Глава 58
Прощальный подарок
Прошло два дня с тех пор, как тело ее матери нашли в Гриффит-парке, в канаве за обветшалой каруселью. Хотя Саманта Уайт ожидала телефонного звонка от полиции уже много лет, какая-то часть ее души не могла оправиться от шока. А другая часть готова была признать поражение. Ошибку в выборе жизненного пути. Словно мать отошла в сторону, уступив место Сэм – жалкое, отвратительное место.
Сжимая в руке пачку квитанций со штрафами за неуплату взносов, девушка брела по студгородку к отделу стипендий. Ее консультант прислала ей уже три эсэмэски с просьбой зайти. То, что она настаивала на встрече именно в этот день, означало, что все пошло наперекосяк.
Сэм прошла мимо стайки парней из студенческого братства, вырядившихся в форму хоккейного клуба «Брюинз». Они увлеченно обсуждали последнюю игру. Из корпуса Пола Бойера вывалили студенты с медицинского: у каждого в руках было по стопке книг и яркие цветастые блокноты. Ладно, кого она обманывает? Ей тут не место. Она всегда была самозванкой, неудачницей из семейства неудачников. Пришло время признать это. И принять свое будущее неудачника.
У Сэм была приятельница, подрабатывавшая крупье в казино Ларри Флинта в Гардине. Та еще работенка, конечно, зато платят неплохо, на аренду квартиры и «хонды» хватает. Может, Сэм тоже туда устроится, выплатит кредит, который она успела набрать за время обучения в университете. И когда-нибудь доберется до Вегаса, вот где крутятся деньги. Как ее мать. Да уж, не самые приятные воспоминания.
В детстве Сэм спала в автомобиле на задворках индейского казино и круглосуточных забегаловок и теперь хотела простой, незамысловатой жизни. Ее мать то появлялась, то исчезала, доставляя больше неприятностей, чем радости, но при случае могла позволить себе широкий жест – подарочный сертификат, деньги на бензин… пока не растранжирила их.
После похода в морг Сэм решила потратить остатки денег со своего и без того истощившегося счета на похороны. Счет из похоронного бюро – не тот прощальный подарок, на который Сэм рассчитывала, но Даника была ее матерью и заслужила достойное погребение.
Девушка остановилась у отдела стипендий. Квитанции шелестели на ветру. Вот, значит, как все закончится. Никаких прощальных фанфар. Так, тихий всхлип холодным декабрьским утром.
Сэм вошла в здание. Тут было тепло и пахло елкой. Конечно, за стойкой никого не было, ведь был праздничный день, но кабинет Джеральдины был открыт.
– Прими мои соболезнования. – Женщина сочувственно посмотрела на Сэм.
– Как вы узнали?
Джеральдина указала на стул у стола.
– Присядь, пожалуйста.
– Слушайте, я все понимаю. Я должна отказаться от стипендии, мне не хватает денег, чтобы оплатить остаток суммы за обучение. Дайте мне время, чтобы подыскать приличную работу, и я…
– Сэм… – мягко сказала Джеральдина. – Присядь.
Девушка плюхнулась на стул.
– Все твои долги за обучение оплачены.
– Последние пару дней мне пришлось несладко, Джеральдина. Это не смешно.
– Со мной связался адвокат твоей матери. Судя по всему, она создала для тебя некий образовательный фонд.
– Фонд? Какой еще фонд? Где?
– На Балеарских островах, если тебе так уж нужно это знать.
Сэм почувствовала, как краска заливает ее щеки. Она боялась, что вот-вот разрыдается и Джеральдина подумает, что это из-за денег.
Девушка сглотнула. Прикусила губу.
– Правда?
– Там достаточно, чтобы заплатить за два оставшихся года учебы. Но тебе все равно придется подрабатывать, чтобы оплачивать квартиру.
Лишившись дара речи, Сэм кивнула. Нужно было убираться отсюда, пока она не разрыдалась, как какая-нибудь идиотка с реалити-шоу, воссоединившаяся с давно утраченным членом семьи. Девушка поспешно встала.
Джеральдина, обойдя стол, протянула ей прохладную тонкую руку:
– С Рождеством.
