Глава 4

Наступил понедельник, но ясности в нашем деле не прибавилось ни на грамм. Из тех людей, которые были в близких дружеских отношениях с Минаевым, я не разговаривала только с таксистом Кремневым. Все остальные трое фигурантов дела: Валерия, Рубальский и Строгачев – сходились в одном – Игорь был человеком скрытным и очень себе на уме. Многое в его жизни оставалось загадкой по этой причине.

Для очистки совести я решила посетить своих друзей в полиции, чтобы выяснить, не было ли каких-либо происшествий в городе, вероятностно связанных с исчезновением Минаева. Увы, встретивший меня, как всегда, неуемным балагурством и отнявший у меня, соответственно, кучу времени капитан Папазян просмотрел – весьма поверхностно, кстати, – сводку происшествий и сообщил мне, что никаких задержанных, похожих на этого «властного мужчину» на фотке, представленной мною, не зафиксировано. Криминальные трупы также по облику были крайне далеки от обличья Игоря Минаева.

– Ты теперь специализируешься на потеряшках, – весело заключил Папазян, вставая между мной и дверью и показывая таким образом, что без болтовни отпускать меня он не намерен.

– Ты же знаешь, что клиентов, как и потерпевших, не выбирают. Это тебе не выборы в Госдуму, – шутливо огрызнулась я.

– Кстати, Иванова, а за кого ты голосовала? – тут же прицепился к этой фразе – и ко мне – Папазян. – Дай угадаю… Скорее всего, за Жириновского.

– Это еще почему?!

– А потому, что он близок тебе по духу.

– Слушай, это переходит все границы, Гарик! – возмутилась я. – Ты просто уже не знаешь, как еще меня поддеть… Таких людей, как ты, в Интернете называют троллями.

– Неправда! – стал отнекиваться Папазян. – Я не тролль. Я еще хуже! Я мумий тролль! Я самый ужасный армянин на Земле! И поэтому с тобой, самой ужасной на планете сыщицей, я могу составить великолепную пару, но ты почему-то очень низко меня ценишь…

– В полиции, наверное, тебе скучно, Папазян, – стараясь придать своему лицу выражение неимоверной жалости, сказала я. – Тебе бы надо в кино. Или в «Камеди Клаб». Вот, кстати: я нашла великолепное место для приложения твоей энергии, когда тебя наконец выгонят из органов! Именно «Камеди Клаб», и знаешь почему?!

– Знаю, знаю, – замахал на меня обеими руками Папазян. – Потому что его, как и все остальное смешное на свете, придумали армяне! Меня уже приглашали туда, я не пошел. Мартиросян лично приезжал, звал! Вот в этом кабинете сидел, на твоем месте. Но я ему сказал – тезка, спасибо, конечно, за доверие, но для меня полиция – это все!

– Ага, а Петросян к тебе не приезжал, часом? Лично? – с удовольствием выместила я на Папазяне досаду по случаю отсутствия позитива в моем расследовании. – В «Кривое зеркало» не звал – покривляться?

– Честно скажу – нет, не приезжал, – отрезал Папазян и добавил, подняв палец: – Но звонил!

– Так, понятно, – со вздохом констатировала я и поднялась. – Мне пора.

– Ну куда ты так торопишься, Танюша? – показал в улыбке ровные белые зубы Гарик. – Я же тебе сказал – по сводкам никого, похожего на твоего потеряшку, нет! Так что ты можешь спокойно сидеть и ждать, пока твой доблестный друг не совершит грандиозную работу и не раздобудет для тебя нужные сведения!

– Не думаю, что это конструктивный подход, – отрезала я.

– Почему? – не понял Папазян.

– Да потому, что не терплю вранья, – поморщилась я. – А с тобой я уже нахлебалась его вдоволь – за какие-то несколько минут.

– Напрасно ты так, Иванова! – упрекнул меня Гарик, переходя на сухой официальный тон. – Вот когда я стану великим и известным и журналисты будут драться за право взять у меня интервью, я в нем все о тебе расскажу, всю правду! Я тебе такую антирекламу сделаю, что у тебя совсем клиентов не останется! Вот так!

