Глава 14

Айви смотрела новости со все нараставшим ужасом.

Она глянула на дверь соседней комнаты, где спали Сара и Мэдди. Они спали уже слишком долго, но у Айви не хватило духу будить их. Девушка не хотела, чтобы они услышали новости.

Айви пробежалась по каналам, чтобы узнать побольше об убийстве Венди Джеймс, но репортеры не сообщали ничего нового.

Венди мертва.

Она ходила по комнате отеля, пытаясь убедить себя в том, что убийство Венди никак не связано ни с ней, ни с пожаром, но она лгала себе. Конечно, все связано.

Кто-то пронюхал, что она записывала встречи Венди с тем конгрессменом и другими мужчинами. Теперь Венди мертва, и кто-то пытался убить Айви и остальных девочек. Только вот записи погибли в огне…

Сержио? Тот парень, что заплатил за записи? Но зачем? Он мог легко убить Айви после того, как она отдала бы их ему, но она даже отдать ему их не смогла. Разве что он украл их, а потом поджег дом… Но зачем?

Венди была умна, но в конце концов полиция выяснит, что Венди и Айви были в деле вместе.

Она еще раз попыталась дозвониться до Керри, но безуспешно. Черт, почему она не вышла на связь? Девушка позвонила Николь, от страха дважды набрав не тот номер. Николь должна была прийти сюда этим утром. Айви не подумала об ее отсутствии. Ее замутило, когда она поняла, что совсем забыла о Николь, пытаясь спасти Сару… Кто-то взял телефон, но не ответил.

Айви слышала чье-то дыхание. Николь?

Она молчала, но не бросала трубку.

– Ищешь Николь?

Мужской голос. Насмешливый. Сначала Айви подумала было, что Николь подцепила клиента, но уже тогда поняла, что Николь мертва.

– Где она? – спросила Айви, слишком тихим голосом, чтобы разговаривать с убийцей. Она была испугана, и он понимал это.

Человек хмыкнул.

– В морге. Ты на очереди. Я ближе, чем ты думаешь.

Айви бросила трубку. Ее телефон зазвонил; она бросилась в ванную и сунула его в раковину. Ее вырвало; горло ожгло желудочным соком. Девушка упала на пол, уронив голову на руку. Живот словно резали ножом.

– Айви? – В дверях стояла Мэдди. – Ты в порядке?

– Собирайся. Мы уходим.

– Я не хочу.

Айви села. Ее трясло.

– Придется, – сказала она хриплым голосом. – Николь мертва!

Это было все равно что ударить Мэдди. У нее задрожали губы, глаза набухли слезами. Айви с трудом встала с пола ванной и прополоскала рот.

– Дай мне твой телефон.

Мэдди сунула руку в карман. Айви и его бросила в раковину. Когда та наполнилась, она отключила воду, обошла Мэдди и вернулась в комнату. Даже вещи распаковать не успели… Айви достала рюкзак из шкафа и застегнула молнию.

Мэдди пошла за ней, но не стала даже пытаться собирать вещи.

– Почему мы не можем остаться здесь? Тут безопасно.

Нигде не безопасно. Разве что Айви удастся исчезнуть. Но у нее не было денег, и идти тоже было некуда.

Был еще один вариант, но Айви понятия не имела, не сменила ли Венди своей укромной норки после того, как они поссорились. Венди должна была знать, что это Айви выложила в Сеть снимки ее с Кроули, в результате чего все попало в прессу.

– Мы должны уходить, – сказала Айви, усталая и эмоционально вымотанная.

– Нет!

Мэдди никогда не спорила с ней. Айви не знала, что сказать, просто посмотрела на подругу.

– Джослин пытается нам помочь, – умоляла Мэдди. – Ты сама так говорила. Так зачем же теперь бежать? Почему ты все должна делать сама?

– Я должна забрать Мину, – сказала Айви. – Николь оставила ее у Марти. Они тоже могут быть в опасности. Ты что, не понимаешь? Венди и Николь мертвы. Я не хочу, чтобы что-нибудь случилось с тобой или кем-нибудь еще.

