Глава 12
Список
Катарина Ларссон
Александр Мориц
Эрнест Страйтон
Йонас Рид
Лизбет Барлоу
Ларри Миллер
Элиас Чейз
Адам Гетц
Восемь человек знали о том, где искать Литтл Би. Себя, разумеется, из списка исключила. Кто-то из оставшихся семи – предатель. Учитывая, что все работают на правительство, то слив информации магическим кланам приравнивается к государственной измене. Пожизненное или вышка.
Хотела бы я навешать собак на Гетца. Он мне не нравился, но это была не единственная причина. Лекс, дядюшка Эрни, Йори, Лиза, Ларри и Элиас – не только коллеги, они мои друзья. Кроме Ларри, пожалуй, с ним мы просто хорошие приятели. Но с этими людьми я работала бок о бок каждый день. Мысль о том, что кто-то из них и есть тот самый «крот» казалась ужасной. И хоть еще ничего не известно наверняка, но я уже ощущала внутри пустоту. Мне нужно было рассуждать логически, но я только смотрела на вырванный из блокнота листок и перечитывала имена. В конце концов Бауэрман не выдержал.
– Хватит уже пялиться на свою писанину. Я и так понял, что полиция и ОСА малость подгнили. Дальше что?
– Пока мы не вычислим предателя, везти тебя куда-либо небезопасно, – озвучила я очевидную истину. Возможно, Литтл Би понял это еще до того, как мы с Лексом явились по его душу. – Что ты там говорил про продажных копов? Тогда, на скотобойне?
Он театрально закатил глаза и вздохнул.
– Я просто говорил, что они есть. По крайней мере, кое-кто из наркоотдела с радостью отпускал моих «пчелок» за определенную сумму.
– С этим мы разберемся позже. – Я проводила Литтл Би недружелюбным взглядом.
Конечно, это мелкое взяточничество, но с такого все и начинается. Разберемся с «кротом», шепну Страйтону, чтобы инициировал проверку наркоотдела и повыгонял взяточников к чертовой матери… если он сам не предатель.
– Крошка, мне бы пожрать чего-то, а? – жалостливо спросил Бауэрман.
Действительно, прошло уже много часов с тех пор, как мы приехали в этот дом. Я не ела со вчерашнего вечера, если не считать печенье.
– Ладно, съезжу куплю нам чего-нибудь, – решила я и привычно пристегнула к поясу кобуру. Без револьвера теперь не могла даже за бургерами выйти.
Уже на выходе услышала звук мотора и гравия под колесами. Нет, все-таки я не параноик.
– Эй, Бауэрман! – окликнула я курьера. – Давай сюда скрипку, сыграем для гостей.
Печатная машинка или скрипка Сорэйна – так «в народе» называли томмиган. Некоторые изобретательные гангстеры любили прятать оружие в чехлах от музыкальных инструментов. К слову, нашему инструменту звучать осталось недолго, судя по количеству патронов.
Я махнула Бауэрману, чтобы тот убрался из коридора, и прильнула к окну, осторожно отодвинув занавеску. Сердце стучало, как церковный набат, воображение рисовало на пороге не головорезов клана, а коповского «крота». Лекс или Йори? А что, если Лиза? Кто бы это ни был, мне понадобится все мое мужество, чтобы его прикончить.
– Катарина! Ты здесь? – на веранде стоял Элиас в черном костюме агентов ОСА.
Мне стало дурно. Ладони вспотели, сжимая ствол. Нет, я не смогу… Пусть все летит к чертям, я не могу выстрелить в Элиаса! Но с другой стороны – с чего я взяла, что «крот» – именно он? Потому что нашел меня в доме своих родителей, где мы часто играли в детстве? Определенно, мои расшалившиеся нервы не идут на пользу самообладанию.
– Като, не дури. Я был бы идиотом, если бы не нашел тебя здесь, – спокойно сказал Элиас. Он подошел к окну, за которым я стояла, и прислонился к нему затылком. – Стреляй, если хочешь, но нам нужно поговорить.
Медленно выдохнув, я тоже прислонилась к стеклу – лбом. Мне казалось, что чувствую через него тепло Элиаса.
– У меня есть кое-что важное. Это касается Макса. – Он помолчал, прислушиваясь, и добавил. – И коробка пончиков.
Я фыркнула. Торговаться надумал, хитрец! С чего бы это он так расщедрился? Сначала ОСА отклоняет мои просьбы о получении материалов, а потом вдруг подносит на блюдечке с голубой каемочкой, точнее, с коробкой пончиков. Но ведь мы с Элиасом уже обсуждали этот вопрос, и тогда он обещал помочь. Я отодвинула щеколду и открыла входную дверь. Если нельзя доверять Элиасу, значит, весь мир катится к дьяволу.
Он вошел в дом, в котором пахло пылью и воспоминаниями. На обоях еще остались следы наших детских художеств, а на полу – пятна краски.
– Ты в порядке? – бывший напарник нахмурился и осмотрел меня с ног до головы. В этом взгляде не было ничего интимного, но я чувствовала себя неуютно. Приближаться Элиас не стал, хотя раньше наверняка бы обнял.
– Я не ранена, – ответила уклончиво. О душевном равновесии он не справлялся.
В гостиной дожидался Литтл Би. На фоне светло-бежевого дивана в яркий цветочек преступник смотрелся неуместно и забавно.
– Не знаю, кто ты, парень, но мне уже нравишься! – заявил Литтл Би, увидев пончики.
– Надо же, Джеймс Бауэрман собственной персоной. – Элиас остановился в проходе и упер руки в боки.
– А ты вроде не коп. – Курьер прищурился. – Из тех парней ОСА, что сидели у меня на хвосте?
– Занятная штука жизнь, – философски протянул Элиас и, плюхнувшись рядом с ним на диван, открыл коробку. – Пончик перемирия?
– Угу.
Я устроилась в кресле той же «бабушкиной» расцветки и некоторое время молча наблюдала умильную картину. Элиас и Бауэрман, пожалуй, даже были немного похожи. Оба голубоглазые и светловолосые, с приятными чертами, и сидя не так заметна разница в росте. Только у курьера взгляд змейкой скользил по комнате, а бывший напарник смотрел честно и открыто. Не стоит забывать, что Джеймс Бауэрман – отъявленный преступник, хоть и более интеллигентный, чем его дружки по ремеслу.
Элиас едва не с боем отобрал у Литтл Би коробку и протянул мне. Наши пальцы соприкоснулись на мгновение, и я потупилась. Не время и не место вспоминать о том поцелуе, но, как обычно, подобные мысли лезут в голову в самый неподходящий момент.
– Нам нужно обсудить новости из управления и поговорить о твоем брате, – сказал Элиас таким тоном, словно не заметил моего смущения. Может, решил сделать вид, что ничего не произошло? – Но сначала я хочу разобраться. Я так понимаю, всю эту кашу с пятым кланом заварил мистер Бауэрман?
