Глава 5

«…Видимо, в реальном мире могут жить только люди, глубоко чувствующие и не желающие вкалывать себе анестезию. И в общем, по-своему это сильные люди. Вот как, например, я. Остальные уходят в мир фантазий и становятся идиотами. Причем каждый по-своему, каждый по-своему!..» Взять хотя бы Николая Кремнева – человека, с которым Строгачев познакомился через Игоря Минаева. Казалось бы, дуб дубом, но вот повернулся на своем православии и живет в мире не то чтобы грез, но, скажем так, с однобоким восприятием действительности. «Таксует» на «Фольксвагене» и рассуждает о судьбах России и всей планеты. Приезжает с расспросами о положении дел в мировой экономике и ждет не дождется, когда же наконец ненавистные ему – по причине острого русского патриотизма – Соединенные Штаты рухнут. Конечно, Строгачеву льстило, что в глазах Кремнева он является экспертом в области мировой экономики. Но зачем это ему, зачем?! Какой в этом практический смысл?! Лучше бы подумал о том, как поменять старый «Фольксваген» на новый, а то он у него ломается каждый месяц. Да и вообще, иметь «Фольксваген» – непрактично. Гораздо лучше ездить на отечественном «ВАЗе», потому что ремонт обходится дешевле.

Примерно так думал Петр Строгачев, собираясь сделать плов вечером в понедельник, готовясь к нелегкому вторнику. Нет, положительно, просто невозможно становится жить среди идиотов! Самое интересное, по мнению Строгачева, заключалось в том, что люди, отгораживаясь от реальности, в выдуманном мире живут гораздо более счастливо и не парятся насчет всевозможных проблем. Строгачев же всегда хотел все предусмотреть заранее. Но когда эта тактика не приносила ему успеха в жизни, он списывал все свои проблемы на других людей, которые вечно живут по законам, далеким от логики. Ведь он же все делал правильно, грамотно! И в отличие от людей из выдуманного мира, на него постоянно сыпались какие-то болячки! И все из-за того, что он очень глубоко и тщательно переживал все с ним происходящее. Анализ и другие умственные упражнения стали в какой-то степени навязчивой идеей Строгачева. Принцип «мыслю – следовательно, существую» он возвел в бесконечный, непререкаемый абсолют.

У Строгачева не было семьи. Вернее, она когда-то была, но, женившись и разведясь один раз, этот мужчина решительно сказал браку «нет». Он боялся связывать себя постоянными отношениями и особенно боялся эмоций. Это была его болевая точка. А женщины, которые в основном являются существами эмоциональными, раздражали Петра. Будучи по своей природе человеком прагматичным и реалистичным, он рассуждал, что женщины нужны лишь для домашнего труда и секса. В плане домашнего труда Строгачев совершил за последние годы почти подвиг, научившись отлично готовить все, что ему нравилось, и больше в женских руках не нуждался. К тому же Петр был чрезвычайно привередлив и щепетилен в еде – из всего наименования продуктов, существующих на планете, он употреблял в пищу примерно треть. Остальные две трети, по тем или иным причинам (их вред для здоровья, плохой вкус, сомнительное происхождение), им отметались.

Что же касается секса, это представляло для Строгачева проблему, но с возрастом она становилась все более размытой и, как ни боялся он себе в этом признаться, не очень-то и актуальной. Тем не менее Петр, несмотря на свой консерватизм и возраст, освоил Интернет и вечерами, свободными от работы, упорно сидел на сайтах знакомств. Там он поместил фотографию десятилетней давности, где ему было чуть за сорок и где он выглядел этаким энергичным качком на фоне Красного моря – тогда он в первый и единственный раз выехал отдохнуть за границу, в Хургаду. Разумеется, отдыхал он в январе, в разгар «низкого» сезона, чтобы не переплачивать. Подобная «презентация» привлекла к нему внимание достаточного количества женщин. Ровесницы, впрочем, Петра никоим образом не интересовали – по причине потери ими «товарного вида» и абсолютного нежелания поддерживать чисто сексуальные отношения. Но так или иначе, было несколько вариантов, которые для Строгачева являлись вполне приемлемыми. Встретившись пару раз с кандидатками «в реале», он, однако, понял, что виртуальный образ и реальный – совершенно разные вещи, и необходим более тщательный анализ и сбор информации, дабы не совершать ненужных движений и не тратиться на угощение заведомо неинтересного объекта в кофейнях. Поэтому он почти месяцами изводил женщин перепиской, под всякими предлогами уклоняясь от слишком быстрого, по его мнению, сближения. Разумеется, это решению проблемы никак не способствовало. Наконец он все же решился, встретился, и красивая женщина, гораздо младше его, тридцати пяти лет, ему понравилась. Но при этом Строгачев не захотел приглашать ее к себе домой, решив сначала посмотреть, как она живет – что-то в ее рассказе показалось ему подозрительным. Кандидатка же заупрямилась и к себе его приглашать не стала. Строгачев счел, что это какая-то неведомая пока что ему «разводка», и контакты с ней прекратил. Короче говоря, к своим пятидесяти двум годам Петр представлял собой классического зануду с довольно-таки мрачным и пессимистичным взглядом на жизнь и людей.

