— Я уже все опробовала, дай мне еще! — попросила Лена.

— Настырная у тебя сестра, — сказал Нор.

Они сидели втроем в гостиной их новой большой квартире в Ржеве, где уже неделю занимались оптимизацией ученых. Всех «старожилов» довели до нужной кондиции, причем без единого несчастного случая, поэтому валявшиеся здесь же собаки пока не понадобились. Сейчас учеными занималась Лена, которая тратила на это всего час в день, а остальное время упорно изучала магию. По силам она оказалась равной Нору и хотела быстрее помогать новой семье. Вот и сейчас, «переварив» очередную порцию знаний, она требовала добавки. Ольга специально не сбрасывала ей в голову слишком много знаний, потому что девчонка совсем не умела отдыхать, а в занятиях магией необходимо было делать паузы.

— Ну куда ты так спешишь? — спросила она сестру. — Мы здесь все равно будем сидеть еще месяц, и ты успеешь выучить все, что тебе по силам. Давай я тебе лучше сброшу содержание всех учебников за одиннадцатый класс, чтобы ты его сдала экстерном. А заодно пару языков. Лишним это не будет.

— И это сбрось, — согласилась Лена. — И пусть Нор еще раз обработает. Сами-то дошли до конца, и ученых доводим, а я чем хуже?

— Вот неугомонная, — сказал Нор. — Я тебя два дня назад обрабатывал, так что денек еще нужно подождать. Возле тебя пульт, включи телевизор на Первый канал. Там сейчас как раз начались Вечерние Новости. Послушаем, что нам скажет Анечка.

— Опять половину передачи будут выяснять, врете вы или не врете, — сказала Лена. — Не знаю, как другим, а мне уже надоело. Ладно, сиди, сейчас включу.

— Смешно, — сказал Нор. — Для многих здесь весомым аргументом в пользу пришельцев стало твое знание языков. Сами до седых волос не могут выучить даже одного, а какая-то сопля…

— Сам такой! — ответила жена. — Не могут выучить, потому что большинству это просто не нужно. А таких, кто в моем возрасте чисто говорит на стольких языках, в мире не так уж много. Не так сложно англичанину выучить французский. А вот японский или арабский, да еще с письмом… Жаль, я не додумалась сказать, чтобы они там поставили доску и приготовили мел. Я бы тогда не просто переводила, но и писала иероглифами или арабской вязью. А то многие, наверное, подумали, что я выучила только разговорную речь.

— Вот зараза! — выругался Нор. — До кота добрались! Наши в студии не догадались, так у американцев ума хватило.

— В редакции газеты «Вашингтон пост» связали заявление Ольги Королевой на канале «Россия» с громадным говорящим котом, который сейчас живет в резиденции президента в Ново-Огарева, — говорила ведущая программы новостей. — Они провели компьютерный анализ ролика, который был в Интернете и утверждают, что похитителями кота из игрового клуба были Ольга и ее муж. Эта пара прикрывала лица, но на отдельных кадрах можно рассмотреть достаточно характерных черт, чтобы компьютерная программа смогла произвести идентификацию. Все свидетели происшествия отмечали появление сильного чувства страха, которое вынудило их покинуть клуб. Можно предположить, что Ковалевы применили один из приборов пришельцев, позволивший им разогнать толпу и беспрепятственно забрать кота. Наверное, к нашему президенту он попал через старших Ковалевых, работающих в его аппарате и часто бывающих в резиденции. Интересно, чем вызвано то, что Ольга в своем выступлении об этом ничего не упомянула. Огромный разумный кот — это весомый аргумент к ее заявлению. Корреспондент газеты «Известия» побывал в селе Матвеевка, расположенном рядом с Уржумским заказником, и побеседовал с охотником Фролом Мотылевым. Фрол утверждает, и этому есть еще подтверждения, что прошлой осенью у Ковалевых появился громадный дикий вепрь, которого они использовали вместо дворовой собаки. Вот запись фрагмента этого разговора.

