Глава 6
Мясной пирог

Правду говорят, что счастливых женщин можно заметить издалека. Сегодня я была немножко счастлива. Помимо приятной крепатуры в ногах, на моем лице светилась совершенно дурацкая улыбка, которую коллеги не преминули заметить. Действительно, неспроста ведь у меня такое хорошее настроение, даже несмотря на предстоящее тесное общение с агентами ОСА. Копы из наркоотдела, особенно острые на язык, высказали ряд сальных предположений, впрочем, недалеких от истины. Я отмалчивалась, что тоже было на меня непохоже, но вступать в перепалку и обсуждение своей личной жизни не спешила. Потреплются и забудут. Бодро шагая по коридору, столкнулась нос к носу со Страйтоном. Он сутулился, поврежденное веко дергалось, и в целом выглядел обеспокоенным и злым, будто по радио только что объявили о легализации проституции.

– А, Катарина… – Он хмуро осмотрел меня с головы до ног. – Выглядишь отдохнувшей. Переговорила с Элиасом?

– Еще нет, сэр, – призналась я. Сейчас с шефом лучше не спорить.

– Ладно, но закрой наконец этот вопрос, а то Гетц из меня всю душу вытрясет, – раздраженно проговорил он.

– Хотите сказать, Адаму Гетцу есть до этого дело?

Шеф покачал головой.

– Ему может и нет, а вот твой бывший напарник рвет волосы на яйцах, чтобы помириться. Он, кстати, поджидает тебя в кабинете уравнителей.

Я моргнула и уставилась на Страйтона. Обычно он придерживался более официального тона.

– Э-э, да, сэр, – честно говоря, не нашла ничего другого, чтобы ответить. – Спасибо за предупреждение.

– Черт, Ларссон, это не предупреждение, а приказ! Иди и поговори с ним. Сегодня ночью убили хорошего копа, а я должен плясать под дуду Гетца и заниматься сводничеством!

– Убили копа? – не обратив внимания на последнюю фразу, переспросила я. Это единственное, что имело сейчас значение. Шеф сразу сбавил обороты и как-то поник.

– Да, патрульного. Перестрелка возле автобусной станции, случайная пуля… Я сам смотрел его досье и рекомендации из академии. Молодой был парень, зеленый, но из кожи вон лез за идею. Совсем как твой Макс, – Страйтон осекся и взглянул на меня уже по-другому.

Кажется, мое лицо перекосило. За считаные мгновения будто выкачали всю радость, которая теплилась после ночи с Уэсом…

– Я постараюсь уладить все с Элиасом, – заверила я шефа. – Но, если не получится…

– Тогда пошлю Гетца в задницу, – махнул рукой Страйтон. Все-таки у нас с ним были неплохие отношения, насколько могут быть у начальника и подчиненного. Среди всех качеств Эрни я больше всего ценила здравый смысл.

Со слов шефа я поняла, что Элиас каким-то образом попросил своего босса подсобить. Еще бы, уговоры через Йори и Лизбет не сработали, личных встреч я избегала, осталось только одно – давление сверху. И, очевидно, бывший напарник сильно изменился, раз теперь не гнушается такими методами. Страйтон прав, надо разобраться, пока он не привлек всю мэрию для нашего примирения.

Элиас сидел за столом, который во время работы в полиции принадлежал ему. Теперь это место Лекса. Я хлопнула дверью намеренно громко и прошла в конец кабинета, встала рядом с доской. На ней, помимо фото убитых магов и Джонни Нэша, в самом верху висели свежие снимки Айзека, выходящего из «Медовой пчелки». Лекс ушел вчера сразу после меня, а сегодня еще не появлялся в управлении, то есть повесить их не мог. Лизбет приходит ближе к десяти утра, а Йори и ребята из нашего отдела не стали бы хозяйничать в кабинете уравнителей. Значит, это Элиас. Наверное, снимки передали в ОСА вместе с обещанным отчетом.

– Хочешь украсить наш кабинет, нанимайся декоратором, – небрежно бросила я и принялась откреплять всю эту гирлянду от доски.

– Ведешь себя, как ребенок, – заметил бывший напарник и шлепнул по столу стопкой других фотографий. Оказывается, он не все успел развесить. Ему здесь что, банкетный зал? Между тем Элиас явно чувствовал себя в полиции как дома, и это бесило меня еще сильнее. Он сидел на стуле Лекса и хмуро наблюдал за тем, как я энергично срываю снимки. На нем был неприметный костюм, из тех, которые носят продавцы всякой всячины и клерки, на вешалке висела кепка с козырьком и темно-серое пальто – двустороннее, скорее всего. Элиас пригладил назад обычно непослушные светлые волосы, отчего сделался похожим на свидетеля Иеговы.