– Пятый клан? – фыркнул Литтл Би. – У копов не хватило мозгов придумать что-нибудь пооригинальнее?
– Ну, просвети нас, умник, – Элиас не среагировал на провокацию. Он вообще пребывал в довольно миролюбивом настроении, хотя иногда я ловила на себе его задумчивый взгляд.
– Они называют себя монгрелами от магии, новым поколением мафиози, которые должны прийти на смену старым. Мы знаем, что кланы Сорэйна всегда придерживались строгого разделения. В Ризз-ша посвящали только магов смерти, Нтанда принимали в свои ряды только менталов, Фуду – стихийников, а Нишанти – пространственных магов. Иногда они сотрудничали, но ни один из Патронов не хотел отдавать свою власть при возможном объединении, и соблюдался кое-какой баланс сил.
– Но этот новый клан не из Сорэйна, – напомнила я. – Почему они пришли именно сюда?
– Потому, что я их позвал. – Литтл Би развел руки так, будто мы должны немедленно дать ему за это премию.
– Здесь ты конкретно облажался, – пробормотал Элиас.
– Ага, – не стал отрицать Бауэрман. – Тогда я не предполагал, что все так обернется. После долгих лет экспериментов и изучения отцовских записей, мне наконец удалось вывести ту самую формулу, из-за которой убили моих стариков. Но я жаждал большего – усовершенствовать ее, довести до идеала и со временем поставить на массовое производство. Какие бабки можно было бы зашибать! – Литтл Би сокрушенно ударил кулаком по подлокотнику. – Единственное, чего мне не хватало, – бабла. Как говорят в образованных кругах – стартового капитала. Да, я неплохо устроился со своими «пчелками», но здесь совсем другой масштаб… И тогда подвернулись эти монгрелы. Я проверял препарат на одном из магов и тот шепнул, что в случае успеха кое-кто мог бы заинтересоваться моими разработками. Он сказал, что в таком деле невозможно обойтись своими силами, что мне нужна надежная «крыша». И в тот самый момент я понял: у меня появился шанс не только разбогатеть, но и отомстить сорэйнским кланам, особенно Ризз-ша. Конечно, я схватился за него!
– Так кто такие эти монгрелы?
– Смешанный клан. Они принимают к себе магов всех направлений и набирают их отовсюду, из разных городов.
– Потому что никто в своем уме из Сорэйна не станет с ними связываться. – Я закончила мысль Литтл Би.
– Почти никто, да. Некоторые все же приходят к монгрелам на свой страх и риск. Обычно те, кому не удалось прижиться в сорэйнском клане из-за слабой магической силы. Думаю, здесь они и просчитались, – предположил Бауэрман, тоскливо посматривая на пустую коробку от пончиков. Я как раз уплетала последний.
– Фто проффиталфя? – спросила с набитым ртом. До чего же вкусно после вынужденной голодовки!
Элиас потянулся ко мне и нежно провел пальцем по подбородку, вытирая ягодный сироп. Я непонимающе уставилась на него, но бывший напарник только улыбнулся и пожал плечами. Мол, хочу и вытираю. Литтл Би наблюдал за нами с ироничным любопытством.
– Монгрелы просчитались, – пояснил курьер, видимо, решив обойтись без колкостей насчет меня и Элиаса. – Клан – это в некотором роде семья. Только обычно родственников не выбирают, а здесь – наоборот. Патрон принимает новых членов, он же решает, кто не сможет принести пользу клану. Так вот, никогда нельзя выбирать слабых, они утянут на дно всех остальных. Закон бетонных джунглей.
– Значит, пятый… то есть монгрелы давали тебе деньги на исследования и производство препарата? – спросила я.
– Не только. Они… эээ… решали некоторые проблемы, чтобы меня ничего не отвлекало от работы.
– Какого рода проблемы?
– По мелочи. В основном помогали устранить другие банды и понемногу портили игру моим конкурентам. Это еще и выгодно на будущее. Расширение бизнеса и все такое. – Литтл Би усмехнулся. На секунду в его глазах мелькнуло что-то хищное и неприятное.
Я вспомнила о расстреле банды Нила Макензи, который навел нас на одного из курьеров Литтл Би – Лэнса Инглиса. Семнадцать трупов на свалке и ни одного пострадавшего со стороны «пчелок». Вот и «крыша». Когда Макензи говорил о том, что Литтл Би ненавидит кланы и не станет с ними сотрудничать, он знал только о сорэйнских. Появление монгрелов все изменило.
– Проблемы с поставками наркотиков у Ризз-ша тоже дело рук монгрелов?
– Ага.
– И что маги требовали взамен за свои деньги и покровительство? – спросил Элиас. Мы мыслили в одном направлении.
– Пфф! Ясное дело – жирный кусок от будущей прибыли, и я должен был помочь им потеснить сорэйнские кланы, когда возникнет такая необходимость.
– В последнем ваши желания совпадали, но в итоге ты был вынужден скрываться от всех кланов, включая монгрелов, – заметила я, вспоминая несуществующий распылитель на скотобойне. Литтл Би загнали в угол. – Что вы не поделили? Они захотели себе всю прибыль?
– Можно и так сказать. Знаешь, крошка, я выжил на улицах Сорэйна потому, что чую, когда начинает пахнуть жареным. Монгрелы стали слишком рьяно интересоваться моей персоной – кто я, откуда, мое настоящее имя и прочие глупости, которые не имели отношения к нашему общему делу. Я занервничал и намекнул через своего человека, что ребятам нужно умерить пыл, иначе моей работе на них придет конец. Дальше рассказывать?
– Не надо, это мы запишем подробно, когда разберемся… с затруднениями в полиции. – Я выразительно посмотрела на Элиаса. Бывший напарник кивнул. Он, конечно, тоже догадался, что нас кто-то сдал, потому и не привел с собой никого из агентов. – А через кого ты передал сообщение монгрелам?
– Через Айзека Льюиса, он координировал моих «пчелок» в клубах и вообще был толковым парнем. После убийства Джонни я поручил его работу Айзеку.
Да-да, в итоге мозги этого толкового парня оказались в витрине «Парсли крисп» между пирожными и мясным пирогом.
– Ты весьма осторожен, – вслух отметила я.
– А как иначе? – пожал плечами Литтл Би. – Если бы я не скрывался изначально, сорэйнские кланы давно бы вышли на меня. Они наверняка попытались промыть мозги Джонни, но к тому моменту монгрелы уже поставили на моих ребятах надежные ментальные блоки.
– То есть блок на Лэнсе Инглисе тоже их рук дело?
– Ага. Это было одним из условий нашего взаимовыгодного, – Бауэрман подчеркнул это слово, – сотрудничества.
– Тогда почему монгрелы не могли допросить того же Джонни Нэша, чтобы выудить информацию о тебе, когда им потребовалось? – задал резонный вопрос Элиас.
Литтл Би заметно помрачнел.
– Потому что к тому моменту Джонни уже был в лапах у Ризз-ша. А раньше монгрелы не решались нарушить наши договоренности, поскольку еще не была готова пробная партия.