– Венди тоже мертва? – Мэдди покачала головой, закрыв лицо руками.

– Я только что увидела в новостях, – тихо сказала она. – Прости, Мэдди. – Нужно быть сильной ради всех их. Нужно помнить, что они прошли через ад, но она должна вывести их оттуда.

Айви только не знала, удастся ли на сей раз спасти всех. Это так тяготило ее совесть, что хотелось бросить все и забиться куда-нибудь.

Только не домой.

В щель скользнула ключ-карта, с шелестом открылся замок. Дверь распахнулась внутрь. С колотящимся сердцем Айви полезла в рюкзак за пистолетом.

– Это я, – сказала Джослин. Она поставила большой пакет с заказанной едой на столик возле двери. – Я привела моего мужа, Криса.

Из-за спины Джослин выступил мужчина. Он был среднего роста и сложения, с симпатичным лицом и добрыми глазами.

Айви посмотрела на Джослин. Она обещала защитить Сару, но Айви не была уверена, что Крис Тейлор сохранит тайну.

– Давай сядем и обсудим ситуацию, – сказала Джослин. – Ты в опасности. Твоя сестра в опасности.

– Не надо. Это сложно.

– Я могу устроить… – начал было Крис.

Айви перебила его:

– Николь мертва!

Джослин была потрясена. Она подошла к Айви и взяла ее за руки. Та вырвалась – и тут же пожалела об этом; но она не хотела, чтобы ее утешали. Джослин не преследовали за похищение ребенка. По ее следу не шел убийца.

Айви отвечала за себя с тех пор, как ей исполнилось четырнадцать лет; она даже не умела принимать помощь. Она попыталась – и к чему все это привело? Ее импровизированная семья разлучена. Две подруги мертвы. Керри не отвечает на звонки. А что, если и она мертва?

– Айви, ты уверена? Я ничего не слышала в новостях…

– Более чем уверена.

– Тогда нам надо позвонить в полицию.

– Нет, нет, нет! – Айви терла виски. Она не знала, что делать.

– Они не отдадут Сару человеку, который ее насиловал.

– Вы не знаете моего отца, – процедила сквозь стиснутые зубы Айви.

Все смотрели на нее и ждали ее решения. Искали у нее ответа. У нее не было ответов. Что же они с Венди наделали? Блестящий план заработать денег и выправить им с Сарой новые документы, чтобы уехать в Канаду, сорвался. Венди мертва. Денег нет. На руках у Айви трое беспомощных подростков, и нет никакой возможности защитить их от опасности.

Из соседней комнаты вышла Сара.

– Э… Айви? Что случилось?

– Давай поговорим об этом вечером, – спокойно сказала Джослин. – Крис знает людей, которые смогут с этим разобраться. Мы сможем защитить всех вас.

Только вот эти люди могут позвонить ее отцу. Прежде всего защита нужна Саре, а они бросят ее в львиный ров. У Айви была одна идея, и она взмолилась Господу, чтобы Он выполнил это одно-единственное ее желание. Ради Сары.

– При одном условии, – сказала Айви. – Я знаю место, где Сара будет в безопасности. Я увезу ее туда. Она остается полностью в стороне, ее просто не существует. Вот тогда я буду говорить с полицией.

Джослин глянула на мужа, и они обменялись молчаливыми репликами.

– Прошу вас, – взмолилась Айви. – Они не смогут защитить Сару.

– Если Сара даст показания против него…

– Таковы мои условия. Я хочу покончить со всем этим. Я так устала, Джослин… – Ее голос дрогнул.

Сара заплакала. Айви сделала глубокий вдох. Сейчас она не имеет права быть слабой.

– Это не только из-за Николь, – сказала она. – Венди тоже мертва.

– Венди? – спросила Джослин. – Кто это?

– Венди Джеймс. По всем каналам только об этом и говорят.