Однако пора было перейти к процессу приготовления плова… Задумавшись о том, как он будет решать важный рабочий вопрос без минаевской подписи, Строгачев занервничал и решил порезать морковь, не закрыв заслонку в новоприобретенном устройстве для резки овощей. Решил сделать это вручную, побыстрее – и не рассчитал… Короче говоря, вместе с морковью Строгачев порезал себе палец. Палец был самый что ни на есть нужный, рабочий, средний на правой руке. Отчаянно матерясь, Петр обмотал палец пластырем и начал размышлять, почему же произошло это событие. Пришел он к неутешительным выводам. Виноватым в этом происшествии оказался… Игорь Минаев! Все было очень логично – именно Минаев своим неожиданным, непонятным и, главное, очень несвоевременным исчезновением вызвал у Строгачева тяжелые раздумья по поводу будущего. Именно Минаев, как только выдавался удобный случай, высокомерно-презрительно, как это умел делать только он, отзывался о строгачевской инертности, нерешительности и постоянной перестраховке. Критика так или иначе воздействовала на Строгачева. Но пытаясь перестроиться под «этих идиотов», он становился не то что как они, таким же, а гораздо более нелепым и смешным, нежели эти легкомысленные люди. Разумеется, он понимал это, и все это до крайней степени его злило, только излить свою злость ему особо было не на кого.

Минаев все же был его, скажем так, начальником. Несмотря на это, Строгачев не раз с ним скандалил, в том числе и чисто по денежным вопросам. Дело в том, что Петру почти всегда казалось, что его в чем-то обкрадывают и что-то ему недодают. Он мог жарко вести спор по поводу прибавки к зарплате в тысячу, да что там в тысячу – в пятьсот рублей! И очень негодовал, когда Минаев однажды пригласил его к себе домой и попытался накормить всякими деликатесами, которые Петр, по причине своей крайней избирательности в еде, потреблять не стал. Он счел, что Минаев таким образом решил дешево от него отделаться, чтобы не повышать зарплату. С другой стороны, Строгачев был очень добросовестным работником и, в отличие от не слишком-то усидчивого и не склонного к дисциплине Минаева, был незаменим в плане управления гастарбайтерами. Да, именно они, эти нищие узбеки и таджики, строили в городе Тарасове насосную станцию.

Относительно же этого сегодняшнего вечера можно было сказать, что он не удался, причем с самого начала, с этой самой злосчастной моркови. Впрочем, плов из куриного филе Петр все же с горем пополам приготовил. Настроение ему в этом процессе испортило воспоминание о том, что когда-то, со свойственной Минаеву безапелляционностью, он, будучи у Строгачева в гостях, заявил ему, что настоящий плов обязательно должен быть с курагой и что якобы это ему говорил бригадир гастарбайтеров Рашид. Но авторитет этого плохо говорящего по-русски грязного субъекта был явно недостаточен для Петра, к тому же курага числилась в списке тех продуктов, которых он не употребляет. В данном случае – просто потому, что не любил сухофрукты вообще и не понимал смысла их «существования». Порезанный палец болел, перед глазами стояло лицо Минаева, звучал в ушах его голос, театрально вбивающий в его мозг слова, как сваи в землю: «Петя, настоящий плов должен быть с курагой!!!», а мысли о том, что завтра ему вряд ли удастся получить деньги в банке без минаевской подписи, довершали общую мрачную картину жизни Строгачева…

Но всему в жизни приходит конец. Вот и плов был приготовлен, и Строгачев, вооружившись ложкой, собирался уже приступить к трапезе. Но тут в дверь квартиры позвонили. Петр машинально бросил взгляд на часы. Половина девятого. «Кого еще принес леший?!» – раздраженно подумал он. Подойдя к двери, он осторожно заглянул в глазок. Его взору предстал молодой парень со смазливым лицом. «Офисный планктон», – тут же дал ему определение Строгачев.

