Глава 14
– Господин Раджани, как поживаете?
Лицо старого мастера расплывается в радушной улыбке:
– Вашими молитвами, спасибо – хорошо. Новый заказ? Или все же решил поменять профессию и стать уважаемым артефактором?
– Не травите душу, знаете же, что не в силах изменить жизненный путь. Заглянул по делу, но, конечно же, рад видеть вас в добром здравии.
– Что на этот раз, очередная афера на два миллиона?
– Вы знаете? – Неожиданная новость.
Артефактор, посмеиваясь, рассказывает, как решил проверить судьбу «Светоча» и ввел в поисковую строку название своего детища. Каково же было его удивление, когда в Сети обнаружились сотни упоминаний о легендарном предмете из пророчества с таким же названием, проданным за астрономическую сумму.
– Не смущайся, на процент не претендую. Наоборот, даже гордость берет, что моих рук дело приобрело мировую известность. Жаль, что рассказать об этом не могу. Правильно понимаю? Даже страшно представить себе, что будет в этот раз!
– Ничего особенного. Технология та же, только теперь требуется арт на удачу, но без реальных статов. Подарок для девушки, сами понимаете, внешний вид тоже важен.
– Удачу, как понимаю, обеспечивать будет даритель собственными руками? – понимающе усмехается мастер и лукаво подмигивает. Дело, мол, молодое.
– Вот образцы стилей, цветовая гамма, которая ей импонирует, – игнорирую вопрос, переходя сразу к делу. – А это десяток атрефактов-заготовок с подходящими названиями. Если не хватит, подберу еще. Оплата та же?
– Хорошо подготовился. Неужели такая красивая?
– Красота ни при чем. Дело принципа.
– Ну-ну. Верю.
Между прочим, не так просто изучить предпочтения и вкусы объекта охоты. Детективного агентства у меня нет, да и трудно отслеживать травницу, которая из дома если и выходит, то или на рынок, огород, или одуванчики-ромашки в полях собирает. Много ценного о травах можно узнать – только мне даром не нужно.
Слежка, агентурное внедрение – все это прошлый век. Интернет – наше все!
Доступа к соцсетям у меня, к сожалению, нет. Зато известен игровой форум травников, где объект постоянно обитает.
С наскока зарегиться не получилось. И со второй попытки тоже. Наконец пришло уведомление, что я допущен к тестированию, по результатам которого будет решен вопрос о моей регистрации на форуме.
Это точно сборище травников, а не параноиков? Такие сложности, чтобы поделиться описанием зверобоя или календулы?
К сожалению, без регистрации материалы форума недоступны. Но разве такая мелочь способна остановить настоящего охотника?
На следующий день вступительный экзамен был сдан. Еще бы не сдать – отвечал на вопросы травник 85 уровня. Дал объявление, заплатил 500 золотых, дело сделано.
Рано радовался. Оказалось, что тесты – лишь первый этап, после чего идет испытание и проверка новичка на компетентность. При первом же вопросе я поплыл, никакая энциклопедия не поможет.
Пришлось срочно вызывать эксперта. Тот не удивился, такое ощущение, что заранее предвидел мои проблемы – слишком радостно лыбился, увидев меня снова.
Сошлись на тысяче золотых. Взамен товарищ эксперт поддерживает мой форумный авторитет, участвуя в обсуждении, заодно проводит разведку обстановки. Я же задаю направление поиска и подсказываю, что спрашивать и у кого. Естественно, через один ip-адрес.
В результате через несколько дней нашему симбиоту удается внедриться на форум и получить первые крохи информации.
Первое – не замужем, 23 года. Аспирант-биолог. В игре собирает материал для кандидатской плюс зарабатывает на жизнь. Содержит маму-пенсионерку.
По косвенным признакам, деньги ей очень нужны, именно поэтому в игре по 8–10 часов находится. Но предложенную помощь от постороннего не возьмет принципиально – редкостной упертости мадемуазель.
Что же, направление главного удара определено – осталось взять штурмом эту симпатичную крепость.
Несколько раз заглядываю в гости к объекту, изображаю страстного поклонника. Результат нулевой, без малейших признаков к улучшению отношений. Торговец ей категорически не интересен, максимум – дежурная улыбка и равнодушный взгляд прекрасных глаз.
