Марг открыл дверь в свои комнаты и поспешил согнуться в поклоне.

— Незачем лишний раз гнуть старую спину, — сказал ему сидевший на краю ложа Ардес. — Разрешаю не кланяться. У меня к тебе важное поручение, но сначала приведи сюда кого-нибудь из молодых. Нужен умный парень, который не зациклился на драках и хоть как-то владеет магией. Иди!

Марг не стал бегать сам, а зашел в комнату к Карбу, которого готовил на свое место и поселил рядом с собой.

— Бегом найди мне Солера! — сказал он удивленному тоном приказа жрецу. — После этого ты мне не нужен, а вот он должен мчаться ко мне так, словно у него под ногами горит земля!

Отдав это распоряжение, он вернулся к ожидавшему богу.

— Сейчас он прибежит, мой господин! — сказал Марг. — Мне самому, несмотря на вашу силу, бегать нелегко, поэтому послал более молодого. Это выйдет быстрее, а вы мне пока можете сказать, что хотели.

— Садись на стул! — приказал Ардес. — Я и так знаю, что в тебе почтения ко мне хватит на десятерых, поэтому в демонстрациях не нуждаюсь. А ты за день устал. Успел подготовить себе замену?

— Успел, господин, — кивнул старик.

— Значит так! — Ардес повернулся к открывшейся двери, и стоявший в ней юноша уподобился каменному изваянию. — Это тот, кого ты выбрал? Ладно, пусть пока постоит. Послушай, что нужно делать. Я прочитал того военного, которого ты приволок. Собственно, военного в нем нет ничего, кроме присвоенного звания. Мешок с дерьмом, который я сжег из-за его полной бесполезности. Но вот чтение его памяти дало очень много. Я сильно расширил свои знания о том мире и нашел ответы на все вопросы. Сегодня я запишу в твою голову все, что от него узнал. Жриц для Гарлы подготовили там, куда я тебя отправлял. Они же водили меня за нос в отношении Нора, чтобы получить больше золота. Нор не считает меня своим богом, а себя — моим должником, и не собирается выполнять мое поручение. Но мое золото он использовал. Правда я с ним никаких договоров не заключал и золото дал по своей инициативе. Вернуть он его никак не мог.

— Мой господин! — удивленно воскликнул Марг. — Вы прощаете того, кто не оплатил долг жизни?

— Когда разберешься во всем, что будет в твоей голове, поймешь, что в том мире к этому относятся немного иначе, а он теперь живет по его законам. Но дело, конечно, не в этом. Тот мир решили прибрать себе падальщики, а Нор им очень мешает. Не один, а со своей женой, которая в силе не уступит тебе.

— Женщина? — позволил себе не поверить жрец.

— Это ваши женщины благодаря мне лишились и своей магии, и красоты, — усмехнулся Ардес. — Там все по-другому. Хотя и там такие, как она, — величайшая редкость. Я уже как-то сталкивался с теми, кого ты знаешь, как лишенных тел. Тела у них есть, но они их сохраняют, предпочитая жить в чужих. Они мне тогда изрядно напакостили, а я так и не смог рассчитаться. Своей борьбой с ними Нор отчасти заслужил прощение. Пусть продолжает бороться и дальше, это в моих интересах. Есть только один вопрос, который с ним нужно решить. Он вместе с женой получил от Гарлы часть ее силы.

— Богиня дала силу мужчине? — забывшись, воскликнул Марг. — Может ли такое быть?