– Вам кого? – спросил, не открывая дверь, Петр.

– Мне Строгачева Петра Григорьевича, – ответил парень. – Я от Игоря Минаева. Это очень важно!

Строгачев с облегчением вздохнул и принялся открывать дверь. Когда он ее открыл, вместо «офисного планктона» перед его лицом выросла вполне реальная «конкретная» круглая физиономия, а справа появилась еще одна, примерно такая же. В следующее мгновение Строгачев ощутил удар под дых. Последнее, о чем он успел подумать, было: «Ну как же я этого не предусмотрел?!.»

Я пребывала в состоянии нервного напряжения. Конечно, по сравнению с тем, что мне приходилось когда-то выдерживать от бандитов, ничего особенного не случилось – подумаешь, остановил полицейский и устроил долгие разборки! Однако я упустила человека, который наверняка был каким-то образом связан с пропавшим Минаевым. Об этом свидетельствовали и номер на его машине, и то, как он довольно неумело следил за Валерией. Но эпизод, что называется, уже отыгран, нужно работать дальше. Я принялась размышлять над своими последующими действиями. Прежде всего, видимо, следует добраться до дома и навестить Валерию. Второй пункт, впрочем, может, и не совсем обязателен. Хотя… Стоило бы узнать у нее поподробнее, каким образом она обнаружила слежку и, может быть, произошло что-то еще, ускользнувшее от ее внимания, но что может помочь мне в дальнейшем расследовании. Я набрала номер Валерии и выяснила, что она уже дома и у нее все в порядке. Это меня успокоило, и я решила сначала подняться к себе, потому что успела проголодаться и мне следовало восполнить запасы жизненной энергии.

Дома я прежде всего сварила себе кофе и разогрела в микроволновке купленную по дороге пиццу. Перекусив и немножко успокоившись, я переоделась. И тут мне на глаза неожиданно попалась забытая Рубальским недопитая бутылка коньяка. Конечно, многие не одобрили бы этот мой шаг, да и я потом об этом пожалела, но все же решила слегка «смягчить» бурные события утра. Несмотря на то, что певец отхлебывал коньяк из горла, да и вообще, не подобает приличным женщинам допивать за кем-то, я не страдаю особой брезгливостью… Короче говоря, я позволила себе выпить пятьдесят грамм коньяку. Потом немного посидела и все же решила подняться к Валерии. Звонить по телефону я сочла излишним, просто вызвала лифт и поднялась на восьмой этаж.

Подойдя к двери квартиры Валерии, я заметила, что она слегка приоткрыта. Конечно, клиентка моя – девушка несколько легкомысленная, поэтому я этому не особо удивилась. Однако вознамерилась устроить своей подопечной нагоняй – учитывая, что за ней следили, подобное поведение выглядело весьма безответственно. Дернув за ручку, я поняла, что дверь держат изнутри. Дернуть ее еще раз мне не довелось, потому что она сама подалась в моем направлении, а через секунду я увидела перед собой мужское лицо. Это лицо было типичным для людей, работающих в так называемых «серьезных» структурах, будь то госбезопасность, полиция, прокуратура или организованная преступность. Черная куртка и такого же цвета вязаная шапочка а-ля Анатолий Дукалис вообще не оставляли никаких сомнений о роде занятий моего визави.

– А Лера дома? – Я мгновенно решила прикинуться дурочкой-соседкой, зашедшей по совершенно не относящимся к проблемам хозяйки делам.

Мужчина немного подумал, оценивающе оглядел меня с головы до ног и приоткрыл дверь. Он ничего не сказал, только переглянулся с другим человеком, такого же облика и в такой же примерно одежде, который находился в квартире. Тот кивнул, и стоявший у двери тип впустил меня в прихожую. Беглым боковым взглядом я заметила, что карман у него характерно оттопыривался – скорее всего, оба были вооружены. У меня же с собой, разумеется, пистолета не было. К тому же я была в домашних тапочках, и ко всему прочему, еще и выпитый коньяк начал давать о себе знать некой общей расслабленностью и затуманенностью сознания.

– Ну, ты все поняла? – вполне вежливо, но с заметным нажимом спросил главный из двух, находившийся в комнате.

Валерия, которую я увидела, войдя в квартиру, сидела на диване в напряженной позе. Она мелко закивала головой в ответ на вопрос главного. После этого он указательным пальцем ткнул в бумажку, которая лежала перед Валерией на журнальном столике, и настойчиво произнес:

– Вот по этому телефону позвони!