– А я поступлю умнее: сама дам интервью, опередив тебя. И заранее предупрежу общественность, что честность и откровенность никогда не были твоими отличительными чертами. Так что можешь прикинуть, чего в этом ракурсе будет стоит твое интервью! Причем у тебя оно еще только в перспективе, да и то весьма призрачной, а у меня есть реальный шанс: ко мне журналисты наведываются с завидной регулярностью, и ты об этом знаешь!

Это была правда. Ну, или почти правда: я, конечно, не звезда мирового уровня, но в нашем достославном Тарасове фигура довольно-таки известная. И журналисты действительно несколько раз порывались взять у меня интервью, и один раз им это даже удалось. Причем Папазян был в курсе: именно к нему предварительно заявился какой-то корреспондент из местной криминальной газетки, чтобы написать о суровых полицейских буднях. А Папазян по простоте душевной, ну, и желая похвастаться одновременно, небрежно сообщил, что иногда он сотрудничает с частными детективами, к примеру, с Татьяной Ивановой он на дружеской ноге… Тем самым Папазян вырыл собственную могилу.

Журналист, услыхав о подобном факте, тут же потерял интерес к прозаической рутинной работе правоохранительных органов, поняв, что описать будни частного детектива будет гораздо интереснее для читателей. После чего он намертво приклеился к Папазяну, требуя сообщить ему мои координаты. Гарик пошел на попятную, но было уже поздно. Напрасно наш горячий армянин с жаром доказывал, что ничего романтичного в работе частного сыщика нет, напрасно врал, что все детективы живут исключительно за счет «милостей» сотрудников полиции, скидывающих им информацию с барского плеча, – журналиста было уже невозможно остановить. Он горел желанием беседовать со мной и только со мной. А поскольку высокое начальство строго проинструктировало Гарика, чтобы он со всей ответственностью отнесся к визиту прессы и постарался красочно разрекламировать работу убойного отдела, а Папазян, выходит, перестарался и завалил все дело, чувствовал он себя, мягко говоря, не очень хорошо…

Отчаянно пытаясь выбраться из ямы, в которую он сам себя загнал, Папазян пообещал журналисту свести его со мной, но только в обмен на то, чтобы в статье обязательно был упомянут убойный отдел, его начальник, а также он сам, капитан Папазян. Журналист согласился, после чего я в течение битого часа делилась с ним откровениями о своей профессии, а Гарик постоянно пытался вставить свои комментарии, что своими успехами я на девяносто процентов обязана тарасовской полиции и лично ему. В итоге появилась масштабная статья, в которой мои слова были перевраны самым безбожным образом. Моя работа была сильно романтизирована, я же представлена «очаровательной молодой дамой, за хрупкой внешностью и женственностью которой скрывается истинная железная леди, не боящаяся никакой опасности», – журналист явно был склонен к восторженному стилю. Многие мои слова были исковерканы, а некоторые рассказанные истории заметно грешили вымыслом. Здесь же красовалось мое фото на половину полосы.

Слава богу, что у меня хватило ума предварительно загримироваться, дабы не предстать перед камерой в своем истинном виде – не хватало еще, чтобы меня вся преступность города знала в лицо! Посему на фото была изображена очень миленькая особа, но при этом имевшая со мною лишь весьма отдаленное сходство. К тому же я постаралась создать свой имидж таким образом, чтобы он отнимал у меня добрый десяток лет, так что со страницы читателям статьи улыбалось весьма юное, симпатичное создание. Поразмыслив, я пришла к выводу, что байки журналиста мне тоже очень на руку – у умного читателя сразу создавалось мнение, что статья явно заказная, выдумана от начала и до конца и что частного детектива по имени Татьяна Александровна Иванова просто не существует в природе. А на центральной полосе помещена фотография молоденькой любовницы или даже дочки какого-нибудь богатенького человека, проспонсировавшего данный материал. Так что я была вполне довольна результатом, чего не скажешь о Гарике: к роли полиции в обезвреживании тарасовской преступности автор отнесся с возмутительной небрежностью, уделив ей всего пару строчек. Начальник отдела был упомянут лишь вскользь, а фамилия Папазян вообще не фигурировала в статье.

