, но гавань жила своей собственной жизнью. В свете магических фонарей на пристани вовсю кипела работа, из прибрежных таверн раздавалась музыка.
Мир Шеррервиль зашел с нами в аптеку, напросившись на чашечку кафея. Сестры ир Илин вызвались сварить этот напиток, а Рилана с близнецами убежали в булочную Торины за пирожными. Я же, едва вошла в зал, сразу увидела оставленный на столе ларец.
— Откройте его, — посоветовал мир Шеррервиль.
Немного поколебавшись, открыла шкатулку. Сверху находился тисненый конверт, а под ним на бархатной подушке лежало необычайно красивое колье из мелких, словно капельки росы, алмазов. Нелика и Элана, стоящие за моей спиной, потрясенно ахнули.
— Ну и что мне с ним делать? — недовольным тоном осведомилась я.
— А вы письмо прочитайте, — с долей ехидства подсказал рубиновый.
Я взяла в руки конверт, пока девочки с восторгом рассматривали украшение. В письме было написано следующее: «Ма-шерра, я приглашаю тебя на свидание, где мы сможем все спокойно обсудить. Я устал от того, что ты постоянно сбегаешь от меня. Клянусь, что не причиню тебе вреда. Сегодня приглашаю тебя в тихий, уютный ресторанчик на побережье, куда тебя проводит Ремиз. Прошу тебя, любимая, прими мой подарок, он будет великолепно смотреться с твоим чудным платьем цвета весенней зелени. Я мечтаю, моя Нилия, что на наше свидание ты придешь именно в нем. Мне хочется увидеть, как таинственно будут мерцать на твоей груди алмазы в свете магических свечей. Ты только представь, что мы сидим на берегу, слушая шепот прибоя, а с небес нам сияют звезды… Я буду ждать. Твой шерр А. Ш. мир Эсморранд».
С каждой последующей строчкой мое сердце билось все сильнее и сильнее, а дыхание становилось прерывистым. В конце я замерла, на мгновение поверив словам жениха, но разум не дремал, он сразу напомнил мне, что все слова Шайнера это ложь. Показательно изорвала письмо в мелкие клочки и обратилась к Ремизу:
— Сударь, верните этот презент своему другу!
— Я еще жить хочу, знаете ли, — ядовито высказался в ответ дракон и прошествовал в трапезную, откуда уже доносился аромат свежесваренного кафея.
— Ну и что такого ужасного было в письме? — поинтересовалась Нелика.
— Он звал меня на свидание.
— Ну так и сходила бы! Не съел бы он тебя, в самом деле. А поговорить тебе с ним нужно, — пристально поглядела на меня полуэльфийка.
— Не хочу.
— А чего хочешь? — язвительно спросила подруга, и в этот момент вернулась Рилана с близнецами.
Поглядев на них, я объявила:
— Хочу кафея и пирожных!
Когда в аптеке остались только мы с Неликой и Эланой, я вдруг вспомнила, что видела утром на паруснике в бутыли. Ничего не объясняя подругам, вихрем понеслась в зал. Они пришли следом за мной. Я зажгла побольше магических светлячков и указала девчонкам на кораблик. Они с изумлением увидели клочок бумаги, торчащий с краю.
— Странно, — задумчиво произнесла Элана, — а вчера его тут не было…
— Но не из воздуха же он появился, — недоумевала Нелика, но в ее глазах уже зажегся огонек азарта.
— Только как его оттуда достать? — вслух размышляла я, и больше меня ничего не интересовало.
— Я знаю только один способ сделать это, — медленно отозвалась полуэльфийка, — разбить бутыль.
— Погоди, погоди, — замахала на нее руками Элана. — Помните, мир Шеррервиль говорил нам о том, что это пространственная магия? Так, может, он сможет извлечь парусник из бутылки?
Я призадумалась; через некоторое время проговорила:
— Мне бы не хотелось, чтобы Ремиз об этом знал, потому что он сразу все расскажет Шайнеру.
— Тогда выход только один, — со вздохом повторила Нелика.
— Давай, — разрешила я.
Элана покачала головой, но все же сделала шаг назад. Я последовала ее примеру, а полуэльфийка, зажмурившись, с размаху бросила бутыль на пол. Раздался грохот, в разные стороны полетели осколки стекла. Парусник раскололся на две части, и наша троица изумленно остолбенела. Из открывшегося разлома вылетел листок бумаги, полыхнул черной вспышкой и разлетелся пеплом по всей комнате. Мы с Неликой разочарованно переглянулись, а Элана вдруг вскрикнула и побледнела, указывая в угол комнаты. Мы посмотрели туда и увидели… безыменя. Высокий, худой старик со всклокоченными волосами повел костлявым пальцем, и пепел сложился в строчки:
В Старой скале, где бушует прибой,
Клад найдет смелый, отважный герой.
Там, в лабиринте серых камней.
Сокровище спрятал отпетый злодей.
Коль не боишься пройти этот путь,
Клад этот древний найди и добудь!
