Глава 5
Через десять минут мы покинули гостеприимный дом Веры Потаповны. В квартире погибшей Мельников огляделся.
– Помнится, где-то тут были ее фотографии, – он подошел к старинному секретеру, стоящему в зале у окна. – Так, так… Ага! Вот.
Он порылся в ящичках и выложил на стол большой фотоальбом в бордовом бархатном переплете. Мы склонились над ним. Фотографий в альбоме было немного, как видно, покойная не особо любила позировать перед объективом. Мы листали пожелтевшие картонные страницы с такими же пожелтевшими снимками. Вот Ахолия Ивановна в детстве с сестрой и родителями… Вот она в школе в пионерском галстуке и мрачной школьной форме с черным фартуком и огромными белыми бантами… Это, как видно, институт – «студенты на картошке». Ахолия трудится с мешком в руках, рядом два парня с лопатами… Вот выпускной в институте – девушки в старомодных платьях, с дипломами в руках и широкими улыбками на счастливых лицах. Только наша мамзель стоит чуть поодаль ото всех с недовольным видом. Она даже не демонстрирует свои «корочки» фотографу, просто держит их в опущенной руке… Вот она на работе – похоже, лаборатория санэпидемстанции. Всюду – пробирки, колбы, какие-то химические приборы… Одна девушка сидит с бюреткой в руке и улыбается, наша Ахолия Ивановна – чуть поодаль заполняет какой-то журнал. Она не смотрит в объектив, ее лицо сосредоточенно-хмурое…
На последней странице мы нашли несколько фотографий, сделанных на свадьбе Романа, так объяснил мне Андрей. Как видно, молодые подарили их бабушке в благодарность за помощь в устройстве их семейного счастья. Ахолия Ивановна тоже сидела там среди немногочисленных гостей. На ней было довольно дорогое вечернее платье и украшения – большие сережки, бусы, браслеты на запястьях. В руке женщина держала фужер. Мы захлопнули альбом. Все, больше никаких фотографий не было. Никаких сыновей-бомжей, – никого! Я задумчиво погладила бархатную обложку альбома, снова открыла его и вынула фото, где наша погибшая была снята более или менее крупным планом.
– Вот это я возьму с твоего позволения, – сказала я.
Андрей только пожал плечами, мол, жалко, что ли? Бери. Я убрала фото к себе в сумку.
– Ну, что, теперь в отделение?
– Едем, – махнул рукой Мельников, и мы вышли из квартиры потерпевшей.
– Ну и что ты на это скажешь? – спросила я, заводя машину.
Андрей хмыкнул и покосился на меня.
– По-моему, у тетки с головой не в порядке. Я имею в виду соседку. Какой-то мужик, похожий на Ахолию…
– И заметь: еще один бомж, – напомнила я.
– Бред!
Я аккуратно вырулила со двора дома погибшей, и моя «девятка» влилась в поток машин на дороге.
– Да, подозреваемый наш тоже практически бомж, – задумчиво сказал Андрей, глядя в окно. – Откуда она их насобирала, этих бомжей? Может, сама когда-то бомжевала и теперь поддерживает отношения с бывшими товарищами по несчастью? Хотя нет, на нее не похоже, жила, как у Христа за пазухой, разве что унитаз не золотой. Конфеты вон – и то в золотой обертке…
Я покосилась на Мельникова: он вертел в руке фантик от конфеты, которую съел на кухне Ахолии Ивановны.
– Как же вы сразу не выяснили все знакомства погибшей? – не удержалась я от укора. – И кто уверял меня, что соседи ничего интересного не рассказали?
– А черт его знает! Соседей опрашивал Никита, это наш новый сотрудник, с которым я тебя в тот день познакомил, помнишь? Молодой, конечно, неопытный, что с него возьмешь?! Я его отчет читал, не было там ни про какого сына-бомжа. Про Романа соседи говорили, даже опознали его. Захаживал, мол, хоть и редко, да было, один и с молодой девушкой тоже – опознали по фото жену Романа, эту стриптизершу… Черт, как ее зовут?
– Настя, – подсказала я автоматически.
– Ага, вот эту Настю-стриптизершу… Но ни про какого бомжа пожилого возраста никто не говорил. Тем более в сомбреро.
– Почему сомбреро? Просто шляпа с широкими полями.
– Считай, что я так пошутил…
– Странно, что соседка называет его сыном погибшей, очень странно, – сказала я задумчиво.
– Может, этот мужик действительно похож на нашу бабулю, бывает же такое. Вот у меня, помнится, был случай…
Мельников стал рассказывать про какое-то дело, которое он раскрыл с год тому назад и где подозреваемый был жутко похож на потерпевшего. Менты даже подозревали, что они – родственники, и долго копались в их родословных. Но, к большому удивлению сыщиков, обнаружилось, что это – всего-навсего совпадение. Я слушала Андрея вполуха, в голове, как назойливая муха, крутилась одна мысль. В самом деле, что за превратности судьбы: не успели разобраться с одним бомжем, как на сцене появился другой, совсем как в плохом мыльном сериале? И то, что он похож лицом на нашу погибшую, не делает ему чести: теперь вот хочешь не хочешь, а придется искать его, отодвинув другие дела. А как же иначе, а вдруг у Ахолии Ивановны был еще один родственник, о котором мы не знаем? И может, его она не просто оклеветала, а сделала что похуже, и теперь он ей отомстил? Отомстил…
– Андрей, а если все-таки это ее племянник-архитектор? – спросила я с надеждой.
