Глава 13
– Рад вас видеть, мадам.
– Ты?! – Если бы голограмма могла передавать материальное воздействие, то мой организм получил бы множественные повреждения, не совместимые с жизнью.
– Да, госпожа Бруха, имею честь сообщить, что воспользовался вашим предложением и пожелал увидеться с глазу на глаз. Встретиться лично не могу, сами понимаете, по какой причине.
– Тебе конец, из-под земли достанем, и никакие родственники тебе не помогут.
Все-таки прав оказался – без участия родственников не обошлось. Подстава с юристами – их рук дело.
– Не стоит горячиться. Возможно, между нами имели место некоторые недоразумения, но все это в прошлом. Предлагаю добрый мир вместо плохой войны.
Вражина на экране злорадно усмехнулась:
– Испугался, хочешь прощения попросить? Не надейся, пощады не будет.
Невозмутимо пожимаю плечами:
– Вы не так меня поняли. Я предлагаю мир, вы взамен перечисляете мне чисто символическую сумму в знак признательности. Допустим, 500 тысяч золотом. После чего наступают тишь и благодать – ваш клан существует дальше спокойно, забыв о моем существовании.
Бруха в ступоре.
– Ты хочешь с нас получить деньги?
– Мадам, вы удивительно быстро соображаете. Думаю, что пол-лимона успокоят мою душу, притупят жажду мести и справедливости. А чтобы вам лучше думалось, позвольте вам презентовать синопсис моей новой книги.
Заумное слово, найденное в Инете, означает всего лишь краткое содержание некоего произведения. В нашем случае «синопсис» заменяет само произведение, поскольку оно еще не написано. И надеюсь, не будет написано. Плата за отказ от сочинительства прельщает меня намного больше процесса вынужденной графомании.
Но заголовок книги и краткий план произведения все же осилил. Презентация – наше все.
«Как нуб с кланом воевал» – роман в стиле ЛИТПРГ:
1. Бесполезный молоток по цене алмазного.
2. Ловля крота на приманку.
3. Враг отвечает огнем.
4. Замок для нуба в подарок.
5. Месть обиженных и опущенных.
6. Проклятие слепого провидца.
По мере чтения Бруха мертвеет лицом. Все же в сообразительности ей не откажешь, сразу поняла перспективы клана. Стать посмешищем в глазах всего игрового мира – много хуже, чем утеря парочки замков.
Наконец отрывает глаза от текста:
– Ты не посмеешь это опубликовать, – несколько неуверенно говорит.
– В связи с последними событиями поиздержался в расходах, думаю, немного поправить финансовое положение писательским трудом. По-моему, сюжет неплох, весело и забавно.
– Ты сволочь!
– Чья бы корова мычала. За оскорбление еще сто тысяч сверху.
– Черта тебе лысого. Пятьсот тысяч и ни монеты больше. Ты забываешь о нас, мы не вспоминаем о тебе. Авторские права на книгу – наши.
– Права на книгу – моя подстраховка.
Вы получили 500 тысяч золотых.
Вы получили Торговец 15.
ВНИМАНИЕ! Вами нарушены правила содержания осужденных в мире «Марциона». Превышен лимит кассовой наличности 500 тысяч золотых.
Сумма, превышающая указанный лимит, равная 368 906 золотых, заблокирована до окончания срока заключения.
На вашем текущем счету 499 999 золотых, доступ свободный.
Не превышайте указанный лимит во избежание блокировки.
Что-то подобное давно ожидал, слишком большие суммы должны привлечь внимание родителя. Реакция последовала незамедлительно, и это не очень хороший признак.
Радует, что заранее подстраховались, и два миллиона, полученные за «Светоч очищения», ушли сразу в руки картеля. К тому же туриста изображать должен был игрок, имеющий чистый, незасвеченный аккаунт, то есть человек из реального мира. Может, это и к лучшему, мои финансовые транзакции наверняка все под контролем, и такая сумма привлечет ненужное внимание.
Вторая проблема, о существовании которой не подозревал, пока Джерг не просветил меня, – вывод денег в реал. Оказывается, все очень непросто. Суммы до 200 тысяч можно выводить спокойно, а вот больше этой цифры – уже опасно. Финансовая полиция и налоговая инспекция отслеживают все крупные переводы и жестко берут в оборот любые подозрительные сделки.
