Глава 8

Поездка в Екатеринбург оказалась довольно-таки изматывающей. На поезде мне пришлось добираться сутки, но все равно это было лучше, чем ехать на машине. В вагоне было холодно, за окном проплывала, а порою и проносилась заснеженная Россия с кучей полустанков, с бабушками и пирожками на перронах станций, с шатавшимися подвыпившими селянами и прочими «радостями» провинциальной жизни. Поезд прибыл к месту назначения утром, и привокзальное радио приятным голосом проинформировало пассажиров о том, что в столице Урала минус двадцать три градуса по Цельсию. Хорошо, что у нас тоже было довольно-таки холодно, поэтому я изначально оделась потеплее.

Я посмотрела адреса, сообщенные мне Рубальским. Он же проинструктировал меня насчет особенностей поведения в городе. Первой особенностью, по сравнению с Тарасовым, было наличие метро, которым я не преминула тотчас же воспользоваться – мне нужно было проехать три станции от вокзала до конечной – «Геологической». Метро поразило меня чистотой и монументальностью оформления станций. Выйдя на «Геологической», я пошла по улице с названием, ласкающим слух любой женщины, – улица Восьмого марта. С левой стороны я увидела возвышавшегося «ферзя» – именно так здесь называют недостроенную в восьмидесятые годы телевизионную вышку. Вообще Екатеринбург произвел на меня впечатление мини-Москвы: здесь довольно часто встречались небоскребы.

Рубальский говорил, кстати, что здесь, на этой улице, жил автор текстов группы «Наутилус Помпилиус», но эта достопримечательная деталь меня интересовала мало. Нужный мне дом оказался девятиэтажкой. Я нажала на домофоне на кнопку номер «тридцать один» и спустя некоторое время услышала мужской голос.

– Александр Иванович? – спросила я.

– Да, – несколько удивленно ответили мне.

– Я из Тарасова, от вашего сына, Игоря.

После некоторой паузы в домофоне послышалось растерянное: «Сейчас…», и прозвучал зуммер, свидетельствовавший о том, что дверь в подъезд мне открыли. Я поднялась на третий этаж, и меня встретил на пороге квартиры седовласый мужчина среднего роста, лет семидесяти, с открытым симпатичным лицом.

– Проходите, – пригласил он меня. – Как вас зовут?

– Татьяна, – представилась я.

Квартира, в которой жил отец Игоря Минаева, представляла собою типичное обиталище пенсионера. Здесь стояла советских времен мебель, лежали и висели на стенах тех же лет ковры, повсюду были развешаны самодельные полки, сделанные, видимо, в то самое время, когда понятия «евродизайн» не существовало. Только диван и телевизор оказались современными.

Александр Иванович пригласил меня присесть на диван, а сам занял место на стуле, за столом.

– Честно говоря, я не совсем от Игоря, – сразу же решила признаться я.

Минаев-старший тотчас нахмурился, и лицо его приняло озабоченное выражение.

– Дело в том, что Игорь живет в Тарасове – вот уже полтора года, но три недели назад он исчез в неизвестном направлении, – продолжила я.

У Минаева напряглись желваки на щеках.

– И я являюсь частным детективом, который его ищет.

– Кто его только не ищет, – произнес Александр Иванович, как мне показалось, с горечью, в которой сквозила тревога.

– Вот как? И кто же? – спросила я.

Минаев ответил не сразу. Он долго разглаживал ладонью клеенку на столе, словно прикидывая, что стоит говорить, а что нет. Наконец он решился, но сперва спросил:

– Значит, он жив-здоров?

– Ну, по крайней мере три недели тому назад Игорь точно был жив и здоров, – ответила я осторожно, но честно.

– И то хорошо, – выдохнул Минаев и покачал головой. Лицо его было печальным.

– Вы давно не получали вестей от сына? Беспокоитесь о нем? – тихо спросила я.

Минаев-старший кивнул и медленно проговорил:

– Дело в том, что когда он исчез отсюда, я где-то около полугода не знал, что с ним. Потом пришло от него известие, что, мол, все нормально, но домой он возвращаться не собирается. Говорил, что женился там, в вашем Тарасове.

– А, извините, он вам письмо прислал?

– Нет, позвонил… Когда я его спросил, почему он раньше не звонил, Игорь ответил, что… боялся.

– Кого же он боялся?

Минаев усмехнулся:

– Сказать бандитов – будет банально. Они же теперь называются, кажется, коллекторами – сборщиками долгов. Раньше коллекторами совсем другие вещи называли.

– Значит, у Игоря были долги…

– Ну, у Игоря или не у Игоря, мне сложно судить, – развел руками Александр Иванович. – Он утверждал, что его, как это говорится, подставили. Что деньги взял совсем другой человек. А раз так, ему, следовательно, надо бежать. Вот он и сбежал… Не исключено, что он вляпался и у вас в Тарасове в какую-нибудь подобную историю. И оттуда, следовательно, тоже сбежал – уже куда-то подальше. И, – Минаев вновь усмехнулся, – похоже, вы рано приехали! Вам сто́ит это сделать через полгода! Примерно через такой срок он и сообщит, где находится, скажет, что он жив и здоров.

– Да уж, – пробормотала я.

Все это никак не вязалось с моими планами. Мне следовало найти Минаева-младшего, мягко говоря, пораньше. И вообще, сейчас ситуация выглядит несколько иначе, нежели это представляется Александру Ивановичу. Похоже, он привык к тому, что его сын частенько скрывается и подолгу не дает о себе знать… Внезапное исчезновение от Валерии плюс пистолет Рубальского – все это говорило о том, что Игорь Минаев не просто сменил свои координаты, чтобы через полгода объявиться как ни в чем не бывало. Но мне не хотелось расстраивать старика и нагнетать обстановку – я еще не была ни в чем уверена. И я решила – надо прощупать почву поглубже. Она поддавалась с трудом, и я продвигалась вперед малюсенькими шажочками.

– А кому конкретно должен деньги Игорь, и… чем он здесь занимался?

