Двуха со скрипом пошевелился на водительском сиденье:

– Вот уж хреновицкого на воротник – несчастный случай! – в который раз проговорил он. – Ни за что не поверю! Случайностей не бывает, я в этом твердо уверен! А ты, Олег?

– Случайностей не бывает… – негромко повторил Олег.

Двуха поерзал еще, бормоча что-то под нос, постукивая крепко сжатым кулаком по колену. Потом вдруг как-то обмяк.

– Это что же получается?.. – сказал он. – На нас опять охота объявлена? Только на этот раз что-то больно крутые охотники… По всем фронтам бьют. А ты говорил: мир меняется. Ни черта он не изменился. Все то же самое. Попер против системы – получи. И чем круче попер, тем серьезней и ответка будет.

– Действие рождает противодействие, – произнес Трегрей. И замолчал.

И на последующие реплики Игоря реагировал лишь односложными «да», «нет» или вовсе не реагировал. Сцепив зубы, он напряженно размышлял о чем-то. Несколько минут назад он звонил Виталику Гашникову с распоряжением поставить на холм, где возвышается макет палестры, круглосуточную охрану: две сменные группы по два человека в каждой. Потом подумал и позвонил Гашникову еще раз: сказал увеличить группы до пяти человек и выделить троих для личной охраны Евгения Петровича Пересолина. И добавил еще в конце, что настоятельно требует, чтобы Гашников и Усачев в ближайшее время не отлучались друг от друга.

Двуха взглянул на часы:

– Половина первого ночи. Долгонько что-то Нуржан… А, вон он идет!

Хлопнула дверь главного входа в районное полицейское отделение, выпустив на освещенное подъездным фонарем крыльцо старшего лейтенанта МВД Алимханова. Нуржан на этот раз одет был не по форме, в гражданское – свитер и джинсы. Он коротко оглянулся по сторонам и, заметив автомобиль Двухи, скорым шагом двинулся к нему. Уселся на заднее сиденье.

Поздоровавшись, все трое долго молчали. Наконец Нуржан вытащил из кармана плоскую фляжку и стопку из трех вкладывавшихся друг в друга маленьких металлических стаканчиков. Протянул стаканчики Игорю и Олегу, плеснул в них немного из фляжки. И выговорил скрипуче:

– Помянем.

Они выпили не чокаясь. Нуржан убрал фляжку.

– За расследованием убийства буду лично следить, само собой. На той «земле» тоже один правильный человек имеется, я с ним давно общаюсь. Через «so-ratnic.ru» – я с ними связь поддерживаю, им частенько помощь требуется… Этот правильный человек происшествие на несчастный случай не спишет, работать будет.

– Значит, все-таки убийство? – развернулся к нему Двуха.

Нуржан кивнул.

– Знаете тот район? – осведомился он. – Промзона сплошная. Комбинаты, заводы, производственные предприятия всякие – крупные, мелкие… Прохожих там почти нет, сотрудников, как правило, на рабочих автобусах развозят. Жиркомбинат глухой стеной огорожен. Ну, само собой, в каждой стене пара-тройка дыр найдется. Серега вдоль той стены и бежал. Протиснулся в одну из дыр, сразу наступил в лужу, тут ему под ноги оголенный кабель и бросили. И напряжения в том кабеле было – далеко не 220 вольт…

– Непросто злой умысел доказать будет, – произнес Олег. – Это хорошо, что в нашей полиции стали появляться правильные люди. Мир все же изменяется…

– Да зачем он в ту дырку полез? – воскликнул Двуха. – Бежал бы и бежал себе дальше? Чего ему на территории жиркомбината понадобилось?

– А ты бы не полез? – спросил Трегрей. – Если б из-за стены, допустим, на помощь позвали?

Двуха умолк. Снова заговорил Нуржан:

– Предварительную экспертизу провели – это наш Серега. Впрочем, и раньше мало кто сомневался. Он хоть и обугленный, как головешка, но все-таки… Свой своего узнает. И сомневались-то больше так… надежды ради.

– С-суки… – прошипел Двуха. – Твари…

– Кто?

– Знать бы, кто!..

– Теперь по поводу автомобиля, – спрятав фляжку обратно в карман, продолжил Нуржан. – «Хонда Цивик», черного цвета, регистрационный номер: 637-АРА, 64-й регион. Автомобиль из салона проката «Эх, прокачу!»…

– Есть ниточка! – зло обрадовался Двуха. – Да еще какая! Трос! Канат! Теперь этот охотник от нас никуда не денется!

– Кто? – переспросил Олег.

– Ну… Охотник. Злодей-то этот. Как же еще его называть? Его данные в базе у прокатчиков по-любому должны быть!

– А вот не угадал, – сказал ему Нуржан. – «Хонда» с такими номерами действительно зарегистрирована на «Эх, прокачу!», и действительно стоит у них в гараже. Только вот арендовали ее последний раз около месяца тому назад – это я по документации узнал. И сотрудник салона, занимавшийся вчера выдачей и приемкой, абсолютно уверен в том, что машину никто не брал. Забыл? Маловероятно. Салон небольшой, там всего-то шесть автомобилей. Врет? Исключено. Я его посмотрел. Не врет. Только вот протекторы у «Хонды» грязные. И вообще – по ее внешнему виду легко определить, что на ней недавно ездили. А ведь автомобили после использования непременно проходят мойку и чистку салона.

– Салон работает круглосуточно? – осведомился Олег.

– С восьми утра до восьми вечера, ежедневно, без перерывов и выходных, – отчеканил Нуржан.

– Завтра навещу тот салон, – пообещал Трегрей. – То есть, вернее, уже сегодня. Продиктуй адрес.