Именно поэтому изначально затребованный миллион долларов САСШ вырос до двух миллионов игровых золотом. Притом что обменный курс 1.22. Почти восемьсот тысяч монет уйдут в потери при конвертации – платежи придется разбивать на сотню мелких сумм через десятки акков и выводить в реал через несколько разных стран.
К слову, ребята Джерга, взявшиеся помочь, – из мексиканского картеля, а не колумбийского. Имя же Эскобар было выбрано в пику извечным конкурентам.
Проанализировав последние события, пришел к выводу, что кассовый лимит для заключенных появился буквально только что. Не так давно у меня в руках после продажи акций «судоходного канала» была сумма даже больше указанных пятисот тысяч. И никаких последствий и блокировок не всплыло.
Исходя из этого, лимит – явление свежее, недавно введенное. И явно по мою душу. А значит, ограничение введено решением судьи, скорее всего того же самого, что вынес мне приговор.
Получается, дело мое на особом контроле, задача проплатить оправдательный приговор усложняется. Миллион долларов Северо-Американских соединенных штатов – серьезная сумма, но не астрономическая по нынешним временам. Да и сам доллар уже не тот, что полвека назад. Гамбургер стоит 15 баксов, причем обычный, даже не бионатур. Бюджетный электрокар 30 тысяч зеленых, люксовый – как раз миллион выйдет.
Предвижу сложности, хотя мексиканцы производят хорошее впечатление – насколько вообще могут его производить мафиози. Но тут риск оправдан, других вариантов все равно нет, хотя кассовый лимит, возникший из ниоткуда, намекает, что по правилам, честно со мной играть родственники не собираются.
Требуется вариант «бис» – запасной. На случай неудачи.
Официальный путь для меня закрыт по определению, вынужденный криминальный – имеет мало шансов на успех. Требуется новое, неожиданное направление, где моей атаки никто не ждет. И здесь напрашивается удар по незащищенному звену моей тюремной системы – по самой игре!
Будь я снаружи, нанял бы хакеров, взломал систему, получил бы нужный результат. Изнутри, находясь в игре, сделать это намного труднее, поскольку все мои контакты отслеживаются на 100 %. Напрашивается заказ у мексиканцев на хакерскую атаку, но есть подозрение, что незаметно его передать не получится. И если случай с судьей и оправдательным приговором не задевает владельцев игры, то малейший намек на взлом игры будет гарантированно и жестко пресечен, и, вполне вероятно, срок заключения даже увеличится.
Придется бороться с системой изнутри – что, по идее, вообще невозможно. Но если надо – куда деваться?
Локальные катаклизмы, мировые войны и прочие шалости – все это глубоко фиолетово владельцам игры. Единственное, что их интересует, – доход, причем в реальной валюте, а не игровой. Именно по кошельку их и надо бить!
По большому счету золото в игре для админов не имеет ни малейшей ценности – это всего лишь цифры в памяти сервера. При желании хозяева могут приписать несколько ноликов и увеличить свое состояние на пару порядков – хоть в сто раз. Все, что для этого требуется, – пара нажатий на клавиатуре.
Настоящий доход создатели «Марционы» имеют от абонентской платы и продажи услуг внутри игры за реальные деньги.
Натолкнула на поиск именно в этом направлении катавасия с «обналичкой» крупных сумм. Потеря до половины стоимости игровых денег при выводе в реал – это серьезный звоночек.
Интерес налоговой и финансовой полиции к таким «большим» суммам выглядит неестественным, каким-то искусственным. Неужели фискалам больше делать нечего, как только отслеживать выводимые деньги по всему миру? Причем суммы весьма скромные, по любым меркам.
Для чего это сделано? Есть подозрение, что цель немного иная. Но чтобы разобраться – надо собрать информацию, систематизировать ее, подумать хорошенько и сделать выводы. А для этого надо время.
Оставив проблему на будущее, решил проверить ход выполнения ранее запущенных процессов.
«Скупка редкостей» пока в стадии раскачки, реклама пошла, клиенты пока еще созревают. Результаты скромные – полсотни разномастных артефактов, ничего уникального и ценного. Хотя польза уже есть – один из купленных предметов и стал заготовкой для «Светоча очищения». Правда, три арта безвозвратно испорчены в ходе экспериментов, но это сущие мелочи в сравнении с результатом.
