Глава 18

Занятие нами города прошло как-то… буднично. Просто дождались, пока Владимир Святославович выведет все свои войска, после чего аккуратно так ввели свои. Сначала заняли Градские ворота и прилегающие к ним участки стены. Потом медленно но верно стали прибирать к рукам и остальные сектора Исключением являлся дворец великого князя. Туда мы сможем войти лишь по истечении десятидневного срока.

Никаких серьезных столкновений не было. Так, по мелочи, и не более того. Пара попыток наброситься со стороны христиан фанатичного толка были пресечены быстро и жестко. То есть либо кулаком в кольчужной или пластинчатой перчатке, либо клинками плашмя. Больно, но не смертельно. Трупов на городских улицах в первый же день мне не требовалось. К тому же эти. Шибко недовольные, наверняка выметутся вместе со своим будущим единоверцем. В общем, «гоу ту Тмутаракань» либо же прямо в ромейские пределы. Держать тут никого не собираемся.

Остановиться и разместить большую часть своих войск мы собирались в так называемом «старом Киеве». Там было много свободного места, а главное — дополнительная не то чтобы полноценная стена, но где-то около и рядом. Плюс жреческий «квартал», который по умолчанию был для нас наиболее надежным сейчас местом. Сейчас нас было не так уж и много — большая часть осталась на крепостных стенах, да и ключевые места города им тоже необходимо было брать под контроль. Кстати. сильно помогло то, что подошел Снорри Вещий со своим хирдом. Хитрозадое, конечно, создание, но сейчас и он был необходим. Тем более для создания «массовки» четыре сотни приведенных им хирдманов были совсем не лишними.

И вот как раз на подходе к «старому городу» случилось то, что по всей логике случиться было не должно.

На крышах находящихся поблизости домов появлются лучники. Залп, еще один, еще… От больших потерь уберегла хорошая реакция, равно как и полное вооружение с броней, особенно щиты. Слава богам, что был однозначный приказ не расслабляться и считать мир вокруг враждебным, словно в захваченном городе. Вот и пригодилось!

Меня, Змейку, прочую верхушку со всех сторон прикрывали щитами, как и полагалось в подобных ситуациях. Выбить лидеров — святое дело в таких вот ситуациях. Ну а в нашей это явно было главной задачей неведомых стрелков.

Ответный, не слишком плотный, залп из арбалетов. Все же изготовленными к стрельбе их сейчас мало кто держал. А для приведения в готовность требовалось пусть небольшое. Но все же время. Зато под прикрытием щитов хирдманы, вооруженные двуручными секирами, уже рванулись к дверям домов. Выбить такие — дело нехитрое. Тем паче таким весомым оружием. Шансов уйти у стрелков на крышах было маловато.

Ан нет, угроза была не только с этой стороны. Небольшой, но слаженно действующий отряд из полусотни тяжелой пехоты ударил, стремясь прорвать строй, не считаясь с потерями. Но тут же нарвался как на встречный контрудар, так и на залп из десятка арбалетов. На такой дистанции с легкостью прошивающие и шит, и броню, и тело за ними. А там и лучникам на крышах досталось. До них добрались те хирдманы, что вломились в дома. Короткие и явно неравные схватки… И вот уже с крыш падают вниз иссеченные тела. ну а полусотня тяжелой пехоты, убавившаяся в количестве до неполных двух десятков, откатывается обратно, рассыпается на пары или тройки… Отход врассыпную. Логично.

— Не преследовать! — хрипло орет Эрик. — Все ворота наши, из города им не уйти. Мрачный, ты цел?

— Все целы, — цежу сквозь зубы, наблюдая за тем, как мои хирдманы проверяют, есть ли недобитки среди напавших, а другие тем временем оказывают помощь раненым. Кто жив, того…

— Связать, перевязать и потом расспросить грозным словом и каленым железом. Знаю, брат. А еще надо будет великокняжеский дворец нынче же под руку взять.

— Не надо!

— Ты прав, — воодушевилась Роксана, пылавшая злостью по поводу случившегося. — Дворец никуда не уйдет. А вот эти, слова, даже для них полезного, держать не умеющие, могут и скрыться.

