Глава 5

К концу рабочего дня редактор Подколдин уставал так, словно не газету делал, а валил на делянке лес. Виной тому, конечно, пошатнувшиеся нервы и неумеренное курение, с которым Николаю Евгеньевичу никак не удавалось покончить, несмотря на торжественные клятвы, которые он давал самому себе каждое утро. Но вслед за утром следовал день, приносивший кучу забот и проблем, которые требовали расхода нервной энергии, и Подколдин незаметно начинал по привычке успокаивать нервы, смоля сигарету за сигаретой. К вечеру он был как выжатый лимон, а в левой стороне груди у него возникало неприятное ощущение, будто кто-то пощипывает — не слишком сильно, но настойчиво.

Сегодня это ощущение появилось уже с обеда, и так и не отпускало. Вдобавок перед глазами поплыли желтые круги. Когда наконец макет завтрашней газеты был сдан в типографию, Николай Евгеньевич был уже, можно сказать, на последнем издыхании.

Конечно, и день сегодня выдался необычный. Трудно и неудобно стоять на баррикадах, а никак иначе свое положение Николай Евгеньевич определить не мог. Конечно, за стояние на баррикадах благодетель Караваев платил ему неплохие деньги, да и в случае общего успеха перспективы открывались весьма соблазнительные, но сейчас иначе как мучеником за идею назвать себя Подколдин не мог. Тем более что дела шли из рук вон плохо.

С утра достал неугомонный Борзой — он предложил материал, начиненный именно тем, что мэр Гудков назвал инсинуациями, и Николай Евгеньевич отверг его. Но затем, встретившись с Караваевым, который был вне себя от свалившихся на его голову неприятностей, Подколдин получил указание «ударить по врагу из всех бортовых орудий», что означало использование именно инсинуации, а этого Николай Евгеньевич, будучи человеком осторожным, позволить себе никак не мог.

Но не мог он и ослушаться своего могущественного босса. Судьба газеты была целиком в руках Караваева, и хотя Подколдин не опасался остаться совсем без работы, он твердо знал, что более теплого места ему не найти.

Выполняя инструкции Караваева, он и на встрече с мэром рискнул выступить с туманными предостережениями, от которых ему самому сделалось не по себе. Но отступать было поздно.

Как назло, исчез Борзой. При всех своих недостатках Борзой был незаменимым работником, и никто не мог подготовить сенсационный материал так, как он. Он умел создать у читателя ощущение неотвратимой угрозы, практически ничего не сказав, ограничившись двумя-тремя намеками. Но журналист как сквозь землю провалился.

Пришлось львиную часть работы брать на себя. Ни один материал, касавшийся предстоящих выборов, не избежал редакторской правки. Не разгибая спины, забыв об отдыхе и пище, Николай Евгеньевич провел этот день в трудах и заботах, в результате чего номер ушел в типографию.

Завтра он должен был потрясти читателей и посеять в их душах сомнение относительно действовавшей власти… но потрясти не настолько сильно, чтобы власть предприняла ответные шаги. Как казалось Николаю Евгеньевичу, ему удалось достаточно искусно проскользнуть между Сциллой и Харибдой, выпустив ряд весьма острых стрел, но не снабдив их четкими координатами. Пусть читатель сам домысливает недоговоренное.

Наконец все закончено. Получив блаженную возможность расслабиться, Николай Евгеньевич откинулся в кресле, распустил галстук и закурил очередную сигарету, неизвестно какую по счету. Он мог бы этого и не делать, потому что кабинет и без того был пропитан, насыщен табачным дымом до предела, даже щипало в глазах и не помогала открытая форточка. Но от этой сигареты Подколдин испытывал особенное удовольствие, понятное только курильщикам.

Сквозь низкое окно, загороженное стальной решеткой, чернело ночное небо. С улицы доносились шарканье шагов и гул проносящихся автомобилей. В коридоре гремела ведром уборщица.

Николай Евгеньевич погасил в пепельнице окурок и потянулся. В груди особенно сильно кольнуло, и он на миг испуганно замер, словно прислушиваясь. Боль не повторилась, но Подколдин внезапно понял, что чертовски устал и пора ехать домой.