— Если я дал силу женщине, почему бы ей не сделать то же самое для мужчины? — сказал Ардес. — Правда, эта маленькая зараза ее забрала сама, но это дело не меняет. Раз после этого не прибил, а отпустил, да еще дал золота, значит, будем считать, что это был мой подарок. Кстати, если выполнишь мое поручение и останешься в живых, попробуй привезти ее ко мне. На других женщин смотреть не могу, а этой возле меня найдется место. Ладно, вернемся к Нору. Он с женой оплатил ее подарки подготовкой жриц. Это мне понятно: плата была щедрая. А вот чего я не могу понять, так это того, почему он обещал Гарле подготовить людей и оружие и отказался это делать для меня! Я не оставлю без последствий и ложь с золотом, и подготовку жриц. Но Нору предложу порвать с Гарлой. Ценой этому будет их уцелевшая столица. Тебе об этом нужно знать, но займется Нором твой жрец. Для тебя у меня совсем другое задание. Мы больше не будем связываться ни с одним правительством, а добудем себе оружие и солдат самостоятельно. В России это сделать сложно, но есть и другие страны. Этому полковнику жена Нора дала знания нескольких языков. Их выучишь и ты. Пока мы не будем обсуждать в подробностях, что и как нужно сделать. Сначала тебе необходимо хорошо разобраться с тем, что я тебе уже дал раньше и дам сейчас. Я буду закладывать в тебя знания очень быстро, поэтому закрой глаза, а то закружится голова и можешь упасть.

Минут на двадцать бог и его жрец застыли в неподвижности, после чего Марг потерял сознание и свалился со стула.

— Совсем стал старый, — проворчал Ардес, укладывая его на ложе. — А какой был боец! Дал бы ему еще силы, так не удержит. Эй, ты, подойди!

Потерявший неподвижность молодой жрец подбежал к Ардесу и упал на колени.

— Как зовут? — спросил Ардес. — Говори быстрее, недосуг мне шарить в твоей голове.

— Мак Солер, мой повелитель! — закричал жрец.

— Что вы все так орете? — недовольно сказал бог. — Силы некуда девать? Так я им быстро найду применение! Слушай внимательно, а то я два раза повторять не буду. Сейчас я тебе дам знания, а когда ты с ними освоишься, получишь и силу. После этого я тебя отправлю с заданием в другой мир. Если выполнишь, не спеши возвращаться. Ладно, подробно мы поговорим, когда ты будешь готов, сейчас это пустая трата времени. Садись на стул и закрывай глаза.

На этот раз передача знаний длилась еще дольше, но после нее Солер выглядел нормально и падать в обморок не собирался.

— Передай Старшему, что я освобождаю тебя от всех храмовых обязанностей, — сказал юноше Ардес. — Твое служение будет в другом. Ты должен заново прожить все три заложенные в твою голову жизни и стать для чужого мира своим. Только не переусердствуй и не свихнись. Для начала достаточно будет освоить память девчонки, с остальным можно разобраться позже. Когда будешь готов, скажешь Маргу.

Прошедшие семь дней с визита бога были нелегкими. Глубокое погружение в память другого человека таит опасность утраты или сильного изменения собственной личности. Когда в непостижимо быстром для обычного человека темпе проживаешь жизнь девчонки, хочешь ты этого или нет, но она перестает быть для тебя кем-то посторонним. Конечно, он смотрел не всю ее жизнь. Мозг сам отсеивал незначительные события и факты, которых было подавляющее большинство. К исходу седьмого дня он решил, что готов и пришел к Старшему жрецу.

— Я не буду тебя проверять, — сказал ему Марг. — Занимай пустующую комнату возле покоев Карба и постарайся пореже из нее отлучаться. Я проведу ритуал вечером, но никто не знает, когда придет ответ.

Ответ пришел сразу.

— Наконец-то! — сказал возникший посреди комнаты бог. — Кто из вас готов, он или ты?

— Солер, господин! — ответил Марг. — Он прожил жизнь девчонки и считает, что справится. А мне еще нужно работать.

— Молодость самоуверенна, — проворчал Ардес. — Работай, я его сам найду.

Он сканировал монастырь и сразу же нашел ожидавшего его прихода жреца. Свернув пространство, он возник в двух шагах от Солера, заставив его испуганно вскочить с ложа.

