17

Стоп! Я приподнял правую ладонь и группа замерла. Ведогор, который шел за мной, встал рядом и вопросительно кивнул. Он не видел опасность, и я указал на растяжку в метре от себя. Ручная граната примотана к стволу дерева и через узенькую тропку протянута леска.

Ведогор снова кивнул — разглядел ловушку, а затем хотел шагнуть вправо, где можно было легко обогнуть опасный участок и вернуться на тропу. Однако опять я его остановил, присел и осторожно сдвинул палую листву, под которой обнаружил противопехотную ромейскую мину «аскар».

Вражеские спецназовцы, которых мы преследовали уже три с половиной часа и почти догнали, вояками были опытными и в лесу чувствовали себя, словно дома. Они уверенно двигались к линии фронта, и обнаружить их следы оказалось нелегко. Но меня вело ведовское чутье и с нами отличные следопыты. Поэтому мы не отставали, шли быстро и расстояние между нами сокращалось. Ромеи это заметили. Где птичка взлетит, где лесной зверек заверещит. Все это приметы и беглецы стали оставлять за собой растяжки, мины и острые колышки, которые были вдавлены в грунт и прикрыты мусором. Причем порой ставили не одну ловушку, а парочку. Как сейчас. Есть растяжка и она на виду, а рядом мина. Как раз там, куда нужно наступить, чтобы обойти первую ловушку. Да только меня на такие фокусы поймать сложно, ученый уже.

Махнув рукой, я проломился через кустарник, и воины последовали за мной. Еще немного, один рывок и мы догоним врагов, а потом будет бой, в котором мы обязаны победить.

Быстрее! Быстрее! Быстрее! Я постоянно ускорялся и бойцы едва за мной поспевали. Однако через пятьсот метров очередная заминка и остановка. Перед нами ручей и на другом берегу я почуял двух человек. Понятно — противник оставил раненых. Они должны нас задержать и это им по силам. Оба обколоты обезболивающими препаратами, закинулись психостимуляторами и готовы драться до конца. Удобный переход через ручей рядом, шагни вперед и перескочи на противоположный берег. Но это ловушка, а следующий брод, если верить карте, через полкилометра. И чтобы к нему добраться необходимо ломиться по чащобе, а это потеря времени.

— Засада? — спросил Ведогор.

— Да.

— И что будем делать, командир?

— Постреляем, — принимая решение, ответил я и обратился к старшему Стахорову. — Дай винтовку.

Воин передал мне К-45С, модернизированную для снайперов автоматическую армейскую винтовку словенской армии с десятизарядным магазином. Калибр 7.62 мм. Дальность стрельбы приличная. Точность неплохая, если за оружием смотреть и заранее его пристрелять. Так что в винтовке можно не сомневаться, тем более что ромеи в ста метрах и мне не нужен прицел.

Я оставил воинов на месте, а сам прошел немного вперед, встал возле старого ясеня и закрыл глаза. Прижал приклад к плечу и расслабился, успокоился, выровнял дыхание и представил себе противоположный берег.

Есть контакт! Деревья. Кустарник. Топкий берег. Несколько замшелых валунов. Холм. Тропа. Крупный дуб с обломанными ветками. А под ним ромеи. Вижу одного — курчавый смуглый парень с автоматом. И второй — крупный мужчина, коротко стриженый шатен, вооружен пулеметом. Пока они спрятались, ждут. Но рано или поздно, начнут высовываться, и вот тут-то я их срежу.

Прошла минута. Птицы молчат, а звери ушли подальше. Здесь только люди и нам никто не станет мешать.

Ожидание было томительным, но, наконец, шатен решился посмотреть на тропу. Он приподнялся на локтях и вытянул голову. Пора.

Выстрел разорвал тишину, и пуля попала ромею в голову, пробила череп и вырвала куски костей. Мозги и кровь одним плотным сгустком шлепнулись на траву, после чего тело спецназовца завалилось набок.

Один готов. Теперь достать другого ромея и дорога свободна. Конечно, плохо, что нет ПБСа, тогда я не обнаружил бы себя. А еще не помешал был подствольный гранатомет. Но чего уж тут… Очередной недостаток этого мира и Словенского царства в частности. Так что приходится работать с тем, что есть в наличии.

Тем временем второй ромей метнулся к своему товарищу. Подволакивая левую ногу, он подполз к нему и приподнялся. Всего на мгновение его спина оказалась над холмом, и я не прозевал. Выстрелил и попал ему в позвоночник. Не убил ромея, но теперь он не опасен.

Встряхнув головой, я открыл глаза, обернулся и увидел отца Филарета. Священнослужитель Зеленого Христа смотрел на меня, мелко крестился и слегка качал головой.

— Ты чего? — улыбнувшись, спросил я священника.

— Командир, а как это вы их… — он кивнул в сторону холма на другом берегу ручья.

— По слуху.

— Ага.

Филарет мотнул головой и отступил в сторону. После чего я вернулся на тропу, отдал винтовку Стахорову и повел воинов через ручей.

Брод проскочили быстро, поднялись на холм и обнаружили ромеев. Молодой спецназовец еще жив. Он смотрел на нас и пытался дотянуться до гранаты. Но руки его не слушались и, отбросив правую ладонь ромея в сторону, я навис над ним и спросил:

— По-словенски говоришь?

— Пошел ты… — с трудом, ответил он.

