Глава 10
Чужаки
Вечно оживленные коридоры, стрекочущая болтовня Лизбет за тонкой стенкой, отвратительный столовский кофе – мне этого будет не хватать. Я черкнула свою подпись в заявлении и мучительно уставилась на документ, закусив губу. Это управление, Лекс, Йори, Лиза, дядюшка Эрни – здесь вся моя жизнь. Но был еще Элиас, который из-за меня протирал задницей больничную койку и ел кашу с ложечки. Уж он-то должен понять мое решение, если, конечно, согласится поговорить. Впрочем, когда я пойду его проведывать, скорее всего, Страйтон уже одобрит перевод…
Я собралась с духом и решила отнести заявление сейчас, пока не передумала. Уэс, наверное, обрадуется, хоть и не покажет. Понятное дело, мало какой мужчина придет в восторг, если его женщина возвращается под утро и едва держится на ногах. Конечно, в моем случае все совсем не так, как звучит, но результат в целом тот же.
– Утренние терзания? – раздался от двери ироничный голос.
В кабинет вошел Йонас, на ходу взъерошивая рыжую шевелюру. Его веснушчатая физиономия была бледнее обычного, скулы выступали острее, но в целом выглядел ментал вполне прилично. Он провел двое суток в больнице и сегодня впервые после «Обсидиана» вышел на работу.
– Как самочувствие, Йори? – беззаботно спросила я и спрятала свое заявление в первую попавшуюся папку. Глупо. Все равно придется объясняться, но ведь тогда уже будет поздно идти на попятный. Попросту говоря – я боялась, что ему удастся меня отговорить.
– Бывало и лучше, но один-два допроса выдержу. Разумеется, если допрашивать придется не менталов, – Йонас встал перед моим столом и бросил долгий, задумчивый взгляд на ту самую папку. – В общем, я затем и пришел. Когда ты будешь готова? Пора уже взять мерзавцев за яйца.
– Я… э-э… знаешь, нам лучше подождать Лекса. Пусть парень тоже понаблюдает, – на самом деле мне хотелось, чтобы напарник был в курсе дела. Тогда, когда меня переведут, он сможет полноценно вести расследование.
Йори наклонил голову и посмотрел на меня почти с умилением. Из-за его очков на ум приходил образ профессора, который только что услышал от студента оригинальную отговорку.
– Неужели? Като, а раньше никто не говорил, что из тебя паршивая лгунья?
Он выхватил из папки мое заявление о переводе и, не глядя, порвал к чертям.
– Ну, и какого … ты это сделал? И как вообще догадался? – раздраженно осведомилась я, уговаривая себя сохранять равнодушие. Психовать рядом с менталом – не лучшая затея.
Но откуда Йонас узнал о том, что я собираюсь сделать? Попытайся он пошарить у меня в голове, я бы почувствовала. Других вариантов пока не находилось.
– А что, по-твоему, я должен был сделать? – удивился Йори. – Ответь мне прежде на один вопрос: ты в самом деле считаешь, что Страйтон тебя уволит?
– Конечно, нет! – фыркнула я и принялась собирать обрывки бумаги с пола. – Потому и написала заявление с просьбой о переводе.
– Н-да? И как мотивировала?
– Что?
– Как бы ты объяснила дядюшке Эрни, почему собралась покинуть стены нашего уютного заведения? – терпеливо пояснил Йори свой вопрос и, не давая времени ответить, насмешливо продолжил: – Уважаемый мистер Страйтон, я предотвратила попадание опасного вещества в руки преступников, потому прошу перевести меня из главного управления к дьяволу на рога?
– Что еще за ерунду ты несешь? – спросила я, хмурясь.
– Не прикидывайся дурой. – Ментал не сводил с меня укоризненного взгляда. – Маг смерти, которого ты прикончила в подвале, хотел забрать кое-что у лича, так?
– Допустим, но раз ты знаешь такие подробности, то наверняка понимаешь, что я прикончила его не поэтому, – проворчала я, отводя взгляд. И догадалась: – Ты был у Элиаса в больнице? Говорил с ним?
– Да, говорил.
– И как он?
– Зол на тебя, – не стал юлить Йори. – Он рассказал, что случилось в «Обсидиане». Ты сорвалась и… Катарина, посмотри на меня.
Он не применял магии, но придал своему голосу такой отеческий тембр, что ослушаться его казалось ребячеством. Чертовы мозгоправы! Я демонстративно отвернулась, но Йонаса такой акт неповиновения позабавил.
– Чего скалишься? – окончательно окрысилась я. Терпеть не могу, когда он начинает дергать за ниточки. И ведь выбрал время! Мне и без его уловок дерьмово.