Гарик, увидев такое вероломство, не поленился сначала проштудировать статью несколько раз подряд от и до, после чего помчался ко мне, требуя объяснений. На что я смогла лишь развести руками и посоветовать ему адресовать свои претензии автору материала. Папазян, понимая собственное бессилие, сыпал клятвами – никогда больше не создавать мне бесплатной рекламы! Побушевав немного таким образом, он вынужден был удалиться несолоно хлебавши, осыпая ругательствами как журналистов, так и частных детективов. Однако долго дуться на меня Гарик не мог, и этот эпизод не стал камнем преткновения в наших дальнейших отношениях. Правда, в душе Папазян отлично о нем помнил, а я не упускала возможности подколоть его этим, когда он начинал забываться и явно переходить границы нашей дружбы. Вот и сейчас, когда я напомнила ему о том досадном инциденте, Гарик сразу помрачнел и надулся. Я же, посмеиваясь про себя, пожелала ему успехов в работе и скрылась за дверью кабинета. Визит к Папазяну можно было считать нулевым касательно продвижения в расследовании, но положительным в плане повышения моего настроения.

Едва я села в машину и задумалась над тем, что же мне делать дальше, как зазвонил мой сотовый. Посмотрев на экран, я увидела, что на нем светится номер Валерии, и сразу же ответила. Голос клиентки показался мне тревожным, при этом говорила она как-то очень неуверенно:

– Таня, у меня к тебе одно дело… Точнее, может быть, даже не дело, а просто так… Но мне кажется, что…

– Господи, Валерия, да говори ты прямо: что случилось? – не выдержала я и полминуты этого жевания слов.

– Мне кажется, что меня преследуют! – словно решившись, выпалила Валерия.

– Вот как? Кто и где? – перешла я к конкретике.

– Один мужчина. Понимаешь, он все время попадается мне на глаза. Точнее, все время ходит за мной.

– Все время – это сколько? – уточнила я.

– Все сегодняшнее утро. Вернее, заметила я его около часа тому назад. Я ехала по городу и обратила внимание на белую машину, которая постоянно маячила позади меня. Сначала я не придала этому слишком большого значения, думала, что мне просто показалось. А потом я зашла в один магазин, в другой… И везде наталкивалась на него! Вот и сейчас он ходит за мной по пятам!

Я обратила внимание, что Валерия разговаривает, понизив голос, и спросила:

– Он что, совсем близко?

– Нет, он метрах в десяти, рассматривает витрину.

– Так, а где ты находишься? – спросила я.

– В гипермаркете «Сэйл-Сити», – поведала Валерия, и я быстренько смекнула, что это практически в центре города, так что если поспешить, на дорогу уйдет совсем не много времени.

– Ты уверена, что он один? – деловито спросила я.

– Ой… – Валерия, кажется, совсем растерялась. – Я не задумывалась об этом, пока ты не спросила! Но думаю, один. Во всяком случае, в машине, кроме него, никого не было, и сейчас он ходит в одиночестве.

– Он с кем-нибудь созванивается?

– Нет.

– Хорошо. Значит, так. Продолжай спокойно гулять по гипермаркету, я скоро подъеду. И ни коем случае не подавай виду, что заметила слежку! Веди себя максимально естественно. Периодически можешь изображать, что ты кому-то звонишь, «разговаривай» оживленно и с улыбкой.

– Я постараюсь, – пообещала Валерия.

До гипермаркета «Сэйл-Сити» я домчалась буквально за пять минут. Поднявшись на второй этаж, поскольку Валерия сообщила, что находится она именно там, я начала искать ее. Вскоре я ее заметила – она не спеша прогуливалась по отделам, переходила из одного в другой. Однако бросаться к ней сразу я не спешила, понаблюдав за обстановкой со стороны. Мой наметанный глаз вскоре выцепил из толпы некоего мужчину: он явно проявлял интерес к моей клиентке. Вот только какого рода интерес, пока было неясно.

