Глава 10

Марианна Гордеева переехала в Оренбург год назад. После того как покинула Тарасов, Марианна успела сменить нескольких спонсоров, ни один из которых так и не стал мужчиной ее мечты. А может быть, она не стала ни для кого из них женщиной мечты.

Марианна считала, что не создана для того, чтобы работать. Для этого, по ее понятиям, существуют мужчины. А женщины должны служить украшением этих мужчин. Украшением, которое они ценят и берегут больше жизни.

Жизнь, однако, не очень-то способствовала осуществлению мечтаний Марианны. Мужчины, которые обращали на нее внимание, может быть, и считали Марианну украшением, но чаще временным и не столь дорогим, чтобы платить за него деньги, которыми была бы в полной мере довольна она сама.

Наконец, сменив множество разных ухажеров и взглянув на себя и на реальность более трезвым взглядом, Марианна поняла, что жизнь устраивать как-то все равно надо. Пускай без воздушных замков и белоснежных яхт, но все же добротно и так, чтобы опять-таки не работать самой. А зачем работать, если зарплата невысокая, а забот полно? Нужен был уже не принц, а постоянный мужчина с более-менее достойным доходом. К тому же годы уже тоже брали свое, внешность понемногу начинала блекнуть, секс ради удовлетворения разных партнеров – утомлять, да и стала понимать Марианна, что только этим мужчину надолго возле себя не удержишь.

В этот-то период жизни и появился на горизонте Эльдар Алекперов, обычный торгаш-азербайджанец, приехавший в Тарасов по делам. Марианна познакомилась с ним в ресторане, куда зашла поужинать на оставшиеся от прежнего любовника деньги и заодно в надежде познакомиться с новым. Знакомство произошло быстро, отношения развивались стремительно, и деньги у Марианны снова появились. Пусть и не очень большие. А через некоторое время Алекперов предложил Марианне переехать с ним в Оренбург, где у него был свой дом.

Понять Алекперова было можно – жил он один, нуждался в том, чтобы постоянно была женщина, хозяйка и любовница одновременно, а для этого в другой город не наездишься. А Марианна, видимо, как любовница его устраивала.

Женщина отдавала себе отчет в том, что Алекперов – это временно. Азербайджанец, не ахти какой уж денежный, внешность совсем не голливудская, но никого лучше в тот момент не было. Да и посмотрев на жизнь, Марианна уже побаивалась, что и не будет. А жить на что-то нужно. Главное, что ее страшило, – это реакция на ее поступок брата Артура, портить отношения с которым ей было совсем не резон – Марианна в трудный момент всегда рассчитывала на его материальную поддержку.

Алекперов поймал Марианну не в лучший для нее период, в кризис, поэтому она достаточно легко согласилась на его предложение, как бы от отчаяния. Брату она просто сказала, что нашла себе как бы мужа и уезжает с ним в Оренбург. Гордеев, уставший от проблем сестры, только облегченно махнул рукой. С Алекперовым, естественно, Марианна его не знакомила.

Поначалу Марианна была в общем-то довольна жизнью на новом месте. Денег хватало, она мало в чем себе отказывала и при этом не перетруждалась. Однако была вынуждена сидеть дома, никуда не высовываться, а вскоре Эльдар в полной мере проявил свой характер и свои претензии. Мало-помалу выяснилось, что Марианна отнюдь не образцовая хозяйка, что она «шалава», поскольку при каждом удобном случае старается строить глазки на стороне и что вообще Алекперову нужно жениться, а Марианна в качестве жены ему не нужна. Во-первых, потому, что она такая, а во-вторых, потому что русская.