Расходы на рекламу и покупку, к моему счастью, прошли до введения лимита и уменьшили потенциально заблокированную сумму почти на 80 тысяч золотых. Одно это окупило проект на год вперед.
Следующими объектами для ревизии стали гранты на исследование соли.
«Академик» оправдал ожидания, правда, не те, которые требовались. Уважаемый архимаг открыл новое химическое соединение – глаумат соли поваренной. На этом достижения закончились. Для чего нужно новое вещество, он не знал и не расстраивался от этого. Наоборот, возбужденно и радостно просил денег на новые исследования, мечтая поразить весь научный мир. Чувствую, что академическая школа принесет мне вместо результата талмуды нечитаемой фигни. Если через неделю не будет ничего другого – сворачиваем финансирование.
Артефактор порадовал чуть больше. Используя соль и еще какие-то ингредиенты, добился улучшения защитных свойств снаряжения. Пока +1 к защите от магии, но перспективы хорошие. Убивает цена полученного рецепта – раз в пять дороже готового изделия в соседней лавке с такими же свойствами, но будем надеяться, что это только начало.
Зато Ботаник удивил, в хорошем смысле порадовал. Может, потому что изначально его ориентировал на поиск именно в этом направлении, но результат определенно интересный.
Хорошо, что запах не передается через голограмму, даже изображение его лаборатории вызывало желание вернуть обед наружу. Ботаник решил сразу вести опыты с нечистью и некромантскими отродьями.
Мочил куски скелетов и зомби в тузлуке (концентрированный соленый раствор), засаливал и сушил, коптил и вялил. Короче, все, до чего додумался его инженерный мозг, – испытал на натурных экспонатах. Даже умудрился достать несколько «живых» порождений тьмы, не крупных, правда, что-то типа зомбо-крыс. Не знаю, как он избежал внимания городской стражи, занимаясь такими опытами, может, отшельником живет, но результата добился.
Пока предварительный, но четко выраженный эффект наблюдается. Соль, растворенная в воде и смешанная с толченой костью скелета, оказывает сильное разъедающее воздействие на нежить. Притом что кислоты и отрава обычно на зомбиков и подобных им вообще не действуют.
Патент, правда, не оформился, но сам исследователь уверен, что буквально рядом с ним. Судя по быстрому росту мастерства алхимика – буквально в одном шаге от успеха. А задержка с оформлением как бы намекает, что конечный результат будет намного эффективнее нынешнего зелья как бы не на порядок.
Выделил еще три тысячи золотых для завершения опытов – некросы, даже мелкие, дюже дороги, если вдалеке от границы покупать.
Завершив инвентаризацию научных проектов, не поленился, написал жалобу на незаконно введенный кассовый лимит. Пришла отписка, что официальный ответ будет дан в течение 48 часов.
Теперь можно подумать о глобальных аферах, негоже понижать градус, раз пошла такая пьянка. Жалоба уйдет наверх, но без особой надежды, скорее для проверки моих предположений. Пока нет серьезного рычага воздействия на админов, все мои претензии будут игнорироваться – никто не захочет ссориться с судейскими из-за какого-то заключенного.
Чтобы найти уязвимость в системе, надо для начала понять, как она функционирует. Слабые места обязательно найдутся, надо лишь внимательно и вдумчиво разбираться.
Итак, как же работает финансовый механизм игры? Любой желающий может как вводить деньги, так и выводить их из игры. На самом деле, настоящие доллары или рубли в «Марциону» не попадают, а остаются в реальном мире, на обычных расчетных счетах владельцев игры в банке. Взамен админы начисляют на игровой счет игрока некоторую сумму золотом, в пересчете по официальному обменному курсу.
На сегодня такой курс равен 1,22, но может немного колебаться время от времени.
По идее, владельцы игры могут нарисовать сколько угодно виртуальных денег, добавив несколько нулей на любой счет, в том числе на свой собственный или подставной. Именно поэтому виртуальное золото для хозяев «Марционы» не имеет никакой ценности, кроме информационной.
Но все меняется, когда это золото пытаются вывести в реальный мир. В этом случае владельцы вынуждены менять виртуальные монеты на настоящие деньги. Запретить обмен и вывод средств из игры они не могут – это сразу отпугнет большинство играющих. Поэтому вынуждены делать это не явно – косвенными методами. Такими, как внимание налоговой к крупным переводам.