На вид мужчине было около тридцати пяти лет, и внешностью он обладал весьма выразительной. Даже странно, что он решился на слежку! Не то чтобы он был так уж красив, скорее наоборот, но все же являл он собою весьма колоритную личность. Начнем с того, что он был рыжим. Причем волосы были настолько яркого оттенка, что напоминали клоунский парик. Веснушчатое лицо довольно-таки симпатичное, хотя и далекое от классических стандартов. Чуть курносый нос, голубые глаза, которые он периодически прищуривал – видимо, по причине плохого зрения. Он был одет в короткую клетчатую куртку, что также роднило его с представителями этой цирковой профессии.

Я при первом же беглом осмотре определила, что он явно не профессионал. Вести наружку мужчина не умел совершенно. Он постоянно пялился на мою клиентку, щуря подслеповатые глаза. Мне было непонятно – как он с таким зрением водит машину? Если Валерия поворачивала голову и случайно сталкивалась с ним взглядом, мужчина тотчас отводил глаза и делал это очень заметно. Он тут же принимался изображать, будто внимательно рассматривает какой-то товар, и выходило это у него крайне ненатурально. Он хватал в руки первую попавшуюся вещь, вертел ее туда-сюда, бесцельно мял, так тискал в руках, что продавцы даже начинали подозрительно на него коситься, явно собираясь сделать ему замечание.

Заметив, что Валерия отдаляется от него, мужчина быстро и небрежно клал вещь на место и устремлялся за девушкой, суетливо и бестолково. Пару раз он на моих глазах чуть не сбил с ног других покупателей, проводивших его недовольными взглядами. Быстро бормоча сквозь зубы невнятные извинения, мужчина повсюду следовал за моей клиенткой. Нужно ли говорить, что моего появления он не заметил вообще? Словом, передо мной был непонятно кто, но явно – не мой коллега. Разве что…

Дело в том, что существует несколько способов слежки. Одним из них является так называемая грубая слежка – когда человек все время следует за объектом, не пытаясь таиться от него и не предпринимая ничего, чтобы не обнаружить себя. Примерно так вел себя и этот рыжий, непонятный пока чел. Это могло означать, что он полный дилетант и профан в своем деле – точнее, совершенно не своем. Но! Это могло быть и хитрым трюком! Если слежку осуществляют профессионалы, то они, помимо вот такой «грубости», непременно внедряют еще одну хитрость. То есть на переднем плане агенты выступают открыто, ясно давая понять объекту, что они за ним следят и выпускать из поля зрения не собираются. А вот на заднем плане, в тени, обязательно присутствуют агенты, которых вычислить крайне сложно. Это настоящие профессионалы. И если объект заметит грубую слежку, а он ее заметит обязательно, если только он не полный кретин, – то, разумеется, постарается оторваться от «хвоста». И это явится частью продуманного плана следящих за ним агентов. Те, кто следит тонко, позволят объекту оторваться от слежки грубой, непременно позволят, они же именно этого и добиваются! И позволят они ему это сделать очень легко – например, на меняющемся сигнале светофора или дав объекту войти в многолюдное здание с несколькими выходами. А когда сердце счастливчика будет готово выпрыгнуть из груди и он в душе порадуется, что так удачно всех провел и, соответственно, потеряет бдительность, – вот тут-то на сцену и выйдут невидимые агенты, которые уже без всякого труда доведут голубчика до нужного места и там-то и сцапают тепленьким.

Так что расслабляться мне не следует – нужно сначала определить, что действительно представляет из себя этот рыжий тип, полный ли он лох или хитрый профессионал? Пока что складывалось впечатление, что – первое.