Вот оно что… как же я забыл о том, что менталитет уроженцев X-го века, как ни крути, а отличен от изначально мне привычного. Склонность к очевидным решениям — одна из таких вот черт. Даже Змейка, которая во многом уже переняла мой образ мыслей, пока еще остается дитятком своего родного времени.

— Вы что, и правда думаете, что это сотворил кто-то из людей Владимира? — изумленно хмыкнул я, обводя рукой недавнее «поле битвы». — Нет, сам бы он мог такое учинить сдуру ума, но рядом с ним Добрыня. Он бы племяннику за одну мысль голову оторвал, а потом обратно приставил! Не-ет, это ловчая яма по наши души была устроена. И если поймаем придумщиков — получим веское подтверждение тому.

— А я верю, что это не Владимир, — неожиданно поддержала меня Рогнеда. — Я его лучше вас всех знаю. Он жесток, но очень опаслив, когда дело касается собственного благополучия. Мой бывший муж за стеной. Если бежать сейчас, то не сможет вывезти многие ценности и семьи своих дружинников. Этого ему не простят.

— Мог надеяться на убийство Хальфдана!

— А что ему с того, Эрик? Останется его жена, вы, побратимы… И тогда во что бы то ни стало уничтожите всех. С любыми потерями, лишь бы отомстить.

Довод Рогнеды оказался железным, опровергнуть его было малореально. Да никто и не пытался. И вот уже рванулись вестники, доносящие приказы до охраны всех киевских ворот. Сигнал об их закрытии уже прозвучал, но вот причины звуками рога не передать, тут конкретные слова требуются.

А еще мне нужен был Доброга! На золотом блюде, живой и разговорчивый! Почему? Да потому, что при обыске тел на нескольких лучниках нашли знаки «тайных». Это уже ни в какие ворота не лезло. Ясно было. что данные субъекты не могли быть из числа людей Доброги. Почему? Да просто члены Тайной Стражи не конченые кретины, они не стали бы располагаться на крышах, понимая, что уйти оттуда практически нереально. Не-ет, нам их просто подставляли, стремясь спровоцировать резню.

— Кому выгодна смерть Владимира с приближенными, а заодно наше ослабление?

Вопрос был задан в никуда, в окружающее пространство. Правда, к этому времени мы уже находились в надежном месте, во дворце, некогда принадлежавшем легендарному в мое время Аскольду. Тому самому, вместе со своим братом Диром наводившему немалый шухер на Константинополь. Это место при Владимире находилось не то чтобы в запустении, просто использовалось от случая к случаю. А вот нам на несколько дней сгодится. В качестве временной базы. Мне так точно, поскольку все устраивает, да и к крепостной стене близко. Самое то!

Город буквально за час подняли на уши. Отряды хирдманов рыскали по всем закоулкам, стремясь выйти на след тех, кому все же удалось уйти от нас. Подранки, увы ничего сказать не могли. Обычные наемники, каких много. Даже друг друга практически не знали, не говоря уже про личности нанимателей. Командующие лучниками погибли и, кстати, это были как раз те, у кого нашли бляхи «тайных». Ну а они, в свою очередь подчинялись трем людям из той полусотни, которая ударила по нам в пешем строю.

И о них не было известно ровным счетом ничего. Вообще! Имена явно липовые, лица скрытые под повязками темной ткани. В общем, пустота из пустот. Зато сразу же всполошилась Роксана, не сказавшая, а прямо выкрикнувшая:

— Тела! Надо еще раз проверить их. Может был кто-то с повязкой, закрывающей лицо!

Та-ак… И кого бы на это дело отрядить? Эрик сейчас по уши в делах, касающихся прочесывания города. Ратмир, Стурлассон, новоприбывший Снории — пусть занимаются своими зонами ответственности. А именно контролируют киевские ворота и крепостные стены. Разумеется, под пристальным вниманием «теней» Змейки и матеров тайных дел Гуннара. И вообще, в святая святых через некоторое время стоит допустить разве что Лейфа, но никак не двух других, особенно Снорри Вещего.

