Реквием заговорщикам

Утро не сложилось. В полудреме я видела непонятные, еле уловимые образы, которые вились перед глазами, мешая спать, но и не позволяя проснуться окончательно.

Еще не открывая глаз, я поняла: что-то ГРЯДЕТ.

И в тот же момент проснулась, словно от толчка.

В комнате было полутемно, рядом раздавалось крепкое мужское посапывание.

– Чего сопишь, переросток? – сонно спросила я.

Единственный постоянный мужчина в моей творческой биографии, живущий со мной уже целых два месяца, лениво мяукнул, растягиваясь лапами по одеялу и до предела разевая клыкастый розовый рот. Слезать он явно не собирался.

Подавив желание схватить кота за шиворот и трясти с минуту, приговаривая: «Ах ты, переросток домашний! Ах ты, швабра с хвостом! Ах ты…» – и дальше по заученной схеме скорее удовольствия, чем наказания, достающегося коту вот уже несколько недель, что он жил у меня, я вздохнула и просто взъерошила его жесткую черную гриву.

Вася приподнялся, уселся на моей белой простыне поудобнее и принялся облизывать себя, наводя внешний лоск.

– Чучело пушистое, – уже более мирным тоном произнесла я, сложив руки за спиной. – Нет чтобы после ночных гуляний подойти к любимой… хозяйке, потереться о ее бедро, прикрытое лишь шелковой ночной рубашкой, и замурлыкать от счастья, что тебя любят и холят! Нет, он нагло развалился на моей кровати, чешет за ухом да еще и вылизывается!

Васька встал, медленно подошел поближе и с громким мурлыканьем стал методично тереться о мое бедро своим пыльным боком, приводя тонкую светлую ночнушку в серое состояние. Мне почему-то не было жаль ее.

Затем он отстранился и, опытным взглядом оценив, довольна ли хозяйка, громко и требовательно мяукнул.

– Все вы, мужчины, одинаковы! – презрительно бросила я и вынесла приговор: – Кормить буду, когда вернусь.

С легким сердцем сдернув простыню и смотав ее в комок, я отыскала тапочки и прошлепала в ванную комнату.

Мылась долго, тщательно и с удовольствием. Вспенила волосы новокупленным шампунем и массировала, считая до ста: хороший вид требовал соответственного ухода. А возможные нарицания, касающиеся моей внешности, я ненавижу и стараюсь сделать их невозможными.

Потом наступил черед маски на лицо.

Сон вспомнить я, сколько ни пыталась, не могла, мысли все кружились вокруг да около того дремотного ощущения. По опыту знала: если ощущения опасности или близких перемен появляются, значит – жди событий. Только вот каких?

Когда около недели безделья тебя гложет одно и то же непонятное тоскливое предчувствие, снятся одни и те же обрывочные картины, что-то обязательно должно произойти.

В подавляющем большинстве случаев оно и происходит.

Потому я не удивилась, когда (не успела более-менее обсохнуть) подал голос дверной звонок.

– Иду! – воскликнула я, спешно продвигаясь к двери. – Кто там?

Ответа, конечно, не последовало. Глазок показал мне знакомую лестничную клетку. Пустую. Наиболее разумные из моих клиентов предпочитали не объявлять громогласно своего имени, а переждать справа на лестнице – это стало почти традицией, знаком, по которому я отличала клиента от гостя. Но возможные недоброжелатели могли оказаться столь же сообразительны.

Пожав плечами, я успокоила взволнованное дыхание и сосредоточилась, прикоснувшись к двери. Ответом было ощущение нервного страха, глубоко запрятанного беспокойства и тревоги за… женщину. Эти чувства на мгновение заполнили меня. Вздрогнув – они были сильными, эти эмоции! – я расслабилась, позволяя им выветриться из головы.

«Мужчина», – уверилась я. Щелкнула первым и вторым замками. Отошла на шаг и громко сказала, чтобы осторожничающий услышал:

– Входите, открыто.

Он вошел, слегка пригибая голову и еле заметно сутулясь, словно был готов прыгнуть в любой момент. На меня?

Сверкнул глазами за мою спину и секунды три прислушивался. Затем кивнул, сделал шаг и закрыл за собою дверь. Тихо звякнув, замки сработали.

– Татьяна Иванова? – спросил он, внимательно всматриваясь в мое лицо, будто выискивая там чего-то. В глазах посетителя таилось плохо скрываемое недоумение. Обычно так смотрят все мои клиенты, когда мы видимся в первый раз.