Я спокойно, не спеша, двинулась следом за ним и Валерией, видя, что девушка перешла в отдел косметики. Поведение мужчины с каждой минутой все больше свидетельствовало о том, что он – полный дилетант и обвести вокруг пальца такого лопуха будет очень просто. Но я не забывала о возможной тонкой слежке и очень внимательно и незаметно следила за происходящим вокруг, отмечая взглядом абсолютно всех находившихся в торговом центре людей, особенно – в отдалении от моей клиентки. На тот момент совершенно ничего не выдавало признаков дополнительной слежки. Предварительный план действий быстренько возник в моей голове. Я достала свой сотовый и набрала номер Валерии.

– Улыбайся! – первым делом приказала я ей, увидев, как она растерянно заметалась, ответив на мой звонок.

«Эта парочка явно стоит друг друга!» – подумала я, видя, что Валерия напрочь позабыла все мои инструкции, и продолжила вслух:

– Валерия, я рядом с тобой, только поворачиваться никуда не нужно! Поброди немного по отделу косметики и переходи в отдел верхней одежды, он следующий. Там набери побольше вещей и проходи в примерочную. Оттуда позвони мне и скажи, в какой кабинке ты находишься. Если что-то не поняла, спрашивай сейчас.

– А… – вякнула Валерия, старательно изображая на лице прямо-таки восторженную улыбку. – Мне, собственно, все понятно… А какие вещи брать?

– Любые, – со вздохом ответила я. – Юбки, кофты, джинсы, платья – все в таком роде.

– Ладно, – сияя улыбкой во все свои тридцать два зуба, произнесла Валерия, и я отключила связь.

Ситуация, видимо, совсем лишила мою клиентку способности думать самостоятельно, и она, невзирая на мои предостережения, постоянно вертела головой во все стороны, выискивая меня глазами и словно пытаясь мысленно спросить – все ли она правильно делает? Я не обращала на нее никакого внимания и ходила по гипермаркету с самым обычным, даже несколько рассеянным видом. Я уже сказала Валерии все, что должна была, и это «все» было совсем не сложным, так что дальше пусть обходится без моих подсказок.

В отделе косметики я тщательно отобрала нужные товары и оплатила. Разумеется, потраченные деньги я поставлю в счет Валерии – в конце концов, ради нее и совершалась эта покупка.

Валерии, очевидно, пришлось напрячься, она сосредоточенно наморщила лоб, вспомнила, наконец, мои слова и, немного пробыв в отделе косметики, двинулась к отделу одежды. Я – следом. Рыжему мужчине, которого я не выпускала из поля зрения ни на секунду, ничего не оставалось делать, как последовать нашему примеру. Ситуация для него осложнилась тем, что отдел был сугубо женским. Он и так натерпелся, бедный, в отделе косметики, не зная, куда себя девать, даже вспотел. Теперь на его долю выпадало еще одно испытание… Ну, это уже были чисто его проблемы, и озабочиваться ими я абсолютно не собиралась. Мне требовалось выполнить собственную задумку, а она заключалась в том, чтобы спровадить Валерию из гипермаркета, причем сделать это очень технично – то есть так, чтобы рыжий ничего не заметил.

В отделе одежды Валерия немного оживилась. Во всяком случае, джинсы и блузки она хватала с вешалок с явным удовольствием и прикладывала их к себе. Затем с целой кипой вешалок, перекинутой через руку, она направилась в сторону примерочных. Выбрав кое-что на свой вкус, я достала сотовый и спросила:

– Ты в какой?

Слава богу, Валерия сразу смекнула, о чем это я, и быстро ответила:

– В третьей.

Я отобрала кое-какие вещички и непринужденной походкой двинулась к примерочным, сразу направившись в третью кабинку. Валерия стояла там и крутила в руках довольно симпатичную блузочку.

– По-моему, миленько, да? – не очень уверенно спросила она, обращаясь ко мне.

– Убери! – я решительно выдернула из ее рук блузку – она была слишком открытой и подходила скорее для лета – и сунула ей вещи, которые выбрала сама. По моим прикидкам, они должны были ей подойти идеально. – Меряй! – приказала я Валерии.

Она округлила глаза и воззрилась на меня как на ненормальную.

– Меряй! – повторила я. – Прямо здесь и сейчас, при мне. Ложная застенчивость сейчас неуместна.