– Ты ведешь себя неадекватно, – все с той же мягкой укоризной отметил Йори. Готова поспорить, он прекрасно знал, как меня это бесит. – Попробуй взять себя в руки и хотя бы выслушать меня. А там поступай как знаешь.
– Слушаю, – сухо уведомила я, скрестив руки на груди. – Только скажи мне вот что. Ты специально пытаешься вывести меня из себя?
Йонас раздосадованно поджал губы и повторил мою позу со скрещенными руками. Правда думал, что со мной это сработает? Среди менталов это называется «подсекать рыбу», когда собеседник уже проглотил наживку, и осталось только выдернуть его мысли и чувства на свет Божий. Я хмыкнула и окинула Йори красноречивым взглядом.
– Ладно, твоя взяла, – вздохнул он, признавая поражение. – Думал, у нас получится эмоциональный контакт.
– Эмоциональный контакт? Это так ты называешь, когда на тебя срываются?
– Ну, я человек привычный… к разному. – Теперь уже Йори опустил глаза. Тени упали на его лицо, подчеркивая усталость. – Хотел как лучше.
Мне стало совестно. В самом деле, он только вышел из больницы, где Элиас вывернул на него ушат говна по поводу произошедшего в подвале… Менталы ведь воспринимают чужие эмоции острее, примерно как уравнители магию. А теперь еще я решила добить его.
– Слушай, спасибо за помощь, но я сама разберусь со своим дерьмом.
Йонас грустно усмехнулся.
– Не-а, не разберешься, – произнес он, предотвращая очередное мое возмущение. – Думаешь, ты сейчас злилась на меня? Думаешь, мне удалось бы так легко вывести тебя из равновесия, не будь в тебе злости изначально?
– Что ты имеешь в виду?
– Ты хочешь наказать себя, Катарина. Но при этом наказываешь всех, кто рядом. – Йори наконец смотрел и говорил со мной нормально, без укора или снисходительности.
– Ты не понимаешь. В следующий раз по моей вине могут погибнуть люди. Меня опасно допускать к расследованиям, – с горечью отозвалась я. Ментал положил руки мне на плечи и развернул к себе.
– Неправда. Раньше – да, но не теперь. Ты по-настоящему осознала, к чему может привести импульсивность, и должна благодарить Бога за такое нежное вразумление. Элиас жив. Ритуал прерван. Преступник не получил то, за чем пришел.
– Кстати, что это? – заинтересовалась я и увидела искорку торжества в глазах Йори.
– Вот! Вот, оно, Като! Ты – коп до мозга костей. А теперь подумай, что будет, если тебя переведут из главного управления в какое-нибудь захолустье. Расследование в самом разгаре. В Сорэйне объявился новый клан. Что делать Страйтону? Поставить на твое место Лекса? Парень еще не готов, и без присмотра может пострадать. А как же Макс? Расследовать его смерть тоже не важно? Ты правда хочешь бросить всех и вся из-за приступа самобичевания?
Каждое слово – в цель. До меня уже дошло, что чертов ментал снова обвел меня вокруг пальца, заставив сначала разозлиться, а затем устыдиться своего порыва и выслушать. Но это уже не имело значения. Все, что он только что сказал, – верно. А я просто идиотка, раз не подумала об этом раньше.
– Просто подумай об этом как следует, наедине с собой. И прими зрелое, взвешенное решение, – сказал ментал перед тем, как выйти из кабинета. – Я буду в ОМП, нам в любом случае еще нужно допросить магов. Уверен, ты сделаешь правильный выбор.
Я не могла позволить себе раскисать и вдаваться в воспоминания, хотя и очень хотелось. Как справедливо заметил Йонас, ситуация сложилась непростая. Довести расследование до конца и разобраться с пятым кланом – мой долг. Отомстить за Макса – личное желание. Теперь я эти два понятия разделяла совершенно четко, и мне хватит сил вовремя остановиться, если возникнет соблазн пустить все дьяволу под хвост. Нужно обязательно поговорить с Элиасом. Господи, надеюсь, он сумеет простить меня… Говоря о шкурных интересах, он обещал достать из ОСА материалы о задании, которым занимался Макс перед смертью. И, как бы ни было совестно, мне хватит наглости напомнить ему об этом.
Громко хлопнула дверь. Не кабинет, а проходной двор!
– Като! Наконец-то! – Прозрачные глаза Лекса лихорадочно блестели. Напарник с порога навскидку бросил шляпу на крючок вешалки. Попал и хлопнул в ладоши, как мальчишка.
Мне был хорошо знаком этот горящий взгляд.
– Рассказывай, что откопал, – улыбнулась я, присаживаясь за свой стол. Допрос подождет, парню явно неймется поделиться своими находками.