– Она самая, – ответила я, – проходите. – И, держа осанку, отправилась в гостиную. Он шел тихо и, кажется, осторожно.

– Присаживайтесь куда пожелаете, – широким жестом указала я. Клиент не подвел: вместо кресла или дивана выбрал неприметный стул в углу, сидя на котором можно было не бояться за свою спину, одновременно обозревая всю остальную гостиную с выходами в кухню и прихожую. Что, собственно говоря, подтверждало первое впечатление – мужчина чего-то боялся, но боялся не настолько, чтобы страх взял верх над осторожностью. Выбери он уютный диванчик, который предназначался как раз для таких клиентов, я была бы разочарована.

– Рассказывайте, – разрешила я, усаживаясь в кресло.

– Я очень богат, – мрачно заявил он, не растерявшись и не оглядывая в некотором отупении меня и обстановку квартиры. Не иначе «новый русский», у самого пещерка получше. – Я, как это говорят сейчас, «новый русский».

«Хм!» Он заставил меня приглядеться повнимательнее. Итак: малинового пиджака на нем нет, а какой-то серый и неброский, золотой цепи не видно, только светлая нить на загорелой коже прячет под рубашкой крестик. Кольцо – не печатка, тонкий золотой ободок, свидетельствующий о наличии жены (вот за кого волнуется!). Черные волосы, хотя и короткие, но не как у ЭТИХ. Лицо широкое, выделяются скулы, а нос… так, что с носом?! Кажется, кожа белее, чем на лице и руках, немного асимметричен… а-а-а, да его не так давно подправляли. Наверное, после старого перелома хряща, еще юношеского. Надо сказать, работали мастера. Возможно, он действительно столь богат, как представляет себе. Лицо открытое, чувства отражаются на нем словно на картине. Широк, не очень высок, крепок: похож на русского богатыря или на гнома толкиеновских традиций. Очень мужественный. Привлекательный. Да и взгляд, манеры – воспитанного и немногословного мужчины. Слушайте сами:

– У меня есть все, что необходимо нормальному человеку и нескольким поколениям его потомков, чтобы жить без проблем. Я работаю, не нарушая законов, и мое Предприятие, хотя не рекламируется широко, в определенных кругах известно как одно из самых надежных в мире. – Он сглотнул и замолчал, опустив глаза.

Я не мешала, предоставляя клиенту выговориться, тем временем пытаясь как можно лучше понять его, чтобы в будущем задавать поменьше личных или неприятных вопросов.

– Я никогда не обращался ни в милицию, ни в специальные службы. Решал проблемы сам. – Теперь он уставился на меня, и во взгляде его сквозило сомнение. Ну, наконец-то.

– Почему же вы обращаетесь к частному сыщику… да еще такому сыщику?..

– Именно потому, что вы – «такая». Я не так уж много слышал о ваших методах работы и раскрытых делах, но услышанного оказалось достаточно.

– Достаточно для чего? – вклинилась я.

– Вы раскрыли почти три десятка дел, перед которыми спасовали органы. Отыскали нескольких пропавших без вести, не выходя из собственной квартиры. Вернули похищенные ценности музею Радищева за два часа до открытия выставки – на это вам понадобилось двадцать минут. Думаю, остальное перечислять не нужно.

– А вы говорите – «не так уж много слышал». Отличная осведомленность, если учесть, что я не публикую мемуаров.

– Но люди-то помнят.

Я попыталась представить его, с блокнотом обходящего моих клиентов. Не смешно.

– Хорошо. Что привело вас ко мне?

– Мне кажется, положение, в котором я оказался, как раз по вашему профилю.

Это меня заинтересовало. Подсела поближе, устроилась поудобнее – кресло-то легкое.

– Рассказывайте, – и закрыла глаза.

– За последние две недели я и моя жена восемь раз чудом избежали смерти.

Меня пробрала внезапная дрожь. Тепло халата внезапно улетучилось, уют родного дома исчез. Дрожь прокатилась по телу и затрепыхалась быстрым биением где-то в обнаженных икрах. Я не сжалась в комок, как хотелось бы в этот момент, но напряглась, дернула мышцами плеч, торса, ног и, завершая круг, глубоко вздохнула.

Он молчал, наблюдая за мной, я чувствовала этот взгляд. Но не могла отвлекаться: за спиной стояла ОПАСНОСТЬ. Нельзя было спугнуть ее.

– Дальше! – сказала я, снова расслабляясь.