Деньги и власть. У предательств всегда одни и те же причины. Возможно, чтобы понять, кто наш «крот», придется залезть в его шкуру. Я попросила Литтл Би записать все, что ему известно о клане монгрелов: имена, адреса, где их маги встречались с его курьерами (помимо «Парсли крисп», разумеется), возможные планы – все это я передам в полицию. Даже, если коповскому «кроту» попадут в руки эти сведения, и он отдаст их сорэйнским кланам, это сыграет нам на руку. Да, я ненавидела Ризз-ша и терпеть не могла остальные кланы, но появление еще одного точно не входило в мой список желаний на Рождество.
Пока Бауэрман занимался записями, мы с Элиасом ушли в спальню. Кровать, представлявшая собой голый матрас на каркасе с ножками, жалобно скрипнула под нашим общим весом. Как бы двусмысленно это ни звучало, заниматься предстояло делами неприятными. Я передала Элиасу свой список из восьми имен, а он почему-то рассмеялся.
– Что смешного? – насупилась я. – По-твоему, это шуточки?
– Просто ты скрупулезна, как всегда. Даже себя внесла в список подозреваемых. Если бы ты этого не сделала, я бы обиделся, что здесь есть и мое имя.
– Я знаю, что это не ты, иначе бы не впустила, – проворчала я, отбирая листок.
– Почему?
– Что почему? – удивилась я.
– Почему ты считаешь, что я не могу быть «кротом»? – пояснил Элиас и заглянул в глаза. Мне стало не по себе от такого вопроса и настороженной внимательности в его взгляде.
– Потому что я тебе доверяю.
Бывший напарник кивнул, будто ждал именно такого ответа.
– Запомни эту мысль, – сказал он и поджал губы. Элиас смотрел на меня какое-то время, о чем-то думая, пока я не выдержала.
– Ну, выкладывай уже! Что у тебя? Плохие новости из управления? Меня ищут? Зачислили в предатели?
– Эй-ей! – Элиас поднял руки в защитном жесте. – Погоди с предположениями. В управлении все несладко, тебя действительно ищут, но в предательстве никто не подозревает. Хотя Гетц заявил Страйтону, что «крот» среди копов… Да не об этом сейчас! Като, как давно ты знаешь своего парня?
– А?
Я, должно быть, ослышалась! Слишком резкая смена темы. В городе объявился клан монгрелов, в полиции орудует предатель, а он решил обсудить мою личную жизнь?
– Как давно ты знаешь Уэса Ричи? – очень отчетливо проговорил Элиас.
– Какое твое дело? – бросила я, закипая. – То ты целуешь меня чуть ли не на глазах всех агентов ОСА, а теперь взялся читать морали?
– Катарина, я задал простой вопрос. Неужели так сложно ответить?
– Ты лезешь не в свое дело, вот что ты делаешь! Кто давал тебе право рыться в моей жизни? Поверить не могу! Ты что, копал под Уэса? – Сама не заметила, как схватила Элиаса за плечи.
Он вел себя некрасиво и возмутительно. Тогда, перед штаб-квартирой ОСА сбил меня с толку, а сейчас тем более. Что это – ревность? Но Элиас раньше не проявлял ко мне симпатии, как к женщине. А теперь вдруг это обрушилось на меня, как снежный ком, и набирает обороты. Мы дружили всю сознательную жизнь, но как общаться с ним теперь, когда он на меня так смотрит?..
– Да, копал! И, черт возьми, я разочарован, что ты этого не сделала! Ты же коп! – теперь уже Элиас сжимал мои запястья, но руки с плеч не сбрасывал. В какой-то момент мне показалось, что ему самому неприятна эта тема.
– Вот именно, я – коп, а не параноик! Давай каждый вернется к своим обязанностям, и мы наконец обсудим что-то, что имеет отношение к расследованию.
– А давай! – с неожиданной охотой согласился Элиас. Пожалуй, чересчур рьяно. – Давай обсудим. Например, то, что твой дружок объявился на горизонте примерно в то же время, когда началось расследование. Но это, конечно, просто совпадение. Так, Катарина?
– Замолчи, ты несешь чушь! Мы случайно встретились в баре! – Я попыталась оттолкнуть его, но не тут-то было. Элиас держал крепко. Кровь прилила к щекам, но не от смущения – от гнева.
– Тогда как насчет того, что темно-зеленый седан, найденный на шоссе недалеко от места вашей перестрелки с Ризз-ша, принадлежит Шайену Адамсу? – не унимался бывший напарник, повышая голос. – Мистер Адамс, в свою очередь, работает на клан Нтанда и ему в Сорэйне принадлежат несколько казино и подпольных борделей. А знаешь, кто ведет документацию этих сомнительных заведений?
– Заткнись, заткнись, заткнись! – Я наконец вырвалась и стукнула его кулаком в грудь. На глаза почему-то наворачивались слезы. – Я не хочу слушать твои нелепые намеки!
Элиас отодвинулся от меня на кровати и действительно замолчал. Он смотрел на меня исподлобья, тяжело и хмуро, и выражение лица было такое, словно небо заволокли тучи.
– Ты его любишь? – вдруг спросил он.
– Я… нет. То есть… наверное, нет, – пробормотала, растерявшись от вопроса.
– Это хорошо. – Элиас медлил, а я молчала, сжав зубы и сцепив пальцы, чтобы не дрожали так сильно. – Уэс рассказывал, чем занимается?
«Помогаю отцу с бизнесом. Веду бухгалтерию, так сказать», – я услышала завораживающий голос Уэса так ясно, словно он был рядом.
– В документах заведений, принадлежащих Нтанда, стоит подпись некоего Уэсли Рейчкота, – продолжил Элиас, не дождавшись ответа. – Согласно моим источникам, Рейчкот – приемный сын главы клана Винсента Корти.
– Каким еще твоим источникам? – Мой голос звучал глухо и как-то пусто.
Я уцепилась за другую соломинку, чтобы только не думать о том, что сказал Элиас. Слишком больно… это не может быть правдой! Уэс Ричи. Уэсли Рейчкот. Роскошный автомобиль, все эти костюмы и ужины в ресторанах. Конечно, он богат. Семья Корти вполне могла бы обеспечить его всем этим. А еще его пленительное, почти нечеловеческое обаяние. Уэс всегда знал, что нужно сказать или сделать, и в этом был чертовски похож на Йори – ментала.
– Об этих источниках мы тоже поговорим, но сначала – твой знакомый, – мягко, но настойчиво сказал Элиас. – Като, это очень важно. Ты дорога мне, и я не хотел обижать тебя. Но сейчас дело касается нас всех.
Я вспомнила «Обсидиан». Тогда из окна клуба вывалился маг, собиравшийся прикончить нас с Ларри, и там не обошлось без ментальной магии. Вчера на шоссе неизвестный ментал спас мне жизнь. Но если это Уэс, если он следил за мной для клана, то зачем ему делать это? Ведь нужно было всего лишь подождать… Может, это все-таки не он? Мало ли, сколько похожих имен и фамилий в Сорэйне! У Элиаса же нет никаких весомых доказательств.
