Глава 7
«Сорэйн Трибьюн»

Айзек Льюис, безусловно, не был безвинной жертвой. В этом мы имели возможность убедиться, как только преступили порог его квартиры. От входной двери по коридору тянулся след – грязь, будто кого-то тащили туда волоком, смешанная с рвотными массами. Содержимое чьего-то желудка успело присохнуть к деревянным половицам. Я прошла «по хлебным крошкам» в ванную комнату и едва не споткнулась о тело. Девушка лежала на холодном кафеле, положив голову на унитаз. Ее спутанные рыжие волосы падали прямо в чашу, а кожа начала приобретать характерный синюшный оттенок.

– Вызывайте врачей! У нас здесь передозировка! – крикнула я Элиасу и копам из отдела. Другие агенты ОСА уехали сразу после того, как на место убийства Айзека приехал Адам Гетц.

Девушка вдыхала так редко, что я на всякий случай проверила пульс. Жива! Осторожно приподняла ее, уложила на бок и прижала язык, чтобы не запал в горло. Разорвала жемчужную нить, опутавшую шею несчастной смертельной паутиной. Она была хорошо одета, не из низов – элегантное, хоть и запылившееся, платье из синего креп-сатина, дорогие украшения. В раковине валялись изящная шляпка-клош и туфля со сломанным каблуком. Да, она вполне попадала в публику «Медовой пчелки», где работал Айзек. Что же заставило такую штучку пройти в квартиру к этому типу? Или он завел ее сюда силой?

– Вот мерзавец! – в сердцах произнес Элиас, остановившись в дверях ванной. – Он изнасиловал ее?

– Не думаю, одежда на ней, – пробормотала я. – Пойди поищи нашатырь.

Некоторое время я безуспешно пыталась привести девушку в чувство, но она не подавала никаких признаков жизни, кроме слабого, прерывистого дыхания. Нашатыря тоже не нашлось, но бывший напарник нашел на кухне уксус. Я растерла им виски девушки, мазнула над верхней губой. Оторвала кусок платья и, смочив его в воде, приложила ко лбу. Элиас тем временем открыл настежь все окна, и вскоре затхлый, нездоровый дух квартирки развеялся осенним ветром.

К приезду врачей девушка пребывала в бреду. К счастью, из управления прислали мага жизни, так что за ее судьбу можно не беспокоиться. Скорее всего, пострадавшую направят в военный госпиталь, и, когда она придет в себя, мы с Лексом придем за показаниями. А может, и Элиас изъявит желание, в конце концов, теперь это дело касается и ОСА.

Пока я возилась с девушкой, копы с бывшим напарником перевернули все вверх дном. В спальне Айзека нашли чемодан с наскоро собранными вещами. Засранец собирался бежать. От чего или от кого – вполне очевидно, учитывая, что умер от рук магов. Под кроватью валялись пузырьки с опиумной настойкой и другие, неподписанные – все это отправилось на экспертизу.

Несколько часов мы просматривали корреспонденцию Айзека, пока мне на глаза не попалась стопка газет. Восемь экземпляров «Сорэйн Трибьюн», самый ранний из которых датировался еще прошлым годом. Повинуясь скорее внутреннему чувству, чем оформившейся догадке, я открыла верхнюю газету на странице объявлений. «В элитный джаз-клуб «Медовая пчелка» требуется изумительный метрдотель, а также официанты и судомойщики. Требования: … Обязанности: …»

– Вот оно! – прокричала я Элиасу, возбужденно потрясая над головой прессой. – Так курьеры узнают о месте встречи!

Бывший напарник недоуменно покосился на мою озаренную физиономию. Ах да, ОСА ведь еще не передали все материалы по делу, и Элиас не читал допрос Лэнса Инглиса, который под ментальным воздействием в точности повторил кодовую фразу. «Я – изумительный официант, пришел по объявлению о найме…»

– Едем! – скомандовала я и, прихватив газеты, проследовала к дверям. На выходе попрощалась с коллегами – они взяли на себя труд переписать имущество курьера и передать данные в подразделение уравнителей.

Лекс уже давно должен был вернуться с вокзала вместе с досье убитого тристольского мага. Хорошо, если застанем на месте Йори – тогда быстрее введем Элиаса в курс расследования. В свою очередь, начальство ОСА давно обещало передать полиции дело Джонни Нэша. Сейчас как раз самое время!