Дальше все пошло по стандарту – взаимные упреки, рукоприкладство, угрозы и скандалы. Марианна кричала, что Алекперов недостаточно уделяет ей внимания, что мало тратит денег и вообще запер ее в какой-то глуши, где она пропадает от скуки. Алекперов же в свою очередь отвечал, что она неряшлива, бесхозяйственна, развратна и что вообще он ей нужен только для того, чтобы давать деньги, а в остальном ей на него наплевать. Такая жизнь длилась около года, и постепенно внутри Марианны зрело решение. Постылый Оренбург нужно было бросать и ехать в более привлекательное место. Хотя бы назад, в Тарасов. Но для этого, во-первых, нужно было мирно расстаться с Эльдаром, и не просто мирно, а по возможности еще и выгодно. Хотя Марианна понимала, что это вряд ли возможно. Алекперов не отпустил бы ее добром, а если после очередного скандала и сказал бы, чтобы шла на все четыре стороны, то денег все равно не дал бы. А жизнь в Тарасове без денег была бы еще хуже, чем в Оренбурге с деньгами.

И Марианна поняла, что деньги нужно просто позаимствовать. У того же Алекперова, естественно. И начала убеждать себя, что вполне заслужила эти деньги, поскольку жила с ним целый год, что они принадлежат ей по праву и что только из-за того, что Эльдар жмот, она не может получить их беспрепятственно. И препятствия решила преодолеть сама.

Подходящий момент наступил довольно скоро. Марианна специально дождалась, когда Алекперов вернется из очередной деловой поездки, продав товар, а следовательно, при деньгах. Где он хранит деньги, женщина прекрасно знала и в один прекрасный день решила воспользоваться. Эльдар ушел по делам, предупредив, что вернется поздно, Марианна залезла в загашник и вытащила оттуда всю наличность. Собрала все свои вещи, что приобрела на средства Эльдара, присовокупив к этому еще парочку драгоценностей из шкатулки, и отправилась на вокзал, где тут же села в поезд, идущий в Тарасов.

Там, правда, тоже все оказалось не так хорошо, как она рассчитывала. Подруг как таковых у нее не осталось – либо вышли замуж, либо за год разлуки успели подзабыть Марианну, нового денежного кавалера тоже не намечалось, о работе Марианна даже и думать не хотела. Почти единственными людьми, с которыми она общалась, стала для нее семья Колокольцевых, да еще, пожалуй, Бережновы. Деньги, позаимствованные у Алекперова, довольно быстро таяли. Не привыкшая особенно их считать, Марианна регулярно посещала рестораны, где хоть как-то развлекалась и одновременно выискивала себе нового потенциального партнера. Но на сей раз он никак не вырисовывался.

Про Алекперова она как-то позабыла, хотя поначалу очень боялась его звонка или, чего доброго, приезда. Но с каждым днем чувство испуга притуплялось, и Марианна стала успокаивать себя тем, что ему, скорее всего, просто не до денег. А потом внушила себе, что эти деньги ему, скорее всего, вообще не нужны. Конечно, не нужны! Зачем ему эти деньги? У него и так все есть...

Однако оказалось, что деньги Эльдару очень даже нужны. Когда он пришел домой и обнаружил, что Марианны нет, то первым делом сунулся туда, где лежали деньги. Денег не было. Поняв, что вероломная подруга обокрала его, Эльдар пришел в ярость. Прощать этого Марианне он совершенно не собирался и решил деньги вернуть. Но нужно было найти Марианну.

Мыслей, завертевшихся в голове у Эльдара, было много. По его предположениям, Марианна могла найти себе другого любовника и уйти или уехать к нему. Или завихриться куда-нибудь в поисках лучшей доли. Например, в Москву или Санкт-Петербург, а то и куда-нибудь на юг. И еще вариант – она могла вернуться в Тарасов. Только на это Эльдар и рассчитывал, поскольку в другом случае найти ее было бы крайне затруднительно.

Проверил это очень просто – позвонил по тарасовскому номеру Марианны. Трубку взяла она... У Эльдара бешено заколотилось сердце, злость подкатила к горлу, и он едва сдержался, чтобы не разораться на нее по телефону и не сказать, кто она есть на самом деле. Но это помешало бы осуществлению его плана, и Эльдар молча повесил трубку. После этого сразу засобирался в дорогу.