– Кто? – опешил Мельников, остановившись на полуслове и тупо уставившись на меня.
– Ну, этот бомж, так похожий лицом на Ахолию Ивановну. Я говорю, может, это был сын Эллы Ивановны?
– Значит, ты не слушала, о чем я тебе сейчас рассказывал, – с обидой в голосе заключил Андрей.
– Почему, очень даже слушала, – бодро соврала я. – Только я вот что подумала, Мельников: а что, если это архитектор приходил в гости к своей тетушке… не скажу, что любимой, но все-таки родственнице.
– Приходил? Зачем? Попросить денег? Нет, мать, ты чего? Нет, на него не похоже: он не так уж и беден. Не скажу, что богат, мраморного особняка с бассейном и прислугой у него не наблюдается, но и не беден же, и в плаще с помойки по улицам не разгуливает, поверь мне. И потом, она ведь его так унижала в детстве, оклеветала, назвала вором… Да и про его отца говорила гадости. Не думаю, чтобы уважающий себя человек пошел после этого к тетушке на чай.
– Да нет, Андрюша, он приходил к ней как раз не на чай: соседка ведь сказала, что он заходил всегда буквально на пару минут и быстро уходил. При таком раскладе он мог выпить ну разве что совсем маленькую чашечку, и то стоя в прихожей.
– Ты все-таки думаешь, он приходил к тетушке поклянчить денег?
– Я просто рассуждаю вслух. Андрюша, ты лично встречался с Сергеем Валерьевичем?
– Ну.
– И как? Похож он на нее лицом?
Мельников задумался. Почесал затылок, потом посмотрел в потолок. Через минуту он выдал:
– Черт его знает! Кажется, похож… Нет, Тань, точно сказать не берусь, я ведь не видел Ахолию Ивановну живой. А с развороченной глазницей и посиневшая от потери крови она не была похожа ни на кого из своих родственников… Нет, ну, это бред! Хм, архитектор – бомж!..
– Человек может иногда переодеваться – по мере надобности.
– Он – человек гордый, это видно сразу. Клянчить денег у такой тетки он не станет.
– Андрюш, мы не уверены, что тот субъект в сомбреро, как ты выразился, приходил к Ахолии Ивановне клянчить денег, это ее соседка так считает. Может, он их у нее вымогал? Или у них была другая причина видеться. Кстати. У тебя случайно нет его фотографии?
– Зачем она мне?
– Действительно, – съязвила я. – Так, кажется, придется мне познакомиться с архитектором лично. Что еще можешь сказать о нем?
– Во-первых, как я уже говорил, он человек небедный. Имеет квартиру, машину… Мебель у него в квартире хорошая… Нет, на бомжа он не тянет.
– Значит, точно, переодевался, – заключила я.
– Переодевался? Во что?
– Вот в это самое – в пальто с помойки, в грязный плащ.
– Зачем? – продолжал недоумевать Мельников. – Зачем архитектору надевать пальто с помойки?
– Да мало ли зачем! Может, у него была причина заявиться к тетке в таком виде? Мы с тобой эту причину не знаем – пока, – а она была!
Я в это время как раз остановилась на светофоре и посмотрела на Андрея. Он молчал, что-то сосредоточенно обдумывая и глядя перед собой невидящим взглядом.
– Черт! – сказал он наконец. – А ведь в этом что-то есть! Подожди, подожди…
– Я и так жду: вон – красный горит.
– …Подожди, подожди… Переодевался, говоришь? Ага… Ну, допустим, переодевался, чтобы его не опознали соседи. А сам приходил и просил у тетки денег… нет, требовал!
Андрей посмотрел на меня так, словно сделал открытие.
– За что?
В это время загорелся зеленый, я тронулась.
– За моральный ущерб. В детстве она его оклеветала, оболгала, и вот теперь…
– Знаешь, Андрюша, вряд ли такой человек, как бабушка Ягудина, будет раздавать свое добро родственникам просто так, за здорово живешь. Ведь платить племяннику – значит признать свою вину перед ним, а судя по тому, что рассказывают о ней сестра и соседи, не такой она человек, чтобы покаяться. Нет, что-то здесь не то… Все-таки мне кажется, самое важное сейчас – разузнать, откуда у нее деньги. Деньги – и заметь: немалые! – это тайна, а раз тайна, то ее необходимо раскрыть. Вот та ниточка, за которую мы с тобой потянем и размотаем клубок.
– А как быть насчет этого пожилого бомжа в шляпе?
– Займись им, если хочешь.
Я заметила, что настроения у Мельникова как-то поубавилось.
– Хотеть-то я хочу, только, мать, знаешь, сколько у меня дел?!.