В управлении копы уже потихоньку разъезжались по домам. Спешили к семьям, у кого они были, а кто-то смылся еще раньше, чтобы успеть на ужин до того, как дети пойдут спать. Вся эта милая домашняя суета напоминала мне времена, когда точно так же к нам с братом спешил отец. А потом и я. Но сейчас-то мне торопиться некуда, как и в общем-то никому из нас. Поэтому через два часа я, Элиас, Лекс, Йори и Лиза заседали в кабинете уравнителей с коробкой пиццы и кофейником, который мы нагло стащили из столовой. Присутствие последних было необязательным, хотя от помощи магов в деле никто отказываться не стал.

Уровень силы ментала в «Парсли крисп» Йори назвал сразу – магистр, чем подтвердил наши с Элиасом подозрения. Тот маг, не поморщившись, просканировал окружающих за считаные секунды и, если бы не восприимчивость уравнителей, мы бы даже не почуяли неладное. Впрочем, в итоге это не сильно помогло… Менталов такой силы в Сорэйне немного, но все равно на то, чтобы проверить всех, уйдет минимум неделя. Элиас обязался опросить агентов, которые участвовали в слежке, и составить портреты магов. Сами-то мы их из авто разглядели не так хорошо.

По второму магу пока сказать почти нечего. Уровень выше среднего, но и только. Перенос двух объектов – не Бог весть какая сила, тем более если он воспользовался заранее подготовленным порталом. Лиза, которую отправили на место после моего звонка, определила, что конечная точка переноса – в черте города, на северной окраине. Я закрепила на стене карту Сорэйна и очертила указанный район. Уже кое-что.

В любом случае, одна зацепка у нас уже была, и неплохая. Айзек убит, и когда остальные курьеры об этом узнают (довольно скоро, я думаю), то залягут на дно. За «Медовой пчелкой» все равно нужно присматривать, но шансы, что кто-нибудь из банды Литтл Би объявится там, невелики. Прекращать торговлю, конечно, не станут, если даже смерть Джонни Нэша не заставила их свернуть лавочку. Возможно, придется выждать какое-то время, пока все не уляжется. И тогда, готова поспорить, о новом месте встречи мы прочтем в номере «Сорэйн Трибьюн».

– Лекс, что там у нас с мертвым магом из Тристоля? – спросила я.

– Мертв, как и полагается, – «пошутил» он, но наткнулся на мой серьезный взгляд.

Напарник кашлянул и положил перед нами на стол раскрытое досье.

– В общем-то, ничего примечательного. В детстве был арестован за кражу петуха у местного фермера – хотел посмотреть, что у птицы внутри. Вполне нормально для мага смерти. После выпуска из магического пансиона остался преподавать основы проведения ритуалов. Женат, детей нет.

– Пока тебя не было, звонили по межгороду, детектив полиции Тристоля, – добавила Лизбет. – Он передал, что взял на себя инициативу пообщаться с женой убитого и узнал, что в последнее время в их семье начали водиться деньги. Кроме того, маг вроде как нашел работенку в Сорэйне и обещал скоро перевезти в столицу супругу.

– Нескучная работенка, раз его подвесили на собственных кишках, – пробормотала я.

– Ну, теперь-то ты не сомневаешься, что убитые маги были связаны с Литтл Би? – с плохо скрываемым самодовольством, спросил Лекс. – Нам нужно объединить все эти дела. Посуди сама: Ризз-ша убивают Джонни Нэша, а затем кончают мага смерти из другого города, который как раз планировал переезд. Еще через день Нтанда распарывают рот менталу. Обе смерти обставлены как наказание за предательство. Значит, эти маги каким-то образом перешли дорогу кланам. Лэнс Инглис из банды Литтл Би знал убитого ментала и, скорее всего, имел с ним общие дела. А потом мы видим другого курьера – Айзека – в обществе магов.

– И они без колебаний его шлепнули, – вставил Элиас. – Может, в кланах завелись предатели, которые стали сотрудничать с Литтл Би? Со своими маги разобрались по-своему, и дерзнувшую банду заодно проредили.