По приезде в Тарасов решил для начала проследить за Марианной, чтобы убедиться – по-прежнему ли она постоянно живет в своей квартире, одна или с кем-то еще. Слежка заняла несколько дней.

Наконец он выбрал подходящий момент и отправился на машине к Марианне домой. Та, как всегда безалаберно, отворила дверь, ничего не спросив. А когда увидела Эльдара, то от страха раскрыла рот и замерла. Эльдар быстро втолкнул ее в квартиру, захлопнул дверь, зажал Марианне рот ладонью и, прижав ее к стене, зашипел:

– Ну что, попалась?! По-хорошему отдашь деньги или как?

Марианна расширившимися от ужаса глазами смотрела на него, глаза быстро начали увлажняться. Эльдар дернул ее в комнату и там отпустил ладонь.

– Эльдар, понимаешь, у меня было безвыходное положение, – заговорила Марианна, утирая слезы. – Мне нужны были эти деньги, и взяла их у тебя взаймы, понимаешь? Я тебе обязательно их отдам, вот увидишь!

– Отдавай! – потребовал Эльдар. – Отдавай сейчас же. То, что потратить успела, тоже отдашь.

У Марианны вдруг скривился накрашенный рот и поехал куда-то в сторону. Она некрасиво разрыдалась, пытаясь обеими ладонями утереть слезы.

– Чего? – нахмурился Эльдар. – Давай деньги, за остальными приду потом...

Но Марианна не двигалась с места, только рыдала все сильнее и сильнее... В итоге выяснилось, что отдавать ей нечего, поскольку деньги Марианна успела потратить практически все. Она взахлеб оправдывалась и клялась вернуть все-все в самое ближайшее время, пусть только Эльдар чуточку подождет.

Эльдар понимал, что ничего она не отдаст, потому что отдавать нечем. Любовника у нее сейчас нет, а заработать... Представить, что Марианна пойдет работать, Эльдар считал верхом глупости и наивности.

Он оказался поставленным перед печальным фактом – денег не было. И, наверное, уже не будет. Потому что ей негде их взять, она умеет только тратить чужие. Злоба вновь огромным столбом взметнулась в нем. В ярости замахнулся и наотмашь ударил Марианну по заплаканному лицу. Она взвизгнула и, схватившись за щеку, отпрыгнула в сторону. Эльдар подскочил к ней и принялся беспорядочно наносить удары, выплескивая на Марианну скопившуюся злость. Она совсем зашлась в рыданиях и начала кричать. Эльдар тоже перешел на крик. Вскоре, однако, он постарался взять себя в руки. Не нужно, чтобы слышали соседи, еще, не дай бог, милицию вызовут. А по их меркам Эльдар будет полностью не прав. Надо спокойно подумать, что можно взять с этой негодяйки.

– Эй, хватит реветь! – Грубо поднял Марианну с пола, где она сидела, закрыв лицо руками, и судорожно всхлипывала.

Он привел ее за собой на кухню, сел и закурил. Марианна, бросив на него робкий взгляд, тоже взяла сигарету и дрожащей рукой прикурила. Эльдар откинул голову и задумался. Денег нет, ценностей нет, квартира... Квартиру она не отдаст. Целый скандал поднимет, сама еще в милицию побежит... Нет, нужно что-то другое. И Эльдар придумал. Перспектива была не бог весть какой заманчивой, но другого выхода у него, похоже, не было. Да, нужно попробовать только так вернуть свое, хоть как-то, хоть в такой форме.

– Слушай меня сюда, э! – оборвал он всхлипывания Марианны. – Со мной обратно теперь поедешь, деньги отрабатывать будешь.

– Куда? – испуганно спросила Марианна.

– Ко мне, в Оренбург! Работать у меня будешь!

– Кем? – шмыгнула носом Марианна.

