— Добрый вечер на канале «Россия» в «Прямом эфире»! — начал передачу Борис Кречетников — симпатичный мужчина лет тридцати. — Совсем недавно нам всем сообщили о создании крупной российской корпорации «Вызов». А буквально несколько дней назад разразился скандал, когда группа парламентариев от правящей партии подняла вопрос о неправомерности передачи государственной собственности в руки безответственных и нечистых на руку личностей. Так одним из главных обвинений было появление огромного состояния у семьи никому до этого неизвестного лесного инспектора Егора Ковалева. Скромному работнику лесхоза, а точнее, его семнадцатилетней дочери с неба свалились несколько сотен миллионов долларов! На днях мне позвонили и сказали, что Ольга Ковалева готова сама объяснить источник своего богатства. Чуть позже состоялся разговор с самой Ольгой. Она подтвердила свое желание выступить в ток-шоу и сказала, что с ее стороны будет присутствовать только один человек — начальник Центра общественных связей ФСБ полковник Сергей Никитич Игнатенко.

Камера показала крупным планом сидящего на скамье для гостей слева от ведущего худощавого мужчину лет пятидесяти в гражданском костюме.

— Кроме уважаемого Сергея Никитича сегодня в нашу студию пришли и другие гости, — продолжал Кречетников. — Это депутат государственной Думы от партии «Единая Россия» Евгений Михайлович Слуцкий, который был одним из инициаторов разборок с корпорацией «Вызов», известный московский адвокат Лев Абрамович Гальперин и президент Российского союза промышленников и предпринимателей Александр Шоха! А сейчас Ольга Королева!

Ольга вышла из-за кулис и села на скамью, расположенную посередине сцены между двумя экранами. Сегодня она надела облегающий фигуру бежевый костюм, а волосы просто отбросила на спину. В руках у нее был длинный сверток, который девушка положила рядом с собой.

— Вот перед нами сидит одна из учредителей корпорации «Вызов»! — сказал Кречетников. — Дадим ей слово. Так чему бросила вызов ваша корпорация? Расскажите нам о себе, о своем состоянии и о том, что подвигло такую юную девушку заняться бизнесом. Но сначала еще один вопрос. Когда мы с вами говорили по телефону, поднимался вопрос о присутствии в студии вашего мужа. Вы сказали, что подумаете. Сегодня его здесь нет. В чем причина?

— Причина во мне, — улыбнулась Ольга. — Люди все познают в сравнении, и каждому хочется выглядеть лучше, чем он есть на самом деле. Я в этом не исключение. Я не считаю себя уродом или дурочкой, но если бы здесь сидел мой муж, по сравнению с ним я бы выглядела серой и недалекой. Я вам ответила?

— Это не ответ, а комплимент вашему мужу, — засмеялся Кречетников. — Надеюсь, другие ответы будут не такими уклончивыми. Итак, откуда взялись ваши деньги?

— Вы же уже сами ответили на этот вопрос, когда сказали, что они на нас свалились с неба! — изобразила удивление Ольга. — Точнее, не с неба, а из черной дыры в коридоре нашего дома в Уржумском заказнике. Довольно долго оттуда дождем сыпались золотые монеты, которые мы всей семьей набирали в кастрюли и как сумасшедшие бегали по дому и рассыпали золото по всем комнатам. Если бы мы это не сделали, шесть тонн золота просто проломили бы полы. А когда дыра исчезла, исчезла и половина вешалки с моей курткой.

— Это очень интересное заявление! — сказал Кречетников. — Значит, того, кто вам сделал такой подарок, вы не знаете?

— А вот этого я вам не говорила, — возразила Ольга. — Просто так деньги с неба не падают, хотя я где-то читала про дождь из золотых монет. В нашем случае золото мне подарили инопланетяне.

— И вы это можете доказать? — спросил Кречетников, переждав смех в студии.