После этого, одарив Валерию пронзительным взглядом, незнакомец направился к выходу. Его напарник, который, по-видимому, в течение всего времени их пребывания в квартире держал незакрытую дверь, уже исчез на лестничной клетке. Я попутно заметила, что пришельцы не разувались – у главного из них ботинки были, видимо, с тракторной подошвой, и на линолеуме оставили очень заметные грязные следы – на улице шел снег. Таким невежливым образом в квартиру заходят две категории людей: врачи и правоохранители. Ну, во втором случае к ним можно приписать еще грабителей и бандитов, причем еще нужно постараться их от правоохранителей отличить – порою это сложно сделать.

Незваные гости Валерии не удостоили меня ни одним словом – действительно, с их точки зрения, зачем тратить время на какую-то соседку?! Как только они закрыли за собой дверь, я тут же бросилась спрашивать:

– Кто это такие? Откуда? Что хотели?

– Первый раз вижу, – отозвалась Валерия в крайней растерянности. – Сказали через дверь, что они от Игоря, я на радостях и открыла. А они сразу вошли, начали на меня наседать, спрашивать, где он, осмотрели тут все…

Слушая ее, я подбежала к окну – слава богу, что выходили окна в квартире у Валерии, как и у меня, к подъезду. Я увидела, что там стоит машина – с восьмого этажа было видно плоховато, но вроде бы это был «БМВ» черного цвета. С лестничной клетки послышался звук отъезжавшего лифта. Как же все-таки плохо, что это восьмой этаж! Я – в домашних тапках – по лестнице не смогу их догнать. Да, собственно, вступать с ними в какой-то конфликт сейчас, наверное, смысла не имело. Проследить? Но я просто не успею добежать вниз, сесть в машину – причем сделать все это незаметно. Они меня моментально засекут и пожелают выяснить: с какой это радости соседка в шлепанцах вдруг принялась их преследовать? И вряд ли они решат, что это всего лишь свихнувшаяся от одиночества дамочка, влюбившаяся в них – во всех – с первого взгляда. К тому же я успела «принять» коньяк, хоть и немного – вот уж воистину черт меня дернул! Конфликт с представителями дорожной полиции меня волновал не так сильно, как недостаточная координация на дороге. А я принципиально не сажусь за руль даже после стакана пива. Нет, слежку сейчас устраивать не стоит. Нужно попробовать идентифицировать их машину.

Взгляд мой беспорядочно заметался по предметам интерьера в квартире Валерии. Перед глазами быстро замелькали картины с лицами, полными отчаяния, всякого рода готические безделушки на полках и… вдруг я увидела большой бинокль, скорее всего военный. Я тут же схватила его и быстро вынула из футляра. Открыть балконную дверь оказалось не так-то просто – все же стояла зима, а между секциями двери Валерия еще положила утеплитель в виде каких-то толстых одеял. Но все же эта преграда была преодолена, и я, выйдя на балкон, навела бинокль на автомобиль, стоявший возле подъезда.

«Вот и они», – отметила я, увидев, как из подъезда вышли двое незнакомцев, только что побывавших у Валерии. Автомобиль действительно оказался «БМВ», я не ошиблась. Но главное, что номера – а увидела я их, как только машина отъехала, – были с тем же кодом, что и у человека, следившего за Валерией! То есть с екатеринбургскими, как я решила. И это уже складывалось в определенную картину, хотя и без явных причинно-следственных связей. Они наверняка были, но оставались мне пока неведомыми.

Проводив взглядом в бинокль уезжавший автомобиль, я вернулась в квартиру, закрыв балконную дверь. Валерия сидела на диване, нахохлившись, скорее всего шокированная тем, что недавно тут произошло. Я тяжело опустилась в кресло рядом с диваном.

– Выпить хочешь? – неожиданно спросила Валерия.

– Спасибо, уже выпила… Не помогло, – ответила я.

Но надо было срочно приходить в себя и двигаться дальше, какие бы трудности и гадости тебя ни настигали. Поэтому я взяла себя в руки и посмотрела на Валерию – не нужна ли ей помощь?

– Лера, тебя не били? – спросила я.

– Нет, – ответила она, поежившись – видимо, ей только сейчас пришло в голову, что ее могла постигнуть столь плачевная участь.

– Сколько они здесь пробыли?

– Не помню. Минут пять, наверное… Когда ты звонила мне, все было в полном порядке!

Я припомнила, что, когда парковалась у подъезда, вернувшись после неудачной слежки за рыжим, машины, на которой уехали незнакомцы, во дворе не было.

– Чего они хотели? Что спрашивали? – принялась выяснять я.