Лишь на третьем посещении немного оттаяла и даже подарок приняла. Невзрачный, на мой взгляд, но очень редкий цветок – Рафалезия Литурга. В подчеркнуто простом глиняном горшке, чтобы никто не заподозрил его истинную стоимость.
Так и не понял, в чем его ценность – вроде бы ускоряет рост соседних растений и пахнет, как орхидея, но мой форумный помощник именно его рекомендовал как лучший подарок. И не ошибся – ни один травник от такого презента не откажется. Улисса не стала исключением, хотя честно предупредила, что старания мои напрасны, а сердце ее – как кремень.
Гы. Три раза. Никуда не денется эта крепость – падет максимум через месяц, поспорил бы, да не с кем.
Подарок, особенно если это артефакт, ценен не сам по себе, а в сочетании с легендарной историей в комплекте.
Пришлось заказать «древнюю» гравюру у штатного фотошопера с моим артефактом удачи в руках у несчастного влюбленного, прямо перед моментом, когда он бросается со скалы в море. Или получится что-то слишком подозрительно слезливое? Девушка, к сожалению, не дура – может раскусить халтуру. Тщательнее легенду надо проработать.
Арт позже дорисует, когда готов будет.
Между тем на форуме травников-параноиков появилось объявление о том, что требуются исследователи-ботаники. В хорошем смысле этого слова. Первый грант не по профилю исследований нашей жертвы, поэтому уходит одному из старожилов. Да и сумма смешная – тысяча золотых.
Наконец приходит посылка от мастера Раджани.
Талисман Удачи Разбитого Сердца.
Гуру превзошел сам себя. И с названием и с оформлением. Стильно, со вкусом и под цвет обоев в лавке – просто идеально будет смотреться в простенке рядом с картиной-фотографией.
– Опять ты? И не надоело время тратить попусту? – Сама мисс Антиприветливость, а не милая девушка.
– Не виноват. Твоя красота сводит с ума.
– Подарков больше не приму! – сказала как отрезала.
– Разве цветок не понравился? – искренне недоумеваю. В прошлый прокатило удачно.
– Не считай меня за дурочку! Посмотрела, сколько он стоит, и поняла, какой ты хитрый и лживый тип.
Кто-нибудь может понять женскую логику? Если бы украл у нее дорогую вещь. Так нет, же – подарил!
– Хорошо, признаю свою вину, готов исправить ошибку. Если дорогой цветок для тебя оскорбление, прими от меня в дар символ, который ничего не стоит.
Пораженная абсолютной нелогичностью моих доводов, Улисса автоматически принимает подарок и с недоумением вертит его в руках.
– В чем подвох? Талисман, который вообще не имеет никаких плюсов – странный подарок.
На это и был расчет.
– Говорят, что он приносит удачу, если дарит влюбленный, которому не отвечают взаимностью. И чем сильнее чувства несчастного – тем больше удача у жестокой возлюбленной.
– И ты хочешь, чтобы я поверила в эту чушь?
– Не надо верить. Надо проверить! И если через неделю удачи не будет – обещаю исчезнуть из твоей жизни навсегда.
– Тогда я согласна. – Глаза светятся торжеством. – Ради избавления от назойливого поклонника согласна потерпеть недельку. Надеюсь, на шее его носить не надо?
– Он идеально подходит под цвет обоев – повесь его рядом с картиной.
– Договорились. Но через неделю ты исчезнешь навсегда!
– Я верю в удачу.
Естественно, в споре травницы и торговца победил последний.
Полоса удачи для Улиссы началась следующим утром.
На форуме выложили очередной грант на исследования, причем тема удивительно точно совпала со специализацией нашей героини. Может, она и заподозрила что-то неладное, но грантов было несколько, причем ей достался не самый крупный, но зато интересный и очень нужный.
Десять тысяч золотых, причем аванс сразу – о лучших условиях и мечтать не приходится. Кроме нее гранты получили еще пятеро форумчан, так что никаких подозрений это не вызвало. Да и откуда взяться какому-то торгашу на их научном форуме, тут новичков как под рентгеном рассматривают, прежде чем принять.
