Скала

– Мне нужно с ней поговорить.

– Я не знаю… я…

– Я должен с ней поговорить.

– Это она использует меня. Я… никогда ее не звала…

В глазах девушки светился самый неподдельный ужас.

– Чего ты боишься?

– Ее гнева.

– Ты не должна ничего бояться. Позови ее. Ее народ нуждается в помощи. Она нам всем нужна.

– Но… почему я?

– Потому что она выбрала тебя. Позови ее.

Поколебавшись еще немного, Эндара сделала несколько шагов вперед и оказалась в Пупе Энды. Она закрыла глаза, стиснула кристалл на груди и прошептала имя Амари. Свет, озаривший круглый зал, превратился в такое ослепительное сияние, что даже Осена потрясла его мощь, и он опустился на колени, отведя глаза в сторону. Ворожея Ибабе объявила ему в Синих Водах, что дни его одиночества подходят к концу и что скоро к нему прибудет посланница Богини. Он понял, что это она, как только увидел ее в Хентилхаре в обществе женщины, переодетой мужчиной, и лучника илун. Иначе и быть не могло. Она отличалась от всех остальных людей, и даже ее ноги, казалось, не касаются земли. Она сразу стала его гостьей, хотя вскоре предстояло отвести ее вместе со всеми остальными в Священный Зал, которым его предки пользовались в те времена, когда великаны еще напрямую общались с Богиней. Это было так давно, что ни его родители, ни дедушки с бабушками, ни даже прапрадедушки с прапрабабушками этого не застали. В какой-то момент связь оборвалась, и Священный Зал был предан забвению, хотя о ней продолжали рассказывать как о легенде. После того как на крепость напал алый дракон и клан великанов покинул Гору Ветров, он осматривал оставшиеся в его распоряжении руины и заметил, что какая-то птичка забирается в щель между камнями. Эта щель оказалась входом в Священный Зал. Он не понимал ни символов, высеченных на его стенах, ни значения изумительного источника, из которого не переставала бить вода несмотря на отсутствие поблизости какой-либо реки. Но здесь было тепло, и сюда он приходил за утешением, когда становилось совсем грустно и одиноко. Он снова завалил вход камнем, когда увидел людей, взбирающихся по крутому горному склону. Он был обязан предоставить им кров, но не делиться своими секретами. Но теперь ему пришлось это сделать, потому что по их с Ихабаром вине у его врага появился повод завершить начатое и уничтожить его любимый Хентилхар, не оставив камня на камне.

Проклятое чудовище не погибло в Теснине Тьмы! Он смотрел, как оно с трудом выползает из-под обвалившихся стен пещеры. Его крылья были истерзаны, а из глаза подобно занозе торчало копье. Он полз за Осеном по коридорам, пока не добрался до пустого гнезда. А когда он обнаружил отверстие, через которое ускользнули его обидчики, унося с собой яйцо, над землей пронесся оглушительный рев. Осен каждый день поднимался в Пуп Энды и мысленно сосредоточивался на недруге. Он видел, как дракон бросается на стену, пытаясь расширить отверстие и выбраться наружу, и ему это почти удалось. Он знал, что когда две дочери Амари обнимутся средь белого дня, чего осталось ждать совсем недолго, яйцо лопнет, а Инко расправит крылья. Именно поэтому он открыл для людей Священный Зал и приготовился принять свою судьбу.

– Зачем ты меня позвал, Осен, сын Эская?

Его глаза привыкли к яркому свету, и он снова посмотрел на Эндару. Но это была уже не она. Парящее в воздухе существо с прозрачным взглядом и развевающимися, словно на ветру, одеждами и волосами не было человеком, тем более скромной и молчаливой девушкой, которую он пригласил под свой кров несколько дней назад.

– Дама, тебе это отлично известно, – ответил он.

– Я хочу, чтобы ты сам мне об этом сказал.

– Алый дракон прилетит в Хентилхар во время объятия твоих дочерей. Мне необходимо твое позволение на то, чтобы с ним сразиться.

– Вы с человеком украли его дитя.

– Сначала он убил его мать. Мы всего лишь хотели его спасти.