Минаев-старший развел руками:

– Деталей я не знаю, мне они и тогда были неинтересны, и сейчас – не очень-то… Пристроить его на приличную работу я не смог. Я всю жизнь отработал на заводе, у нас их в городе много… А сейчас, по сути, нормально платят только на Уралмаше. Но там своя мафия… Ну, дело даже не в этом. Семья-то у нас рабочая, мать тоже долгое время работала на фабрике, правда, она там по административно-профсоюзной части трудилась. Но не повезло ей, вот уже десять лет как схоронили мы ее – обнаружили рак, слишком поздно было лечить…

Минаев помолчал немного, видимо, вспоминая покойную жену.

– Дочь наша, Лена, закончила политехнический – тот самый, который Ельцин кончал… Чтоб ему пусто было с его девяностыми! Ну а Игорь у нас совсем в другую степь ринулся: в театральное… Сами понимаете, что с культурой, с театром тем более, в то время можно было и ноги протянуть. А жена попалась ему с претензиями, требовала, чтобы он соответствовал ее высокому уровню. Тем более что город наш довольно-таки, как сейчас говорят, «распальцованный». Все деньги любят, все за деньгами гонятся. Вот и он погнался. Но не сразу… Сначала он дождался, пока жена от него ушла к одному уралмашевскому бандиту. Бандит этот депутатом потом стал, а недавно грохнули его. Но это, опять же, к делу не очень относится… Сперва она сама его выгнала… – Александр Иванович покачал головой, – как будто депортацию произвела! Сказала, чтобы в течение суток он освободил жилплощадь. А сын у меня – гордый, как, в общем, и все мы, даром что рабочий класс. Взял – и ушел. Детей у них не было, так что расстались они быстро и навсегда.

– А дальше?

– А дальше – Гошка полежал-полежал на этом вот диване, на котором вы сейчас сидите, попереживал – и пошел бизнесом заниматься. Сначала не очень-то дело ладилось, а потом, я смотрю, снял он квартиру, деньги стали у него водиться… Только он не говорил, что это за бизнес у него. Спрашиваешь его, он машет рукой и говорит: «С людьми работаю. Людей свожу одних с другими». Я смеялся – сводником, что ли, заделался? А он кивал и говорил: «Да. Сводником. Одних мужчин свожу с другими, но не в том смысле, в котором ты думаешь». – Минаев широко улыбнулся. – А недавно ко мне гости и заявились! Из полиции, потом – эти, коллекторы, потом еще какие-то люди в гражданском…

– Угрожали вам? Деньги пытались выбить?

– Угрожать особо не угрожали, но денег им, конечно, хотелось, – рассудительно проговорил Минаев. – Но с меня-то что взять? Потом, время сейчас все же не бандитское. Это в девяностые тут беспредельничали как хотели. А теперь все же вежливо, без мордобоя действуют. Законных оснований у них нет – на меня наезжать. Не я же этими махинациями занимался! Почему отец за сына должен отвечать? Это еще Сталин говорил, что не должен…

– Простите, а когда это было? – перебила я его. – Когда люди в гражданском к вам приходили?

– Да уж недели две тому назад, где-то так, – почесал подбородок старик.

– Как они выглядели? – заинтересовалась я.

– Ну… – Александр Иванович пожал плечами. – Обычные люди. Коренастые такие, один – особенно. Даже толстый, можно сказать.

– Сколько их было?

– Трое, – не задумываясь, ответил Минаев.

– Про остальных что скажете?

– Да, боюсь, ничего. Я уже и плохо их помню! Не чаял, как их выпроводить отсюда.

– Ну, хотя бы на какой машине они приехали? Может быть, вы ее видели?

Минаев-старший немного подумал и осторожно кивнул:

– Видел. Я потом с балкона украдкой выглянул, – произнес он в сторону, так, словно признавался в чем-то постыдном. – Светлая такая машина, иномарка.

– «Хэндай»? – тут же спросила я.

– Да, – подтвердил Александр Иванович.

У меня почти не осталось сомнений в том, что к нему приходили те самые люди, которые чуть позже навестили в Тарасове Строгачева и расквасили ему нос. То, что им нужен Минаев-младший, это очевидно. Зачем – пока неясно. С коллекторами проще – им явно нужны деньги, которые, вероятнее всего, Минаев получил в каком-то банке. И видимо, здесь, в Екатеринбурге, поскольку начали они именно с этого города. К тому же я ни от кого из его земляков не слышала о каких-то кредитных долгах Минаева.

– Александр Иванович, ваш сын брал кредит в каком-нибудь банке? – напрямую спросила я Минаева-старшего.

– Ха! Скажете тоже! – Он посмотрел на меня с горькой иронией. – Стал бы он мне докладывать! Уж наверное, брал, раз его разыскивают по поводу денег!

– Вы не можете вспомнить, тогда не случилось ли чего-то необычного? До того, как он отсюда сбежал в Тарасов?

Минаев-старший вновь задумался, потом не очень уверенно сказал:

– Уж не знаю, имеет ли это отношение к делу… Тогда у нас в городе активно началась борьба с коррупцией во власти. Нескольких чиновников подряд разоблачили. И что самое странное – Игорь с пристальным интересом следил за этими событиями, хотя раньше подобные истории его вообще не волновали. А тут – он даже не то что интересовался, а… боялся! Может, это и ерунда, конечно, но вы просили припомнить что-то необычное. Вот это и пришло мне в голову. А можно вам вопрос задать? – вдруг подался вперед Минаев.

– Конечно, спрашивайте!

– Если вы частный детектив, то работаете, наверное, на кого-то. Кто же его разыскивает? Опять богатые люди какие-нибудь, с кем он смахинировал?

– Не совсем, – усмехнулась я. – Даже, можно сказать, совсем не так. Меня попросила об этом его теперешняя гражданская жена!

– А она богатая?

– Ну, не дочь олигарха, но, скажем так, не бедная, – ответила я.

– Так она же могла бы его куда-нибудь пристроить…

Я мысленно улыбнулась. Представить себе, чтобы Валерия пристраивала своего «властного мужчину» куда-то на работу, я, при всей своей фантазии, не могла. Александр Иванович же, в котором, как я поняла, боролись два чувства – обида на сына и тревога за него, – явно заметил интерес к личности гражданской жены Игоря. Поколебавшись, он все-таки пересилил гордость и спросил:

– Она что же, так переживает за него, что готова деньги заплатить?

– Ну да, – слегка улыбнулась я.

