Глава 5
Стечения обстоятельств
Я вышел из портала и не увидел ничего.
— Мы что ошиблись вратами? — испуганно вскрикнул я.
Евлампий ответил не сразу, оглядываясь по сторонам. Его голова вертелась, по часовой стрелке, не останавливаясь. Я забеспокоился, что она оторвется. Еще не хватало ходить с безголовым големом на шее.
— Мы в чистилище. — наконец проговорил он.
В ответ, я попытался упасть в обморок. Свалиться не смог, но к потере сознания был, как никогда, близок. Я конечно полагал, что маги сумасшедшие, но не до такой же степени, чтобы открывать порталы на тот свет. Такого, я предположить не мог.
Я осмотрелся, стараясь разглядеть то, что могло натолкнуть несносного голема на подобное заявление, но не увидел ничего пугающего. Мы висели в пустоте. По крайней мере, опоры под ногами я не чувствовал. Да и не видел ничего, кроме окружающей нас пустоты.
Трудно объяснить, как такое может быть, но оказывается, бывает.
Заметив мое состояние, Евлампий затараторил.
— Не волнуйтесь это не загробный мир. Его называют чистилищем, потому что этого места не существует. Оно чистое. Пустое! Здесь ничего нет! Оно находится неизвестно где. Сюда попадает любой, идущий через портал, если не может выйти из портала в месте назначения.
— Так бывает? — дрожащим голосом проговорил я.
— Периодически. — ответил голем. — Не волнуйтесь. Мы здесь долго не задержимся. Сейчас администрация сообщит, что случилось и сколько времени мы пробудем в чистилище.
— Администрация чистилища? — еле слышно пробормотал я.
— Совершенно верно.
— Они что здесь живут?
— В некотором смысле. Они помогают магам совершать магический перенос через портал. Только пожалуйста, не спрашивайте, как они это делают, я не знаю.
Я закрыл открывшийся рот, но надолго меня не хватило.
— А на кого они похожи?
— Скоро нас переместят в зал ожидания, и вы сами увидите.
Я бросил на голема злобный взгляд, но говорить ничего не стал. Ишь ты, козявка козявкой, а туда же. Каждый будет говорить, что и когда мне делать. Ничего. Попадем в академию, там его снимут с моей шеи.
Я не успел возмутиться, что не намерен ждать всю жизнь, как на нас упало разноцветное сияние и мы оказались в огромном зале с рядами скамей. Несколько мгновений, я думал, что попал в холл для публичных собраний. Тот же лаконичный, строгий интерьер. Очень похоже на общественные учреждения Черногорска. Такое же огромное, с потолком под десять метров, шагов сто шириной и бесконечной длины, помещение, только пустое.
— Мы в зале ожидания. — прокомментировал голем.
Я завертелся. На стенах, вдоль которых тоже стояли скамейки, висели картины. Настолько яркие и необычные, что глаза одновременно разбегались в тысячу разных сторон. В том числе, потому что посмотреть больше не на что. Кроме полотен и сидений в зале не было ничего. Ни окон, ни дверей. Все посетители попадали сюда через порталы.
— Потрясающе! — искренне проговорил я, рассматривая картины на стенах. — Никогда такого не видел!
На ближайшем ко мне полотне длиннобородый маг, в остроконечном синем колпаке со сверкающими звездами, входил в портал. На следующей картине похожий волшебник только в другой шляпе, но с неизменной бородой, выходил из портала в ледяную тундру. Дальше, в том же духе. Колдуны, мифические создания, чудовища, совсем уж непонятные существа снуют туда-сюда, входят в перемещательные врата и выходят из них.
— Это что… — начал я, но не смог подобрать слов, чтобы закончить.
— На стенах отражается каждое магическое путешествие за все время существования порталов.
— Потрясающе! — повторил я, но уже не так чистосердечно.
Смысл искусства в уникальности и многообразие, в котором каждый может найти что-то свое. А эти однообразные портреты — статистика. Конечно, интересно посмотреть на свой портрет, но боюсь искать его придется вечность.
Я так увлекся живописью, что подскочил от неожиданно резанувшего по ушам скрипа и скрежета, после которого раздался потусторонний голос:
— Внимание! В Черной империи карантин! Вы сможете переместиться по месту назначения после прохождения обработки! Повторяю!
— Что он говорит? — спросил я у Евлампия, не обращая внимания на повтор.
— Наверное, появилась опасность магического вируса. Мы пройдем чистку и попадем в Черногорск. Надо дождаться своей очереди.
Я пожал плечами. Ждать так, ждать, что остается делать, если нет другого выхода. Оглянувшись, я хотел сесть на ближайшую скамейку, но голем меня остановил.
— Тебе на другую сторону, эта часть зала для магов. — предупредил он.
Зал действительно делился на две части. Белую и разноцветную. С одной стороны алебастровая половая плитка, молочные стены и скамейки. С другой, красочная мозаика на полу, сияющая всеми цветами радуги. Ряды ярких бизеллиумов с резными подлокотниками в виде драконов и стены с живыми, переплетающимися цветами.
Я отошел к скамье, выкрашенной в белый цвет, и сел на ближайшее сиденье.
Продолжая рассматривать картины, я не сразу заметил, что уже не один. Хотя нас теперь всегда двое, но на этот раз нас стало трое. Напротив меня села девушка. С длинными черными волосами и лицом настолько нежным, что не передашь словами. Она так потрясла меня, что я, не отрываясь, смотрел и смотрел. Словно пил чистейшую воду после многодневной жажды.
— Молодой человек это неприлично! Может быть, у вас оборотней так принято, но когда вы на меня так смотрите, я чувствую себя бифштексом.
— Простите. — пробормотал я и отвернулся.
Наверное, я покраснел. Я скосил глаза, разглядывая нос. Точно, даже он лиловый. Стыдобища! Встретить такую красавицу и сразу опростоволоситься.
— Как вы… — спросил я.
— Насколько я знаю, кроме оборотней никто не носит таких украшений. — мягко проговорила она, небрежно проведя по шее.
Я покраснел еще больше, если такое возможно, а она склонила голову набок, разглядывая пол у моих ног.
— Это конечно не мое дело, но вы всегда так красноречивы с девушками?
Я вздрогнул, не сразу сообразив, что говорит голем. Мне казалось, что его слышу лишь я. Девушка не отреагировала на реплику, переместила взгляд выше, но потом все же откликнулась:
— Молодой человек, разговаривать с самим собой, это моветон.
Евлампий хмыкнул, а я решил промолчать. Все равно не поняв, что такое моветон. Она продолжала меня рассматривать, пока мы не встретилась глазами. А потом встала и, изящно склонившись в легком реверансе, сказала:
— Поскольку, как я вижу, манерам вы не обучены, позвольте представиться первой. Меня зовут Оксана Росянко.
Она села обратно на ярко красную скамью и продолжила.
— Я занимаюсь поиском особо опасных существ. Специализируюсь на вампирах.
— Вставайте. — прошипел мне в ухо Евлампий.