— Елена… Ты и так все понимаешь.

— Да, Мрачный. Тела осмотрю, людей расспрошу, если потребуется.

Неразговорчивая в большинстве случаев сестричка развернулась в сторону двери и быстро, но без суетливости двинулась… Выполнять порученное. И можно было не сомневаться — она сделает все, что только входит в ее возможности. Ну и немного сверх того, если очень понадобится.

Магнус, Змейка, Рогнеда, Софья… Я останавливал взгляд поочередно на каждом лице. Ненадолго, но этого было достаточно. Глубокая задумчивость, яростная решительность, беспокойство, хитрость, приправленная пониманием…

— Софья?

— Я не уверена…

— А уверенности сейчас быть не может. Зато догадки произнести самое время.

— Это не Владимир и не ромеи, — с ла-асковой такой улыбкой на лице начала говорить о делах серьезных жрица. — Хазары сами сейчас всех боятся и сидят тихо-тихо. Степняки? Слишком сложно, да и действовать чужими руками не умеют. Булгары волжские? Свои у них сейчас тревоги, не до нас, а тем более не до тебя… конунг.

— Опять…

— Сама богиня порой шепчет на ухо слова, — хитро прищурилась наглая девица. — Ищи ответ в землях, которые с Римом связаны. С изначальным, где не патриарх, а папа управляет многими покорными воле их бога на земле. А вот чья именно рука сюда направила тех, кто хотел продолжения боя…

Ну это понятно. Зато высказанная Софьей гипотеза кажется весьма интересной. И перспективной, так что заносим в разряд наиболее вероятной. А еще…

— Но то, что мы не поверим в участие Владимира и его ближних, вовсе не значит, что это нельзя использовать…

— …к своей выгоде, — подхватил Магнус. — Вот «пригласят» сюда Доброгу. Ты с ним и поговоришь. Вдумчиво, чтобы он Владимира до дрожи в коленях запугал. И вообще. брат, подумай, что с ним делать будем. И еще…

— Слишком много у тебя «еще», — проворчала Роксана. — Стоим тут, в этой полупустой комнате, где всего убранства лишь старые лавки да один табурет. Выбрали первую, показавшуюся малой. Да скрытой от ушей любопытных. А это и вовсе закуток для холопов, навряд ли ошибаюсь. А мне, как деве, уют любящей, хочется отдохнуть. Посему давайте хоть на малое время отложим разговоры о делах важных, но не сиюминутных.

— Согласен. Хирдманы уже все осмотрели. Охрана везде выставлена. Продолжим, когда сами того захотим. Ежели что срочное будет, мимо нас вести не пройдут.

Много дворцов в Киеве! Аскольд, Рюрик, Олег Вещий, Ольга… Многие оставили после себя не только славу полководцев, но и вот такую зримую память. И очень красивую, достойную того, чтобы быть пронесенной сквозь многие века. Увы и ах. В привычной мне исторической линии все это сгорело, рассыпалось серым пеплом спустя пару с лишним веков, при нашествии Батыя.

А сейчас? Обойдутся! Ведь тогда именно раздробленность Руси привела к такому печальному исходу. Если же власть будет централизованной, а религия — именно местной, ни от кого не зависящей, то многих грядущих опасностей реально избежать. Ну а пока…

Прислуга во дворце Аскольда отсутствовала. Точнее говоря, имевшуюся не слишком вежливо попросили удалиться, потому как верить ей — себе дороже. Это потом будем подбирать тех, кто никоим образом не связан с прежними хозяевами. Особенно это, само собой, будет касаться великокняжеского дворца, но и вот эти, вторичные места, тоже надо… чистить. А еще думать, приспосабливать эту роскошь под управленческие здания или же особо верным соратникам в качестве резиденций выдавать. Загадка, однако! А решить придется. Хорошо хоть не прямо сейчас.

— Суета, — саркастически хмыкнула Рокси, стоило ей оказаться за закрытыми дверями комнаты, которую она сочла наиболее для нас подходящей в этом месте. — Не люблю я обустраиваться там, откуда все равно скоро перебираться в другое место будем.