– Этому автомобилевыдавальщику явно блок поставили, – задумчиво проговорил Двуха. – Вспомните, когда мы последний раз с такими заблокированными сталкивались? Вспомнили? На Дне города год назад! Когда Гуревич-то приезжал! Ну? – победоносно он окинул взглядом Олег и Нуржана. – Аналогию не нащупываете?

– Блок способен поставить любой специально подготовленный человек, – качнул головой Олег. – В спецслужбах этому обучают. И скверно то, что по блоку невозможно определить псхиоэмоциональный отпечаток. Блок – нечто вроде клише, он не содержит компонентов индивидуальности.

– А как на немалом расстоянии захватить разум человека, заставив его сбросить на головы… кому требуется металлическую конструкцию весом в полцентнера – этому тоже в спецслужбах учат?

– Нет. По крайней мере, в отечественных спецслужбах.

– То-то и оно, – буркнул Игорь. – Я ж говорю, на этот раз за нас круто взялись… Кто – вот вопрос!

У Олега снова зазвонил телефон. Пробормотав извинение, он вышел на минуту из машины.

– Вот ведь… – тихо сказал Двуха Нуржану. – Попал наш Трегрей в оборот.

– А кто бы мог подумать… – ответил Нуржан.

Олег вернулся.

– Пора разъезжаться, пожалуй, – произнес он, стараясь почему-то не смотреть в глаза собеседникам. – Поздно. Утро вечера мудренее. Завтра надобно собраться и обсудить происходящее. Скажем… в полдень. Если что-то изменится, я сообщу.

– А где? Собираться-то?

– В палестре, – не колеблясь, назначил место встречи Трегрей.

– В палестре, так в палестре, – согласился Двуха. – Тебя, Олег, домой, да? А ты, Нуржан, куда? Ты уже освободился? Олега завезу и тебя подброшу, лады?

– Да я своим ходом, мне недалеко…

Нуржан заворочался, намереваясь покинуть автомобиль Игоря. Трегрей остановил его:

– Погоди-ка… Игорь, как у тебя с твоей?..

– Светкой-то? – припомнил Двуха имя очередной своей подруги. – Да расстались на прошлой неделе еще. А что?

– А ты, Нуржан, до сих пор не обзавелся м-м… второй половинкой?

– Увы, – ответил Нуржан. Искоса взглянул на Олега и добавил. – А может, и к счастью…

– Не разъезжайтесь, – попросил Трегрей. – Удобнее будет, если вы сегодня переночуете вместе.

– Удобнее? – хмыкнул Нуржан. – Или безопаснее?

– Вот даже как! – отозвался Двуха. – Объявляется чрезвычайное положение, да?

– Именно, – серьезно кивнул Олег.

Несмотря на поздний час, дом не спал. Старый, двухэтажный, с деревянными лестницами, дверью, подпираемой кирпичом, чтобы не хлопала от сквозняка, с просторным чердаком, навсегда оккупированным голубями, – дом светился окнами; жильцы его, беспечные и непутевые, как те самые голуби, еще не ложились.

Этот дом словно увяз во времени. Давным-давно его определили под снос, но все никак не сносили. И ясно было, что так и не снесут, пока он сам не развалится. И жильцы были дому под стать. Будущего у них не было, потому что они о нем попросту не задумывались, настоящее не представляло для них интереса. Им оставалось только прошлое. Кого ни возьми из здешних обителей – каждый когда-то являлся значимой общественной фигурой, а то и знаменитостью, у каждого за спиной, будь он старик или относительно молодой человек, улеглась громокипящая жизнь, полная триумфов и блеска. Здесь жили бывшие талантливые ученые, бывшие известные спортсмены, бывшие писатели, бывшие передовики производства, не сходившие в свое время с газетных передовиц, бывшие герои-летчики, бывшие актеры и даже бывшие воры в законе, короли уголовного мира. Только вот почему-то упоминаний о славном прошлом жильцов этого дома невозможно было отыскать ни в одном архиве…

Олег взошел на крыльцо, высокое и скрипучее, как у деревенской избы, отодвинул ногой кирпич, ступил на лестницу. Здесь было темно и душно, из квартир доносилось телевизионное лопотание и чей-то явно нетрезвый разговор. Кто-то жарил рыбу, и запах жареной рыбы был так силен, что, казалось, будто даже слышно, как она шипит на скороводе.

Олег поднялся на второй этаж. Вытащил из кармана ключи, как вдруг за его спиной открылась дверь.

– Здорово, сосед! – просипел выглянувший из-за двери бородач, называвший себя бывшим гениальным писателем и любивший рассказывать о том, как Виктор Пелевин когда-то, вероломно набившись в друзья, ведомый завистью и корыстью, похитил черновики его рукописей «Поколение Ко» и «Буденный и Трансцедентальность». – Вернулся, что ли?

– Будь достоин… – машинально пробормотал Олег.

– Надолго загулял на этот раз… Рапортую! За время отсутствия на вверенной территории никаких происшествий не было. Никто к твоей не шастал, сама никуда в неурочное время не отлучалась. Шума какого подозрительного тоже не слышал. Все спокойно! Я на посту!

Трегрей страдальчески поморщился. Бывший гениальный писатель, жертва подлости Пелевина, с первого дня знакомства добровольно взял на себя обязанности соглядатая за квартирой, где проживал Трегрей, каковые обязанности исполнял с великим энтузиазмом. Небескорыстно, правда: раза два-три в неделю бородач требовал за свои услуги небольшую сумму, эквивалентную стоимости бутылки портвейна в ближайшем продуктовом. Сам Олег, конечно, ни о чем бородача не просил и никаких денег ему не платил и не собирался. Но тот с упорством истинного гения продолжал нести свою нелегкую вахту.