– Я должна проверить сама, – слова давались тяжело, в горле словно застрял ком.
Быть может, Уэс смог проникнуть в мое сердце, потому что я отчаянно нуждалась в опоре. Лучше бы всего этого не было, лучше бы нас с ним не было! Потому что теперь вместе с этой обретенной опорой рушилась моя жизнь, как карточный домик. Только я смогла собрать себя заново после гибели Макса, все снова посыпалось прахом. Мне начинало казаться, что так будет всегда. Ложь. Предательство. Смерть. Боль.
Элиас осторожно обнял меня и поцеловал в макушку. Я улыбнулась, украдкой смахнув слезы.
– Прости меня, – шепнул он. – Я не хотел быть плохим гонцом.
– Это ты меня прости. Ты все сделал правильно, а вот я опять облажалась. И за «Обсидиан» прости… Черт, какая же я дура!
– Тш-ш-ш, ты не дура. Просто тяжелые времена, – Элиас гладил меня по волосам, прижимая к себе, как ребенка. Когда он так нежничал, хотелось наплевать на то, что я должна держаться, и позволить себе разреветься. Выплеснуть наружу боль, которая выжигала изнутри, выворачивала душу, если она еще осталась… Стыдно признаться, но мне нравилось, что в эти минуты кто-то рядом и я не одна.
– Кати, это еще не все. – Бывший напарник мягко отстранил меня. – Посмотри на меня. Ты должна собраться.
– Я слушаю, – прозвучало резковато, но мне все еще было трудно сдерживать слезы.
– Это касается Макса. – Элиас опасливо покосился на меня, но оказалось, лимит эмоций на сегодня исчерпан. – Как и обещал, ты можешь получить материалы о задании твоего брата. Но есть одна загвоздка. Информация конфиденциальна и Гетц разрешил показать документ при одном условии.
– Каком еще?
– Ты уйдешь из полиции и будешь работать на ОСА, – огорошил он и поспешно добавил. – Разумеется, после того как закончишь текущее расследование.
– Что? Гетц в своем уме? Да он же меня на дух не переносит! – Сообщение таки застало меня врасплох. Я даже ненадолго забыла о Уэсе, так неожиданно прозвучало подобное «предложение» от ОСА.
Бывший напарник развел руками.
– Не совсем. Он уважает тебя как профессионала, но думает, что ты излишне подвержена эмоциям… как любая женщина.
– Отлично, Элиас, просто прекрасно! И как мне работать под руководством шовиниста? Чего ради он вообще решил перетащить меня к себе?
– Ну… – Он виновато потупился и даже задержал дыхание. – Предположим, это я подал такую идею. Но тебе не придется часто контактировать с Гетцом. Он поставит нас напарниками и…
– Твою мать! – Я вскочила на ноги и отошла в другой конец комнаты, чтобы не стукнуть Элиаса ненароком. – А ты не мог поинтересоваться сначала, хочу ли я уходить из полиции? Как же вы все достали!
– Кто все? – Он тоже встал с кровати и сложил руки на груди. При его росте и широких плечах смотрелось внушительно.
– Уэс, использующий меня, чтобы следить за расследованием полиции. Ты, постоянно считающий, что знаешь, как лучше. Ты не можешь решать за меня, Элиас! И не должен.
– Не могу, – согласился бывший напарник. – Потому даю тебе выбор: принять условия ОСА и получить информацию или отказаться.
Я отвернулась и уперлась кулаками в стену. Вокруг одни манипуляторы! Даже Элиас, которого всегда считала честным и прямолинейным, действовал исподтишка. Да что он о себе возомнил? Целует на пороге ОСА, лезет в мою личную жизнь, за спиной договаривается со своим начальником, чтобы нас поставили напарниками… Наверное, я полная идиотка, раз позволила двум мужчинам вертеть собой, как куклой. Но больше этому не бывать!
– Мне нужно подумать, – сказала я, разворачиваясь к Элиасу. – Материалы у Гетца? Ты обещаешь, что он отдаст их, если соглашусь работать на ОСА?
– Да! Если станешь агентом, то получишь доступ. Като, мне жаль, что так вышло. Я пытался уговорить Гетца поделиться информацией, но это все, что смог сделать.
Мы стояли совсем рядом. Элиас смотрел на меня взглядом, полным искреннего сочувствия.
– В таком случае, мне тоже жаль, – произнесла я и ударила его кулаком снизу вверх, под челюсть.
Неплохой получился апперкот. Голова беззащитно откинулась назад, клацнули зубы, и бывший напарник стал заваливаться назад. Я подхватила его и опустила на пол так, чтобы он не ударился затылком о кровать. Элиас не ждал нападения, только поэтому мне удалось его вырубить. Конечно, это ненадолго. Скоро он придет в себя и будет, мягко говоря, расстроен.
– Сваливаем! – скомандовала я Бауэрману, выбежав в гостиную. Курьер выглядел ошарашенным, но проследовал за мной, не задавая вопросов.
Вот теперь я точно сама по себе, помощи ждать не от кого. Но, как большая девочка, должна научиться играть по своим правилам. И побеждать.
* * *
Винсент Корти мрачно взирал на своего приемного сына и барабанил по столу аккуратными, полированными ногтями. Уэса звук изрядно нервировал, но это меньшая из его проблем.
– Так как же произошло, что вы с Шайеном упустили Литтл Би? – поинтересовался Патрон.
Выражение его лица при этом было таково, будто он раздосадовался из-за сводки новостей, а не потери человека, которого искал последние месяцы.
– Возле скотобойни мы не имели возможности его перехватить, и последовали за копами. Держались на расстоянии. На дороге случилась перестрелка, но когда все закончилось, явилось подкрепление, и нам с Шайеном пришлось сматывать удочки. – Уэс спокойно и последовательно излагал факты, на всякий случай даже представлял, как все было (по его версии, разумеется).
Вздумай Патрон залезть ему в голову, он бы заподозрил, если бы наткнулся на блок. А так в голове крутилась довольно подробная и правдоподобная версия событий. Когда долго работаешь среди менталов, учишься полностью управлять и держать под контролем свой разум. Жаль только, с чувствами иногда выходила промашка.
– Если я полюбопытствую у Шайена, – Винсент ухмыльнулся, – он расскажет мне то же самое?
– Конечно. – Уэс свободно откинулся на спинку кресла. Его руки расслабленно лежали на подлокотниках, а сам ментал смотрел Патрону Нтанда в глаза. Ни единый мускул не дрогнул – слишком многое поставлено на карту. – Шайен подтвердит мои слова, потому что, к сожалению, так все и было. Уж поверь, если бы у меня появилась хоть малейшая возможность взять Литтл Би и прекратить, наконец, этот спектакль с мисс Ларссон, я бы ею воспользовался!