– А ты ведешь себя, как взрослый? – набросилась я в ответ. – Вмешиваешь посторонних, а тем более начальство, в наши отношения. Как тебе удалось уговорить своего босса, чтобы тот надавил на Страйтона?

– Я не уговаривал, – немного удивленно отозвался Элиас. – Гетц заинтересовался делом Нэша и велел мне работать с полицией, а я лишь заметил, что идея не самая удачная и объяснил, почему.

– И он, конечно, проникся и решил таким способом помочь наладить со мной контакт, – скептически отозвалась я. Рассказ бывшего напарника шит белыми нитками и трещит по швам. Он демонстративно закатил глаза к потолку и цокнул языком.

– Като, может, хватит уже? Твоя обида зашла слишком далеко. Сама посуди: нам работать вместе, так на кой черт усложнять ситуацию?

– Вот именно, Элиас. Нам работать вместе, а я не могу тебе доверять. И дело совсем не в обиде, – сказала я, хотя и слукавила. В обиде тоже, но для сотрудничества можно было бы опустить мои личные чувства и потерпеть. Без взаимного доверия риск провала в командных операциях стремительно возрастает, а мне очень не хотелось упустить Литтл Би только из-за того, что Элиасу приспичило со мной помириться.

– Сомневаешься, что в случае чего я прикрою твою спину? – нахмурился бывший напарник. Кажется, он тоже начинал злиться. – Вздор! Мы работали вместе два года и сколько раз вытаскивали друг друга из задницы? Не говоря уже о том, что я помню еще, как ты на спор читала ругательные стишки перед моими родителями и тайком выедала вишни с праздничных тортов.

– Вишни?! Вишни, Элиас?! – Я говорила громким шепотом, потому что в любой момент рисковала сорваться на крик. Подошла к своему столу и достала из нижнего ящика коробку из-под овсяного печенья «Кростерс». Ту самую, в которой Ризз-ша прислали отрезанную кисть брата и его значок. Я швырнула ее бывшему напарнику так, что тот едва успел перехватить ее у самого носа. – Вот тебе вишни! Вот тебе стишки! Ну, что ты на это скажешь?!..

Элиас ошарашенно смотрел то на меня, то на коробку в своих руках. На ее дне сохранились высохшие следы крови, и он сразу понял, что это за вещь. Я стояла перед ним, сжимая кулаки так сильно, что ногти впивались в ладони. Только бы не сорваться и не скатиться в позорную истерику. Если в таком состоянии меня увидит Страйтон, или того хуже – Гетц… Впрочем, эмоционально я была на таком пределе, что менталы в отделе магической поддержки наверняка уловили эхо.

– Кати…

– Не смей называть меня так, – процедила сквозь зубы, и голос мой был похож на рычание. Элиас вздрогнул, как от пощечины, на челюстях заиграли желваки. Какое-то время бывший напарник молча хмурился и словно решался на что-то. Прошли минуты прежде, чем он заговорил.

– Я виноват лишь в том, что поставил работу выше личных отношений, – глухо произнес Элиас, глядя на меня в упор. – Твоего брата выбрали для задания, потому что он был хорош. Действительно хорош, чтобы ты там ни думала и как бы ни пыталась уберечь. И, черт возьми, у него были все шансы на успех! Я не говорил тебе о его задании не только из-за секретности, но и потому, что Макс сам так просил.

Слова Элиаса дошли не сразу, будто мой мозг отторгал их, как нечто чужеродное. Макс сам так просил. Мой брат не хотел, чтобы я знала. Казалось, нужно повторять это снова и снова, иначе не смогу поверить. С другой стороны, это так похоже на Макса… Правда похоже. Он часто твердил, что уже большой мальчик и всегда хотел что-то доказать мне и отцу. Хотел, чтобы им гордились. Наверное, непросто быть младшим в семье копов.

Я без сил опустилась на стул и долго смотрела в одну точку перед собой. Элиас ждал, наблюдая за мной исподлобья, задумчиво, но немного настороженно. Словно ждал, что я вдруг вскочу и выкину какой-нибудь фортель. Я хотела забрать у него коробку и спрятать ее обратно в ящик, но он не дал.

– Хватит, Като, – мягко, но настойчиво сказал Элиас. – Перестань напоминать себе о том, чего и так не забудешь. И винить себя, меня, ОСА. Тебе нужно отпустить Макса.

Я вспомнила, что дух брата просил о том же – отпустить…

– Нет!

– Знаю, ты не отступишься и накажешь убийц. Я помогу, обещаю. – Он развернул меня за плечи, порывисто притянул к себе и обнял, пока не отстранилась. Успокаивающе провел рукой по волосам, как в детстве, если меня за что-нибудь наказывали. За те же вишни… – Понимаю, что виноват, нужно было рассказать тебе… Прости.