— Конечно, — уверенно сказала Ольга. — Неужели вы думаете, что я такая дура, что пришла в вашу студию и перед миллионами телезрителей буду нести бездоказательную чушь? Пришельцев я вам, конечно, не предъявлю. Во-первых, когда они посещали Землю, никакого желания общаться с властями никто из них не выказывал. А, во-вторых, они уже ушли. Для доказательства я использую не их самих, а то, что они мне оставили. В первую очередь — это золото.

— Золото было каким-то особенным? — попробовал угадать Кречетников.

— Оно было очень особенным, — ответила Ольга. — Вы знаете чистоту того золота, которое составляет золотой запас государства и продается на рынках?

— Если я не ошибаюсь, это золото чистотой в три девятки?

— Совершенно верно, — подтвердила Ольга. — Химически-чистое золото содержит уже пять девяток. В нем примесей не больше одной тысячной процента. Получают его при помощи процессов аффинирования в очень небольших количествах и используют в основном в электронике. И стоит оно многократно дороже обычного золота. Получить его чище в заметных количествах пока никто не смог.

— А ваше, значит, было чище! — сказал Кречетников. — И его было шесть тонн!

— Да, — ответила Ольга. — Гораздо чище. А теперь попробуйте дать ответ, откуда у меня могли взяться шесть тонн такого золота, когда его во всей России в год производят гораздо меньше и намного более грязного.

— Хорошо, а кто может подтвердить, что это золото у вас было и именно с такой чистотой?

— Это могу сделать я, — сказал полковник Игнатенко. — Я, собственно, для того сюда и пришел, чтобы заявить, что правительство России купило у Ольги Ковалевой необычайно чистое золото в объеме больше шести тонн. Чистота этого золота являлась основным мотивом такой сделки. Золото Ковалевой обладало рядом уникальных свойств, о которых я не имею права распространяться.

— И вы его купили, а не попытались конфисковать? — удивился Кречетников. — И не заинтересовались источником поступления?

— Не мы, а государство, — поправил его полковник. — Конечно мы заинтересовались, но получили то же объяснение, которое вы уже слышали. В него трудно поверить, но наши аналитики других объяснений не нашли. Ни одна из известных фирм ни у нас, ни за рубежом такого золота не производит. Да и не могло оно оказаться у Ковалевой, тем более в таком количестве. Придумайте объяснение сами, если сможете. Насчет отобрать… Мы живем в цивилизованном государстве…

— Не надо трогать государство, Сергей Никитич! — перебил его Кречетников. — Лучше отвечайте по существу. Неужели не было мнения все просто забрать?

— Может быть, и было, — улыбнулся полковник. — Но Ольга Егоровна схитрила и с помощью своих друзей разделила золото на части и приняла меры к тому, чтобы подобного не случилось. Если бы на нее надавили, значительная часть золота могла бы всплыть, например, в Китае.

— И вы об этом так спокойно говорите! — возмутился парламентарий. — Чтобы какая-то девчонка шантажировала государство!

— Вы отрицаете право частной собственности? — повернулся к нему полковник. — И в чем вы видите шантаж? Ковалева дала нам для анализов несколько килограммов золота, а потом предложила купить у нее остальное по цене обычного золота в три девятки. Даже не считая уникальности ее металла, она многократно продешевила. Продав такое золото за границу, она могла бы заработать и в десять раз больше. Мы должны сказать спасибо ее отцу за то, что он воспитал девушку патриоткой.

— Патриотка отдала бы все государству! — буркнул парламентарий.

— Не нужно путать патриотизм с идиотизмом, — сказала ему Ольга. — В Советском Союзе я так бы и сделала. А ради чего я должна так поступать в капиталистической России? Раньше мне принадлежала вся эта страна, и обо мне хорошо или плохо заботилось государство. Сейчас мне в ней не принадлежит ничего, кроме того, что я получила за золото пришельцев, и государству я нужна только из-за него. Мы с вами живем по рыночным законам.

— И где сейчас это уникальное золото? — спросил полковника Кречетников. — Кто его хранит, учитывает и использует?

— По личному указанию президента России весь металл передан в хранилище Главного управления научно-исследовательской деятельности Министерства обороны, — ответил тот. — Там все строго учитывается и распределяется на выполнение нескольких целевых программ.