У Криса глаза полезли на лоб.

– Любовница конгрессмена Кроули?

– Любовница? Вряд ли. Ты когда-то спросила, как я попала в этот бизнес, – сказала Айви Джослин. – Через Венди. Мы были партнерами.

Крис нахмурился и сел на диван. Айви повернулась к Джослин.

– Я собираюсь отвезти Сару к единственному человеку, которому я могу доверять, а затем буду говорить с полицией. Мне нужна пара часов.

Джослин протянула Айви свои ключи.

– Звони, если что. Мы будем ждать здесь.

– Я сломала свой телефон – боялась, что убийца Николь каким-то образом найдет меня.

– Откуда ты знаешь, что Николь мертва? – спросил Крис.

– По ее номеру ответил какой-то мужчина. Он сказал мне, что она мертва.

Мэдди подавила крик и выбежала из комнаты. Айви хотела бы поговорить с ней, но времени не было.

– Возьми мой. – Джослин протянула ей сотовый. – Я буду звонить тебе с номера Криса.

– Спасибо.

Айви обняла ее. Внезапно ей расхотелось ехать. Пусть все решения принимают Джослин и Крис Тейлор. Пусть хоть раз кто-то скажет ей, что делать. Пусть кто-то другой защитит ее…

Но за спиной Джослин Айви увидела сестру, такую защищенную – и уязвимую. Она не заслуживала этого.

Айви отпрянула и, прокашлявшись, сказала:

– Я скоро.

Мэдди не слушала спор Джослин и Криса. Последний не хотел ждать и требовал немедленно позвонить в полицию, Джослин же хотела дать Айви время до утра.

– Можно я ванну приму? – вмешалась она.

Джослин кивнула.

– Конечно, Мэдди. Есть хочешь? – Она показала на пакеты с едой.

Мэдди покачала головой и попыталась улыбнуться, но улыбка вышла кривой.

Она взяла свой рюкзак, пошла с ним в ванную и закрыла дверь. В номере была большая овальная ванна, в которой Мэдди могла легко утонуть. Девушка включила воду и разделась. От пара запотело зеркало. Хорошо. Она не хотела смотреть на себя, зная, что намерена сделать.

На самом дне рюкзака, среди тампонов, противозачаточных таблеток и презервативов валялась маленькая баночка. Айви многократно обшаривала ее комнату на предмет наркотиков, и Мэдди научилась хорошо их прятать.

Она не постоянно их принимала. Она действительно хотела, чтобы Айви гордилась ею, хотела завязать. Но что она могла сделать? Айви была сильной. Она дала им хороший дом, старалась подбирать им таких клиентов, чтобы те не били их, находила способы зарабатывать, о которых Мэдди и понятия не имела, когда впервые вышла на улицу, чтобы добыть денег на наркотики.

Она не хотела снова становиться той отчаявшейся девочкой, которая торгует собой за наркотики. Но для Айви на первом месте стояла ее сестра. Мэдди не удивилась бы, если б Айви не вернулась. Если б она просто исчезла вместе с Сарой.

По ее щекам побежали слезы.

Она открыла баночку. Осталось шесть маленьких голубых таблеток. Мэдди взяла две, проглотила, запила водой из-под крана. На дне раковины лежали мертвые телефоны, напоминая ей, что Николь тоже мертва. Ванна быстро наполнялась, и Мэдди отключила воду. Она была слишком горячей. Девушка подождала минуту, чтобы вода чуть остыла, а таблетки счастья начали действовать.

Она прислонилась к двери ванной.

Джослин и Крис все еще разговаривали.

– Нельзя ей доверять, – говорил Крис.

– Она – как я.

– Нет! – Крис добавил еще что-то, тише, Мэдди не расслышала. Затем: —…никогда такого не делала.

– Я бы сделала все, чтобы выжить, – сказала Джослин. – Если б Кэти не нашла меня тогда, то… я понимаю Айви. И не откажусь от нее.