Мы все на некоторое время замолчали. Это предположение давно вертелось у меня в голове, но вслух звучало почти как святотатство. Чтобы какие-то сопляки среднего уровня силы решились примкнуть к обычной банде и бросить вызов такой махине, как магический клан? Хм-м… Тогда они, должно быть, совсем идиоты. С другой стороны, сам Литтл Би показал, что отличается от простых уличных наркоторговцев. Он достаточно умен и осторожен, чтобы придумать собственные схемы и системы поставки и не раскрывать свое настоящее имя. Если провести параллель, увидим похожую тактику у магических кланов, главы которых тоже предпочитают оставаться в тени. Разумеется, кроме Винсента Корти – главы Нтанда, но он исключение, да и пижон знатный.

– Не будем исключать эту версию, но сначала рассмотрим другие, – тактично заметила я. – У меня сложилось впечатление, что маги пришли на встречу с Айзеком что-то обсудить. И, если бы не обнаружили слежку, курьер мог уйти со встречи живым.

– А собранный чемодан в его квартире? Собирался в пригород на выходные? – Элиас скептически поджал губы.

– Мда…

– Я думаю, пора сменить точку зрения, – вдруг объявил Йори и все взгляды скрестились на нем. Последние минут пятнадцать он сидел так тихо, что я даже забыла о его присутствии. Завладев всеобщим вниманием, ментал указал пальцем на дело Джонни Нэша, которое полиции любезно передали из ОСА. – Убитые маги, курьеры – пока эта ниточка никуда не привела. Наша основная задача – выйти на Литтл Би. Мы не знаем его имени, но знаем, откуда он начал свое восхождение – из Улья. Даже прозвище взял соответствующее. А еще у нас есть досье на его ближайшего соратника – Джонни Нэша, кстати, родившегося тоже в Улье. Давайте же зайдем с другой стороны – копнем не настоящее, а прошлое.

– Йори, я всегда говорила, что ты гений! – эмоционально воскликнула Лиза и звонко расцеловала ментала в обе щеки.

Тот смешно заморгал и поправил съехавшие на переносицу очки. В эту секунду Йонас был похож на рыжего заучку, к которому в библиотеке вдруг подсела красивая девушка – мечта всего курса. Мы с Элиасом и Лексом переглянулись и заулыбались. Только Лизбет с ее непосредственностью могла превратить момент славы нашего умника в момент неловкости.

А сказал Йори толковые вещи. Действительно, мы так зациклились на том, как бы подобраться к Литтл Би через его курьеров, что забыли обратиться к более надежным источникам – документам. У Джонни Нэша имя настоящее, а еще говорят, они с Литтл Би знакомы с детства.

– В самом деле, Йори, надо чаще приглашать тебя на совещания, – поблагодарила я ментала. – Нэш родился и вырос в Улье и, вполне возможно, Литтл Би тоже. Круг поиска сужается. Родных нет, официально нигде не работал, но можем опросить соседей, были ли у него старые друзья. Мы ищем человека, с которым Нэш знаком давно.

– И нужно заглянуть в архив, поднять перепись населения, – добавил Элиас, поглядывая в сторону Лекса. – Найти всех, кто родился в Улье… ну, скажем, двадцать шесть – двадцать восемь лет назад. Дети обычно дружат с одногодками.

– Като, архив на тебе, – безапелляционно заявил Лекс. Дьявол, как же вовремя он решил воспользоваться привилегиями от Страйтона! Терпеть не могу копаться в бумажках.

Когда на часах было далеко за полночь, мы решили расходиться. Йори с Лизбет уехали вместе – им по пути. А Элиас возле выхода вдруг отозвал Лекса в сторону. Мой бывший и нынешний напарник о чем-то говорили, а я терпеливо ожидала обоих на ступеньках. Чувство было довольно странное, будто это не коллеги, а два ухажера разбираются друг с другом за внимание дамы. Я тихо хихикнула от этой мысли, уж очень трудно представить хоть кого-то из них в этой роли. К тому же, у меня теперь есть Уэс. А как, кстати, его фамилия? Нет, какая же я рассеянная дура, раз даже не поинтересовалась, как зовут моего… кого, собственно? Черт!..