– Разговеться бы мне, соседушка, а? – Бородач сполз с бравурного тона на жалостливый. – Завтра день рождения у любимой матушки, а отметить не на что… На работу никто не берет – аж с тыща девятьсот девяносто девятого года; Пелевин, сука, мне судьбу испоганил, завистник и бездарность. Дал завет своим еврейским друзьям – чтоб сгноили Тошу Краснова без средств к существованию…

– Желаете, Антон Владимирович, я вас завтра же на работу устрою? – задал вопрос соседу (в который раз уже!) Олег.

– А смысл? – горько усмехнулся бородач. – Все равно на второй же день попрут.

– А вы не пейте, вот и не попрут.

– Как это – не пейте? – поразился бывший гениальный писатель. – Если работа есть, то и деньги есть, а если деньги есть, то не пить не получится…

Олег вздохнул, ничего не ответил. Стараясь не шуметь, открыл дверь и шагнул в тесную в прихожую.

На кухне горел свет. Он прошел на кухню. Ирка сидела за столом, положив подбородок на сплетенные пальцы сложенных треугольником рук.

С той самой секунды, как Ирка впервые увидела Олега, она решила – этот будет моим. Впрочем, то решение было – не вполне решение, не решение в истинном смысле слова; его не предваряли никакие доводы, сомнения, никакой анализ. Просто что-то завершающе сложилось в Иркиной голове, что-то с ладным щелчком встало на свое место: вот он, тот, кто ей нужен; тот, о ком она мечтала еще девчонкой, с поры, когда вообще стала мечтать на «взрослые» темы, тот, кто ей, видно, самой судьбой предназначен.

Анализировать она стала лишь несколькими днями позже – когда собрала достаточный для того объем информации. И этот анализ только подтвердил ее вдохновенный выбор.

Лучше Олега не найти никого и никогда!

Молодой, привлекательный (не красавчик, конечно, но и далеко не урод), весьма состоятельный и до ужаса перспективный. К тому же такой романтически загадочный!.. Одно имя чего стоит. Олег Гай Трегрей! Рос в детском доме, о настоящих родителях никто толком ничего не знает, лишь ходит слушок, что были они, якобы, дворянского рода, да еще, вроде как, и откуда-то из-за рубежа. О том, что это не какая-нибудь байка, свидетельствует тот факт, что Олег сам себя именует урожденным дворянином; да еще то, что звание свое он не афиширует и собраний дворянских обществ, коих развелось великое множество еще с конца прошлого века, не посещает. Потому-то он, скорее всего, и на самом деле – дворянин. Ведь какой смысл присваивать не принадлежащее тебе звание, если ты не имеешь намерения извлечь из этого выгоду? Урожденный дворянин… Заморский принц!

За иными парнями, хоть и совсем сопливыми, нередко тянется шлейф бывших возлюбленных, а бывает, что и – жен с детьми. Олег же в сколько-нибудь серьезных романах замечен не был, Ирка и об этом узнавала. По поводу этого пункта возникли у Ирки кое-какие нехорошие подозрения, которые она, впрочем, предпочла отмести, вынеся лишь удобный для себя вывод: если насчет девок не столь активен, как большинство молодых людей, значит – обстоятельный и основательный, за первой встречной юбкой не побежит.

А вот что отдельно следует отметить, так это подход Олега к жизни. В свои двадцать с небольшим лет – уже генеральный директор крупной компании! И не в деньгах тут дело (хотя, безусловно, и в них тоже), а в том, что человек умеет добиваться своего. С нуля создал целую империю! Self made man, как американцы говорят, человек, то есть, всего добившийся сам. Не воровал, не убивал, афер не крутил – работал и жил, руководствуясь принципами чести и совести. Сам по этим принципам жил и других к тому принуждал. Немудрено, что все его так уважают, немудрено, что среди его коллег, партнеров и подчиненных (он называет их соратниками) у него поистине железный авторитет. А ребята с «so-ratnic.ru» на него едва ли не молятся!.. Еще бы, ведь именно он – их вдохновитель собственным примером, тех, кто положили себе за правило жить по чести, совести и закону.

Вредные привычки… Даже и говорить смешно! О Столпе Величия Духа, об этой сложнопознаваемой системе знаний и умений, учителем которой он является, вообще легенды ходят. Ирка своими глазами видела, как Костя Кастет (именно ему в конце концов выпало отвезти Ирку домой в тот день, когда она встретила Олега) голыми руками и без особых усилий взял да смял в гармошку тяжеленную металлическую бочку, валявшуюся у гаражей в ее дворе – выпендривался перед ней. Смял, будто жестянку из-под пива! И это ученик! На что же тогда способен учитель? Благодаря этому продемонстрированному ей Кастетом фокусу Ирка настойчивым слухам о том, что Олег еще и экстрасенсорными способностями обладает, поверила сразу и безоговорочно.

Одним словом, с какой стороны ни погляди – не отыщешь в Олеге самого малюсенького недостатка. Просто идеальный он человек, Олег Гай Трегрей. Странно даже, что его до сих пор никто не охомутал… А значит, нужно сказать судьбе спасибо за предоставленный шанс – и, не теряя времени, заявить о себе. В том, что они с Олегом рано или поздно будут вместе, Ирка нисколько не сомневалась. А как же иначе? Недаром же она при первой встрече почувствовала, явственно ощутила – это он, тот самый, который единственный и навсегда.

И так сильна была Иркина в этом уверенность, что начала действовать не традиционными девичьими окольными уловками, а – напрямик.