— Точно вам говорю! — прижал руки к груди появившийся на экране Мотылев. — Не было никакого поросенка! Мне ли не знать, когда я к Егору часто захаживал! Он наших мужиков подряжал строить ему свинарник. Ему тогда еще подсвинков предлагали, так отказался. Я, говорит, возьму дикую свинью. И взял эту зверюгу. Паршивая, я вам скажу, тварь! Нет, он никого не убил и не покалечил, но я к ним домой ходить перестал. Кабану скучно бегать по двору, вот он и нашел себе развлечение. У них часть забора разобрана, так эта сволочь как кого-нибудь услышит, срезу убегает через пролом, подкрадывается сзади, а потом бьет своим рылом в задницу. Вот вы смеетесь, а я метра три летел! Нет, он не всех так толкал. К ним много народа ездило, поэтому всех своих предупреждали, чтобы брали с собой по морковке. Вроде как плата за вход. Понятно, почему эта клыкастая дрянь к ним прибежала из леса. Егор для него у наших чего только не покупал, даже две телеги морковки. Золотой получится кабан, если его кормить морковкой!

— Об огромном вепре, которого привозили в коттедж господина Фадеева, говорили и охранники поселка «Ладога», — продолжила ведущая. — Потом его вывезли, и вепрь появился у президента в Ново-Огарево. Это сообщение прокомментировало несколько ученых, которые единогласно утверждают, что приручить взрослого дикого кабана невозможно, сколько его ни корми морковкой. Профессор Рыбаков сказал, что для него вепрь с котом это более весомые доказательства действий чужого разума, чем все остальное. Тональность выступлений западных СМИ постепенно меняется. От откровенных насмешек, которых было много в первые дни, не осталось и следа. Повсеместно показали запись программы с выступлением Ковалевой, а потом и запись выступления в Государственной Думе одного из учредителей и генерального директора корпорации «Вызов» Павла Максимовича Васильева. Его утверждение о безвредности аппарата «Око», подтвержденное результатами работы авторитетной комиссии, сразу положило конец компании клеветы, которая из Англии распространилась на большинство стран Евросоюза. Интерес к сообщениям из России, касающимся визита пришельцев, растет как снежный ком. В Алейск выехали представители наших и зарубежных СМИ, а в район Уржумского заказника отправляются экспедиции уфологов и отдельные энтузиасты. К сожалению, сама Ольга и ее муж сейчас находятся в закрытой зоне Ржева и отказываются давать интервью. Егор и Александра Ковалевы подтвердили все слова Ольги, но от дальнейших контактов с прессой уклоняются. Подруги Ольги…

— Сделай тише, — попросил Нор Лену и повернулся к жене. — Девчонки тебя еще не благодарили?

— Танька вчера звонила, — ответила Ольга. — Ей и так парни не давали прохода, а теперь глазеют все, включая профессуру. Ее даже перевели с платного отделения на бюджетное. О Борисе пока не догадались, поэтому его это не коснулось.

— Догадаются быстро, — сказал Нор. — Они дружат, поэтому на него сразу обратят внимание, а в личном деле написано, что он тоже из Алейска.

Зазвонил телефонный аппарат стационарной связи, которой на объектах корпорации в Ржеве пользовались для служебных разговоров. Звонил Васильев.

— Чем заняты? — спросил он Нора. — Можете уделить немного времени своему генеральному директору?

— Мы вам его и много уделим, — сказал Нор. — Если хотите, можем сами подойти. Заодно собаки погуляют.

— Не стоит, — отказался Павел. — Я сам пройдусь. Сын дома, а для него твоя Ольга — это чистая отрава. Так ни с кем из девушек и не подружился. А с собаками отправьте Лену. Она хоть и член семьи, но пока ей все знать ни к чему. Мои без такого знания прекрасно обходятся.

— Сейчас придет Павел, — положив трубку на рычаг, сказал Нор. — В связи с этим наши дальнейшие действия будут следующими. Ты, Ленок, берешь этих никчемных зверей и ведешь их гулять. Да, обязательно надень им намордники. Это мы знаем, что они никого не тронут, посторонние о твоей магии ничего не знают и начинают шарахаться. А сейчас не только ты будешь выгуливать собак, но и мамаши гуляют с детишками. И за огражденную территорию без охраны не выходить! Лена, ставь чай и вынимай из холодильника пирожные.