– Я знаю, поэтому не приговорю тебя к забвению в случае, если победу одержит он. Но ты хотел еще о чем-то попросить.

– Люди…

– Это не твое дело!

Великан понурил голову и сжался, услышав гнев в ее голосе и ощутив, как его обволакивает поток холодного воздуха.

– Дама, но это мое дело, – осмелился возразить он. – Ты прислала их в Хентилхар, чтобы я их защищал. Их враги гораздо многочисленнее и сильнее. Они разобьют их и разорят Землю Энды. Ты сама знаешь, что исчезнешь, если это произойдет. И все твои существа исчезнут вместе с тобой, а значит, и мы, великаны, тоже. Это не просто война между людьми.

Ответа не последовало, и он опустил голову, опасаясь, что Богиня уже исчезла. Но она все еще была здесь. Только теперь она увеличилась, почти достигнув его размеров, а ее прозрачные глаза горели огнем. Казалось, еще немного, и от этого пламени вспыхнет сам Осен. Но он не отступил и выдержал ее взгляд, будучи убежденным, что на этот раз прав. Ослепительный свет мгновенно погас, и Эндара без сил упала на пол. Осену потребовалось несколько мгновений, чтобы перевести дух. Так страшно, как сегодня, ему не было еще никогда в жизни. Это оказалось гораздо ужаснее встречи с драконом не где-нибудь, а в обиталище Господина Глубин. Почувствовав, что ноги снова ему повинуются, он подошел к девушке и увидел, что она едва дышит и бледна гораздо сильнее, чем обычно, как будто вся кровь покинула ее жилы. Не раздумывая ни секунды, он подхватил ее на руки и бросился вниз по лестнице.

– Что с ней? – встревожился Ихабар, увидев великана с Эндарой на руках.

Отведя отца с элузо к остальным, он вернулся в Северную Башню, рассудив, что узнать новости сможет и потом. Он целых два дня не видел Эндару, и все его тело охватил странный зуд. Такого с ним еще никогда не было. Кроме того, он хотел поговорить с Осеном относительно ожидаемого нападения алого дракона. В конце концов, его это тоже касалось. Яйцо принадлежало в равной степени им обоим, и если один раз он уже вышел победителем в поединке с чудовищем, почему бы этому не случиться еще раз? Он недовольно поморщился, увидев перед башней лучника илун. Игари не сдвинулся с места с того момента, как великан выгнал их обоих. Не получив ответа, он бросился бежать за великаном, как лиса гонится за зайцем, впрочем, как и Игари. Разве что илун продемонстрировал больше сообразительности. Прыгнув на одну из лошадей фрей, отыскивавших траву между камнями двора, он пустил ее в галоп. Уже через несколько миль Ихабар окончательно потерял их из виду. Он не знал, ни какой дорогой они ушли, ни куда понес девушку великан. Юноша остановился, тяжело дыша и обливаясь пóтом, проклиная все на свете, в том числе и себя, за то, что позволил ей остаться в Северной Башне. Впрочем, он понимал, что никакие уговоры не возымели бы на великана ровным счетом никакого действия. Он сел на землю и огляделся. Отсюда взгляду открывались огромные поляны, протянувшиеся от его ног едва ли не до подножия горы и наконец освободившиеся от снега, покрывающего их бóльшую часть года. Глядя на мирно пасущихся в долине коров, он размышлял о том, что именно здесь им предстоит дать бой варварам. Но представший его глазам простор лишал племена важного преимущества, не позволяя им напасть сверху. Они передавят нас, как блох! – мелькнула мысль. Впрочем, его с детства научили не сдаваться, не собирался он этого делать и сейчас. Но – о священный камень Окабы! – мне хотелось бы состариться или пожить хоть немного дольше, продолжал размышлять он. Никто не принимал его всерьез. Атта, Гарр, Исей и остальные мужчины смотрели на него, как если бы он все еще был ребенком, и не позволяли принимать участие в своих собраниях. Великан даже не потрудился что-то объяснить, и это после того, как ради него Ихабар поставил на кон свою жизнь. В довершение ко всему, единственный раз, когда ему удалось поговорить с девушкой, занимающей все его мысли, он всего лишь показал ей яйцо дракона. Уже не говоря о том, что ему приходится терпеть присутствие этого илуна, который ни на секунду от нее не отходит. И как будто всего этого недостаточно, он не приходился Атте родным сыном, а был ублюдком человека, изнасиловавшего его мать. Возможно, он даже не был бигоррой. Что если совершивший эту низость мерзавец вообще был фрей? Что если настало время претворить в жизнь идею, и раньше приходившую ему в голову: уйти далеко, туда, где его никто не знает, и начать жизнь заново?