Через неделю она сама позвонила Олегу (номер его телефона Ирка еще накануне предусмотрительно узнала у Кастета), позвонила и деловито осведомилась, во сколько он будет в своем кривочском офисе (там он появлялся чаще всего, кривочский офис был чем-то вроде штаба компании). Узнав, во сколько, приехала – привезла с собой пироги, холодец, буженину, еще кое-какой домашней снеди… Ей было неловко и страшно, когда она выкладывала все это добро на стол перед удивленно рассматривающим ее Трегреем. Но она совершенно успокоилась, когда на ее вопрос:

– Ну а чай-то тут у вас заварить можно? – Олег вскочил и самолично побежал заваривать чай… То есть наливать горячую водичку из кулера в пластиковые стаканы с чайными пакетиками.

Он налил, конечно, два стакана. Один протянул ей и изысканно осведомился: чем обязан такому вниманию?

– Ну, во-первых, ты наверняка голодный, – законченно сказала Ирка, не собираясь продолжать ни «во-вторых», ни «в-третьих». Сам догадается, не совсем же дурной.

Олег подвинул ей стул, и они уселись за стол. Вместе. В тот момент Ирке почему-то остро захотелось увидеть, как он будет есть. Ей казалось: как только он возьмется за еду, дистанция между ними стремительно начнет сокращаться, оба сразу двинутся навстречу друг другу с отправных точек «едва знакомы». Ведь это будет самый настоящий совместный обед, это будет так… по-семейному!

Олег не успел еще взяться за еду. В комнату с криком:

– Собирайся быстрее, все тебя одного ждут! – влетел лопоухий Игорь Двуха.

Взгляд его, словно абордажный крюк, воткнулся в накрытый стол. Двуха восхитился:

– О, какое рубилово! – и схватил кусок пирога, особенно румяный кусок пирога, любовно отложенный Иркой специально для Олега.

И только после этого сподобился обратить внимание на гостью и, жуя, искривился в дурашливом поклоне.

Когда Олег, поднявшись, стал застегивать на себе пиджак, который уж собрался было снимать, Ирка чуть не расплакалась. Ей понадобилось усилие, чтобы улыбнуться и выговорить:

– Вы только потом обязательно пообедайте.

– Обязательно, обязательно! – заверил ее Двуха, выискивая глазами, чего бы еще такого схватить.

Олег подал Ирке ее снятый с вешалки плащ.

– Прошу извинить, но нам действительно некогда. Вы непременно заезжайте еще. Я буду очень рад.

И она стала заезжать. И почти сразу убедилась, что эти слова Трегрея – не просто дань вежливости. Он на самом деле хочет, чтобы она заезжала, и на самом деле этому рад.

Вскоре она навещала Олега уже не в офисе, а в его съемной кривочской квартире. Причем, явившись туда в первый раз, была неприятно удивлена и даже озадачена: квартирка-то оказалась стандартной холостяцкой однушкой, спартански скудно обставленной, правда, чистенькой. Вот никак нельзя было подумать, что это жилище генерального директора компании, которой принадлежит дюжина коммерческих предприятий. Впрочем, к тому времени это уже не имело для Ирки большого значения. Ведь у них был – почти роман, они уже были – почти вместе… Как-то – дабы избавиться от этого раздражающего, будто камешек в ботинке, «почти» – Ирка не уехала вечером домой, а осталась с Олегом до утра. Безо всяких надуманных предлогов, просто осталась, и все.

И была ночь, когда она с радостью облегчения развеяла для себя те давние подозрения насчет, казалось бы, безразличного отношения Олега к противоположному полу, столь несвойственного мужчинам его возраста. Нельзя сказать, что это стало для Ирки сюрпризом – она с самого начала инстинктивно чувствовала в Трегрее настоящего мужчину. В противном случае разве она выбрала бы его для себя?

Сюрприз ее ждал наутро.

Олег сделал ей предложение. Да как! Будто в старинном романе – опустившись на одно колено, произнеся церемонную фразу, в которой обращался к ней на «вы». Вначале Ирка едва не рассмеялась: дескать, как честный человек, теперь вынужден жениться… Шутка, что ли? Но Олег был вполне серьезен, и она вдруг испугалась – ну никак не могла она ожидать предложения так скоро… И помедлила с ответом.

– Ты не желаешь этого? – поднявшись, спросил Трегрей.

– А ты? – все еще не решаясь ответить, задала она встречный вопрос.

– Желаю, – просто сказал он.

В тот же день они подали заявление в ЗАГС.

И с тех пор покатилось все ровно и гладко. Она врастала в жизнь Олега, он – в ее. Ирка видела и понимала, что – нужна Трегрею, что давно живет в нем подавляемая, но неистребимая тоска по семье, по тихому и надежному пристанищу, по тому, чего у него не было с раннего детства, а быть может, и вообще никогда. Соратники его, эти витязи – они, конечно, больше, чем друзья, они, можно сказать, почти семья, но настоящую-то семью никакие соратники и никакие друзья не могут заменить…

Из его съемной квартиры они переехали в ее съемную – оттуда ей было удобнее и ближе ездить в университет. Было бы неправдой сказать, что Ирка не ожидала: вот заговорит она о переезде, а Трегрей и предложит приобрести новое жилье, свое собственное: квартиру, а возможно, и целый дом. Почему нет, ведь средства-то позволяют… Но Олег не предложил, а Ирка настаивать не стала. Значит, не пришло еще время. Значит, рано еще, нужно подождать. И когда-нибудь у них обязательно все будет как у всех.