– По дому все будешь делать – варить, стирать, мыть, огород копать... Все будешь делать! Пока деньги не отработаешь, не отпущу!

Голос Эльдара был непреклонен, но Марианна все еще надеялась, что он шутит.

– Да ты что, Эльдар? – дрожащим голосом спросила она. – Так же нельзя, я все-таки живой человек!

– Я тоже живой человек! – грохнул кулаком по столу Алекперов. – А ты у меня деньги украла, дрянь! Тебя кормил-поил, одевал как куклу, а ты, такая мерзавка, неблагодарная оказалась! Я тебя в милицию могу сдать! Ну что, хочешь в милицию? Пошли!

Он дернул Марианну за руку. Та отрицательно замотала головой, давая понять, что в милицию хочет еще меньше, чем в Оренбург.

– Тогда собирайся быстро, поехали, – Эльдар поднялся с места.

– Что, прямо сейчас?

– А чего ждать? Мне здесь долго сидеть нечего, у меня дела. Все, пошли! Брать тебе все равно ничего не нужно, потому что выходить никуда не будешь. Будешь дома постоянно сидеть, работать. Спать тебя в дальней комнате положу, под ключ. Все, пошли!

Марианна заревела в голос.

– Дай переодеться хоть... Не в халате же ехать.

Алекперов сдвинул на секунду брови, потом кивнул. Марианна пошла в комнату. Немного постояв в прихожей, Эльдар двинулся за ней. Марианна испуганно дернулась при его появлении.

– Не мог там подождать? – прикрываясь блузкой, сказала она.

Алекперов подождал, пока она оденется. Марианна села на диван и вцепилась в спинку обеими руками, снова разревевшись. Эльдар, не обращая внимания, прошел в прихожую и стал обувать ботинки, крепко держа Марианну за руку, потом принялся открывать дверь. Марианна, продолжая реветь, нацепила туфли.

– Будешь орать – сразу в милицию отправлю! – предупредил Эльдар, спускаясь с Марианной по лестнице.

На улице посадил ее рядом с собой на переднее сиденье и включил мотор. Машина покатила в Оренбург.

Теперешняя жизнь Марианны круто отличалась от той, которую она вела в этом городе целый год. Никто не покупал ей дорогих вещей, не водил в рестораны, не возил отдыхать. Эльдар сдержал обещание – Марианна совсем никуда не выходила из дома, который Алекперов запирал на ключ. Спать ложилась в дальней комнате, на жесткий матрац. Кроме того, ей приходилось делать абсолютно всю работу по дому. Эльдар, словно озверев, тщательнейшим образом проверял ее труды и заставлял переделывать, если обнаруживал малейший недостаток. Марианна три раза в день готовила свежую пищу, хотя Эльдар никогда не ел ее стряпню, демонстративно вываливая в ведро и заявляя, что «таким дерьмом только свиней кормят». Ей же он предлагал весьма незатейливый обед, каждый день одинаковый – купленные в ларьке готовые пельмени сомнительного качества и дешевый чай. И еще хлеб.

Марианна не знала даже, где ее документы – Эльдар сразу отобрал их и спрятал. Она никому не могла дать знать о себе, и ей оставалось только реветь горькими слезами каждый день и проклинать свою тяжелую долю, а заодно и тот день, когда ей вздумалось взять у него деньги.

Только один раз ей удалось подать весточку. Марианна убиралась в комнате, Эльдар находился рядом. Вдруг, увидев, что у него кончились сигареты, направился в кухню. Но лежавшая там пачка оказалась пуста. Чертыхнувшись, Эльдар стал спускаться по лестнице во двор, к машине. Марианна бросилась к телефону и набрала домашний номер своего брата – мобильный она, естественно, не знала на память. Однако пока вспоминала код Тарасова, потом нужный номер, а затем еще и несла с полминуты полную чушь, Эльдар успел взять из машины сигареты и уже возвращался в дом. Марианна, еле сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, бросила трубку и отскочила от аппарата. Алекперов ничего не заподозрил, но больше таких удачных моментов у Марианны не было.