— Хорошо, можно сказать, что вы доказали законность вашего состояния, — повернулся к Ольге Кречетников. — Давайте теперь поговорим о пришельцах. Какие они?

— Такие же, как и мы с вами, — ответила Ольга. — Я никаких отличий, кроме одежды, не заметила. Ну и говорили на своем языке, пока не выучили русский.

— И как они его учили? С вашей помощью?

— Да, — кивнула Ольга. — Они просто переписали русский из моего мозга, а всем нам так же записали свой язык.

— И вы можете нам что-нибудь сказать?

— Конечно, — ответила Ольга и разразилась речью на имперском, в которой пару минут перечисляла все самые нелестные эпитеты, какие могла вспомнить, в адрес депутата Слуцкого.

— Этого достаточно? — спросила она. — Пришельцы потом ездили в Барнаул и у кого-то узнали и другие языки. Я попросила и со мной поделились знанием восьми языков.

— Вы говорите на разных языках? И на каких же?

— Свободно владею английским, испанским, китайским, японским, немецким, французским, итальянским и арабским. Это помимо русского.

Следующие пять минут Кречетников диктовал ей разные фразы, а Ольга переводила их на все известные ей языки.

— Я смог оценить только английский, которым вы действительно прекрасно владеете, — сказал он после этого экзамена. — Но я не сомневаюсь, что вы и в отношении других языков сказали правду. В записи это будет легко проверить. Скажите, Ольга, они ездили только в Барнаул? Не дальше?

— Сказали так, — подтвердила девушка. — Уезжали ненадолго и потом, куда можно улететь без документов? Да и не было у них такой необходимости.

— И долго вы общались?

— С полгода. У нас были очень хорошие отношения. Они мне даже подправили внешность и усилили физические возможности. И не только мне одной, но и всей семье и моим друзьям. Запустите, пожалуйста, ту запись, которую я вам дала, а я ее прокомментирую. Вот это моя фотография до их вмешательства. Похожа?

— Я бы сказал, что это не вы, а другая девушка, — недоверчиво сказал Кречетников.

— Да, в классе меня никто не узнал. Классная попросила меня встать и представиться. Пришлось доказывать, что я это я. А это мои подруги. Первая фотография до изменения, а вторая — после. Внешность менялась в течение месяца, поэтому у них проблем с узнаванием не было. Единственное исключение — это Людмила Фадеева. Когда она вернулась в Москву, ее никто не узнал. Лицо настолько изменилось, что всем пришлось говорить, что ей сделали пластику. Фотографий мальчишек я не принесла, потому что они изменились на лица гораздо меньше, чем девушки. Сейчас будет запись нашего выступления во Дворце спорта Алейска. Задержите показ, я немного объясню, чтобы было понятно. У пришельцев есть своя борьба, немного напоминающая Ушу. Они меня ей научили и подправили организм, сделав его сильнее и быстрее. Конечно, мне и самой пришлось вкалывать, но месяцы, а не годы. Я и друзей начала учить борьбе, так они и их улучшили, чтобы я меньше парилась с обучением. Сейчас вы увидите учебный танец, который мы разучили через месяц после начала занятий, а потом мою схватку с одним из учеников тренера Турова. Он сейчас учит своих ребят этой борьбе, которую назвал русским каратэ. Смотрите, это мы танцуем.

— Поразительная синхронность! — сказал Кречетников. — И очень высокая скорость. И вы этого добились за какой-то месяц?

— Подруги оказались очень способными, — засмеялась Ольга. — В схватке нет ничего зрелищного. Противник оказался слабым, поэтому я справилась без проблем. К нам в школу приходила мастер спорта Александра Сорокина, так я и ее уложила. Потом она через меня познакомилась с отцом, и они поженились.

— Что вы скажете по поводу показанного? — обратился Кречетников к депутату.

— Не верю ничему! — заявил тот. — Какая у нее может быть сила?

— Давайте продемонстрирую, — предложила Ольга, разворачивая сверток. — Вот две каминные кочерги. Вы можете их согнуть?