Я неловко поднялся, кивнул головой и, заикаясь, еле выговорил:
— Люсьен Носовский, ученик мастера Оливье. Специализируюсь на приготовлении троллей и глубоководных томпондрано.
Это, конечно откровенная ложь и хвастовство, но ведь должен я что-то сказать.
— Уже лучше. — похвалил Евлампий.
Я попытался сесть, но Оксана подскочила ко мне и склонилась над моим плечом. Я почувствовал ее дыхание на шее. По спине пробежали мурашки. Я словно окаменел, не в силах сдвинуться с места.
— Голем! — удивленно воскликнула девушка.
— Мадемуазель, пожалуйста, осторожно. — возопил Евлампий, раскачиваясь на моей цепочке.
Оксана отодвинулась от меня, продолжая рассматривать голема.
— А вы интересней, чем могло показаться на первый взгляд. — задумчиво проговорила она.
— Садитесь уже. — подсказал Евлампий.
Я вернулся на скамейку, пытаясь вспомнить, как уничтожают големов. Я больше не хотел от него избавиться. Я хотел разорвать его на щебень, растереть в пыль. Я задыхался от возмущения. Ненавижу големов. Стоило мне встретить девушку, которая со мной разговаривает, сразу вмешивается булыжник и все портит. Обычно девушки, увидев мою одежду и ошейник, морщат носы и отворачиваются, словно от меня несет псиной. А это небесное создание назвало меня интересным. Надо срочно что-то сказать, рассказать забавную историю. Я слышал девушки любят молодых людей с чувством юмора.
— Не молчите, это неприлично, расскажите Оксане о наших приключениях. — посоветовал Евлампий.
Я мстительно повернул цепочку так, что голем закачался у меня на груди, цепляясь за черные кольца.
— Расскажите, Люсьен. — мило улыбнулась девушка. — Приключения всегда занимательны.
Интересно, если положить голема на наковальню и стукнуть молотом, он треснет?
— Пока мой друг собирается с мыслями, я пожалуй начну. — сказал Евлампий, забравшись обратно на мое плечо.
— Мы встретились при весьма необычных обстоятельствах. — начал он. — Я состою на службе у высшего судьи Тринадцатого Темного Объединенного мира в канцелярии исполнения приговоров.
— Очень интересно. — подбодрила Оксана, усаживаясь поудобнее.
— Да. — согласился Евлампий. — Моя работа полна опасностей и рискованных путешествий. Я побывал во многих мирах, разыскивая опасных преступников.
— Браконьеров, например. — поддержал я голема.
— В том числе. — согласился он. — Иногда от редких животных зависит благосостояние целого мира!
— Конечно. — поддержала Оксана. — Мир летающих городов мог бы погибнуть без пегасов.
— Именно. — подтвердил Евлампий.
Я почувствовал его взгляд, поучительный тон и представил, как кощей засасывает эту каменюку в свой бездонный желудок.
— Я выполнял задание по аресту мастера Оливье. Поиски объекта привели меня в Тролляндию. Я подготовил ловушку и полностью контролировал объект.
Я хмыкнул.
— Пока не вмешались летучие обезьяны. — невозмутимо продолжил Евлампий. — К сожалению, наша информационная служба не располагала информацией, что мастеру Оливье покровительствует сам король Дарвин Третий.
— Да. — согласилась Оксана. — Из-за недостатка информации рушатся самые лучшие планы.
— Полностью согласен. — подтвердил Евлампий. — Объект стал недоступен для возмездия. Я принял решения предоставить верховному судье его ученика, как субъект имеющий преемственность всех прав и обязанностей объекта.
— Разумно. — снова вставила Оксана.
Я пригляделся к ней пристальнее. Вовсе она не такая милая, как мне показалось. У нее горбинка на носу.
— Верховный судья вынес справедливое и очень гуманное решение, господина Люсьена лишили права на одиночество, поэтому мы путешествуем вместе.
— Увлекательная история. — похвалила Оксана.
— Благодарю. — ответил Евлампий.
— Да, наказывать невиновных, когда не можешь справиться с виноватым, это чрезвычайно разумно. — пробормотал я.
На этот раз промолчал голем. В его понимании, наказание настолько справедливо, что не требует дискуссий. А вот девушка, с горбинкой на носу, неожиданно приняла мою сторону.
— К сожалению, так случается сплошь и рядом, но вы представьте, что приговор мог бы быть намного суровее. А вам еще повезло.
— Наверное. — согласился я.
Не такая уж она и большая эта горбинка. Как, по-моему, так она ей даже идет.
— Правосудие не ошибается! — громко сказал голем.
Я не обратил внимание на его высказывание, незаметно рассматривая Оксану. Она прекрасна. Такую красоту не может испортить ни одна горбинка.
— Тяжело наверное, не иметь возможности побыть с собой наедине. — полуутвердительно сказала она.
Я кивнул. У меня такие красивые фразы редко получаются. Лучше не портить умное выражение мыслей своими комментариями. Тем более, что я все равно не знаю, что ответить. По всему выходит, что я совершенно не умею общаться с девушками. Тем более с красивыми и умными.
— У меня одиночества хоть отбавляй. — пожаловалась Оксана.
Любой другой, на моем месте, воспринял бы ее восклицание, как предложение к более близкому знакомству, но не я. Я сморозил очередную глупость.
— Я бы поменялся с вами местами.
Евлампий вздохнул, с жалостью посмотрел на меня, покачав своей комичной круглой головой и громко спросил:
— Оксана, а расскажите о своей работе, мы с вами в каком-то смысле коллеги. Поделитесь опытом!
Девушка улыбнулась.
— С коллегами могу и поделиться. Мой объект вампир с Ночных островов. Его знают под прозвищем Эстет. Очень любопытный экземпляр. Пьет только кровь коронованных особ. До сих пор, ему все сходило с рук, королевские семьи не любят огласки. Однако. Две недели назад, он похитил наследного принца, имя и семью которого, я не могу назвать.
Оксана кокетливо потупилась.
— Конечно, конечно. — поспешно согласился Евлампий. — Конфиденциальность, прежде всего.
— Я видел одного вампира в Черногорске перед отплытием. — вспомнил я.
— Как он выглядел? — заинтересовалась охотница на вампиров.
— Как вампир.
— Подробнее Люсьен, я понимаю, что на ваш взгляд все вампиры одинаковы. Это не так, отличия есть. Поэтому, в описании вампира важны самые незначительные детали.
Я задумался, пытаясь вспомнить особые приметы.
— Невысокий, бледный, худой. Сдержанный. Похож на чиновника. Темный камзол, бабочка. Он держал зонтик и тащил огромный сундук.
— Это он! — закричала Оксана, вскакивая со скамейки. — Когда вы его видели?
— Дней шесть тому назад.
— Кошмар!
Оксана беспокойно заходила туда-сюда.
— Он уже мог уехать из Черногорска! Я опаздываю! Я бессовестно опаздываю!
— Не стоит так волноваться. — вмешался Евлампий. — Мы вам поможем! Правда?
Он дернул меня за цепочку.
Я хотел сказать, куда он может запихать свою помощь, но сдержался. Меня сегодня и так слишком часто обвиняли в плохих манерах. И, я решил не усугублять положение. К тому же, нельзя отказать такой прекрасной девушке в помощи, даже если она ее не просила.