Но время шло, и ничего не менялось. Олег всеми днями был занят, случалось – и ночи прихватывал. Подошла дата регистрации, они расписались, безо всяких торжеств, даже без свадьбы. Так, посидели вечером с этими его соратниками, с Двухой, Женей Сомиком, Мансуром и остальными…

А Ирка все ждала, когда же наконец ее девичьи мечты начнут воплощаться в действительность. Университетские подружки, поначалу без стеснения ей завидовавшие, страстно живописавшие, какой замечательной станет ее жизнь, лишь только залучит она в мужья генерального директора компании «Витязь», вскоре после так называемой свадьбы стали посмеиваться. Мол, точно ли Трегрей тот, за кого себя выдает? Может, никакой он не директор, а просто-напросто зитц-председатель Фунт? Если не так, то где тогда непременные атрибуты жизни крупного бизнесмена? Где рестораны, салоны красоты, дорогие автомобили, шикарные шмотки, драгоценности с европейских аукционов, шопинг в Милане, отдых на Мальдивских островах? Где хотя бы новые туфли и сумочка? Ирка пыталась объяснить им, глупым курицам, что ее Олег – совсем не такой, как прочие вскарабкавшиеся к вершинам финансового благополучия. Что вовсе не ради собственного обогащения он трудится, но ради блага своей страны. А они этого никак не понимали. Да, откровенно говоря, и сама Ирка этого полностью вместить в сознание не могла. Как это – жить ради других? Безусловно, помогать окружающим – хорошо, благородно и достойно уважения, но… отдавать другим больше, чем оставлять себе? Это как-то… неразумно. Неправильно. Они ведь, эти самые другие, разве заслужили такое? В первую же очередь необходимо самого себя обеспечить, своих близких, свою семью…

Поначалу она полагала, что для Олега все эти высокие идеи – не так уж серьезно. Простительная блажь. Сублимация настоящей, полноценной, взрослой жизни. Как для некоторых – экстремальный спорт, путешествия, благотворительность… Надеялась, что увлечение высокими идеями постепенно сойдет на нет, когда она, Ирка, даст ему настоящее и когда, следовательно, отпадет нужда в сублимировании. Но вскоре ей пришлось признаться себе, что для Олега настоящее – это как раз его идеи. И ничто этих идей не заслонит и не заменит. Но ведь так не должно быть?.. Это получается, что она, его законная жена, самый близкий ему человек, нисколько не ценнее для него всех прочих людей?

Как-то она в недобрую минуту тоскливой злости от тянущейся и тянущейся неустроенности высказала ему все это, завершив речь отчаянным восклицанием:

– Я просто хочу жить нормально!

– Нормально? – переспросил Олег.

В его глазах уже вовсю пылала обида, Ирка в пылу не заметила, когда она зажглась.

– Нормально? – повторил он. – Ты и понятия не имеешь о том, что это такое – жить нормально.

Конечно, она тут же отозвалась:

– И что это такое, по-твоему?!

– Нормально – жить без страха. Без страха, что тебя завтра выкинут с работы «по собственному желанию», потому что начальник пожелал устроить на твое место своего племянника. Без страха, что на дороге тебе размозжат голову бейсбольной битой за то, что ты не слишком проворно посторонился, когда тебя вздумали обогнать. Без страха, что в один прекрасный день у тебя – под прикрытием полиции и прокуратуры – отнимут дело, в которое ты годами вкладывал душу и силы. Без страха, что с тобой в любой момент может случиться что угодно, и обидчики твои не понесут никакого наказания, просто потому что у тебя окажется меньше денег или нужных знакомств… Нормально – иметь основания безоглядно доверять полиции, прокуратуре, судебной системе; нормально – иметь основания доверять государству; нормально – не сомневаться в том, что законы безоговорочно исполняются. Нормально – чувствовать себя защищенным своей страной. Нормально – выбирать работу по принципу «больше приносить пользы обществу», а не по принципу «где больше платят». Нормально – видеть и осознавать, что твой труд – что всякий труд – оценивается справедливо. Нормально – чувствовать себя нужным своей стране. Нормально – уважать свою страну и знать, что она уважает тебя. Вот это и называется – жить нормально! И пока не будет так, мы никогда не будем жить нормально.

Ирка тогда только махнула рукой:

– Я же тебе совсем о другом говорю… А ты… Да не бывает так, как ты мне все расписал.

– Бывает, – убежденно сказал Олег. – Я знаю.

Так сказал, будто своими глазами видел ту жизнь, о которой рассказывал. А ей захотелось закричать: «Да откуда же ты прибыл к нам, из какого далека, заморский принц?»

Этот неприятный разговор состоялся вечером, а ночью Ирка неожиданно проснулась – как от чьего-то толчка, проснулась с бешено бьющимся сердцем, задыхаясь, мокрая от пота. Ей было страшно почему-то. Он повернулась к спокойно спящему рядом Олегу и вдруг поняла – почему.

Борец за утопию рано или поздно погибает, по той простой причине, что утопия неосуществима в принципе.

Ну уж нет… Она его спасет – для себя, для будущих детей, для него самого. Она сделает его нормальным. Не с его точки зрения нормальным, а – таким, как все. И тогда все изменится. И тогда все будет хорошо. Потому что нет женщины сильнее, чем женщина, которая сражается за свое счастье. Потому что она, Ирка, любит его, своего мужа.

А он?

Это было Иркиной постыдной тайной, нескончаемым поводом к одиноким слезам и грызущему сомнению.

Олег никогда не говорил Ирке, что любит ее.

Она поставила перед ним тарелки. Олег ел сначала устало и вроде бы неохотно, но очень скоро (верно все-таки говорят, что аппетит приходит во время еды) словно встряхнулся и накинулся на ужин со сдерживаемой жадностью.