– Чудно́, – покачал головой Минаев-старший. – Сейчас-то по-другому принято. Жены всеми силами стараются из мужей все до копейки вытянуть и с голым задом их оставить, а уж чтобы платить за мужа…

– Зря вы так, – возразила я. – Жены разные бывают, да и отношения между мужем и женой тоже.

– Может, и бывают, – усмехнулся Александр Иванович, – только мне такие случаи не попадались.

– А у вас с женой что же, тоже все так… невесело складывалось? – сухо спросила я.

– Это совсем другое дело. Тогда времена не такие были, и отношения тоже.

– Ну, бог с ним, – махнула я рукой, уже усвоив, что все хорошее для Минаева-старшего осталось в ушедших безвозвратно годах. Он был человеком своего времени, вполне неплохим, кажется, человеком, который хоть и сумел как-то приспособиться к новым условиям, но понять и принять их так и не смог. Увы, таких людей много. У Минаева-старшего далеко еще не самый неудачный вариант судьбы: он не спился, не опустился, не стал нищим и не озлобился, кажется, на весь белый свет.

– Александр Иванович, – решила я раскрыть карты, – дело в том, что Игорь никакими махинациями у нас не занимался! Он спокойно работал, но, похоже, его достали как раз люди отсюда. Моя главная задача, конечно, просто найти Игоря и постараться вернуть его в семью, к моей клиентке, но так получается, что я должна еще и понять, кто его ищет, чтобы предотвратить по возможности всякие плохие для Игоря последствия. Может быть, вы знаете, с кем работал Игорь здесь по своим «сводническим», как вы выразились, делам?

Минаев внимательно посмотрел на меня, обдумывая услышанное. Потом глубоко задумался.

– Ну, не знаю, каким образом это может быть причастно к тем делам… Не знаю даже, «сводничеством» ли он там занимался… – медленно произнес он, раздумывая. – Но по крайней мере, работал он довольно долго – и как раз перед самым своим исчезновением. Параллельно, можно сказать, со своими «комбинациями». Ими-то он неофициально занимался…

– Вот как? – заинтересовалась я. – И что же это за место?

– Витаминный центр на улице Горького. Называется «Биовит». Во всяком случае, назывался. Я не уверен даже, что он продолжает функционировать – знаете же, что сейчас разные фирмы каждый день появляются и так же быстро исчезают. А потом – снова вырастают как грибы, только уже под другим названием…

Я вытащила блокнот и записала координаты фирмы «Биовит».

– У него даже там вроде… – Минаев замялся.

– Что? Говорите, мне сейчас важна каждая мелочь, – подбодрила я его.

– Да вроде он там глаз на кого-то положил, – не очень уверенно сказал Александр Иванович. – Пару раз обмолвился, что женщина там интересная есть…

– А как ее зовут, не говорил?

– Нет. А если бы и сказал, то я бы забыл все равно. Если бы у них что-то серьезное было – другое дело.

– А у них, значит, ничего такого не было? – задумчиво спросила я.

Минаев помолчал и сказал:

– Точно не знаю. Но уехал-то отсюда он один! Значит, ничего серьезного. Иначе разве бы оставил он женщину одну?

Я усмехнулась про себя. К сожалению, в нынешнее время изменившейся морали многое в отношениях людей складывается совсем не так, как представляет себе Александр Иванович. А он то идеализирует их, то критикует…

– Кто-нибудь из друзей Игоря здесь остался? – спросила я – на всякий случай.

– Из друзей? Самым лучшим другом Игоря был Андрюша Рубальский. Неплохой парень, хоть и занимался, на мой взгляд, ерундой. Они как раз на почве училища культуры сдружились. Андрей, правда, потом вроде продолжил свое музыкальное образование. Не знаю, что с ним сейчас… – Минаев покачал головой. – Давно его не видел. Он уехал из нашего города.

– Ну, у Рубальского все сложилось неплохо, – поведала я, не упоминая о проблемах музыканта с пистолетом и о том, что к этому напрямую причастен сын Минаева. – Поет, гастролирует по Европе, весьма популярен…

– Правда? – поднял брови Александр Иванович. – Что ж, вы меня хоть чем-то порадовали…

– А такой человек – Сергей Кузнецов – вам знаком? – спросила я, не слишком надеясь на успех. Но тут настал черед Минаева меня порадовать.

– Знаете, знаком! – сразу ответил он. – Правда, я не могу назвать его другом Игоря. И даже приятелем… словом, не знаю, что за отношения их связывали, я бы сказал, довольно-таки мутные. Но он вроде как раз в то самое время рядом с Игорем крутился. А раньше я его никогда вместе с сыном не видел. Даже не знаю – откуда он взялся?

– Так…

Минаев вдруг как-то засуетился и быстро продолжил:

– Вы знаете, вам повезло – я знаю, где он живет. И далеко вам ехать не надо: потому как сядете сейчас на пятнадцатый трамвай и проедете три остановки. Сейчас я нарисую схему. А знаю я об этом чисто случайно: как-то Игорь не успевал ему передать одну вещь – он тогда снимал квартиру у пруда, это довольно далеко отсюда, – и попросил меня. Я и прогулялся.

– Спасибо большое, Александр Иванович! – улыбнулась я.

Минаев прошел в соседнюю комнату, взял бумагу и ручку, надел очки и начал обстоятельно рисовать схему. Потом он передал мне испещренный линиями, буковками и стрелками листок. Я посмотрела на план и убедилась, что адрес полностью совпадает с координатами, переданными мне Папазяном.

– Боюсь, что больше ничем не смогу вам помочь, увы, – развел руками Минаев-старший.

– Спасибо, мне этого пока что вполне достаточно, – ответила я, поднимаясь с дивана.

Минаев пошел провожать меня в прихожую, и по выражению его лица я поняла, что он порывается что-то еще мне сказать.

– Вы что-то хотели, Александр Иванович? – подбодрила я старика.

– Да вот… Понимаю, вы человек занятой, к тому же услуги ваши оплачиваются… – замялся было Минаев и быстро и твердо закончил: – Но все же – если найдете Игоря, не сочтите за труд сообщить мне, что он жив и здоров.

– Не волнуйтесь, Александр Иванович. Я ему скажу, чтобы он сам вам позвонил.

– На него самого я слабо надеюсь! – махнул рукой Минаев.

– Я за этим прослежу, – пообещала я и вышла на лестницу.

