7
Время шло, словно в тумане. Винсент не выходил от деда больше суток. Временами по замку прокатывались волны такой силы, что мне становилось не по себе. Спасало только данное ему обещание верить. Я бродила по галереям между комнатами деда и отведенными мне покоями, спускалась вниз и снова поднималась, так намозолила глаза прислуге и Россу, что дворецкий при каждой встрече уговаривал меня то поесть, то пойти отдохнуть.
Я рассеянно кивала, но по пути к себе снова сворачивала в другой коридор, ноги сами несли меня все ближе и ближе к комнатам, в которых бились сердца дорогих мужчин. Иногда я садилась на один из многочисленных диванчиков, чтобы отдохнуть, но потом поднималась, и какая-то неведомая сила вела меня по тому же замкнутому кругу. Я бы в жизни не прошагала столько, подремав всего несколько часов, сейчас же не чувствовала ни усталости, ни голода. Если вчера за ужином мне еще удалось нормально поесть, то обед и завтрак прошли мимо.
Сюжеты давно знакомых картин пестрели перед глазами. Казалось, я в сотый раз шагаю между девочкой с рыжим догом, застывшими в обнимку под кистью художника, и летним пейзажем, немного страшноватым из-за надвигающейся над лесом сильной грозы. Казалось, это не закончится никогда. Поэтому поначалу я не поверила глазам, когда в коридоре появился Винсент. Бледность заливала его лицо, глаза ввалились, лоб прочертили глубокие складки. Сейчас он выглядел значительно старше своих лет.
Я подлетела к нему и порывисто обняла. Уткнулась лицом в плечо, вдохнула родной запах. Как же я за него волновалась! Древняя магия армалов, которую он использовал, пугала меня до холодных пяток. Несмотря на целительную силу, она способна разрушать, жестоко и неотвратимо. У всего есть обратная сторона, за все приходится платить.
Винсент коротко прижал меня к себе, прежде чем осторожно отстраниться.
— Ему лучше. — Голос де Мортена звучал хрипло, надтреснуто, бесконечно устало. — Сейчас граф спит, я запретил его беспокоить, но завтра утром сможете его навестить. И даже побеседовать.
В ответ я только крепче прижалась к нему.
— Потребуется еще несколько сеансов, но самое страшное позади.
— Он поправится?
— Непременно.
Дедушка выживет! Я судорожно втянула воздух, только после этого получилось вытолкнуть из себя короткое:
— Спасибо.
— Виконтесса помогла ему продержаться, — Винсент приподнял мой подбородок, заставляя смотреть в глаза. — Ваша мачеха приложила много усилий, чтобы не позволить графу умереть, но современное целительство ему помочь не могло. Они скрывали от вас его болезнь?
— Дед переписал на меня наследство.
— И вы молчали?!
— Я сама узнала об этом от отца. Винсент, разве это так важно сейчас?
— Разумеется. Это причина отправить вас на тот свет с помощью заклятия.
Я замотала головой.
— Почему вы так уверены?
Пришлось рассказать про письмо. Про то, какими словами бросался отец, уверенный, что я оставила их без гроша в кармане, а деда — умирать на руках Глории. Он не догадывался, что творила его женушка. А она так старалась держать меня подальше от Вайд Хилла, что даже решилась подделать почерк. Может, моя семья далека от идеала, но про заклятие они явно не знали.
— Письмо сохранилось? — сухо спросил Винсент, когда я замолчала.
— Да, оно осталось в Мортенхэйме.
— Хорошо.
Не знаю, убедила ли я его в непричастности родных, но сил продолжать этот разговор не было. Особенно у него.
— Попрошу, чтобы ужин вам подали в комнату.
— Буду благодарен. — Винсент кивнул.
Гостевая спальня находилась недалеко, но я подстраивалась под неспешный шаг де Мортена. Он тяжело опирался на меня, то и дело прикрывал глаза, пытаясь справиться с головокружением.
Стоило немалых усилий оставить Винсента одного, но пришлось спуститься на кухню, чтобы составить меню ему на ужин. Когда я вернулась, в спальне было подозрительно тихо. То есть я предполагала, что де Мортен захочет принять ванну, но до ванны он не дошел: я обнаружила его лежащим на кровати лицом вниз. Я устроилась рядом, перевернула его на спину и принялась расстегивать жилет. Сюртук, судя по всему, остался в комнате деда.
— Луиза, что вы делаете? — хмуро поинтересовался Винсент, не открывая глаз.
— Раздеваю вас.
— Думаете, я сам на это не способен?
— Не сомневаюсь в ваших способностях, — я закончила с жилетом и принялась за галстук. — Просто не смогла удержаться.
И от этого тоже: я наклонилась и мягко поцеловала его в губы, погладила по щеке.
— Надеюсь, вы не против?
— С чего бы такие нежности?
Ох уж эти мне мужчины! Малейший намек на слабость — и они думают, что все носятся с ними исключительно по такому случаю!