Валерия, видимо, смирилась с тем, что на время расследования она попала в полное мое распоряжение, и начала расстегивать ремень джинсов. Я отвернулась. Когда она полностью облачилась в предложенную мной одежду, я к ней повернулась и принялась пристально ее осматривать. Валерия послушно вертелась из стороны в сторону, ничего не понимая.

– Что ж, неплохо, неплохо, – бормотала я. – Еще несколько штрихов – и будет просто отлично!

– Каких штрихов? – решилась спросить Валерия и шепотом добавила: – А он… ушел?

– Нет, – ответила я, игнорируя ее первый вопрос. – Он томится возле отдела, не будучи в силах преодолеть природное смущение и войти в это женское царство. Значит, так! Сейчас облачаешься в собственные одежды и идешь к кассе оплачивать покупки. Потом отправляйся в туалет.

– В женский? – на всякий случай уточнила Валерия, уже уверенная, что от меня можно ожидать чего угодно.

Я вздохнула.

– В женский, – успокоила я ее. – Там ты просто стоишь и ждешь меня. Можешь попутно сделать свои дела, если они у тебя там найдутся. Все, марш!

Валерия подхватила вещи, которые я для нее выбрала, и выскользнула из кабинки. Я, выждав пару минут, взяла все остальное и тоже покинула примерочную. В торговом зале я развесила все на свои места, попутно отметила, что Валерия уже все оплатила, и пошла вслед за ней к выходу.

Рыжий парень, увидев мою клиентку, не смог сдержать вздоха облегчения. Я мысленно злорадно усмехнулась. Он еще не знал, что ждет его впереди…

Валерия проследовала к туалету и скрылась за его дверью. В глазах парня появилось выражение тоскливого отчаяния. Он посмотрел на часы, потом на дверь туалета с изображением условного женского силуэта – и заковылял в конец коридора. Там он встал у стены в позе Наполеона и замер.

Я тоже прошла в туалет, попутно заглянув еще в один отдел и приобретя темные очки. Когда я вошла, сразу увидела Валерию: она мялась у стены с огромным пакетом в руках.

– Ну что ж, – весело подмигнула я ей. – Сейчас мы будем тебя преображать!

И я взмахнула сумкой, в которой лежали темные очки, тушь для волос, яркая губная помада и еще кое-какие косметические штучки.

– Зачем?! – с ужасом в глазах спросила девушка.

– Затем, чтобы ты могла покинуть гипермаркет незамеченной, – пояснила я. – А я могла бы спокойно проследить за нашим товарищем, чтобы хотя бы примерно определить, кто он и что ему надо от тебя. Если повезет, я надеюсь узнать его адрес или хотя бы на кого он такой работает. Хотя у меня такое подозрение, что на самого себя. Потому что никто в здравом уме не стал бы поручать такое ответственное мероприятие, как слежка, столь неискушенному человеку!

Валерия не стала спорить, полностью отдавшись в мои руки. Для начала она позволила сделать ей яркий макияж. Она приехала в гипермаркет почти без косметики, даже губы не накрасила, и сейчас боевая раскраска была очень кстати. Я постаралась, чтобы при этом девушка не выглядела вульгарно, и, кажется, мне это удалось. Затем я начесала ее темные волосы у корней и несколькими интенсивными мазками провела по ним тушью, придав им красный оттенок. Валерия с тревогой посматривала в зеркало, но молчала. На женщин, зашедших в туалет по естественным надобностям и косившихся на наши манипуляции, я не обращала внимания. В конце концов, у каждого свои дела. Почему бы двум молодым женщинам не воспользоваться туалетом как салоном красоты?

Покончив с макияжем, я велела Валерии переодеться. Она была в обтягивающих джинсах, черной водолазке и наброшенной на плечи коротенькой куртке, благо, несмотря на середину зимы, погода была не слишком холодной. К тому же Валерия ведь была на машине. Тут уж она запротестовала насмерть и сказала, что обнажаться при всех точно не будет и переоденется, лишь оказавшись в кабинке.

– Воля твоя, – не стала спорить я. – Если тебе охота там корячиться – пожалуйста.