Она даже потеряла счет дням, настолько каждый был похож на другой. Марианне мерещились страшные картины собственной смерти от старости в этом доме, одинокая могила где-нибудь в степи, без креста, без имени... Теперь ее любимым занятием стало жалеть себя, потому что ничего другого не было. Она оказалась пленницей в обычном мирном городе, где не было войны, боевиков, террористов и прочих ужасов. Если бы ей сказали об этом раньше, не поверила бы, что такое возможно.

Марианна была трусовата от природы, бежать не пыталась: боялась, что если Эльдар поймает, то ей будет еще хуже. Покорно сидела в отведенной комнате или тупо делала работу по дому. К Алекперову почти никто не приходил, да если бы и пришел, криков все равно бы не услышал – комната ее находилась далеко и была закрыта очень толстой дверью.

И вот однажды к нему кто-то пришел, причем, как поняла Марианна, сразу несколько человек. Она приподняла голову и прислушалась. Ей показалось, что в гостях не только мужчины, но и женщины. Это было что-то новенькое, обычно такого не было. Но Марианна не надеялась, что ей это чем-то поможет. Неизвестно, кто это пришел? Может быть, это друзья Алекперова, которые не станут ее выручать? И она продолжала сидеть на своем матраце и слушать. Неожиданно минут через десять услышала голос, который, как ей показалось, уже слышала. Марианна насторожилась. Через пару минут голос повторился. Тут уже Марианна встрепенулась и напрягла весь свой слух, пытаясь сообразить, кто там. И вдруг человек, который говорил этим голосом, разразился целой тирадой. Марианна почувствовала, что у нее затрепетало сердце – она узнала голос своего младшего брата Артура!

Марианна в ту минуту совершенно не думала, откуда он здесь взялся, как нашел ее. Моментально слетели вялость и трусость, она вскочила на ноги и, изо всех сил забарабанив в тяжелую дверь, закричала. Сейчас мечтала только о том, чтобы ее услышали. И когда дверь слетела с петель, освобождая дорогу Артуру и еще каким-то людям, Марианна поняла, что муки закончились...

Артур Гордеев молчал, хмуро опустив голову и как бы не желая поднимать глаза на сестру и ее бывшего, как теперь уже все понимали, сожителя. Потом все-таки обратился к Алекперову:

– И что, много она... взяла?

– На двадцать тысяч, нет... на двадцать пять тысяч! – тут же залопотал Алекперов, вмиг прочувствовав, что, может быть, брат Марианны выплатит компенсацию.

– Двадцать пять тысяч... – эхом повторил Артур и еще ниже опустил голову.

– Что делать-то будем? – вклинился в разговор один из милиционеров.

– Как что? – рубанул Арсентьев. – Оформляем. Ее – за воровство, его – за похищение, этот, как его... киднеппинг.

– Какой киднеппинг?

– Какое воровство?

Оба голоса, мужской и женский, прозвучали почти одновременно, с идентичными интонациями, общим смыслом которых было: «А меня-то за что?» Ни Алекперов, ни Марианна отвечать за свои дела не хотели. А Арсентьев был категоричен – в конце концов, зря, что ли, он мотался в Оренбург, бегал тут кросс по поселку коттеджей, в то время как в Тарасове его ждала невеста?

– Подождите, по-моему, мы забыли кое-что важное, – вступила я. – Где господин Колокольцев?

Все, насупившись, посмотрели на Алекперова.

– Какой Колокольцев, кто такой Колокольцев? – замахал тот руками. – Не знаю такого, не слышал даже никогда!

– Вы были возле его дома, – напомнила я. – Перед тем как похитили Марианну.

– Не был, не был, – стоял на своем азербайджанец.

– Есть свидетель, который вас видел и запомнил номер вашей машины, – напирала я.

Арсентьев с милицией продолжали подозрительно смотреть на Алекперова.