Некоторое время Патрон задумчиво смотрел на Уэса, облизывая тонкие губы. Словно подбрасывал в голове монетку: верить – не верить.
– Хорошо. – Винсент вдруг звонко хлопнул в ладоши, так что Уэс чуть не подскочил на месте. – У меня нет причин сомневаться в тебе, мальчик, мы же семья! Должен признаться, кое-что все-таки беспокоит в этой истории.
Ментал вопросительно вскинул брови.
– Твое увлечение полицейской девчонкой не зашло слишком далеко? – продолжил Патрон. – Да, я согласился с твоими аргументами в пользу того, чтобы немного сблизиться с ней, но в последнее время начинаю сомневаться в таком решении. Вики беспокоится… она любит тебя, но вы тянете со свадьбой.
– С Вики я все улажу, – заверил Уэс. – Клан превыше всего, уверен, она это понимает.
– Да-да, но сейчас не об этом. Мы с тобой мужчины, Уэсли. Я и сам понимаю, каково это – красивая, смелая женщина, за которой вынужден постоянно наблюдать, рано или поздно может вызвать… лишние эмоции. Но! – Патрон добродушно заулыбался. – Клан превыше всего. Поэтому хочу попросить тебя об одолжении.
– Да?
– Убей ее. – Винсент неотрывно следил за каждым движением и каждым вдохом Уэса. Как змея, выжидающая и готовая к броску.
Ментал позволил себе выказать сдержанное удивление.
– Убить? Сейчас? В таком случае, какой смысл был следить за ней все это время? Она же должна была привести нас к Литтл Би и помочь устранить шпиона Ризз-ша в полиции. – Уэс нахмурился, изображая непонимание и досаду за проделанную ненужную работу.
Он играл инстинктивно, почти автоматически, из последних сил удерживая свои мысли в допустимом ключе. Уэс чувствовал, что еще чуть-чуть, и он может себя выдать – жестом или случайной мимикой. Если бы в этой комнате был маг смерти, то мог ощутить учащенное сердцебиение ментала. К счастью, никого из Ризз-ша здесь нет.
– Не сердись, мальчик. Ты неплохо справился с таким деликатным заданием, и твоя работа не пропадет даром. Конечно, сначала нужно узнать, где мисс Ларссон прячет Литтл Би. Теперь, когда ты с ней… м-м-м… близок, не составит труда ее сломать, – Патрон сделал паузу и пригладил свои идеально уложенные волосы. – Развлечешься напоследок, узнаешь то, что нужно, и кончай с ней. Если Литтл Би будет у нас, шпион Ризз-ша уже никак не сможет нам помешать.
– Понял, – коротко ответил Уэс, опасаясь, что подведет голос. Похоже, его план по свержению Патрона придется значительно ускорить. Умрет либо Винсент, либо Катарина. О последнем варианте ментал не мог даже думать!
– Да, и Уэсли, – Патрон остановил его перед самым выходом, – поговори с Вики. Ну, ты же знаешь, женщины склонны драматизировать. Подари ей что-нибудь дорогое.
– Хорошо, Винсент. Я так и сделаю.
* * *
Бауэрмана я оставила в придорожном мотеле. Поверх полицейской формы накинула пиджак Элиаса и закуталась в него, сделав вид, что замерзла. За стойкой регистрации нас встретил пропойца с сизым носом и, похоже, подумал, что мы с Литтл Би – пара. Место пришлось выбрать случайным образом, так меньше вероятность, что копы найдут курьера до того, как мне удастся осуществить задуманное. Мотель подходил для этой цели идеально. Здесь достаточно комнат и я смогу держать ситуацию под контролем.
Первым делом решила нанести визит Гетцу. Пока Элиас в загородном доме в наручниках, мои слова нельзя будет проверить. Конечно, нехорошо так поступать с другом, но времена нынче несладкие. Я оставила ему воды и записку: «Приеду за тобой завтра, если останусь жива». По-моему, очень трогательно, он должен проникнуться. По тому, как развеселила меня эта мысль, я поняла, что близка к истерике.
О Уэсе думать не было сил. Слишком много предательств на одну меня, на работе и в личной жизни. Где-то в глубине души тлела надежда, что наводка Элиаса ложная, но логически понимала: мой мужчина – ментал, причем сильный, раз сумел провести такую тонкую игру. Или Уэс уже не мой? Был ли он им когда-нибудь? Неужели все, что он говорил и делал, ничего не значило? Как, должно быть, ментал забавлялся, изображая заботу и страсть! Целовал, прижимал к себе, заглядывал в глаза, а про себя смеялся. И я сама предоставила ему для этого отличный повод, сделала из себя дешевку. Можно сказать, упала в его объятия. Так отчего же ему было не развлечься? Жалкая идиотка, как я радовалась, когда он восхищался моей работой! Это было слишком хорошо для правды. Слишком хорошо для меня.
Я прибавила газу и выжала из клановского таун-кара последние мили. Скоро приеду в штаб-квартиру ОСА, и там уже не будет времени думать о всяких глупостях. Я оказалась права: у копов редко бывают счастливые семьи или даже отношения. А раз так, нечего сожалеть и предаваться унынию.
Центр Сорэйна встретил меня привычной суетой и жидким закатом в окнах небоскребов. Снова вечер. Весь день я просидела в доме, не зная, что делать и как быть дальше. Но после ультиматума, поставленного Элиасом, решение пришло само собой и казалось единственно правильным. Никому не верить. Ни на что не отвлекаться. Сделать то, что должно, любой ценой.
Как и ожидала, в ОСА меня встретили без ажиотажа. Большинство агентов знали о сотрудничестве с полицией, не были в курсе деталей расследования, так что пропустили без вопросов, как только предъявила значок. Гетц расквартировался на третьем этаже в просторном кабинете, который по размеру мог бы соревноваться с президентским. Я задумчиво пробежалась глазами по полкам с наградами и групповыми фотографиями – с учений, успешных заданий, пресс-конференций – и поразилась, какова разница между Адамом Гетцом и Эрнестом Страйтоном. Если бы у меня спросили, кому из них можно доверить жизнь, я бы без колебаний выбрала дядюшку Эрни. Но проверить необходимо всех, это долг хорошего полицейского.
– Сержа-ант Ла-арссон! – удивленно протянул Гетц, осматривая меня с головы до ног. – Где вас черти носили? Мы уже обыскались, даже думали, что вас перехватили Нтанда! И где Бауэрман?
– Полиция ищет нас? – ответила вопросом на вопрос.
– Ну, разумеется, ищет! Где Бауэрман? Он жив?
– Жив, здоров и готов переехать по новому месту прописки, – усмехнулась я и без разрешения устроилась на диване для посетителей.
– И?
– Что «и», мистер Гетц? Вам должно быть известно, что среди копов и агентов затаился «крот». Я пришла сообщить новости, но местонахождение Литтл Би сказать не могу.
– Но вы поделитесь этими сведениями со своим начальником – Эрнестом Страйтоном, ведь так? – раздраженно уточнил он.