Подумав, с чего лучше начать – с «Биовита» или посещения Кузнецова, – я быстренько прикинула, что Кузнецов живет неподалеку, посему логичнее было сперва проехаться к нему. Ситуацию осложняло то, что я была без машины. Это было как-то непривычно и замедляло мои передвижения по городу. Но я решила не вгонять свою клиентку в дополнительные расходы и не стала брать автомобиль напрокат.

Второй вагон пятнадцатого трамвая, собака, не отапливался! Я легкомысленно влезла в него, удивляясь переполненности первого вагона. И только сев на свободное сиденье возле окна, поняла, почему ушлый народ, хорошо знакомый с бытовыми особенностями своего города, обосновался в первом вагоне, невзирая на давку. Моя попа, «упакованная» в утепленные джинсы, стремительно начала замерзать. Возникло ощущение, что сиденье покрыто инеем и я к нему примерзаю. Промаявшись две остановки, я решительно отодралась от сиденья и повисла, ухватившись за ременную петлю, уныло поглядывая в окно и шмыгая носом. Мне сейчас только простуды не хватало!

Трамвай с бодрым дребезжанием подкатил к нужной остановке, и я, к величайшей своей радости, покинула обледенелый вагон. Шагая вперед и сверяя свои передвижения со схемой, я поняла, что ошибиться сложно. Буквально через пару минут показался дом, в котором, по моим расчетам, должен был проживать Сергей Кузнецов.

Звонить ему в домофон я не стала, дабы не дать ему времени опомниться и с ходу забросать его вопросами. Точнее, вопрос у меня к нему имелся только один. И даже не такой – для чего он разыскивает Минаева, – а насколько ему уже удалось продвинуться в своих поисках? В голове у меня уже сложился определенный план. Главное, держаться уверенно и несколько таинственно, напрямую не обозначая своего статуса, но четко дав ему понять, что в поимке Минаева заинтересованы крайне серьезные люди. И что в интересах самого Кузнецова оказать мне содействие в розыске Игоря.

Пригвоздить его к стенке фактом слежки за Лерой – раз. Пока он не успел опомниться, сказать, что в полиции имеется заявление от Валерии с тем, что ее преследуют, – два. И продолжать напирать дальше. Если повести себя грамотно и не переборщить, но в то же время вести жесткую тактику, Кузнецов непременно начнет оправдываться. То, что он следил за Лерой, отрицать бесполезно. При этом прятался – в меру своих способностей, конечно, поскольку вычислила его даже Валерия. А это заставит его почувствовать себя неуютно, и он невольно начнет во всем признаваться, не успев понять, что ничего особо противозаконного-то он не сделал. Во всяком случае, с этой слежкой. А как и в чем он вообще нагрешил – мне пока что об этом неведомо…

Итак, полностью уверенная в своих силах, я открыла дверь универсальным ключом для домофонов и прошла в подъезд. На кнопку звонка надавила резко, уже войдя в придуманный образ…

Увы, вся моя схема оказалась лишней. По крайней мере, на данный момент, ибо на звонок мне никто не открыл. И за дверью царила тишина, какая бывает в отсутствие хозяев. Вздохнув, я уже собралась уходить, мысленно сетуя на то, что придется сюда возвращаться и вновь воспользоваться холодным трамваем, как вдруг соседняя с Кузнецовым дверь отворилась, и я увидела нахмуренное лицо мужчины средних лет.

– Что названиваете-то? – сердито сказал он. – Нету его!

– Простите, а где он, не подскажете?

– Не подскажу, – отрезал мужчина. – Потому что пропал он!

– Как пропал? – невольно удивилась я.

– Так! Из полиции уже приходили, спрашивали!

– Да вы что? И давно?

– Да уж с неделю, если не больше! Можете там поинтересоваться, если он вам так нужен!

– А… Откуда именно из полиции? – уточнила я. – Из какого отдела?

– Они не докладывали. Видно, шишки какие-то, раз на «БМВ» разъезжают!

– На «БМВ»? Так… Вы это сами видели?

– Конечно! Из моего окна весь двор просматривается. Из подъезда вышли и на черном «БМВ» укатили.

– Двое их было? – уточнила я.

– Ну да, двое, – немного удивленно ответил мужчина. – А вы что, их знаете?

– Ну, скажем так, мы работаем параллельно. В родственных ведомствах, – выразилась я весьма туманно. – И больше они не появлялись?

– Нет.

– Кузнецов исчез до их появления или после?

Мужчина напряг память на полминуты.

– Не могу сказать, – признался он. – Не помню точно. Но самого Сереги уже точно неделю нет.

– А где он работает, вы не знаете?

– Не знаю, – отрезал мужчина, захлопывая дверь.

Покинула я дом, в котором проживал Кузнецов, в растрепанных чувствах. По всей вероятности, разыскивали его под видом полиции те же самые коллекторы, кторые в Тарасове приезжали к Валерии и спрашивали про Минаева, подсунув ей заодно «жучка» в телефон. То есть обращаться в полицию по поводу его исчезновения, скорее всего, бессмысленно. Непонятно вообще, как в Екатеринбурге дальше его отслеживать – мне не было известно ни место его работы, ни координаты родных и друзей. Я даже не знала, женат ли он и с кем живет! Можно, конечно, вновь обратиться к Александру Ивановичу Минаеву, но даже если тот скажет, что Кузнецов живет с женой, вряд ли у него есть номер ее телефона.

Можно все-таки обратиться в полицию. Там, по крайней мере, мне сообщат данные на Кузнецова. Но что мне это даст? По моему убеждению, он до сих пор находится в Тарасове. Теперь я окончательно убедилась в этом. Можно, конечно, наведаться к нему на работу и побеседовать с коллегами – если таковые у него вообще имеются, поскольку я даже примерно себе не представляла, чем занимается Кузнецов. Проблема в том, что в екатеринбургской полиции у меня не имелось абсолютно никаких связей. И значит, нужно звонить в Тарасов, Володьке Кирьянову, Андрюхе Мельникову или хотя бы Гарику Папазяну с просьбой о содействии. Возможно, именно так мне и придется поступить, но пока все же следует придерживаться в моих поисках линии «Минаев», а не «Кузнецов». Если уж эта линия зайдет в тупик окончательно, тогда уже и задействовать другие резервы. А сейчас надо ехать на место последней работы Минаева, о котором любезно сообщил мне его отец. Что я, собственно говоря, и сделала.