– Да, да, знаю, Андрюшечка, знаю. Понавешали на тебя, как на вешалку! А начальство торопит: «Когда будешь дела сдавать?! Когда будешь дела?..»
Я постаралась говорить голосом Андрея. Тот недовольно покосился на меня. Все ясно: моей шутки он не оценил. А жаль! Я-то думала его хоть немного растормошить: он с утра был как в воду опущенный. Некоторое время мы ехали молча.
– Я так понимаю, что разыскивать человека в сомбреро тебе недосуг, – сделала я заключение.
– Правильно понимаешь, мать, политическую ситуацию в стране. Если бы ты взяла на себя эту почетную миссию… тем более что тебе за это еще и платят… А я, сама знаешь, исключительно за зарплату – за мизерную, заметь, зарплату…
– Хорошо, Андрюшечка, так и быть, выручу тебя и на этот раз.
– Ну, спасибо, мать, ну, действительно выручила!
– «Спасибой», Мельников, не отделаешься.
В этот момент мы остановились перед отделением, где работал Андрей, он первым вышел из машины и поднялся на крыльцо. Проходя мимо дежурного, бросил мимоходом, чтобы к нему доставили задержанного Белохвостикова, а про меня коротко сказал: «Это – со мной!»
«Это» прошествовало вслед за своим другом в его кабинет, где увидело того самого сотрудника Никиту, с которым нас познакомили в день, когда я узнала о смерти Ахолии Ивановны. Поздоровавшись со мной, молодой человек посмотрел на меня как-то, я бы сказала, обрадованно, что ли. Но Мельников, перехватив его взгляд, быстро одернул подчиненного:
– А вот радоваться-то пока и нечему! Или ты, Ник, уже знаешь, кто именно пришил бабушку Ягудину?
– Я? А-а… нет, пока не знаю, – растерянно признался молодой человек и снова бросил на меня взгляд, короткий и на этот раз смущенный.
– Вот и плохо. Я говорю: плохо ты провел порученный тебе опрос ее соседей, очень плохо. А мы с Татьяной только что повторно провели этот самый опрос и выяснили, что к нашей Ахолии Ивановне ходил в гости какой-то бомж в драном плаще и мексиканской шляпе.
– Тоже мне новости! Про бомжа я тебе докладывал, и мы даже выяснили, что это ее внучатый племянник – Белохвостиков Роман, – попытался оправдаться Никита.
Андрей сел за свой стол и победно посмотрел на товарища и коллегу.
– Ошибаешься, Пинкертон! К Ахолии Ивановне ходил еще один бомж, возрастом постарше, по словам соседки, лет пятидесяти.
– Так, может, это его отец, этот… как его?.. Который еще и архитектор.
– Может, и архитектор, – проворчал Андрей, включая компьютер, – хотя мало он похож на человека, одевающегося с помойки. Но это предстоит срочно выяснить.
Его пальцы забегали по клавиатуре.
– Черт, – вдруг выругался он, – чувствую, зависнет это дело на моей шее! А начальству только того и надо: будет за что нас пилить и лишать премии. И почему эту Ягудину не пришили в каком-нибудь другом районе? Пошла бы она однажды погулять, например, на набережную…
Меня как законопослушную гражданку такие мечты друга очень возмутили.
– Мельников, ты циник, – не выдержала я.
– Станешь циником с такой работой! – огрызнулся Андрей и вперился в экран своего монитора.
В это время в кабинет заглянул конвойный и доложил, что задержанный Белохвостиков доставлен.
– Давай! – скомандовал Мельников и потер руки.
Дежурный ввел в кабинет молодого человека в наручниках. Я бы могла сказать, что он был приятной наружности – роста чуть выше среднего, спортивного телосложения, стройный, худощавый, с немного испуганным симпатичным лицом. Вот только волосы, длинные и давно не мытые, и не совсем опрятная одежда выдавали в нем деклассированного элемента. А еще у парня выросла недельная щетина, которая делала его старше. Роман быстро пробежал испуганным взглядом по нашим лицам и, подняв к своей немытой физиономии скованные руки, почесал ими нос.
– Сними, – кивнув на задержанного, сказал Андрей конвоиру.
Тот снял наручники с Романа и вышел за дверь. Молодой человек тут же присел на стул, стоящий возле мельниковского стола. Он посматривал на нас исподлобья.
– Ну, и что скажешь хорошего? – без всякого вступления, довольно грубо спросил Андрей задержанного.
– Что скажу? – переспросил тот и тяжело вздохнул. – Все скажу… все, как было…
– В каком смысле? – удивился Андрей, подняв голову от клавиатуры.
– В таком… Это я убил бабушку, – тихо, но четко ответил Роман.
Мы все трое – я, Мельников и Кирилл – переглянулись.
– Что? – сделав вид, что не расслышал, спросил Мельников. – Что ты сейчас сказал?
– То и сказал. Да, это я убил Ахолию Ивановну, – повторил Роман и опустил голову.
– Прямо скажем, неожиданно, – признался мой друг. – И зачем же ты это сделал, чудило?
– Ну… Она сказала, что оставит мне наследство – квартиру там… и это… картины всякие… деньги… Одним словом, я ее убил из-за наследства и готов это… как там? Понести заслуженное наказание. Вот. И еще это… Я раскаиваюсь.
