Глава 13
Ренегат

Через несколько часов станет известно, кто убийца моего брата. Он действовал не своими руками, но сдать агента под прикрытием клану Ризз-ша – это смертный приговор. А теперь такой же вердикт я вынесу предателю. Как лучше убить его – медленно или сразу, на месте? От этой мысли меня бросило в жар, а потом в холод. Господи, о чем я думаю? Со мной что-то серьезно не так, если размышляю, от какого способа получу большее удовлетворение! Но пути назад нет. Теперь у каждого из подозреваемых есть номер комнаты в мотеле. В какую бы из них ни заглянули на огонек незваные гости, я буду готова.

«Шесть» – Гетц.

«Восемь» – Страйтон.

«Десять» – Лекс.

«Двенадцать» – Лизбет.

«Четырнадцать» – Ларри.

«Двадцать три» – Йори.

Менталу я назвала правильный номер. Там будем ждать мы с Бауэрманом. А если никто из клана не придет на свидание, значит, «крот» – Элиас. Вряд ли он сумеет сообщить им из загородного дома, будучи прикованным наручниками. Меня захватило ощущение нереальности, словно я попала в другой мир, с уродливыми душами и кривыми зеркалами. Кому верить?

Оставалось еще несколько часов на подготовку. Все, что нужно, хранилось дома на черный день, и в свое время досталось не совсем легально. Пять номеров на первом этаже – пять осколочных гранат и одна газовая для двадцать третьего номера, чтобы нам с Бауэрманом не отправиться на тот свет заодно с гангстерами. Все это я аккуратно упаковала в коробку, дно и бока которой обложила тканью. Ни к чему лишний раз трясти такой груз. Проволоку, активированный уголь и медицинские маски сложила наверх и закрыла крышку. Ничего не забыла?

В дверь позвонили как раз когда собиралась уходить. Любой из коллег и знакомых сначала связался бы по телефону – они знали, что я не люблю сюрпризы. Пожалуй, кроме Лизы. Она тоже знала, но не придавала значения такой причуде. Но подруга сейчас должна быть в управлении, следить за энергетической картой – в лучшем случае. В худшем – на полпути к встрече с представителем клана для передачи информации. Я посмотрела в глазок и выругалась. За дверью стоял Уэс.

– Катарина, ты дома. Открой, пожалуйста. – Его голос звучал спокойно и невозмутимо. Он должен был догадаться, что что-то не так, когда я не позвонила, вернувшись с операции.

Открывать дверь нельзя. Сидеть в квартире и ждать, пока Уэс уйдет – тоже. Время в запасе есть, но кто знает, сколько он готов просидеть на моем пороге? Мне отчаянно хотелось увидеть его глаза, привычно насмешливые и лукавые, чтобы, глядя в них, спросить. Но вместо этого я опрометью бросилась к кухонному окну, хотела спуститься по пожарной лестнице.

…Поздно! Черт, какая же я дура, раз дала ему ключи! Уэс застал меня с ногами на подоконнике, и коробкой взрывчатых веществ в руках.

– Кажется, у нас кризис отношений, милая, – насмешливо произнес он, смерив меня ироничным взглядом.

Как же ненавидела его в тот момент! Самоуверенный, подлый мерзавец, который не остановится ни перед чем! И, судя по всему, он пришел меня убить. Чтобы достать револьвер, нужно положить коробку. Я решила тянуть время, стараясь пока не думать, хватит ли сил выстрелить в него.

– Уэсли Рейчкот. – Мой голос не дрогнул, лицо превратилось в ледяную маску. – Приемный сын Винсента Корти, помогаешь с семейным бизнесом. Финансовые операции. Должно быть, считаешь себя очень умным.

– Мы узнаем друг друга заново, так, сержант? – Мужчина медленно прошел на кухню, не отводя от меня пристального, настороженного взгляда. Звук его шагов, как гвозди в крышку моего гроба.

– У меня нет желания узнавать тебя заново, Рейчкот, – отрезала я и опустилась на корточки, чтобы поставить коробку на подоконник. Стрелять из такого положения неудобно, но разве есть выбор? – Я вообще не хочу тебя знать, но этого уже не исправить.

– Кати… – Мужчина вдруг подался вперед, словно хотел привычно помочь мне спуститься.

Я инстинктивно отшатнулась, и плюхнулась задницей на подоконник, едва не вывалившись наружу. Доля секунды – и Уэс уже держал меня за плечи, не позволяя упасть вниз. Его лицо в нескольких дюймах от моего, и растерянность во взгляде. Он снова играет. Но зачем? Все кончено, я не успею достать ствол, даже если захочу. И мне горько от осознания, что все равно не смогла бы выстрелить.