— Хватит кланяться! — остановил он парня. — Садись и слушай. Попадешь туда, откуда исчезла машина девчонки. Место опасное, но не для тебя. Получишь достаточно моей силы, чтобы уцелеть. В этой одежде ты вокруг себя соберешь половину их столицы, поэтому попытайся объяснить швеям, что тебе нужно пошить, чтобы не слишком сильно выделяться среди других. Примени магию и возьми у кого-нибудь мобильный телефон, а заодно денег. Память полковника ты не читал, поэтому номер телефона нужного мне человека я тебе дам сам. Нужно ему позвонить и передать мои слова. Не все, а только те, которые можно доверить телефону. Остальное скажешь при встрече. Пока будут шить одежду, просматривай жизнь парня. Там для тебя будет много полезного. Жизнью полковника займешься в самую последнюю очередь. На подготовку даю три дня. Потом приду, объясню остальное и буду ждать, оправдаешь ли ты потраченное на тебя время!

— Товарищ майор, — доложил по телефону дежурный. — На объекте очередное перемещение.

— Кого прислали на этот раз? — спросил голос из трубки.

— Людей нет, — сказал дежурный. — В круге лежит черный шар размером с футбольный мяч. Какие будут указания?

— Сколько вас на объекте? — взволнованно спросил голос. — Двенадцать? Загружайтесь в машины и мотайте оттуда побыстрее! Хватит нам и дистанционного наблюдения. Печенкой чую…

Что чуял печенкой майор, дежурный уже не услышал. Возникший в подвале шар сверхплотной плазмы, разогретой до ста миллионов градусов почти мгновенно сжег всю базу, породив чудовищную по силе ударную волну, которая на несколько километров повалила лес и смела с дорог автомашины тех, кому не повезло оказаться поблизости. Две находящихся неподалеку деревеньки просто исчезли. В районе базы вообще ничего не осталось, кроме оплавленной земли. К счастью, ударная волна сбила пламя, и влажный после затяжных осенних дождей лес не загорелся. В это же время похожий взрыв испарил лесничество Уржумского заказника, уничтожив большую его часть вместе с «Фазендой» и сильно повредил дома в Матвеевке. К счастью, охотников в заказнике не было, и погибла только семья лесного инспектора. Повезло старику, охранявшему усадьбу Ковалевых. Утром за семь часов до взрыва за ним приехал внук и забрал на пару дней домой.

Он возник на дороге незадолго до рассвета. В такое время машины по ней проезжали редко. Не было их и сейчас. Молодой парень, одетый в брюки и толстый вязаный свитер, поспешно забежал на тротуар и осмотрелся. Свет горел только в отдельных окнах, но фонарей хватало, поэтому на улице было светло. Изо рта вырывался пар, но одежда хорошо держала тепло, и он пока не мерз. Зная о камерах наблюдения, он проверил магией окружающие дома. По нервам хлестанул страх, заставивший рвануться прочь, используя силу бога. Наблюдавшие за гостем в монитор бойцы группы захвата уже через пару секунд потеряли его из виду. Даже на силе Ардеса жрец смог так бежать только несколько минут, но за это время он сумел уйти от опасного места на пять километров. Наконец Мак решил, что убежал достаточно далеко. На улице, где он сейчас стоял, тоже не было ни одного прохожего, но из-за поворота дороги, светя фарами, выехал автомобиль. Жрец взял под контроль водителя, и тот послушно прижал машину к бордюру и заглушил двигатель. В салоне сидел только один мужчина, поэтому открывший дверцу Мак сел рядом с ним, бросив мешавшую ему кожаную куртку водителя на заднее сидение.

— Телефон есть? — спросил он и, услышав утвердительный ответ, протянул руку. — Отдай его мне! Нет, сначала набери этот номер.

Полоска кожи с нарисованным на ней номером перекочевала к водителю, который послушно сделал вызов и отдал свой телефон Маку. Дождавшись, пока заспанный мужской голос спросил, кому это не спится по ночам, он сообщил, что послан Ардесом.

— Есть очень важный разговор, но его нельзя вести по телефону. Нам нужно встретиться. Если мы придем к договоренности, то неприятностей, которые произошли в местах передачи золота, не случится в вашей столице. Если я не вернусь или вы мне откажете, тогда…

— Понятно, — перебил его Нор. — Вы сейчас где?

— Я в Москве, — ответил Мак. — А вы где?