— Попробую, — сказал Кречетников. — Ничего не получается. Вы не могли принести их еще толще?

— Я просила выбрать самые толстые. Может быть, попросим ее согнуть господина Слуцкого? — переждав смех собравшихся, Ольга без видимых усилий согнула кочергу, завернув ее в спираль.

— Я ее положу на пол, — сказала она Кречетникову. — А то железо сильно нагрелось и может пожечь обивку скамьи.

— Впечатляет! — сказал он, коснувшись испорченной кочерги и отдернув руку. — И ваши родные так могут?

— Мой отец может согнуть лом! — гордо сказала Ольга. — А Александра бросила спорт. Не может она выходить на татами: соперниц там для нее нет, так какие тогда соревнования?

— Вас обследовали?

— Да, конечно, — ответила Ольга. — Вот товарищ полковник может подтвердить. Определили, что я могу кратковременно использовать все мышцы, что уже делает меня в пять раз сильнее обычной девушки. Ну и качество и объем самих мышц, которыми я обязана не пришельцам, а длительным тренировкам.

— Пришельцы воздействовали только на тело?

— Ну почему же, — улыбнулась Ольга. — Они нам и голову улучшили. Мы с мужем перешли на экстернат и за месяц сдали экзамены за полтора года, а те из друзей, кому еще нужно было учиться в одиннадцатом классе, тоже все сдали экстерном, причем на одни пятерки. Так что сидящий здесь господин Слуцкий, который мне тыкал в нос не только неправедно нажитым состоянием, но и молодостью, может быть спокоен: голова у меня работает гораздо лучше, чем у него.

— Это оскорбление! — покраснел депутат.

— Да ну? — прищурилась уже покопавшаяся в его памяти Ольга. — Вы оскорбляли меня, обзывая подставной фигурой и вообще нечистой на руку. Давайте пройдемся по вам. У вас двадцать миллионов рублей в отечественных банках и еще полтора миллиона долларов в банках за бугром. Там даже чуть больше, просто я округляю. Приплюсуем сюда квартиру в пригороде Парижа, вашу московскую квартиру в полторы сотни квадратов, шикарную дачу под Москвой и две иномарки не из самых дешевых. На другую чашу весов положим все то, что получает депутат. Жена у вас отродясь нигде не работала, только проматывала деньги, да и обучение сыночка в Лондоне стоит немалых средств. Увы! Даже чрезмерно больших, на мой взгляд, доходов депутата вам не хватит и на половину того, что я перечислила. И откуда дровишки? Я думаю, что если хорошо покопаться, и у вас, и у ваших коллег, ополчившихся на нашу корпорацию, найдутся левые доходы, которыми вам оплачивают подобного рода деятельность ваши заокеанские патроны. В любой заварушке всегда нужно искать, кому она выгодна. А теперь ответьте, кому выгодно топить тех, кто поднимают в России производство, превращая дохлую государственную собственность в высокодоходные предприятия? Америка наш естественный конкурент. Мы не сами потеряли экономическую самостоятельность и живем за счет подачек от продажи природных ресурсов. Развалить Советский Союз и не дать встать на ноги России — это одна из главных задач американской элиты. Ну и англичане в этом отметились. Вот уж кто всегда ненавидел Россию и пакостил ей при первой возможности! Я далека от иллюзий в отношении вашей партии, но, думаю, что с вами все-таки в ближайшее время разберутся.

— Ольга Егоровна, — обратился к ней Александр Шоха. — Можно вам задать вопрос? Кабельная продукция вашей корпорации…

— Да, — не дослушав до конца, ответила Ольга. — Извините, уважаемый Александр Николаевич за то, что перебила. И кабели, и кое-что в «Оке» и некоторая другая продукция — это все подарки мне от инопланетян.

— Ваше отношение к Западу мне понятно, — сказал он. — В чем-то я его разделяю, хоть и не настроен так категорично, как вы. Меня сейчас интересует другое. Вы и внутри страны собираетесь пользоваться этими подарками монопольно, ни с кем не делясь?