– Где Игорь, – односложно отвечала Валерия в своем излюбленном ключе. – Сказали, что, как только он появится, я должна позвонить по этому телефону.

Она кивнула на бумажку, лежавшую на столе. Я машинально взглянула на номер – разумеется, он не был мне знаком. Рядом лежал мобильный телефон Валерии. Неожиданно мне в голову пришла мысль…

– Когда они были здесь, ты выходила из комнаты? – спросила я. – Может быть, в кухню или в туалет?

Валерия непонимающе посмотрела на меня, подумала и ответила:

– По-моему, выходила… Ну, то есть один из них сначала в кухню пошел, я – за ним. А другой в комнате остался.

Я тем временем поддела ногтем заднюю крышку на телефоне Валерии и вскрыла его. И обнаружила то, что и ожидала, – эти «товарищи» подсунули моей клиентке «жучка»! Таким образом они желали получать информацию о содержании всех ее телефонных разговоров.

– Почему ищут Игоря, они не сказали? – продолжила спрашивать я.

– Показали какие-то документы, я не заметила, что там написано… А почему – не сказали.

– Ладно, выясним, – сказала я, мысленно досадуя на свою клиентку. Вот же повезло мне с такой… непрактичной барышней, мягко говоря! «Я не заметила, что там написано!» Ну конечно, стоит ли обращать внимание на такую ерунду! А ведь надо было бы заметить! Это необходимо было сделать в первую очередь! А теперь она сидит, как ангелочек, и боится неизвестно кого!

Образовавшуюся паузу в разговоре прервал звонок моего мобильного телефона. Что удивительно, высветился номер Петра Строгачева. Удивившись и обрадовавшись в душе, что, возможно, появились какие-то новости, способные продвинуть меня в поисках Игоря, я поторопилась ответить.

– Татьяна? – Голос Строгачева звучал с интонациями какой-то апокалиптической трагедийности.

– Да, – отозвалась я, почувствовав, как у меня екнуло сердце – обычно таким тоном сообщают о какой-то непоправимой беде. – Что случилось?!

Я старалась своим собственным голосом не выдать охватившего меня волнения, поскольку Валерия находилась в непосредственной близости от меня. Однако та, вероятно, женским чутьем поняла, что что-то неладно, потому что встрепенулась и подошла, встав совсем рядом со мной и явно прислушиваясь к разговору.

– Случилось… страшное, – шумно дыша и делая паузы после каждого слова, тяжело проговорил Строгачев, и Валерия затрепетала, еле сдержав вскрик.

– Что? – повысила я голос. – Да говорите же!

– Приезжайте немедленно! – отрезал Строгачев. – По телефону о таком не говорят. Адрес узнаете у Валерии. Я вас жду!

Я, стараясь сдержать охватившее меня волнение, нажала кнопку разъединения. Валерия буквально исходила волнами беспокойства, сгорая от нетерпения.

– Что?! – не выдержав, выкрикнула она. – Игорь?!

Из глаз ее непроизвольно полились слезы.

– Так, стоп! – прикрикнула я на нее весьма твердо. – Сейчас же успокойся! Мне пока ничего не известно, но я все узнаю буквально через несколько минут. Оставайся здесь и жди, я тебе позвоню сразу же, как выясню, в чем дело.

Но Валерия не пожелала так покорно слушаться меня.

– Я с тобой! – заявила она, чуть ли не бегом направляясь в прихожую и уже натягивая сапоги.

– Нет уж! – решительно возразила я.

– Но почему? – воззрилась она на меня сквозь слезы. – Ведь это касается Игоря! Его нашли?! И сообщили Петру?! Это же Строгачев звонил? Строгачев, да? – Она заглядывала мне в лицо, пытаясь найти ответ на вопрос, который мне самой не был известен.

– Потому, что я сама не знаю, что меня там ждет, – честно ответила я. – И не могу подвергать тебя опасности. Кстати, далеко не факт, что Игоря нашли.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что если бы это было так, то сообщили бы в первую очередь мне, а не Строгачеву! Я сегодня беседовала с одним своим хорошим другом из полиции, и он в курсе дела. Он работает в убойном отделе и, уж конечно, в случае какой-либо трагедии узнал бы об этом раньше Строгачева и позвонил бы мне, как я его и просила. А раз этого не произошло… Нужно просто запастись терпением, скоро все выяснится.