С другой стороны, конвертация больших денежных сумм – достаточно редкое событие и в принципе легко решаемое. Если бы не обстоятельства, требующие гарантированной секретности, то обналичить можно за 10 % – что вчетверо дешевле, чем обошлось мне. Было бы дольше по времени и привлекло внимание полиции. В моем случае крайне нежелательно, но для обычного гражданина – практически безопасно.
Спрашивается, для чего создавать сложности с выводом денег из игры? Ни за что не поверю, что мафиози миллиарды отмывают таким экстравагантным способом. Значит, причина другая.
В идеале, прибыль создателей игры получается за счет оплаты аккаунта игроком и покупки редких вещей за реальные деньги – так называемый донат. Есть еще второстепенные источники дохода: реклама, эсэмэски в реал, авторские права и так далее. Но основную прибыль в реальной валюте приносят ежемесячная плата и донат. За вычетом тех средств, что выводятся из игры. Других источников валюты у владельцев нет.
Все операции внутри игры с золотом не дают устроителям никакого дохода. Зачем же они собирают налоги? Берут комиссию за переводы и дерут три шкуры с торговцев?
А это другая сторона процесса. Если виртуального золота будет слишком много, то его начнут выводить в реал в огромных количествах – а это прямой убыток для компании.
Голова уже гудит от такого количества умных, но неинтересных мыслей.
Пора прийти хоть к каким-то выводам, а их все нет.
Придется думать дальше, да еще и считать.
Через месяц после старта в «Марционе» насчитывался примерно один миллион игроков. Были они скромными и бедными. Средняя стоимость всего имущества у такого игрока едва тянула на тысячу золотых.
Через три месяца в игре уже было 10 миллионов участников. При этом они стали выше уровнем и немного разбогатели. Стоимость имущества, опять же, в среднем составила 2000 золотых.
На рубеже в шесть месяцев после запуска игры количество аккаунтов достигло 40 миллионов, а средняя стоимость имущества поднялась до трех тысяч.
Сейчас в игре 90 млн пользователей, и каждый в среднем имеет имущество на пять тысяч золотых.
Все эти цифры доступны на сайте компании, однако разбросаны по разным документам, статьям и пресс-релизам. Собрать и систематизировать их оказалось не так просто, зато картина сложилась неожиданная.
Если посмотреть на общее количество виртуальных денег в игре, то их объем растет в геометрической прогрессии!
Умножим количество игроков на средний капитал в каждый период времени и получим размер денежной массы.
Через месяц после начала: 1 млн×1000 золотых = 1 млрд золотом;
3 месяца: 10 млн×2000 = 20 млрд;
6 месяцев: 40 млн×3000=120 млрд;
сейчас: 90 млн×5000=450 млрд золотых.
То есть виртуальных денег в активном обороте примерно на 450 млрд золотых. Эта астрономическая сумма, поражающая воображение, – бюджет небольшого государства за год.
Теперь смотрим курс обмена виртуального золота на доллары САСШ:
Вначале – 1.10.
Сейчас – 1.22.
Вот вам и ответ. Денежная масса выросла в 450 раз, а курс изменился на жалкие 10 %.
Курс обмена – фиктивный, держится лишь на ограничении объемов.
Доходы компании за год – 20 млрд долларов, что составит лишь мизерную часть от стоимости имущества в «Марционе».
Стоит миллионам игроков лишь осознать масштаб задолженности – на следующий день половина из них попытается выдернуть все свои средства из игры. И закономерно – не сможет этого сделать. В лучшем случае курс рухнет, в худшем – компания признает себя банкротом и откажется обменивать виртуальную валюту на реальную!
То есть в руках у меня – настоящая информационная бомба, способная взорвать весь игровой мир. Можно попытаться обменять ее на отмену незаконного лимита, но такая малость меня уже не устроит.
Появилась идея, как на этом заработать! Хотя бы несколько миллионов настоящих долларов. Впрочем, виртуальные голды тоже сгодятся, только по новому курсу их в разы больше должно быть.
С другой стороны, такой материал подобен противотанковому гранатомету при споре соседей по поводу забора на дачном участке, то есть явно избыточен.