Роман смотрел на Андрея, словно провинившийся школьник на строгого учителя: вызовет тот на этот раз в школу родителей или все-таки дело обойдется записью в дневнике? Я, сидя в углу на самом дальнем стуле, внимательно рассматривала нашего подозреваемого.
– Та-а-ак… – протянул Мельников многозначительно и забарабанил пальцами по столу.
Я видела, что он был несколько растерян, даже, я бы сказала, обескуражен. Понятное дело, не ожидал такого поворота событий.
– Скажите, молодой человек, – позволила я себе вмешаться в разговор, – насколько я знаю, до этого момента вы отрицали свою причастность к убийству. Что случилось сегодня?
Роман перевел взгляд на меня.
– У меня адвокат был, – сказал он и снова почесал нос.
– И? – я даже немного подалась вперед.
«А у него очень приятное лицо, – мелькнуло у меня. – Открытое. И глаза хорошие – добрые, честные. Светло-карие. Наверное, когда он еще был спортсменом и не пил, девчонки за ним бегали табуном и обрывали его телефон».
– Ну, он и убедил меня сознаться…
– Адвокат?! Убедил сознаться?!! – Я отказывалась верить своим ушам.
Роман кивнул с тоскливым видом.
– Хорошенькое дело! – вырвалось у меня. – Нет, товарищ старший лейтенант, вы слышали?
– Подожди, Тань, – остановил меня Мельников, – видишь: человек сознался…
– Сознался?! – возмутилась я. – Под давлением? И это ты называешь «сознался»?
– Да под каким давлением-то?! – возмутился в свою очередь мой друг. – Разве адвокат может оказывать давление на своего подзащитного?
– Ну, раз сознался, то пусть пишет чистосердечное, – нашелся обрадованный Никита и, схватив со стола лист бумаги и ручку, живенько подсунул их Роману. – Пиши, будем дело передавать…
– Кому передавать? – спросил тот.
– В суд…
– Так, стоп! – я подняла руку вверх. – Господа офицеры! Заявляю авторитетно: никто ничего писать пока не будет. Андрей, ты обещал мне дать возможность поговорить с задержанным. Обещал?
– Ну, обещал, – подтвердил Мельников без особого оптимизма в голосе.
– Вот и чудненько! Дай же наконец мне эту возможность. Исключительно в интересах следствия.
Я смотрела на моего друга. Прямо в глаза. Он немного пожевал губами. Думает, сомневается, догадалась я. С одной стороны, у него появилась прекрасная возможность закрыть дело, передав его в суд, а с другой – Андрей, по-моему, сам не особо верил в виновность подозреваемого.
– Выйдем, – кивнул он на дверь.
Мы вышли в коридор и плотно прикрыли за собой дверь. Конвойный сидел на стуле, он посмотрел на нас вопросительно. Мельников взял меня за локоть и отвел на несколько шагов в сторону.
– Тань, а может, не надо все осложнять, а? – тихо спросил он. – Видишь, как оно все обернулось? Парень сознался…
– Не знаю, Мельников, кто тут в чем сознался, лично я ничего не слышала… Так ты дашь мне поговорить с подозреваемым? Андрюша! Буквально пять минут.
– Тань, ну зачем теперь тебе все это? Закроем сейчас быстренько дело, спихнем… в смысле передадим в суд… Начальство довольно… Показатели, премия и все такое…
Я с укором посмотрела в глаза моему другу.
– Мельников, я тебя не узнаю. Призови на помощь свою совесть и подумай: тебе что важнее – закрыть дело и получить премию и похвалу твоего обожаемого начальства или поймать преступника? Я имею в виду, настоящего преступника.
– А этот-то чем тебя не устраивает? – удивленно пожал плечами Андрей.
– Ростом не вышел. Мелковат, понимаешь, для такого дела, – съязвила я.
Андрей бросил на меня недовольный взгляд. Он засунул руки в карманы и стоял, перекатываясь с пяток на носки и стараясь не смотреть на меня. Я поняла, что в нем сейчас борются два человека, и мое дело – помочь тому, который все-таки хочет выполнить свой служебный долг – найти и наказать настоящего преступника.
– В конце концов, Андрюшечка, ты сам сосватал мне это дело, – напомнила я. – Или забыл? Кто позвонил мне и попросил помочь, а то «там все чертовски запутано!»? А я, между прочим, в тот момент отдыхала после очередного сверхтрудного дела, где рисковала жизнью в погоне за свирепым маньяком…
– Ну, ладно, ладно, заноза. С тобой только свяжись! – Андрей подошел к кабинету и взялся за ручку двери. – Ник! Ну-ка, выйди, покурим…
Когда мы остались с Романом в кабинете одни, я повернулась к молодому человеку.
– Меня зовут Татьяна, – сказала я, – я – частный сыщик, меня наняла твоя жена…
– Настя? – удивился парень.
– А что, у тебя есть еще одна жена?