Я старалась говорить убедительно и уверенно, чтобы Валерия мне поверила и успокоилась. На самом деле я вовсе не была уверена, что все так невинно. Голос Строгачева явно свидетельствовал о том, что новости его – не из разряда веселых, а Гарик Папазян вполне мог быть и не в курсе того, что с неким Игорем Минаевым случилась… роковая «неприятность». Вспомнив о Папазяне, я попутно подумала о том, что надо бы позвонить ему с просьбой пробить номера автомобилей – как «девятки» рыжего незнакомца, так и черного «БМВ». Стараясь принять максимально деловой вид, я достала сотовый и набрала номер Папазяна. Это было сделано с расчетом на Валерию – моя деловитость и невозмутимость должна была ей отчасти передаться и хоть немного успокоить. Однако Папазян не ответил, и я решила перезвонить ему позднее.

Валерия все порывалась пойти со мной, твердя, что ей будет невыносимо оставаться одной в квартире, что ей страшно и все такое.

– Ну вот что, – подвела я итог. – Здесь тебе действительно оставаться не стоит, учитывая сегодняшние обстоятельства.

– А… куда же мне идти? – растерянно спросила моя клиентка.

– Не волнуйся, недалеко, – усмехнулась я. – Всего лишь на один этаж ниже. Подождешь моего возвращения в моей квартире – так будет надежнее.

И не слушая больше никаких возражений, я легонько вытолкнула Валерию из ее собственной квартиры, велев ей накрепко запереть дверь. Потом, все так же подталкивая ее в спину, довела до своей квартиры, где сама быстро переоделась, потом заперла Валерию на ключ, наказав не подходить ни к телефону, ни к входной двери и отвечать только на мои звонки. «Жучок» из ее аппарата я уже вынула.

– Где живет Строгачев? – спросила я уже в дверях.

– Рабочая улица, дом сорок восемь, квартира пятнадцать, – механически ответила Валерия. – Такая длинная девятиэтажка, шестой этаж.

– Ясно, – кивнула я, после чего быстро спустилась вниз и, сев в машину, рванула к Строгачеву. Посмотрев на часы, я обнаружила, что с момента разговора с ним прошло всего лишь семь минут, однако я очень спешила, поскольку сам его тон убедил меня, что стоит поторопиться.

Я быстро добралась до нужного дома, поскольку хорошо его знала – он находился в самом центре Тарасова и был довольно-таки приметным, – и нажала кнопку на домофоне. К моему удивлению, на звонок никто не ответил, и мне пришлось повторить попытку. К еще большему удивлению, подъездная дверь открылась без звука, в смысле, никто не поинтересовался – кто пожаловал? Я поднялась на лифте на шестой этаж, на всякий случай держа правую руку на стволе. Дверь в квартиру пятнадцать была приоткрыта. Достав пистолет, я осторожно толкнула ее ногой. Дверь подалась. Прихожая была пуста, и я шагнула внутрь, держа пистолет наготове.

Первое, что я увидела и что совершенно не прибавило мне настроения, это пятна крови на полу. Вскинув пистолет, я крикнула:

– Петр, вы дома?!

Из комнаты послышались шаги, и передо мною предстал Петр Строгачев. Вид у него, надо сказать, был еще тот: под левым глазом набухал фонарь, нос выглядел распухшим. В руке Строгачев держал мокрый носовой платок, поочередно прикладывая его к пострадавшим органам лица. Он просверлил меня своими коричневыми глазами-жучками и, обреченно вздохнув, выдал:

– Вот такие сюрпризы преподносит порою эта жизнь…

– Что случилось? Кто вас так отделал? Вы один в квартире? – забросала я его вопросами, не убирая пистолета.

– Один, – подтвердил Строгачев и, горько усмехнувшись, добавил: – Уже…

Я быстро закрыла входную дверь и, сунув пистолет в карман, констатировала:

– Судя по всему, вас недавно навестили?

– Да уж, – проскрипел Строгачев.

– Почему тогда вы не спросили в домофон, кто пришел? Почему у вас открыта входная дверь? Ведь вы такой осторожный человек…

– Потому что, во-первых, те люди, что были здесь и которых следует опасаться, уже выяснили, что хотели, – мрачно поведал Петр. – А во-вторых, я видел с балкона, что это вы.

– Это ваша кровь в прихожей? – уточнила я.

Строгачев кивнул и осторожно коснулся платком глаза, стремительно заплывавшего и наливавшегося фиолетовым цветом. Потом вдруг взорвался:

– Главное, я даже подтереть пол не могу, потому что порезал палец! А они, эти козлы, с порога встретили меня ударом в нос!