Он снял с вешалки пальто, оделся, натянул на голову кожаную кепку и вышел из кабинета.

— У меня уберете утром, — строго сказал он уборщице, запирая дверь на ключ. — Все уже разошлись?

— Эта все сидит, — недовольно ответила уборщица, пожилая, бесформенная женщина, которая, кажется, никогда не улыбалась. Она убирала в редакции дважды — два часа утром и два вечером — и считала, что платят ей сущие гроши.

«Эта» — имелась в виду обозреватель по культуре, сорокалетняя, незамужняя Нинель Каминская, которая испытывала давнюю и не слишком тайную симпатию к своему шефу. Когда бы Николай Евгеньевич ни оглянулся, она всегда была рядом. Подколдин не давал никаких поводов, но постоянно был объектом мечтательных взглядов и таинственных вздохов. С Каминской день ото дня он делался все строже, но это ее не отпугивало. Она обожала представительных мужчин в очках.

Вот и сегодня она явно намеревалась дождаться шефа после работы. Ничего это ей не обещало, но она ждала, потому что времени у нее было, что называется, вагон.

Николай Евгеньевич невольно приготовился пройти мимо комнаты, где сидела Каминская, на цыпочках, но потом устыдился своей слабости и затопал нарочно громче, сделав при этом необыкновенно хмурое и строгое лицо.

Мгновенно в коридор выпорхнула Каминская, довольно высокая угловатая женщина с короткой стрижкой, одевавшаяся безвкусно, но вызывающе.

— Ах, вы еще здесь, Николай Евгеньевич? — притворно удивилась она. — Никак не ожидала!

— Вы и не должны были ожидать! — резко ответил Подколдин. — Не понимаю, вы-то здесь что до сих пор делаете? — Не останавливаясь, он направился к выходу.

Каминская догнала его на улице, почти бегом, в незастегнутом пальто. Дышала она тяжеловато — тоже сказывалось пристрастие к никотину.

— Ах, Николай Евгеньевич! — мечтательно воскликнула она. — Какая ночь! В такую ночь совсем не тянет домой… Хочется бродить, смотреть…

Подколдин скептически покосился на ее некрасивое лицо. От подобных восторгов его всегда тошнило. Однако кое в чем его подчиненная была права. Ночь действительно великолепна. Слегка подморозило, а с неба падал мягкий крупный снег. Грязные улицы преображались на глазах, покрываясь пушистым белым ковром.

Подколдин с наслаждением вдохнул свежий морозный воздух и полез в карман за ключами от машины. Предупреждая поползновения своей воздыхательницы, он с нарочитой грубоватостью сказал:

— К сожалению, не смогу подбросить вас, Нинель Николаевна! Жена просила к десяти обязательно быть дома. Так что прошу извинить!

Ошеломленная такой категоричностью, Каминская только захлопала накрашенными ресницами. А Николай Евгеньевич, радуясь, что удалось так быстро разделаться с назойливой дамой, уселся за руль «Жигулей» и поехал домой.

По пути он еще раз перебрал в уме события минувшего дня и опять пришел к выводу, что удачным его назвать никак нельзя. Что-то назревало в воздухе, какая-то неясная угроза. Нужно было быть очень осторожным, чтобы не сделать роковой ошибки.

Как всякий человек, достигший определенных успехов в своей области, Николай Евгеньевич считал себя тонким политиком. А политика была для него искусством компромисса. Теперь от него требуется почти невозможное — удержаться в рамках компромисса между двумя противоборствующими сторонами.