– Конечно. – Я снисходительно кивнула, наблюдая, как неудовольствие на его лице сменяется беспокойством. Нет, этот надутый индюк не сможет допустить, чтобы полиция его в чем-то обошла! Он захочет информацию.
– И это кажется вам разумным, сержант? Насколько мне известно, восемь человек знали о том, что Бауэрман на скотобойне, и Страйтон среди них. Не говоря уже о вас, но очевидно, что вы не подходите на роль «крота». Хотя, быть может, вы просто тянете время, пока дружки из клана увозят его туда, где мы не сможем отыскать?
– Хорошая попытка, мистер Гетц. – Я усмехнулась. – Но в таком случае, зачем мне вообще появляться в штаб-квартире ОСА? Я могла бы уже ехать в направлении какой-нибудь теплой южной страны, чтобы всю оставшуюся жизнь нежиться под лучами солнца.
Адам Гетц разочарованно цокнул, пожевал губами и уставился на меня так, будто я – неисправный замок, а ему срочно нужно попасть в помещение.
– Давайте сэкономим друг другу время и договоримся. Признаться, Страйтон пока ничего не знает. Первым делом я пришла к вам, потому что намерена принять ваше предложение о работе на ОСА. Мы должны быть заодно, понимаете? – Я сделала паузу, давая Гетцу обдумать сказанное и согласиться. – Но, к сожалению, мы не можем никому доверять. Поэтому разумнее всего поручить мне без лишнего шума перевезти Бауэрмана в безопасное место, где его не достанут ни кланы, ни полицейский «крот». Разумеется, под контролем Элиаса, как вашего доверенного лица.
Я особенно выделила, что считаю предателя выходцем из полиции. Это призвано почесать его самолюбие. Мой монолог произвел на Гетца самое благоприятное впечатление, но все-таки он сомневался.
– А чего хотите лично вы, сержант?
Вот оно! Браво! Начальник группы ОСА знает, что ничего не дается за просто так, верность – в том числе.
– Я бы хотела получить материалы о задании моего брата – Макса Ларссона. Прямо сейчас. В качестве жеста взаимного доверия, – говорила уверенно, но без спеси. Начальники, как Гетц, подобны пороховой бочке: никогда не знаешь, какой жест они примут за неуважение и неподчинение. Работать под его руководством? Вот уж ни в жизни!
– Можете считать, что мы договорились. – Гетц набрал по телефону номер архива и велел выдать мне досье на Макса и всю информацию по его работе на ОСА. Я ликовала! И едва сдерживалась, чтобы не начать нетерпеливо подскакивать на диване. – Знаете, сержант Ларссон, в итоге обстоятельства сложились весьма удачно, на руку всем нам.
– Что вы имеете в виду? – через силу поинтересовалась я, все еще переживая внутри эту победу.
– Ну, как же, разве Элиас вам не пояснил? ОСА вмешались и так крепко взялись за расследование дела Литтл Би, потому что оно связано с последним сообщением Макса. Что бы вы ни думали об агентах, мы своих не забываем. – Неожиданно я увидела в глазах Гетца не превосходство, не иронию про копов, а простое человеческое сожаление о случившемся, общую беду и общее дело.
– Последним сообщением?..
– Именно. Макса внедрили в одну из банд, подконтрольных Ризз-ша. Это должно было быть несложное задание для первого раза – сбор информации. Но все изменилось, когда замаячил Литтл Би со своим новым наркотиком. Ризз-ша зашевелились. У нас не было времени создать прикрытие и внедрить более опытного агента. Макс до какого-то момента передавал все, что удавалось узнать, хоть сведения были не слишком полезными. Главным образом потому, что клан смерти во многих вопросах и сам пребывал в неведении. А потом оставил последнее сообщение. Перед смертью он подозревал, что завелся «крот», который сливал информацию Ризз-ша. Мы не успели среагировать, в тот же день Макс исчез, и нашелся, как вы знаете, по частям… Думаю, «крот» узнал, что его раскрыли и убрал вашего брата, сержант. Мне очень жаль.
Я потрясенно слушала Гетца. То, что он рассказал – это… это все меняло! Теперь понятно, почему Элиас не стал показывать эти материалы раньше. Если предатель в полиции, в том состоянии я могла не справиться с эмоциями и выдать себя. Это была вынужденная мера. Он все знал и подозревал, что «крот» – кто-то из своих, из близких… Не представляю, чего ему стоило скрывать это! По закону предатель, которого мы ищем, – государственный изменник. Если докажут, что ублюдок, помимо всего прочего, еще и привел к смерти агента ОСА, ему светит «вышка» – смертная казнь. Но отныне во мне росла уверенность, что до суда он не доживет. Я найду его и убью. Совсем скоро – сегодня.
– Сержант, вы поменялись в лице, – мрачно заметил Гетц. – Надеюсь, не собираетесь сделать глупость?
– Ни в коем случае. Уверена, скоро мы вычислим предателя и предадим его справедливому суду, – губы шевелились сами, озвучивая нейтральную, безопасную фразу. Перед глазами воскрес сон, который видела почти каждый день после смерти Макса. Я убью «крота», а со временем доберусь и до Патрона Ризз-ша. Вот это – справедливый суд!
– Рассчитываю на ваше благоразумие. Теперь вы мне доверяете? – Гетц чуть прищурился.
– Безусловно! Ах, да, наша договоренность… В данный момент Бауэрман под наблюдением Элиаса забирает важные записи из своей основной лаборатории. Мы договорились встретиться в полночь в мотеле «Грин хауз» за городом, номер шесть.
– Отлично. Тогда привезете Литтл Би в охраняемый изолятор, и пулей ко мне.
– Окей, мистер Гетц, будет сделано.
* * *
В управлении полиции мне пришлось сложнее. Я терпеть не могла ложь, но была вынуждена врать своим сослуживцам и друзьям. У кого следует поучиться, так это у Уэса! Этот тип лгал так уверенно и самозабвенно, что убедил в своих чувствах, а ведь я не из доверчивых. Наверняка он и не думал, где держать руки, что сказать в определенный момент, как целовать… От воспоминаний о поцелуях Уэса все сжималось и переворачивалось внутри. Это было так по-настоящему! Поддельная страсть, фальшивая искренность. Чувства тоже можно купить, но цена за них – разбитое сердце.
В кабинете у шефа я выслушала целую тираду о своеволии и обрыве ментальной связи посреди операции. Давно не видела дядюшку Эрни таким взбешенным. И все же сквозь пелену недовольства угадывалась немалая тревога. Конечно, он тоже заподозрил предателя. Я решила сказать ему то же, что и Гетцу. Мне было нужно, чтобы никого из наших он не посвятил в детали.
– Это может сработать, – в конце концов согласился Страйтон, задумчиво рассматривая потолок. Он откинулся назад в своем кресле и закинул руки за голову. – Если перевозить Литтл Би будете только вы с Элиасом, «крот» никак не сможет узнать время и место. Главное – сделать все быстро и без лишнего шума. А здесь уж я прослежу, чтобы нашей «пчелке» обеспечили защиту.