– Сержант Ларссон, – холодно поправила, вцепившись пальцами в его плащ. Ткань тихонько треснула под моими ногтями, я оттолкнула его. Казалось, еще одно прикосновение – и моя защита осыплется пеплом.

– Нам нужно поговорить, Катарина, – сказал Уэс. Мужчина нагло выставил два стула и указал мне на один из них.

– А мне нужно идти, Уэсли, – в тон ему ответила я, но с подоконника все-таки слезла. На твердом полу положение прочнее. – Прямо сейчас.

Он выглядел красивым и уверенным в своем идеальном костюме цвета выдержанного виски. Расслабленная поза, прищуренные зеленые глаза… И в то же время смотрела на него и не узнавала, словно передо мной теперь совсем другой человек. Надо же, я ненавидела магов смерти, но смерть сама по себе честнее. Перед ней все равны. Рядом с Уэсом же чувствовала себя оскорбленной, раздавленной, преданной. Как побитая собака. Но я не стану поджимать хвост: даже дворняжки иногда вгрызаются в глотки волкам.

– Сядь. – В голосе ментала прорезалось что-то, отчего у меня волосы на затылке зашевелились. Йори тоже умеет говорить так, что становится не по себе.

Как можно спокойнее я опустилась на стул напротив Уэса и встретила его взгляд. Мне было страшно. Чего он хочет?

– Очевидно, у нас возникли проблемы с доверием, – начал ментал, не обращая внимания на мое презрительное фырканье. – Мне нужно объясниться, и буду очень признателен, если ты выслушаешь.

– А у меня есть выбор?

– Нет. – Негодяй улыбнулся. – Часть, где ты узнала, кто я на самом деле, опустим. Полагаю, здесь не обошлось без твоего дружка-блондинчика.

Я удивленно вскинула брови. Это еще что такое? Ревность? Да нет же, глупость какая-то… Наверное, Уэс просто недоволен, что его раскрыли.

– Патрон поручил мне наблюдать за тобой несколько месяцев назад, после того как Ризз-ша убили твоего брата. Тогда мы поняли, что в полиции есть шпион клана смерти, и этот шпион очень близок к отделу уравнителей. Его нужно было либо устранить, либо переманить на свою сторону. Предатели, как правило, непостоянны в выборе хозяев, – Уэс усмехнулся и убедившись, что я слушаю, продолжил. – Патрону казалась хорошей идея в будущем использовать тебя, чтобы подвинуть позиции Ризз-ша. Для этого были все исходные данные, но главное – ненависть и желание мстить.

Уэс рассказывал, а во мне закипала злость. Посмотрите на него – сидит в моей кухне и, закинув ногу на ногу, рассуждает о том, как надлежало воспользоваться мной! Говорит о клане и о Патроне, будто беседует с приятелем по стакану, а не офицером полиции! Да он же меня ни в грош не ставит! Этот факт, конечно, не стал неожиданностью, но больно резанул самолюбие. Я молча сжимала зубы и удивлялась, как ментал еще не услышал их скрежет.

– Клан смерти уже давно мешает нам полноценно править городом. К тому же, их Патрон ослаб и в последнее время сдавал позиции. Это был идеальный момент для удара, но тут появились монгрелы и Литтл Би, все прежние планы отодвинулись на неопределенный срок. Мы вынужденно объединились с Ризз-ша, Фуду и Нишанти, хоть и ненадолго. Сейчас, учитывая шпиона в полиции, у клана смерти есть все шансы заполучить Литтл Би и его формулы раньше нас. Вы ведь так и не вычислили «крота»?

Вот дьявол, похоже, о том, что предатель связан с убийством Макса, знали все, кроме меня! По крайней мере, Гетц, Элиас и Уэс были в курсе. И снова: кто главная идиотка? Катарина Ларссон.

– Поверить не могу! – пораженно произнесла я. – У тебя хватает наглости спрашивать меня о чем-то?

Уэс нахмурился.

– Кати, клан Нтанда тоже хочет вычислить шпиона Ризз-ша. Здесь мы на одной стороне. – Ментал запнулся, взглянул на меня опасливо, словно в ожидании отпора. Но я молчала, даже не огрызнулась на ласковое обращение. – И я не все тебе рассказал…

Страх вдруг отошел на второй план, мне захотелось обидеть его, уколоть, разозлить. Ударить, наконец! Чтобы сбить это уверенное выражение с самодовольной рожи, чтобы ему стало так же больно и плохо, как мне. Но как задеть человека, которому на тебя плевать?