Как всякий житель Приозерска, он был в курсе слухов, касавшихся персоны нынешнего мэра, и верил им. Пусть не на все сто процентов, но уж на восемьдесят — точно. С таким человеком, как Гудков, приходилось держать ухо востро. Пока он у власти, он чрезвычайно опасен. Конечно, Караваев тоже далеко не ангел, но как-то так сложилось, что вокруг его имени до сей поры не было зловещего ореола. В конечном итоге нравственные качества не играют решающей роли. Победит тот, у кого сильнее команда и обширнее связи. Недаром Караваев умчался сегодня в областной центр — несомненно, будет искать там поддержки. Но и у Гудкова в области есть «рука», а уж здесь, в Приозерске, он может действовать почти без оглядки. Все структуры возглавляют преданные ему люди. Только какая-нибудь очень крупная ошибка сможет поколебать его позиции. Поэтому Подколдин и не собирался лезть на рожон. Он был согласен играть на стороне Караваева, потому что тот платил деньги. Но заигрываться не собирался. Николай Евгеньевич не любил азартных игр.

Наконец фары «Жигулей» высветили впереди знакомую арку. Николай Евгеньевич въехал во двор — уютный прямоугольник, образованный несколькими кооперативными домами, и затормозил возле ряда железных гаражей, стоявших в середине двора. Он немного гордился тем, что ему удалось обзавестись гаражом, который находился в двух шагах от дома. Процесс установки «Жигулей» в гараж занял у него около десяти минут. Заперев ворота, счастливый от того, что не надо больше ни о чем беспокоиться, он расслабленной походкой направился к дому.

Снег продолжал падать. Он стал даже еще гуще. Сквозь пелену летящих снежинок со всех сторон пробивался свет многих окон. Час был довольно поздний, и двор казался совершенно пустым.

Николай Евгеньевич с удовольствием представил себе, как он войдет в теплую квартиру, устало поцелует жену, а потом с аппетитом поужинает. Хорошо было бы, если бы младший сорванец сегодня ничего не натворил. Николаю Евгеньевичу совершенно не хотелось исполнять роль наставника и судьи — он совершенно выдохся. Единственное, чего он жаждал — это плотного ужина и приятной бездумной полудремоты у телевизора.

Он поднялся на крыльцо и толкнул дверь подъезда. Внутри царил полумрак — кто-то опять выбил лампочку на площадке первого этажа. Николай Евгеньевич покачал головой и шагнул на нижнюю ступеньку.

Внезапно он понял, что находится в подъезде не один. Запоздало вздрогнув, Подколдин обернулся. Следом за ним шел высокий сутуловатый мужчина в куртке с капюшоном, накинутом на голову. На плечах его не было и следов снега — видимо, он стоял в тамбуре, и Подколдин в темноте просто его не заметил.

Предательский холодок страха шевельнулся в груди. Николай Евгеньевич не считал себя трусом и полагал, что может постоять за себя. Поэтому он попытался проигнорировать страх. Было совершенно невозможно представить, чтобы с ним случилось что-то плохое в подъезде собственного дома. Он заставил себя не смотреть на незнакомца и шагнул на следующую ступеньку.

В тот же момент сверху послышалось шарканье подошв, и навстречу Подколдину сбежал еще один тип в надвинутом на лицо капюшоне. Его массивная фигура почти перегородила проход, и Николай Евгеньевич был вынужден остановиться. Невольно он побледнел.

Ему захотелось закричать, но в тот же миг сильная рука обхватила сзади его горло и сдавила так, что у Подколдина перед глазами поплыли черные круги. Он дернулся всем телом, но человек, удерживавший его, обладал мертвой хваткой.

Тип, стоявший наверху, в два прыжка подскочил к Николаю Евгеньевичу и нанес мощный удар в живот. Подколдин захрипел и повис на руках нападавших.

Его развернули рывком и безжалостно ударили лицом о стену. Очки в роговой оправе разлетелись вдребезги. Кожаная кепка улетела под лестницу. Из рассеченного лба хлынула кровь. Но Подколдин ничего этого уже не осознавал — он потерял сознание.

Налетчики опустили обмякшее тело на пол и быстро обшарили карманы. Все, что показалось ценным, они забрали — бумажник, документы, ключи. Перед тем как уйти, один из них решил нанести еще удар напоследок и уже примеривался, как это сделать половчее, но второй остановил его.

— Хватит с него! — буркнул он. — Он хлипкий, может не выдержать. Сказано было — до смерти не бить.