— Поймите нас правильно, — сказала Ольга. — За границу не уйдет ни одна технология. Таким делятся только с друзьями, а у России сейчас друзей нет. Вы прекрасно знаете, что это несправедливо, и мы к такому отношению не давали поводов. Знаете и то, кому мы этим обязаны. Так с какой стати делиться с теми, кому на нас наплевать или, что еще хуже, — с нашими врагами? А внутри… Мы тратим большие средства, чтобы не допустить утечек информации. При широкой кооперации это вообще невозможно. Но у нас грандиозные проекты, которые выполнять одним будет сложно. Поэтому в будущем начнем работать с теми, кто сможет и захочет. А там, может быть, чем-нибудь и поделимся.

— У нас есть один гость, который скромно молчит с начала передачи, — сказал Кречетников, обращаясь к Гальперину. — Не хотите ничего сказать, Лев Абрамович?

— Я, как и большинство думающих людей, никогда не верил в инопланетян, — сказал адвокат. — Я в них и сейчас не очень верю. Не в то, что они где-то там существуют, а в то, что летают на своих тарелках к нам на пикники. Но и отмахнуться от всего того, что нам сказали и показали, тоже нельзя. Я не думаю, что в сказанном много лжи, большинство фактов можно проверить. Наверное, не сразу, но вам поверят. А поверив, потребуют делиться. Понятно, что вы этого не захотите.

— Это вы еще мягко сказали, — улыбнулась ему Ольга. — На тот случай, если вдруг дожмут правительство, и оно начнет давить на нас, все секретные производства имеют систему уничтожения, совершенно безопасную для тех, кто там работает.

— Вот об этом я и говорю, — продолжил адвокат. — За вас в Думе взялись не просто так, против вас настраивают часть СМИ. А если вы будете и дальше упираться, вас выдавят со всех рынков!

— Непременно, — согласилась Ольга. — Уже начали. Под давлением американцев наши европейские партнеры отказываются от кабельных контрактов, а англичане подняли хай о вреде «Ока». Доказательств у них нет, только ссылки на работы их ученых, но компания набирает обороты. Работы наших медиков им по барабану, поэтому мы даже не стали ничего опровергать. Пусть их слепые и дальше ходят с палочками. Только хочу, пользуясь возможностью, предостеречь европейцев. На них свет клином не сошелся, поэтому если будут и дальше выполнять все требования американцев, сами и пострадают. Мы уйдем с европейского рынка на азиатский и в ближайшем обозримом будущем обратно не вернемся. А ведь наши товары не ограничатся нынешним ассортиментом. Потом им придется все необходимое покупать в Азии и то только, если мы не наложим жестких ограничений на перепродажу своих товаров. Открыть вам секрет, почему эта травля началась именно сейчас? Все очень просто. Мы запускаем мощный научно-технический центр, в котором уже работают пятьсот ученых и инженеров. Еще около двух тысяч опытных конструкторов работают на предприятиях корпорации. Мы не собираемся ограничиваться инопланетными подачками, а будем двигать свою науку!

— Нельзя ли от производства вернуться к пришельцам? — спросил Ольгу Кречетников. — Я думаю, что большинство людей интересуют они, а не те происки американцев, о которых может почитать любой.

— Они очень мало о себе говорили, а сочинять я не хочу, — сказала Ольга. — На их корабле я не была, видела только их самих. Откуда они прилетели, тоже не знаю. И о чем говорить? Вспоминать наши разговоры? Был, правда, один случай, когда они спасли жизнь нашему другу — Виктору Олеговичу Фадееву. Ему грозила опасность от олигарха Дерешкова, поэтому он с семьей укрылся в купленной усадьбе недалеко от лесничества. Их как-то выследили и приехали убивать киллеры Дерешкова. По нашей просьбе пришельцы вмешались и парализовали всех убийц. К сожалению, к тому времени жена и сын Фадеева уже были мертвы. Мы приехали и спасли самого Виктора Олеговича и его дочь, а беспомощных киллеров связали и сдали вызванной полиции. Следователи потом долго не могли поверить в то, что лесник и его воспитанник повязали зубров службы безопасности олигарха. По нашей версии я туда прибежала уже после всего.