— А что будешь делать ты, командир? — спросила жена.

— А я уже все сделал, — ответил Нор. — Обрисовал ситуацию и распределил дела. Если хочешь, могу открыть входную дверь.

— Ладно, — сказала Лена. — Только оставьте мне хоть пару пирожных. Пошли ребята, нас временно изгоняют. А то вдруг вы ненароком что-нибудь услышите, а потом гавкните не в том месте.

— Иди, иди, — подтолкнул ее Нор. — Принадлежность к семье это еще не повод к тому, чтобы знать все ее секреты. Придет еще твое время, и все узнаешь. Счастья это тебе не прибавит. И надень плащ, а то по вечерам уже прохладно.

Лена с собаками ушла и через десять минут после ее ухода появился Васильев.

— Замечательная погода, — расположившись в кресле, сказал он. — Продержится с неделю, а потом пойдут дожди. Из-за работы я в этом году совсем не отдохнул и не знаю, получится ли отдохнуть в следующем. Но оздоровительный центр у нас будет. Решили не строить с нуля, а купить закрывающийся санаторий в районе Лазаревской. Ремонт это не стройка, до нового сезона можем закончить. Все полностью огородим и поставим на эстакаде всепогодный спуск к морю с эскалатором. В перспективе построим бассейн и будем в него закачивать морскую воду. Тогда можно будет отдыхать круглый год.

— Вы выгнали Ленку, чтобы пожаловаться на загруженность или порадовать нас оздоровительным центром? — спросила Ольга. — Давайте закончим с делами, а потом поговорим о другом. Конечно, если еще будет настроение для таких разговоров. Вы к нам по большей части приходите с неприятностями. И какие на этот раз?

— Пока никаких, но ты права: разговор у меня к вам не из приятных. Вы думали о том, как будут развиваться события?

— Это во многом будет зависеть от деятельности корпорации, — сказал Нор. — Если рванем к сияющим вершинам и потянем за собой страну…

— Вот об этом я и хочу с вами поговорить, — кивнул Павел. — Ваша работа с учеными уже начала приносить первые плоды. Сегодня мы вырастили первый термоэлемент. Технология довольно простая, поэтому через месяц можно было бы начинать крупносерийное производство. Но мы не будем торопиться. Во-первых, еще не все готово для создания преобразователей материи, а во-вторых, внедрять наши генераторы рано даже в военную технику, не говоря уже о гражданской продукции. Нас с вами просто съедят. Запад перепугается и пойдет во-банк, поставив нашему правительству ультиматум. Россия большая и богатая ресурсами страна, но она к этому не готова. Президент не царь и не бог, а просто управляющий с большими, но ограниченными правами. Он ограничен Конституцией, законами и Думой, которая эти законы принимает. В не меньшей степени он ограничен разжиревшим и коррумпированным чиновничьим аппаратом, которому не нужны потрясения и конфликты с Западом. У многих там вклады, недвижимость и учатся дети. Если простой народ еще может потерпеть ради величия и процветания страны, большинству чиновников важнее свое собственное процветание, а часть из них просто куплены. Кроме того, чтобы идти на конфликт с Западом, нужно хорошо подготовиться. Тогда можно минимизировать потери, а потом все вернуть с лихвой.

— А если пойдут на крайние меры? — спросила Ольга. — Сами сказали, что они будут в панике.

— Их крайние меры должны нейтрализовать мы! — сказал Павел. — Для нас опасны только два района: США и Западная Европа. Кроме того в Тихом океане находится десяток американских ракетоносцев.

— Будем воевать? — спросил Нор. — Корпорация против всего мира — это круто!