– Просто блеск! Есть еще что-то? Давай, удиви меня, Уэсли, – саркастично произнесла я, ухмыльнувшись. – Может, скажешь, что выполнял задание клана лишь поначалу, а потом влюбился в меня и решил пойти против своего Патрона? Умоляю, не опускайся до такой лжи, даже для тебя это низко.

По его лицу прошла тень. Уэс не спешил говорить снова, и в его глазах я увидела отголосок своей боли.

– Если действительно хочешь поймать шпиона Ризз-ша, тебе лучше отвалить прямо сейчас и позволить мне сделать работу, – холодно добавила я, чтобы закрепить успех. Хотя в упор не понимала, что его так расстроило в предыдущей тираде. – Ну, раз ты не возражаешь…

Я встала и направилась в коридор, но вдруг ощутила Аспектом легкое колебание. В следующее мгновение помимо воли развернулась и опустилась обратно на стул, будто прикованная невидимой цепью. Вот это уже чересчур!

– Ты перешел черту, Уэсли, – тихо проговорила я и ненадолго выпустила Аспект, ослабила поводок.

Мой разум кричал, что нужно выжечь ментала немедленно и ехать в мотель, но сердце… Я не могла сделать это с Уэсом. Держался он необычайно, редко встретишь такое самообладание. Только побледнел немного и замер на месте, словно окаменел.

– Побереги силы для настоящих врагов, Катарина, – прошептал Уэс. – А я тебе не враг.

Он дышал чаще обычного. Ага, значит, мерзавцы тоже умеют бояться! Но осознание этого не принесло ни радости, ни облегчения. Только острее почувствовала свое бессилие. Удерживая Аспект, поняла окончательно и бесповоротно: я скорее дам этому мужчине выжечь мне мозги, чем выстрелю в него или оставлю магическим калекой. Да что же со мной не так?! Позволяю вытирать о себя ноги, и все, что могу сделать, – жалко огрызаться.

– Ты же пришел убить меня, так чего медлишь? Хочешь унизить напоследок? – Я честно старалась держаться, но больше не могла остановить слезы. Соленая вода текла по щекам, застилая глаза, и от этого ненависть разгоралась еще сильнее. Ментал добился своего – заставил меня плакать перед ним от отчаяния и злости.

– Боже! Ты думала, что я… – Уэс одним движением опустился рядом на колени и взял мое лицо в свои ладони с явным намерением поцеловать.

Глупое сердце екнуло. Если бы он использовал ментальную магию, я бы ощутила. Должна была ощутить… Значит, мои чувства настоящие. Мое желание настоящее!

– Не трогай! – Я сбросила его руки и выбежала из кухни. Схватилась за ручку входной двери. Даже забыла про ящик со взрывчаткой, про все на свете. Бежать, бежать, как можно быстрее, лишь бы подальше от него!

Уэс настиг меня и резко развернул к себе, прижав спиной к двери. От его запаха, смешанного с ароматом ореховых сигар, закружилась голова. Такой родной и такой бесконечно далекий. Чужой.

– Да скажи же хоть слово правды! – не выдержала я. Пыталась освободиться, но тщетно – руки Уэса держали, как железные тиски.

– Правда в том, что я схожу по тебе с ума, Катарина. – От хрипотцы, прорвавшейся в его голосе, по спине пробежали мурашки. Зеленые глаза потемнели и были совсем близко. Я тонула в них, как в бездонных колодцах. – И, нравится тебе или нет, нам обоим придется с этим считаться.

Губы Уэса завладели моими, на мгновение лишили воли к сопротивлению. Я ответила на поцелуй, вложив всю страсть, ненависть, сомнения, страх… Стало трудно дышать, оглушительный стук сердца отдавался в висках и расходился по всему телу болезненным желанием. Ментал ослабил хватку, и начал торопливо расстегивать пуговицы моей рубашки. Черта с два! Улучив момент, я укусила его за нижнюю губу и уперлась руками в грудь. Уэс инстинктивно отдернулся, но потом потянул за собой, и мы повалились на пол.

– Я лишу тебя магии! – зашипела, вырываясь, царапая спину проклятого, ненавистного ментала. Еще немного, и стала бы кусать и рвать, выть, как дикий зверь, от ярости и бессилия перед своим желанием.

– А я тебя трахну, – прошептал Уэс, подминая под себя, заглушая мое рычание новым поцелуем.