Многоэтажное здание, принадлежавшее в советские времена, видимо, какому-то конторскому учреждению, и сейчас мало что изменило в своем статусе. В том смысле, что практически все его площади занимали различные офисы. Поменялись хозяева офисов, и особенности их деятельности тоже стали иными. Витаминный центр «Биовит» располагался на третьем этаже, о чем свидетельствовала табличка в вестибюле. Я предъявила паспорт на вахте, данные из которого были методично переписаны вахтером в журнал учета посетителей, после чего меня пропустили внутрь.

Поднявшись на третий этаж, я быстро нашла нужную мне дверь. На ней виднелась вывеска с бело-зеленой надписью «БИОВИТ». Я не стала стучать, просто потянула дверь на себя и сразу же оказалась в офисе. Витаминный центр занимал всего две небольшие комнатки. Что происходило во второй, я не знала, поскольку дверь, ведущая туда, была закрыта. В первом помещении восседали три женщины разного возраста. Самой молодой было не больше двадцати, вторая была неопределенных лет – ей можно было дать и двадцать пять, и сорок. Высокая, худощавая, с каким-то инфантильным выражением лица. Третья была уже в годах, ей точно было за пятьдесят. Каждая из них занимала свой стол, однако компьютер имелся только у пожилой. Судя по скучающему выражению лиц этих женщин, сегодня они отнюдь не были избалованы клиентами. Самая старшая водила мышью по столу и вглядывалась в экран. При моем появлении лица их обратились ко мне, причем интерес загорелся в глазах только у самой юной сотрудницы. Пожилая была скорее раздосадована возможным отрывом от своего занятия, а девушке неопределенного возраста, кажется, было все безразлично. У каждой из них имелся бейдж с именем и фамилией, благодаря которым я узнала, что молодую девушку зовут Катя Марьина, ту, что постарше, – Виктория Самсонова, а самую старшую – Валентина Сидоренко.

– Добрый день, рады вас приветствовать в компании «Биовит», – с преувеличенной приветливостью защебетала юная девушка. – Мы вам обязательно поможем подобрать препараты, подходящие именно для вас. Кроме того, спешим вас обрадовать: сегодня у нас действует акция, по условиям которой вы можете приобрести понравившиеся вам средства с двадцатипроцентной скидкой.

Во время произнесения ею вызубренного наизусть монолога с лица девушки не сходила заученная улыбка.

– Добрый день, добрый, – неторопливо проговорила я, обводя глазами комнату. Повсюду в ней были стеклянные стеллажи, на которых красовались образцы препаратов, которыми располагал витаминный центр.

Я рассеянно скользила взглядом по стеллажам, словно раздумывая – что же мне, в сущности, требуется? Девушка обменялась взглядом с пожилой дамой, и та едва заметно кивнула ей.

– Я вижу, что вы пока что не определились, – охотно продолжила девица. – Я могу вам дать самую подробную консультацию, а чтобы вам легче было выбирать, могу предложить ознакомиться с каталогами наших товаров.

В руках у нее появилась стопка глянцевых проспектов. Я взяла их.

– Присаживайтесь! – девчонка тут же пододвинула мне мягкий стул.

Я села и принялась пролистывать каталоги, делая вид, что рассматриваю изображения различных препаратов и читаю описания к ним. Чего тут только не было! Средства, улучшающие цвет лица, кровообращение, состояние кожи и зубов, препараты для похудения, для восстановления сил в послеоперационный период, для рассасывания рубцов и шрамов, для повышения потенции, для беременных женщин и кормящих мам, для подростков, детей, юношей и стариков… На некоторое время меня даже увлек этот процесс, однако я ни на минуту не забывала, для чего пришла сюда, и про себя попутно раздумывала, с чего и с кем мне начать беседу. Собственно, начало у меня уже было заготовлено, и я планировала как раз к нему и перейти.

– Замечательно! – заметила я, захлопывая проспекты. – Никогда не видела такого разнообразия витаминов!

– Понравилось? – с живостью спросила девчонка.

– Очень. Даже глаза разбежались, – засмеялась я. – Прямо даже и не знаю, что выбрать. И те хороши, и эти…

– Возьмите все! – с душевной щедростью предложила старшая из женщин.

Сидя вполоборота к ней, я теперь могла видеть экран ее монитора. Там был открыт пасьянс «косынка». Видимо, женщина рассчитывала поскорее впарить мне продукцию на сумму покрупнее и вернуться к своему куда более увлекательному занятию.

– Ну, витамины для улучшения памяти в зрелом возрасте мне пока что не нужны, – улыбнулась я. – Что-нибудь для поддержания красоты – другое дело. А кстати, у вас существуют дополнительные скидки для тех, кто пришел по рекомендации?

Женщины переглянулись.

– А, простите, кто вам рекомендовал наш центр? – вежливо спросила молодая девушка.

– Минаев Игорь, – небрежно бросила я. – Он у вас работал одно время.

Женщины быстро переглянулись, причем в глазах Валентины я заметила неподдельный интерес. Она тут же задала мне вопрос:

– А вы давно его видели?

– А вы? – спросила я в ответ с самым невинным видом.

– Он уволился больше года тому назад, – вмешалась молодая Катя.

– Да, – подтвердила Виктория, уже изменив выражение лица и равнодушно глядя куда-то мимо меня. – И с тех пор у нас не появлялся…

«Интересно, кто же из этих дам – несостоявшаяся пассия Минаева? – подумала я. – Очень неплохо было бы, выяснив это, побеседовать с ней тет-а-тет. Катя? Вряд ли. Слишком молода. Валентина – наоборот, старовата для него. Виктория же ведет себя слишком безучастно. А может быть, эта женщина просто уволилась отсюда вслед за Минаевым? Или Александр Иванович ошибся и никакого намека на служебный роман в этом отрезке биографии Игоря не было?»

– А жаль. С ним интересно было, – вздохнула Валентина.

– Скажете тоже! – махнула рукой Катя. – Вечно хмурый, никогда не улыбнется…

– Это у тебя сейчас возраст такой, что тебе пальчик покажи – и уже смешно, – неодобрительно заметила Сидоренко. – Ты просто слишком молода для него.