— Я тоже в Москве у себя дома, — сказал Нор. — И теперь хочу узнать, где вы конкретно! Как до вас добраться?

— А я знаю? — ответил Мак. — Девчонка, чьей памятью я сейчас пользуюсь, здесь никогда не была, по крайней мере, ночью. Но у меня есть машина с водителем, поэтому просто продиктуйте свой адрес, и я вас сам найду.

— Я не идиот, чтобы давать вам точку привязки возле своего дома, — сказал Нор. — Особенно после всего, что произошло по вине Ардеса. Сделаем так. Поезжайте к парку Горького и ждите меня у арки главного входа. Думаю, что других гуляющих там сейчас не будет, и я вас найду без труда. Да, со мной будет охрана, так что не нервничайте. Эти люди приедут не по вашу душу, они меня постоянно охраняют и просто не отпустят одного.

— Деньги есть? — спросил Мак водителя, возвращая ему телефон.

Тот достал портмоне, покопался в нем и протянул жрецу тощую пачку банкнот.

— Только это, — равнодушно сказал он. — Больше пользуюсь карточкой.

— Ладно, нет так нет, — пересчитав деньги, которых оказалось пятнадцать тысяч, сказал Мак. — Где парк Горького, знаешь? Вот и вези меня к центральному входу. Отвезешь и свободен.

По почти пустым от транспорта улицам они доехали до нужного места за десять минут.

— Часы носишь? — спросил Мак перед тем как отпустить водителя. — Давай их мне, себе купишь другие.

Он почти не имел опыта работы с памятью, поэтому не стал возиться, подчищая мужчине воспоминания об их совместной поездке, а просто стер ему всю память за последний день. Оставив свою жертву приходить в себя, он застегнул на руке немного великоватый браслет часов, покинул салон автомобиля и направился к арке входа в парк. Нора с его охранниками пока не было, поэтому Мак облокотился на одну из колонн и стал наблюдать за проносящимися по улице автомашинами. Когда он сюда приехал, на отобранных часах было без пяти минут четыре, а когда напротив входа остановились три машины, из которых вышли нужные ему люди, они уже показывали двадцать минут пятого. Все приехавшие направились в его сторону, но подошли только двое: высокий, плечистый юноша и изящная, необыкновенно красивая девушка, которая, несмотря на каблуки, не доставала своему спутнику до плеча. Остальные шестеро, все с оружием в руках, рассредоточились так, чтобы эти двое не перекрывали им Мака. Сначала молодого жреца в девушке поразила ее красота, чуть позже он разглядел ее силу и впервые в этом мире испугался: эта сила была так велика, что могла смять его защиту и подчинить так же легко, как он подчинил уже уехавшего водителя. Даже у Старшего, который был одним из самых сильных магов королевства, она была меньше. Он непроизвольно сжал в кулаке камень, но, к счастью, недостаточно сильно, чтобы он сработал.

— Извините за то, что задержались, — сказал парень. — Я — Нор, а эта девушка — моя жена Ольга. Говорите то, что хотели, мы вас слушаем.

— Мой бог приказал передать, что не станет разрушать вашу столицу и даже простит вас, если ни вы сами, ни правительство этого государства не будете в дальнейшем оказывать его врагам никакой помощи.

— Уточните, — сказала девушка. — Мы имели дело только с Гарлой. У Ардеса есть еще враги? Кого он имел в виду? И что значит «никакой помощи». Не давать людей и оружие, или нельзя даже дать напиться воды?

— Не давать людей и оружие ни одному из богов нашего мира и не обучать тех, кого они могут сюда прислать, — немного подумав, ответил Мак. — И учтите, что то, что было сделано в других местах, здесь может повториться гораздо сильнее!

— О своем согласии я вам могу сказать прямо сейчас, — сказал Нор. — Думаю, что на таких условиях, ни с кем из ваших богов не будет иметь дело и правительство. Но есть еще возможность получить помощь у других. Передайте Ардесу, что мы постараемся это пресечь, но ничего не можем гарантировать. Пусть, прежде чем карать, сообщит нам, что такая помощь была и о том, кто ее оказал.