– Ты поможешь? – осторожно переспросила я, боясь поверить в услышанное. – Как? Тебе же нельзя разглашать информацию о задании Макса.

– Нельзя, – подтвердил Элиас. – Но я что-нибудь придумаю.

Я нерешительно обняла его в ответ, словно боялась, что все это снится. Мне показалось или он пообещал рассказать о деле, над которым брат работал под прикрытием? Если так, то такая информация стоит прощения. К тому же, оказывается, я безумно соскучилась…

Времени на то, чтобы поговорить как следует и наверстать упущенное за последние месяцы, не было. Я все еще чувствовала некоторую неловкость и натянутость рядом с Элиасом, но рада, что мы наконец прояснили отношения. Пропасть между нами сократилась, и мне действительно стало легче. Жаль, для этого пришлось впутывать начальство. Очень глупо, будто мы еще в школе или в академии, а не взрослые состоявшиеся люди.

Через десять минут в кабинет вошли Страйтон и Гетц, а с ними еще трое агентов ОСА. Они коротко поздоровались с Элиасом, а мне по очереди пожали руку. Агенты обладали обычной, ничем не примечательной внешностью и для слежки подходили намного лучше, чем мой бывший напарник. Даже с прилизанными волосами и в непритязательном костюме простого кроя, Элиасу сложнее затеряться в толпе. Он выше своих коллег на полголовы, широкоплеч, с правильными чертами лица. К тому же, голубоглазый блондин, а такие всегда привлекают больше внимания. К счастью, лишь у женской половины, а следить нужно за мужчиной. Но все равно нам поручили наблюдать за Айзеком из авто и в случае чего, помогать группе с передвижением. Объясняя задачу, пару раз Гетц отмечал, что лучше бы, конечно, его агенты занимались слежкой самостоятельно, но в этом Страйтон был непреклонен – сотрудник полиции должен участвовать. Зная нелюбовь ОСА делиться информацией, такая мера абсолютно оправданна, хоть и доставляла сформированной группе некоторые неудобства.

Мы выехали на место на обычном темно-бордовом седане и высадили агентов за квартал от дома Айзека, а сами остановились неподалеку от парадного. Я за рулем – Элиас великодушно уступил водительское место в знак недавнего примирения. Потянулись долгие минуты ожидания. Сначала мы разговаривали, я рассказала ему о том, как мы с Лизбет вызвали дух брата, Элиас – о работе в ОСА. Далее беседа плавно перешла на обсуждение наших новых напарников, после которого я пришла к выводу, что Лекс – душка. Надо бы пригласить его как-нибудь на кофе с пончиками или в гости к Лизе.

На часах была четверть одиннадцатого, мы успели по очереди вздремнуть на заднем сиденье, когда наш объект вышел из дверей. Айзек Льюис работал в «Медовой пчелке» с восьми вечера до четырех, а иногда и до шести утра. Смешно сказать – кондитером. Нужно ли упоминать, что он скорее походил на мясника, чем на пирожника? И дело вовсе не в телосложении или внешнем виде. Среднего роста, с отвисшим брюшком и узкими, покатыми плечами, Айзек не производил отталкивающего впечатления, если не заглядывать ему в глаза. У него был скользкий, вечно бегающий взгляд, а движения головы – порывистые и нервные, будто его мучает мания преследования. Может, так и есть, учитывая, что Джонни Нэша – правую руку его босса – недавно прикончили Ризз-ша.

Курьер вышел и закурил около парадного, коротко поглядывая по сторонам. Если он ушел с работы в шесть, то спал меньше четырех часов. За окном кафе на противоположной стороне улицы я заметила одного из агентов ОСА. Он неспеша пил кофе с чизкейком и читал газету. Двух других нигде не было видно, но думаю, они крутились где-то поблизости.

– Идет в сторону Фокс авеню, – прокомментировал Элиас с заднего сиденья. – Гляди-ка, дерганый какой.

Айзек на ходу курил уже третью сигарету. Шагал не быстро, но размашисто и как-то резковато. Курьер не взял такси и пропустил автобусную остановку, значит, идти недалеко. Я подождала, пока он скроется за углом и тронулась с места. Агент из кафе расплатился и покинул заведение, кажется, через черный ход. Наверное, решил срезать путь и пройти на Фокс авеню по переулку.

Следить за курьером было несложно. Попадались мне и намного более проблемные «клиенты», которые щелкали наружку, как орехи, и так же умело обрывали «хвост». Айзек же вел себя, как послушный будущий заключенный, и я немного расслабилась. Вряд ли сегодня днем нас ждет что-нибудь интересное, а вечером на смену придет другая группа.