– Так, везем его в Тарасов, устраиваем опознание и колем по полной программе! Он у нас еще и человека убил!

– Никого я не убивал, никого! – заверещал Алекперов. – Не надо на меня лишнего вешать, никого я не убивал, с мужчиной поговорил просто!

– Так, значит, все-таки были у Колокольцева? – уточнила я.

– Я не знаю, Колокольцев там он или кто, просто пришел поговорить!

– Зачем? – спросила я. – И как узнали адрес?

– Следил я за ней, следил! – быстро продолжал верещать Алекперов. – Видел, как она к нему в машину садилась и как он домой ее привез! Я тихонько поднялся, видел снизу, в какую дверь зашли... Ждать стал, а она не выходит! Я думал, любовник это ее! Зачем еще баба у мужика останется?

Перевела взгляд на Марианну.

– Я к Кате в гости ходила! – закричала та. – Никакой мне Сергей не любовник, вы что? Мы просто договорились, что он за мной заедет и подвезет, чтобы мне на транспорте не добираться! Естественно, там пробыла какое-то время, я же к подруге приехала!

– Так, дальше, – обратилась к Алекперову.

– Я думал потом... Много думал, – проговорил тот.

– Ты у нас прямо мыслитель, – хмыкнул один из милиционеров.

– Зачем обижаешь? – укоризненно нахмурился Эльдар. – Понимал, что у нее денег все равно нет, думал, что она на его живет. Вот и решил сначала к нему пойти, поговорить как с мужиком, пусть за свою бабу расплачивается!

– Вы разговаривали с Сергеем? – спросила я.

– Говорил, говорил! Он открыл мне, я сразу вошел и стал объяснять все. По-мужски хотел разобраться, по-человечески. А он сказал, что не его она женщина и что про деньги ничего не знает и возвращать не будет. А я... ушел.

– Вот прямо так взял и ушел? – язвительно сказал Арсентьев.

– Вы угрожали ему? – прямо спросила я.

– Зачем угрожал, зачем... – забормотал Алекперов.

Все жестко смотрели на него.

– Сказал, что еще вернусь, – признался Эльдар. – И ушел. Решил к ней ехать, что еще оставалось? Раз это не его женщина, он не станет платить!

– А Сергей что?

– Не знаю, что Сергей, ушел, и все, никогда не видел его больше! Даже извиниться могу, если обидел человека.

Я думала, что Алекперов говорит правду. А Колокольцев, не отличавшийся бойцовскими качествами, видимо, просто сбежал, напуганный угрозами неизвестного бородача. О том, где его искать, предстояло думать в Тарасове. Да и вообще, этим занимались люди Мельникова. А вот что касается пропавших денег Бережнова и смерти его брата, то здесь история с Марианной не продвинула меня вперед. А значит, расследование в самом разгаре. Правда, у меня на очереди пока был только писатель Лева Бурштейн, но сейчас рано было предполагать, поможет ли он мне приблизиться к разгадке.

– Что ж, нам все-таки нужно заканчивать эту историю, – со вздохом произнесла я, отряхиваясь от своих мыслей. – Давайте решать, что будем делать.

– Этого – вам, – тут же решил Арсентьев, указывая местным милиционерам на Алекперова. – Вы его закрываете за киднеппинг. А ее, – презрительный кивок в сторону Марианны, – мы берем с собой и по месту жительства оформляем. Ты в каком районе живешь? – строго спросил он у Марианны.

– В Ленинском, – всхлипнула та.

– Вот мы тебя по-ленински решительно и закроем, – рубанул Арсентьев. – Там опера классные, у меня, кстати, друг там работает. Вот его и попрошу тобой заняться.

Гордеев только сокрушенно качал головой и вздыхал.

– Собирайтесь! – приказным тоном отрезал Арсентьев.