— Я передам, — кивнул Мак.

— Вы возвращаетесь прямо сейчас? — спросила девушка.

— Я немного задержусь, — улыбнулся ей Мак. — Вы не возражаете?

— Я бы возразила, — без улыбки ответила она. — Толку-то! Вместо вас пришлют другого, а Ардес выполнит свои угрозы. Постарайтесь здесь не слишком шуметь и передайте своему богу, что мы будем придерживаться соглашения и даже не тронем его посланцев при условии, что они сами не станут нарушать местные законы. Вам нужны деньги? Можем дать, чтобы вы не грабили наших людей.

— Давайте, — не стал отказываться он. — Деньги лишними не бывают. Когда я еще их здесь заработаю.

— Что-то еще? — спросил Нор, передавая ему гораздо более толстую пачку денег, чем та, которой он разжился у водителя.

— Спасибо, — поблагодарил он. — Больше ничего не нужно. Постараюсь справиться своими силами, но если что, позвоню вам. Ваш номер телефона у меня есть.

Эту часть Москвы он знал хорошо, поэтому подождал, пока уедут Ковалевы, и пешком пошел по направлению к дому, в котором жила Вика. Ее памятью он помнил только купленную отцом однушку, но полковник знал адрес новой квартиры. К Вике нужно было ехать на такси, но у него было еще одно неотложное дело. Чтобы его выполнить, Мак стал заходить во дворы. С третьей попытки ему повезло: в тупичке возле мусорных баков что-то складывали в мешок двое бомжей. Взяв их под контроль, парень приказал одному уснуть, а второму дал в руку изумруд.

— Передашь, что я все выполнил, и Нор условия принял! — приказал он бомжу. — С правительством будет решать, но особых проблем не видит. Опасается, что помощь может прийти от кого-то другого и просит в этом случае поставить его в известность, чтобы могли принять меры. А теперь сожми камень!

«Надеюсь, бог меня не прибьет, когда получит эту вонючую передачу, — подумал он, направляясь к выходу из тупика. — По крайней мере, Старшему лучше прийти сюда, чем попасть на Алтай, а потом оттуда выбираться».

Он быстро поймал такси и через двадцать минут стоял у того подъезда, в котором находилась нужная квартира. Ключа от домофона у него, естественно, не было, но стрелки на часах показывали половину шестого, и во многих окнах уже горел свет, поэтому ждать пришлось недолго. Вышедший из подъезда мужчина не поинтересовался, кого в него запустил, а попавший в дом Мак не стал пользоваться лифтом, а просто пробежался на третий этаж. Звонить пришлось несколько раз, прежде чем послышались шаги и дверь открыла красивая, но пьяная девушка, в которой он не без труда узнал Вику.

— Тебе кого? — дыхнув на него перегаром, спросила она. — Что вытаращил глаза? Ну выпила немного, так ты мне не отец и даже не мать.

— Я к тебе от Ардеса, — сказал он, заметив, что она от его слов немного протрезвела.

— Проходи, — сказала Вика. — И дверь закрой на замок. А я сейчас умоюсь.

Он снял сапоги и зашел в огромную гостиную, которая была раз в шесть больше его жилья в храме.

— Что застрял в проходе? — подтолкнула его Вика. — Садись на диван и излагай.

— Что излагать? — не понял Мак.

— Ты сюда зачем пришел? — спросила она и покачнулась, но удержалась на ногах. — Сказал, что от Ардеса, значит, этому совратителю малолеток от меня что-то нужно?

— Как ты назвала бога? — не поверил услышанному Мак. — Да он вообще ни с одной женщиной…

— Ну да! — пьяно усмехнулась она. — А меня кто изнасиловал? Правда, мне для того чтобы он на это решился, пришлось сильно постараться. И ведь что самое паскудное, так ничего и не запомнила! Ваш Ардес был так доволен, что даже смирился с тем, что я его всего изгрызла. А у меня, как провал в памяти. А теперь он обо мне вспомнил?