— Что поделать, — ответил я, раскрывая оконные ставни и впуская свежий воздух и солнечные лучи. — Пока здесь поживем, потом уж в бывший дворец Владимира, символ силы и власти. Если хочешь, можно из Переяславля большую часть привычных вещей перетащить. Да хоть все, вплоть до частей стен, которые ты своими кинжалами издырявила.

— Ласковый ты…

— Да, я такой, — подмигнул я потрошащей немногочисленные принесенные сюда вещи воительнице. — Ну а из обязательного я сюда притащу книги, собрание оружия, без которого не очень уютно, да толстого полосатого кота Барса, который очень любит гнусаво орать по утрам.

Роксана расхохоталась, вспоминая подобные моменты. При всей моей немеряной любви к кошачьему племени в этого полосатого серого террориста порой летело что-то вроде подушки, когда он выдавал особо противные рулады, требуя непонятно чего в самое неподходящее время. Причем, что самое удивительное, с ней он вел себя более прилично, обходясь тихим мявканьем.

Наконец, разложив имеющиеся вещи по устраивающим ее местам, Змейка плюхнулась на ложе, потянулась до хруста в костях, после чего вполне сереьзным голосом задала вопрос:

— Что будешь с Доброгой делать? Его ведь сюда пригласят настоятельно, в очень скором времени. А ты, я вижу. еще до конца не решил. Може чем помочь?

— Да тут вот такое дело, — присев рядом с Роксаной, я сцепил руки в замок, что порой помогало сосредоточиться. — Он после своей помощи Рогнеде, а через ее и нам, попался, как рыба на крючок. И это знает. Мы победили, потому будет проситься сюда, к нам. Только пользы тогда от него не будет.

— Гуннар говорил, что Доброга мастер своего дела.

— Согласен. Но дать возможность переметнувшемуся на из-за убеждений, а из-за выгоды чем-либо руководить — лучший способ навредить самому себе. Все, на что он сможет рассчитывать, так это деньги и безопасность.

— А этого ему покажется мало, — вздохнула Роксана, скользнувшая мне за спину и начавшая разминать напряженные мышцы плечевого пояса. — Може ему устроить «нечаянное» падение с лестницы?

Я отрицательно покачал головой, отвергая, пусть и с сожалением, идею валькирии. Зато с большим удовольствием принимая массаж в ее исполнении. Расслабляет, не напрягает, да и просто очень приятные ощущения. Хорошо! Если бы еще в голове не ворочались мысли относительно многочисленных дел. Но тут уж ничего не поделать.

Доброга же… Есть у меня одна идея насчет него. Да и из сегодняшней попытки нападение можно, при желании. Много полезного для себя выжать.

— Есть у меня одна мысль насчет использования этого хитреца. Как раз по его возможностям. И для нас очень полезная. Вот как только появится, так и получит… предложение, от которого не сможет отказаться.

Дальше говорить не хотелось. Массаж, легкая полудрема, стандартно накатывающая в таких случаях, ощущение плывущего времени…. И стук в дверь, который все это похерил!

— Кого Хель принесла?

— Елену с найденным телом, да и Доброга уже топчется у порога, о встрече с нами мечтает, — раздался довольный голос Магнуса. — Не время отдыхать, Мрачный, надо крепить достигнутое.

И вот что ему в ответ на это сказать? Ругать не за что, а хвалить настроение не позволяет. Вот я и промолчал, ограничившись слышным лишь Змейке рычанием. Предстояло хлопотное времяпровождение, напомнившее мне присказку моего времени: «Работай, негр, работай, солнце еще высоко…» Ну а если не солнышко, а луна, то все равно особой разницы насчет работы не просматривается.

Тело одного из той троицы, что прятали лица, увы, ничем особым не помогло. Обычный белый мужчина, лет тридцати с лишним. Хорошее физическое состояние, старые шрамы на теле, мзоли, которые непременно есть у каждого вояки со стажем. Личных вещей, способных навеяти на мысли — ноль. Нетипично для обычного человека этого времени, который непременно носит с собой амулеты, посвященные тем или иным богам. Следовательно…

Мда, загадка пока так и остается загадкой. Очевидно одно — против нас играет кто-то умный, умеющий заметать следы и сохранять инкогнито. Ну да ничего, если не получилось решить проблему по горячим следам, начнем копать медленно. Но основательно. Решение есть у любой загадки, главное правильно подойти к нему.