– Никто не угрожал, не требовал денег, не было никаких конфликтов: если такие возникают, мы все быстро улаживаем. Врагов у меня много, но все они слабее и находятся под присмотром. Никто из них не проявлял активности. Но две недели назад, еще в июне, заказной самолет, в котором я должен был лететь, не достигнув цели, упал в океан. Я не был там по непредвиденной случайности: перед самым отлетом у мамы случился приступ – вместо меня полетел секретарь начальника одного из отделов…

День спустя у шофера моей жены отказало сердце прямо на дороге; машина вошла в кювет, перевернулась. Слава богу, жена не пострадала. Затем пропали без вести трое моих людей из службы безопасности Предприятия. Они до сих пор не найдены, хотя я не знаю профессионалов в городе и области, способных справиться с любым из них как в рукопашном бою, так и в стрельбе… Смешно сказать, но мою машину чуть не смяли бетонные плиты с башенного крана: тросы почему-то оборвались, и груз скатился с насыпи на дорогу, прямо перед машиной, когда мы спешили на совещание мимо стройки. Буквально через полтора часа, когда мы решили, как действовать в сложившейся странной ситуации и открыли бутылку вина – очень дорогого вина, коллекционного, которое не было просто так куплено в магазине, – один из сотрудников СЛУЧАЙНО отпил первым, до того, как я закончил говорить тост… – Клиент внезапно замолчал, затем выдохнул, содрогнулся всем телом, подавляя рвущееся наружу рыдание. Мужское рыдание.

– И?..

– Он умер практически мгновенно, в мучениях. Мы ничего не смогли сделать. У него остались жена и двое детей. – Голос был глух и невыразителен. В словах нежданного посетителя я услышала погребальную речь.

За его спиной стояла СМЕРТЬ.

– Итого, четыре «случайности» и исчезновение троих человек. Еще четыре?

– По порядку: сразу же после этого происшествия мы ощетинились всеми мерами безопасности, какие только известны моему бюро. Неожиданности тотчас исчезли, как будто их не было. Три дня царило спокойствие. Все были напряжены до предела. Шесть суток назад к нам поступил заказ от очень уважаемых клиентов, и Предприятие вступило в плотный рабочий график. К концу рабочего дня ничего необычного не произошло. А затем на промышленном складе, где я должен был присутствовать при проверке приготовленного продукта, взорвались химические составляющие другого, более раннего заказа. Погиб еще один работник Предприятия, шестеро приемщиков пострадали и долгое время пробудут на лечении.

В этот же день, практически в то же время, на мою жену обвалилась стена старого дома, который сносят уже второй месяц рядом с двором одной из наших квартир, – но соседка крикнула, и она успела отскочить. Затем, когда мы ужинали вшестером – я, жена и четверо телохранителей, – в плите, которая сигналит при малейшей утечке газа, поломке или повреждении трубопровода, отказали сразу все сигнальные системы, и, почувствовав газ, мы едва успели выбежать наружу. Конечно, тут же все взлетело на воздух. Здесь, слава богу, жертв не было, потому что в доме у каждой квартиры собственное газообеспечение и при взрыве соседние трубопроводы не пострадали.

– Осталось две…

– Эти последние «случайности» – самые странные. Но сначала о другом. Я отправил мать за границу, а жену все время возил с собой. Заказ фирмы мы выполнили, и контроль на Предприятии усилили, больше там ничего не происходило. Но не успели мы провести собственное расследование, как обнаружили, что крановщик, который работал в ту смену, когда я проезжал мимо, умер от внезапного сердечного приступа, а строителей, которые сносили дом у нашего двора, в то время вообще не было на стройке: они пропивали НАЙДЕННУЮ НА УЛИЦЕ сотку. Мы проверили всех своих партнеров, конкурентов и старых соперников. Вывод таков: никто из представителей нашего вида бизнеса и подобных ему крупных монополистов не в силах незаметно для наших систем безопасности и слежения осуществить такое количество терактов и саботажа (да, я не сказал еще о нескольких случаях отказа оборудования или просто аварий электросети, которые не привели к заметным нарушениям в работе)! Остаются только фирмы за бугром… Но какого хрена им нужно соваться на наш рынок, преодолевать все сложности прохождения таможни… черт, я даже говорить об этом не хочу: моим заграничным коллегам при желании достаточно объединиться против Предприятия в экономической борьбе, чтобы стереть его в порошок за каких-нибудь полгода… без всяких жертв.