Он придавил меня к полу, не обращая внимания на ставшие слабыми протесты. Горячие ладони проникли под рубашку, провели по животу снизу вверх, оставляя жаркий след, сжали грудь до боли, до исступления. Я вскрикнула, и Уэс рванул ткань. Черные пуговицы рассыпались по ковру и покатились в разные стороны, как и мое самообладание. Сладко тянуло низ живота, и кожа горела от ласк мужчины, который намеревался взять меня силой.

– Нет, Уэс, пожалуйста, не надо. – Голос звенел от слез и возбуждения.

– Скажи, что не хочешь, и я остановлюсь, – выдохнул ментал, с нажимом проведя рукой по внутренней стороне бедер. Другой он расстегнул свою ширинку.

– Не хочу! – Я замотала головой, уворачиваясь от его ищущих губ. Тогда он наклонился и легонько прихватил зубами сосок, вырывая у меня стон наслаждения.

Уэс тихо рассмеялся.

– Лгунья.

Он втиснул колено между моих сжатых ног. Я совсем растерялась. Извивалась под ним, пытаясь вывернуться или хотя бы отодвинуться. Молотила кулаками по спине, но недостаточно сильно, чтобы заставить отступить такого мужчину, как Уэс. В какой-то момент я обессилела, сдалась под напором его ласк. Он ненадолго отстранился, чтобы рывком стащить с меня форменные брюки.

– Не надо, – тихо попросила, зная, что он не послушает.

Уэс вдруг завис надо мной, тяжело дыша. Я заглянула в его глаза и провалилась в стремительно расширившихся зрачках ментала, будто сорвалась в пропасть с огромной высоты. Закружилась голова, мир вокруг завертелся, и я уже не разбирала, где верх, а где низ. Остался только Уэс, его обжигающие руки на моем теле и губы, опускавшиеся к низу живота. Пробудившийся Аспект стал второй кожей, чутко отзываясь на каждое прикосновение. Я задрожала и выгнулась, когда мужчина поцеловал меня там, не в силах сдержаться, простонала его имя.

– Уэс…

И в этот момент уловила отголосок эмоции, неоформившейся мысли: «Не могу больше ждать…» Меня накрыло волной чужого возбуждения, когда ментал склонился и захватил в плен мои запястья. Я испугалась, забилась в его руках, только бы вырваться, остановить это сильное и пугающее ощущение.

– Пожалуйста, – умоляюще прошептал он. – Позволь мне, Кати. Не бойся…

– Нет!

«Да!»

Уэс застонал и сжал меня сильнее, врываясь в мое тело, в разум, в сердце. Наши сознания переплелись, как сложная мелодия. Теперь мы звучали в унисон, двигались в унисон, растворяясь друг в друге, с жадностью поглощая и щедро отдавая без остатка. Я пробовала страсть Уэса на вкус, чувствовала на себе тяжесть его желания, слышала радость и нежность так же близко, как биение его сердца рядом с моим. Понимала, что в любое мгновение могу раствориться в нем, исчезнуть навсегда, но знала наверняка, что он меня держит. Это была близость на грани саморазрушения.

«Люблю!» – вспыхнуло в голове и отозвалось раскаленным жаром внизу живота, прокатилось по всему телу острой судорогой…

Мы лежали на полу в коридоре, приходя в себя от случившегося. Уэс не выпускал меня из объятий, его громкое дыхание щекотало шею.

– Ненавижу, – упрямо произнесла я через несколько минут.

– Нет. – Зеленые глаза ментала снова оказались напротив моих, такие же поглощающие и опасные, как болотная трясина. – Любишь.

Мертвая тишина, царившая в мотеле «Грин хауз», обволакивала и казалась осязаемой. Протяни руку – и она погрузится в вязкий кисель ожидания, такого же мерзкого, как и люди, которые скоро придут сюда. Или не совсем люди. Ризз-ша могли послать на такое задание личей, но тем приятнее будет покончить с ними.

Уэс ушел после нашей сумасшедшей близости, и, неожиданно для себя, я обиделась. Конечно, глупо было рассчитывать, что ментал задержится, но он смылся так быстро, будто его кто-то гнал в шею. Еще одно доказательство, что ему на меня плевать. А я ведь чуть не поверила, снова. То, как он смотрел, как целовал и что сделал потом… Никогда не чувствовала ничего подобного! Если не ошибаюсь, у менталов это называется «спайка» и возможна, только если оба партнера близки друг другу. Однако Уэсу как-то удалось обойти ограничение. Не знаю, зачем ему понадобилось взять меня, но больше этого не повторится! Это был наш последний раз. И, кто знает, может, это вообще последнее, что я сделала в своей жизни.