Успокоив этими словами как самого себя, как и соратников, я на время выбросил из головы одну проблему и занялся другой. Доброгой, который и впрямь рвался сюда, на встречу со мной. Интересно даже. понравится ли ему то, что он услышит?

— Можно приглашать, — кивнул я Тверду, хирдману из охранников. — Как он сюда войдет, оставьте нас. Он человек чувствительный, многолюдство его беспокоит. А нам этого не надо.

Радостно оскалившись, тот кивнул, оказывая, что приказ понят. Другие тоже всем своим видом демонстрировали понимание. Доверенные, проверенные, приученные держать язык за зубами. Гуннар Бешеный воистину драконовскими методами отбирал в малый охранный круг самыхспокойных и неразговорчивых, но в то же время не ведающих сомнений в приавильности пути, по которому мы двигались. И результат был налицо.

Вот только сейчас даже их придется услать за пределы помещения. Доброга слишком на взводе, хватит с него и присутствующих здесь. И если меня, Змейку да Рогнеду он ожидает увидеть, а Магнус не вызовет особого всплеска эмоций, но вот остальные две персоны… Сестрички порой способны любого довести до белого каления, даже главу Тайной Стражи Владимира. Но его по иным причинам. Софья с Еленой. Они ведь тоже на поляне тайных игриц пасутся, причем весьма искусно.

Точнее паслись… пришло время для них выходить из густой тени. Рисковать столь перспективными личностями в обычных агентурных игрищах было бы форменным расточительством. Они для других целей нужны, более важных, к тому же дающих отдачу не только в скором, но и в отдаленном времени.

Спокойствие, только спокойствие… Эти слова мне так и хочется вымолвить в адрес Рогнеды. Она уже мало-мальски успокоилась под действием травок жриц Лады, но все еще была во взвинченном состоянии. Но без нее было нельзя, Доброга. как ни крути, теснее всего был привязан именно к ней. И это требовалось использовать.

А вот и он. Полное внешнее спокойствие, каковому любой профессиональный игрок в покер позавидовал бы. Завидую и я, мне до подобных вершин, как… ну не до Китая и не в известной позиции, но все равно путь неблизкий. Хотя хочется, чего тут скрывать!

Зашел, поклонился, но без подобострастия. Затем взглянул на охрану, выходящую из помещения. И только после того, как Тверд, выходящий последним, закрыл за собой дверь, Доброга произнес:

— Владимир и его ближние не повинны в случившемся. Совсем! Это им только во вред пошло бы. Ярл Хальфдан, вы понимаете это?

— Допустим, что я МОГУ это понять. Но есть ли для меня причины ХОТЕТЬ этого?

Тут все были люди взрослые и понимали простую игру словами и интонациями. Дескать, что Владимир и его дядюшка могут мне дать, чтобы я не привязывал их к этому весьма неоднозначному нападению. И Доброга не мог появиться, не будучи к этому готовым.

— Половина казны, а не четыре десятых…

— Деньги для меня не главное, хотя и от них никогда не откажусь, — усмехнулся я. — Но пока спрошу о другом. Не как главу Тайной Стражи, а как не столь давнего, но проверенного прознатчика Рогнеды Полоцкой в стане ее врагов. Что с ее детьми, не подпали ли они под полное влияние своего отца? И что насчет той сети. Которую ты сплел на протяжении многих лет, здесь и в иных землях? Мне она нужна. А ты меня знаешь, я все помню, и дурное, и хорошее, что касается меня и близких мне людей.

Вот так тебя, Доброга! Тебе подобных стоит держать в жестких рамках, чтобы потом не было мучительно больно за проявленную небрежность. Ты ведь при необходимости продашь всех и каждого, только бы сохранить положение, а особенно сохранность собственной шкуры. Но и лишать перспектив не стоит, потому и намек относительно своей памяти. Пусть считает, что при перевешивании «хорошего» сможет занять в обновленном Киеве схожее с нынешним положение. Но для это придется сильно постараться… включая сегодняшний день.