— Тогда мотаем отсюда! — зло прошипел первый. — Меня уже тошнит от этого подъезда.

Они повернулись и один за другим выскользнули на улицу, даже не скрипнув дверью.

Не скажу, что разговор с охранником караваевского дома у меня не получился, но он стоил мне огромных трудов. Здоровенный гориллоподобный парень оказался несговорчив и пуглив, как девушка. Впустить меня во двор он отказался наотрез и только после долгих уговоров согласился сам выйти из ворот, постоянно при этом оглядываясь, словно опасался, что, пока я отвлекаю его разговорами, дом обчистят мои предполагаемые сообщники.

Мне пришлось пустить в ход все обаяние и кое-какое денежное вознаграждение, чтобы охранник разговорился. Но наконец он оттаял и даже почувствовал ко мне некоторую симпатию, особенно когда в его лопатообразную ладонь перекочевала бумажка с портретом президента Джексона. В конце концов я узнала, что хотела: парень клятвенно заверил, что никакой шапки на погибшем не было — ни на нем, ни где-то рядом.

— И вообще это подстава, — мрачно заключил он. — Кто-то решил сделать Ильичу западло, так и напишите в своей газете! Тем электричеством, которое шло у нас по забору, даже кошку не убить! А теперь мы его вообще отключили… — В голосе его звучала искренняя обида.

Пообещав написать в газете чистую правду, я рассталась с бдительным стражем и поехала к себе в гостиницу. Наступали ранние сумерки, дул неприятный ветер, серый пейзаж вокруг навевал хандру. Я решила запереться в номере и хорошенько все обдумать. Какая-то ниточка у меня теперь в руках была, и вела она именно в том направлении, которое представляло для меня интерес. Но уж слишком тоненькой и ненадежной она пока казалась!

Расплачиваясь с таксистом, я подумала, что первый день расследования влетел мне в копеечку, и с учетом этого жизнь в Приозерске может оказаться куда дороже, чем в лучших столицах мира. Но делать было нечего — обстоятельства складывались пока не самым удачным образом.

Обдумывая эти обстоятельства, я пришла к выводу, что без следователя Кострова, занимающегося гибелью Аникина, мне в этом деле не обойтись. Рано или поздно, но придется вступить с ним в контакт. Из его поведения сразу станет ясно, какую линию он гнет. Только сначала нужно собрать все доступные свидетельства. С надеждой, что к утру мой новый знакомый раздобудет еще одно такое свидетельство — и, возможно, совсем немаловажное, — я легла спать.

С утра я первым делом отправилась в редакцию «Вашей недели». Душу мою все-таки терзали сомнения — не было полной уверенности, что Борзой сумеет правильно распорядиться отпущенными ему финансами.

Едва я переступила порог редакции, худшие опасения начали сбываться. Меня поразила неестественная тишина и отсутствие кофейного запаха. Уборщица, возившаяся со шваброй в конце коридора, неприветливо сообщила, что никого нет. Однако внезапный треск одинокой машинки, донесшийся из-за двери с табличкой «Корреспонденты», опроверг ее слова. Я заглянула в кабинет и увидела уже знакомого мне молодого человека с бледными глазами, который сидел за пишущей машинкой, как прикованный.

— Где Борзой? — бесцеремонно осведомилась я.

— Нету его! — стандартно ответил молодой человек.

— Может быть, он у редактора? — подсказала я ему.

— Редактор в больнице, — огорошил меня корреспондент.

— Вы хотите сказать, что Борзой именно там?

— Не знаю я, где ваш Борзой! — неожиданно вспылил молодой человек. — Заладили: Борзой, Борзой!

— У вас, наверное, проблемы с карьерой? — сочувственно заметила я, подумав, что в парнишке говорит профессиональная ревность. — Не опускайте руки! А главное — не показывайте никому своего раздражения. Люди не любят неудачников. Забудьте о своих неудачах, начните все сначала. И вы увидите, что дело пойдет на лад.