– Меня все достало! – закричал он, вскакивая на ноги и потрясая поднятыми к небу кулаками. – Я единственный человек, побывавший в обиталище Ингумы Мрачного! Пропади оно все пропадом! Я единственный, кто пережил нападение алого дракона! Вы меня слышите? Я уйду навсегда! Вы больше никогда и ничего обо мне не услышите! Я…

Ихабар замолк. Перед ним стоял бурый волк, появлявшийся в его жизни в самые неожиданные моменты. Разумеется, это не обычное животное, но кем в таком случае он был? Блуждающим духом? Он слышал, что покойники, которых не похоронили надлежащим образом, по ночам являются своим родственникам в виде черных собак с зажженной свечой в зубах. Они не оставляли их в покое, пока им не обеспечивали достойное погребение. Но перед ним был волк, а не собака. Не был он и черным. У него в зубах не было никакой свечи, и вообще сейчас был день, а не ночь. Хотя рассказывали, что некоторые покойники не отправлялись сразу в обиталище Амари, а, принимая различный облик, некоторое время оставались среди живых, чтобы предостеречь их о чем-то, что должно было случиться, либо защитить их от опасности. Что если этот волк, который смотрел на него с таким выражением, будто хотел что-то сказать, один из таких духов? Но кто? И как он узнает, чего хочет этот зверь, если он не умеет говорить? Больше он ни о чем подумать не успел. Волк бросился на него с такой силой, что сбил с ног. Затем он проворно сунул морду ему за пазуху и одним рывком сорвал иттун. Постепенно приходя в себя от потрясения, Ихабар изумленно смотрел на волка, который подошел к плоскому камню и положил на него сверкающий в лучах полуденного солнца медальон. Затем сел рядом, не сводя взгляда с Ихабара. Юноша хотел подойти и забрать амулет, но волк рычал и показывал зубы при каждой его попытке приблизиться к камню. В конце концов ему ничего не оставалось, кроме как сесть напротив. Он не понимал, с чего вдруг этой лохматой твари вздумалось отнять у него иттун, но уходить без него не собирался и решил, что просидит здесь столько времени, сколько потребуется, чтобы его вернуть. Оба хранили молчание, пристально глядя друг другу в глаза. Если это вопрос выдержки, думал Ихабар, то он все равно победит. Он всегда выигрывал пари, на что бы они ни спорили. Он не знал, почему ему вдруг вспомнился дедушка Ансо. Он был совсем еще ребенком, когда дед умер, и он не помнил его лица. Зато он хорошо запомнил, как дедушка стоял и смотрел на горы, опираясь на посох, а также одну фразу, которую старик часто повторял и смысл которой он тогда не понимал:

– Человек становится тем, кем он сам хочет быть, а не тем, кем хотят его видеть другие.

Как странно, что сейчас в голову пришли эти слова, которые отложились в памяти наряду с множеством других воспоминаний. Ну конечно же, человек становится тем, кем хочет он, а не другие! Взять хотя бы его кузена Бутурру, этого осла, который и сам не знал, кем он хочет быть – бьярно или фрей. После удара, который отвесил ему Исей, он поклялся хранить верность своему клану и пообещал, что никому не покажет дорогу в Хентилхар, если его отпустят в Лескар. Атта ему не поверил и заставил до изнеможения работать в оружейной мастерской. Кроме того, он приставил к нему охранника: выбрал среди своих людей самого сильного и свирепого воина, приказав не спускать с племянника глаз. Ихабар не знал, возьмут ли Бутурру с собой в Ущелье, но понимал, что в такие моменты могут пригодиться даже непроходимые идиоты, а Бутурра был хорошим воином. Но он, Ихабар, знает, кто он, к какому племени принадлежит и кому должен хранить верность, и… солнце уже клонилось к западу. Он просидел на горе целый день, но время пролетело незаметно, и он рывком поднялся с земли.