– Нет, – растерянно признался Роман, – только Настя…
– Тогда не перебивай, времени нет на подробности. Удивляться будешь потом, в камере. – Я пододвинула к нему пакет, который передала мне Элла Ивановна. – Это тебе от бабушки…
Роман взял пакет и начал доставать из него вещи.
– Потом все посмотришь, – остановила я его, – а сейчас слушай меня внимательно и отвечай на мои вопросы, только правдиво. Договорились?
Он кивнул послушно, совсем как ребенок.
– Только меня уже допрашивали, – начал было Роман, однако я снова перебила его.
– Слушай, Белохвостиков, я тебя допрашивать не собираюсь, я не следователь. Мне протоколы и всякая бумажная дребедень ни к чему, мне платят не за это. Итак, отвечай: ты убил Ахолию Ивановну?
Парень опустил голову и сказал тихо, но все-таки внятно:
– Я. Из-за наследства…
Я вперилась в него пристальным взглядом:
– А вот и врешь!
Он посмотрел на меня растерянно:
– Почему это вру? Да, из-за наследства. Она сказала, что оставит мне квартиру, а я не хотел ждать, вдруг она еще двадцать лет вздумает жить, и…
– Врешь, Белохвостиков, а делать это совсем не умеешь, – сказала я твердо. – Или прикрываешь другого человека. Кстати, когда ты узнал, что Ахолия Ивановна завещает тебе все свое добро, нажитое, я так понимаю, ее непосильным трудом?
Роман поморщил нос. Он думал, вспоминал, но мыслительный процесс проходил у него, как видно, довольно медленно.
– Да, пить все-таки вредно, убеждаюсь в очередной раз: мозги тупеют, – усмехнулась я.
Парень похлопал ресницами.
– Что молчишь? – не выдержала я. – Ты ведь не партизан, а я не фашист.
– Я вспоминаю… Нет, я точно не помню.
– А я и не прошу тебя назвать мне точно дату и время. Число и месяц можешь от меня скрыть, скажи хоть приблизительно.
– Ну… года два назад… Да, где-то так. Мы тогда с Настей разводились. Вернее, это она со мной…
– Два года? – Я сделала очень удивленное лицо. – А насколько я знаю, ты не слишком-то шикарно жил все это время, не ездил на лимузине, не обедал в ресторанах, даже с работой у тебя было, мягко говоря, туго, а значит, и с деньгами… Ведь было? (Роман нехотя кивнул.) Чего же ты ждал? Почему не отправил бабушку на тот свет раньше? Давно бы уж пришил ее и жил бы себе в уютной квартирке среди картин и евроремонта!
Роман посмотрел на меня удивленно-испуганно:
– Вы что, серьезно?!
– А что? Или тебе нравилось принимать от нее редкие и скудные подачки?
– Откуда вы знаете про подачки?
– Работа такая. Итак, ответь наконец, Роман, почему ты не убил Ахолию Ивановну раньше? Чего ждал?
Роман молчал, опустив голову.
– Не знаю… – наконец пробормотал он, – как-то так… вышло… Вот.
– И ты хочешь сказать, что два года голодал и практически бомжевал, но не покусился на бабушкино, да какое там бабушкино, практически уже твое добро? Может, ты у нее потихоньку деньги тырил из кошелька? Или картины тайком снимал со стен и относил в антикварную лавку?
Роман вдруг резко вскинул голову и гордо выдал:
– Я не вор!
– Да, ты не вор, ты хуже, ты – убийца. А ты знаешь, что тебе светит до пятнадцати лет? Я надеюсь, твой адвокат просветил тебя на этот счет?
– Почему это до пятнадцати? – возмутился Роман. – Мне сказали, если я чистосердечно… и это… как это?.. покаюсь… нет, раскаюсь…
– Ну, может, лет двенадцать дадут, и то при условии, что судья поверит в твое искреннее раскаяние. Тебе сейчас сколько? Двадцать пять? Вот, когда выйдешь, тебе будет в лучшем случае тридцать семь, а то и все сорок. Семьи нет, здоровья тоже… На работу тебя скорее всего никто не возьмет. Даже дворником. Все! Жизнь кончена. И это опять-таки при условии, что тебя не пришьют сокамерники за какую-нибудь пустяковую провинность. Там такое сплошь и рядом… Тебе это надо?
– Что вы от меня хотите? – не выдержав, вскрикнул молодой человек. В его глазах читался явный испуг, а на глаза навернулись слезы.
– Правды. Я не верю, что это ты бабушку… Кстати, поведай: орудие убийства куда дел? Менты его так и не нашли. И, вообще, чем ты ее?..
Роман молчал с минуту. Он чесал нос, ерзал на стуле, кидал на меня недовольные взгляды. «Давай уже, колись», – думала я, теряя терпение. Наконец я не выдержала:
– Скажи все-таки, почему ты так стремишься на зону?
Роман посмотрел на меня удивленно:
– Я? Я не стремлюсь…
– Получается, что стремишься. И еще тебе вопрос: надеюсь, твой адвокат объяснил тебе, что право на ягудинское наследство ты теперь потерял?
– Почему это?