Молодой человек сделал плаксивое лицо и сказал:

— Если бы вы были мужчиной, я бы знал, что вам ответить!

М-да… случай запущенный. Может быть, вообще безнадежный.

— Будучи мужчиной, — ответила я, — вряд ли я стала бы с вами вообще разговаривать, — и закрыла дверь кабинета.

В этот момент кто-то тронул меня за рукав. Я обернулась — повязанная по самые брови синим платком, рядом стояла уборщица. На ее неприветливом лице странно смотрелось выражение застенчивости, с которым она ко мне обратилась.

— Слышь, ты случайно не Ольга будешь? — спросила она.

— Ольга, — подтвердила я.

— Тогда жди! — сказала уборщица. — Этот, который тут самый шебутной, меня предупредил, что, мол, когда Ольга придет, чтобы ждала непременно.

— Буду ждать, — вздохнула я, опускаясь на стул для посетителей.

Ждать пришлось около часа. Потом мне послышалось, что с улицы донесся треск мотора, изготовленного на запорожском автозаводе. А вслед за этим в помещение деловитой и уверенной походкой вошел Борзой.

В его внешности абсолютно ничего не изменилось, если говорить об одежде. Лицо же, подозрительно красное, пылало энергией и благодушием. Масленый оттенок в его маленьких глазках подтвердил мои подозрения, что лихой журналист успел с утра заправить не только бензобак своего лимузина.

— Приветствую свою очаровательную коллегу! — вскричал он с порога и, гулко топая башмаками, с которых на пол посыпался мокрый снег, метеором промчался по кабинетам.

Всеобщее запустение вызвало у него глубочайшее негодование.

— Данилов! — заорал он, открывая дверь в кабинет корреспондентов. — Где все?!

— Никто еще не появлялся, — обиженным тоном откликнулся молодой человек, отрываясь от пишущей машинки.

— Где же они?! — возопил Борзой, хмуря брови.

— Наверное, в больнице, — злорадно ответил Данилов. — Я откуда знаю?

Борзой повернулся на каблуках. Он был в крайнем раздражении.

— Во народ! — пожаловался он мне. — За таким только глаз да глаз!

— Не понимаю, — сказала я, — что вы так дергаетесь? Вас назначили исполняющим обязанности редактора? И где, кстати, он сам? Я слышала, он попал в больницу?

— Вы сто раз правы! — самодовольно заявил Борзой. — Без моей персоны здесь не обошлось. Сейчас был на инструктаже у шефа… Я имею в виду Караваева. А редактор наш — фью-ю-ю! — он скорбно присвистнул.

— Что означает это «фью-ю-ю»? — сердито спросила я.

— Борьба обостряется, — понизив голос, сообщил Борзой. — Вчера в десять вечера Николай Евгеньевич был избит и ограблен в подъезде собственного дома. В результате лежит теперь в неврологическом отделении с сотрясением головного мозга. Милиция придерживается версии о случайном ограблении: мол, дело рук неизвестных наркоманов. Мы с Караваевым придерживаемся иного мнения. И это мнение мы изложим в завтрашнем номере!

— Судя по вашему энтузиазму, — заметила я, — вы не опасаетесь за свою голову?

— Еще как опасаюсь, милая Ольга! — заверил меня Борзой. — Но запомните мои слова: журналист в первую очередь должен думать о завтрашнем номере газеты и только во вторую — о своей бедной голове. Николай Евгеньевич — вот вам светлый пример!

— Значит, сегодня вы заняты газетой? — огорченно сказала я. — На меня у вас времени не остается?

Борзой хитро посмотрел на меня и пожевал губами.

— Не хотелось бы вас обижать, Оленька, — сказал он, — но ведь у вас не горит, а нам нужно нанести ответный удар!

— Знаете, чем это закончится? — спросила я. — Вы вместе со своим «Запорожцем» свалитесь в какой-нибудь овраг, а газету, как источник повышенной опасности, временно прикроют. В то же время я предлагаю вам применить обходной маневр…

— Что вы имеете в виду? — с любопытством спросил Борзой.