Боже, как хорошо, что шеф не смотрел сейчас мне в глаза!
– Сэр, на всякий случай, если что-то пойдет не так. Мы договорились встретиться в полночь в мотеле «Грин хауз» за городом, номер восемь.
– Отличная работа, Катарина. И будь осторожна. – Страйтон поднялся и подошел, дружески хлопнул по плечу. Мне хотелось провалиться, я нервничала, зачем-то задержала дыхание, но не отвела взгляд, и даже улыбнулась.
– Спасибо, сэр, – выдавила на прощание.
Дядюшка Эрни тоже клюнул на мою наживку.
* * *
С Лексом столкнулась возле кабинета уравнителей и, как и все, он набросился на меня с вопросами. На скотобойне мне удалось отвести от него основные силы Ризз-ша. К приезду подкрепления напарник подстрелил двух магов смерти, а сам отделался легким испугом.
– Я бы похвастался, если бы не видел своими глазами, что ты оставила от автомобиля преследователей. И их самих, кстати, – сказал Лекс, глядя на меня с восхищением.
Я присмотрелась. Похож ли он на предателя? Хороший парень, толковый, но и амбициозный. Умен ли он настолько, чтобы суметь так долго скрывать настоящую личину? Хватило бы у него опыта, мастерства, подлости? Не уверена.
– Лекс, я только что от Страйтона. Мы с Элиасом собираемся перевезти Литтл Би в охраняемый изолятор сегодня ночью. Дядюшка Эрни настаивал на конфиденциальности, сам понимаешь… но мне может понадобиться твоя помощь.
– Конечно! – с готовностью отозвался напарник. Как ни приглядывалась, в нем не удалось заметить ничего, кроме знакомого азарта.
Я чуть было не задержала дыхание снова, но мысленно щелкнула себя по носу: любой непроизвольный жест может выдать меня с потрохами.
– В общем, в полночь мы договорились встретиться за городом в мотеле «Грин хауз», в номере десять. Не ложись спать и будь наготове возле телефона, окей?
– Не волнуйся, Като, я не подведу.
* * *
– О чем вы там секретничали с Лексом, когда я вошла? – возмущенный голосок Лизбет затопил кабинет. – Вечно от меня какие-то тайны!
Сегодня она выглядела даже красивее, чем обычно. Разве что прическа подвела: короткие волосы торчали мелкими кудряшками в разные стороны, словно солнечные лучики. Но Лиза и сама, как солнце. Глядя в ее чистые, озорные глаза в обрамлении наивно хлопающих ресниц, я подумала, что она играючи справилась бы с ролью подсадной утки. Лизбет Барлоу жила, будто была главной актрисой на театральной сцене. Неугомонная, болтливая кокетка, в нужный момент выдающая такие вещи, до которых додумался бы не каждый умник вроде Йори. Лиза, Лиза, Лиза… Не хочу верить, что это ты…
– Никаких тайн, – отмахнулась я и дежурно проворчала. – Ты и так прекрасно знаешь, что в этом управлении от тебя ничего невозможно скрыть. Жаль только, что информация долго не задерживается.
– На что ты намекаешь? – надулась подруга, остановившись на полпути к моему столу.
– Я не намекаю, а говорю прямо: на кой черт ты растрепала Элиасу об Уэсе? – Его имя на миг отозвалось болью, и это даже хорошо. Отвлекало от роли лгуньи.
– А-а-а, – понимающе заулыбалась Лизбет. – Так наш железный рыцарь все-таки открыл свое сердце? Я давно подозревала, что Элиас тебя любит!
Я фыркнула, на сей раз очень даже искренне. Прямо так – любит! Или все же?..
– Ли-и-и-за! У меня и без этих проблем голова кругом. А с Элиасом нам сегодня перевозить Литтл Би в безопасное место. – Я сделала вид, что задумалась. – Слушай, а ты можешь сегодня остаться в управлении подольше?
Лизбет скорчила недовольную гримаску.
– Вообще-то, у меня было назначено свидание, – протянула она, с намеком вскинув брови.
– Господи, я даже готова сходить в тобой в то дурацкое кабаре. Как там его? «Розовый лед»? Ну или в другое место, – подруга оттаяла. – Но не смей требовать, чтобы я надела платье с пайетками!
– Ладно, – чирикнула она. – Что нужно сделать?
– Как и говорила, остаться в управлении и следить за энергетической картой. Сегодня в районе Триллзборо могут быть всплески магии. Никому не говори, но если заметишь – сразу вызывай туда подкрепление.
– Ты недоговариваешь, – требовательно отметила Лизбет.
Я вздохнула.
– Мы с Элиасом и Литтл Би должны встретиться в номере двенадцать мотеля «Грин хауз». Это район Триллзборо, понимаешь?
– Като, вот так бы сразу и сказала, а то я уже распереживалась, что опять какая-то межклановая заварушка намечается.
– Ну, у нас тоже, знаешь ли, не ночной променад. Будь начеку! И помни – в случае чего, вызывай группу, – настойчиво повторила я.
– Да поняла, поняла…
* * *
Ларри я заметила выходящим из кабинета Страйтона и похолодела: неужели шеф посвятил его в детали? Но после того как пиромант начал расспрашивать о вчерашней перестрелке и о том, куда я пропала, вздохнула с облегчением. Ларри Миллер ничего не знал.
– Като, дьявола тебе в задницу, как же ты всех напугала! – воскликнул он в обычной манере. – Мы приехали на место и увидели расстрелянную машину Ризз-ша с шестью трупами. Потом седан, который принадлежал Нтанда! Думали, тебя и Литтл Би похитили менталы!
Миллер всегда был «своим в доску». Душа компании, могучий пиромант и начальник отдела ОМП. Эмоциональный, вспыльчивый, не всегда вежливый и тактичный, но прямолинейный. Или все-таки нет?
– А я-то им зачем? – пробормотала я, снова вспоминая об Уэсе. Зачем он спас меня? Если это был он, конечно.
– Черт знает, что у них на уме, никогда не догадаешься, – Ларри махнул своей ручищей и тут же хлопнул меня по спине так, что едва дух не вышиб. – Ну, ты не промах! «Пчелку»-то хорошо спрятали? А то у нас тут такие вести…
– Ох, знаю, Ларри. – Я нахмурилась и отозвала его в сторону. – По поводу «крота». Думаю, это кто-то из ОСА.
Пиромант терпеть не мог агентов, что, кстати, взаимно.
– Я тоже так считаю. Но не Элиас, конечно, только не он!
– Адам Гетц?
– Кто же еще? – Маг скривился. – Только они вдвоем со всей ОСА знали, где Литтл Би.
– Верно. – Я оглянулась по сторонам, убеждаясь, что рядом никого нет, и заговорила тише: – Ларри, ты свободен сегодня ночью?