Наконец приватная беседа закончилась, но Лекс выглядел не шибко довольным. Он закурил сигарету и направился мимо меня к такси, стоящему напротив управления.

– Я разберусь с архивом, а вы с Элиасом опросите соседей Нэша, – на ходу сообщил напарник и почему-то усмехнулся.

– Не благодари, – шепнул на ухо Элиас в ответ на мой недоуменный взгляд.

Я улыбнулась, и мы обменялись шутливыми тычками. Прямо как в детстве.

Под дверью меня ждал букет оранжевых фрезий – ярких, как огонь. И записка: «Повторим?» От Уэса… Я вошла в квартиру, любуясь цветами и стараясь улыбаться не слишком глупо. Никто, конечно, не увидит, но почему-то стало неловко за свою неконтролируемую вспышку радости, особенно после всех событий дня. Черт возьми, как же давно я не чувствовала себя просто женщиной, а не громилой в юбке! Которую ждут, целуют, приглашают на свидания, которой дарят цветы… любимые цветы, кстати. И как только узнал?..

Я поставила букет в вазу рядом с кроватью, приняла ванну и приготовилась проспать те несколько часов, что оставались до нового рабочего дня. Сон не приходил, в голове крутилась всякая ерунда. Раз за разом перед глазами проплывала сцена убийства Айзека в кондитерской, но какая-то театральная, ненастоящая. В ней курьер перед выстрелом картинно хватался за сердце и закатывал глаза, а стрелявший маг щерился, как дикий зверь. Иногда вместо официантки с пирожными виделась девушка из квартиры Айзека. Затем почему-то появлялся Уэс, и я будто со стороны наблюдала, как он увозит меня в закат на своем синем «Родстере». А под утро я поняла, что все-таки спала и этот горячечный бред мне снился. Так бывает, когда настолько устаешь, что, в конце концов, не можешь отличить свои мысли от видений. Сегодня, можно сказать, повезло. После смерти брата чаще всего снятся кошмары.

В управлении царил хаос. Весь «упойный» отдел стоял на ушах – ночью накрыли лесную поляну, где подпольно гнали муншайн. Копы бегали, важничали, строчили отчеты, ожидали премий за прекрасную работу. Как будто несколько разбитых самогонных аппаратов, арестованных муншайнеров и конфискованных фургонов враз облагородят нацию.

Элиас появился в управлении ближе к обеду, и мы сразу поехали в Улей. Сидя в черном бронированном автомобиле ОСА, я чувствовала себя грозой преступности и от души наслаждалась поездкой. Неплохо же он устроился. Подозреваю, меня не пригласили в агенты не только из-за меньшего срока службы, но и потому, что я – женщина. И хотя дамы часто работают наравне с мужчинами и уже давно имеют право голосовать, в силовых структурах по-прежнему полно шовинистов. Ну и черт с ними.

Улей – небольшой, но густонаселенный район на окраине Сорэйна. В нем собирались не только отбросы общества, но и те, кто умел этими отбросами управлять. Мелкие наркоторговцы, проститутки, те же муншайнеры – многие обретались именно в Улье и нередко сходились в небольшие банды. Казалось, не осталось ни одного местного мальчишки старше семи, который бы не своровал какую-нибудь мелочь из магазина или не обчистил прохожего. Среди тысяч бетонных ячеек так просто затеряться и скрыться от закона. Копы никогда не патрулируют эту территорию – себе дороже. Стоит признаться, я тоже старалась не соваться сюда без надобности. Хотя бы потому, что местная жизнь вводила меня в депрессию. Будто из Сорэйна, сверкающего, манящего, царапающего само небо своими высотками, попадаешь в параллельный мир страха и безысходности.

Мы проехали бесплатную столовую для безработных, где люди толпились у входа с унылыми лицами. Некоторые из них оборачивались и провожали автомобиль угрюмыми взглядами, хмурились, перешептывались. Вокруг типичный пейзаж Улья: обшарпанные лавочки, бары, захудалые закусочные, дома из красного кирпича, в основном двух– или трехэтажные, старой постройки. Очень удобно для криминального района: с такой толщиной стен соседи, наверное, и пулеметной очереди не услышат.

– Притормози-ка возле вон той закусочной, – попросила я, указывая в сторону безымянной вывески.