– Человек становится тем, кем хочет быть. Я Ихабар, сын Атты и внук Ансо из клана бигорра из Турбы. Я должен вернуться к своим, чтобы быть рядом с ними в предстоящей великой битве. Но я не могу сделать это без иттуна моего отца и деда. Ты меня понимаешь? – спросил он, продолжая смотреть в эти неморгающие глаза медового цвета.

Ему казалось, что, беседуя с волком, он выглядит нелепо. Что может понимать зверь? Любой, кто бы его сейчас увидел, решил бы, что у него не все в порядке с головой. Но, к его удивлению, волк встал и исчез за деревьями. Ихабар схватил медальон и бросился бежать, чтобы вернуться в Хентилхар до наступлления ночи. В противном случае ему пришлось бы искать убежище, чтобы провести ночь в лесу, а затем выслушивать нравоучения отца, которому не понравится то, что он исчез, никого ни о чем не предупредив. Уже подходя к крепости, он почувствовал, что земля дрожит под ногами, и обернулся в полной уверенности, что кто-то его преследует. Разглядев в сумерках силуэт Осена, он отскочил в сторону, чтобы великан ненароком его не раздавил.

– Где Эндара? – крикнул он, продолжая бежать.

– У ворожеи из Ардана, – ответил Осен, обгоняя его двумя гигантскими шагами.

– И почему ты ее туда отнес?

По своей привычке великан не ответил. Войдя в Северную Башню, он захлопнул за собой дверь с грохотом, похожим на раскат грома в грозовую ночь.

– Можно поинтересоваться, где тебя носило?

Атта хмурился и стучал по полу макилой, которой пользовался после того, как получил ранение. Внезапно Ихабар увидел, как постарел отец, как давит на его плечи непомерная ответственность за судьбу клана и Энды, как он беспокоится о сыне. Он улыбнулся и крепко обнял Атту.

– Отец, я тебя люблю, – прошептал он и, выпустив изумленного отца из объятий, направился к брату и сестре.

Два дня спустя, едва забрезжил рассвет, бигорра и немногие присоединившиеся к ним бьярно – как мужчины, так и женщины, – которым возраст позволял участвовать в битве, покидали приют, защищавший их на протяжении последних семи месяцев. Они попрощались с родными и, сжимая оружие, вслед за Гарром, сыном Кейо, спустились с Горы Ветров. Никто не стал возражать, когда Атта решил, что повести их должен элузо. Сам он не мог этого сделать из-за последствий ранения, а Гарр был моложе и совсем недавно сражался с фрей. Он вел в бой своих людей и знал тактику оккупантов. Если и был у них шанс завершить войну в свою пользу, то он заключался в подчинении приказам элузо. Он шел первым, а рядом с ним шагали вождь бигорра, Иариса и его друг Бейла. Четыре лиги, отделяющие их от Ущелья, они прошли еще до полудня. По пути в их ряды вливались все новые воины, одни верхом, другие пешком. Таким образом, к Ущелью подходило войско из не менее чем полутора тысяч воинов. Оно продолжало пополняться, и к концу дня их уже насчитывалось несколько тысяч. Тут были представители всех племен Энды. Эти люди не были знакомы друг с другом, но их объединял общий язык и образ жизни, который они были готовы защищать до последнего вздоха. Оскидате, атур, ксибусате, бедос, урдо, ауско, иски, даже несколько тарбело и бурдинов, не считая многих других, наконец-то объединились, чтобы защитить землю, унаследованную от предков. Однако тут не хватало племен с противоположной стороны Илене и барето. Не явился ни один, что безмерно удивило Гарра и Атту, потому что их вождь твердо пообещал прибыть к месту сбора. Решив, что их что-то задержало и они скоро появятся, они забыли о Мендауре при виде Арбиля, прибывшего во главе отряда из более чем двух тысяч воинов, которых встретили радостными криками. Как позже объяснил повелитель Илуро, они воспользовались уходом армии фрей, чтобы выйти из Крепостей. Он был готов подчиняться приказам воина из Элузы, которому уже однажды предлагал взять на себя руководство своими людьми. Рядом с ним находился Зейан из Лескара. Он выслушал упреки за то, что сдался Баладасте, и в свое оправдание сказал, что если бы он этого не сделал, то сейчас не смог бы привести сюда своих людей – дож вырезал бы их, не пощадив никого. Не нашлось ни одного человека, которому его доводы не показались бы убедительными. Улучив момент, Бутурра избавился от своего охранника и воссоединился с отцом, который считал его погибшим и при виде сына не смог сдержать слез радости.