— Поможем всем, чем сможем! — невесело пообещал я.
— Весь мой опыт, а он в отличие от меня не маленький, в вашем распоряжении. — заверил Евлампий.
— Спасибо. Я впервые отправляюсь в Черногорск, и ваш опыт будет мне очень полезен. — согласилась Оксана.
Ничего, думал я. Поможем милой девушке и сразу в академию. Почему-то я не сомневался, что там мне помогут. Осталось немного потерпеть, и я избавлюсь от несносного голема. Я терпеливый, подожду, ничего со мной не случится.
— Люсьен Носовский пройдите в секцию для неосвещенных источником магии. В кабину номер пять тысяч триста для процедуры чистки.
— Встретимся в Черногорске! — сказала Оксана.
Я кивнул.
— Конечно, Оксана. Скоро увидимся! — проговорил голем. — Нам туда!
Добавил он, указывая направление. Пришлось встать и идти на чистку.
Я с удивлением обнаружил, что скамьи недалеко от нас разъехались в стороны и образовали проход, за которым начинался белый коридор.
— Нам туда. — уточнил Евлампий, ерзая на моем плече.
Видимо, его нервировало, что я не отвечаю. Сложно сказать, я плохо разбираюсь в големских повадках.
Обойдя скамьи, я прошел в коридор, ожидая увидеть целую тьму дверей с номерами. Я ошибся, дверь оказалась одна, в конце прохода. Ее украшали золотые цифры: пятерка тройка и два нуля. Интересно, зачем нумеровать дверь, если она одна. Странные у них тут порядки.
— Входите! — сказал голем.
Я замер, опустив потянувшуюся к двери руку, и повернул голову, чтобы посмотреть в глаза каменному наглецу. Мое терпение кончилось.
— Евлампий! — сквозь зубы проговорил я. — Если ты не перестанешь мне указывать. Я тебя раскрошу!
Голем закрыл голову руками, присел и тихонько сказал:
— Не раскрошите.
— Заткнись! — заорал я.
— Попрошу вас, мне не тыкать. — обиделся Евлампий.
Я не стал с ним пререкаться и вошел в дверь с золотыми цифрами. За дверью меня ждала кромешная тьма.
Оскорбленный голем трагически молчал. А я не знал, что делать дальше, и принял единственное, на мой взгляд, верное решение. Дабы избежать ненужных ошибок, я решил ни делать ничего. Так и стоял в темноте, пока не почувствовал легкое похлопывание по плечу. Обернувшись, я увидел пылающие глаза. Под ними, на уровне рта, располагалась горизонтальная щель. Из нее выбивался яркий свет.
— Проходите! — проговорил тихий, умиротворяющий голос, идущий из щели.
— Спасибо. — машинально ответил я и пошел.
Вот они какие, хозяева чистилища. Ощущение такое, словно после длительных, утомительных испытаний принял горячий душ и лег в свежую мягкую постель. Захотелось свернуться калачиком и не спать, а тихонько полежать с закрытыми глазами.
Я шел в темноте, с ощущением абсолютного блаженства, даже не заметив, как переместился. После тьмы, яркий солнечный день показался мне совершенно ослепительным. Сощурившись, я пытался рассмотреть куда попал, но пока глаза не привыкли к свету, различал только темные пятна на светлом фоне. Которые понемногу превратились в городские ворота и панораму Черногорска.
Я облегченно вздохнул. Наконец-то вернулся. Как бы я не ненавидел этот город, он все равно лучше Тринадцатого Темного Объединенного мира. Здесь мне никогда не вешали на шею занудных големов.
— Прибыли. — зачем-то сказал Евлампий.
Я презрел его слова. Решив не разговаривать с этим кирпичом, но мое намерение не повлияло на его желание общаться. Он продолжал говорить очевидные вещи с видом пророка, открывающего неземную истину.
— Мы должны дождаться Оксану. — напомнил голем.
Я снова не обратил на него внимания, вперившись взглядом в городские ворота. Наше появление не прошло незамеченным, из сторожки вышли стражники и с интересом рассматривали меня. Появление путешественника из портала их не удивляло, но вызывало финансовое любопытство. Правда, недостаточное, чтобы заставить их обрюзгшие тела двигаться. Подходить, они не стали. Не по чину великим защитникам славного города Черногорска самим приближаться к неизвестному путнику. Подозрительно похожего на оборотня.
Зато, они подготовились к нашему приему. Над воротами засиял кристалл огня. Под его шестигранной поверхностью будто бы вступили в бой тысячи крошечных огненных драконов. Может так и было, кто их знает этих магов. Затем сияние вспыхнуло ярче и опало. Огненными струйками стекло с кристалла и перекинулось на копья стражников.
Я решил с ними не общаться, а дождаться Оксану.
Долго ждать не пришлось, она появилась из перламутрового сияния. Нереально красивая! И как ни в чем не бывало, зашагала к воротам, на ходу бросив мне:
— Идемте, Люсьен, надо торопиться. Эстет очень проворный вампир, боюсь, как бы он не расправился с принцем до нашего появления.
Пришлось бежать за ней. И почему все мной командуют. Что со мной не так? Даже крошечный зачарованный камушек, возомнивший себя большим умником, говорит мне что делать.
С этими невеселыми мыслями, я вошел в ворота и чуть не уперся в выставленное в мою сторону копье.
— Куда прешь! — проревел мне в грудь стражник. — Думаешь, если вымахал, как оглобля, правила не для тебя?
Я не сразу понял, о чем он. Только вспомнив слова Евлампия «сильно уменьшить меня не получилось и увеличили тебя», я догадался. Меня все же увеличили. До этого мгновения, я особой разницы не видел. Теперь начинаю сознавать. В городскую стражу набирают рослых, крепких парней, но собравшиеся вокруг нас стражники едва доходили мне до плеча. Я посмотрел на Оксану. Она оказывается высокая, поэтому я и не обратил внимания, что сам подрос.
— Представляться будем? — не унимался стражник. — А пошлину платить?
Голем тихонько проговорил мне в самое ухо:
— У нас деньги есть?
— Ага, — пробормотал я, — карманы рвутся.
— Уважаемый блюститель закона! — пропела Оксана. — Мы преследуем опасного вампира, его разыскивают за многочисленные преступления в десяти мирах. Мы торопимся, давайте перейдем от формальностей к делу. Какова величина пошлины?
— Золотой с каждого входящего! — напыщенно проговорил стражник, все еще заслоняя копьем проход.
Я чуть не завопил от возмущения. Они тут что, совсем обнаглели! Да на один золотой в Черногорск караван можно провести.
Оксана безропотно достала кошель и отсчитала в протянутую ладонь две монеты. Поскольку средствами я не располагал, благоразумно решил не возражать. В конце концов, это ее дело и ее деньги, но от стыда все же покраснел. Девушки за меня еще никогда не платили. Евлампий хмыкнул, но промолчал и правильно сделал, иначе, не знаю как, но я бы его задушил.