— Ну раз вы не хотите говорить сами, — сказал Кречетников. — Послушаем тех, кто к нам сегодня пришли в студию.

Обычно жрецы приезжали на праздник верхом, а жрицы из-за платьев предпочитали кареты. По совету опытной Аллы Ольга велела немного задержаться с выездом, чтобы приехать самыми последними. От храма Гарлы до королевского дворца было не больше десяти минут езды по самой широкой улице столицы, которая фактически являлась окончанием тракта, связывавшего Ардел с соседним королевством Ортан. Дворец стоял на небольшой площади в самом центре города и напомнил Ольге крепость. Громоздкое сооружение, сложенное из массивных каменных блоков, было еще окружено мощной стеной в три человеческих роста. Оббитые железными полосами ворота были по случаю праздника широко распахнуты, но в них стоял усиленный караул латников. Кареты с символами служения богини пропустили без осмотра. Выйдя на мощенный плоскими булыжниками двор, Ольга вместе с пятью жрицами направилась к центральному входу во дворец, где тоже стоял караул. Алла протянула старшему свиток с приглашением, и они проследовали к залу, в котором проходили все праздничные церемонии. Вдоль всего пути стояли воины, так что Ольга не заблудилась бы и без Аллы и сопровождавших ее жриц. Перед входом в зал стояло еще несколько воинов, один из которых выслушал имя старшей жрицы, попросил повторить и все равно переврал, когда первым вошел в зал и заревел:

— Старшая жрица храма великой богини великолепная Ольга Орова!

— Кланяемся и отходим влево к другим жрецам! — прошептала Алла.

Ольга поклонилась сидевшему на троне молодому мужчине и прошла в левую часть зала, где стояли несколько жрецов. Придворные и другие гости собрались ближе к трону и в правой части зала. Жрецов было пятеро. Трое из них, судя по вышивке на одежде и обилию оружия, служили Ардесу, остальные были старшими жрецами Хоста и Лежа.

— У вас перемены? — спросил здоровяк, который был главным в храме Ардеса. — Откуда же взялась такая красота? На вас много магии перевели, Старшая?

— Приличные люди прежде всего представляются, — сказала Ольга, отворачиваясь от него к двум другим старшим жрецам, с интересом прислушивающимся к их разговору.

— Я приличный человек, Старшая! — поклонился ей тот, который служил Хосту. — Гарт Норин, верховный жрец и маг. И моя магия говорит, что хотя вас действительно улучшали магией, но вы все равно изначально были красивее прочих. В вас заметна чуждость. Откуда пришли, не скажете?

— Ольга Орлова, — представилась она. — Сюда привела богиня из империи, а откуда я сама, извините, сказать не могу. Вы правы, магия меня изменила не слишком сильно, просто с ее помощью убрали несколько мелких огрехов.

— Олдар Экраш, — поклонился второй жрец. — Верховный жрец бога стихий. Раз верховного жреца бога Олта не будет, можно считать, что собрались все.

— А почему отсутствует Эрдан? — спросил здоровяк. — Обида на Кирена или что-то другое?

— До сих пор не вернулся из королевства заргов, — ответил Экраш. — Отправился к своему богу и пропал. Может быть, и ты куда-нибудь отправишься Хош? Хотя бы на полгода?

— Не дождешься, — хохотнул здоровяк.

— Тише вы! — оборвал их Норин. — Король начинает.

— Я благодарен нашим жрецам и вельможам за их приезд на мой праздник! — громко сказал вставший с трона король. — Разрешаю подойти с поздравлениями!

Ольга уже знала, что начинают поздравления жрецы, причем поздравлять полагалось только словом, а подарки поданных королю считались оскорблением его величия. Одаривать мог только он.

— Кто идет первым, ты, Хош? — спросил Норин. — Тогда не тяни время, на нас уже косятся.