Валерия схватила вещи и ретировалась. Через несколько минут из кабинки вышла яркая, сексапильная женщина с пышной прической, в длинной струящейся юбке и элегантном приталенном полупальто цвета фрезии. Плечи ее покрывал широкий палантин. Она ничем не напоминала ту блеклую бесполую особу, которой обычно представала Валерия перед людьми. Ей, видимо, было не очень-то привычно в новом образе, она теребила палантин.

Я критично осмотрела ее, перевязала палантин по-своему и удовлетворенно сказала:

– Вполне! Теперь надень вот это, – и протянула ей темные очки.

Они довершили созданный мною образ, придав облику девушки некую загадочность и уверенность в себе.

«Покончу с карьерой частного детектива – смогу работать стилистом, – похвалила я себя, мысленно ставя себе твердую пятерку за работу. – Ладно, пора переходить ко второму акту пьесы».

– Теперь отправляйся на выход, садись в машину и уезжай, – сказала я девушке.

– Куда? – полюбопытствовала та.

– Домой, – пожала я плечами. – И сиди там спокойно, никуда не высовываясь, до тех пор, пока я не сообщу о себе. Договорились?

– А если мне позвонит Игорь? – неожиданно выдала Валерия.

– Если так, это будет просто прекрасно, – усмехнулась я, но не добавила – меня, мол терзают смутные сомнения, что это произойдет. Во всяком случае, сегодня. – Все, отправляйся!

Я буквально вытолкала Валерию из туалета и осторожно высунулась в щелку – посмотреть, как все пройдет. Все было так, как я и предполагала: наш преследователь, уже осоловевший от ожидания, тупо стоял у стены, чуть ли не прилипнув к ней, и с застывшим выражением лица смотрел перед собой. На женщину, вышедшую из дамской комнаты, он не обратил ни малейшего внимания. Конечно, ему и в голову не пришло, что это Валерия может так преобразиться за какие-то несколько минут. К тому же я учитывала его плохое зрение и то, что из конца коридора он сможет разглядеть лишь знакомый силуэт и одежду.

Посмеявшись про себя, когда Валерия благополучно миновала коридор и прошла к лифту, я тоже решила покинуть это не слишком-то комфортное место. Выйдя из туалета, я нырнула в один из отделов и оттуда принялась наблюдать за рыжим парнем, справедливо полагая, что следующие минуты будут отнюдь не лучшими в его жизни. Так оно и было: парень явно весь измаялся. Он переступал с ноги на ногу, постоянно менял позу и ежеминутно поглядывал на часы. Глаза его все больше и больше наливались усталостью, тоской и раздражением.

Наконец он не выдержал. Справедливости ради хочу отметить, что продержался он почти целых полчаса. Измучившись окончательно, мужчина оттолкнулся от стены и решительно направился к лифту. Я побежала по лестнице, поглядывая в окно. Этаж был всего лишь третьим, и я не боялась потерять из виду рыжего мужчину. Вот он вышел из дверей на улицу, глубоко вдыхая свежий воздух, и направился именно к той «девятке», на которую я обратила внимание при подъезде к «Сэйл-Сити».

Прежде чем сесть за руль, мужчина огляделся. Машины Валерии он, разумеется, не обнаружил, поскольку та укатила уже полчаса назад. Поняв, что опростоволосился, мужчина открыл дверцу машины и сел. Взяв с панели очки, нацепил их на нос.

«Ну, так-то лучше, – одобрительно подумала я. – Зачем же ты их во время слежки-то снял, дурик?»

Проанализировав его поведение, я окончательно пришла к выводу, что никакой тонкой слежки задействовано не было – парень явно работал один. Он ни с кем не созванивался, не встречался, никому ничего не передавал. Это он один самостоятельно и так неумело следил за моей клиенткой, что упустил ее из виду. А это означало, что Валерия находится в безопасности – во всяком случае, я весьма на это надеялась. А вот парень сам попал под прицел, мы поменялись с ним местами: теперь уже я следила за ним, только он, в отличие от Валерии, об этом не догадывался. То, что это именно так, я поняла по дальнейшим его действиям.