– Это он слишком стар! – фыркнула Катя.

В этот момент дверь дальней комнаты распахнулась, и из нее выплыла высокая дама с черными, гладко зачесанными на прямой пробор и собранными сзади волосами. На первый взгляд в ней было килограммов сто, и она именно выплыла – неторопливой походкой, неся свой выдающийся бюст, плавно перетекавший в живот, впереди себя. Сложно было определить, сколько ей лет – лицо гладкое, без морщин, с правильными чертами, разве что второй подбородок его слегка портил. Чувствовался постоянный и тщательный уход за собой. Довольно миловидная, а взгляд серых глаз хоть и казался открытым и приветливым, но лучился хитринкой. На даме было надето свободное длинное черное платье, скрывавшее ее широкие бедра и подчеркивавшее монументальную грудь.

– Кто это слишком стар? – приятным высоким сопрано поинтересовалась она. – Пусть бегом бежит сюда! Ему непременно нужен геронтокорд, посоветуйте ему, девочки! Применяйте качества менеджмента в личной жизни! – Тут, увидев меня, женщина расплылась в улыбке: – Ах, у нас посетительница! Да еще такая очаровательная! Уверена, что у нас найдется для вас масса интересного.

– Спасибо, я уже кое-что выбрала, – проинформировала я ее. – Ваши сотрудницы меня прекрасно проконсультировали.

Уходить было явно рано, следовало затянуть мое пребывание в витаминном центре, причем сделать его увлекательным для обеих сторон.

– Но я бы хотела купить что-нибудь еще. У вас такое разнообразие препаратов! И они явно пользуются популярностью. Я бы хотела все самое лучшее!

Женщина расцвела, увидев потенциальную богатую клиентку, которую можно раскрутить не на одну тысячу.

– Меня зовут Роза Львовна! – тепло представилась она, демонстрируя чрезвычайное радушие, и протянула мне руку.

Рука была теплой и мягкой. Она глядела на меня своими смеющимися серыми глазами, в углах которых таилась лукавинка, свойственная всем торговцам, желающим сбыть свой товар повыгоднее. Роза Львовна явно была не новичком в своем деле, во всяком случае, вела она себя умело: не была назойлива, не спешила, предлагая свой товар, не давила, умело и дозированно дарила комплименты, чтобы они не выглядели грубой лестью, и слегка применяла манипуляции – дескать, понятно, что такую очаровательную клиентку обязательно обслужат по высшему разряду, и уйдет она отсюда с кучей покупок, каждой из которых останется довольна.

– Спасибо, Роза Львовна! – в унисон ей сердечно произнесла я. – Значит, я не ошиблась, воспользовавшись рекомендацией своего приятеля…

Женщина бросила на меня любопытный взгляд.

– И кто же ваш приятель, если не секрет? – спросила она.

– Игорь Минаев, – ответила за меня Валентина.

– Он просил передать вам привет, – небрежно бросила я.

– Гоша? – расцвела Роза Львовна, всплеснув руками, и вдруг расхохоталась, откинув голову назад. – Ах, прохвост! Сам уже год как глаз не кажет, а клиенток подсылает! Уверена, он имеет проценты от этой сделки!

– Нет, что вы, никаких процентов, – заверила я ее. – Он просто советовал мне обратиться к вам. Очень вас хвалил.

Роза Львовна озорно погрозила мне пальчиком и воскликнула:

– Пойдемте в мой кабинет! Там мы с вами и посплетничаем вдоволь, и препараты подберем!

Я охотно пошла за ней. Кабинетик Розы Львовны был небольшим, но очень уютным. И уют этот не был офисным – создавалось впечатление, что ты находишься в жилой комнатке, с цветами в ярких горшочках, с занавесочками на окнах вместо жалюзи, с кухонной раковиной в углу и круглым столиком. Даже компьютер на столике казался каким-то чужеродным предметом в этой обустроенной под личный вкус комнате.

Роза Львовна прошла в конец кабинета, включила электрочайник и опустила свое тело в широченное кресло. Было очевидно, что эта женщина нисколько не комплексует по поводу своих габаритов. Более того, она явно считает себя чертовски привлекательной не только в глазах представителей противоположного пола, но и женского. Во всех ее движениях сквозили женственность и кокетство. Я была уверена, что она обладает массой поклонников и даже, грешным делом, подумала – а не на нее ли положил глаз, по словам Минаева-старшего, его сынок? Так или иначе, а обаянием Роза Львовна просто истекала, как соты – медом.

Роза Львовна протянула руку к закипевшему чайнику и, не вставая с места, принялась разливать чай в пузатые чашки. Откуда-то из ящика стола появилась глубокая тарелка с выпечкой. Роза Львовна взяла внушительных размеров кекс и принялась с явным удовольствием запивать его чаем.

– Ах, Гоша! – проговорила она, качая головой. – Приятнейший молодой человек! Бездна чувства юмора и интеллекта! И ведь даже не заглянет сюда, а? А сколько я для него добра сделала! Так надеялась, что он долго у меня проработает. Радовалась, что нашла наконец-то хорошего менеджера!

– Вы так красочно его описываете, – заметила я. – И умен, и обаятелен, и чувство юмора так и сыплется из него. Прямо не мужчина, а мечта!

– Безусловно, – кивнула Роза Львовна.

– Странно, – пожала я плечами, двумя пальцами подцепляя с блюдечка чернослив в шоколаде и продвигаясь к своей цели. – Учитывая, что он не женат, – а у вас женский коллектив, – он должен считаться завидным женихом. А я по реакции ваших дам что-то не заметила особых придыханий в его адрес. Катя откровенно пренебрежительно к нему относится, а…

– Катя? – перебила меня Роза Львовна. – Да что она понимает?! Она еще глупышка малолетняя! Гоша – это для опытных, зрелых дам, понимающих толк в любви… – Она сделала многозначительную паузу, перебирая пуговицы на платье.

Откровенность Розы Львовны, которая преподносилась совершенно свободно, но без пошлости или вульгарности, меня и насмешила, и восхитила одновременно. И еще больше укрепила в уверенности, что Роза Львовна – та самая женщина, на которую обращал внимание Игорь Минаев. Во всяком случае, из всех имевшихся в фирме «Биовит» дам она была самой яркой и интересной.