Почти полночь. Те, кого послали за нами, уже здесь. Я слышала, как открылась входная дверь, и чьи-то тяжелые шаги прошлепали внутрь. Бауэрман подобрался и ощетинился, положив руку на томмиган с неполной обоймой. Со второго этажа я не смогла определить, сколько пар ног обивает порог стойки регистрации. Минимум должно быть трое, по одному на каждого из нас – меня, Элиаса и Литтл Би. Но не больше пяти, чтобы не создавать толкучку в узком пространстве. Перед тем как установить растяжки в дверях номеров, я предупредила хозяина мотеля, что скоро здесь будет жарко. К счастью, других жильцов не было.

Минут пятнадцать ничего не происходило. Должно быть, наши посетители ждали, пока мы сами спустимся. Но мне было нужно, чтобы они выбрали номер, потому я велела курьеру надеть маску и считала секунды ожидания.

Постукивание каблуков. Скрип половиц. Первый этаж. Гетц, Страйтон, Лекс, Лизбет или Ларри. Чей номер они выберут? Я затаила дыхание, хоть в этом не было нужды: куда бы они не вошли, их ждет сюрприз. Звук взрыва уж точно не пропущу, но все равно прислушивалась к каждому шороху – стены тонкие. Гангстеры прошли мимо всех комнат и остановились напротив четырнадцатого номера, того самого, который знал Ларри… Господи! Они недолго посовещались вполголоса, кажется, даже спорили. Я приготовилась зажать уши и сделала знак Бауэрману поступить так же, но ночные гости проследовали к лестнице, поднялись на второй этаж! Номер «двадцать три», где затаились мы с Литтл Би, знал только Йори. Он меня предал. Из-за него убили брата.

Мы с Бауэрманом выставили стол, как щит, и спрятались за ним. За треском выбиваемой двери гангстеры не услышали щелчка и вошли в номер. Бах! На секунду мне показалось, что потолок обрушится прямо на нас, такое ветхое было строение мотеля. Мелкие гвозди, привязанные мной к газовой гранате, разлетелись в разные стороны, вонзились в столешницу и, судя по крикам, в тела противников. Густой едкий дым заполнил комнату и часть коридора. Маски с углем частично не позволяли газу проникнуть в горло и легкие, но глаза слезились немилосердно.

Кашель, стоны… Ганстеры, не разбираясь, начали палить в ту сторону, где предполагалось, должны находиться мы с курьером. Я отпустила Аспект и ориентировалась на ощущения, которые едва ли можно описать словами. Колебания, вибрации, запахи, вкусы – стреляла почти вслепую из-за жжения в глазах. Маги же оказались слишком дезориентированы, чтобы сформировать заклинания. Литтл Би, слава Богу, сразу отполз в угол и не путался под ногами, как было велено. Через полминуты наступило затишье. Дым опустился ближе к полу, и я поняла, что больше нет противников, стоящих на ногах. В горле першило, грудь немного сдавливало от боли, но все это не сравнится с чувствами тех, кто вдохнул газ на полные легкие.

– Эй, Бауэрман, – сиплым шепотом окликнула курьера. – Видишь что-нибудь?

– Кончились, – тихо отозвался он и вылез из своего укрытия. – Теперь-то что?

Я опустилась на пол и привалилась спиной к столешнице, утыканной гвоздями, как еж. Мне нужно подумать. Адреналин еще кипел в крови, в висках бился пульс и едва сдерживаемая ярость. По-хорошему нужно отвезти Литтл Би в безопасное место, но одно имя засело в голове отравленной иглой, мешая мыслить. Йори. Детали пазла начали неохотно вкладываться в картину. Я рассказала ему о спиритическом сеансе с Лизбет – на следующий день Макс уже не ответил. Йонас сломал естественный барьер Лэнса Инглиса – вряд ли простая случайность. В «Обсидиане» он оказался единственным из менталов, который почти не пострадал. А как ловко он уговорил не подавать заявление на перевод и завершить расследование, найти Литтл Би для него… Дьявол, он даже пытался заставить меня с подозрением относиться к Лексу! Хоть что-то из этого должно было показаться подозрительным, но нет. Что пообещали ему Ризз-ша? Чертов ублюдок, а как же правдоподобно он изображал неприязнь к магам смерти! Очевидно, у менталов врожденный талант к спектаклям.