— Где вы видели его в последний раз? — спросила Оксана, проходя ворота.
Я последовал за ней. Копьем в меня больше не тыкали.
— На пристани.
— Хорошо, Люсьен, ведите скорее. Начнем поиски оттуда и пожалуйста, поторопитесь, от нас зависит жизнь принца.
Я прибавил шагу, стараясь выбрать самый короткий путь к причалам. Все-таки жизнь целого принца! Оксана не отставала. На нее груз ответственности давил сильнее, чем на меня.
Когда мы вышли на магическую брусчатку, моя спутница щелкнула пальцами и волшебные камни понесли нас. Я едва успевал показывать направление. Дорога шуршала, поворачиваясь под ногами в точности выполняя мои указания. Аккуратно, но быстро, неся нас в сторону порта. Как же приятно быть чародеем. Везде им сопутствует комфорт, даже ногами шевелить не надо.
— Мы можем расспросить портового коменданта. После прибытия в цивилизованный мир вампир обязан зарегистрироваться. — сумничал Евлампий.
— Да, у меня достаточно средств на представительские расходы. — согласилась Оксана. — Начнем с коменданта.
Я не стал встревать. Куда уж мне тягаться с профессионалами. Мое дело нехитрое, веди куда говорят и помалкивай. Никаких сложностей. Обычный проводник, только бесплатный.
— Я, конечно, извиняюсь это не профессионально, но мы теперь в одной связке. Вы не могли бы посвятить нас в ваши планы? — между тем продолжил Евлампий.
Для него сложностей не существует. Не знаю, чем он руководствуется. Законами Тринадцатого Темного Объединенного мира, своими големскими. Вероятно какими-то правилами, которые считает верными. Вот только боюсь, он всерьез собирается ловить вампиров, спасать принцев и помогать прекрасным дамам. Я бы, наверное, согласился с ним, тем более, волшебница явно не против моей помощи, если бы докучливый голем не болтался на моей шее. Бегал бы он за мной следом, огромный и несокрушимый. Тогда, пожалуйста, а так увольте. Мысли упорно возвращаются в академию, к процессу нашего скорейшего разъединения.
— План довольно прост. — на ходу начала объяснять Оксана. — Мы находим Эстета и приказываем сдаться.
— Ага, и все живут долго и счастливо. — пробурчал я.
— Он же откажется. — не обращая внимания на мою реплику, проговорил Евлампий.
— Не обязательно. — возразила Оксана. — Если принц жив, Эстет согласится. Если нет, откажется, но лучше исключить такой вариант.
— Согласен. — откликнулся голем.
— Если будет сопротивляться, — продолжила охотница на вампиров, — применим солнечный меч.
— Ого! — воскликнул Евлампий. — Я слышал о нем, но не видел. Думал, ты собираешься использовать сети ловцы, парализующие силки…
— Эстету сотни лет. — прервала голема Оксана. — Его лучше переоценить, чем недооценить!
Я с ней полностью согласен, хотя, на мой взгляд, недооценивать вампиров может только сумасшедший.
Евлампий сконфуженно замолчал. Он не совсем сумасшедший, пусть я в этом и сомневаюсь.
Дальше, мы шли молча. Каждый сосредоточился на своих мыслях и наступила долгожданная тишина, прерываемая лишь обычным городским шумом.
Брусчатка принесла нас к пристани за двадцать минут. Своими ногами, даже бегом, я бы преодолевал этот путь в два раза дольше. За все время, прожитое мною в Черногорске, я ни разу так быстро не пересекал город. Дело даже не в волшебстве! На кону жизнь принца, наверняка богатого и влиятельного. Так что, стоит поспешить. Вдруг перепадет часть богатства в качестве награды за спасение.
Мы не пошли к причалам. Сойдя с магической брусчатки, мы повернули к зданию портовой администрации.
У крыльца трехэтажного дома дежурила стража. Те самые наглые пересмешники, виденные мною шесть дней назад.
— Вот это компания! — обрадовался первый, когда мы повернули в их сторону.
— Так это же наш пухляк! — подхватил второй. — Смотри, какую девку зацепил!
— Ага, аж сдулся от трудов!
Они заржали, довольные своими шутками, а я предательски покраснел.
— Разговорчики на посту! — строго проговорила Оксана.
Стражники вытянулись по стойке смирно. Понимание пришло через мгновение. Они сразу же выпятили животы. Их лица исказила злоба.
Не давая перехватить инициативу, охотница на вампиров продолжила:
— Нас ожидает комендант, разойдись!
Стражники скрестили, вспыхнувшие синем пламенем, алебарды. В суженных глазах мелькало алчное желание.
— Стоит обыскать эту длинную. — проговорил первый.
— С пристрастием! — добавил второй, нагло разглядывая Оксану.
Услышав странный шум, я повернул голову. Голем деформировался, приобретая боевую форму. Маленькие ноги на моих глазах развалились на сотню крошечных булыжников и завертелись в водовороте осколков, образуя шар. В каменном вихре проскакивали миниатюрные молнии. Руки удлинились. На месте ладоней образовались ровные отверстия, из которых повалил пар.
Этого еще не хватало. Будем надеется, он не начнет стрелять. Ведь единственный, кому он навредит, это я.
Вмешаться он не успел. Охотница выхватила длинное, похожее на совиное, перо и резко провела по лбам стражников. Оба, в тоже мгновение, рухнули к нашим ногам.
— Вперед, за мной! — крикнула Оксана и, распахнув дверь, вбежала внутрь.
Нам, а точнее мне, ничего не оставалось, как броситься за ней. Голем на моем плече окончательно трансформировался. Судя по бормотанию, выискивая новую цель.
Я не успел разглядеть обстановку администрации, стараясь не отстать от воительницы. Мы вихрем взлетели по широкой лестнице. Оксана распахнула двухстворчатую дверь с большой медной табличкой «комендантъ».
Мы ворвалась в помещение. Охотница на вампиров собиралась брать портовую администрацию приступом. Мне приходилось следовать за ней. А мой ум уже рисовал зверские картины расправы, которым нас предадут за осквернение государственного органа. В отличие от меня, голем не беспокоился с кем ему сражаться и что осквернять. Судя по его воинственному виду, он готов к любому неравному бою. Что возьмешь с фанатика!
В приемной нас встретила самая настоящая ведьма. Я до сих пор не видел старых фурий, но они должны выглядеть именно так. Старая сморщенная бабка с всклокоченными седыми волосами, не знающими расчески. С маленькими злыми глазками, огромным крючковатым носом и безгубым ртом с торчащим желтым клыком.
Я невольно задрожал, отступив к двери. Всегда боялся ведьм. Ей, судя по скучающе брезгливому выражению лица, плевать и на нашу странную компанию и на наш воинственный вид.
— По записи? — спросила она неприятным скрипучим голосом.
— Мы хотели бы увидеть коменданта. — отдышавшись, проговорила Оксана.
Ведьма подняла крючковатый палец, указывая на перегородку за столом, за которым сидела. Мы дружно посмотрели в указанном направлении. На стене висел портрет пожилого мужчины с круглым лицом и глубокими залысинами.
— Посмотрели?