– Да Гоша и сам не воспринимал бы Катюшу всерьез, – продолжала щебетать Роза Львовна. – Боюсь, что даже бедняжке Вике ничего не светило, – со вздохом произнесла она.

– Вике? – удивилась я. – А она здесь при чем?

Роза Львовна посмотрела на меня с изумлением и рассмеялась.

– Да она же сохнет по нему по сей день, – выдала она. – Неужели вы ничего не заметили?

– Нет, – призналась я. – Мне показалось, что все как раз наоборот. Она такая безразличная…

– Ой, да ну что вы, я вас умоляю! – махнула рукой директриса. – Она просто сама по себе такая, как рыба мороженая. И старается еще больше равнодушия на себя напускать. Однако же всем все было очевидно: стоило Гоше в кабинет зайти, как она вся пятнами покрывалась, подскакивала, предлагала нам кофе сварить – как будто бы для всех, но ясно, что для него! Да и сейчас – стоит о нем разговор завести, как она будет сидеть мышью, а сама уши навострит и все-все внимательно выслушает! Меня на таких вещах не проведешь! – с уверенностью в себе усмехнулась Роза Львовна.

«Меня бы тоже не следовало. Как частного детектива, – отметила я про себя. – А ведь Роза Львовна права! И я тоже должна была обратить внимание на мельчайшие нюансы. Наблюдательность – один из главных инструментов в моей профессии». Конечно, у меня были смягчающие обстоятельства: Роза Львовна знала и Викторию, и Минаева довольно хорошо, я же последнего даже в глаза не видела. И вообще, я всего лишь несколько минут нахожусь здесь, а признаки, о которых упомянула Роза Львовна, настолько ничтожны, что даже опытный глаз не сразу их разглядит. Ладно, что уж теперь пенять на саму себя, все выяснилось, и слава богу. В конце концов, для того и существует работа со свидетелем, чтобы он помогал в расследовании. И в данной ситуации помощь Розы Львовны и ее внимание ко всякого рода амурным делам оказались как нельзя кстати.

Я уже собиралась задать следующий вопрос, но выяснилось, что в этом нет нужды: Роза Львовна продолжала говорить, сама не ведая о том, что предоставляет мне весьма ценную информацию. Я подумала, что это – ее стиль работы, стиль, в котором она ведет свой бизнес. Она не станет повышать своим сотрудникам оклад, не станет снижать цены на свой товар, чтобы продвинуть бизнес, нет! Она обойдется менее затратными в экономическом плане, но не менее действенными средствами. Она будет осыпать клиентов комплиментами, улыбаться конкурентам, предлагая им дружбу и сотрудничество, интересоваться здоровьем и семейными делами персонала… Словом, сделает ставку на этику отношений.

Что ж, такой тип руководителя – этический тип, я бы так его назвала, – встречается нередко, и подобная манера вести дела приносит свои результаты. И сейчас Роза Львовна отрабатывала на мне именно эти приемы: считая меня потенциальной клиенткой, она не делала акцента исключительно на деловом аспекте, а старалась установить непринужденную манеру общения и продемонстрировать доброжелательное отношение ко мне.

Я не собиралась становиться постоянной клиенткой витаминного центра «Биовит», а вот послушать сведения «изнутри» было очень даже неплохо. Посему мне оставалось лишь откинуться с чашкой чаю в руках на спинку мягкого кресла и предоставить Розе Львовне сообщать мне все то, что ей хотелось. До того момента, пока информация представляет для меня интерес…

– …Вика, конечно, в плане женской сексапильности – никакая, – звенел голос Розы Львовны, – ну, это и понятно: ей уже далеко за тридцать, замужем пробыла один год, еще в юности, да и то по недоразумению, давно в разводе и вообще одинока… Так что мой витаминный центр для нее – надежда из надежд. Единственный шанс устроить наконец свою женскую судьбу и успокоиться. Хотя зачем ей это надо – не понимаю! Живет одна, сама себе хозяйка, живи – не хочу в свое удовольствие! Уж мужчину для души всегда можно найти – ну, вы понимаете, о чем я говорю. А ей ведь надо по всем правилам, с регистрацией брака и даже чуть ли не с венчанием в церкви! Ха-ха! А через полгода семейной жизни, когда от романтического флера и следа не останется, она с удивлением обнаружит, что теперь уже не имеет свободного времени ни для встреч с подружками, ни для походов в кафе, ни просто для себя. А занимается в основном стиркой-готовкой-уборкой и прочей бытовой рутиной. И денег уже, как ни странно, на себя столько не может потратить – ни на парикмахерскую, ни на новые наряды!

– Почему? Обычно женщина рассчитывает, что как раз это после замужества она сможет позволить себе в бо́льших пропорциях, – улыбнулась я.

– Только не Вика! Не такой тип женщин, как она! Ей постоянно будет совестно потратить что-нибудь на себя, и она даже свои жалкие копейки будет вносить в семейный бюджет…

Роза Львовна осеклась на полуслове, поняв, что проговорилась, выдав саму себя тем, что сама отлично понимает, что платит своему персоналу, мягко говоря, не слишком большую зарплату. Желая загладить эту оплошность, она тут же принялась оправдываться:

– То есть я имею в виду, что она не посмеет тратить личные деньги на себя, ей даже новое платье купить будет совестно…

– И что же Игорь? – постаралась я вернуть разговор в нужное мне русло, дабы не погрязнуть в сплетнях Розы Львовны. – Проявлял он к ней ответный интерес?

Мой вопрос заставил Розу Львовну задуматься.

– Сложно сказать, – наконец призналась она. – Вроде бы и да, но в то же время… Ничего конкретного между ними не было. Игорь, при всем своем обаянии, человек довольно закрытый. В принципе, он мог считать Вику подходящей для себя личностью, но уверяю вас, он ошибался! Ему элементарно было бы с ней скучно!

«Не уверена, – подумала я. – Как раз такой тип – мягкий, послушный, даже покорный, – мог позволить Минаеву беспрепятственно реализовать собственные комплексы и сыграть роль властного мужчины. Но кажется, пора побеседовать с самой Викторией. Роза Львовна и в дальнейшем будет придерживаться собственного, весьма субъективного мнения. Кажется, она даже немного ревнует Минаева – возможно, и не осознавая этого».