Элиас понимающе хмыкнул и припарковался возле входа. Стайка ребятишек-голодранцев, ищущих, кого бы обчистить, тут же скрылась в подворотне. Официантка окинула меня равнодушным взглядом, но, когда увидела автомобиль ОСА за окном, лицо ее заострилось. Теперь она смотрела с настороженностью. Я бы на ее месте не опасалась: будто ОСА больше нечем заняться, кроме как прикрывать каждую дешевую столовку, где промышляют самогоном. Следующие минут десять мы разыгрывали нечто вроде народной забавы «прикинься идиотом перед копом». Официантка старательно хлопала крашеными ресницами, изображая, что знать не знает, о каком самогоне речь, и вообще, что это за слово такое. Поначалу я терпеливо объясняла, что не собираюсь мешать их небольшому бизнесу, но безрезультатно. Тогда демонстративно положила руку на кобуру револьвера и заявила, мол, так приспичило выпить, что придется провести в закусочной обыск. Крепость пала. Официантка юркнула в свою подсобку и вскоре вернулась, держа в руках две бутылки паленого виски с фальшивыми этикетками от элитного алкоголя. Вот как, даже не «муншайн» местного разлива, а контрабандное спиртное.

– За счет заведения, – нагло бросила я на прощание и покинула закусочную. Если бы официантка обладала природной магией, у меня бы задымился затылок от ее взгляда.

– Так ты сегодня хороший коп, – усмехнулся Элиас, когда я вернулась с добычей.

– Метод кнута и пряника, – кивнула я. – Догадайся, кто сегодня будет грозить непослушным детям розгой?

Это пойло я прихватила на всякий случай, если понадобится развязать язык соседям Джонни Нэша. По опыту знала: разговор с местными предстоит не из легких. На кого-то лучше действует алкоголь, а кто-то начинает петь только после пары крепких зуботычин. Впрочем, надеюсь, обойдется без потасовок.

Нужный дом нашли не сразу – он затерялся не только в переулках, но и на карте.

– Нумерация для наркоманов, – прокомментировал Элиас, указывая на таблички на соседних зданиях. Шестнадцатый и сорок седьмой рядом.

В подъезде пахло сыростью и крысиным пометом. Краска на стенах горчично-желтого цвета облупилась и пошла трещинами, чем напоминала иссохшую землю в пустыне. На каждом этаже располагалось по десять квартир, объединенных длинным коридором, а на лестничной клетке валялись позабытые детские игрушки и сломанные запчасти от авто.

Мы решили начать с последнего этажа – именно там когда-то жил Джонни Нэш. Когда дела банды пошли в гору, он переехал в другое место, но адрес вычислить не удалось. Либо использовал фальшивые документы, либо и вовсе записал квартиру на подставное лицо. Элиас безрезультатно обзвонил шесть квартир, и никто не открыл. Казалось, жизнь по ту сторону дверей мгновенно замирала после громкого, уверенного стука бывшего напарника. Демонстрация бутылки в глазок пока тоже не привела к нужному результату. Люди прятались по норам, как мыши, которые знают, что где-то рядом бродит лисица. Все это не столько раздражало, сколько утомляло, но ломиться внутрь без ордера… да здесь даже с ордером можно по голове огрести.

Минут через десять нам наконец открыли. На пороге стояла, пошатываясь, женщина лет тридцати пяти, но налитые темные мешки под глазами прибавляли ей еще десяток. От нее резко несло спиртным, и я подумала, что бутылка дешевого пойла, прихваченная из закусочной, пришлась кстати. Но нет. Женщина вперилась осоловевшими глазами в Элиаса, потом заметила значок у него на поясе, и выдала кривую ухмылку.

– Такой красавчик, а легавый, – разочарованно протянула она. – Че надо?

Хозяйка квартиры тяжело облокотилась на дверной косяк и запахнула полы халата, до этого фривольно обнажавшие хлопковый бюстгальтер. Ее лицо с нездоровым румянцем раскраснелось еще больше, когда она заметила виски в моих руках.

– Ба! Да никак сегодня я выиграла в господню лотерею! – И ухватила бутылку за горлышко.

– Э-э, не так быстро. Сначала нужно заполнить купон. – Я вырвала добычу из ее цепких пальцев и передала Элиасу для пущей сохранности.