Голем зашипел. Продувал стволы перед стрельбой.
— Извините, — начала Оксана, — вы нас неправильно поняли, нам необходима аудиенция у глубокоуважаемого господина коменданта. Вопрос междумировой важности!
Ведьма чуть приподнялась, словно хотела заглянуть внутрь Оксаны и уточнила:
— То есть без записи?
Охотница оглянулась, словно ожидая от нас поддержки или подсказки и не найдя их, наклонилась к столу.
— Отдельный мир! — одними губами проговорила она.
Вздрогнули все, в том числе ведьма. Голем даже вернулся к каждодневной трансформации.
В подтверждение своих слов Оксана закатала рукав платья и показала красную отметину в виде перекрещенных мечей. Метку, украшающую ее руку, знают все. Самый распоследний гном в самой глухой, глубокой пещере самого отдаленного мира. Так, помечают защитников.
— Проходите! — проговорила ведьма, взмахнув костлявой рукой.
Дверь в кабинет портового головы волшебным образом распахнулась.
Мы прошли во внутренние покои.
Комендант восседал в качающемся кресле, придвинутом к пылающему камину. В нашу сторону, он не повернулся, сразу сказав:
— Готов оказать посильную помощь защитнику.
— Господин комендант, мне нужно узнать местонахождение вампира по прозвищу Эстет.
— Что-то еще?
— Нет, господин комендант.
— Хорошо, вам предоставят всю необходимую информацию. Закройте дверь, мне холодно.
Мы вышли обратно в приемную. Ведьма копалась в бумагах, она слышала коменданта и уже выполняла его приказ.
Я не решался посмотреть в сторону Оксаны. Евлампий тоже молчал.
Из Отдельного мира сто лет назад пришли поглотители магии. Началась война! Длительная и бессмысленная. Поглотители магии не брали пленных, не сдавались сами. Они не нуждались в наших городах, имуществе. Им не требовались сокровища и достижения. Они алкали магическую энергию. Пили ее, словно умирающие от жажды, и не могли насытиться. Все, что тысячелетиями создавалось чудодейственными заклинаниями распадалось на части, превращаясь в мусор и прах. Все в чем присутствовала магия становилось бесполезным и умирало. Чародеи проигрывали. Вся их боевая магия и магическое оружие не причиняло поглотителям вреда. Наши миры, привыкшие во всем опираться на колдовство, в растерянности отступали перед врагом не зная, что ему противопоставить.
Когда поглотители магии вторглись в Черную Империю, мир покинули все жители, кроме оборотней. Мы остались и приняли бой. Наш предводитель Властелин никогда не отступал. Мы разбили передовую армию поглотителей и перешли в наступление. Схватились с основными силами врага и снова победили. Мы выбили поглотителей из Черной Империи и к нам присоединились чародеи. Потом оказалось, что мы всего лишь помогали, а вовсе не остановили вторжение полчищ поглотителей магии.
После окончательной победы правители тридцати миров решили уничтожить родину поглотителей магии, но даже объединенных усилий всех волшебников не хватило. Мир поглотителей, так же как они сами, впитывал магическую энергию и не собирался разрушаться. Вторгаться в логово поглотителей не решились. Объединенными усилиями маги закрыли все магические пути и порталы, ведущие в их мир. Так, он стал Отдельным!
По окончанию мировой войны создали Орден защитников. В него собирали лучших чародеев охотников. Они блюли безопасность тридцати миров.
— Возьмите. — проскрежетала ведьма, протягивая листок.
Я не сразу понял, что произошло, полностью поглощенный своими мыслями.
Оксана приняла документ и, пробежав глазами, вернула обратно. Повернувшись ко мне, она сказала два слова:
— Площадь кузнецов.
Я понял без объяснений. Редкий случай, но в сложившихся обстоятельствах на меня давила ответственность перед тридцатью мирами и я не мог тратить время попусту. Да еще целый принц нуждался в спасении!
Мы спустились по лестнице и вышли на улицу. Стражники все еще лежали у крыльца. Переступив через них, мы вернулись на магическую брусчатку и поехали к центру города. Площадь кузнецов располагалась на границе с трущобами. Я частенько бегал туда, выполняя мелкие задания академиков.
Первым, не выдержал Евлампий. Голем долго смотрел на Оксану, но справиться с собой не смог.
— Кто этот принц на самом деле? — спросил он.
Я подумал, что охотница или вернее защитница не ответит, но я ошибся, она подбирала слова.
— Вы странные ребята, но я вам доверюсь, с печатью молчания естественно.
Голем хмыкнул. В отличие от него, мне слова «печать молчания» ничего не говорили. Почувствовав мое напряжение, Оксана пояснила:
— Простенькое заклятие, оно не позволит вам болтать о то, что я расскажу.
— А! Да, пожалуйста. — согласился я. — Мне все равно делиться не с кем.
Оксана положила руку мне на лоб. Ее ладонь прохладная и очень нежная. Я чуть не замурчал от удовольствия, но иллюзия рассеялась, как только я получил ощутимой шлепок по голове. В ушах зазвенело. Когда посторонние шумы рассеялись, а голова перестала кружиться, защитница убрала руку.
— Ничего себе простенькое заклинание. — проговорил голем, крутя каменной башкой. — После такой ворожбы под пытками слова не проронишь.
— Точно. — улыбнулась в ответ Оксана, словно получила долгожданный комплемент.
Меня веселиться, чего-то не тянуло. Сами по себе пытки уже вызывали негативные переживания. А если учесть, что как бы палач не старался, он ничего не добьется и скорее всего запытает тебя до смерти. Вообще не понятно, что так радует защитницу.
— Ведите нас, Люсьен. Я буду рассказывать по дороге.
Я кивнул, и мы двинулись дальше. Брусчатка оказалась настолько послушной, будто я всю жизнь ею пользовался.
— Меня действительно зовут Оксана Росянка. — начала она. — Я на самом деле потомственная охотница на вампиров. В Орден меня привлек дядя, он не мог доверить задание защитнику. Опасался, что среди них изменник.
Я громко охнул. Защитник — предатель. Это немыслимо. В Орден отбирали самых надежных, самоотверженных и бескорыстных.
— Да. Я также отреагировала, но по ходу расследования была вынуждена согласиться с дядей. Около двух лет назад. На празднике урожая…
Я вздрогнул. Два года назад на праздник урожая, я впервые переступил порог академии. Тогда, я увидел первого защитника. Мужчину лет пятидесяти со светлыми глазами без зрачков. Закатанные рукава куртки открывали знак с перекрещенными мечами.
— Люсьен? Что с вами? — спросила Оксана.
Я понял, что остановился и с глупым видом стою посреди улицы. А поскольку направлением движения командовал я, магическая брусчатка перестала перемещать и Оксану тоже.
— Ничего особенного. Может глупость. — ответил я. — Два года назад, в академии, я видел защитника с пустыми глазами.
— Что значит незаполненные приспособления для глядения? — не понял Евлампий.
Я осуждающе посмотрел на голема. Иногда, как брякнет что-нибудь. Ни слова не поймешь.