Послышался громкий топот. Я вскочила и прицелилась, приготовившись продырявить того, кто покажется в проеме.

– Като, не стреляй! – с лестницы окликнул Ларри. – Вы там в порядке?

Точно! Я просила его быть неподалеку с мотелем на всякий случай. Какое же облегчение увидеть кого-то, кому можно верить!

– Дьявола тебе в задницу, ну ты и стерва, – по-доброму проворчал пиромант, кашляя и обозревая разрушения. – Четырнадцатый номер, значит.

– Извини, я должна была проверить всех вас.

– Угу… – Ларри закашлялся и вдруг посмотрел на меня в упор. – Кто?

– Йори.

Пиромант переменился в лице.

– Черт побери! Ведь он работал в ОМП!

– Не вини себя, мы все прошляпили ублюдка.

– А где Элиас?

– Отдыхает в загородном доме родителей, – усмехнулась я. – Нужно поехать и снять с него наручники.

Глаза Ларри удивленно округлились.

– Так вы все-таки поцапались? – Он присвистнул. – Напомни мне никогда с тобой не ругаться. Или… постой, Элиаса ты тоже подозревала?

Я вздохнула.

– Нет, но должна была проверить. Это моя работа.

В разговор встрял Литтл Би. Даже удивительно, что все это время он молчал.

– Я не против отдохнуть в этом уютном местечке, но пора сваливать, – в своей деликатной манере напомнил курьер. – Надоело дышать парами, да и жмурики вид портят.

– Окей. Ларри, отвези мистера Бауэрмана к Элиасу. – Я нацарапала на клочке обоев адрес дома. – А мне нужно обезвредить растяжки на первом этаже. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь подорвался.

– Мы можем подождать и поехать вместе, – предложил пиромант, с недоверием глядя на Литтл Би.

Мое лицо исказила усмешка.

– Езжайте. А у меня есть незаконченное дело.

Театр «Дарлингтон», где играла Бэттани Кинг, располагался в получасе езды от мотеля. Появление Уэса в «Грин хауз» настораживало. Мне хватало ума понять, что этот мужчина ничего не делает просто так. И в том, что он помог узнать местонахождение Йори, тоже должен быть смысл. Только вот какой? Решил моими руками убрать шпиона Ризз-ша? Звучало правдоподобно, но с Уэсом никогда не знаешь наверняка.

Еще час назад я разрывалась от эмоций и не могла сконцентрироваться на чем-то одном. Слишком многое случилось за последние дни. Предательство Йори, его связь с убийством брата, настоящая личность Уэса и то, как он воспользовался мной. Даже сегодня, в момент близости и ментальной «спайки», когда, казалось бы, любая неискренность неуместна, он вывернул меня наизнанку, лишь бы только добыть информацию. Снова вранье, снова подстава… Что бы я к нему ни чувствовала, это не должно продолжиться. Ему нельзя верить, никогда, ни за что!

Единственное, что придавало сил и уверенности, – Йори сегодня умрет. Видно, дерьмовый из меня коп, раз даже мысли не возникло передать его правосудию. Я обезвредила последнюю растяжку и поспешила к таун-кару, так удачно взятому напрокат у Ризз-ша. Но не успела отъехать от мотеля, как поняла, что автомобиль сильно ведет на дороге и далеко на нем не уехать.

– Нет! Не может быть! Да он издевается! – Я в сердцах ударила по рулю.

Все четыре колеса оказались спущены, что сводило шансы случайного прокола к нулю. Уэс, черт его дери! Изворотливая, хитрая сволочь! Увижу его еще раз – отправится в след за Йонасом!

Ларри с Литтл Би уже уехали. Выбора не было. Я вернулась в мотель, где на стойке регистрации был телефон… с перерезанным проводом. Дьявол! Костеря проклятых менталов и свою доверчивость, отправилась пешком до ближайшей телефонной будки. Такая нашлась аж в миле от «Грин хауза», между овощной лавкой и магазином портного. Время безнадежно упущено.

– Лекс! Срочно подбери меня на углу Мэй и Ротендам стрит! – скомандовала, услышав бодрый голос напарника. Похоже, он не спал и не отходил от телефона.

– Окей, пятнадцать минут, – сказал он и положил трубку.

Четверть часа! Господи, как же долго… Когда мы доберемся до театра, Йори уже может там не быть. Скорее всего, он забирал свою ненаглядную с очередной затянувшейся репетиции, чтобы не подставлять под допросы полиции. Куда бы они уехали вместе? На деньги Ризз-ша – куда угодно. Хотя, восходящая звезда театра и кино Бэттани Кинг вряд ли была бы счастлива лишиться будущей славы.