— Я, как приличный человек, уступаю это место даме! — осклабился здоровяк. — Вперед, Старшая, вы без труда займете место в королевской кровати на все время праздников.

Демонстративно не обращая на него внимания, Ольга в одиночестве приблизилась к трону, стараясь подавить волнение. Король смотрел на нее спокойно, но его окружение не могло похвастаться такой сдержанностью. Придворные и приехавшие по приглашению вельможи поедали ее глазами и довольно громко обсуждали.

— Поздравляю, Ваше Величество! — сказала она, не дойдя пяти шагов до трона. — Хочу вам пожелать прожить трижды по тридцать три года, мудро править королевством, найти себе жену и нам королеву и получить от нее не только наследника, но и других детей. Жизнь без семьи скучна и пуста. И я так говорю не только потому что моя богиня благословляет любовь, я сама так думаю! Приветствие говорила старшая жрица Ольга Орлова.

— Интересное пожелание, — сказал король. — Первый раз мне желают найти жену. До этого все Старшие желали найти любовь и сами ее находили в моей постели. Предлагаю и вам вместе со мной сегодня же ночью восславить свою богиню.

«Ишь как выразился, кабель! — подумала Ольга. — Неужели наших жриц повсюду используют, как шлюх?»

— Я этим займусь как-нибудь в другой раз! — холодно сказала она еще не понявшему отказа Кирену. — И это будет не с вами, Ваше Величество, а с моим мужем! А хвалу богине я воздам по-другому. Ее истинное величие это не блуд в постели, а родство душ!

Развернувшись, она в гробовой тишине вернулась к удивленным ее ответом жрецам.

— А уделить внимание мне? — спросил здоровяк, пропустивший к королю Норина.

— А представиться необязательно? — спросила Ольга.

— Хош Камрой, — довольно вежливо поклонился он. — Старший в храме Ардеса!

— Вот что, Хош, — сказала она, понизив голос. — Королю я за такое предложение морду набить не могла, а вот тебе, если услышу еще хоть один раз, точно набью. Понятно, что не при короле.

Он растерялся, а два его жреца громко заржали, вызвав недовольный взгляд короля. Как раз закончил поздравлять Норин, поэтому Камрой ни на кого не глядя, направился к трону.

— Я что-то пропустил? — спросил Норин. — Вы здесь так веселились, что мне пришлось пережидать с поздравлением.

— Хош получил от Старшей от ворот поворот и обещание набить ему морду, — довольно сказал один из жрецов Ардеса. — Вот мы и не удержались. Как представлю…

Он опять заржал, но на этот раз довольно тихо.

— Зря вы так, Ольга, — тихо сказал Норин. — Здесь принято выполнять обещания, иначе к вам потеряют уважение. И неважно, мужчина обещает или женщина.

— Спасибо, я запомню, — улыбнулась Ольга. — А как вы думаете, Гарт, как он станет ко мне относиться, если все-таки получит по физиономии?

— Он просто не даст вам до себя дотронуться, — объяснил Норин. — Но если вам это удастся, начнет уважать, а то и влюбится. Они в своем храме все немного помешаны на силе, а женщин за людей не считают. Олдар, твоя очередь.

Экраш направился к трону, а к ним подошел улыбающийся Камрой.

— Его Величество изволит быть очень недовольным, — сообщил он остальным. Вам, Ольга, надо было соглашаться на его предложение, а потом завалить его жезл, чтобы уже не встал. Говорят, вы это можете. А после этого сразу бы побежали ко мне. Учтите, мое предложение остается в силе. Мне ершистые нравятся, а вы еще и красивы. То, что наши боги враждуют, еще не основание, чтобы лишать себя радостей жизни. Берите пример со своих жриц! Ну что, будете бить меня по морде?

— Что прямо здесь при всех? — спросила Ольга. — Это же позор, потом будете на меня год дуться. Да и королю будет неприятно.

— Сразу видно, что вы у нас человек новый, — сказал Норин. — Король любому, кто начистит физиономию Хошу, отсыпет золота и будет весел весь день.

