Попрощавшись с генералом Максимовым, я задумалась, что же мне делать дальше. «Виктор получил назначение в Пензу, прибыл туда в 94-м, женился на Марине – добилась все-таки сволочь своего! В 95-м, предположим, у них родился сын, а вот в 96-м он, причем один, уже оказался у черта на куличках. О чем это нам говорит? А о том, что он эту игру разгадал и смылся. Но не мешало бы в этом убедиться», – решила я и, прикинув разницу во времени, поняла, что сейчас застану, скорее всего, Чернова на работе.

Я подсоединила к телефону микрофон, чтобы на всякий случай записать наш разговор, и набрала его служебный номер. Когда мне ответили, я попросила позвать Чернова, предупредив, что звоню из Тарасова по очень срочному делу. Мне все равно пришлось ждать пять минут, но я решила, что включу оплату этого разговора в счет, который выставлю Василию Васильевичу, так что особо не нервничала. Наконец я услышала в трубке мужской голос и на всякий случай уточнила:

– Я говорю с Виктором Александровичем Черновым?

– Да, это я, – ответил он, в его голосе слышалось явное недоумение.

– Меня зовут Татьяна Иванова, я частный детектив, – представилась я.

– Мать честная! – получила я в ответ. – И зачем же я вам понадобился?

– Один очень влиятельный человек нанял меня для того, чтобы я выяснила, чей же звонок тогда расстроил вашу с Анной свадьбу, – объяснила я.

– И вы узнали? – внезапно охрипшим голосом спросил он.

– Да! Я совершенно точно выяснила, что это был тот же человек, который пришел к родителям Тамары и наговорил о вас кучу гадостей. Эти простодушные люди поверили вашему недоброжелателю. Именно это привело к тому, что вас прогнали, а Тамару отправили в Оренбург, так и не объяснив ей, почему с ней так поступают, – ответила я. – Она вернулась в Тарасов уже после того, как вы отсюда уехали, узнала правду и объяснила своим родным, что они, мягко говоря, повели себя по-идиотски, но изменить ничего уже было нельзя – вы к тому времени женились.

– Она мне даже ни разу не написала! – с горечью сказал он.

– Ошибаетесь! – веско произнесла я. – Она писала, и не один раз, да вот только письма ее до вас не доходили! Перехватывали их!

– Кто? – хрипло спросил он.

– Подумайте сами! – посоветовала я и подсказала: – У кого был ключ от почтового ящика?

– Тетя Тая? – воскликнул он.

– Вот именно! – подтвердила я. – Это она приходила к родителям Тамары, но очень просила их ее не выдавать, а то, мол, вы ее со свету сживете.

– Я? – потрясенно спросил он. – Ее?

– Да-да! А еще она боялась, что вы как минимум ее побьете! Если не верите мне, то узнайте у Тамары, которая снова работает все в том же «Доме книги». Но на этом подлости Таисии не кончились! Как-то раз Николай Белов принес вам очередную порцию лекарств для Татьяны Борисовны. А вас дома не было, и он решил передать их через Скворцову. Тогда она очень заинтересованно выяснила у него, что это за препараты, при каких болезнях они принимаются, а заодно узнала все и о состоянии здоровья бабушки Анны. Вот тогда-то у нее в голове и зародился этот изуверский план, который она и привела в действие 31 мая. Это она позвонила Татьяне Борисовне и сказала, что Анну насмерть сбила машина. И это привело к трагическим для всей этой семьи последствиям. Татьяна Борисовна много лет пролежала парализованной! И все эти годы Анна преданно за ней ухаживала!

– Я приеду в Тарасов и убью эту мразь! – взорвался он.

– Так Скворцова ведь уже года два как в Пензе живет, – растерянно ответила я. – Разве вы не знаете?

– Отец выгнал меня из дома, когда я ушел от Марины, и больше я в Пензе ни разу не был, – сухо ответил он.

– Вы ушли потому, что узнали диагноз своей жены? – осторожно спросила я.

– А вы откуда об этом знаете? – удивился он.

– Вы, наверное, забыли, Виктор Александрович, что я частный детектив, – усмехнулась я и спросила: – Кто уговорил вас на ней жениться?

– Мать! – нехотя признался он. – Я тогда вернулся домой совершенно убитый, и тут она принялась меня уговаривать: женись, мол, на Марине. Она тебя всю жизнь любит, ее отец тебе назначение устроил, будешь жить у них как у Христа за пазухой. Дом – полная чаша! Чего тебе еще надо? Неужели не понял, что ты никому, кроме нее, не нужен? Сама судьба вас сводит! А там, глядишь, стерпится – слюбится! Так и уговорила!

– Эх, Виктор Александрович! Какая судьба! – воскликнула я. – Вы помните, как в декабре 93-го в лицо Аниной соседки кто-то уксусной эссенцией плеснул? – спросила я.

– Конечно, помню! Мы с Аней еще в милиции показания давали, а потом в суде, – ответил он.

– И осудили тогда невинную женщину, а преступницей была Марина, и метила она именно в Анну! Только у нее и у той несчастной пальто одинаковые были, вот она и перепутала, – сообщила я ему.

– Не может быть! – почти простонал он.

– Я в этом абсолютно уверена, – заявила я ему. – Вот потому-то родители Марину тогда срочно из Тарасова домой и забрали!