И требовать от администрации игры преференции, угрожая убийственным компроматом, чревато последствиями. Мало ли как компания воспримет такой наезд – могут неадекватно прореагировать, отрубить мне доступ в Инет или забросить в неоткрытую локацию без возможности выхода.
Кроме того, не хочется брать грех на душу, занимаясь банальным шантажом. Когда воюешь с «волками» – совесть абсолютно точно чиста. Можно сказать, ради справедливости стараешься в ответ на зло премерзкое. Тем более что они первыми начали.
В случае с хозяевами получается не очень красиво и благородно, даже учитывая, что они мошенничают в глобальном масштабе. Однако заработать другими способами, используя полученный материал, мне никто не запретит. Надо лишь адаптировать, смягчить воздействие – крах всей игровой экономики мне однозначно не нужен. Мне здесь еще жить, возможно, что долго.
Для чего бенефициарам игры, то есть конечным получателям прибыли, нужен стабильный обменный курс? Прежде всего для привлечения новых клиентов и чтобы старые не разбежались. Если твое имущество, на которое ты горбатился целый год, постоянно дешевеет, то нет никакого финансового смысла зарабатывать и вкладывать в недвижимость и снарягу – все равно обесценится, если считать в долларах. Кроме того, виртуальное золото станет ненадежным способом хранения денег, и от него станут избавляться при первой же возможности. А это постоянный отток денег из игры – прямой убыток компании.
К слову, поиск выдает множество примеров, когда игровые миры именно так и заканчивали. Классический случай – «Ив-онлайн», где курс обмена игровых денег на реальные менялся от 1:50 до 1:50000 за несколько лет (*реальный пример).
Причем даже при такой внутренней гиперинфляции ММОРПГ могут существовать достаточно долго и даже приносить доход разрабам. Но серьезных инвестиций в самой игре уже никогда не будет.
«Марциона», наоборот, весьма привлекательна как место для вложения денег. Пример Базилевса, прикупившего ресторан для себя на пенсии, – тому подтверждение. Мир этот благодаря стабильному курсу, грамотному пиару и прекрасной игровой механике уже несколько лет на подъеме и популярен не только у граждан, но даже у международных инвестфондов.
Оптимальным можно считать обвал курса до уровня 1:2. Сильнее рушить опасно – может пойти цепная реакция по всей «Марционе», меньше – не имеет смысла, учитывая процент потерь на конвертации.
В результате переработки мировая сенсация сдулась до размеров уникального инсайда, тем не менее способного серьезно повлиять на рынок.
Общие тезисы урезанного осетра:
1. Приток новых клиентов в игру меньше ожиданий, что не обеспечивает должного развития «Марционы».
2. Среднемесячный доход игрока превысил размер абонентской платы, вследствие чего бенефициары игры имеют отрицательный приток реальной валюты. Из игры выводят больше, чем вводят.
3. Расчеты, наглядно подтверждающие, что без девальвации золотой монеты игру ждет серьезный системный кризис.
4. Пути выхода из кризиса. Полная ахинея, списанная с программы МВФ для Румынии за 2019 год. Творчески переработанная под современные реалии.
5. Прогноз о падении курса на 50 % (оптимистический сценарий) и на 150 % в случае наихудшего развития событий.
Догадаться, какой наиболее реалистичный курс, читатели должны самостоятельно. Что-то между 50 и 150 процентами. Название Программы МВФ для Румынии случайно стало известно мне в результате обмена коньяка «Камю» десятилетней выдержки на зачет, обычный автоматический.
Подготовительный этап завершен. Осталось продумать, как с этого природного явления получить профит.
Если бы не мой низкий социальный статус заключенного, то взял бы кредит в местном банке. Тут же его обналичил, выведя в реал.
Дождался обвала и, обменяв подорожавший доллар на золото, тут же погасил бы взятый кредит. Получив чистой прибыли 30–40 % от размера полученной в банке ссуды.
Мечтать приятно и безопасно. Жаль, что не все мрии можно воплотить в жизнь. Кредит мне недоступен, как полет на Венеру для монгольского животновода.
Значит, нужно предложить этот вариант тем, кто имеет выход в реальный мир, обладает большими финансами и готов поделиться с непризнанным гением.