– Так. В поисках нашего неуловимого Литтл Би я перелопатил архивы и поднял перепись населения за нужный период. В Улье родилось пятьсот сорок девять мальчиков, которым сейчас от двадцати шести до двадцати восьми лет. Шестидесяти шести из них уже нет в живых. Сто четыре переехали из Сорэйна в другие города. Из оставшихся только за сорока семью значится криминальное прошлое.
Лекс прервался, чтобы банально вдохнуть. Напарник был взбудоражен и выложил все на одном дыхании.
– Проверить всех их займет немало времени. Мы можем как-то сузить круг? – спросила я, просто, чтобы дать ему передышку.
– Я уже это сделал, – довольно отозвался Лекс. – Никто из них нам не подходит: у каждого жив кто-нибудь из родных – мать, отец, братья-сестры… Конечно, нельзя утверждать наверняка, но ты помнишь, что сказал Макензи – по слухам семью Литтл Би убили маги.
Я кивнула, вспоминая бритоголового громилу, которого мы с Йори навестили в «Констанс-13».
– Тогда я обратил внимание на тех, кто переехал в Улей, а не родился. И нашел! Шестнадцать лет назад в этот район переехала семья Бауэрман. Их сыну – Джеймсу – сейчас должно быть двадцать восемь. Через четыре года родители мальчика погибли при странных обстоятельствах, во время взрыва на фармацевтической фабрике. – Лекс сделал паузу и выразительно посмотрел на меня, явно чего-то ожидая. – Фармацевтической, Като!
Либо я стала плохо соображать, либо напарник дал слишком мало информации.
– Родители Джеймса – фармацевты, – сказал Лекс таким тоном, будто все сразу должно было встать на свои места. – Я проверил, и оказалось, что Бауэрманы переезжали с места на место каждые один-два года, пока не прибыли в Сорэйн.
– А кто заботился о мальчике после их смерти? – нахмурилась я. Смутная догадка маячила прямо передо мной, но пока не удавалось ее ухватить.
– Неизвестно. Но на тот момент ему уже было шестнадцать, так что…
Очень интересно. И необычно. Значит, семья фармацевтов меняет города, как перчатки, а потом погибает при взрыве. У них остается единственный сын, который вполне мог обладать знаниями о препаратах. Что ж, этот Джеймс Бауэрман может оказаться Литтл Би.
– Но это еще не все. – Лекс облокотился костяшками пальцев на стол и навис надо мной, как грозный призрак. – Я говорил с девушкой, которую нашли в квартире Айзека – курьера Литтл Би. Она сказала, что добровольно ушла с ним, чтобы принять участие в эксперименте.
– Эксперименте?
– Да. Айзек заверил ее, что наркотик влияет на определенные участки мозга и открывает магические способности. Результат ты сама видела.
– Да уж… – Я вспомнила девушку с синюшной кожей, лежащую на полу уборной. Экспериментатор чертов. – И что ты об этом думаешь?
– Ты уже знаешь, что у мага смерти, которого вы с Элиасом завалили, нашли пузырек с неизвестным веществом? – задал Лекс встречный вопрос.
– Йори упомянул, но это все, что мне известно.
– Пока никому ничего толком неизвестно. Вещество отправили в лабораторию, но тесты занимают много времени, а маги молчат как рыбы… В общем, я считаю, что Литтл Би связался с этим самым пятым кланом и делает для них наркоту.
– Ты снова спешишь с выводами, – недовольно отметила я. – Сначала нужно рассмотреть факты по отдельности, а потом уже думать, что к чему.
– А я и рассмотрел, пока ты дома развлекалась со своим золотым красавчиком, – ляпнул Лекс, но тут же заткнулся, глядя на меня с опаской.
– Что-что ты сказал?.. Лизбет! – Я даже пристукнула кулаком по столу. – Вот не умеет держать язык за зубами! Кто еще знает?
Судя по виду, напарник жалел, что так неосторожно высказался, но ходу назад не было. Может, он бы с удовольствием закрыл тему и ретировался, но мы еще не закончили обсуждать расследование.
– Ну… Не уверен. – Лекс попытался съехать на дурачка.
– Кто? – спокойно, но настойчиво повторила я.
– Все наши, – скромно выдал напарник не самый худший из вариантов и начал перечислять: – Лизбет, Ларри, Йори, офицер Рик вроде тоже слышал разговор… Элиас.
– А ему-то кто успел доложить? – возмущаться уже не было ни сил, ни смысла.
– Йори, наверное, – пожал плечами Лекс. – Да чего ты так распереживалась? У всех есть личная жизнь.