Я понимала, что прямолинейность может вызвать у Розы Львовны некие подозрения, посему решила сыграть по ее же правилам: превратила все в вопросы «межполового интереса», заявив, что мне вообще-то давно нравится Игорь, но хотелось бы убедиться во время личной беседы с Викой, что их ничто не связывает, дабы избежать дальнейших осложнений. К этому «признанию» я присовокупила еще одно: я, мол, собираюсь купить препараты, позволяющие максимально увеличить мою женскую привлекательность. Роза Львовна сразу расцвела, всучила мне добрый десяток разных коробочек, дала подробнейшие инструкции по их применению, настоятельно рекомендовала непременно вернуться в «Биовит» через два месяца и повторить курс. Причем по блеску в ее глазах я поняла, что ее волнует как дополнительное приобретение мною чудодейственных средств, так и желание послушать, как продвигаются мои успехи в деле соблазнения Минаева. Я заверила ее, что так и поступлю, после чего Роза Львовна любезно позволила Вике побеседовать со мной несколько минут.

Виктория Самсонова была удивлена и смущена одновременно. Она никак не могла взять в толк, с чего это я взялась расспрашивать ее об их отношениях с Минаевым? Признаться, я и сама чувствовала себя не слишком-то хорошо: какой-то стервозной дамочкой, алчущей заполучить мужчину и пытавшейся устранить на этом пути потенциальную конкурентку. Однако я постаралась отбросить эти сомнения, у меня была задача посерьезнее, чем окрутить понравившегося кавалера, – мне нужно было отыскать человека. А тут, как говорится, все средства хороши.

Виктория отвечала на мои вопросы односложно, настороженно посматривая на меня водянистыми серыми глазами. Я отметила, что, несмотря на несхожесть черт их лиц, она чем-то неуловимо напоминает Валерию. Видимо, Минаев все-таки был верен одному типу женщин. Выражения Вика подбирала очень тщательно. Она не стала отрицать, что Игорь Минаев ей нравился, но признала это ровно, без придыханий и восклицательных предложений. Сказала также, что они были скорее приятелями, и начисто отрицала присутствие чего-то большего в их отношениях. Мне показалось, что ее гораздо больше занимает моя персона, нежели то, где сейчас Игорь и чем занимается. Я крутила хвостом, стараясь не дать ей что-либо заподозрить, и в конце концов вывела разговор на момент, предшествовавшей исчезновению Минаева из Екатеринбурга.

– Он что же, даже не предупредил тогда никого, что уедет? – спросила я.

– Нет, – вяло покачала головой Виктория и едва слышно вздохнула. – Наверное, у него были на то причины…

– А что за причины? – тут же поинтересовалась я и добавила: – Просто я боюсь, как бы мне не попасть в смешное положение… Вдруг он меня тоже оставит без объяснений?

Виктория снисходительно усмехнулась:

– Не знаю… Игорь не откровенничал со мной – я же, в конце концов, не настолько была ему близка. Думаю, вам не стоит беспокоиться, если вы для него очень значимы. Вряд ли он оставит вас без объяснений. И вообще… Я и не предполагала, что он собирается уехать! Наверное, причины были, и серьезные. А теперь он, скорее всего, нашел себя и не станет больше дергаться. Ведь он не из тех людей, которые склонны ко всяческим авантюрам и переменам места. Он – человек стабильный.

– Да? А вот мне так не кажется… Наверное, я еще плохо его знаю.

Виктория пристально посмотрела на меня и спросила:

– А когда вы его видели в последний раз?

– Да совсем недавно, – небрежно соврала я. – Значит, он человек серьезный и стабильный? Надежный, то есть? И мне можно не волноваться?

– Думаю, да. Хотя он может казаться другим, но это… образ. Игорь сам говорил: «Мы покупаем себе образ, на который покупаются другие».

– Вот как?

– Да. И кстати, я считаю, что он, в сущности, несчастный человек, – вздохнула она. – Ну, может быть, вы сделаете его счастливым. В любом случае, передавайте ему привет и наилучшие пожелания. – Последнюю фразу Виктория произнесла с плохо скрываемой иронией и резко поднялась со стула, давая понять мне, что беседа закончена. Да и я не видела смысла в ее продолжении.

Покидала я фирму «Биовит» под любопытными взглядами женского коллектива, в том числе и Розы Львовны, которая не поленилась выйти из своего кабинета и еще раз напомнить, что она ждет меня через два месяца. В руках у меня были два фирменных пакета, наполненных всевозможными препаратами фирмы «Биовит», которые должны были превратить меня в суперзвезду.

В Екатеринбурге у меня еще оставался один вариант – господин Теймуразов, на чье имя был зарегистрирован черный «БМВ», приезжавший к Валерии. Адрес его у меня был, однако… Я не представляла, честно говоря, как себя вести с этим господином. Гарик Папазян подчеркнул, что он чист и возглавляет фирму под названием «Корона», которая на деле является коллекторским агентством. Обычно ребята, работающие в таких конторах, недалеко ушли от бандитов и методы действий применяют схожие. И если я сейчас заявлюсь туда и начну выспрашивать у Теймуразова, чего же его люди хотели от Валерии из Тарасова, меня в лучшем случае вежливо попросят покинуть помещение.

Нет, я не боялась каких-то передряг. В другой ситуации я бы охотно в них бросилась, зная, что они принесут результат. Сейчас же случай был иной. Я ничего не добьюсь, даже если ворвусь в офис фирмы с пистолетом в руке. Никто мне не скажет, с какой целью он разыскивает Минаева и, главное, насколько продвинулся в своих поисках. Значит, Теймуразова лучше пока что оставить в покое. А уж потом, если понадобится, поговорить с Папазяном, обрисовать ему ситуацию и попросить прощупать это агентство через его коллег из Екатеринбурга. Они явно добьются в этом большего успеха.

Как это ни прискорбно, но я была вынуждена констатировать, что возвращаюсь в Тарасов, в сущности, несолоно хлебавши. То есть какую-то информацию я, безусловно, получила, и довольно-таки интересную, но она никоим образом не давала ответа на главный вопрос – где мне искать Минаева? Никто из опрошенных мною этого не знал. За исключением разве что непонятного рыжего господина Кузнецова, а его самого, кажется, пора было начинать разыскивать…