Между прочим, необязательно брать кредит. Если, к примеру, у клана есть имущество на 10 миллионов долларов, то избавившись от него накануне кризиса, можно потом его выкупить за полцены обратно. Или даже дешевле! Поскольку желающих продать будет намного больше, чем купить. Главное, не забыть вывести деньги в реал вовремя.
Примерный доход – 5 млн, но возникнут проблемы с налоговой при выводе крупных сумм. Хотя большой клан может разделить десяток миллионов на сотню членов сообщества и легко обойти это ограничение.
На следующий день появилось сообщение от Айгора, того самого Ботана, занимающегося исследованиями соли. Еще раньше пришло уведомление:
Зарегистрирован патент № D2987–66. «Черный поваренный токсин» Владелец: Волхх.
«Раствор соли в воде (не менее 150 граммов на 12 литров), смешанный с толченой костью нежити-скелета. В присутствии катализатора – серебра (10 граммов на 12 литров). Настаивается 72 часа в темном месте. Концентрация до 86 %».
Поздравив ученого с успехом и выплатив премию, поинтересовался, какие перспективы у этого открытия. Заодно намекнул, что заинтересован в продолжении исследований.
– Тема, безусловно, прорывная. Открываются несколько неожиданных направлений для изучения. Но весь вопрос упирается в городскую стражу и репутацию. Для дальнейших опытов нужны сильные и крепкие некросущности, а это некромагия в чистом виде, которая фактически запрещена на территории большинства государств. Такие работы можно проводить либо под надзором святош с особого разрешения, либо перебираться к Темным, что мне категорически не нравится.
Хорошо, что сами исследования продолжить согласен, но проблема возникает серьезная. Связываться с храмовниками или жрецами – значит отдать все результаты в чужие руки. Связываться с Темной стороной – себе дороже, репутация может пострадать серьезно. Потом как бы не пришлось оставшиеся полтора года среди демонов или дроу жить, что в человеческом обличье – удовольствие ниже среднего.
Предлагаю компромиссный вариант – пограничные земли, вне юрисдикции светлых и темных. Правда, испытания придется проводить в полевых условиях и с хорошей охраной, но зато простор для экспериментов. И даже целый некромант в помощь! То есть с рабочим материалом и испытаниями зелий на исчадиях тьмы проблем не будет.
Знакомый чернокнижник у меня есть, тот самый, что организовал поднятие мертвецов на кладбище в Хольмберге. Берет недешево, но профессионал хороший, думаю – не откажется.
Наемники Джерга сами просятся в дело, недавно намекал, что работа нужна – вот они и будут охраной. Два десятка бойцов достаточно для простой охраны, а воевать там не надо.
Некромант не отказался, с радостью согласился, но заломил несусветную цену в 15 тысяч золотом. Согласился за 9999, да и то только ради символической красоты получившейся цифры.
Айгорек довольствовался тремя тысячами в качестве зарплаты, на реактивы и материалы ушли еще две тысячи плюс аванс на непредвиденные расходы. Будет ли толк – не знаю, а убытки – вот они, как ножом по сердцу.
Тут еще «академик» нарисовался с требованием выплатить премию за открытие глутамата соли и новой сметой расходов на полгода вперед.
Не вовремя он, что тут сказать. Послал его далеко и навсегда. В ответ профессор начал ныть и клянчить хоть что-то «за-ради милосердия, на пропитание».
И как сразу не рассмотрел, кого нанимаю? Научные звания и регалии, к слову, вполне достоверные, затмили мой разум и зрение? В следующий раз будет наука – слабое утешение, но хоть какое-то.
В результате выкупил за триста золотых права на глутамат соли поваренной, на чем и завершилось сотрудничество с официальной наукой в «Марционе». Даже патент переписал на свое имя, хотя толку от него – чуть. Но любой редкий предмет, свиток или явление – есть будущий потенциальный объект для очередной аферы. Авось пригодится.
«Северные волки» сдержали обещание и прекратили преследование, по крайней мере открытое. Теперь можно наслаждаться всеми прелестями игры, не опасаясь нападения ПК-шков.
Можно предаться роскоши или попутешествовать по миру, средства позволяют. А тратить их все равно надо – лимит не позволяет вести накопление, даже на счету в банке. Вывести в реал – закон не позволяет.