Ирка села перед ним в привычной позе: локти на столе, подбородок на сплетенных пальцах. Почему ей так нравится смотреть, как он ест? Пока Олег утолял первый голод, она молчала. Заговорила, лишь когда он отодвинул от себя одну тарелку и придвинул другую.

– Ты почти трое суток не появлялся, – сказала она.

– Очень занят был. – Трегрей поднял на нее глаза. – Прости, пожалуйста.

– Ты всегда занят… Я ведь волнуюсь за тебя, Олег! У меня сердце не на месте…

– А у тебя как дела? – спросил он.

– А все как обычно, – в тон ему проговорила Ирка. – Третьего дня трубу прорвало. Опять. Вызвала, починили, да толку-то? Вся система проржавела, а менять никто не будет – дом аварийный, под снос.

– Завтра же приедут ребята, поменяют трубы всему дому.

– Тогда уж весь дом целиком менять надо, пока не развалился окончательно. Ну что еще?.. Вчера в университет опоздала – маршрутка сломалась. Побежала пешком, отвалился каблук. Едва доковыляла до ремонта обуви, тереха-дуреха… А сегодня утром на кухне крысу увидела. Завизжала, конечно, ну, я, в смысле, а она, крыса, под мойку – шасть…

Трегрей, глядя в тарелку, кивал в такт ее словам.

– Ты излишне впечатлительна.

– У меня всегда сердце не на месте! – подтвердила Ирка.

Они помолчали минуту.

– Олег… – позвала Ирка. – Ну почему мы так живем? Надо мной в университете смеются: вышла замуж за миллионера! У нас кое-кто из девчонок тоже вот с парнями сошлись, так налаживают потихоньку быт, стараются как-то получше устроиться. Я ведь не прошу золотые горы, я хочу обыкновенных человеческих условий. Ты такой сильный и решительный со своими витязями, а насчет бытовых вопросов прямо как ребенок… Это же дико: через твои руки столько деньжищ проходит, а мы ютимся в съемной халупе аварийного дома, у нас даже личного автомобиля нет…

– Есть служебные, – сказал Олег, – я привык ими пользоваться… – Он на минуту оторвался от еды, стукнул задумчиво вилкой о край тарелки, – пожалуй, закреплю один за тобой, если тебе угодно.

– Угодно, – быстро сказала Ирка. – Очень даже угодно! Слушай! Кую железо пока горячо – может, ты все-таки задумаешься о переезде? Ну, честно, невозможно ведь постоянно по съемным мотаться, зависеть от посторонних дяденек и тетенек. Хочется свое гнездышко. Личное, персональное… Давай переедем, а?

Трегрей отложил вилку.

– Давай, – неожиданно сказал он.

«О, Господи! – мысленно ахнула Ирка. – Свершилось!»

– Правда?! – затараторила она, расплела пальцы, всплеснула руками. – Ты серьезно? Где-нибудь в центре квартирку купим, да? Слушай, я знаю, рядом с универом дом новый, только построили, не до конца еще заселен – вот там можно присмотреть! В центр переедем, да?..

– В Кривочки, – сказал Олег. – Сюминут я большую часть времени провожу там. Так будет лучше, поверь…

Ирка вздрогнула, как от удара. Ее будто окатили холодной водой, и приятное возбуждение, словно краска, стекло с нее, расплылось потеками по столу. «А ведь это он не сейчас придумал, не сымпровизировал в ходе разговора, – поняла она. – Он это сегодня и так хотел предложить… Зачем? С какой стати?»

– Как же я в универ буду ездить? – вышептала она.

– Мы ведь условились о том, что «Витязь» выделит тебе автомобиль. И знаешь, пожалуй, еще и водителя тоже. Так будет еще лучше.

Ирка не придумала, что сказать на это. Она молча собрала со стола, повернулась со стопкой тарелок в руках к мойке. И внезапно какая-то горячая волна взметнулась в Иркиной груди, волна хлестнула вверх по горлу, обозначив стремительное свое движение мгновенным пробегом мурашек по коже, ударила в голову. Ирку словно кто-то подтолкнул под локти.

Она с размаху швырнула тарелки о пол.

– Да будь они прокляты, твои Кривочки! – закричала она. – Тоже мне центр вселенной! Что мы там делать будем, в этих Кривочках? В избушке поселимся? С отоплением печным, освещением свечным?!

Горячая волна растаяла так же неожиданно, как и появилась. Ирка опомнилась, испуганно затопталась на месте. Никогда раньше она ни на кого не кричала, никогда раньше ничего намеренно не била.

Едва заставила она себя взглянуть на Олега.

На крохотную долю секунду ей показалось, что Трегрей смотрел на нее с тем же беззащитным испугом, что и она на него. Нет, нет… вовсе не испуг был в его взгляде, а… жалость, жалость сильного к слабому. Так смотрят на ребенка, который напроказничал и со страхом ждет неотвратимого наказания.

Она и сама не заметила, как Олег подхватил ее на руки, вынес из кухни. И почувствовав себя в его руках, Ирка разрыдалась – громко, виновато, благодарно, освобожденно…

Через полчаса она шептала Олегу, приподнявшись с подушки, положив руку ему поперек груди:

– Как ты не понимаешь, мне в первую очередь вовсе не это надо… не квартиру или машину. Это тоже, конечно, необходимо, но важнее всего, чтобы ты был почаще рядом со мной. Близко-близко, как вот сейчас… А тебя целыми днями нет, утром уезжаешь, ночью приезжаешь, а то и сутками не появляешься. Ты ведь теперь не один, мы теперь вместе… И хочешь ты того или нет, но ты не должен жить, как раньше жил. Боже, почему я должна объяснять тебе такие простые вещи?.. Я ведь просто хочу жить как все… Олег!