– Вот именно – личная! – Я наставительно подняла вверх указательный палец. Хотя напарник-то здесь как раз ни при чем. А вот Лизе не помешало бы устроить выволочку. Подруга, называется! Хотя, о чем я говорю – это совершенно бесполезно! К таким новостям она никогда не научится относиться серьезно. – Ладно, черт с ним, потом разберусь. Что ты говорил про Литтл Би и пятый клан?
– Ах да, пятый клан. – Лекс выразительно почесал затылок, задумался. – Вот, что мы имеем. Началось все с того, что Ризз-ша поднесли нам на блюдечке труп Джонни Нэша. Что мешало им убить его не магией, а обычным способом, чтобы не навлечь подозрения на клан? Ничего. Вывод: они хотели, чтобы уравнители занялись этим делом. И вполне могли специально убить Нэша именно в ту ночь, когда дежурила ты, чтобы привлечь внимание к этому расследованию. Учитывая ваши счеты, они могли предполагать, что ты не упустишь возможность потянуть за эту ниточку. И оказались правы.
– Об этом мы уже думали, – согласилась я, вспоминая ночь убийства Нэша. – Хорошо, факт первый. Ризз-ша убили друга и ближайшего соратника Литтл Би. Таким образом, они дали понять, что имеют на него виды и, скорее всего, хотели подтолкнуть полицию к его поискам.
– Вот именно. Но зачем? И здесь мы имеем второй неоспоримый факт: Литтл Би перешел дорогу клану смерти, – продолжал рассуждать напарник. – Логика подсказывает мне, что обычная банда наркоторговцев из Улья не могла и не стала бы этого делать. Третий возможный факт: за Литтл Би стоит серьезная сила. Дальше были все эти показательные убийства магов, встреча Айзека с менталом и пространственным магом в «Парсли крисп», где курьеру вышибли мозги… Нехилая заварушка в «Обсидиане», и вот мы арестовываем чужих магов, у одного из которых находим вещество неизвестного действия. Кроме того, оказывается, что Литтл Би может оказаться Джеймсом Бауэрманом, родившимся в семье фармацевтов. Мое мнение: он стал сотрудничать с чужаками и работать над каким-то новым наркотиком или что-то в этом роде. Чем и помешал сорэйнским кланам.
Слова Лекса звучали вполне обоснованно, но я не привыкла доверять первой же подходящей теории. В любом случае, в этом направлении стоит копнуть глубже. Не исключено, что Литтл Би действительно обрел поддержку чужаков и осмелился пойти против сорэйнских кланов. Возможно, чтобы отомстить за семью. Но с равной долей вероятности все изложенные напарником события могли не относиться друг к другу. Тогда мы зря потратим время в поисках того, что их связывает. Я решила сосредоточиться на конкретных действиях, а мозговой штурм устроить, когда будут какие-нибудь весомые результаты.
– Ты хорошо поработал, Лекс. Твоя теория не лишена смысла, и мы к ней еще вернемся, – сначала сладость, потом гадость. – Но пока все-таки будем работать в двух направлениях. Мы с Йори займемся допросами магов. Выясним, что за вещество и, какого дьявола им понадобилось в Сорэйне. А ты попробуй ухватить за яйца Джеймса Бауэрмана.
– Согласен, – неожиданно легко поддержал напарник. Он выглядел очень довольным собой. – Значит, я еще покопаюсь в документах и проверю последние газеты. Может, в «Сорэйн Трибьюн» появилось новое изумительное объявление о найме.
Теперь я тоже была крайне довольна своим напарником. Уверена, если мы задержим других курьеров Литтл Би, они дадут нам еще одну зацепку. Лекс вышел из кабинета не менее воодушевленным, чем пришел. И у меня было стойкое ощущение, что след, который он взял, в итоге приведет нас, куда надо.
Я немного приободрилась и засобиралась выполнить свою часть работы. Ментальный допрос – процедура не самая приятная для преступника и, как ни странно, для детектива. Смотреть, как человека, пусть даже злоумышленника, лишают самого сокровенного – его мыслей – это жутковато. Все равно что раздеть его на публике догола и заставить бегать. При этом на поверхность может всплыть такое дерьмо, которое совсем не хочешь слышать – грязные помыслы, пожелания кому-то смерти, сожаления, боль… Поэтому важно работать с хорошим, сильным менталом, способным отделить в сознании преступника факты по делу от личных переживаний и страхов, направить его разум в нужную сторону. Йонас Рид как раз был таковым.
Естественно, ментал ни капельки не удивился, когда я спустилась на этаж ОМП. Он не сказал ничего, просто улыбнулся и коротко кивнул, дав понять, что ни секунды во мне не сомневался. Приятно, когда кто-то верит в тебя больше, чем ты сам. Мы проследовали в допросную и стали ждать, пока из кутузки к нам приведут первого задержанного. Трое магов в подвале были выжжены Аспектом, так что не имело особого значения, с кого начинать. Сперва решили допросить чужаков, а потом, когда Йори окрепнет и наберется сил, взяться за сорэйнские кланы. Вот там-то придется попотеть, особенно если раскалывать доведется ментала.