Наконец круглые фары сверкнули в конце пустынной дороги. Чуть ли не бегом я бросилась навстречу подъезжающему авто. Едва Лекс остановился, я запрыгнула на заднее сиденье и назвала адрес «Дарлингтона».

– Не поздновато ли для спектаклей? – спросил он, пытаясь разрядить обстановку.

– Для этого в самый раз, – угрожающе произнесла я, непроизвольно поглаживая рукоятку револьвера.

Наверное, лицо у меня было такое хмурое, что напарник удержался от дальнейших расспросов. Только когда мы въехали в центр города, и до театра оставалось пару кварталов, поинтересовался.

– Като, что происходит? Где Бауэрман?

– Он с Ларри. Подробности расскажу позже, сейчас нужно, чтобы ты прикрыл мне спину. Еще раз. Справишься?

Лекс мельком взглянул на меня в зеркало заднего вида.

– Справлюсь, если хотя бы скажешь, от кого.

– Йори – «крот»…

– Да иди ты! Это такой идиотский розыгрыш, да? – Напарник едва не пропустил нужный поворот.

– Нет, Лекс, не розыгрыш. Следи за дорогой. Когда приедем на место, смотри в оба. Хотя может так оказаться, что Йори уже свалил и на полпути из Сорэйна.

Театральная афиша не горела. В здании вообще были темными все окна, и это настораживало. Внутри меня поселилось нехорошее предчувствие. Обычно яркий и сверкающий «Дарлингтон» – одна из достопримечательностей Сорэйна. Театр-легенда, где выступали лучшие из лучших, даже ночью привлекал туристов, охочих до сенсаций. Здесь нередко можно было поймать какую-нибудь знаменитость, покидающую репетицию через черный выход. Вот и сейчас там околачивались несколько зевак. Дверь, разумеется, закрыта. Пришлось воспользоваться варварским способом.

Мы с Лексом обошли здание так, чтобы поблизости не было людей. Я подобрала булыжник возле цветочной клумбы и бросила в оконное стекло на первом этаже. Напарник обмотал руку плащом, чтобы не порезаться, и избавил раму от осколков. Мы проникли внутрь и попали на склад декораций. Я отстраненно подумала, что за сегодня уже одиннадцатый раз лезу через окно.

Картонные фасады разных архитектурных стилей, подвешенные под потолком облака из ваты, искусственные деревья, невообразимые скульптуры в человеческий рост, старинная мебель, ярды шикарных тканей. Все это окружало нас пестрым калейдоскопом и создавало ощущение, что мы попали в параллельный мир. Дальше – хуже. С детства боялась зеркал, а в костюмерной зоне их было слишком много. В золоченых или простых рамах, бережно прикрытых или надтреснутых. Костюмы других эпох висели безвольными силуэтами в отсутствие актеров. Жутко. Муторно.

В театре много помещений, мы с Лексом решили разделиться. Я послала его проверить вестибюль, гардеробные, уборные, буфет и фойе. На себя взяла кулуары, гримерные, репетиционные залы и, конечно же, сцену. Именно ее отображение мелькнуло в моей голове, когда Уэс разбирался с ментальным каналом связи Йори. Туда я и направилась в первую очередь, но ничего не обнаружила. Зал пустовал, балконные ложи – тоже. Тяжелый занавес падал на подмостки кроваво-красными волнами. В темноте это огромное помещение казалось заброшенным.

Я осмотрела сцену и закулисье со встроенными движущими механизмами, прошла через кулуары к гримерным. Там столкнулась со стайкой молодых актеров. У них как раз закончилась ночная репетиция.

– Полиция! – буркнула я, показывая значок. – Покиньте здание.

Не стала проверять, исполнили ли они мое указание. Я быстро продвигалась по узкому коридору, поочередно заглядывая в гримерные, держа наготове ствол. Может, он мне и не понадобится. Для начала лишу Йори магии, а потом убью. Лекс не должен этого видеть, иначе станет соучастником. Копам нельзя просто так убивать преступников, разве что в целях самообороны. Будет внутреннее расследование, в ходе которого меня оправдают… или нет. Плевать!

Очередной виток, и в конце коридора я увидела золотую табличку на двери: «Бэттани Кинг». Гулко забилось сердце, как церковный набат. К горлу подступила тошнота. Может, сейчас увижу Йори, того другого Йори, которого никогда не знала по-настоящему. Попытается ли он убить меня или просто обмануть? Бросится убегать, спасая свой зад? Сдастся, попросив не вмешивать Бэтти? Не думаю, что он настолько благороден. Я будто попала в один из своих кошмаров, только в тысячу раз хуже: шла убивать не главу ненавистного клана, а человека, которого раньше считала другом.