– Да? – Он открыл глаза.

– Я люблю тебя.

Он пошевелился, улыбнулся, посмотрел ей в глаза. «Сейчас скажет…» – подумала она и даже похолодела от предвкушения.

– Если все будут жить как все, – проговорил Трегрей, – мы никогда не станем жить – как надобно.

Ирка уронила голову на подушку. В носу у нее горько защекотало. Только бы не разреветься опять…

– А что плохого в том, чтобы жить как все? – поспешила она поддержать разговор, чтобы унять предательское щекотание. – Что плохого в том, что человек потребляет им же самим заработанное благо?

– Ненавижу слово «потреблять», – пробормотал Олег. – Именно в этом контексте…

– Погоди, ничего не говори, ты сейчас опять все, как обычно, перевернешь. Я вот что вдруг вспомнила… С нами на первом курсе полгода учился один… мальчик. Сын топ-менеджера одного крупного госпредприятия. Этот мальчик не то чтобы учился… Отец его уже получил назначение в Москву, готовил переезд и, соответственно, перевод сына в столичный вуз. А мальчик – предмет вожделения женской части курса и предмет зависти мужской части – раза четыре всего навестил наш универ – под самую сессию. К слову, приятный был паренек, совсем не заносчивый; поздоровается, поговорит, пошутит… Одна из наших девчонок так и прилепилась к нему, как она сама уверяла, чисто ради опыта – причаститься жизни элиты…

Трегрей хмыкнул на слово «элита».

– Вот он ее как-то и согласился подвезти домой, – продолжала Ирка. – А она шанса не упустила. На следующий день мы все, понятное дело, аж искрились от нетерпения – что она расскажет. Думали, она хвастаться начнет ресторанами, клубами, роскошной обстановкой в его квартире… А она, как пришла, все губами шлепает, ресницами хлопает, руками разводит и повторяет одно слово: «Трусы, трусы-ы…» Выяснилось, что дома у этого мальчика есть специальный чемоданчик. А в чемоданчике аккуратными стопочками хранятся трусы – обыкновенные трусы, правда вот, изготовленные по какой-то особой технологии каким-то особым производителем. И стоимость этим трусам – шестьдесят четыре тысячи рублей штука. Шестьдесят четыре, Олег, я эту цифру навсегда запомнила! И мальчик каждый день открывает свой чемоданчик, достает новые трусы, распечатывает упаковку, надевает, а старые… то есть сутки только ношенные, выбрасывает в мусорную корзину. Дескать, ничего особенного, так принято у них в семье, трусы не стирают и второй раз не надевают… Ну, как в некоторых обычных семьях не используют дважды целлофановые пакеты из магазинов. Эти несчастные трусы весь университет неделю обсуждал. Никто не мог в толк взять – как так-то? Ежедневно выкидывать на помойку две месячные зарплаты провинциального служащего или рабочего, да не средние зарплаты-то, а, что называется, очень даже приличные… Ладно, можно понять, что есть статусные вещи, по которым состоятельные люди друг друга индентифицируют и за которые не жаль им отдавать сумасшедшие деньги: костюмы, автомобили, часы… Но – трусы! Воспитанному человеку их даже продемонстрировать некому, воспитанный человек их даже и обсуждать не будет!.. Только подзабылась история, мальчик опять у нас на курсе объявляется. А мы как раз собирали деньги на подарок одной девчонке, она родила недавно. Подошли к мальчику. Ну, думаем, сейчас он ка-ак отвалит сумму! Если уж шестидесятичетырехтысячные трусы каждый день меняет, то ребеночку новорожденному и подавно раскошелится. Он осведомился: по сколько скидываться. Ему отвечают: по сколько не жалко. Так мальчик не поленился весь курс обойти, всех поспрашивать: сколько они сдали, а потом подсчитать среднее арифметическое, а потом сбегать в буфет разменять крупную купюру. И вручил старосте пару бумажек и горсть мелочи – ровно среднее арифметическое той суммы, что все сдавали. И это с самым серьезным видом… Я потом этот случай часто вспоминала… Каждый раз, естественно, поражалась: что же это за люди такие, которые себе, любимому, ни в чем не откажут, а кому другому лишнюю копейку пожалеют. И ведь они в этом странности не видят, они так воспитаны… К чему я это все? К тому, что последнее время я того мальчика стала понимать. Он ведь не пожадничал и никого обидеть не хотел. Наоборот: он стремился под нас подстроиться, стремился из общей массы не выделиться, не подчеркнуть свою исключительность, не свои правила навязать, а сделать все так, как у нас принято… Ведь общество у нас разноуровневое, если брать категорию материального достатка. Как слоеный пирог. На верхних уровнях одни понятия, правила и привычки, на средних другие, а на нижних третьи. И это факт, который следует принять. Поэтому сравнивать и тем более, завидовать тем, кто уровнем выше находится, – элементарно глупо. Просто так мир устроен. Для нас удивительно: как это – за ежедневные трусы платить по шестьдесят четыре тысячи, а для того же Тоши Краснова, соседа по лестничной клетке, тратить деньги, чтобы каждое утро мыться мылом и зубы чистить зубной пастой, – непозволительная и непонятная роскошь. Мы ведь… – Ирка просительно посмотрела на Олега, – не на одном уровне с Красновым стоим, да? Мы выше. И не в силу каких-то причин, которые ему могут показаться несправедливыми, а потому что заработали, заслужили. Ну… ты заработал и заслужил. Почему же мы не должны соответствовать своему уровню? Это… неестественно – не соответствовать своему уровню.