– Зачем ты рассказал Элиасу о том, что у меня кое-кто есть? – задала я мучивший меня вопрос, пользуясь, что мы пока наедине.
Йонас бросил на меня оценивающий взгляд, будто решая, стоит ли говорить или вывернуться в своей обычной манере. Когда он смотрел так из-за очков, казалось, ментал изучает тебя под лупой.
– Хотел убедиться в его реакции, – без зазрения совести ответил он.
– Убедился? – недружелюбно отозвалась я.
– Еще как. Вам двоим предстоит занимательный разговор. Я бы даже попытался подслушать, если бы не знал наперед, о чем пойдет речь, – Йори усмехнулся, продолжая наблюдать за мной. Ну почему он такой засранец?
– Лучше используй свою проницательность на преступниках, умник, – проворчала я. В голове начали зреть догадки о теме будущего разговора с Элиасом, но мне не хотелось дать им развиться. Только этого еще не хватало!
– Есть, сержант! – Ментал в шутку отдал честь.
Двое копов привели в допросную ссутуленного мужчину и, посадив на табурет, защелкнули за его спиной наручники. Как по мне, это было лишнее. Бывший маг выглядел поверженным и совершенно безвольным. Затравленный взгляд, поникшие плечи, вялая, будто смазанная походка. Он казался заторможенным и отстраненным, сломленным, именно таким, какими магов делает Аспект уравнителя. Таких преступников трудно разговорить не из-за упрямства или преданности кому-то, а из-за абсолютного равнодушия ко всему происходящему. Угрозы, обещания, шантаж – ничего не действует. Им не за что цепляться и незачем жить. Потому я решила не тратить время и не предлагать ему высказаться добровольно. Как-никак, у него уже был такой шанс с Лексом. А сейчас настало время других методов.
Преступник невидящим взглядом уставился на голую стену допросной. Меня он, похоже, не узнал или же ему было все равно. Худое, бледное лицо с выдающимся костистым носом и заячьей губой производило отталкивающее впечатление. И от него почему-то пахло медикаментами. Неприятный тип. Йонас обошел его и встал позади, беспрепятственно положил ладони на виски. Выражение его лица не изменилось, даже когда ментал начал действовать. На этот раз Йори прощупывал преступника аккуратно, чтобы не повредить ненароком естественный барьер, как было с Лэнсом Инглисом. В том, что на этом чужаке тоже стояли блоки, сомнений практически не было.
Я забеспокоилась, когда у ментала из носа потекла тонкая струйка крови. Все-таки он еще не окреп, стоило ли гнать коней? Йонас задышал чаще и глубже обычного, но через минуту уже открыл глаза и кивнул, чтобы я задавала вопросы.
– Ваше имя? – обратилась я к заключенному.
– Гордон Мэтьюз, – прошелестел бывший маг. Если ему и было больно или неприятно от ментального вмешательства, он не придавал этому значения.
– Мистер Мэтьюз, какова ваша… мм… бывшая специализация в области магии?
– Аэромантия.
– Откуда вы родом?
– Из Тристоля.
Я сделала пометку поискать возможную связь между ним и убитым магом смерти из Тристоля.
– Какое учебное заведение вы окончили?
– Сорэйнский магический университет.
Ага, уже отличается. Убитый учился в пансионе. Я узнала, что Мэтьюз числится безработным, и у него нет семьи. Проживает в пригороде Сорэйна за счет сбережений, доставшихся ему от почивших родителей. Еще кое-какие малоинтересные факты из биографии бывшего аэроманта, но они пока не имели отношения к расследованию.
– Что вы делали в подвале клуба «Обсидиан»? – перешла я ближе к теме.
– Мне было велено.
– Что велено? Кем?
Молчание.
– Что и кем велено, мистер Мэтьюз? – Я подождала немного и обратилась уже к менталу: – Блок? Можешь взломать, не травмируя естественный барьер?
Йори нахмурился, осознавая смысл вопроса. Сейчас он был занят исключительно мозгами Гордона Мэтьюза. Отвлекать мага во время тонкой работы нежелательно, но в данном случае необходимо.
– Если попытаюсь, все полетит к чертям, как с Инглисом. Тот, другой ментал силен. Делать?
– Нет, не надо пока. – Я пристально посмотрела на заключенного, который не выказывал никаких эмоций – вообще ничего. Словно равнодушная озерная гладь, под толщей которой водится чудовище. Вытащить бы его на поверхность… – Мистер Мэтьюз, как зовут других магов, находившихся с вами в подвале «Обсидиана»?