– Так, давайте перейдем к конкретике, – перебила я его поток эмоций. – Что за козлы, сколько их было, как они выглядели и что хотели? И главное – что известно о Минаеве?

– О Минаеве по-прежнему ничего не известно, – начал с конца Строгачев, и у меня после этого признания немного отлегло от сердца. – Пришли трое каких-то уродов, сбили меня с ног и принялись выпытывать, где он находится! Блин, меня скоро трясти начнет от вопроса, где Минаев! И почему все думают, что мне об этом что-то известно?!

– Петр, давайте проясним все до конца, – попросила я. – Итак, к вам пришли трое неизвестных с целью выяснить, где Минаев. Вели они себя при этом не слишком-то вежливо, как я уже поняла. Они как-то представились?

– Нет, они сочли это излишним, – язвительно ответил Строгачев. – Ничего мне не докладывали, лишь спрашивали, где Минаев. Когда я честно ответил, что понятия не имею, они продолжили меня избивать.

– Когда это было? – нахмурилась я.

– Да буквально полчаса тому назад!

Я задумалась. По времени это совпадало с визитом двух незнакомцев к Валерии. То есть вполне можно предположить, что от нее машина с екатеринбургскими номерами прямиком отправилась к Строгачеву. Правда, он утверждает, что у него было трое визитеров…

– Как они выглядели? – вновь спросила я.

– Думаете, у меня была возможность их тщательно разглядеть? – продолжал язвить Строгачев, явно досадуя на самого себя за то, что он так лопухнулся, опрометчиво открыв дверь кому попало.

Но потом он все же призадумался и сказал, что незнакомцы были среднего роста, двое коренастых, один – так даже толстый. Рожи, по его словам, откровенно бандитские, и одеты соответственно: какие-то полуспортивные куртки и брюки. По описанию эти люди мало походили на типов, навестивших Валерию.

– Я потом, когда они ушли, с балкона выглянул, – продолжал Строгачев. – Они на машине были, на светлом «Хэндай».

– А номер вы заметили?

– Нет, с шестого этажа его не так-то просто разглядеть, – покачал головой Строгачев. – Да и зрение у меня не стопроцентное. И вообще, я старался не маячить, чтобы они меня не заметили.

– Значит, светлый «Хэндай»… – протянула я. – Нет, это не то!

– Что – не то? – покосился на меня Строгачев. – Вы что, думаете, я вру?!

– Нет, это я о своем, – отмахнулась я. – Так что вы им сказали?

Строгачев как-то виновато заморгал короткими ресницами и опустил голову. Потом он вздернул подбородок и храбро заявил:

– Да, мне пришлось назвать им адрес Валерии! И имя Николая Кремнева… Они меня били, к тому же знают, что Игорь живет здесь, у своей бабы! Они бы все равно это выяснили, а меня могли искалечить! Вы уж меня извините, можете считать меня кем угодно, но мне мои жизнь и здоровье дороги! К тому же я понятия не имею, что там Гоша напортачил, но явно – что-то не слишком хорошее. На фига мне эти проблемы?!

– Но все же вы решили меня предупредить, – заметила я.

Строгачев снова заморгал.

– Ну да! – произнес он. – А что, молчать надо было? Или вы меня совсем уж за подлеца держите?!

– Нет, я вас считаю самым обыкновенным человеком, – заметила я. – Со своими недостатками и слабостями.

Строгачев вновь вздохнул и проговорил уже совершенно другим тоном:

– Знаете, а я считал себя более сильным…

– Оставьте! – махнула я рукой. – Девять человек из десяти на вашем месте поступили бы точно так же. Что вы им еще сказали?

– Еще – дал им адрес Кремнева. Они откуда-то о нем тоже знают! Я пытался сделать вид, что не в курсе, юлил, тянул время, но… Они не из тех, кто будет ждать.

– Да уж! Знать бы еще, кто они такие и зачем им нужен Минаев? – вздохнула я. – Кстати, они ничем не выдали своего интереса? Ну, хотя бы какими-то намеками…

Строгачев замотал головой и тут же застонал – из его носа вновь засочилась кровь.

– Вам бы врачу показаться, – заметила я.

– Обойдусь, – буркнул тот. – В общем, ничего они мне не сказали, они только на меня наезжали и сами спрашивали. Буквально выбивали из меня сведения! Я им дал два адреса, сказал, что больше ничего не знаю. Вообще-то это так и есть. Они уехали, но пообещали, что если что не так пойдет, они вернутся, и тогда уж я пожалею по-настоящему.

– Так, понятно. – Я заторопилась. – Петр, послушайтесь моего совета. Не открывайте дверь так доверчиво никому, и вообще, постарайтесь сменить место жительства на время.