— Не будем мы воевать, — сказал Павел. — И им не дадим. Субари посчитал, что достаточно повесить две платформы над США и одну — над Западной Европой, чтобы в любой момент погрузить их в сон. Но этого недостаточно. Во-первых, остаются подводные лодки, до которых генераторы магии не достанут. А во-вторых, кто-то может успеть отреагировать. Поэтому нужно создать и вывести в космос перехватчики. Если не морочить себе голову с ракетами и стрелять разогнанной высокотемпературной плазмой, это нам по силам. Конечно, не прямо сейчас. Нужно закончить работу с преобразователями материи и двигателями для космических аппаратов. Там тоже пока много нерешенных проблем. И нужно увеличивать объемы производства для создания финансовых резервов, потому что от тех работ, о которых я говорил, будут одни расходы. Да, кстати, с нас никто не снимал работ по прикрытию Земли от экспансии доров. Что-то вы приуныли.

— Не вижу причин для радости, — мрачно сказала Ольга.

— Ну и зря, — улыбнулся Павел. — Когда мы начинали, никто не думал, что все будет легко и просто. Нам очень многое удалось, причем гораздо раньше, чем рассчитывали. Много работы и много риска, но это только придает жизни остроту!

— Если бы я жила четвертую или пятую жизнь, наверное, тоже хотела бы чего-нибудь остренького, — сказала Ольга. — Пока она у меня единственная и неповторимая!

— Мы отвлеклись, — сказал Павел. — Все, о чем было сказано, — это наша забота. Вам нужно быстрее закончить с учеными и подумать о том, чтобы пролилось как можно меньше крови.

— Знаете что, Павел, — рассердилась Ольга. — Вываливайте все, с чем пришли! Вы как тот человек, который из жалости резал собаке хвост по частям! Хватит уже нас запугивать.

— Президент не сможет дать заднего хода, — сказал Павел. — Ему придется идти до конца. Сказать вам, какой может быть конец при нынешнем раскладе сил? Конституционным путем он не справится с чиновничеством и Думой.

— А военное положение? — спросила Ольга.

— Надо будет тебе лучше ознакомиться с конституцией, — ответил Павел. — Указ президента о введении военного положения должен утверждаться Советом Федерации. В ситуации, о которой мы говорим, они на это не пойдут. Для многих это будет равносильно самоубийству.

— Военный переворот, — сказал Нор. — Другого выхода лично я не вижу. И масштабные чистки. Одновременно можно приостановить или вообще отменить действие конституции и национализировать Центральный банк.

— В точку! — подтвердил Павел. — Что смотришь? Не поймешь, о чем мы говорим? Нор, поработай с женой в свободное время. На одной магии далеко не уедешь. Надо еще разбираться в основах государственности. Объясню в двух словах. Когда развалился Советский Союз, Россия вошла в МВФ и приняла его правила. Центральный банк больше не является государственным, хотя продолжает во многом регулировать финансовую систему, а через нее — и все остальное. Мы даже не имеем права печатать свои рубли, пока не заплатим за них долларовый эквивалент. Это обдираловка чистой воды, причем бессрочная. И все это закреплено в семьдесят пятой статье конституции. Поэтому мы все на крючке, и нам дают плавать и барахтаться, но на свободу не выпустят, потому что основа их богатства — это наша бедность. Это один момент. Есть и другие, но мы их пока касаться не будем.

— Ладно, я неграмотная жена, за которую, как и положено, думает муж, — сказала Ольга. — Дальше-то что? Сделать так, чтобы отпала необходимость в чистках?

— Этого у вас не получится, — покачал головой Павел. — Совсем без чисток не обойдешься, а вот уменьшить сопротивление и сделать так, чтобы и в Думе, и в Совете Федерации у президента было твердое большинство…

— Кто нам мешает, тот нам поможет, — с грузинским акцентом сказала Ольга. — Помните «Кавказскую пленницу»? Вы хотите, чтобы мы обработали парламентариев? А пуп не надорвем? И заслуживает ли наш президент такой власти? Я бы не сказала, что я от него в диком восторге.