Я коснулась холодной дверной ручки, провернула, резко распахивая двери гримерной… и замерла на пороге, не в силах пошевелиться. Мороз пробежал по позвоночнику. Йонас сидел спиной ко входу. Его рыжая макушка выглядывала из-за высокой спинки кресла, а в зеркале отражалось смертельно бледное лицо с распоротыми от уха до уха щеками. Еще свежая кровь стекала на столик, пачкая флакончики с косметикой. Сильно пахло цветами и лакрицей. Я даже не вздрогнула, когда из темноты слева выступил Уэс.

– Мне жаль, – тихо прошелестел ментал. Его руки и рубашка были заляпаны кровью.

– Где Бэттани Кинг? – севшим голосом спросила я. Господи, она хоть жива?..

– Я ее отпустил.

Меня начало трясти. Из-за Йори погиб мой брат, моя жизнь пошла под откос! Это я должна была убить его, выжечь магию, сомкнуть руки на шее, проткнуть ножом лживое сердце!.. Уэс обманом отнял то, ради чего я просыпалась и вставала по утрам. Нечестно, подло, несправедливо!

– Ты убил его! Зачем… Как… Что ты наделал?! – От ярости потемнело в глазах. Рукоять револьвера скользила во влажной ладони.

– От мести не становится легче, – грустно проговорил Уэс. – На смену гневу приходит лишь пустота.

– Что ты об этом знаешь, бесчувственный мерзавец?! – Мой голос сорвался, и я замолчала.

– Только то, что жестокое отмщение порождает убийц. А ты не убийца, Кати. Ты служишь закону, – ментал не пытался успокоить, тем более приблизиться.

Первый раз в жизни Уэс выглядел сникшим и вроде бы обессилевшим. Под обычно искристыми глазами залегли глубокие тени, лицо осунулось и посерело. Аспект подсказал, что с Йори было непросто тягаться в магии. Это немного отрезвило, но ненависть никуда не делась. Просто отступила ненадолго.

– Ты снова использовал меня. – Слова горчили на губах. – Вытягивать информацию через секс… Знаешь, кто так поступает? Проститутки!

Уэс на миг прикрыл глаза, будто я отвесила ему пощечину.

– Это говорит злость. Скоро ты поймешь, что я сделал это ради тебя.

– Ради меня ты следил за мной? Ради меня подцепил в баре, когда я была не в себе? Лгал, притворялся, строил из себя влюбленного? В голову залез тоже ради меня?!

Ужасно глупо. Все закончилось. Ничего не вернуть. Уэс стоял напротив, весь в чужой крови, труп Йонаса улыбался жутким оскалом. И единственный вопрос, который имел значение здесь и сейчас – зачем? Зачем он так со мной поступил? За что? Ворвался в мою жизнь, и всего лишил, даже мести. Унизил, растоптал, нагадил в душу…

– Я не притворялся, – очень тихо ответил ментал. – Я оберегал тебя все это время.

– О, так, может, стоит вручить тебе премию? – Если бы голос мог выделять яд, мы бы оба уже отравились. Взгляд упал на Йори. – Зачем ты разрезал ему рот?

– Ты моя, Катарина. Йонас предал тебя, а значит, предал клан. И понес свое наказание. – Уэс попытался усмехнуться, но вышло скверно. – Копам можешь сказать, что Нтанда наказали ментала, служившего магам смерти.

– Я не твоя собственность! Я – полицейский, и не имею никакого отношения к мафии, не смей причислять меня к своему чертовому клану!

Теперь он улыбнулся как раньше – лукаво, уголками губ. Что-то внутри тоскливо кольнуло. Мой, мой Уэс…

– Хорошо, что ты об этом вспомнила. Катарина. Когда сможешь простить меня – я буду рядом.

Я могла бы остановить его. Наставить ствол, приказать поднять руки за голову, арестовать. Вместе с Лексом мы отвезли бы Уэса в управление, а затем и в тюрьму строгого режима. Оттуда не сбежать, даже с помощью клановских дружков. Его бы осудили за убийство человека, которого собиралась прикончить сама… Потому я молча смотрела, как уходит любимый и ненавистный мужчина, чувствуя разочарование и страшную горечь. Мужчина, который сегодня убил ради меня.