— Не ворчите, — я отложила галстук в сторону и взялась за рубашку, — а то закутаю вас в одеяло и буду петь колыбельную. Помните, какой у меня голос?
Винсент перехватил мои руки и встретился со мной взглядом, в темных глазах плескалась бесконечная усталость.
— Луиза, я не стану касаться вас под крышей графа Солсбери.
Я едва не рассмеялась. Де Мортен решил, что я его соблазняю? Своеобразный обет, который не позволяет трогать любовницу в доме ее деда.
— Я спала три часа, все оставшееся время витала по коридорам, как фамильный призрак рода Лефер. Большее, что я могу — колупаться в пуговицах и гладить ваши волосы. От вас требуется только лежать и не сопротивляться.
Де Мортен улыбнулся и откинулся на подушки, прикрыв глаза. А спустя пару мгновений уже дышал глубоко и ровно. Я закончила с одеждой, укрыла его одеялом и поднялась. Он уже говорил, что мне доверяет, но сейчас я это почувствовала. Спящий Винсент казался таким уязвимым, что я с трудом подавила желание лечь рядом, обнять его и не выпускать до тех пор, пока Фрай в самом деле не притащит этого неведомого злодея, связанного по рукам и ногам нерушимыми магическими оковами.
Я спустилась, чтобы отменить ужин, попыталась запихнуть в себя немного еды прямо на кухне, но она не полезла. Вот тебе и отменный аппетит! Пришлось ограничиться парой яблок, исключительно ради того, чтобы желудок не вздумал переварить себя, пока я буду спать.
Разумеется, отдыхать пошла не к себе. Вернулась в комнаты де Мортена, устроилась в широком серебристо — сером кресле у кровати и смотрела на Винсента. На самого противоречивого мужчину, которого мне когда-либо доводилось знать. Рядом с ним я никогда не могла оставаться равнодушной, рядом с ним никогда не получалось играть. Рядом с ним я всегда была собой — неуверенной девчонкой, которая по глупости навсегда разрушила свое счастье. Да и не только свое.
Я даже в мыслях боялась касаться этой темы, но сколько от себя ни беги, все равно вернешься к тому, от чего ушла. Ух, как же я себя за это ненавидела! За слепой детский эгоизм, за глупую жестокость, за дурацкую свободу, которой насладилась сполна в этой жизни без него. До слез, до желания надавать себе пощечин и оттаскать за волосы. Увы, отменить уже ничего не получится. Он простил меня за то, что я бросила его у алтаря, но сможет ли простить за то, что мы никогда не будем вместе? А главное, смогу ли я сама себя за это простить хоть когда-нибудь? Да и так ли это важно, если сейчас мы рядом?
Во сне морщины на лбу разгладились, только бледность и тени под глазами напоминали о перенесенном напряжении, грудь его ровно вздымалась и опускалась в такт с глубоким спокойным дыханием.
Я еле слышно пожелала Винсенту доброй ночи и закрыла глаза.
Из темноты выступил Хилкот. Страшный, длинные черные волосы превратили лицо в окровавленный треугольник. Он тянулся ко мне, а я не могла пошевелиться, не могла даже позвать на помощь, словно рот запечатала невидимая рука. Длинные белые пальцы с ухоженными ногтями коснулись шеи, погладили. Ледяные, как у покойника, они оставляли за собой длинный скользкий след, точно огромные улитки. Невозможность закричать полыхала в груди огнем, по щекам катились слезы.
— Грязная девка заплатит за все, — почти нежно произнес Хилкот и сжал мою шею. Из-под мертвой хватки по телу разливался холод, а я ничего не могла поделать, только лежать и знать, что умираю. Лицо баронета стало меняться, как если бы кто-то лепил из глины новое. Что-то ужалило мою руку — ту, где покоилась змея, полыхнул изумрудный свет, и я закричала от невыносимой боли. Осознав свободу, выла, билась, выгибалась, а на меня смотрели холодные светло — серые глаза лорда — канцлера. На тонких губах застыла улыбка.
— Луиза! Луиза, проснитесь! — В кошмар ворвался голос Винсента.
Де Мортен стоял рядом и легко тряс меня за плечи. Босой, в брюках и небрежно накинутой рубашке, посвежевший, но брови сошлись на переносице, в глазах застыла тревога.
— Это сон, — произнес он, встретившись со мной взглядом. Коснулся моей щеки, стирая слезы. — Это всего лишь сон.
Всего лишь сон, но какой реальный и жуткий!
Ладонь со змеей уперлась в резной подлокотник, пульсируя болью. Судя по расплескавшемуся по комнате свету, солнце уже не первый час продолжало путь по небосводу. Я потерла глаза и заворочалась в кресле, пытаясь разогнуться. Не так-то это легко: не оставляло ощущение, что я спала в консервной банке, которую мальчишки — хулиганы сначала гоняли по пустырю, а потом пинком расплющили о стену. Внутренности скукожились и отказывались раскукоживаться обратно, под ребрами что-то кололо, противно ныла шея.