— У него в глазах туман клубился, даже зрачков не видно. — пояснил я.
На этот раз, посреди дороги чуть не застряла Оксана. Магическая брусчатка слушается ее. Она волшебница, а я всего лишь водитель.
— Опишите поподробнее.
Я постарался припомнить детали. Одежду, волосы, выправку. Все что смог. Не вчера встречались. Два года прошло.
— Это кардинал Динарий почетный защитник. Дядя прав, случайных встреч не бывает. — выслушав меня, проговорила Оксана.
— Я запутался. — отчаянно закричал голем. — Какой дядя? Что за Динарий?
— Я бы рассказала все по порядку, — объяснила Оксана, — но у нас мало времени.
Она права, надо спешить. Мы свернули на Горшечную улицу и до площади кузнецов осталось пара кварталов.
— Пожалуйста. — попросил голем. — Я не выношу беспорядка.
— Хорошо. Мой дядя глава Ордена защитников. Меня посвятили в защитники для того, чтобы распутать загадочное исчезновение Оберега путей.
Мы с Евлампием переглянулись, что еще за штука.
— Это секрет. — проговорила Оксана. — Оберег хранился в мире летающих городов и охранялся личной гвардией короля. Кардинал Динарий командовал гарнизоном. Как раз вовремя его отлучки на праздник урожая, Оберег исчез. После этого из Отдельного мира к нам начали проникать поглотители магии.
— Чудовища свободно разгуливают по тридцати мирам и никто не знает? — вскрикнул Евлампий.
— Они не бродят по мирам. — строго сказала Оксана. — Защитники всех переловили, ни один не ушел.
— Все равно. — не унимался голем. — Это же ужасная опасность! Мы должны всем рассказать!
— Зачем? Чтобы поднялась паника? Кому надо, тот и так знает.
— Общественность должна знать правду! — не слишком уверенно проскандировал Евлампий.
— Чушь. — отрезала Оксана.
— Ты ищешь Оберег путей, чтобы вернуть его на место и закрыть проход? — поинтересовался я.
— Да. — сказала Оксана. — До недавнего времени это была основная цель. Пока не похитили принца Благодатных земель. Король умер и принц должен занять трон, но после похищения, главным претендентом становится брат покойного короля.
— И что? — не понял я.
— Константин совершенно безумен! В соответствии с его первым приказом восстанавливают радужный мост.
— Кошмар. — снова подал голос Евлампий. — Радужный мост соединял Благодатные земли с Отдельным миром.
— Именно. Если мы не вернем принца, Ордену придется объявить Благодатным землям войну.
— Мы почти пришли. — проговорил я. — Можно последний вопрос?
— Спрашивай. — разрешила Оксана. — Только быстро.
— Это перо, которым ты усыпила стражников?
— Перо птицы Сирин. Прикосновение к нему моментально погружает в сон с самыми ужасными кошмарами.
— Понятно.
Мы остановились посреди улицы, втекающей в площадь кузнецов. Оттуда распространялся жуткий шум. Тысячи молотов одновременно падали на сотню наковален, распространяя по округе металлический звон. Снующие между прилавков зазывалы пытались перекрыть гул работы молотобойцев и криков клиентов. Покупатели старались переорать и тех и других. Гвалт стоял такой, что я не мог расслышать даже голема, упорно вопящего мне в ухо.
Оксана взяла меня за руку и потащила в сторону ближайшего здания. Прижалась губами к моему уху так, что у меня мурашки по спине побежали и крикнула:
— Наковальня Дагара.
Я кивнул, знаю такую. В нее я и ходил по поручениям деканов. В этой лавке куют лучшие ножи в Черногорске. Одно я понять не могу, какого поглотителя здесь понадобилось вампиру. На мой взгляд, не самое удачное место. Шумно, пыльно и кушать нечего. Если только ему по вкусу вечно поддатые гномы.
Мы обогнули площадь по периметру, стараясь не оглохнуть, и вошли в магазин «Наковальня Дагара». С закрытием двери на нас упала благословенная тишина.
— На магазин наложено заклинание покоя. — прошептал Евлампий.
— Спасибо, умник. Я догадался.
— Не тыкай мне. — буркнул голем.
Ответить я не успел, к нам, из-за прилавка, вышел хозяин. Самый настоящий гном. Невысокий, с толстой бычьей шеей и плечами по ширине равными его росту. Конечно же, лицо украшала потрясающая борода, заплетенная в две косички, перевитые цветными лентами.
— С новым днем! Что желаете?
Оксана обворожительно улыбнулась и подошла к гному вплотную.
— Дорогой мастер, — проворковала она, наклоняясь к бородачу. — Фамильная реликвия, заговоренное зеркало моей бабушки.
— Что с ним? — просипел, обалдевший от такого внимания, гном, стараясь отвести взгляд от Оксаниного декольте и посмотреть в протянутое зеркало.
— Оправа. — несчастным голосом сказала защитница. — Она треснула!
Гном наконец-то взглянул в зеркальце и его взор застыл.
— Открой то, что скрыто. Покажи истину, око всевидящего!
Проговорила Оксана и хлопнула гнома по лбу. В ответ из зеркала раздался голос:
— Повинуюсь.
Знакомая история. Меня передернуло от нахлынувших воспоминаний, но я сдержался. А вот гному, я не завидую.
Защитница отошла от хозяина лавки и, глядя в зеркало, спросила:
— Вампир Эстет был здесь?
— Да.
— Где он теперь?
— Там же, где и раньше. В подвале. Ключи от дверей на гвозде у входа в мастерскую.
Оксана положила зеркало на стол и махнула рукой. Я пошел следом, а несносный, и что-то больно молчаливый в последние несколько минут, голем гордо поехал на моем плече.
Мы прошли в спрятанный за полками проем и оказались в задней части лавки. Мастерская превосходила размерами сам магазин. К стенам прижались, заваленные металлическими болванками, верстаки. Над ними висели инструменты и заготовки для ножей. У кузнечного горна, занимающего весь центр мастерской, примостился точильный камень и корыта для закалки. Из печи шел сухой жар. Между горнилом и вытяжкой начиналась, уходящая вниз, лестница, ведущая, судя по всему, в подвал.
Ключ висел рядом с дверным проемом. Сняв его с гвоздя, Оксана обошла горн. Я на мгновение отвлекся, чтобы снять зацепившийся за верстак край рубахи, а когда повернулся, с удивлением обнаружил, что у защитницы в руках огромный меч. Как она его держит? Он же должен быть страшно тяжелый. Таких мечей никто не делает. Двух метровой длины и шириной почти метр. Да им же невозможно сражаться. К тому же, Оксана не сняла с него ножны. Может это они широкие, а клинок обыкновенный?
— Откуда у нее все эти предметы. Перышко, зеркало. Теперь, вообще меч. — пробормотал я.
— У нее невидимая бездонная сумка. — ответил на мой вопрос голем. — Очень дорогая вещь.
— А что за железяка у нее в руках, ты тоже знаешь? — съязвил я.
— Конечно. — ничуть не сомневаясь, ответил Евлампий. — Это не железяка, а самый настоящий солнечный меч. Я однажды видел его изображение на стенах чистилища.