— Вы продолжаете свою виртуальную борьбу, — объяснила я, — но параллельно я буду вести расследование гибели Аникина. По-моему, его смерть — ключ ко всему происходящему. Образно говоря, там, где лежит шапка Аникина, и нужно искать его убийц. Кстати, вы что-то помалкиваете о своем вчерашнем обещании. Вы встречались со своим родственником?

Борзой оглянулся по сторонам, подмигнул и поманил меня за собой.

Мы прошли по коридору и обосновались в одной из комнат. Борзой принялся лихорадочно рыться в столах, разбрасывая по сторонам бумаги. Я терпеливо ждала, чем закончатся поиски.

— Вот! — наконец объявил Борзой, раскладывая передо мной на столе карту Приозерска и окрестностей. — Слушайте сюда, как говорят в Одессе. Во мне погиб великий сыщик! Как я и думал, Матвеев встретил мое предложение выпить с энтузиазмом. Пьянеет он быстро, и мне без труда удалось разговорить его. Слово за слово выяснилось, что в пятницу после дежурства начальник дал ему день отдыха. Но машина, на которой Матвеев ездит, выходила из гаража. Вообще он очень ревностно относится к своему «УАЗу» и после выходного дотошно проверил, кто катался на вверенном ему автомобиле. Выяснилось, что никто, кроме самого начальника — Николая Васильевича Балчугина, машину не брал. Да и тот поставил «УАЗ» в гараж уже в десять утра. Больше на нем в этот день никто не ездил. Матвеев отметил, что на спидометре прибавилось восемьдесят километров. Теперь давайте рассуждать. Вот отсюда Балчугин с Аникиным выехали… Километров десять сделали до выезда из города… Остается еще тридцать километров… Если они поехали туда, где был захвачен «КамАЗ», то тридцать — многовато… В эту сторону — только лес. Тридцать километров — ни то, ни се… Знаете, что я думаю? На карте она не обозначена, но вот в этом месте есть лесная дорога, которая ведет к брошенной военной базе. Если прикинуть расстояние, то как раз получается приблизительно тридцать километров. Что скажете? По-моему, в этом есть какой-то смысл, — он выжидательно посмотрел на меня.

— Во всяком случае, я бы не отказалась взглянуть на данное место, — заметила я. — Это любопытно.

— На меня не рассчитывайте, — покачал головой Борзой. — На своем «примусе» мне туда не доехать. И вообще загородные прогулки не для меня. Представьте себе на минуту, что наши предположения окажутся верными и мы столкнемся на лесной дороге с убийцами Аникина… Я предпочитаю рисковать головой, сидя за столом с пером в руке.

— Вряд ли вы докопаетесь до истины с пером с руке, — покачала я головой.

Борзой несколько секунд рассматривал меня с большим любопытством, а потом изрек:

— Разрази меня гром, но рассуждаете вы совсем не по-журналистски!

— Почему же? — парировала я. — Сидеть за столом может каждый олух. Нужно добывать информацию, а не собирать слухи. Признайтесь лучше, что вы просто боитесь.

— Боюсь, — не моргнув глазом, ответил Борзой. — Я же говорю, что на природе я чувствую себя беспомощным, как ребенок. Как голый, беззащитный ребенок! Моя стихия — город. Здесь, пожалуйста, я готов рисковать.

— Не уверена, — насмешливо сказала я. — По-моему, нет никакой разницы, где рисковать. Если вы не согласны, я отправлюсь туда одна.

Борзой посмотрел на меня с глубокой досадой. Мои слова все-таки задели его за живое.

— Ладно! — заявил он вдруг. — Будь по-вашему! Просто смешно — какая-то девчонка учит меня работать! Когда вы намерены произвести вылазку?

— Сегодня ночью вас устроит? — спросила я.

Борзой потер нос и решительно махнул рукой.

— Ладно, уговорили! Где и когда встречаемся?

— Подъезжайте часам к девяти к гостинице — я буду ждать вас у входа.

— Хорошо. А теперь мне надо работать!