Вернувшись в лавку, Улисса заметила настенный талисман и впервые улыбнулась, вспомнив настойчивого поклонника.
– Случайное совпадение – ничего не значит.
Дальше – больше. Позади дома, в укромном уголке на краю огорода, внезапно обнаружился росток неизвестного растения.
Поскольку Улисса точно помнила, что ничего подобного не высаживала, а во дворе и на грядках всегда образцовый порядок, то заподозрила неладное.
А когда нашла в справочнике характеристику Бермудника Златоцветного, то поняла, что никакой случайности быть не может. Чрезвычайно редкое, весьма ценное и, соответственно, дорогое растение в данной местности вообще не встречается.
– Хитрый прохвост, но изобретательный, – наверняка сказала она по этому поводу в адрес неизвестного персонажа.
Но чуть позже ей пришлось усомниться в первоначальном диагнозе. Как профессионал, она тут же обратила внимание, что срок вызревания семян – 10 дней! А это означает, что растение было высажено раньше, чем состоялся спор? Теоретически это можно допустить, но следующий факт разбивает ее теорию заговора напрочь – Бермудник настолько прихотливое и нежное растение, что вырастить его может только травник, причем справочник рекомендует не расходовать дорогостоящие семена, если садовник ниже 60-го уровня – даже не прорастут.
К слову, ночной визит специалиста с высадкой бермудской петрушки обошелся мне в три тысячи, не считая стоимости семян (700 золотых). Ехидные комментарии исполнителя в адрес заказчика шли бонусом, бесплатно.
Но это я отвлекся.
Следующий день принес очередной сюрприз уже нервничающей Улиссе. На связь вышла Камилла с форума травников и сообщила, что ей предложили большую партию настойки зверобоя по фантастически низкой цене. Один из кланов готовил запасы на случай скорой войны, но не срослось, и теперь им срочно надо избавиться от излишков.
Поскольку Камилле одной столько не надо, а продавец продает оптом все сразу, то она набирает желающих среди друзей и знакомых.
Стоит отметить, что зверобой – основное сырье для стандартного эликсира восстановления жизни, но сбор и переработка его – хлопотное и нудное занятие. Поэтому концентрированный эликсир – замечательная вещь, сокращающая затраты времени. Вот только мало кто его производит, и стоит он обычно дорого. Поэтому все предпочитают старый классический способ – сбор, сушка, настойка, выпаривание. Долго и тяжело, но зато дешевле.
Отказываться от такой удачи глупо, пришлось брать. Правда, пришлось потратиться, и запас образовался на пару месяцев работы, но оно того стоило. Себестоимость зелья жизни снизилась почти на четверть.
Когда же груз прибыл, то оказалось, что концентрация настойки выше стандартной – что сулило еще как минимум 10 % прибыли.
Довольная и счастливая, Улисса прикидывает, как лучше распорядиться свалившейся удачей, и тут ее взгляд попадает на талисман рядом с картиной, благо он всегда на виду.
– Специально место подобрал, чтобы напоминать и портить настроение?
Осознав, что она только что подумала, молодая травница внезапно поняла – получается, что талисман действует?!
Сорвав амулет со стены, она тут же прямиком отправилась к знакомому артефактору, чтобы получить четкий и ясный ответ – что это за пакость такая.
Однако эксперт ничего вразумительного сказать не смог, лишь удивленно качал головой да цокал языком:
– Надо же, какая забавная вещица! Абсолютно бессмысленная и бесполезная. Говоришь, действительно приносит удачу?
– Черт побери! Именно об этом и говорю!
– Послушай, Уль. Вещь необычная, не спорю, но никаких эпических скрытых свойств в ней нет и быть не может. Хотя какой-то магический фон присутствует, но очень слабый, я бы сказал – остаточный.
– То есть раньше он мог быть сильным артом, а сейчас разряжен?
– Скорее разрушен. Но предположение интересное, хотя абсолютно ничем не подтвержденное. Либо требуется артефактор выше меня уровнем – за 100+, но тогда это божественного статуса предмет. Что еще менее вероятно.