— А всех и не нужно, — начал объяснять Павел. — В Думе его и так многие поддержат. Достаточно обработать человек пятьдесят-семьдесят, чтобы у него там было большинство. А вот в Совете Федерации и расклад сложнее, и нужно набрать две трети голосов. Аналитический отдел службы безопасности поработает по всем парламентариям и даст выборку. Но для объективности нужен взгляд изнутри.

— Повязать парочку, подчинить, заставить поделиться знаниями и подчистить память, — сказал Нор. — Можно заодно с ними поработать, чтобы сделать своими людьми. Только ведь многие, особенно в Совете Федерации, это не рядовые люди, а богатые и влиятельные. Это будет нелегко и растянется надолго. Вполне возможно, что нашу возню заметят. И потом вы предлагаете пахать на президента, не ставя его об этом в известность? А если вы неверно оценили его решимость упираться до конца?

— Нам больше не на кого рассчитывать, Нор, — ответил Павел. — Это все-таки шанс. Если бы его не было, я бы вам предложил отсюда уехать и начать все заново где-нибудь в Австралии. С вашей силой не так уж трудно подмять под себя власть. Когда на нас обратили бы внимание, было бы уже поздно. А работа, на которую я вас толкаю, смертельно опасная. Конечно, не сама по себе, а по своим возможным последствиям. Имея ваши возможности и команду профессионалов, проделать это можно без особых затруднений. Времени уйдет порядочно, но с настоящими сложностями столкнетесь редко. В таких случаях можно и отступить, заменив одну кандидатуру другой. Но вот если об этом узнают, вам придется срочно менять внешность и имена, а еще лучше уехать куда-нибудь подальше, иначе разорвут в клочья. Поэтому мешать в это президента не стоит, он на такой риск не пойдет. Еще и вам постарается помешать, чтобы, если вы попадетесь, не пострадал он. И вот еще что. Кавалерийским наскоком нас взять не получилось, поэтому я ожидаю, что наши противники могут пойти на крайние меры. Не сами и не против корпорации, а чужими руками персонально против вас. Одним словом, я считаю, что должны последовать акции. Обиженных они у нас найдут и подкрепят их обиду деньгами или преференциями — кому что нужно. Поэтому мы усилим меры безопасности…

— Куда уж больше? — возразила Ольга. — И так охраняют лучше, чем президента.

— Президент фигура заменяемая, а вас пока заменить некем. Поэтому не вскидывайся, а слушай то, что говорят более опытные люди. Во-первых, мы усилим охрану, во-вторых, будем провоцировать противника.

— Найдете двойников? — спросил Нор. — Стоит ли рисковать людьми? Мы мало того что маги, так еще и мало уязвимы из-за силы Гарлы. Какое-то время сможем продержаться и ударить сами.

— Давай хоть ты не будешь возражать? — попросил Павел. — В вашей службе безопасности много профессионалов, которые в такие игры играют не один десяток лет. Найдут похожих на вас людей, а вам нужно будет провести им оптимизацию и усилить сходство. А проделают все так, чтобы минимизировать риск. Одной пассивной обороной войну не выиграть. А вам нужно при любой смене обстановки проверяться магией на наличие угрозы. Собак оптимизировали?

— Пока только четыре раза, — ответила Ольга. — Закончим через пару недель. Заодно увеличим им скорость роста. Через полгода будут весить полторы сотни килограммов. Нор предложил влить в них каплю божественной силы, чтобы могли хоть немного продержаться под обстрелом, но мне и силы жалко, и сомневаюсь я в том, что они ее долго удержат. И без этого бойцы получатся страшные.

— Вам видней, — сказал Павел. — Ну что, осталось желание говорить на другие темы? Тогда я, пожалуй, пойду. Запомните все, о чем говорили и постарайтесь обойтись без самодеятельности.

— Надо же ему было прийти на ночь глядя! — в сердцах сказала Ольга, когда Васильев ушел. — Ну просто талант у человека портить настроение!

— Успокойся, малыш! — обнял ее Нор. — Ты же у нас мастер боя маг и даже чуть-чуть богиня, особенно для меня.