Город постепенно оживал. Агенты затерялись среди прохожих так, что даже я теперь не сразу могла определить, где они находятся. Впрочем, моя задача – незаметно следовать за курьером, а не выпускать из виду коллег – приоритет Элиаса. Блестящая от пота макушка Айзека, не прикрытая шляпой, мелькнула над крышами автомобилей. Он прошагал прямо мимо нашего седана, пересекая дорогу, и вошел в кондитерскую «Парсли крисп». Я припарковалась чуть впереди, на другой стороне улицы. Редкий поток машин и огромная стеклянная витрина заведения позволяли обозревать большую часть того, что происходило внутри.

Курьер присел за крайний столик. Через пару минут ему, не спрашивая, принесли чашку кофе и мясной пирог с витрины. Очевидно, он здесь не впервые.

– Что-то ему кусок в горло не лезет, – снова отметил Элиас.

Айзек действительно не притронулся к еде, даже кофе не пригубил. Вариант, что он просто зашел в «Парсли» позавтракать, отпадал. Через пять минут в кондитерскую зашли пожилая пара и дама в шикарном пальто с меховой оторочкой. Между ними очень удачно затесался агент ОСА. Симпатичная официанточка в розовой форме порхала вокруг столиков с меню и подносом. Девушка за стойкой со скучающим видом помешивала ложечкой чай. Я уже хотела попросить Элиаса поменяться местами, чтобы отдохнуть сзади, как в «Парсли» вошли двое.

Не знаю, что в них было такого, но все мои внутренние чувства взвыли. С виду ничего особенного. Одеты по моде, но не слишком броско. Оба брюнеты, держались свободно и уверенно. Они сразу прошли к стойке, взяли меню и подсели к Айзеку. Курьер не сменил позы, но, кажется, ощутимо напрягся и занервничал еще больше, хотя куда уж. Элиас рядом тоже подобрался.

– Эти двое мне не нравятся, – тихо сказал бывший напарник. – С ними что-то не так.

– Так. Мы оба это заметили, значит, дело может быть только в одном: это маги.

– И они прямо сейчас используют свои способности, – обеспокоенно добавил Элиас.

Верно. Двое уравнителей не могут одновременно ошибиться. Если кто-то из двоих магов – ментал, слежку раскроют, как только он прикоснется к объекту и просканирует окружающих. На это уйдет около минуты. Я потянулась к кобуре и приготовилась на выход.

– Подождем немного, – одернул меня бывший напарник. – Гетц велел не вмешиваться без форс-мажора.

– В задницу твоего Гетца. Вот он – форс-мажор, – я кивнула на магов, один из которых уже держал руку на запястье Айзека. Ментал, чтоб его!

Я успела выйти из авто, когда разум противно резануло, словно листом бумаги. Раз – и все, буквально секунда. Обычные агенты ничего и заметили, но мы с Элиасом поняли, что «хвост» засекли. Маг силен. Он определил, чьи мысли направлены на Айзека, меньше чем за полминуты. Скрываться уже не имело смысла.

Мы со всех ног бросились к кондитерской, на ходу выхватывая стволы. Прохожие шарахнулись в стороны, натыкаясь друг на друга, как стайки пугливых рыбешек. Двое в гражданском, с пушками – нас легко можно принять за гангстеров. Все читают газеты, а уличные перестрелки на слуху в Сорэйне.

Все происходило очень быстро, мы с Элиасом катастрофически не успевали. Агент, сидящий в «Парсли», заметил нас слишком поздно и не успел отреагировать. Словно в покадровой съемке, я видела, как ментал выхватил револьвер и выстрелил Айзеку в голову. Курьер опрокинулся на спину, забрызгав кровью нежно-розовые стены кондитерской. Ошметки мозга разлетелись и попали на витрину. Вот вам и мясной пирог…

Паника, крики дамы в дорогом пальто, официантка упала рядом с багровой лужей как подкошенная. Неужели ее тоже задело? Элиас ворвался в помещение практически одновременно с выстрелом другого агента. Но пуля прошила пустоту… Спутник ментала оказался пространственным магом и, по-видимому, портал для мгновенного переноса он заготовил заранее. Почему они не телепортировали с собой и Айзека? Скорее всего, у мага хватало силы только на двоих, а курьер знал слишком много, чтобы оставлять его копам.

– Дерьмо собачье! – выругался Элиас.

С минуту я отстраненно наблюдала, как растекается по полу кровавая лужа, пока подоспевшие агенты успокаивали людей и приводили в чувство официантку. Бывший напарник вышел на улицу и громко велел никому не приближаться к кондитерской. Желающих нарушить его запрет не нашлось. Теперь это место преступления. Любители сладенького не скоро захотят отведать здесь свежих пирожных.

В подсобке «Парсли крисп» был телефон. Я сняла трубку и попросила соединить с полицейским управлением.