— Ну раз для всех это такое развлечение… — Ольга сделала три шага к Камрою и нарочито неумело попыталась отвесить ему оплеуху.

Смеющийся жрец попытался поймать ее руку, но, к его удивлению, ничего не получилось. Ее ладошка куда-то исчезла, кисть руки перехватило клещами и с нечеловеческой силой крутануло, разворачивая массивное тело. Сильная, звонкая оплеуха бросила здоровяка на колени, а жрица уже опять была в нескольких шагах, словно не сходила с места. В зале стало так тихо, что было слышно, как жужжит и бьется под потолком попавшая в паутину муха. Не дожидаясь, пока стихнет звон в ушах, Камрой встал на ноги, отряхнул штаны и сделал шаг к Ольге.

— Ты первая, кому это удалось, — сказал он, глядя в глаза девушки. — Конечно, я такого не ожидал и проявил беспечность, но все равно… Я думаю, что такую женщину можно даже взять в жены. Подумай, я этого еще никому не предлагал.

И повернувшись пошел к выходу, заставив последовать за собой недовольных жрецов.

— Как же это у вас получилось? — спросил Норин. — Ясно, что не собственной силой, и это не магия: ее в вас почти нет. Неужели поделилась богиня?

— Это что-то меняет? — спросила Ольга. — Его уход не оскорбит короля?

— Для него это не меняет ничего, — сказал Экраш. — Сила есть, а ее источник уже не очень важен. Кроме того, слабый телом и духом не удержит силы бога. А уйти сейчас может любой, он своим уходом только сэкономил королю пару золотых на угощении. Сейчас все пойдут за стол, а потом с местными шлюхами и вашими жрицами будут славить Гарлу, кто в кровати со всеми удобствами, а кто и за портьерой. Вот и весь праздник. Завтра все повториться, разве что не нужно будет поздравлять короля.

— А музыка, а танцы? — спросила Ольга.

— Откуда вы свалились, Ольга? — спросил Экраш. — Под нашу музыку нужно драться, а не танцевать. Хотя воины танцуют, когда проводят обряд принятия молодых. А танцы, о которых вы говорили, они есть в империи и очень редко — в Ортане. О других не знаю, а у нас бабы с мужиками танцуют в деревнях под свирель. Для остальных все танцы только в постели.

— Да, все сильно запущено, — сказала Ольга. — Значит, я могу уйти? Так и сделаем. Алла, мы уходим! Шевелитесь быстрее, вам что храмовых юношей мало?

— Поздно вам уходить, — шепнул Ольге Норин. — Повернитесь!

Ольга повернулась и увидела подходящего короля.

— Не объясните мне смысл вашей пощечины Хошу Камрою? — весело спросил он девушку. — Пойдемте к столу, по дороге расскажете.

— Вообще-то, я собралась уходить, — нерешительно сказала она. — Сидение за столом меня не очень прельщает, а в ваших постельных играх я участвовать не собираюсь. Я совсем недавно в храме и еще со многим не освоилась.

— Не обижайте, — попросил Кирен. — Без вас вечер будет потерян. Обещаю, что не потяну вас в кровать, если не захотите сами. Я хочу просто поговорить. Вот для начала и расскажите, из-за чего пострадал Камрой.

— Он тоже сделал предложение насчет кровати, — пояснила Ольга. — И неправильно отреагировал на предупреждение. А после оплеухи предложил стать его женой.

— Не вздумайте принять! — предупредил король. — Он, конечно, хороший воин, но всего лишь Старший жрец. Мне нужно подумать. Может быть, я завтра предложу вам то же самое.

— Но ведь вы меня совсем не знаете, — удивилась Ольга. — Как можно сразу предлагать руку?

— Я вас вижу, что еще? — удивился король. — Сильная и красивая девушка, которая умеет любить. Дети будут хорошие. Нужно еще оценить ноги…

Он наклонился, ухватил рукой край подола и приподнял ее юбку.

— Сильный удар! — сказал Кирен, поднимаясь с пола и держась за челюсть. — Я передумал и не буду откладывать предложение на завтра. А ножки просто замечательные!