Мужчина завел машину и выехал на проезжую часть. Сев в свой «Ситроен», я поехала за ним. Собственно, погоней это назвать было нельзя даже с натяжкой. Рыжий совершенно не думал о том, что его могут преследовать, и не пытался от этого преследования оторваться. И пусть у меня не было отчаянного выброса адреналина в кровь, чувствовала я себя удовлетворенной. Просто спокойно ехала за «девяткой», и все. Попутно я старалась вспомнить: какому же региону принадлежит номер шестьдесят шесть?

Мужчина ехал по центру Тарасова и, кажется, никуда особенно не торопился. Я обратила внимание, что за все это время он так ни разу ни с кем и не побеседовал по сотовому телефону. Он вообще не доставал его. А это значит, что ему точно не перед кем отчитываться за свои действия. То есть он следил за Валерией по собственной инициативе. Но зачем? Зачем? Надеется таким образом выйти на Минаева? Считает, что Валерия в курсе, где тот скрывается? Это оставалось непонятным. И неясно даже, выясню ли я это, доведя его до места назначения, или нет. А в том, что доведу, я не сомневалась…

Ах, как свойственно заблуждаться человеку, боже мой! И особенно в те минуты, когда ничто не предвещает иного развития событий! Казалось бы, все идет размеренно, четко и ясно и результат может быть только один. Ан нет! Ну кто же мог предположить, что мужчина решит ускориться на одном из светофоров и проскочит его в тот момент, когда свет уже начал меняться с зеленого на желтый?! Кто же мог предположить, что меня, проследовавшую за ним всего лишь секундой позже, тормознет неизвестно откуда взявшийся гаишник, которых в жизни не бывает на этом перекрестке? Он стоял, как выросший после дождя гриб, и призывно помахивал мне палкой, требуя остановиться.

Выругавшись сквозь зубы и еще надеясь, что мне удастся быстро разрулить ситуацию, я послушно притормозила машину и высунулась из окна.

– Прошу прощения, виновата, – скороговоркой проговорила я, доставая бумажник. – Просто я очень спешу – важная деловая встреча. Готова понести заслуженное наказание прямо на месте и двигаться дальше.

Гаишник скользнул по бумажнику взглядом, но ему, видимо, было скучно и хотелось не только денег, но еще и небольшого развлечения. Хотя бы в виде общения с симпатичной женщиной.

– Как же вы так, девушка, – укоризненно начал он, качая головой. – Нехорошо! Вы сколько времени за рулем?

«Ты столько на свете не живешь!» – раздраженно подумала я, с тоской наблюдая, как синяя «девятка» скрывается за поворотом. Но у меня еще был шанс ее догнать.

– Много лет, – пропела я. – И всегда езжу о-очень аккуратно, можете сами убедиться. Позвоните, к примеру, полковнику Кирьянову из городского УВД, это мой старинный друг.

Я недаром назвала фамилию Кирьянова – мой и впрямь давнишний приятель Володька был довольно-таки широко известной фигурой в городе, и сейчас я решила чуть-чуть поспекулировать нашим знакомством и его фамилией.

Но гаишник не стал никуда звонить, а потребовал мои права. Несколько минут, в течение которых я вся извелась и уже буквально подпрыгивала на сиденье, он изучал их, а потом прочитал долгую и нудную лекцию о том, какой опасности подвергают жизни пешеходов такие, как я, нерадивые водители. Потом он наконец взял злосчастную тысячу, которая уже взмокла в моей руке, и с чистой совестью меня отпустил.

«А сразу так нельзя было? – думала я, со злостью выжимая педаль газа. – Нужно было меня еще и помучить?»

Я, конечно, для очистки совести свернула в ту сторону, куда укатил рыжий. Конечно, поколесила по близлежащим улицам в поисках синей «девятки» с непривычными номерами. Потом, поняв, что занятие это совершенно безнадежно, помянула недобрым словом и всех гаишников, и всех рыжих и уныло отправилась домой…