– А «потому это», – передразнила я Романа, – что человек, убивший наследодателя, теряет право на наследство. Есть такая статья о недобросовестном наследнике. Так что ты, парень, потерял все: и бабушкину квартиру со всем ее добром, и свободу.
Роман помолчал еще несколько мгновений, но на этот раз результат моей психологической атаки имел место быть.
– Вы правы, бабушку я не убивал, – сказал он тихо. – Это адвокат велел мне так сказать. Говорит, все равно, парень, тебе сидеть, деваться-то некуда: все улики, говорит, против тебя. А так – раньше сядешь – раньше выйдешь, да за чистосердечное тебе еще срок скостят. А может, еще и не сядешь совсем: проведем, говорит, экспертизу, может, тебя еще признают… ну, как это?.. Ненормальным, короче.
– Хорошенькое дельце! – возмутилась я. – Так он что, собирался тебя упрятать в психушку?!
Мой вопрос повис в воздухе. Роман смотрел на меня испуганно и молчал. В этот момент дверь открылась, и в кабинет зашли Никита и Андрей.
– Мне кажется, я слышал крик, – сказал последний и уселся на свое место, – ты что, Татьяна, проводишь здесь допрос с пристрастием?
Я кивнула:
– Ты не ошибся, Мельников: именно с пристрастием… И у нас для тебя хорошая новость: подозреваемый не убивал Ахолию Ивановну. Ведь не убивал, а, Роман?
Я строго посмотрела на Белохвостикова-младшего. Тот вдруг всхлипнул и интенсивно помотал головой.
– Зачем тогда вешаешь на себя такую серьезную статью? – рявкнул Андрей. – Вот я тебя сейчас… за ложные показания оформлю лет этак…
– Мне адвокат сказал: ты, говорит, сознайся, все равно тебе сидеть, деваться-то некуда, все улики против тебя. А так – раньше сядешь…
– Вот видишь! – возмущенно воскликнула я, глядя на моего друга. – Это же беспредел! Уже адвокаты начали склонять подозреваемых к оговору.
– Кого это он оговорил?
– Себя, естественно. И я еще займусь этим адвокатом! – сказала я таким тоном, чтобы все присутствующие не сомневались: этого мерзавца не ждет ничего хорошего.
– Тогда повтори нам всем еще раз, – сказал Мельников, обращаясь к Роману. – Где ты был в момент убийства Ахолии Ивановны и есть ли у тебя свидетели?
– Где был? Да я уже говорил вам… Я точно не помню, где… Мы накануне пили с Дрюней, много пили, я почти ничего не помню…
– Дрюня – это у нас кто? – уточнила я.
– Дрюня – это Андрей, он в подвальчике живет, в доме напротив…
– Так, фамилия этого твоего приятеля из подвала?
– Я не знаю… Все его просто Дрюней зовут.
– Ну, хорошо, а как его найти?
– Говорю же, в подвальчике живет…
Я посмотрела на Романа с укором. Карлсон, помнится, жил на крыше, а этот Дрюня, значит, в подвале. Что ж, правильно говорят: рожденный ползать в подвале летать не может.
– Ну, хоть что-нибудь ты помнишь? Проснулся, например, где?
– В подвале и проснулся. Дрюня пошел пустые бутылки собирать, а я еще долго лежал: голова болела. Потом Дрюня пришел, пива принес, мы того… подлечились…
– А где тебя арестовали?
Роман опустил голову. Мне показалось, что ему очень стыдно.
– Ну, что завис? – поторопила я молодого человека. – Я так понимаю, что не в областной библиотеке и даже не в ресторане «Москва»?
– Я с пацанами у пивного ларька был, мы себе тихо-мирно пиво пили, никого не трогали. Тут вдруг – раз! Менты подскочили, кто, говорят, из вас Белохвостиков? Начали мне руки крутить… А че крутили-то? Больно ведь… Я бы и так поехал…
Я слушала Романа и все больше убеждалась, что бабушку он действительно не убивал. Ну какой из него убийца?! Тихий, запуганный, практически сам – жертва. И чтобы он ткнул Ахолии Ивановне в глаз чем-то острым?! Зачем? Она и так давала ему денег, которые он благополучно пропивал. Кстати, точно давала?
На этот мой вопрос Роман утвердительно кивнул:
– Да, иногда она бывала доброй и кормила меня, и денег тоже подбрасывала… Правда, немного.
– В долг?
– Нет, она никогда не просила вернуть ей деньги, просто давала и говорила, чтобы я бросил пить и нашел работу. А иногда и ругалась – в зависимости от настроения – и ворчала, и называла меня алкоголиком и дармоедом… Но это так, для порядка… Я не обижался…
Роман опустил голову. Я заметила, что из глаз его катятся слезы, он размазывал их по щекам, отчего на них остались грязные следы.
– Ты вот что, парень, – сказала я, – ты давай не раскисай.
– Меня посадят?
– Но ведь ты не убивал бабушку?
– Нет, это не я… Я бы не стал… не смог… она мне денег давала и говорила, что скоро, мол, я буду богатым, так что мне надо взяться за ум, бросить пить…
– А когда ты последний раз видел ее?