– Господи! Какая же она сволочь! – взорвался он.

– Она просто сумасшедшая! – поправила его я и спросила: – Так когда же вы правду о ней выяснили?

– Когда у нас сын ненормальный родился, тут-то я все и узнал! Да и мог ли быть другой ребенок у шизофренички, которая годами пригоршнями пила транквилизаторы? Я тогда у тестя с тещей спросил, как у них совести хватило свою сумасшедшую дочь замуж выдавать, а они мне в ответ, что сами от меня и моей голоштанной семьи не в восторге и сделали это исключительно ради счастья дочери, которая непонятно почему меня любит. А тесть еще добавил, что поздно мне брыкаться и если бы не он, то служил бы я сейчас у черта на рогах, и, мол, хотя бы за одно это по гроб жизни должен быть ему благодарен. Ну, я тут же вещи собрал и к родителям вернулся, а отец на меня чуть ли не с кулаками попер и взашей на лестницу вытолкал, сказал, что только подлец может жену с больным ребенком бросить, и велел мне к ней возвращаться. Я тогда поселился у друга и начал добиваться перевода в другой город. Мать приходила меня уговаривать, чтобы я к Марине вернулся, а то у нее обострение началось, но я отказался и объяснил ей все. А она, оказывается, все давно знала.

– И уговаривала вас жениться на больной женщине?! – изумленно воскликнула я. – Неужели для нее деньги были важнее счастья собственного сына?

– Да! Мы всегда очень небогато жили, вот она и захотела для своего сына лучшей, как ей показалось, доли, – грустно сказал он.

– Но вы могли же все объяснить отцу, он бы вас тогда понял! – удивленно сказала я.

– Я мать пожалел, потому что отец бы никогда ей не простил, что из-за нее, получается, в роду Черновых урод появился, – объяснил Виктор. – Вот так я и оказался на Сахалине. – И тихо спросил: – Как там Аня?

– У нее все в порядке, недавно тройню родила! – сообщила я ему. – А вот Тамара так и не вышла замуж.

– Не вышла, говорите? – растерянно спросил он.

– Да! – подтвердила я. – Все никак не может вас забыть!

– Вы думаете? – недоверчиво спросил он.

– Она сама мне сказала, причем даже зная о том, что вы женаты, – ответила я, решив, что брошенное мной семя непременно упадет на благодатную почву, затем добавила: – Спасибо вам большое, Виктор Александрович! Теперь у меня не осталось в расследовании белых пятен.

– И что вы собираетесь делать с этой информацией? – поинтересовался он.

– Есть у меня желание в Пензу съездить и с вашими родителями поговорить, – сказала я. – Да и Таисии Петровне с Мариной мне очень хочется в глаза посмотреть.

– Вы с моим отцом поосторожней будьте, а то он нравом крут, – предупредил он меня.

– Да хоть на руку тяжел! – беспечно ответила я. – Вы за меня не беспокойтесь! – усмехнулась я. – У меня черный пояс по карате, и между прочим, вполне заслуженно.

– Ну, тогда я за вас действительно спокоен, – произнес он, и в его голосе мне почудилась улыбка.

– Вы не будете возражать, если я дам ваш номер телефона Тамаре и вашему отцу? – спросила я.

– Тамаре обязательно, а вот отцу... – засомневался он.

– А вот теперь я вам скажу: не беспокойтесь! Я собираюсь рассказать ему все, что узнала, и, думаю, он резко изменит свое мнение о собственном сыне.

– На вашем месте я не был бы столь оптимистичен! – возразил он.

– У меня есть очень веские доказательства в вашу пользу, так что готовьтесь к тому, что он встретит вас с распростертыми объятиями, – заверила его я.

Положив трубку, я отключила микрофон, а потом посмотрела на часы и, поняв, что магазин еще работает, позвонила в «Дом книги» и попросила позвать к телефону Герасимову.

– Тамара! Вы помните меня? Я Татьяна Иванова, и мы с вами недавно беседовали о Викторе Чернове, – сказала я, когда она мне ответила.

– Помню, конечно, – без особого энтузиазма в голосе отозвалась она. – А что?

– Я только что разговаривала с Виктором. Он сейчас служит на Сахалине и хотя не разведен, но давно ушел от жены и живет один. Он очень просил меня дать вам его номер телефона, – приукрасила я истину, но решила, что большого греха в том нет, и предупредила ее: – Правда, звонок туда довольно дорогой, но...

– Диктуйте скорее! – закричала она. – Черт с ними, с деньгами!

Она записала номер, а потом еще два раза повторила его, чтобы проверить, правильно ли она записала.

– Спасибо вам! – со слезами в голосе поблагодарила меня она.

– Пока не за что! – усмехнулась я. – А вот если у вас, дай бог, все наладится, то тогда я с удовольствием приму вашу благодарность.

Я скопировала обе диктофонные записи на другую кассету и подумала: «Ну вот! Две судьбы я, кажется, соединила, и это мне, наверное, зачтется в случае каких-нибудь особо тяжких прегрешений. А теперь не мешало бы и справедливость восстановить!» Я быстро собрала сумку, положив туда кассету и диктофон, и, поставив будильник на четыре часа утра, легла спать – мне предстояла дорога в Пензу.