– Если она утром первым делом не пойдет в полицию и не расскажет все, что знает, тебе придется оставить ее. Тебе плохо. Я каждый вечер это вижу. Я не могу стоять и смотреть, как ты страдаешь.

– Ты всегда был моей опорой, Крис. Но я не сказала Айви, что ты с самого начала все знал. Я как-то раз сказала ей, что у нас нет друг от друга секретов. Но вряд ли она предположила, что я всем делилась с тобой.

– Ей и не надо знать, что я в курсе.

Джослин что-то пробормотала, затем Крис сказал:

– Если Сара заявит на отца, ни один суд не отдаст ее ему. Я не хочу, чтобы у тебя были постфактум неприятности из-за пособничества.

– Кончай говорить, как адвокат. Кёрк Эдмондс богатый, влиятельный человек, у него хорошая поддержка. Влиятельные люди отмазываются от отвратительных преступлений. Ты сам знаешь, Крис.

– А ты не думаешь, что Айви может лгать?

– Нет.

– Ты доверяешь этой девушке больше, чем я.

Мэдди укусила себя за руку, чтобы не закричать. Симпатичные мужчины – такая же дрянь, как и уроды.

Голова у нее приятно кружилась, но на душе было горько. Она взяла еще одну таблетку, чтобы заглушить тоску, и скользнула в воду. Вода была все еще горячей, но терпимой. Она не хотела дольше слушать разговор, не хотела слышать ни о каких сомнениях.

Айви постоянно спасала ее. Без нее Мэдди давно бы уже умерла.

Она сунула в уши наушники и стала слушать «Эванессенс». Проникновенные, душераздирающие мелодии успокаивали и утешали.

Мэдди медленно расслабилась, забыв о Тейлорах, о боли, о том, что кто-то хочет ее смерти.

Когда Айви ввела Сару в церковь, покой коснулся ее сердца, и она сразу поняла, что поступила верно. Почему она не пришла к отцу Полу сразу после пожара?

По иронии судьбы, единственным человеком, которому она по-настоящему могла доверить Сару, был служитель Божий. Отец Пол дал ей надежду, когда она ее лишилась, и за это девушка была обязана ему жизнью.

Сара вошла в маленькую старую церковь с ощущением благоговения. Айви увидела, что ее сестренка успокоилась, что ей тут уютно и безопасно.

Отец Пол стоял рядом с Айви. Он был тщедушным семидесятилетним мужчиной с огромной харизмой. Когда она впервые увидела его шесть лет назад, ей показалось, что его голову окружает нимб. Айви списала это на галлюцинацию, вызванную страхом и гневом, но когда она смотрела на него сейчас, его спокойное лицо давало ей редкое ощущение истинного покоя.

– Я присмотрю за ней, – сказал он.

– Спасибо, – срывающимся голосом произнесла девушка. – Я не…

– Тссс, дитя.

Айви подошла по пустому проходу между сиденьями к тому месту, где Сара застыла перед статуей какого-то святого.

– Слушайся отца Пола, – сказала она Саре.

Та крепко ее обняла.

– Все будет хорошо, Айви. Бог защитит нас. Он ответил на мои молитвы и привел меня к тебе, и я буду каждую минуту молиться, чтобы он защитил тебя.

Айви не хватило духу сказать Саре, что Богу не до них. Если б это было не так, Он поразил бы молнией Кёрка Эдмондса в тот самый момент, как этот человек изнасиловал свою старшую дочь. Но если вера успокаивает Сару, то это облегчает и душу Айви. Отец Пол перехватил ее взгляд. Он ничего не сказал – да и не нужно было. Она ушла, не оглянувшись.

Церковь Святой Анны стояла недалеко от того места, где жила Айви, но оба района сильно отличались. Церковь отца Пола находилась в неблагополучном районе к северо-западу от Капитолия, а дом Айви на Хоторн-стрит находился в кластере ухоженных домов посреди офисов, которые вполне себе работали.