Сейчас бы в ресторан к Базилевсу, отведать свежих шедевров кулинарии, производство посмотреть, подсказать что, умное или дельное. С валькирией посоревноваться в остроумии и язвительности.
Но чувствую, что не надо этого делать – пэр Лицинний наверняка рвет и мечет по поводу несостоявшегося канала. Судя по сводкам, строительство заморожено, а война теперь идет на юридическом фронте. Выигрывает, судя по всему, Хольмберг. В отличие от противников его полностью устраивает нынешняя ситуация, «царьградским» же требуются серьезные денежные вложения, чтобы закончить проект. А инвестировать в дело, когда контрольный пакет канала у противника, никто в здравом уме не станет.
Лучше повременить с возвращением в Царьград, в мире еще много нового и неизведанного.
Вот так неожиданно у меня образовалось свободное время – никуда не надо спешить, срочных дел нет и не предвидятся.
Заглянул на форум игровых нимфоманок, еще больше расстроился. Нет, не в том смысле, как можно было подумать. Просто объявление разочаровало: «Сдам кровать в номере на два месяца. Секс не предлагать. #Masha77».
В переводе на нормальный язык это означает, что с моим делом не все так просто. Судья денег не берет или нет возможности их дать. Но семерки обнадеживают – шанс решить вопрос остается. Срок – два месяца.
Чем заняться бы? Даже непривычно без спешки и суматохи жить.
Может, из незаконченных проектов что-то интересное выйдет сообразить?
Есть фотошопная заготовка под магический «аннигилятор», но к чему его приспособить – даже не представляю. Война с «волками» как-то внезапно закончилась, а других врагов не успел нажить.
Побочный продукт – скупленный по бросовой цене Тысячелистник Ойкуменный – 46 листов.
Продукт редкий и мало кому нужный. Лечение элефантопотамов по причине отсутствия оных тоже мало востребовано. Выкинуть жалко – пользы ноль.
Вот, кстати, лавка травника, заглянуть, что ли, полюбопытствовать насчет зелий и рецептов. Может, идеи какие появятся.
Травников и лекарей в Пачакамаке много, но все они как-то не внушают доверия. Региональная специфика, что ли? Все какое-то неестественное, выдержанное в псевдоиндейских традициях. Если лекарь, то шаман, антураж – сплошь и рядом: высушенные головы обезьян, мумифицированные тушки летучих мышей, связки дурно пахнущих трав под потолком, загадочные ободранные веники по углам для красоты и коптящие курильни, чтоб не продохнуть. Неудивительно, что общение с духами – основной способ лечения.
Лавка, которая привлекла внимание, резко выделялась на фоне остальных. Прежде всего из ацтекских украшений над входом в заведение ничего не было, кроме скромной надписи «Аптека». Что позволяло надеяться, что внутри не окажется шамана с бубном – изрядно разочаровался в мастерстве последних, пообщавшись пару раз в последние дни.
Надеждам суждено было оправдаться. Вместо дежурного полуголого мужика с перьями и татуировками за прилавком оказалась милая, очаровательная девушка. Стройная, невысокая брюнетка с удивительно большими, чуть восточными карими глазами, словно срисованная с японских манг.
Не секрет, что подавляющее большинство особ женского рода в игре предпочитают играть за красоток. Мужчины как бы тоже не возражают. Вроде бы всем понятно, что это почти детский обман и с той стороны экрана обычно серенькая мышка при полном отсутствии изображенных достоинств и форм. Однако все равно 99 % персонажей женского рода – секси-герл.
Естественно, никого эта проблема давно уже не волнует, и вспоминать об этом не резон, если бы не одно обстоятельство.
За спиной красавицы на стене фотография в рамке. И на ней изображена та же самая девушка. В джинсах и футболке на фоне Спасской башни!
Заметив мой взгляд, черноглазая улыбается чуть насмешливо:
– Все удивляются, но это мой настоящий облик. Или точная копия, если хотите.
– Как же запрет на распространение информации о «верхнем» мире среди неписей? Не оштрафуют за подобное?
– Вряд ли местных удивишь каменной башней красного цвета или необычным покроем джинсов. К тому же это не фото, а перерисованное изображение одного моего поклонника.
– И что, много поклонников? – ехидно спрашиваю, глядя в невообразимо прекрасные глаза и уже догадываясь об ответе.