— У вас будут эти списки, мой ярл, — ничуть не смущаясь, произнес последние слова старый интриган. — Что же до детей почтенной Рогнеды, то здесь все не так просто. Княгиня, тебе ведомо, что я многое сделал и далее буду стремиться радовать тебя хорошими вестями, но…

— Говори же! — Рогнеда хоть и держалась, но подобные слова просто вырвали из не это возглас. — Неужели они все?..

— О нет, разумеется, не все. Только Всеволод. Насчет него не на что надеяться. А вот дочери… Предслава, твоя старшая дочь, скучает, память о матери никуда не делась. Две же другие… Они слишком несмышлены из-за малых лет, потому даже жрецы не в силах будут принять явное решение.

В переводе с дипломатического на человеческий это означало, что одна дочь точно ей достанется, а вот насчет остальных сложно. В подобных случаях оставшихся, если их было двое, жрецы просто делили.

— А поведай нам, Доброга, шибко ли много внимания Владимир уделяет дочерям? Не сыновьям, а именно дочерям… — вмешался в разговор Магнус. — Или же более озабочен тем, чтобы просватать их в будущем на разных заморских княжичей? Если последнее, то… Да и к чему ему напоминание о нелюбимой жене, которая его ненавидит? Может лучше отступиться, удовольствовавшись сыном, который уже к нему привязан?

— Мой побратим прав. Уговори его. Или нет лучше уговори Добрыню, а уж он и племянника своего уломает. Иначе, клянусь Локи, клятву я не нарушу, но воспользуюсь нынешним нападением так, что всем тошно станет. А если согласится… Вообще про него забуду. Словно и не было его.

— Кх-хм, — закашлялся Доброга, которому на пару мгновений изменила хваленая выдержка. — Твоя забота о находящихся под защитой просто… поражает. Я передам сказанное сначала Добрыне, а уже потом Владимиру Святославовичу. И сделаю все, чтобы убедить их. Но…

— Но сначала присядь, возьми чистый лист и кратко напиши о той паутине, которую удалось создать. Полчаса, я думаю, тебе хватит. Для о-очень краткого описания. А вот потом, спустя несколько дней, когда Владимир и остальные уйдут, а ты останешься как почетный гость, займемся этими вопросами во всех подробностях. И с участием гуннара, которому следует многое перенять из используемых умений. Да и другие, — взгляд в сторону сестричек. — Они тоже не откажутся послушать-посмотреть.

— Мои люди из «тайных», они…

— У них есть целых десять дней, чтобы уйти. Ну а если кто захочет остаться, то с таковыми можно и поговорить. Вдумчиво. Обстоятельно. Душевно.

Малое время спустя гусиное перо заскребло по листу бумаги. Ну а нам, тут собравшимся, оставалось разве что перебрасываться малозначимыми фразами. Вести светскую беседу лично меня в присутствии чужака не тянуло, а обсуждать важные вопросы… Чур меня от такого глупого поступка! Разве что вот такую деталь:

— Доброга… Да нет, ты от основного дела не отрывайся, не стоит. Но попробуй еще и подумать, кто именно хотел бы продолжения битвы между нами? А надумавши, скажи. не затягивая.

Начальник Тайной Стражи понимал, что ответ на сей вопрос полезен будет обеим сторонам. А значит, должен был добросовестно рыться не только в своей памяти, но и выдвигать идеи, способные пролить свет на столь взбудоражившее всех событие. Вот только с ходу у него это никак не получалось.

Дождались мы от него лишь обещания ни в коем случае не забывать про сей вопрос. И то неплохо! Потом, оставив нам исписанные и разукрашенные схематичными рисунками листы бумаги. Доброга удалился. Ненадолго, поскольку должен был вернуть спустя несколько дней как максимум, а то и пораньше.

Нам же оставались дела и так пока не разрешенная загадка. Мрачная такая, поневоле напоминавшая, что не все так просто в этом мире.