— А почему ты в таком виде? — спросил он, не отвечая на ее вопрос. — Был повод так нажраться? Я же знаю, что ты терпеть не можешь спиртное.

— Откуда ты обо мне можешь что-то знать? — спросила она, опять покачнулась и на этот раз не удержалась и упала на ковер. — Убери грабли, я сама!

— Уже убрал, — сказал Мак, который хотел ей помочь. — А о тебе я знаю все. Ардес переписал мне всю твою память, правда, только до попадания в наш мир. О вашей связи я не знал.

— Он меня читал раньше, — пояснила Вика. — Значит, ты просмотрел всю мою жизнь? И не обабился? Получается, ты мне вроде братика? Вот скажи, братик, как жить дальше? Были две подруги, так одна ушла в ваш мир, а второй не до какой-то девчонки… Чем мне заняться, когда я могу только рвать глотки и рубить всех в капусту? Деньги зарабатывать не нужно, у меня их и так вагон. Раньше я их любила тратить, а сейчас и это осточертело. Все мелкое и серое, а вокруг вместо настоящих людей вертится под ногами всякая гнусь! Надо было уйти с теми девчонками, которых я готовила для Гарлы, но мне тогда так стало жалко всего! Ты просто не поймешь даже с моей памятью. Эта квартира, шикарная тачка, счет, который я никогда не смогу растратить… А теперь думаю: на кой черт мне все это нужно? И в этом виноват ваш Ардес! Он не только мне многое дал, он немало и взял!

— Не хочешь вернуться? — спросил Мак. — Нет, мне он такого задания не давал, а нашему Старшему жрецу говорил, что был бы не против, если бы ты вернулась. Он мне об этом сам рассказал. Я тогда не понял, к чему этот разговор…

— Мало ли что тебе наболтал ваш Старший! — горько сказала она. — Я обманщица, и все мое богатство добыто обманом вашего бога! Он и раньше через слово грозился прибить и обзывал мелкой заразой, а теперь точно прибьет. Ладно, ты меня разбудил, а мне и без того хреново! Знаешь, сколько я вчера этой дряни выпила? В малых дозах из-за силы вашего Ардеса меня никакое пойло не берет. Пойду досыпать, а ты можешь прилечь здесь. Учти, что если попрешься в мою спальню, оторву на фиг все, что болтается между ног. Понял? Ну и умница.

— Мне все надоело! — заявила Ольга.

— Все это что? — спросил Нор, почесывавший за ухом Агира.

— Я, по-моему, ясно выразилась, — ответила жена. — Мне надоело наше богатство и необходимость прикрываться вооруженной до зубов охраной. Надоело оптимизировать безопасников и ученых…

— Мы с этим уже закончили, — сказал Нор. — Что тебе еще надоело?

— Когда мы в последний раз собирались с ребятами? — спросила жена. — Не помнишь? А как ты можешь помнить, когда это было еще до их поступления в институт, да и то всего только один раз! Вика мне уже месяц не звонит!

— А почему должна звонить она? — возразил Нор. — Ты освободилась, вот возьми и позвони.

— Я устала, Нор, — Ольга сгорбилась на диване, обхватив плечи руками. — Устала бояться за тебя и за родителей, а тут еще эти взрывы! Мало того что погибли почти двести человек, нас опять обливают грязью!

— Ничего, это скоро прекратиться, — сказал Нор, оставил недовольного пса и сел на диван рядом с женой. — Центр работает на полных оборотах. Я перед отъездом говорил с Субари, так он уверен, что первый генератор они соберут до конца месяца. И с двигателями для перехватчиков большие подвижки.

— Думаешь, меня это сильно радует? — сказала она. — Еще неизвестно, во что со временем превратится наша корпорация. На всех ключевых постах стоят доры. Да, у нас с Виктором контрольный пакет акций, но это ничего не меняет! Субари великий ученый, но все великие ученые были немного чокнутыми. Васильева я почти не знаю, а тех доров, которых урвала у государства, не знаю вовсе. Остается один Бортников, который ко мне относится по-дружески, потому что я ему кого-то там напомнила.