– Че? – Теперь женщина в упор уставилась на меня.

Элиас потряс перед ней виски, чтобы снова обратить на себя внимание. Она была пьяна вдрызг.

– Нам нужно задать вам несколько вопросов, миссис…

– Мисс, – кокетливо отозвалась она. Халат опять начал сползать, обнажая малопривлекательные телеса. Из квартиры разило застарелым перегаром и старыми вещами. Элиас едва заметно поморщился. В его взгляде, брошенном на меня вскользь, читалось, что он уже и сам не прочь хлебнуть из бутылки. – Для тебя просто Мардж, красавчик.

– А нельзя без этого трепа, просто Мардж? – Я устало закатила глаза. Надо же как-то спасать друга. – Давай-ка этот красавчик нальет тебе, а ты расскажешь то, что мы хотим знать.

– Пф-ф… – Женщина сочно сплюнула себе под ноги. – Я не стучу легавым. Проваливайте, откуда взялись.

И попыталась захлопнуть дверь прямо перед нашими носами, но ботинок Элиаса ловко этому воспрепятствовал. От этого движения Мардж пошатнулась, споткнулась об угол тумбы и упала на спину. Кажется, отключилась.

– Ну, что ты будешь делать… – проворчал Элиас и, легко подхватив женщину под мышки, перенес на старое кресло. Поморщился и вытер руки о какую-то тряпку на спинке. Снова скривился и отправился на поиски уборной, чтобы вымыть руки. Ишь, нежный какой.

Квартирка та еще… Выгоревшие обои в мелкий цветочек местами обвисали с неровных стен лоскутами. Потертая временем мебель, часть из которой, ручаюсь, хозяйка притащила с ближайшей свалки или блошиного рынка. Удивительно, но были здесь и хорошие вещи. Антикварное трюмо с золочеными ручками и красивой резьбой смотрелось в этой помойке, как жемчужина среди гальки. Я даже провела по нему рукой, смахивая слой пыли, чтобы убедиться, что оно настоящее. Не удержавшись, заглянула в ящик. Там оказался склад косметики – старой и давно высохшей.

– Чужестранка Лейла.

Голос Мардж прозвучал неожиданно, и я вздрогнула. Захлопнула ящик, смущенная, что шарилась по чужим вещам.

– Плесни-ка мне, крошка. Когда-то я была такой же красивой, как ты… Нет, красивее! Годы все забрали… Годы и этот чертов ублюдок, будь он проклят.

Она бормотала еще что-то, пока я наливала виски в кружку. Элиас вернулся и присел на табуретку подальше от нашей нетрезвой знакомой.

– Вижу, вы нашли общий язык, – заключил он, глядя, как Мардж залпом опрокидывает пойло.

– Нет у нас ничего общего, – отмахнулась женщина. – Я блистала на сцене, а эта… эта бегает по городу с стволом наперевес и считает себя крутой.

– Так вы – та самая Лейла? – Я подалась вперед и, как могла, изобразила восхищение. Бывший напарник нахмурился, но, взглянув на мое сияющее лицо, усмехнулся. Понял игру. – Вы были почти легендой!

– О, да! Так меня называли тогда… – Мардж откинулась на кресле и посмотрела на меня с превосходством. Нет ничего проще, чем сыграть на тщеславии той, кто тоскует об утраченной известности. Конечно, ни о какой Лейле я не слышала.

Женщина принялась рассказывать нам о сцене, выступлениях, поклонниках, коими была наполнена ее жизнь до того, как ей встретился той самый «ублюдок», разрушивший все. Мы с Элиасом кивали, поддакивали, и не забывали подливать спиртного, но ровно столько, чтобы она не отключилась снова. Когда Мардж-Лейла уже начала икать, пришлось форсировать события и перевести разговор в нужное русло. К этому моменту мы успешно перешли на «ты», а женщина, кажется, забыла, что перед ней копы.

– Так ты не из Сорэйна родом? – невзначай поинтересовался бывший напарник. – И как давно живешь в этом районе?

– В этой дыре? – Мардж фыркнула и взмахнула рукой, обводя квартирку широким жестом. Виски радостно выплеснулся из ее стакана на пиджак Элиаса. – Как думаешь, красавчик, сколько мне?