— Что вы здесь делаете?
— Я тут… сплю. — Я все-таки приняла более — менее удобное положение, в котором не болело все что только можно. Зато изобрела страшное ругательство: чтоб вам каждую ночь спать в корсете!
— Почему здесь? — Де Мортен потянул меня из кресла, бесцеремонно подтолкнул в сторону гостиной. — Немедленно возвращайтесь к себе.
— И вам доброго утра! — огрызнулась я, подобрала юбки и бросилась к двери. — Замечательного дня и всего самого наилучшего!
Можно подумать, я к нему в постель залезла. Да не лезла и не полезу больше никогда, благо вон змея не беспокоит!
Винсент перехватил меня у двери, развернул к себе и заключил лицо в ладони.
— Луиза, мы опять не с того начали, — продолжил он мягче. — Но вашему деду сейчас не нужны лишние потрясения.
— Демоны вас раздери! На мелкие кусочки! — Я вырвалась и отступила на несколько шагов. — То вы гладите меня по щекам, то вышвыриваете из спальни. То вытаскиваете с того света, то изображаете равнодушие. Между нами происходит что-то волшебное, что мне постичь не дано!
Винсент усмехнулся.
— У нас с самого начала все было чересчур волшебно. Может, пришла пора это исправить?
— И как вы хотите это сделать? — Я обхватила себя руками. — Я пытаюсь стать к вам ближе, вы же то прижимаете к груди, то отталкиваете. Я не понимаю вас, Винсент. Не представляю, чего вы от меня хотите. Вы невозможный, противоречивый, вы самый непонятный человек в мире, но я… — Я запнулась о слово «люблю», которое вылезло из подсознания и заставило на миг утратить дар речи. — Вас таким.
— Что?
— Что?
— Вы сказали: «Я вас таким». Где-то потерялось слово.
— Нет.
— Нет?
— Нет. Я хотела сказать: но я вас таким… ценю. Просто вы меня перебили. Как всегда.
— Перебил?
— Да.
— Цените?
— Именно!
Сердце колотилось о ребра с такой силой, что я начинала задыхаться.
Винсент приподнял брови и сложил руки на груди.
— Что ж, Луиза, я тоже вас… ценю, и хочу начать наше знакомство с начала. Хочу, чтобы все было по — другому.
— Мммм… — сказала я, пытаясь вдохнуть воздух, который почему-то отказывался проходить в легкие.
— Что с вами? — Винсент шагнул ко мне, но я выставила вперед руку.
— Секундочку. Это все ваше… мое… наше… признание ценностей. — Я все-таки смогла нормально вдохнуть, посмотрела на него, пытаясь понять, не сошла ли с ума и о чем мы говорим. Начать с начала так, как хотелось бы мне, у нас не получится: общество нас не примет. Точнее, оно не примет меня — скандальную актрису, женщину, которая отказалась от своего права крови. Несмотря на эти мысли, я не могла заставить сердце замедлить бег и унять затопившую меня радость. Глупую, детскую, сиюминутную, сметающую все преграды.
— Будет непросто, — де Мортен нахмурился, словно мысли мои прочел. — Но думаю, что мы справимся.
Он сказал: «Мы?!»
Винсент протянул руку, коснулся моих пальцев и нежно сжал их. Потом с недовольством посмотрел на свои босые ноги, выглядывающие из-под брюк.
— Перед кем еще я смогу спокойно разгуливать в таком виде?
С губ сорвался смешок, хотя мне было совсем не до смеха. Пока все сходилось на заклятии, я не возражала. Сейчас же многое изменилось. Встречаться с Вудвордом было просто, почему же так сложно принять предложение Винсента? За многими известными мужчинами, в том числе и правителями, стояли любовницы. Король Витейр оставил после себя троих наследников, но сердце и чувства отдал легендарной вэлейской куртизанке, Милене Верроу, которая покинула свою страну и поехала за ним.
Я глубоко вздохнула.
Винсенту рано или поздно придется выбрать себе жену, и это будет добропорядочная леди, ничем не похожая на меня. Смогу ли я смириться с другой женщиной? Ради того, чтобы быть рядом, чтобы засыпать рядом с ним и чувствовать биение сердца под рукой, чтобы каждый день видеть его разным: веселым или серьезным, радостным или хмурым, нежным или грубым. Просто таким, какой он есть.
Чтобы отказаться от него, мне потребовалась ночь, месяцы перед свадьбой и жестокие слова перед алтарем. Чтобы согласиться стать любовницей — несколько минут и одна — единственная мысль. Не скажу, что второе далось легче первого, но я не могу снова от него отказаться. Несмотря ни на что.
— Ни перед кем.
Я протянула Винсенту руку, и он мягко привлек меня к себе.