— Прежде всего я женщина, — ответила она, прижавшись к мужу. — И как любой нормальной женщине мне хочется создавать дома уют и возиться с детьми! А если женщине больше нравится размахивать мечами или палить из двух стволов во все, что движется, ей нужна помощь психиатра. А я чувствую, что мне скоро только этим и придется заниматься. Я не Александра, и у меня нет ее комплексов. Если для того чтобы нормально жили миллионы моих соотечественников, нужно поковыряться в памяти двух сотен высокопоставленных мерзавцев, я это сделаю. Но как же хочется пожить нормальной, спокойной жизнью и родить хотя бы одного ребенка! А тут на голову вываливают паскудную работу на год вперед! Нам ведь еще нужно будет отрабатывать Гарле. Ты с теми знаниями, которые она тебе сбросила, разобрался?

— Пока только освоил пять языков, на которых там говорит большинство населения, — ответил муж. Она про этот материк много чего сбросила, мне самое меньшее полгода разбираться. Не хочется во все это встревать, даже чужими руками. Гарла с этими жрицами подложила нам изрядную свинью. Я не думаю, что Ардесу понадобится так уж много времени разобраться с тем, откуда у нее взялись воительницы. Учитывая то, что он и так психованный, а здесь его почти год водили за нос, я ничего хорошего не жду. А она предлагает лезть на тот материк, который Ардес считает своей вотчиной. Как бы он там не наплевал на все правила. А в нашем мире у него вообще нет ограничителей. Скорее всего, прежде чем раздавать виновным подзатыльники, он все-таки кого-нибудь пришлет с проверкой. Слушай, нужно предупредить Бортенева. Если к ним в подвал от Ардеса придет маг, его должны будут встретить или Гершевич, или автоматная очередь. Есть еще вариант: намешать в воздух какой-нибудь гадости, чтобы он сразу вырубился. Если они захотят с ним поиграть и вытянуть больше золота, это кончится плохо! И нужно убрать с базы всех лишних.

— Я ему завтра позвоню, — пообещала Ольга. — Прямым текстом такое не скажешь, но он поймет. Другое дело, что хрен они нас с тобой будут слушать. С их точки зрения, Ардес никакой не бог, а ради золота можно рискнуть поиграть с чокнутым инопланетянином. Поэтому расстреливать или травить его посланца никто не будет. А Гершевич… Не поселят они там неизвестно насколько времени своего единственного мага. А если поселят, он там тоже много не навоюет. А посланник сразу почувствует ложь. Что сделает Ардес я не знаю, только точно не утрется. Я бы на месте Бортенева залила цементом тот подвал, откуда отправляли Лейтенанта, а в доме напротив того места, где исчезла тачка Вики, посадила снайперов с приказом стрелять на поражение. Ну и на нашей дороге тоже приготовил бы теплую встречу.

— Посланников так убрать можно, — кивнул Нор. — А что будешь делать, если он вместо них пришлет какую-нибудь дрянь? Из базы людей убрать нетрудно, а как ты их уберешь из центра Москвы? Чертово золото! Я потому обещал помочь Гарле, что рассчитывал на ее помощь здесь. За силу мы с ней и подготовкой девушек рассчитались.

— Самой, что ли, стать богиней? — нервно пошутила Ольга. — Так ведь все равно буду слабее. Древнего наследия у меня нет.

— Это ты о чем? — не понял Нор.

— Это мне Гарла говорила, — пояснила Ольга. — Я у нее столько силы захапала, что уже могла бы ее увеличивать с помощью верующих. Не понял? Все эти боги изначально имели божественной силы не больше, чем ее сейчас у меня. А когда им стали поклоняться миллионы людей, у каждого из верующих они забирали крошечную искру, а эти искры, складываясь, рождали божественный огонь, позволяющий править миром и жить тысячи лет. Если создать культ Ольги Ковалевой, чтобы сотни тысяч людей в мою честь бились лбом об пол… Что ты на меня так уставился? Шуток не понимаешь?

— Я вот думаю, для чего она тебе это сказала? Ты должна помнить, что этой богине приписывают не только любовные чары, но и коварство. Ардес может что-нибудь сделать просто так, а Гарла, если судить по нашим книгам, всегда все свои действия просчитывает на много ходов вперед.