– Точно не помню… Дня за три до того, как меня арестовали… Или за четыре? У меня в тот день радость была: Ахолия Ивановна дала мне целую «пятихатку», и мы решили гульнуть по полной. Ну, сначала-то она, конечно, поругалась немного для порядка, назвала меня собачьим… хм, как бы это сказать помягче? (Роман покосился на меня.) Членом – вот! Собачьим членом. Ну, еще матом немного… Ну, это для порядка, я, правда, не обижался. Понимал же: я виноват… Но потом дала все-таки денег и велела продуктов купить. Мы с Дрюней от радости накупили жрачки: пива там, воблы, плавленых сырков, рыбных консервов – и пошли к нему в подвал пировать…
Да, а в выражениях старушка, похоже, не стеснялась. Это же надо такое придумать: назвать внучатого племянника собачьим членом! Я посмотрела на Андрея: что он обо всем этом думает? Тот молчал, глядя на нашего подозреваемого исподлобья, и лишь изредка скептически усмехался.
– …Два дня мы «отдыхали» или, может, три? Честно говоря, не помню… Потом насобирали на свалке бутылок и алюминиевых банок, а еще железяк всяких, сдали все это добро и продолжили наш банкет… Не, а че? Мы же никому не мешали!..
Я слушала, с каким восторгом Роман рассказывает о том дне, когда видел бабушку в последний раз. Они с другом напились пива до посинения, набили пузо на два дня вперед и, кажется, были по-настоящему счастливы.
– …Стоим себе тихо-мирно у ларька, пивко потягиваем, никого не трогаем. Тут вдруг – раз! Менты подскочили… Ой, извините… Полиция. Начали мне руки крутить…
– Значит, ты не при делах? – подытожил Андрей, постукивая карандашом по столу.
Роман пожал плечами и кивнул.
– А так все хорошо начиналось, – вздохнул Мельников и посмотрел на меня с укором. – Чистосердечное!.. И так все скверно закончилось… Не при делах…
– Почему же скверно? – удивилась я. – У нас на одного подозреваемого стало меньше, и теперь вы смело можете отпустить Романа…
– Ага, как же! Мне начальство за это знаешь что сделает?! Нет, вот когда здесь будет сидеть тот, на кого у нас будет достаточно улик, и строчить чистосердечное с такой скоростью, с какой Донцова свои детективчики стругает, вот тогда этот красавчик и отправится на все четыре стороны – к своему Дрюне, продолжать банкет.
Когда Романа, прижимающего к себе бабушкину посылочку, уводили, я сказала ему вслед бодро-оптимистично:
– Не переживай, парень, слышишь? Эти сатрапы скоро выпустят тебя, я обещаю!
Мельников бросил на меня такой взгляд, словно я обещала Роману побег из зоны.
– Итак, господа полицейские, – сказала я, когда дверь за несчастным закрылась, – давайте примем за рабочую версию то, что старушку Ягудину пришил не Роман, а тот, другой, пожилой бомж в сомбреро.
– А он-то за что? – усмехнулся Андрей.
– Обещаю тебе: я спрошу это у него сразу же, как только вы его задержите.
– Не смешно, – огрызнулся Мельников.
Я его понимала: у него только что сорвалось раскрытие, за которое начальство могло дать премию. А теперь ему светит выговор от того же самого начальства за нерасторопность и низкий процент раскрываемости.
– Продолжаем разговор, – сказала я, ничуть не обидевшись на тон моего друга. – Итак, примем за рабочую версию то, что старушку Ягудину пришил пожилой бомж… Значит, нам немедленно надо заняться поисками этого самого товарища в сомбреро!
Андрей повернулся к Никите.
– Слетай-ка живенько к участковому, узнай, есть ли на его участке личность без определенных занятий, похожая на нашу погибшую лицом и в шляпе типа «сомбреро».
– Нет, – возразила я, – к участковому мы с Никитой поедем вместе. Если, конечно, вы, товарищ старший лейтенант, не имеете ничего против.
– А тебе-то что там делать? – удивился Андрей. – Ник и сам может все узнать…
– Он, как ты помнишь, уже все узнал у соседей погибшей, – я посмотрела на Мельникова многозначительно, и тот кивнул, соглашаясь со мной, – так что, как говорится, одна голова хорошо…
– А две – уже урод? – сострил мой друг. – Ладно, поезжайте вместе, мне здесь от него толку все равно нет.
Я заметила, как Никита просто засветился от радости и начал в темпе собираться, бросая в мою сторону взгляды.
– А мальчика все-таки придется выпустить, – сказала я Мельникову, вставая. – Не виноват ваш фехтовальщик, Андрюша, как пить дать, не виноват. Это мне моя интуиция шепчет, а она, как тебе известно…
– Твою интуицию к делу не пришьешь! Хотя мне, честно сказать, и самому его жалко, – вздохнул Андрей. – Я, ты же помнишь, сразу тебе говорил, что…
– Жалко? – удивилась я и тут же возмутилась: – Мельников, имей совесть! Да если бы не я, строчил бы сейчас этот горе-племянничек чистосердечное…
– Все, мать, иди, иди. Тебя вон младший лейтенант ждет, – отмахнулся от меня Мельников, с головой погружаясь в свой компьютер.