– Около тридцати? – Он назвал безопасную цифру. По виду Мардж было под пятьдесят. Даже учитывая тягу к спиртному, вряд ли меньше сорока.

– Ик! Почти угадал. – Пьяное кокетство было безобидно и почти умиляло, если бы не приходилось следить за ее стаканом и дышать перегаром. Хотя вряд ли в этом доме можно найти более словоохотливых рассказчиков. – Я прозябаю в этой помойке уже лет двадцать… с тех пор, как приехала сюда.

– О, тогда ты должна знать Джонни.

– Джонни? Славный малый… ик! Давно его не видала. Когда-то доставал мне дурь… – Она покосилась на значок Элиаса и я поспешила вернуть ее внимание к полному стакану. Женщина отхлебнула совсем немного, скривилась. – Говорят, он стал большим человеком и забыл старых друзей. Засранец.

– Но не всех забыл, верно, Мардж?

– Че?

Я передала ей в руки бутылку, в которой оставалось меньше половины. Спившаяся певичка приложилась к горлышку, и на миг мне показалось, что вот сейчас она точно должна отключиться. Столько выпить!

– А, да был у Джонни один дружок – Мелкий звали. Неразлейвода!.. Ик!

– Мелкий? Это почему же? – спросила я. Что ж, судя по прозвищу, этот тип вполне мог стать Литтл Би.

– Ростком не вышел, – Женщина отвратительно хрюкнула.

– Ну, а имя у него есть?

– На кой черт мне его имя?… ик!

Уже хоть что-то. До того как Мардж перестала соображать, удалось выяснить, что у Мелкого на правой руке татуировка поверх шрамов. «Дьявольщина какая-то», – охарактеризовала изображение женщина, и это было последнее, что она сказала. Виски сделал свое дело.

К вечеру мы с Элиасом опросили большую часть соседей Джонни Нэша. Где уговорами, где угрозами, но нам удалось поговорить с теми, кто сначала не хотел даже дверь открывать. Многие помнили Джонни и того же Мелкого, с которым он постоянно ошивался.

«Белобрысый недоросток, – сварливо бросил мужик со второго этажа. – Крутился здесь все время и пялился на зад моей бабы! Что-то его давно не видать – может, шлепнул кто наконец»…

«А, толковый парень был, да. И шпана его слушалась, даром, что кулак размером со сливу. Он без драки мог всех построить, никто и пикнуть не смел. Как? Да откуда мне знать»…

«Э-э, где жил – не знаю, но к Джонни часто заглядывал. Все дела у них какие-то серьезные водились. Но я вам так скажу: Мелкий – парень непростой. И взгляд у него такой… такой… да ну к черту ваши вопросы!»…

«Мелкий? Да вроде шлялся тут один такой с Джонни. Страшненький такой, блеклый, с веснушками – фу. Мне-то на него плевать, – вспоминала смазливая девица, покачивая внушительной грудью в такт словам. – А вот Джонни ничего, у нас с ним было разок на лестнице»…

После подобных опросов часто возникало ощущение, что из головы сделали помойку. Мы вышли из дома, будто вырвались на свободу из долгого заключения – так сладок и свеж показался воздух на улице, хотя неподалеку находилась сталелитейная фабрика. Но теперь у нас на руках ориентировочный портрет друга детства Нэша – чуть выше пяти футов, худощавого телосложения, светлые волосы, серые глаза, веснушки, татуировка и шрамы на правой руке. С этим мы с Элиасом и вернулись в управление.

– Так чего же вы ждете, дьявола вам в задницу?! По коням… тьфу ты… по машинам и быстро восстанавливать эту чертову карту! Чтобы завтра к утру все работало!

Начальник отдела магической поддержки рвал и метал. Он возвышался посреди холла, как гигантская секвойя, громко раздавал указания, ругался и иногда сопровождал сказанное выборочными подзатыльниками. Полицейские маги, пробегая мимо него к выходу, вжимали голову в плечи. Но такие уж они – пироманты – им под горячую руку не попадайся, в прямом смысле слова.

– Эй, Ларри! – окликнул здоровяка Элиас. Тот заметил его, подошел и дружески хлопнул по плечу.