— Ну, моя дорогая, подозревать друзей, да еще без каких-либо оснований, это уже клиника! — сказал Нор. — Вижу, что тебе действительно нужно сменить обстановку. Хочешь в лес?

— Я в лесу почти всю жизнь прожила! — сердито сказала Ольга. — И ты меня опять в него тянешь, да еще в конце октября! Хочу в теплое море на горячий песок! Здесь и без нас обойдутся. Мне Игорь сказал, что они уже собрали опытную партию связных устройств и должны вот-вот закончить приборный аналог мага. Вот пусть и дальше вкалывают, а мы хоть немного отдохнем! Ради этого я даже готова изменить свою внешность.

— Хочешь куда-нибудь смотаться под чужой личиной? — догадался Нор. — А что, хорошо придумала. Возьмем у кого-нибудь на время загранпаспорта, подправим себе лица под фотографии и вперед в теплое море на горячий песок! Только придется выслушать много неприятных высказываний, и без охраны все равно не отпустят.

— Черт с ней, с охраной, — согласилась Ольга. — Пусть тоже погреются на солнце. Послушай, Нор, поговори с ними ты. Меня все почему-то считают авантюристкой, а ты у нас серьезный человек, к мнению которого скорее прислушаются. Скажи им, что если я не отдохну, то сорвусь с катушек! Странно…

— Ты о чем? — не понял Нор.

— Родители приехали, — пояснила Ольга. — А еще нет и двух. Не помню, чтобы они уезжали с работы так рано. Нор, их уволили!

— Саша сказала? — спросил он. — Ничего страшного, я ожидал чего-то такого. Вокруг нас опять слишком много негатива, а это бросает тень на президента. Наверное, все оформили, как уход с государственной службы по их личной инициативе. Мол, хотят заниматься семейным бизнесом.

— Вот пусть и занимаются! — сказала Ольга. — Пользы для семьи будет больше.

— Уже все за нас решила? — спросила зашедшая в прихожую Александра. — Егор, нас выпроваживают в Ржев.

— А что не так? — сказала Ольга появившемуся в гостиной отцу. — Смените обстановку, войдете в курс дел, а заодно присмотрите за Ленкой. И нам о вас так не беспокоиться. В охраняемой зоне снайперов нет. А то буду загорать на Карибах и за вас переживать. Разве это отдых?

— И кто тебя туда пустит? — спросил отец. — Ты понимаешь, как рискуешь?

— На правительство мне наплевать! — сердито сказала Ольга. — Они сами по себе, а мы отдельно от них! В нашей службе безопасности достанут подходящие документы, а мы изменим под них свою внешность. А здесь пока останутся наши двойники. Я больше не могу, папа! Нужно хоть пару недель отдохнуть. Неужели мы этого не заслужили? Я думаю, что можно без проблем слетать на Кубу. Если не разобьется самолет, ничего страшного с нами не случится! А от такой неприятности мы и здесь не застрахованы. Нам Васильев подкинул такую работенку, за которую я без отдыха просто не возьмусь. За полтора года трудов полежать неделю на пляже — это отдых только для японцев. Нам этого мало!

— Решай сама, — махнул рукой отец. — Ты действительно устала, я это прекрасно вижу. Не физически, а морально. Но сменить обстановку можно было и здесь без излишнего риска.

— Это моя мечта, — грустно сказала Ольга. — Голубое теплое море и белый коралловый песок, а не булыжники, как у нас.

— И у нас не везде булыжники, — возразил Егор. — Даже на Черном море. А на Дальнем Востоке так…

— Согласна поехать на Дальний Восток, — перебила его дочь. — Следующим летом все вместе и поедем. А сейчас хочу в тропики!

— Подведем итоги, — сказал Васильев. — Начни ты, Серго.