Миллер вдруг громко заржал. Я шикнула на него, и только тогда до меня дошла формулировка.
– Господи, Като, никогда бы не подумал, что ты на меня запала, – сказал он, утирая проступившие слезы.
– Да ну тебя! – Я и сама рассмеялась. Как мне показалось, немного натянуто. – Есть серьезное дело.
– Уж серьезнее некуда!
– Сегодня ночью мы с Элиасом будем перевозить Литтл Би в безопасное место. Страйтон настаивал, чтобы все прошло тайно, но мне кажется, вдвоем мы можем не справиться.
– Что требуется от меня? – мигом сосредоточился пиромант.
– Во-первых, не привлекай никого из ОМП, нам ни к чему лишние уши. – Я выразительно посмотрела на Ларри и дождалась, пока он кивнет. – Во-вторых, нужно, чтобы ты подежурил сегодня на выезде. Считай, обычный патруль.
– Патруль, говоришь? – хмыкнул пиромант. – А поджаривать задницы придется?
– Не исключено. Район Триллзборо, засядь где-нибудь неподалеку от мотеля «Грин хауз» и смотри в оба. Мы с Элиасом и Литтл Би договорились встретиться в четырнадцатом номере, а там будем действовать по обстоятельствам.
– Понял.
– И, Ларри, можешь взять свои игрушки. – Я подмигнула пироманту.
Если Миллер не «крот», они нам очень пригодятся.
* * *
В конце рабочего дня Йори наблюдал за рыбками в аквариуме. Он часто приходил сюда, чтобы поразмыслить в спокойной обстановке. Почему бы и нет, раз уж на него возложили почетную обязанность кормежки хвостатых? Я направилась к нему, чувствуя, будто сама себе привязала камень к шее и скоро пойду на дно. С менталом мое вранье не пройдет. Если хочу, чтобы он поверил, придется раскрыть хотя бы частичную правду. Я намеревалась назвать ему настоящий номер мотеля, где скрывается Литтл Би. Рискованно, но Йонас будет думать, что курьер сейчас вместе с Элиасом и они появятся в «Грин хаузе» только к полуночи. Даже если ментал – тот самый «крот», у меня есть время как минимум до одиннадцати, чтобы подготовиться к встрече.
– Като! Слышал от Ларри, что ты в управлении. Хотел сам зайти, но ты меня опередила, – ментал развел руками и улыбнулся.
– Ларри уже уехал домой? Черт, я надеялась попросить его кое о чем…
– Я могу помочь?
– Не уверена, Йори. Ты ведь в курсе новостей?
– А, и ты о том же, – ментал покачал головой. – «Крот». Я почти уверен, что раскрыл бы его, если он среди копов. Мне кажется, это кто-то из агентов.
– Гетц! Мы с Ларри тоже так думаем. Собственно, затем и хотела с ним поговорить. – Я замялась, но отнюдь не из-за того, что хотела нагнать таинственности – эти фокусы на менталов не действуют. Наоборот – следует быть как можно ближе к правде. И сейчас моя главная эмоция – страх. Йори, конечно, сразу это понял.
– Ты чего-то опасаешься? – Он поправил очки и присмотрелся ко мне.
Стало не по себе, очень. Неверное слово, жест, взгляд – и ментал интуитивно почувствует подвох. Если он не предатель, то будет просто неловко, но если все же Йонас – тот самый «крот», мой план не сработает.
– Я не знаю, кому могу доверять, – сказала правду.
Коробка из-под овсяного печенья «Кростерс», в которой отправили кисть Макса, до сих пор хранилась в кабинете уравнителей. Нельзя бояться сейчас, слишком поздно. И слишком многое на кону.
– Можешь настроить ментальный канал связи так, чтобы никто не знал?
Йори выглядел удивленным, но мне ли не знать, как изобретательны бывают менталы.
– Почему такая секретность? Страйтон считает, что «крот» в полиции?
– Он не исключает такую возможность. – Снова правда. – Шеф хочет, чтобы мы с Элиасом перевезли Литтл Би тайно. Нам он верит. Но, если что-то пойдет не так, мы все погибнем, а предатель останется на свободе!
– И ты хочешь, чтобы была связь с управлением, – заключил Йонас и взъерошил рыжую шевелюру. Он делает так, когда сбит с толку. – Но ты не думаешь, что «кротом» могу оказаться я?
Дьявол! Ментал задал вопрос, которого боялась! Честно отвечать нельзя… или можно? Раскрыться, показать свой страх, замешательство, спросить совета. Сработает ли? В любом случае, стоит попытаться. Я уронила голову на руки, изображать отчаяние не пришлось – оно с готовностью вырвалось наружу.
– Не знаю, что думать! Все так запуталось… Элиас показал мне материалы по заданию Макса. Йори, этот «крот» убил моего брата! Я должна убить его, должна… – Очень вовремя подступили слезы, договорить не удалось. Тихо уткнулась в плечо менталу, стараясь справиться с эмоциями. Я не играла, все было взаправду.
– Все будет хорошо, Катарина. – Йонас обнял меня и прижался щекой к макушке. – Давай, возьми себя в руки. Не время раскисать. Я помогу тебе, обещаю.
Мы прошли в укромное место, благо, большинство магов из ОМП уже разошлись по домам, и этаж был почти пуст. Предстояло самое сложное, я такого никогда не делала, а значит, нужно успокоиться и полностью сосредоточиться. Канал ментальной связи пропускает только осознанные сообщения в обе стороны, но во время его установки Йори может уловить обрывки эмоций и мыслей. На это был расчет.
– Думай о том, что нас связывает, – сказал он, положив руки мне на виски.
Стандартная процедура, делали уже десятки раз… Я прикрыла глаза и вспомнила, как ментал постоянно отбирал у меня бургеры и как они с Лизбет в унисон сетовали на вредную пищу. А подруга еще и возмущалась, мол, не в коня корм. Я улыбнулась и тут же почувствовала слабый зуд, будто в разум ввинчивалось тонкое сверло. Поморщилась, но боли не было. Только неприятное ощущение чьего-то присутствия, которое быстро закончилось. Оставалось пара секунд до завершения… Все еще думая о Йори, заставила себя устыдиться, что подозревала его. Вспомнила мотель «Грин хауз» и дверь с металлическими цифрами «двадцать три», как можно четче. Последнюю картинку с Бауэрманом и томмиганом ментал мог уже не уловить. Кажется, я не успела. Но, если Йонас действительно «крот», он проверит увиденное.
– Готово, – сказал ментал и ободряюще сжал мои плечи. – Когда нужно быть на связи?
– Сегодня в двенадцать. До этого времени можешь отдохнуть и постарайся покончить с другими делами.
– Хорошо. Тогда отменю ужин с Бэттани… Като, уверен, все получится! Вы с Элиасом справитесь, а я все время буду с тобой на связи.
– Спасибо, Йори. И прости, если обидела своими подозрениями.
– Не бери в голову, я все понимаю…