— Все, заканчиваем разговоры, — сказала Ольга. — Ленка поднимается в лифте.

Через минуту Лена открыла входную дверь, сняла плащ и погнала возбужденных прогулкой собак в ванную мыть им лапы.

— Следующий раз с ними будет гулять кто-то из вас! — заявила она, появляясь в гостиной. — Что у вас здесь случилось? Похоронили кого-нибудь? А почему тогда такие мрачные, если нет? Оля, а я с твоим вздыхателем познакомилась. Ты не будешь против, если я его забронирую для себя?

— Не поняла, о ком ты говоришь? — наморщила лоб Ольга. — Какой вздыхатель?

— Вы беседовали с отцом, а мне достался сын, — пояснила Лена. — Что, забыла Валеру Васильева? А он бедный страдает от неразделенной любви. Точнее, страдал.

— И что ты сделала? — спросила Ольга. — Обработала его огоньком?

— А тебе что, жалко? — прищурилась Лена. — Ни себе, ни людям? Ну обработала его пару раз, а на прощание еще запустила оптимизацию. Красивый парень, мне понравился. Что хорошего, если он и дальше будет бродить под нашими окнами и смотреть на них, как побитая собака? Еще две-три встречи, и он будет мой. Кстати, породниться с семьей Васильевых будет только на пользу!

— Маленькая, но шустрая, — сделал вывод Нор. — Вообще-то, все должно получиться. Ты сама красивая и на Ольгу похожа, а с прежней любовью ему ничего не светит. Нужен был только толчок, а ты его своей магией не подтолкнула, ты ему дала пинка. Он, наверное, на тебя запал бы и без всякой магии. Только присмотрись к нему хорошенько, год назад в нем хватало придури.

Старший жрец столичного храма Ардеса в королевстве Ортан Марг Стар уже собрался отходить ко сну, когда один из углов его комнаты превратился в черный провал. Из него шагнул здоровенный воин, который пинком ноги отшвырнул со своего пути табурет и остановился посередине комнаты. Старик поспешно отбросил одеяло, вскочил с ложа и согнулся в почтительном поклоне.

— Я приветствую своего повелителя! — сказал он богу. — Готов служить всем, чем смогу!

— Служба понадобится, — раздраженно сказал Ардес. — Ты сильно постарел и, несмотря на магию, растерял силы. Я поделюсь с тобой своими, но смотри, если не оправдаешь моего доверия, смерть будет для тебя освобождением от страданий! Сядь на ложе!

Бог протянул к послушно севшему старику ладонь, которая засветилась красным пульсирующим светом.

— Хватит с тебя, — проворчал он, убирая руку. — Все равно в вас долго ничего не держится, а в тебе из-за возраста и подавно через декаду ничего не останется. Но хоть тело приведешь в порядок. Почему для этого не использовал магию?

— Уже раз десять использовал, мой господин! — поклонился старик. — Больше не действует. Третью сотню лет живу! Силы уходят, как песок сквозь пальцы. Хотел все оставить другому и удалиться на покой.

— Глупости! — недовольно сказал Ардес. — Свой сан можешь отдать, но ты мне еще нужен. Кругом тупость и предательство, а ты умен, опытен и никогда не предашь! Слушай, что нужно сделать. Я нашел один мир, заселенный людьми. Они поднаторели в войнах и научились создавать очень сильное оружие. Вот за таким оружием я туда и отправил одного вашего князька, чем спас его от лишенных тел. Там тоже ценится золото, поэтому я ему его много отсыпал. Оттуда приходили люди, которые меня заверили, что князек все сделает. Я был в этом уверен, но сейчас стал сомневаться. Поэтому тебе нужно будет туда сходить и встретиться с самим Нором. Это имя князя. Я только что вложил в твою голову язык той страны, куда нужно идти, и все, что знаю о том мире. Если поймешь, что тебе врут или почувствуешь опасность, сразу же вернешься. Ты мне еще будешь нужен, а они пожалеют о своем коварстве. Но это чуть позже, где-то через декаду, когда разберешься со всем, что я тебе дал.