— А что о нас говорить, — ответил Субари. — Вы и так в курсе всех наших дел. Разве что Виктора не было неделю. Хочу сказать, что я не просто доволен работой НТЦ, я от своих кадров просто в восторге! Если вы возьмете график, который мы с вами составляли год назад, то увидите, что мы идем с большим опережением по срокам. Я думаю, что к новому году все вопросы будут решены. Более того, попутно делаются открытия, которых мы с вами не планировали. Мне сейчас даже трудно представить, во что выльется наша затея. На родной планете уже давно никто в таких масштабах не занимался предельной оптимизацией, поэтому мы забыли, какой она дает эффект.

— А почему тогда не применяете? — спросил Виктор. — В чем причина?

— А зачем? — вопросом на вопрос ответил Субари. — У нас очень старая цивилизация. Все вопросы давно заданы и ответы получены. Численность населения постоянно падала, поэтому необходимости что-то развивать нет. Всего и так в изобилии. Мы ведь за последние пятьсот лет даже оставили несколько планет, которые были колонизированы раньше. Они просто стали ненужны. Научные исследования велись, но желающих ими заниматься было мало. Таких, конечно, оптимизировали.

— А как обстоят дела с конструированием боевой техники? — спросил Васильев.

— Боевым скафандром не занимались, — ответил Субари. — Не хватает людей, да пока и не актуально. Неплохо было бы сманить нескольких американских конструкторов из какой-нибудь компании, занимающейся боевыми костюмами с экзоскелетом. У них уже есть большие наработки, которые можно использовать. Мы найдем, чем их заинтересовать, а если еще это подкрепить магией… Кстати, первую установку магического воздействия должны опробовать через пять дней. Пока это еще не законченная конструкция, но если она себя хорошо покажет, быстро доведем до ума. Все будет помещаться в небольшой папке и самоликвидироваться, если откроет не тот человек.

— Меня больше интересуют преобразователи материи, — сказал Васильев. — Вы их опробовали и завтра заканчиваете генератор. А когда займутся плазмой? Орудия и двигательные установки перехватчиков — это приоритетная цель.

— Нам нужен еще год! — сказал Субари. — Раньше ничего не получится.

— Будем надеяться, что нам его дадут, — вздохнул Васильев. — У меня все подготовлено для работы с парламентариями, а Ольге приспичило отдыхать. Я ее понимаю и готов помочь, но ей вожжа под хвост попала. Подавай ей Карибы…

— У нее самое настоящее нервное истощение, — сказал Бортников. — Я не помню случая, когда высшим магом становились в ее возрасте, да еще за каких-то полгода. Да и вообще она за последние полтора года почти не отдыхала. Я думаю, нужно пойти навстречу. С измененной внешностью и нашей охраной опасность для них будет минимальной. Правда, сам перелет… Я ей предложил круизный теплоход до Кубы, но она не хочет плыть. Говорит, зачем, мол, нам это богатство, если мы не можем распоряжаться собой и нормально отдохнуть! С нашей силой мы без всякой охраны обойдемся, а если с ней, то вообще опасаться нечего. Здесь у нас гораздо больше шансов влипнуть в неприятности.

— В чем-то она, может быть, и права, — сказал Фадеев. — Пусть на пару недель слетают, а вы пока несколько раз подставьтесь с двойниками. Может быть, хоть так кого-нибудь зацепим. Жаль, что упустили второго снайпера.

— У нас там было всего несколько человек, — вступился за охранников Васильев. — Вызвать подкрепление просто не успевали. Ребята блокировали подъезды, но снайпер ворвался в одну из квартир второго этажа и покинул ее через окно на заднем фасаде. Ладно, рискнем с этим отдыхом.

— А мы не можем начать эту работу без них? — спросил Фадеев. — Если будут портативные приборы…

— Нет, — покачал головой Субари. — В этом приборы нам даже Нора не заменят. Теоретически с помощью техники тоже можно магически программировать память, но это уже совсем другой уровень. Если сделать на местной технике, то такое уже в папке не потаскаешь. Это будет передвижная автомобильная станция, для которой у нас пока ничего не готово. И раньше чем через пару лет мы ее не сделаем. И потом, у нас много резервов, но они не безграничные и в значительной мере уйдут на орбитальные платформы и перехватчики. Это для нас вопрос выживания.