Последние слова он явно выделял, и значение их выплывало на поверхность: этот уверенный в себе, могущественный мужчина, «имеющий все, что нужно нормальному человеку и нескольким поколениям его потомков», этот делец, который, возможно, был значительной фигурой среди отечественных производителей чего-то-связанного-с-химическими-составляющими, очень сильно БОЯЛСЯ смерти. Причем страдал он больше от гибели ни в чем не повинных людей, невольно принявших на себя его участь, чем от угрозы собственной жизни. Ну и, конечно, холодел при упоминании опасности, грозящей его жене. Глаза выдавали его любовь.

Я мысленно вздохнула, внешне храня непроницаемый вид.

– Так все-таки, что это за два последних происшествия?

Он закусил губу, затем пожал плечами и вздохнул в ответ (я с удовольствием отметила, что мой малоэмоциональный и деловой подход к делу помог ему успокоиться).

– Вы верите в приметы? – спросил он.

– Вам что, черная кошка дорогу перебежала?

– Как вы догадались?!.

– МЯЯАААУУУ!!! – клич воинствующей ненависти.

– А-ах!..

СМЕРТЬ, таившаяся за его спиной, улетучилась.

– Не волнуйтесь, ради бога, это мой кот Васька!.. Ну бросьте, не надо на меня так смотреть – он просто голодный.

«Тварь проклятая, это же надо прервать в самый ответственный момент! Хотя как он сейчас смотрится!.. В кино бы тебя снимать, чучело пушистое!»

Васька мяукнул еще раз, уже тише, и злобно взглянул на клиента, который отвлекал меня от кухни и «Вискаса».

– Так покормите его! – приказал гость, сдерживая нервные пальцы, сплетая и расплетая их; затем наткнулся на мой немигающий взгляд и спохватился: – Извините, нервы.

– Ничего, – ответила я, – просто мне более привычен тон товарища, клиента или советника, чем начальника.

Он попытался вымученно улыбнуться. Получилось.

– Ну хорошо, – улыбнулась я в ответ. – Вася, за мной!

На кухне было светло и спокойно: солнечные лучи теплым неправильным прямоугольником ложились на пол.

Вася с голодным урчанием принялся пожирать свою пищу и не предупредил меня, наглец, о подходе постороннего, когда я задумчиво смотрела в окно.

Разумеется, шаги его, когда он уже вошел в кухню, я услышала, а потому повернулась навстречу. Гость стоял в дверном проеме, облокотившись на холодильник, и смотрел на меня с затаенным интересом.

– У вас уютно.

– Стараемся.

– Когда я смотрю на вас, я успокаиваюсь. Почему у вас дома так… тихо?

– Потому что я забочусь об этом. Я и те, кто мне помогает.

– Друзья?

– В первую очередь здравый смысл. Он предупреждает меня, когда я делаю неправильные выводы о хороших людях или наоборот. Обвиню, например, одного, а преступник кто-то другой, умело подстроивший все улики. Тогда он меня теребит. Некоторые называют это совестью или предчувствием. Есть у меня и другие помощники. Да вот этот черный тип, например. Видите, как ест: это значит, набирается сил для своих кошачьих дел.

– Никогда не думал, что у котов есть дела, кроме походов по кошкам и драк с соперниками.

– А еще они умеют ловить мышей и мурлыкать на руках. А главное, коты – очень чувствительные животные. Они способны стремительно отреагировать на приближающуюся опасность. И еще они каким-то образом справляются с негативной энергией.

– Ага, как раз ваш профиль.

– А то как же! Я не Шерлок Холмс и не персонаж Спиллейна. Я женщина, и у меня есть собственная метода.

– Понимаю… Когда мне рассказали о вас и упомянули вашу кличку, я был удивлен. И совсем не так вас представлял. Более зрелой и внушительной. Как настоящую сказочную Ведьму.

– А я красивая и молодая? – сказала и прикусила язык: что это я, дура, его провоцирую? С каких пор сама на рожон лезу?

– У меня жена красивее, – твердо ответил он.

– Вот так всегда, – пожала плечами знаменитая частная сыщица Таня Иванова. – Чаю хотите?

– Хочу. А черного кота вы для большего соответствия держите?

– У каждой ведьмы должен быть кот, – ответила я без улыбки, – но черный цвет совсем не обязателен, он предназначен только для клиентов. Ну а Васька не виноват, что черным родился. – Тут я смолчала о том, что мой Василий, по правде говоря, не был совершенно черен, и я уже два раза закрашивала белое пятнышко на его груди краской для волос.