Так и не получив ответа на свои вопросы, мадемуазель травница возвращается домой и, недовольно ругаясь и костеря неизвестного гада, крепит талисман на прежнее место.
– Глаза бы мои тебя не видели! Бросишь тебя в кладовку – признать, что испугалась глупого спора? Ну уж нет!
Чуть успокоившись, Уль пришла к выводу, что покупка эликсира по низкой цене не является стопроцентной удачей. Ведь ее деньги заморожены на несколько месяцев, пока все не реализуешь. Экономия, когда еще почувствуется – будет это после окончания спора. А значит, никакой особой удачи пока нет. Прибыль не получена – говорить не о чем! Осталось всего три дня – при всем желании даже половина не продастся. Особенно если спешить нет причин.
Успокоенная такими мыслями, жертва охотника уснула.
На следующий день прямо с утра в лавке было не протолкнуться от покупателей. Можно было бы заподозрить козни приставучего поклонника, решившего скупить все зелья и выдать их за действие талисмана. Но к тихому ужасу Улиссы, покупатели – все сплошь старые, проверенные, давно знакомые. Поверить, что их всех подговорил поучаствовать в розыгрыше какой-то приезжий нуб, – невозможно. Причина повышенного спроса – скорая война с ацтеко-гуронами. Мэрия вскрыла подготовку врагов вовремя и объявила частичную мобилизацию.
Вследствие чего возник ажиотажный спрос на зелья, и уже к обеду вымели все запасы подчистую во всех городских лавках. Пришлось Ули бросить все дела и заняться изготовлением лекарств в промышленных масштабах. И не откажешь друзьям и знакомым в трудный час.
Лишь к концу недели ажиотаж спал, и Улисса, к ужасу своему, оторвавшись от колб и склянок, обнаружила, что распродала практически все, и даже настойка зверобоя и та закончилась, а жертва талисмана стала богаче примерно на 15 тысяч золотых.
– Это не настоящая удача! Если расплатой за нее будет война и бедствия для моего города, – попыталась вывернуться в очередной раз дамочка, забывшая о совести.
Но и здесь ее ждало разочарование или, наоборот, радость – смотря с какой точки зрения смотреть. Ацтеко-гуроны, узнав, что план внезапного нападения провалился, решили повременить с войной и отказались от агрессии.
Справедливости ради, кровавые гуроны даже не подозревали о своих победоносных планах, поэтому пережили их отмену, даже не заметив.
Последний удар случился по причине врожденного любопытства. Наконец-то Улисса сообразила поискать в Инете информацию о неведомом талисмане. По моим расчетам, ей надлежало это сделать намного раньше, но и так нормально получилось.
В меру печальная, в меру слезливая история (автор – женщина, 500 золотых минус) о несчастной безответной любви.
Немного инфы о самом Талисмане Удачи Разбитого Сердца – не слишком правдоподобно, и свойства указаны не совсем точно. Специально, чтобы усыпить бдительность – слишком явные совпадения всегда настораживают.
Даже я расчувствовался, представив, что кровью и слезами окропляю артефакт, чтобы он лучше работал во имя любви. Слезами – потому что точно знаю, во сколько мне обошелся этот безумный проект. Впрочем, деньги все равно девать некуда – смысл жалеть?
К тому же неожиданно доход пришел оттуда, откуда не ждали. Скупка крад… хлама дала результат. Один из трехсот купленных задарма предметов внезапно потребовался при прохождении квеста. Вследствие чего был выкуплен за 25 тысяч золотых при изначально закупочной цене в 500 голдов.
Захочешь избавиться от денег – не получится. Базилевс рапортует, что «Бодрый продукт» восстанавливает позиции и пользуется спросом.
А у меня лимит почти полный!
Неделя закончилась, но спешить не надо. Пусть помучается, помается в неопределенности.
С другой стороны, никакого реального вознаграждения в случае моей победы не предусмотрено. За что, спрашивается, боролись?
Из спортивного интереса или от скуки? Вот ведь свин непорядочный. А куда деваться? Попробуйте найти интересное занятие, сидя в тюрьме, посмотрим, что получится. Тем более что девушка искренне нравится, хоть и злюка-недотрога.