– Луис Трэйд, Джим Бьюик и Клайв Эпплби.
– Кто из них был магом смерти, личем?
– Клайв Эпплби.
– Это он сотворил ритуал?
– Да.
– Хорошо. – Я записала последнюю мысль. – У мистера Эпплби с собой было вещество. Что это?
Молчание. Йори отрицательно покачал головой. Ладно, проехали. Лаборантам придется выложиться на полную, чтобы в короткие сроки определить не только состав, но и способ действия неизвестного препарата. Или же мы найдем Литтл Би и узнаем у него, если, конечно, он имеет ко всей этой чертовщине какое-то отношение.
– Мистер Мэтьюз, что вас объединяет с Трейдом, Бьюиком и Эпплби? Вы состояли в одной организации?
Бывший маг отвлекся от созерцания стен и посмотрел на меня. Что-то блеснуло в глубине его глаз, быть может, узнавание или отголосок ментального вмешательства. Мэтьюз снова промолчал, зато теперь пялился исключительно на мою физиономию.
– Он тебя вспомнил, и ты ему не нравишься, – с досадой пробормотал Йори и поджал губы. – Уведу его от скользкой темы, а ты попробуй перефразировать.
Пока я думала над формулировкой, усилиями ментала заключенный вернулся в прежнее состояние отрешенности. Мне показалось, даже его серые глаза подернулись мутной дымкой, будто его радужка расширилась на весь белок.
– Трейд, Бьюик и Эпплби – ваши знакомые, – сказала утвердительно.
– Да.
Тогда я выложила перед заключенным фотографии убитых – мага смерти в номере мотеля и ментала в парке. Композиция на снимках ужасала, но Мэтьюза вид «петли» и «улыбки» не впечатлил. Наверное, он считал, что лучше смерть, чем потеря силы.
– Эти люди – тоже ваши знакомые?
– Да. Это Грэгори Коллинз. – Он равнодушно ткнул пальцем в фото «улыбающегося» ментала. – А это Риз Майклсон.
Так, значит, убитые маги – тоже члены условного пятого клана. Хоть что-то удалось выяснить наверняка. И это объясняет, почему сорэйнские кланы расправились с ними так жестоко и демонстративно. Они наказывали и предупреждали.
Следом я показала фото Айзека, убитого двумя магами в «Парсли крисп». Но Мэтьюз лишь дернул плечами, резко и порывисто, будто его подхватили за ниточки, как марионетку. Что ж, если бывший маг – всего лишь шестерка, он мог и не знать курьера Литтл Би.
Удалось допросить Льюиса Трейда и Джима Бьюика прежде, чем Йори окончательно выдохся. Ментал работал на износ, и мне пришлось чуть ли не силком вытаскивать его из допросной.
– Еще немного и ты свалишься в обморок, – констатировала я, поставив перед ним кружку с кофе и сандвичи.
Йонас сидел за моим столом и рассеянно просматривал протоколы допросов.
– Беспокоишься?
– Конечно. Кому-то же тогда придется с тобой нянчиться, – проворчала я и сама присоединилась к трапезе.
– Мне некогда прохлаждаться. Я обещал Бэтти помочь с ролью. – Ментал выглядел не слишком счастливым. – У нее скоро премьера, а она жалуется, что не может войти в образ.
Отношение Йори к Бэттани меня умиляло. Ее-то он небось не третировал своими штучками, чтобы посмотреть на реакцию. Притом что менталы вообще не склонны жалеть чьи-то чувства, со своей невесты он пылинки сдувал – не дай бог перенервничает. Все-таки хорошо, когда о тебе кто-то так заботится! Я сразу подумала о Уэсе. Мы с ним не договаривались на сегодняшний вечер, так что смогу задержаться в управлении и разобраться с делами. Раньше меня бы это порадовало, или, по крайней мере, не огорчило. Но, чем дальше, тем чаще я скучала, когда его не было рядом. Чувство смешанное – волнующее и пугающее одновременно. По опыту своих коллег знала: у полицейских редко бывают счастливые семьи. Я поймала себя на мысли о семье и выругалась. Что со мной не так? То-то Лиза бы обрадовалась! Подруга любит порассуждать о моих матримониальных планах. Вернее, об их отсутствии.
– В чем дело? – удивился Йори, оторвавшись от сандвича.
– Ни в чем, – нахмурилась я и отвернулась. Ментал заметил, как порозовели мои щеки, и ухмыльнулся.
От неловкой ситуации меня спас Лекс. Он снова ворвался в кабинет и остановился на пороге, завидев Йори.
– Вы двое всех допросили? – спросил напарник и обвел нас хмурым взглядом, словно ревизор на птицефабрике.