– Садитесь, чай сейчас будет готов. Вы как предпочитаете: с лимоном, молоком, просто так?

– С лимоном. Сахара две ложки… А у вас что-нибудь крепкое есть?

– Есть: бальзам из трав. Две капли на стакан воды. Знаете, как пробирает?!

– Наверное, сами варили.

– Что я, травница, что ли? Корейский он, мне год назад привезли пять бутылочек. Осталось две с половиной.

– Не сопьетесь при таком количестве?

– Он очень полезный. Помогает от усталости и головной боли, от нервов – в общем, классная штука. Налить?

– Налейте.

– Только пейте быстро: если Вася учует – отобьет. И мяву не оберешься.

– Он что, как валерьянка?

– Хуже. Недавно дала ему попробовать. Капельку.

– Ну и что? – клиент с удивлением посмотрел на мое мрачное лицо.

– Так надрался, что с воем вылетел на улицу, чуть не устроил соседке инфаркт, промчавшись у нее между ног, а потом исчез из поля зрения на две недели.

– Ну, это не срок.

– А то, что вместе с ним пропали и все окрестные кошки? И что все они вернулись во двор уже с котятами?

Мой клиент с уважением глянул на моего кота. Кот презрительно фыркнул.

Нет, не перевелись еще мужчины на Руси!

Чай допили молча. Потом пошли в гостиную, сели. Мрачное настроение и готовность к действиям быстро вернулись.

– Итак, вам перешла дорогу черная кошка. Что дальше?

– Глупость какая-то, – вздохнул, – через двадцать шагов увидел камень. На всякий случай начал обходить его и споткнулся на ровном месте. Начал падать. Ребята подхватили почти сразу, только ногу ушиб. Но! Камень лежал именно в этом месте, несколькими выступами наружу. Похоже, я падал прямо на него.

«Ого! А вот это уже совершенно особый случай!..»

– А второе, вернее, восьмое?

– Это с На… с женой. Меня при этом не было. Привязалась к ней и ребятам цыганка. Жена, как потом она мне сказала, так же, как все мы, не могла найти разумного объяснения происходящему. Поэтому решила: чем черт не шутит? И дала той десятку. Гадалка расстаралась. Глазищи раскрыла и тихо так говорит: «Ждет тебя страшенная опасность, девица. Верь слову моему, тебе беречься надо. Точно не пойму, но линия жизни у тебя перекручивается с двадцати двух лет. Тебе сейчас столько? Правильно, верь мне… Так вот, опасность тебе угрожает от рук врага. Страшного твоего врага, женщины с темным именем. Берегись». С тем и ушла.

– А что потом? – спросила я, заинтригованная: дело действительно начинало приобретать странный, полумистический оборот. Как раз по моему профилю.

– Через два часа они пришли в клинику к душевнобольной тетке жены, и жена уединилась с ней в палате…

– Что же ваши ребята их наедине оставили?! – воскликнула я. – После всего, что происходило?!

– Да она почти каждую неделю к этой тетке ездит, и никогда ничего подобного не случалось! Тетка-то тихая, никому в жизни зла не делала!.. И, понятное дело, душить никого никогда не пыталась! Господи, кто же мог знать?.. – Он подавленно замолчал. Потом развел руками: – Теперь я отправил жену на совершенно секретную дачу, о которой знают человек десять. С ней оба телохранителя.

– Понятно. Рассказали вы хорошо. Я, кажется, даже кое-что поняла. Возможно, у меня уже появились две версии.

Он вскинулся:

– О расходах не беспокойтесь, я располагаю немалыми суммами. Вы только помогите, потому что обращаться с такими данными в органы невозможно.

– Помогать – моя профессия. Остался один вопрос.

– Плата? Сколько вы скажете…

– Нет. Все гораздо проще. Вы не представились.

– Владимир Георгиевич Светлов. Извините, ради бога. Нервы.

– Отлично. Вот и познакомились.

Именно в этот момент мне в лицо подул ветерок, Васька нервно вздрогнул над своей едой, и ОПАСНОСТЬ ледяным дыханием повеяла в затылок. Мы разом вздрогнули и уставились – оба на его пояс. Из-под пиджака второй раз мелодично и громко прозвучал звонок сотового телефона.

Но еще перед тем, как он включил «TALK», я уже знала, что произошло.

– Володя! Приготовьтесь: с вашей женой что-то случилось. Вероятно, ее похитили и это звонят похитители.