Она умолкла, переведя дух. Олег глядел в потолок, о чем-то размышляя. «Не возразил немедленно, и то уже хорошо… – подумала Ирка. – Может быть… Может, и правда одумается?..»

– Я тоже кое-что вспомнил, – проговорил Трегрей. – Один из наших партнеров, как ты, может быть, знаешь – немец. В прошлом году – еще до нашего с тобой знакомства – прилетал к нам, хоть особой необходимости в том не было. Совместил деловые цели с туристическими. Крупный предприниматель, владелец недвижимости по всей Европе, а прибыл эконом-классом. Одет был так, что Игорь Двуха поначалу даже заподозрил в нем самозванца: свитерок растянутый, джинсы потертые, ботинкам явно не один год, носки, извини, дырявые. Приблизко как Тоша Краснов одевается. Трусы немца у меня, правда, не было возможности рассмотреть… Первый раз он в России, мы, как положено, устроили ему ознакомительный тур по городу и окрестностям, так он все удивлялся: «Интересные у вас правила дорожного движения. Чем дороже автомобиль, тем больше у его водителя свободы на трассе или в городе. Это так официально предписано, чтобы менее дорогие уступали более дорогим? Нет? Так почему же те, кто на более дорогих, если с ними должным образом не считаются, если их даже обгоняют, могут подрезать, остановить и устроить разбирательства? А если полиция подъедет, так она неизменно принимает сторону того, кто на дорогой машине? И почему вообще при таком уровне жизни – я знаком со статистикой – у вас столько дорогих автомобилей? Почему вон у того молодого человека, который в разгар рабочего дня сидит с ногами на лавочке в грязном спортивном костюме и пьет пиво, смартфон имеется, который в Германии не всякий может себе позволить?» Несколько раз заезжали перекусить, Двуха не позволял Герману (его зовут Германом, нашего партнера) платить за себя. Чему тот неизменно очень радовался и сердечно благодарил.

Олег прервался.

– Ну и что? – осторожно спросила Ирка. – Просто скупой немец. У иностранцев, я слышала, так принято – каждую копейку экономить. В Европе или Америке богача от бедняка отличить совершенно невозможно. Ну, не принято у них благосостояние демонстрировать публично, жить на широкую ногу…

– Возможно, – отозвался Трегрей. – Я этого наверняка не знаю. Знаю лишь, что Герман не менее семидесяти процентов от всего своего немалого дохода вкладывает в исследовательские центры, где работают над созданием лекарства от СПИДа. Не потому что сам болен или болен кто-то из его близких, нет. А потому что вкладывать деньги в это – надобно. Он напросте не может себе позволить жить на широкую ногу. Как бы я хотел, чтобы среди моих соотечественников было поболе таких германов!.. Разделение по принципу уровня достатка – всего лишь неразумная выдумка, оправдание потаканию собственным слабостям. И я сюминут не только Россию имею в виду, а и весь прочий цивилизованный мир. То скверно, что в России гораздо больше таких, кто живет – для себя. Кто и своих детей воспитывает в том же духе. Кто, работая на государственных предприятиях, ведающих добычей природных ресурсов, имея зарплату, в тысячи раз превышающую среднюю, даже не задумается о том, чтобы потратить хоть малую ее часть на что-то другое, кроме как на себя. Кто-то работает исключительно ради удовлетворения своих прихотей, живет одним днем, беря, как говорится, от жизни максимум – для себя же, – а кто-то работает на перспективу своей страны и всего человечества, на будущее.

Олег поднялся и сел в постели. Обычно невозмутимый, сейчас он выглядел не на шутку взволнованным:

– Напросте дух захватывает при мысли о том, как далеко бы могло шагнуть Отечество, если бы доходы от предприятий – вперво государственных – распределялись разумно и правильно. Дух захватывает при мысли о том, что было бы, если средства, выделяемые на нужды страны, не растекались бы по карманам государственных служащих, а шли куда следует в полном объеме!

– Разве с коррупцией у нас не борются? – неуверенно спросила Ирка. – Вон по телику то и дело слышишь: того разоблачили, этого арестовали… Хотя, конечно, что толку выхватывать из общей кучи отдельных личностей, когда воруют – все. И все об этом прекрасно знают. А те, кто назначен с коррупцией бороться, знают это лучше других. И сами воруют не отставая…

– И страшно думать, – продолжил Олег, – что Россия, которую мы, ее граждане, привыкли считать могучей и непобедимой, уже не способна на великое… Чтобы создать великое, надобно уметь отдавать самого себя, надобно быть готовым на жертву… А нынешние… ответственные лица не только не способны пожертвовать чем-то своим ради общего, хоть малой толикой, они даже нипочем не смогут удержаться, чтобы не урвать от общего себе. Да что там ответственные лица, все население такое… приученное четко различать «мое» и «не мое», воспитанное в духе: «я ничего никому не должен, потому что каждый сам за себя». Страшно подумать: в современной России ни-ког-да не создадут ни-че-го великого! Не будет ни технологических прорывов, ни экономического чуда, ни выдающихся спортивных достижений. Даже дороги не приведут в порядок. Даже по-настоящему хорошего фильма не снимут… Покуда не придут те, кто взращены для великого. Покуда не придет новая элита. Истинная элита!

Олег замолчал.

– Думаешь, на самом деле все так плохо? – тихонько спросила Ирка, пораженная неожиданным всплеском эмоций.

– Я не думаю, – ответил он. – Я знаю.

– Боюсь я за тебя, – искренне сказала Ирка. – Прямо сердце не на месте…

– У тебя всегда сердце не на месте.

– Да…