– Нет, но…
– А, ладно, потом! Йонас, паршиво выглядишь. Думаю, тебе лучше отдохнуть и продолжить завтра со свежими силами. Като, у нас есть работа на вечер! Я к Страйтону и скоро вернусь!
Напарник вышел, захлопнув дверь так, что разлетелись бумаги с ближайших столов. Мы с менталом переглянулись с одинаково недоумевающим выражением. Впрочем, в следующую секунду он уже улыбался.
– Напарничек у тебя растет, – ехидно заметил Йори. – Смотри, скоро будешь ему кофе по утрам таскать.
– Уже почти, – отозвалась я, вспоминая слова Страйтона.
– Ты о том выговоре? Брось. Мы оба понимаем, что это формальность. Но парень высоко метит, ты поосторожней с ним, – добавил ментал и уткнулся в чашку с бурдой, именуемой в столовой кофе. Зачем Йори это сказал? Я всмотрелась в его лицо, пытаясь определить, что он имел в виду. Тщетно. Казалось, маг уже думал о чем-то другом. – Ладно, мне и в самом деле пора, – вздохнул он, поднимаясь.
– Ага, Бэтти не любит ждать. – Каюсь, хотела его подколоть.
– Вот именно. Это не та женщина, которая заслуживает проводить время в ожидании, – совершенно серьезно ответил ментал.
* * *
С пятьдесят седьмого этажа Шелтер-билдинг открывался головокружительный вид, в прямом смысле слова. От огней Сорэйна, простирающихся под ногами подобно звездному небу, захватывало дух… наверное. По крайней мере, у тех, у кого это самый дух был. Патрон Ризз-ша про себя такого сказать не мог.
– Присядь, Валентайн. Когда ты стоишь у окна, слишком велик соблазн сбросить тебя вниз, – глубоким баритоном проговорил Винсент Корти из своего кресла. Его темные глаза и черные с благородной проседью волосы выдавали южную кровь. Она наверняка сладка и полна энергии…
Лич не пошевелился, только растянул сухие губы в усмешке. Единственное, что еще веселило его в этом мире – чувство юмора главы Нтанда. Пусть смеется, пока может.
– Я давно мертв, – скрипуче ответил Патрон. Ему было тяжело двигаться, и даже говорить. Все чаще требовалась подпитка, но сейчас не время оставлять за собой горы трупов. Пока не время.
– Захария и Лютер задерживаются, впрочем, как и всегда, – отметил Винсент, закидывая ногу на ногу. – У нас есть время побеседовать наедине. Желаешь перекусить? А может выпить?
Он жестом радушного хозяина указал на бутылку вина и сырную нарезку. Лич молчал, не желая тратить иссякающие силы на бесполезные препирательства с менталом. В последний раз он чувствовал вкус еды и питья очень, очень давно.
– Да ты совсем аппетит потерял, – тягуче проговорил Винсент, пригубив бокал красного вина. На его тонких, черных, как смоль, усиках остались капельки. Холеный лоск и некая аристократическая неторопливость сквозили в каждом движении главы «чтецов». – На твоем месте я бы подумал о том, кому передать бизнес.
Бизнес. Ха! Вот, как он это называет. Патрон прошелестел к столу, зная, что своим видом способен испортить аппетит любому. Тонкая, желтая кожа напоминала пергамент древнего манускрипта. Радужка глаз лича почти выцвела, отчего создавалось ощущение, что он смотрит одними узкими зрачками. Валентайн срезал некогда длинные волосы, чтобы они не висели редкими клочьями. Его лысый, костлявый череп покрывал капюшон и он же частично укрывал лоскуты кожи, слезающей на щеках. Патрон специально отбросил капюшон назад.
– А я бы на твоем месте следил за своим пасынком. Твоей очаровательной дочурке может не понравиться его последнее увлечение, – ответил Валентайн, немигающим взглядом наблюдая, как Винсент через силу продолжает жевать сыр. И просипел, облизывая бескровные, запавшие губы. – Сыр с плесенью, как и я.
Ментал равнодушно отложил поднесенную ко рту шпажку. Лич снова усмехнулся.
– Дела моего приемного сына – это дела клана Нтанда, – медленно проговорил Винсент. – Они тебя не касаются.
– Как и тебя не должны заботить мои, правда же? – Патрон, очевидно, сделал попытку подмигнуть, но получилось что-то вроде нервного тика в исполнении полутрупа.
– Нет, – твердо ответил ментал и подался вперед. – Ты допускаешь ошибки, а расплачиваемся за это все мы. Ты приказал убить Бауэрмана, только чтобы он не достался никому из нас. Затем ты рассчитывал, что чужаки приведут тебя к его сынку, и позволил им зайти слишком далеко. И, уж совсем мелочь, что твои люди в «Обсидиане» угодили в сети, которые сами же и расставляли. Непростительная халатность!