— Всезнайка. — еле слышно проговорил я.
Голем уже подтянулся на цепочке поближе к моему уху, собираясь ответить, но в этот момент обернулась Оксана. В ее глазах сверкал пламенный багрянец закатного солнца.
— Вам лучше подождать здесь. — сказала она не терпящим возражения тоном.
— Согласен.
— А я нет. — встрял голем. — Вам может понадобиться помощь.
Оксана покачала головой и спустилась в подвал.
— Идем за ней. — не унимался Евлампий.
— Ты самый сумасшедший голем на свете.
— Не тыкай мне.
Я примирительно поднял руки.
— Давай перейдем на ты. Я уже устал постоянно подставлять «те» в конце слов.
— И что это изменит? — надменно поинтересовался Евлампий.
— Мы станем тыкать друг другу, но при этом пойдем в подвал. Понаблюдаем за происходящим и, если Оксане вдруг понадобится наша помощь, немедленно вмешаемся, договорились?
— По рукам. — согласился голем, выставив свой овалообразный камешек.
Я попытался аккуратно, мизинчиком, стукнуть по его протянутой руке, но он все равно соскочил с плеча, болтаясь на цепочке.
— Аккуратней, оборотень! — закричал он.
Наверное, я совершил страшную ошибку, перейдя с этим кирпичом на неформальные отношения, будущее покажет. В тот момент, я думал, что идея отличная.
— Разве мы сможем ей помочь. — решил я перевести тему.
— Помочь можно всегда! — высокопарно ответил голем.
Тяжело спорить с фанатиком. Ему нельзя противопоставить ни один разумный довод. Ведь фанатик всегда прав. Хотя, в каком-то смысле, мы все фанатики.
— Я не знаю, как работает солнечный меч и поэтому, боюсь.
— О тут есть чего бояться. — согласился Евлампий. — Говорят, что в ножны меча встроен самый настоящий портал, и лезвие постоянно находится на солнце. Оно чистейший солнечный свет. Для любого вампира это верная смерть!
— Ого! — согласился я, подойдя к лестнице в подвал.
— А нас он не сожжет?
— Не должен. — не слишком уверенно проговорил голем, косясь в мою сторону, и пробормотал, кажется «мне точно ничего не будет».
Я решил, что не пойду, но проклятое любопытство взяло верх. Я сошел на две ступеньки, потом еще на три. Из полуоткрытой двери в подвал торчал ключ.
— Поторопись же. — проворчал голем.
Я сделал еще шаг и услышал Оксанин голос.
— Что с принцем?
Ей ответили не сразу. Раздался приятный мелодичный смех, а потом мягкий баритон:
— Все в порядке. Я же не садист. Я гурман!
— Отпусти его и можешь рассчитывать на снисхождение. — сказала Оксана.
Я спустился еще ниже и увидел говоривших.
Защитница стояла недалеко от двери, спиной к нам. Меч покоился на ее плече и не доставлял видимых неудобств. Вампира я сразу узнал. Тот самый с причала. Он прислонился к колонне, поддерживающий свод подвального этажа, и выглядел слишком спокойным и уверенным для загнанного в угол.
— Я не нуждаюсь в снисхождении. — твердо проговорил он.
— Ты знаешь, что это за клинок?
— Конечно. — улыбаясь, проговорил Эстет. — Я вампир, а не идиот! Это солнечный меч. Стоит тебе освободить его из ножен и, он мгновенно превратит меня в горстку пепла. Гибельное оружие. Вот только, я не боюсь развоплотиться.
— Тогда, нам остается только договориться. — решила Оксана.
— Естественно. — легко согласился вампир. — Лучше достигнуть соглашения.
Я решил не входить в сам подвал и остановился в дверном проеме, в случае чего, всегда можно сбежать.
— Чего же ты хочешь? — спросила защитница.
— Я добровольно отдам тебе принца, а ты меня отпустишь.
— Ты же знаешь, что я не могу.
— Знаю. — подтвердил вампир, продолжая улыбаться. — Поэтому, в придачу к принцу, я расскажу тебе кто и зачем приказал мне его похитить.
Оксана перекинула меч на другое плечо.
— Что и имя назовешь?
— Конечно.
— Хорошо. — согласилась Оксана. — Рассказывай.
— Присядем. — вампир указал на стол и стулья в углу, рядом с массивным подсвечником.
Защитница помотала головой.
— Как хочешь, но должен предупредить, что история длинная.
— Я постою. — ответила Оксана.
— Я прибыл в Благодатные земли без особой цели. У меня страсть к путешествиям. Не люблю подолгу находиться на одном месте. Скучно. — начал Эстет. — В столице королевства пробыл около недели. Полюбовался необыкновенной архитектурой, понаблюдал за приливом. Посетил несколько балов и приемов. Должен отметить, что Благодатные земли отличаются достаточно отсталыми взглядами и, на мой изысканный вкус, слишком консервативны. Я довольно быстро утомился их провинциальной непосредственностью и уже собирался отправиться дальше, когда со мной соизволил встретиться сам кардинал Динарий. Он вел переговоры с королевскими министрами о поставках конопляных нитей в обмен на местный сорт риса и снизошел до встречи со мной.
— Избавь меня, пожалуйста, от ненужных деталей. — не выдержала Оксана.
— Как пожелаешь. — промурлыкал вампир и склонил голову.
— Наша встреча оказалась довольно короткой, но вполне дружеской. Кардинал порекомендовал мне присмотреться к принцу, а также заверил, что Орден не будет вмешиваться в наше рандеву в течение семи дней.
Эстет наморщил лоб, забавно шевеля губами.
— Так и получилось. — наконец проговорил он. — Не обманул. Приятно иметь дело с порядочным человеком. Если он конечно человек.
— Укроти свою велеречивость, я начинаю терять терпение!
— Как скажете. Моя задача состояла в том, чтобы отвлечь внимание одной юной защитницы, которая поспешит на помощь несчастному принцу. За это Динарий пообещал содействовать моему знакомству с еще одной особой, представляющей для меня повышенный интерес.
— Что еще он сказал? — закричала Оксана.
Я вздрогнул, а Эстет продолжал улыбаться.
— Почти ничего. Посоветовал мне держаться подальше от Темной империи.
— Что точно он сказал. Слово в слово. — сквозь зубы процедила защитница.
— Он сказал: «Благодатные земли замах, если не хочешь попасть под удар, держись подальше от Темной империи». Я могу идти?
Оксана словно и не слышала его.
— Зачем же ты приперся сюда, если тебе сказали держаться подальше?
— Я слишком любопытен. Хотел насладиться спектаклем с близкого расстояния. Тем более, если я правильно понимаю, мне ничего не угрожает.
Вампир продолжал широко улыбаться, демонстрируя свои клыки.
— Так я могу идти?
Оксана не ответила ему и в этот раз. Эстет пожал плечами и направился прямо на меня, на ходу проговорив:
— Принц в сундуке.
Я не знал куда деваться. Бежать наверх в мастерскую — останусь наедине с вампиром. Спущусь к защитнице, но она запретила за ней идти. Я бы, наверное, так ничего и не решил, но Оксана неожиданно повернулась в сторону вампира и сдернула ножны с меча.