— Э-э, нет! — возразила я. — Мы с вами должны еще навестить патологоанатома, который вскрывал труп Аникина. Вы забыли?

— Не пойму, что у вас на уме! — поморщился Борзой. — Зачем вам это нужно? По-моему, и так все ясно.

— Мне нужны точные данные, — отрезала я. — Из первых рук.

— Похоже, нам действительно придется учиться у вас, как надо работать! — ехидно заметил Борзой.

— Еще спасибо скажете! — в тон ему ответила я.

Борзой сложил карту и бросил ее в ящик.

— Ладно, пошли! — обреченно сказал он. — Слабость к прекрасному полу меня губит.

— Мне кажется, вам больше угрожает другая слабость, — заметила я. — Кстати, убедительно вас прошу вечером быть в форме!

Борзой ничего на это не ответил. По-моему, он слегка обиделся. Проходя по коридору, он в сердцах толкнул дверь с надписью «Корреспонденты» и прокричал:

— Данилов! Предупреди, чтобы никто никуда не уходил! Я скоро буду!

Данилов ответил что-то невразумительное. Мы вышли на улицу. Борзой отпер «Запорожец» и предложил мне садиться.

Уже подъезжая к моргу, он с некоторым сомнением произнес:

— Вы готовы к некоторым тратам? Лично я не готов. А доктора — это такой народ!..

— Не беспокойтесь! — заверила я. — Вы только найдите мне этого человека…

У входа в морг прохаживались какие-то люди. Снег вокруг был утоптан, возле самых дверей стоял обитый черным крепом пустой гроб, прислоненный к стене.

Борзой оставил меня в машине, а сам скрылся в дверях. Пока я ждала, подъехал еще один автомобиль со свежесрубленным гробом. Людей возле морга прибавилось.

Наконец появился Борзой. Его сопровождал врач в белой шапочке и в халате, поверх которого было накинуто черное пальто. Борзой что-то без умолку говорил ему на ходу, а врач с молодым, чрезвычайно строгим лицом, украшенным узкой бородкой и усами, молча шагал рядом, пристально вглядываясь в меня, словно намеревался прямо через ветровое стекло поставить мне окончательный диагноз.

Я подумала, не стоит ли мне выйти из машины, но решила не торопиться. Мужчины подошли к «Запорожцу», и врач по-хозяйски открыл дверцу. Потом он долго усаживался на место водителя, подбирая полы пальто, а Борзой с индифферентным видом прогуливался вокруг, раскуривая отсыревшую сигарету.

Наконец врач обосновался достаточно удобно и повернул ко мне свое ухоженное строгое лицо.

— Мне сказали, что вас интересует какая-то информация? — нетерпеливо спросил он. — Вы что же, работаете в правоохранительных органах? — Голос его звучал отрывисто и покровительственно.

— Скажем так: я — заинтересованное лицо, — ответила я. — Документов предъявлять не буду. Меня устроит неофициальная информация.

Врач быстро оглянулся на двери морга, будто разлука с ним была для него невыносима, и произнес негромко:

— Мне сказали, что у вас будут более убедительные аргументы…

Я немедленно раскрыла сумочку. Строго взглянув на пятидесятидолларовую купюру, патолого-анатом с неохотой опустил ее в карман.

— Вас что-то смущает? — улыбнулась я. — Или аргумент слабоват?

— Что вас интересует? — брякнул врач.

— Вы вскрывали тело Аникина? — спросила я.

Он молча кивнул.

— Что вы можете сказать о его смерти? Он действительно погиб от поражения электротоком?

Врач опять кивнул. Я внимательно посмотрела ему в глаза и пояснила:

— Может быть, вы, дорогой доктор, гребете деньги лопатой — не знаю. Но мне пятьдесят долларов представляются чрезмерной платой за пару кивков, даже с учетом того, что вам пришлось дойти до машины на своих двоих…

— Вы хотите знать, погиб ли он под забором Караваева? — резко заговорил врач. — Я вас правильно понял? Так вот вам мое мнение — это очень сомнительный вариант. Собственно, все это я изложил в заключении… Не знаю, в какой степени следствие воспользуется моими выводами, но я ничего не придумывал.