— Мой господин! — в очередной раз поклонился старик. — не развеете мое недоумение? Во всех храмах Гарлы в нашем королевстве одновременно сменились все Старшие жрицы. Неизвестно откуда появились необыкновенно красивые и сильные женщины, которым прежние Старшие безоговорочно подчинились и служат помощницами. А два дня назад выяснилось, что они еще и прекрасные воины, по крайней мере некоторые из них.

— Я одну такую недавно видел! — сказал Ардес. — Если и эти оттуда, откуда пришла она, значит, трехглазая меня обскакала, а князь однозначно предал! Вот что…Я не стану трогать жриц богини. Наверное, она именно этого от меня и ждет. Выучишь язык и обратись к любой из них. Если никак не отреагируют, спроси, знают ли язык, и проверь честность ответа. Если соврут, мне других доказательств будет ненужно.

Бог исчез, а еще не потерявший любопытства за две сотни лет жизни старик потянулся к оставленным ему знаниям, с радостью чувствуя, как наполнивший его божественный свет стремительно восстанавливает силы, делая то, на что уже была неспособна его магия.

Виктор Вольфензон еще раз перечитал письмо и задумался. Связываться с корпорацией «Вызов» не хотелось. Он трезво оценивал свои силы и за последнее время собрал много данных о тех, по чьей вине ему пришлось частично свернуть свой бизнес. Эта корпорация разрасталась, как раковая опухоль, включая в орбиту своего влияния все новые предприятия. Крупные поставки продукции в Китай и Южную Корею позволили наплевать на возню европейцев и еще более высокими темпами расширять производство. Да и в Европе, похоже, пересмотрели свою позицию, по крайней мере, в сегодняшнем выпуске новостей говорили о подписании крупных контрактов на поставку кабельной продукции в Германию. Было еще сообщение о презентации аппарата «Око-2», дающего купившим его людям возможность видеть мир в цвете и объеме. Стоило такое удовольствие дорого, но по отзывам тех, кто смог опробовать новинку, она мало чем уступала собственным глазам здорового человека. Вряд ли спрос на этот аппарат будет большим, его и выпустили, наверное, больше для того, чтобы продемонстрировать высочайший технический уровень своей продукции. Громадные средства вкладывались не только в производство, но и в охрану своих секретов. Эта охрана была тщательно продумана и организована и контролировалась своей службой безопасности, в которой служили пятьсот профессионалов. Подобного в России пока не было вообще ни у кого. И связываться с этими? Больно он их не сможет ударить при всем желании. Укусить, наверное, можно, но за такой укус можно остаться без зубов, а то и без головы. Эти церемониться не будут и, чем сильнее он ударит, тем жестче будет ответ. Он был зол, но не настолько, чтобы ради мщения рисковать своим благополучием, а то и головой. И вот это письмо от американского партнера и почти друга. Хоть конверт доставил доверенный человек, в письме его никто прямо ни к чему не призывал. Намекали, что их общие знакомые были бы очень благодарны, если бы господин Вольфензон пошел им навстречу в одном деликатном деле. Суть дела должен был объяснить курьер. Он и объяснил, прямо сказав, что ликвидация любого из учредителей или главных менеджеров корпорации «Вызов», а так же членов их семей будет оценена по достоинству. И перечислил то, на что он может рассчитывать. Помимо пряника был и завуалированный кнут. В конце разговора ему сказали, что крайне нежелательно тянуть время.

— Они оттоптали здесь ноги не одному вам, — сказал курьер. — Поэтому желающие воспользоваться тем, о чем я вам говорил, найдутся. И имейте в виду, что родственники это только в крайнем случае, бить нужно по главным фигурам и, желательно, все спланировать так, чтобы все акции были проведены почти одновременно. Иначе меры безопасности будут усилены, и у вас вряд ли что получится. Когда надумаете, вне зависимости от того, каким будет ваше решение, позвоните автору этого письма, чтобы мы знали, рассчитывать на вас или нет.