Марианна снова попыталась зареветь, но лейтенант смерил ее таким тяжелым взглядом, что она отвернулась, часто-часто заморгав. Алекперов явно заволновался. Он подошел к одному из милиционеров и, неуклюже взмахнув руками в наручниках, заискивающе взял его за рукав:

– Слушай, командир... Давай договоримся, а?

– Никаких договоров! – оборвал его Арсентьев, и Алекперов переметнулся к нему как к старшему по званию.

– Да я не имею к ней претензий, совсем не имею! Ну, погуляла, выпила, туда-сюда, что, убивать, что ли, ее? Я себе еще заработаю!

– Ты меня похитил, силой взял! – капризно заверещала Марианна.

– А, раз такое дело... – пожал плечами Алекперов. – Бери, начальник, пиши! Опись будем составлять, что пропало. Значит, так... Двадцать пять тысяч деньгами, вещи, золото, шуба песцовая... Все найдете там у нее. Квитанции, чеки могу найти, вещи дорогие все...

– Не найдете вы у меня никакой шубы! – вдруг злорадно сказала Марианна.

– Разберемся, – мрачно процедил сквозь зубы Арсентьев.

– Я сразу предупреждаю: было похищение – была кража, не было похищения – не было кражи, – предлагал Алекперов решить дело мирным путем.

Однако Арсентьев ничего не хотел слушать. Но здесь уже Гордеев очнулся от своих тяжких раздумий и встрепенулся. Видимо, его абсолютно не прельщала перспектива увидеть свою сестру в суде, где она будет обвинена в воровстве. К тому же это был удар и по его репутации: в Тарасове быстро становятся известны такие вещи.

Одним словом, Гордеев отвел Арсентьева с милиционерами в сторону и принялся тихо их в чем-то убеждать. И Марианна, и Алекперов тоже притихли и сидели как мыши.

Арсентьев слушал нахмурившись, наконец я увидела, что он не очень охотно кивнул.

Через некоторое время подошел ко мне и сказал:

– Ладно, возвращаемся домой.

Все с облегчением вздохнули и потянулись к выходу. Марианна бросилась плакать на груди Гордеева, но брат не был расположен проявлять к ней сочувствие. Он оттолкнул сестру и, устало проговорив «пойдем, Таня!», прошествовал к двери.

Несмотря на то что время было очень позднее, решено было все-таки ехать в Тарасов, не оставаясь на ночлег в Оренбурге.

Возвращение домой проходило почти в полном молчании. Я сосредоточенно следила за дорогой и думала о том, как продолжать расследование. Гордеев, хоть и успокоился тем, что его сестра не попадет в тюрьму, угрюмо смотрел в окно, отодвинувшись от Марианны как можно дальше. Сама Марианна со скорбью в глазах думала над тем, как и на что ей жить дальше. Один Арсентьев был более или менее благодушно настроен. Он по дороге купил пива, с удовольствием потягивал его и даже отважился рассказать пару анекдотов, таких же твердолобых, как он сам. Я улыбнулась первому из вежливости, но на второй никак не отреагировала, и лейтенант замолк.

– Я вот о чем подумала, – повернулась к Арсентьеву, когда мы уже въехали в город. – У меня есть соображения насчет Колокольцева. Думаю, что он просто боится и скрывается где-то. Вы бы посоветовали вот что: пусть его жена пошлет ему эсэмэски, что все в порядке и бояться ему нечего.

– Так у него же вроде мобильный отключен, – сказал Арсентьев.

– Неважно, можно попробовать. Он же может его периодически включать? Глядишь, включит и увидит послание от жены. Только пусть она обязательно пошлет со своего номера!

– Хорошо, посоветуюсь с Андреем Александровичем, – важно кивнул Арсентьев.

В Тарасове я высадила лейтенанта первым, у РУВД, сама же заходить туда не стала. Гордеев попросил довезти их с Марианной до его дома, что я и сделала. Марианна вышла поникшая, понимая, что ей придется выслушать немало упреков от брата за собственное поведение. Артур был немногословен, сказав лишь на прощание, что позвонит позже.