– Если бы это было так просто! – усмехнулся Строгачев.

– Ну, может быть, у вас есть родители или женщина, с которой у вас близкие отношения?

– Таких женщин у меня нет, – проговорил Строгачев с долей какого-то нарочитого презрения. – А родители мои живут в Пензе, и ехать туда мне совсем не улыбается. К тому же у меня работа! Как я ее оставлю?

– Ну, дело ваше, – вздохнула я, уже направляясь к входной двери и осторожно выглядывая на лестничную площадку. Она была пуста. – И все же будьте осторожны, и спасибо, что предупредили, – напутствовала я на прощание Строгачева, нажимая на кнопку вызова лифта. Двери его тут же плавно открылись – видимо, после меня им никто не успел воспользоваться, – и я поехала вниз.

Я вновь спешила. И хотя за Валерию я была более или менее спокойна, поскольку предусмотрительно оставила ее в своей квартире, которую Строгачев, слава богу, не засветил – да и не мог, но вот Кремнев подвергался реальной опасности. И все же поначалу я хотела убедиться в безопасности Валерии, потому что именно она была моей клиенткой. Я достала телефон и набрала ее номер. Валерия ответила мгновенно – наверное, не выпускала телефон из рук с того момента, как осталась одна.

– Да! – послышался ее взволнованный голос.

– Лера, все в порядке? – спросила я.

– Да, что с Игорем? – Валерию волновало только одно.

– Все нормально. То есть по-прежнему ничего не прояснилось, но это как раз сейчас хорошие новости, – несколько неуклюже высказалась я.

– А что сказал Петр? – продолжала выспрашивать девушка.

– Это неважно, – отмахнулась я. – При встрече поговорим. Ты вот что, Лера… Постарайся время от времени поглядывать в окно. Может подъехать светлый «Хэндай», прямо к нашему подъезду. Точнее, он может остановиться и поодаль, но люди из него пойдут в твою квартиру. Ты сиди как мышь и не вздумай открыть дверь, если вдруг они пойдут обзванивать соседей! Но этого может и не случиться. В любом случае, ни во что не вникай, тихо сиди у меня, и все! Единственное – если заметишь «Хэндай», даже в самом конце двора, постарайся рассмотреть его номер и записать. Если там вдруг будет несколько светлых «Хэндай», записывай все номера, я потом разберусь. Все поняла?

Судя по голосу Валерии, она не поняла ничего и очень хотела задать мне еще кучу вопросов, но я кратко повторила, что от нее требуется, и заставила ее проговорить это вслух. После чего отправилась по известному мне от Валерии адресу Николая Кремнева, на улицу Мира, попутно набирая номер Гарика Папазяна.

Великий армянин отозвался только после пятого гудка и разговаривал со мной весьма снисходительным тоном, явно давая понять, что он делает мне одолжение после того, как я сегодня разговаривала с ним так «оскорбительно».

– Гарик, мне сейчас не до этических экивоков, – сразу же предупредила я его. – И не до шуток! Мне срочно нужно пробить два номера, – я продиктовала ему номер машины рыжего незнакомца, следившего за Валерией, а также номер тачки незваных гостей, навестивших ее же сегодня. Жаль, что Строгачев не оказался таким остроглазым, как я, иначе у меня был бы полный комплект.

Папазян поломался для виду, но мой серьезный тон, видимо, возымел действие, потому что Гарик пообещал все выяснить как можно скорее. После этого я с чистой совестью направилась к Кремневу.

Денек сегодня, уже с утра, показал себя богатым на события и на новых персонажей, а прошла-то всего лишь его половина!

«Интересно, что сулит мне вторая?» – подумала я, уже зная, где буду искать ответ.

Я потянулась к бардачку и достала из него замшевый мешочек. Когда я дома, он лежит у меня в ящике секретера. Когда я покидаю квартиру, он путешествует вместе со мной, в бардачке. Словом, где бы я ни была, мои верные косточки всегда со мной. Я бережно вытряхнула их из мешочка на переднюю панель и увидела:

«36+20+1 – В делах можно ожидать перемен к лучшему, но приготовьтесь к долгому и утомительному путешествию».

Да уж, путешествие к Николаю Кремневу вряд ли можно назвать долгим, следовательно, меня ожидает какая-то дальняя поездка. Первое, что пришло мне в голову, это Екатеринбург – на данный момент это был единственный объект, фигурирующий в деле, помимо Тарасова. Но пока что поездку туда планировать было рано.