– А, Като и Элиас, снова идиллия, – отметил маг, но тут же развернулся и заорал. – Лизбет, где Лизбет?!.. Ты! Найди мисс Барлоу и скажи, пусть никуда не уезжает, а координирует этих идиотов по телефону! Да скорее же, шевели мослами!

– Тебе будто перца под хвост насыпали, – усмехнулся мой бывший напарник. – Что за бардак у вас в полиции?

Мы с Ларри окрысились на него одновременно.

– У вас в полиции, – передразнила я, переглядываясь с пиромантом. На месте бывшего напарника я бы его сейчас не злила.

– Как обычно, подчищаем дерьмо за вашими агентами, – маг ткнул пальцем в сторону лестницы, по которой спускались двое пространственных магов. – Треть энергетической карты огнем горит, я час назад звонил в ОСА, просил отправить группу, пока еще не слишком поздно! Ну, и какого черта ты явился сюда, а не гоняешь по городу этих ублюдков?

– Остынь, приятель, Гетц направил меня работать с Като над новым делом. Я весь день опрашивал свидетелей. – Элиас поднял руки в защитном жесте. Ларри нахмурился, но продолжать перепалку не стал – и без того было чем заняться.

– Нишанти опять вывели из строя энергетические маяки? – спросила я, наблюдая через большое окно, как от управления отъезжает несколько полицейских авто с магами.

– Сукины дети! Это уже второй раз за месяц! – в темных глазах Ларри зажглись опасные огоньки. Он сжал огромные кулаки, и мы с Элиасом предусмотрительно отступили: у пироманта был тяжелый нрав. – Все северные районы слетели, наши маги не успеют восстановить все до утра.

Я удивленно присвистнула. Весь север Сорэйна! Ну, ничего себе! Клан пространственных магов иногда проделывал подобные штуки, но в таком масштабе – крайне редко. Обычно они одновременно взламывали несколько маяков в разных районах города, чтобы рассредоточить силы полиции и отвлечь от настоящего места преступления. Когда карта показывает всплески энергии сразу в трех-четырех точках, одним патрулем не обойдешься. А тут все северные районы…

В холл спустился Страйтон с Лизбет. Шеф что-то сосредоточенно говорил ей, почти не жестикулируя, будто ему связали руки по швам. Подруга тоже выглядела взволнованной, хмурилась, это ей вообще не свойственно.

– Элиас! Гетц тебя искал, срочно езжай в ОСА. Остальное подождет, есть работа, – коротко велел шеф.

– Береги себя, – шепнула я бывшему напарнику и проводила взглядом. Чувствую, ночь для группы быстрого реагирования грядет та еще. Да что там, для уравнителей тоже. В подтверждение последней мысли, Страйтон обратил внимание на меня.

– Катарина, пока можете быть свободны, – на этом мои брови поползли вверх, но шеф поднял вверх указательный палец, предупреждая вопросы и возражения. – Мы еще не знаем, что задумали Нишанти, но я уверен, дело не только в них. Как минимум Ризз-ша тоже приложили лапу. Распыляться не будем. На местах уже работают наши маги и агенты ОСА. Как только выясним, где именно развернутся кланы, – позовем уравнителей. Езжайте домой, но все время будьте на связи. Спите в обнимку с телефоном, если потребуется.

– Где Лекс?

Напарника, скорее всего, тоже позовут, и я хочу, чтобы он был рядом. У него слишком мало опыта, чтобы участвовать в таких передрягах самостоятельно.

– Он уже дома. Кстати, нашел что-то в архиве, но с этим потом разберетесь. Сейчас…

– А почему вы считаете, что Ризз-ша приложили лапу? – Я бесцеремонно перебила шефа, чтобы задать второй по важности вопрос. – Они редко сотрудничают с Нишанти, да с кем угодно.

– Сержант Ларссон, спросите это завтра у наркоотдела. А сейчас отправляйтесь домой, и упаси вас Бог делать глупости. Помните, что я сказал недавно про детектива Морица. Если он скажет не лезть – не лезьте, – Страйтон выразительно посмотрел на меня, а в следующее мгновение уже отвернулся, увлекая Лизбет и Ларри за собой. – Барлоу, вы с лейтенантом Миллером должны…