Бесчисленные пещеры Ущелья обеспечивали укрытие на случай дождя, но небо было ясным, и в вышине сверкала Богиня Ночи. Разведчики сообщили, что армия фрей прибудет в Скалу на следующий день. Они находились менее чем в полумиле от крепости и нуждались в отдыхе, чтобы сохранить силы для битвы, но никому не спалось. Им не давала уснуть эйфория от того, что их оказалось гораздо больше, чем ожидалось. Они сидели у костров, болтали, шутили, пили и пытались забыть о том, что для многих из них эта ночь станет последней. Наконец вождям удалось убедить людей разойтись, объяснив, что от уставших и сонных воинов проку будет столько же, сколько и от толпы немощных стариков. Занялся сияющий день. Еще никогда небо не было таким синим, а растительность такой зеленой. Во всяком случае, так, просыпаясь, думали многие. Прежде чем принять на себя командование, Гарр окунулся в воды ручья, объяснив, что ему нужен ясный ум и твердые мускулы. Ихабар тут же последовал его примеру, как и другие юноши. Впрочем, они тут же в этом раскаялись, потому что, хотя уже началось лето, вода была ледяная. Затем элузо сел на коня, поднял меч и отдал приказ выступать.

Фрей окружили Скалу и уже готовились брать ее штурмом, как вдруг небо потемнело от роя взвившихся в воздух стрел. Не скрывая своего удивления, дож распорядился спустить тварей туда, откуда летели стрелы. Сотни копий остановили чудовищ, а новый дождь стрел, на этот раз горящих, посыпался на оккупантов, породив в их рядах смятение. Спустя несколько мгновений тысячи воинов появились из окружающих крепость лесов. Их крики взорвали воздух, и на мгновение время остановилось. Но командиры фрей быстро перестроили своих подчиненных, и тяжелая кавалерия фрей пошла на армию племен. Столкновение было жестоким. Люди, лошади и чудовищные собаки смешались в схватке не на жизнь, а на смерть. Солдаты Баладасте сминали невысоких лошадей противника, обрушивая цепы направо и налево, разбивая головы, рубя руки и ноги, заливая кровью поляны, где совсем недавно мирно пасся скот. Но воины Энды выстояли. Когда стемнело и бойцы с обеих сторон перестали видеть лица друг друга, армия племен отошла в лес. Фрей сбились вокруг своих командиров, которые, в свою очередь, направились к дожу.

Баладасте следил за битвой с холма. Он не верил собственным глазам. Племена сумели собрать армию из многих тысяч воинов, готовую сражаться в открытом бою. Это было что-то непостижимое. Еще удивительнее было то, что они сражались целый день, не обессилев и не уступив его армии, но нанеся ей серьезные потери. Он приказал командирам перестроить отряды, а затем, запретив себя сопровождать, удалился в уединенное место. Сняв с шеи иттун, он рассек ладонь левой руки ножом и сжал ее в кулак, выдавливая кровь на медальон, который держал в правой, одновременно призывая на помощь могущественного Ингуму, Господина Глубин. Взамен он предложил ему то, что символизировал его жест, – Землю Энды в полное распоряжение вместе с жителями, животными, полями и горами и себя в качестве его наместника. В это мгновение черная туча закрыла луну, и воцарилась кромешная тьма. Ураганный ветер согнул деревья, и в темноте ночи раздалось уханье сов, к которому примешивались и другие звуки – голоса из преисподней. Дож ощутил ледяное дыхание на своем лице, дуновение, которое вошло в него через рот, и понял, что его предложение принято.