Через минуту мы с Никитой уже шагали по узкому коридору Управления.
– А вы Андрея откуда знаете? – спросил мой новый знакомый, очевидно, для того, чтобы не молчать.
– Учились вместе, – лаконично ответила я.
– М-м… – уважительно протянул Ник, как будто я сказала, что мы вместе с Мельниковым прошли в Чечне и Дагестане все горячие точки и «зачистили» от бандитов не один десяток населенных пунктов.
Он открыл было рот, чтобы спросить меня о чем-то еще, но в этот момент – очень некстати – зазвонил мой мобильный. Я на ходу достала его из сумки.
– Слушаю.
– Татьяна?
При звуке этого голоса я едва не чертыхнулась: Дарий! Тот, который Донцов и который писатель. Легок на помине: только что, буквально минуту назад, Андрей помянул его тезку и коллегу, известную писательницу Донцову.
– Да, это я, – обреченно призналась я, да и что мне оставалось!
– Татьяна, а вы, если помните, обещали мне интересный сюжетец подкинуть, – радостно произнес господин писатель.
– Помню, конечно, как не помнить?!
– И что, я могу уже взять ручку и начать записывать?
Ишь ты, какой шустрый! Впрочем, я действительно обещала, а свои обещания надо… надо же как-то выкручиваться. Черт!
– Значит, так, – бодро начала я. – Жила-была на свете одна старушка…
– Старушка? – удивился Дарий. – О! Это очень оригинально! Та-ак… ста-руш-ка… Записал!
– Старушка была неимоверно богатой…
– Бо-га-той… Записал. И что же случилось с нашей старушкой?
– А случилось с ней то, что в один прекрасный день ее нашли убитой! – выдала я зловещим шепотом.
Никита покосился на меня удивленно.
– Так, так, – обрадовался Дарий, – у-би-той… Записал. Что дальше?
– А дальше началось трудное расследование, в которое включились все умнейшие сыщики города…
Меня неожиданно понесло. Я шагала по коридору и бодро шпарила про каких-то родственников, которые спали и видели, как бы им пришить свою задержавшуюся на этом свете прародительницу, про злых соседей, которые ненавидели сварливую бабульку и лили ей под дверь помои… А старушка – надо отдать ей должное – не оставалась в долгу и поливала их словесными помоями. Позже выяснилось, что покойница на самом деле состояла в одной банде и хранила у себя дома наркотики и три чемодана денег, а еще была содержательницей притона… Нет, нет! четыре чемодана и кроме притона содержала подпольный игорный клуб…
Дарий, судя по его восклицаниям, аккуратно записывал всю эту околесицу. Когда мы с Никитой подошли к моей машине, я завершила свой устный литературный шедевр такой фразой:
– …А тот лейтенант, который раскрыл преступление, оказался родным внуком той старушки, потому что когда-то в молодости она, как оказалось, родила мальчика от одного мексиканского шпиона, который все время ходил в сомбреро. Этот мальчик вырос в детдоме и стал русским шпионом, работающим в Бразилии под именем Диего Бочалис, а на самом деле его звали Дима Бочкин. Потом он приехал в свой родной город, женился, и у него родился сын, который вырос и пошел работать в органы… Вот он-то и раскрыл это преступление века… А потом все зажили хорошо и счастливо! Вот.
Я наконец закончила и радостно выдохнула.
– Ну, как? – поинтересовалась я.
– Шикарно! – завопил Дарий. – Просто шикарно. Спасибо вам, Татьяна, огромное спасибо! Уже бегу к компу и сажусь писать. Э-э… только один вопрос: а как именно полицейские выяснили, что бабулька была… тем, кем была?
– Как выяснили? – я задумалась на пару секунд. – Да очень просто: в квартире погибшей нашли дневник, в котором старушка делала записи на древнем угаритском языке. Она записывала все свои «подвиги» и экономико-финансовые достижения.
– На каком языке? – уточнил Дарий.
– На древнем угаритском, – терпеливо повторила я.
– А что, есть такой язык? – засомневался писатель.
Я только недовольно кашлянула в ответ.
– У-га-рит-ском, – по складам повторил, как эхо, Дарий. – Все, Татьяна, я записал. Большое вам спасибо! Такой сюжет! Такой сюжет! Коллеги по перу сдохнут от зависти.
Не сомневаюсь, усмехнулась я про себя, выключила мобильник и убрала его в сумку, потом открыла свою машину.
– Татьяна, что это сейчас было? – спросил удивленный Никита, смотря на меня, как на инопланетянку, широко открытыми глазами.
– Что? – не поняла я.
– Ну, вот все то, о чем вы только что рассказывали этому Дарию.
– А-а… Да так… Проверка наших доморощенных писателей на умственные способности, – усмехнулась я. – Вот думаю, неужели схавает?.. Садись в машину, Никита.
Молодой человек радостно шмякнулся на пассажирское место.
– А мы уже на «ты»? – поинтересовался он, осматривая салон моей красавицы.
– А ты что, против?
– Я?! Нет, никогда! Я только «за»!