В подвале стало светло, как в самый солнечный день. Нет, еще светлее. Я даже не мог разглядеть защитницу и вампира. Лишь пытался прикрыться руками. Казалось, что глаза сейчас засохнут и потрескаются. Крепко зажмурившись, я отвернулся, но это не помогло. Свет пробивался через веки, отражаясь от стен, и продолжал слепить. Я больше ничего не видел, но зато слышал. Шипение и визг. Настолько высокий и резкий, что захотелось закрыть уши, но я все еще зажимал глаза. Потом белый свет сменился багровым и погас. Я еще некоторое время ничего не видел, но зато почувствовал запах подгоревшей каши, только кислый. Неужели это пахнет сгоревшим вампиром?
— Я не отпустила еще ни одного кровососа. — проговорила Оксана, подойдя ко мне. — Ты в порядке?
— Да. — просипел я, продолжая моргать.
— Ты согласилась дать ему свободу. — укоризненно проговорил голем.
— Для меня обещание вампиру — пустой звук. — равнодушно сказала защитница. — Поднимайтесь наверх, а я пока позабочусь о принце.
Я кивнул и, все еще потирая глаза, пошел по лестнице вверх.
— Это неправильно. — бормотал Евлампий. — Слово нерушимо.
Я в диспут не вступал. На мой взгляд, туда вампиру и дорога. Такие как он, жизни не достойны. Не то, чтобы я сильно кровожадный. Просто, то что меня пугает и способно убить, я жалеть не могу.
Я еще не успел подняться наверх, когда услышал ругань и сбежал по лестнице обратно в подвал.
Оксана сидела на полу у раскрытого сундука и потирала подбородок. Рядом с ней, в сверкающем провале исчезал молодой мужчина. Когда я приблизился, сияние растворилось в воздухе, пропав вместе с принцем.
— Что случилось? — закричал я, между тем, не забыв протянуть ей руку.
— Я его развязала, — раздраженно проговорила защитница, — а он залепил мне пощечину. Выхватил медальон, открыл портал и сбежал.
— Наведенное заклятие портала. — сообщил Евлампий.
— Сволочь неблагодарная. — проговорил я, помогая Оксане встать.
Она пригладила растрепавшиеся волосы, поправила платье и, посмотрев на меня, доверительно сообщила:
— Поглотитель с ним. Сейчас важно другое. Теперь вся надежда на тебя!
— Что? — не понял я.
— Ты же слышал Эстета. Принц лишь отвлекающий маневр для того, чтобы мы не обратили внимание на главное!
— На что? — все еще не понимал я.
— На ключ от Отдельного мира!
Я посмотрел на Евлампия. Какие ключи? О чем она говорит?
Голем покачал головой и пожал плечами.
— Опять секрет? — спросил он.
— Конечно. — согласилась Оксана. — Когда поглотители магии капитулировали, они отдали ключ армии объединенных миров. Для сохранения его неприкосновенности ключ передали твоему народу.
Защитница указала на меня пальцем.
— Никогда о таком не слышал. — парировал я.
— И никто не слышал, потому что это одна из самых страшных тайн мировой войны.
— Я знаю про ключи от миров, но всегда считал, что это сказки. — вставил Евлампий.
— Это правда. Символ мира его олицетворение. После войны Властелин привез на родину единственный трофей — рог поглотителя! — возразила Оксана.
— Он до сих пор стоит в зале славы на постаменте. — уточнил я.
— Нам необходимо спасти его от Динария и его сообщников.
— Я не могу. — проговорил я, отодвигаясь от Оксаны, которая с каждым словом все сильнее прижималась ко мне. — Мне нужно в академию.
— Это может подождать! Люсьен, тридцати мирам угрожает опасность, как ты можешь думать о собственной выгоде.
— Мне нужно… — протянул я, заливаясь краской.
— Она права. — встрял Евлампий. — Нам надо спешить.
Я вынужденно кивнул. Что же, подожду еще немного. Сначала спасу тридцать миров, а потом уже избавлюсь от надоедливого голема. Я расстроился. Мои надежды на скорое освобождение рассыпались прахом.
Мы поднялись наверх. Чтобы как-то приподнять упавшее настроение, проходя мимо гнома, я запихал его палец в его же рот. Критично оглядел свою работу и немного повеселев, направился к дверям.
— Безобразное поведение. — прокомментировал мою шалость голем.
Оксана забрала со стола свое зеркальце и подышав на него, протерла ладонью.
— Я буду жаловаться! — прокричал очнувшийся гном, когда мы выходили из наковальни Дагара.
— Его можно привлечь за соучастие. — занудил Евлампий.
— У нас нет на это времени. — отрезала Оксана. — Где в Черногорске гильдия магических путешествий?
— В центре, на площади гильдий. Там все представительства. А мы что, будем регистрироваться?
— Конечно. — встрял голем. — Мы не должны привлекать к себе внимание. Администрация чистилища сообщает о каждом несанкционированном портале. Зачем нам лишние разбирательства?
— Понял. Веду в гильдию магических путешествий. — сдался я.
С Евлампием о законах лучше не спорить. Он помешанный.
Мы постарались скорее убраться с Площади кузнецов. Я свернул в ближайший проулок и вскоре, мы окунулись в относительную тишину и, добрались до места назначения.
Площадь гильдий, даже по меркам Черногорска, место необычное и сильно выделяется на фоне классической архитектуры. В отличие от остальных зданий города здесь доминируют ровные глыбы черных прямоугольников, настолько отполированных, что в них видно идеальное отражение. В центре площади, в противовес правильным геометрическим формам остальных сооружений, возвышается стела. Ее обвивают неровные лепестки алого пламени, перевитые стекающими струями воды, вперемешку с неровными каменными глыбами и застывшими потоками воздуха. Чародеи именуют эту странную конструкцию источником магии.
— Куда нам нужно? — растерялась Оксана, оглядывая черные коробки домов.
— Сам не знаю. Придется по табличкам смотреть, на вид, они все одинаковые. — ответил я.
Мы обошли площадь, разглядывая надписи над входными арками темных прямоугольников.
Иногда, я замечал движение и невольно оглядывался на стелу. Огонь разгорался сильнее, языки пламени начинали лизать водяные потоки, те отклонялись в сторону и недовольно шипели. Их место сразу же занимали воздушные вихри, сыплющие вниз булыжники.
Стараясь не обращать внимания на метаморфозы, происходящие с источником магии, я упрямо вчитывался в таблички. Когда мне уже казалось, что пошел третий круг и мы никогда не найдем резиденцию магических путешествий, Евлампий вскрикнул:
— Вот она!
У входа в гильдию толклись загадочные личности в темных капюшонах.
— Помогу с регистрацией!
— Льготные билеты для белых!
— Одноразовые, не отслеживаемые кристаллы переноса!
— Продам очередь!
Оксана решительно распихала их в стороны и вошла в здание. Я юркнул за ней. Хотя ко мне особо и не приставали, я ведь огромный оборотень.