Марти Норт была пастором церкви Милости Господней, состоявшей из маленькой церквушки и яслей, зажатых между двумя более крупными зданиями. Айви никогда не знала в детстве, что бывают женщины-священники, и, возможно, именно потому ее тянуло в эту маленькую, бедствующую церковь. Она была полной противоположностью шикарному богослужебному центру ее отца – от пола пастора до размеров и качества здания и цвета кожи прихожан.

Айви не любила думать о том, что люди, которым она больше всего доверяла, имели ту же профессию, что и ее отец. Как сказала бы Марти, что есть, то есть. Это простое клише помогало Айви много раз, когда ей хотелось орать от несправедливости жизни.

Девушка смотрела на темное здание – и вдруг осознала, что не знает, где живет Марти. В этом районе, да, но не в церкви. Было уже за полночь, и она не хотела ее будить. Николь доверила Марти Мину, как и Айви. Может, так оно и лучше… Пусть спит, а Айви сама разберется с полицией.

Она развернула машину и поехала к своему сгоревшему дому на Хоторн-стрит, находившемуся в четырех кварталах. Припарковалась на улице и прошла пешком четверть квартала. Хотя пожар потушили сорок восемь часов назад, запах гари все еще висел в неподвижном горячем воздухе. Подойдя поближе, Айви подумала, что дом кажется темным из-за тени, но когда она оказалась прямо напротив места, где он стоял, она поняла, что его просто нет.

Он сгорел почти дотла, остались одни стены.

Все, что у нее было, все, что она накопила – тысячи долларов наличными, паспорта, удостоверения, видео, которое могло бы дать ей еще десять тысяч, чтобы начать жизнь в Канаде… все погибло.

Когда она вернулась в машину Джослин, из глаз ее капали слезы.

Айви почуяла смерть, как только вошла в комнату отеля. К горлу подкатила желчь, она задохнулась от тошнотворного запаха крови.

Кровь была повсюду. Муж Джослин лежал ближе всего к двери с перерезанным горлом. Кровавые дуги пятнали рвотно-зеленые обои и бледно-золотые ковры. Глаза его, затуманенные и безжизненные, казались ненастоящими. Как давно он мертв?

Джослин свернулась клубком на полу в ногах кровати. Айви подошла к ней, села на корточки. Слезы хлынули из ее глаз, когда она увидела, что убийца сделал с человеком, пытавшимся ей помочь.

Ее невозможно было узнать.

– Джос… – Айви закрыла глаза, задышала ртом, чтобы только ее не вырвало.

Как убийца вошел? Отель же охраняется! Разве тут нет камер? Почему они не кричали? Почему никто не остановил этого безумия?

Она не должна была втягивать в это Джослин.

Кто, черт побери? Кто убивает всех тех, кто помогал ей? Айви встала и поняла, что стоит в луже крови. Кровь выступала кровавыми лужицами по краям ее пластиковых шлепок. Она прижала руку к желудку и бросилась в ванную, но не успела. Ее вырвало в мусорную корзину возле стола, и в этот момент она поняла, что не видит Мэдди.

Айви огляделась, но Мэдди не было.

Ванная была закрыта.

Девушка достала из рюкзака пистолет, трясущимися руками повернула ручку и толкнула дверь. Отскочила, держа пистолет обеими руками, готовая начать стрелять при первых признаках угрозы.

В ванной комнате никто не прятался. Но сама ванна не была пуста.

Мэдди лежала в наполненной почти до краев ванной. Вода была настолько красной, что казалось, что это розыгрыш. Однако это не был розыгрыш. Это была кровь Мэдди, которая сочилась из ее рук, скрытых под водой. Глаза ее, слава Богу, были закрыты. Айви не знала, переживет ли она тот укор, с которым всегда смотрела на нее Мэдди. Голова ее склонилась к плечу, словно она спала.

Айви обернулась и увидела зеркало.

Кто-то написал на нем кровью.

Беги, так быстро, как сможешь, беги.

И Айви побежала.