Он говорил решительно, жестко, так, что будь на месте лича обычный человек, сжался бы в комок от одного тона. Но от мага смерти веяло лишь замогильным мраком. Он одной ногой стоял за кромкой. Его эмоции – прах, разум – холодный камень. А для кого-то и надгробная плита. Валентайн Кавендиш – единственный, с кем «ментальничать» не имело никакого смысла. Винсент всегда говорил с ним открыто, или не говорил вообще.
– Это мы обсудим, когда к нам присоединятся другие Патроны. Мне есть, что сообщить, – бесстрастно отозвался лич. – Кроме того, сейчас есть более насущные проблемы, чем обсуждение моих решений.
– Вот это точно. Но я хочу спросить тебя перед тем, как начнется совет, – продолжил ментал. – Ты не предупредил о возможном нападении меня, Захарию и Лютера. Что ж, вероятно, ты собирался потолковать с чужаками один на один, чтобы они выдали на блюдечке Бауэрмана-младшего. Но ты об этом пронюхал раньше всех нас. И, учитывая осведомленность о… хм… делах моего пасынка, мне хотелось бы знать: кто твой источник в полиции, Валентайн?
* * *
– Что там у тебя, Лекс? – Я прижалась щекой к плечу напарника, заглядывая в свежий номер «Сорэйн Трибьюн». – «Блюзмэн»?
– Именно, – расплылся он в довольной улыбке. – Следующая встреча курьеров состоится в клубе «Блюзмэн». Устроим им теплый прием?
– Еще какой! Страйтон одобрил? Выделил нам группу поддержки?
Лицо Лекса стало кислым, будто он проглотил устрицу.
– Гетц опять навязал своих агентов… Не дает ему покоя это дело! Готов поспорить, в случае неудачи свалит все на полицию, но если расследование даст результат – распустит хвост перед прессой, как павлин.
Мы понимающе переглянулись и синхронно закатили глаза. Адам Гетц уже порядком поднадоел своими амбициями. Но вот что еще беспокоило: пока Элиас лежит в больнице, мне придется работать с плохо знакомыми людьми. Энтузиазма этот факт не добавлял никакого.
– Ладно, черт с ними, – махнула я рукой. – Сами напросились. Наблюдать за «Блюзмэном» нужно каждый вечер и…
– И сейчас туда уже едут агенты, – прервал меня Лекс. – Я пытался отстоять позиции, но Гетц и без того был взбешен моей выходкой возле «Обсидиана». Страйтон решил не заострять конфликт и уступить первенство наблюдения ОСА.
– Мы что, в поддавки играем? – возмутилась я. – Мне интересно, с каких пор дядюшка Эрни стал таким покладистым?
Напарник пожал плечами.
– Говорят, мэрия на него давит. А Гетц вроде как имеет в политических кругах определенный вес.
– Черт, – только и сказала я. – То есть избавиться от агентов нам не грозит, пока не раскроем дело.
– Дела, – поправил Лекс, поджав губы. – Пятым кланом мы тоже занимаемся вместе с ОСА.
– Черт!
Напарник тоже не выглядел довольным, но его присутствие агентов должно тяготить на порядок меньше. Все-таки он не подставлял одного из них под действие темного заклинания. Еще неизвестно, знает ли об этом происшествии Гетц. Хотя вряд ли. Знал бы, с меня уже три шкуры спустили бы. И перевели в районный участок, как пить дать. Видимо, об этом Элиас разоткровенничался только с Йори.
– Вот что, Като, отчет из лаборатории еще не пришел, «Блюзмэном» занимается ОСА, идем-ка по домам, – предложил Лекс. Улыбка скрадывала у него пару лет, сейчас он выглядел на восемнадцать, не больше.
– Мне бы поговорить с задержанными магами…
– Охота терять время – пожалуйста. Но я там уже всех допросил вдоль и поперек, Ларри с Лизбет видели. Маги не расколются без помощи ментала. – Напарник вздохнул и теперь выглядел утомленным.
– Ладно, твоя взяла. К тому же и правда неохота, – сказала я и себе удивилась. Обычно каждую зацепку и каждого свидетеля могу мурыжить полночи, а наутро приходить в управление с квадратной головой и снова браться за дело. Но сейчас мне до ужаса хотелось увидеть Уэса.
Я отправила Лекса домой, а сама прошла в приемную и сняла трубку, пользуясь тем, что Лизбет куда-то отлучилась. Услышала знакомый голос и дурацкая улыбка сама расцвела на лице. Надо с этим что-то делать, нельзя так отвлекаться от расследования.
– Уэс? Это Катарина. Встретимся у меня часа через два?..