— И что же конкретно вы не придумывали? — настойчиво сказала я.

— Собственно, я выразился достаточно ясно, — капризно ответил эксперт. — Все это относится к материалам следствия. Я не имею права…

— Ну, вот вам еще аргумент! — сказала я, повторяя маневр с сумочкой. — Но, учтите, это последний! В конце концов, чем вы рискуете?

— Здесь вопрос принципа, — заявил врач, пряча деньги в карман. — В любом случае, я вас в глаза не видел… Итак, чтобы вы знали: смерть наступила от остановки сердца, вызванной воздействием неоднократного электрического разряда большой мощности и напряжения — не менее трехсот восьмидесяти вольт. Я на такие штуки насмотрелся, можете мне поверить. Электрометки, то есть специфические поражения кожи в местах контакта с током, располагаются на задней поверхности шеи, на тыльной поверхности кистей и на ладонной поверхности правой кисти. Согласитесь, немного странно — ведь не спиной же человек лезет через забор! Но, по моему мнению, погибший даже в глаза не видел того забора. К тому времени, когда его нашли, он был мертв по крайней мере сутки. При этом — никаких признаков падения с трехметровой высоты. Зато на запястьях отмечаются характерные потертости, и я считаю, что они вызваны тем, что человек какое-то время провел в наручниках…

— Вы все это изложили в своем заключении? — перебила я его.

— Разумеется! — категорически заявил врач.

— А если бы некие влиятельные и щедрые люди попросили вас переписать заключение? — поинтересовалась я.

— На этот вопрос я тоже должен отвечать? — враждебно произнес он. — Кажется, за свою сотню вы получили достаточно…

— Вполне! — согласно кивнула я. — Большое вам спасибо. А последний вопрос я задала просто из сочувствия. Меня не интересует ваш ответ. Только послушайтесь доброго совета — ничего не переписывайте! Потому что это может обойтись вам гораздо дороже, чем вы думаете!

Врач неприязненно взглянул на меня, щелкнул дверцей и молча выбрался из машины. Борзой, видимо, ждал от него каких-то слов, но судмедэксперт уже шагал прочь, демонстрируя полную от нас независимость.

— Ну что, удачно побеседовали? — поинтересовался Борзой, плюхаясь на сиденье.

— Да. Теперь я уверена, что Аникина убили — вероятно, применив для этого электрошокер, — совсем в другом месте.

— Подумаешь! — фыркнул Борзой, поворачивая ключ в замке зажигания. — Я догадывался об этом с самого начала.

— Вы догадывались, Дима, — ответила я, — и я догадывалась. И этот врач тоже. А вот интересно, догадывается ли об этом следователь Костров?

Борзой тронул «Запорожец» с места и вывел его с территории морга. Сворачивая на оживленную улицу, он проговорил вскользь:

— Уж не собираетесь ли вы, Оленька, спросить об этом самого Кострова?

— Непременно, — откликнулась я. — Но не сейчас, а чуть-чуть погодя… Скажите, Дима, а прокурор — тоже верный мэру Гудкову человек?

— Обязательно! — кивнул Борзой.

— Но есть же кто-то в этих структурах порядочный? — спросила я. — Со своим мнением? Или все послушны, как овцы?

— Разумеется, есть! — ответил Борзой. — Куда им деться? Только, знаете, против начальства не попрешь. Особенно в маленьком городе. Выгонят с работы — куда пойдешь? А тут жена, дети, их кормить надо… Хорошо, меня бог миловал…

— И вы можете назвать их — людей со своим мнением? — уточнила я. — Чтобы было на кого опереться в крайнем случае…

Борзой насмешливо посмотрел на меня:

— Я-то, пожалуй, назову. А вдруг они это мнение поменяли? Нет уж, моя золотая, если тебе нравится рисковать своей шкурой, то не жди, что кто-то будет тебе аплодировать. Я предпочитаю верить в денежный интерес. Так оно надежнее. Не наделаешь больших ошибок.