Мы испуганно моргали, а безымень вдруг жутко захохотал. Завизжав, наша троица, не сговариваясь, бросилась в трапезную, плотно захлопнув за собой дверь.
Несколько мгновений мы сидели молча, чутко прислушиваясь к тому, что творится в зале.
— Может, посмотрим, что там? — не выдержала я.
— Ага! — Полуэльфийка вихрем унеслась на кухню и вернулась оттуда с бутылью, в которой мы держали воду с серебром. — Будем безыменя изгонять, — пояснила она.
Я кивнула, а Элана, сделав пасс руками, открыла дверь. Мы дружно прыгнули вперед. В зале было пусто, но на всякий случай Нелика обрызгала серебряной водой все помещение. На том месте, где мы видели призрак, лежал большой ржавый ключ. С опаской подняв его, я осмотрела сей предмет со всех сторон. Ничего страшного не произошло.
— Это, наверное, ключ от сундука с сокровищами, — догадалась я.
Полуэльфийка кивнула, а Элана полюбопытствовала:
— Вы всерьез пойдете искать этот клад?
— Ты разве против? — поглядела на нее Нелика.
— Ну-у… — протянула Элана, но больше ничего не произнесла, а я серьезно призадумалась.
С одной стороны, меня привлекала тайна, но с другой — страх не отпускал. Что-то неправильное было во всей этой истории.
— Нилия, — обратилась ко мне полуэльфийка, — ты со мной или нет? Я готова хоть завтра пойти к этой Старой скале. Я знаю, что она находится где-то недалеко от Рыбацкого поселка. Можно и Рилану с собой взять и…
— И Ремиза, и Шайна, так ведь? — язвительно добавила я. — Позовем их всех, так надежнее будет.
— Я не говорила про драконов!
— Тогда нужно будет пойти ночью, когда они точно за нами следить не будут. Вот и подумай, нужно ли тебе все это.
— Я и подумаю! Потому что мне как раз нужны деньги.
— Ты о чем? — озадачилась я.
— Днем аптеку закрывать нельзя, — резонно заметила Элана, вклинившись в наш спор, а я продолжала сверлить Нелику недоуменным взором.
Она тихо ответила:
— Я вам не рассказывала, но моей матушке срочно деньги нужны. Родственнички погрязли в долгах и перемерли все разом, так что вместо денег к маменьке по наследству перешли кредиторы.
— И ты молчала? — пристально поглядев на подругу, возмутилась я.
— Молчала… Мне стыдно просить помощи у вас или у Дарина, поэтому мне нужен этот клад.
Мы с Эланой дружно задумались, а полуэльфийка все щебетала:
— Возьмем подруг, наденем амулеты — и пойдем. Если что, всегда успеем сбежать.
Мы с Эланой все еще сомневались, тогда Нелика выдала:
— Если вы не согласитесь, я пойду одна!
Я осмотрела зал, подыскивая достойный ответ. Мой взгляд упал на подаренное Шайном колье. Указала подруге на украшение:
— Может, ты просто возьмешь эти алмазы? Я все равно собиралась подарить это колье какому-нибудь местному приюту.
Подумав, полуэльфийка откликнулась:
— Если клад не найдем, то обязательно возьму, но с условием, что постепенно я с тобой за все расплачусь.
Неопределенно пожала плечами в ответ: мол, решай сама. Затем, пожелав подругам приятных снов, отправилась в свою спальню.
Ночь в Бейруне выдалась жаркой и душной. Ветер словно уснул вместе со всеми жителями, и некому было шевелить занавески в открытых окнах. Промучившись половину ночи, я встала и подошла к окну. Сразу же испуганно отпрянула от него. Сердце громко застучало. Решив убедиться в том, что непрошеный гость мне не пригрезился, я снова выглянула из-за занавески. Шайн, одетый во все черное, стоял посередине улицы, прячась от света фонарей. Мужчина находился в той же позе, что и днем: ноги широко расставлены, руки сцеплены за спиной. Только зачаровывать он пытался не дверь аптеки, а окно моей комнаты. Невольный вздох сорвался с моих губ при виде любимого. Арриен не сдвинулся с места, его глаза, светящиеся в темноте красным, неотрывно следили за мной. Я сделала вид, что выглянула в окно посередине ночи только затем, чтобы полюбоваться цветами, растущими в ящике на подоконнике. Невесть откуда взявшийся ветерок принес мне слова:
— Ма-шерра, поговори со мной…
В этой короткой фразе я услышала и мольбу, и тоску, и любовь, и нежность. Глупое девичье сердечко защемило в груди. Я поспешно закрыла окно и задернула штору. В комнате стало находиться просто невыносимо. Вышла в коридор и с опаской спустилась в зал — нет ли там безыменя? Внизу было пусто, лишь из угла доносилось пиликанье сверчка.
Остаток ночи провела в лаборатории, перебирая и рассортировывая сырье и прочие ингредиенты, купленные подругами днем.
Поутру, открывая аптеку, я обнаружила на крыльце огромный букет белоснежных цветов драконьей слезы.