– Проходу не дают! – смеется. Улыбка и зубки тоже идеальные – впрочем, на фотографии зубов не видно – может, и подправила, создавая перса. Слабо утешаю себя. – Вас, мужиков, почему-то сразу переклинивает, когда узнаете, что в реальности точно такая же, как здесь выгляжу.
В чем-то она, безусловно, права! Психологическое воздействие на подсознательном уровне получается, даже сразу не сообразишь, как именно срабатывает психология. По крайней мере внимание привлекает однозначно, среди миллиона клонированных красоток выделиться чрезвычайно трудно – хороший метод для рекламы или пиара, надо бы запомнить.
– Улисса, травница и лекарь, – протягивает ладошку для рукопожатия. – Вы по делу или записаться в поклонники? Сразу предупреждаю, что второе бесполезно.
У меня на лбу, что ли, написано? Умом понимаю, что ничего особенного не случилось и девчонка самая обычная, симпатичная – но и только, разве что глазки большие и красивые. А вот подлая натура требует действия. Чем недоступнее цель, тем притягательнее.
– Нет, я исключение из правил. Зашел узнать, можно ли у вас прикупить Тысячелистник Ойкуменный. Можно под заказ, цена договорная, но в пределах разумного.
Сказать, что девушка удивилась, ничего не сказать.
– У тебя есть элефантопотам? И он мучается коликами?
Ничего себе, вот так с ходу назвать единственное применение чрезвычайно редкой, практически неизвестной травки! Или у нее в голове компьютер, или я чего-то не понимаю.
Хлопать глазами и чесать в затылке не стал – все же в обществе симпатичной девушки нахожусь, но вопрос задал – откуда мадемуазель ведает в подробностях о столь редкой траве.
– Ничего удивительного. У травников есть свой, закрытый от посторонних, форум, где мы обмениваемся новостями, рецептами, обсуждаем научные проблемы. Так вот месяц назад кто-то обратил внимание на странное явление – никому не нужный Тысячелистник подорожал на аукционе в двадцать раз. Естественно, он поинтересовался его свойствами, после чего в полном недоумении задал вопрос на нашем форуме – кому могла понадобиться трава для лечения полудиких слонов, да еще по такой высокой цене? Когда выяснилось, что Ойкуменник вообще исчез из продажи – родилась небольшая сенсация среди травников. Естественно, новость и обсуждение не прошли мимо моего внимания.
Век живи – век учись. Кто бы мог подумать, что мои телодвижения родили бурю в стакане воды.
Теперь пришла моя очередь выворачиваться. Улисса, уперев руки в боки, явно показывает, что не выпустит меня, не дождавшись объяснения.
– Очень интересно, зачем тебе понадобился лечебный корм для слонов?
– Тебе никто не говорил, что у тебя очень красивые глаза? – пытаюсь потянуть время, чтобы придумать хоть что-то правдоподобное.
– Говорили. И много раз. Но тебя это не спасет – выкладывай правду.
Не понял, что за наезд? Если мордочка симпатичная, то можно этим беззастенчиво пользоваться? Впрочем, можно, – портить отношения не хочется. Где я потом найду достойный объект для охоты?
«У торговцев есть свой закрытый форум. Так вот, кто-то обратил внимание, что какая-то трава внезапно подорожала на 2000 %. Естественно, это привлекло внимание, в том числе мое…»
Нет, не годится, подумает, что издеваюсь.
– Недавно обратил внимание, что какая-то трава внезапно подорожала на 2000 %. Естественно, это привлекло внимание, решил посмотреть, что за растение такое. Такая доходность владельцам золотых шахт не снилась.
Блин, надо же думать, что говоришь и кому! Похоже, в глазах Улиссы пал на уровень ниже той самой травы.
Разочарование и, что самое обидное, равнодушие к посетителю. А ведь сначала искренний интерес проявился, пусть легкий, но заметный. А сейчас – как обрезало.
Оно и понятно! Кто в здравом уме будет играть за торговца? Вам будет интересен такой возвышенный и духовный человек? Вот то-то и оно.
С другой стороны, легкие победы меня никогда не прельщали! Тем почетнее будет конечный результат. К тому же хорошее развлечение для скучающего миллионера на зоне.
Знал бы, куда приведет это приключение, – сбежал бы на другой конец света. Впрочем, нет – не сбежал бы.