— Это хорошо, что понимаешь меня. Кого из лагеря военнопленных вытаскивали? Кто этот человек?

Ромей сцепил зубы. Отвечать он больше не собирался или не мог, и я указал воинам в сторону тропы:

— Продолжаем марш!

— А как же ромей? — поинтересовался Филарет.

— Добей. От него толка нет и не будет, а до своих не дотянем.

Священники в этом мире не то, что на Земле. Они люди простые, патриотичные и воинственные. Не все, но многие. Причем неважно, какую веру проповедуют. Поэтому Филарет со мной не спорил, а перекрестил умирающего ромея, прошептал пару строк из какой-то молитвы и вонзил ему в грудь кинжал.

Группа продолжила преследование. Расстояние между нами и беглецами стремительно сокращалось, все шло своим чередом, но я ощутил странное чувство. Сначала не понял, что происходит. Ощущение такое, словно надо мной кто-то завис, невидимый и очень сильный, он рассматривает меня, словно букашку, и ему интересно. Я ничего подобного не ожидал и резко замер. Бойцы, конечно же, последовали моему примеру и, не задавая вопросов, ощетинились стволами.

«Что происходит?» — я задрал голову, прищурился и попробовал рассмотреть невидимого наблюдателя.

У меня получилось. В очередной раз ведовские способности помогли молодому ведьмаку, и я увидел голову непонятного существа. Не человек — это точно. И не зверь. Не демон, не вампир и не дракон. Еще немного напрягся, призрак уплотнился, формы стали четче и я понял, что это богомол или какой-то муравей, большой и очень умный. Что большой, ясно по форме головы. А вот насчет ума я судил по глазам и энергетике, которая от них исходила.

Образ призрака был соткан из воздуха и практически невидим. Будто живая картина, которая иногда шевелилась и продолжала меня разглядывать. А еще от этого невидимого «богомола» куда-то вдаль, исчезая за деревьями, тянулась прерывистая красная ниточка ментального контроля.

Резко и очень быстро призрак метнулся ко мне и попытался приблизиться. Однако натолкнулся на преграду, и его отбросило в сторону, а перстень на моей руке, подарок вождей племени росанов, слегка нагрелся. Значит, «богомол» собирался меня просканировать, проникнуть в мои мысли и чувства, а потом, возможно, подчинить. Но древний артефакт, наследие прошлых эпох, прикрыл меня и защитил.

Неведомый противник, потерпев неудачу, рассеялся. Точнее, его посланник, а сам «богомол» где-то очень далеко. И, подумав, что его появление как-то связано с пленником, которого спасли ромейские диверсанты, я побежал вперед и заставил воинов выложиться по полной, не оставляя резервов.

Спустя шесть-семь минут, моя группа столкнулась с ромеями. Они ждали нас, остановились на дне извилистого оврага, и как только увидели, сразу открыли огонь.

Шквал свинца навстречу и мы ответили. Началась перестрелка и все происходило очень быстро. Однако я оказался умнее и не стал вести затяжной бой. Ни к чему это, если есть возможность закончить схватку за пару минут. Вместо того, чтобы атаковать ромеев, я приказал Корнею и Ведогору подкинуть меня наверх. И пока остальные воины не давали противнику отступить, Ведогор встал на плечи Корнея, схватился за старое корневище и прижался к склону. Ну, а я, используя воинов как лестницу, по их телам выбрался из оврага, пробежал вдоль кромки и одну за другой метнул вниз три гранаты.

ГРО-2 гранаты надежные и простые. Они взорвались среди ромеев и, встав на краю обрыва, я осмотрелся и заметил, что все враги здесь. Никто не успел уйти. Один контужен, обхватил голову ладонями, сидел на земле и раскачивался из стороны в сторону. Двое ранены, их посекло осколками, и еще один погиб. А мужчина в комбинезоне и очках медленно отступал к выходу из оврага.

— Не уйдешь, — прошептал я и спустился вниз.

Спуск крутой и рисковый, но в тот момент я был ослеплен желанием догнать беглеца, и не думал об этом. А зря, потому что, оказавшись на дне оврага, почувствовал боль в ноге. Вывих. Плохо. Но терпимо. Я заблокировал боль и все-таки настиг беглеца.

— Стой! — я подбежал к нему и направил на ромея автомат.

Он обернулся, медленно и даже с ленцой, а когда посмотрел на меня, я едва не грохнулся на пятую точку. Вместо глаз у ромея были черные провалы, в них клубился туман, и мне захотелось упасть на колени. А еще от его головы вдаль уходила уже знакомая мне невидимая обычным людям прерывистая красная линия ментального контроля.

«Подчинись», — в моей голове сформировался мысленный приказ.

«А вот хрен там», — несмотря на дрожь в коленях, я отправил неведомому врагу ответ и, направив на голову ромея палец с перстнем-артефактом, крест накрест резко перечеркнул воздух.

Мне послышался стон. Красная нить контроля рассеялась и ромей, потеряв сознание, лицом вниз, упал.

Слабость моментально исчезла. Подбежали воины. Все в порядке. Победа наша и есть пленные. Однако появились вопросы, на которые бы я хотел получить ответы. Кто этот ромей, которого мы захватили? Кто послал за ним спецназ? А самое главное — кто его контролировал? Со всем этим придется разбираться и, желательно, получить информацию до того, как ромей окажется в лапах словенской военной контрразведки.