Глава 6

На меня не так уж легко произвести впечатление, но должна признать, что Ветровым это удалось. Вернее, их дому.

Гошка привел меня на тихую зеленую улицу, к миниатюрному одноэтажному особнячку из серого камня, с колоннами и богатой лепниной, построенному явно не в последние десятилетия. При виде этого произведения архитектурного искусства в моем сознании возникло почему-то словечко «ампир». Хотя я вовсе не уверена, что не путаю с барокко или чем-нибудь еще… Но то, что это не был «новорусский модерн», — однозначно!

Мне приходилось бывать в жилищах гораздо «круче» этого: в квартирах и коттеджах, на дачах, виллах и ранчо, даже во дворцах, унитазы были где разве что не из золота… Но впервые я видела дом, от которого веяло таким неподдельным, естественным аристократизмом, такой крепкой исторической традицией, бытом и духом настоящих «старых русских».

От улицы этот удивительный дом отделял широкий палисадник, засаженный кустами шиповника и жасмина, и ажурная литая ограда, не уступающая знаменитым решеткам Летнего сада, в который юного Онегина водил гулять «Мосье l\'Abbe? француз убогой». Через калитку в этой ограде мы проникли беспрепятственно, а вот у парадного крыльца пришлось позвонить. Открыла нам Ангелина в длинном черном сарафане, с гладко причесанными черными волосами. Словно сама печаль… Огромные синие тени лежали под ее огромными серыми глазами. Удивляюсь, как она вообще их еще не выплакала.

Мы с Гошей поздоровались. Она едва шевельнула губами, но я ничего не услышала. Гошка тоже раскрыл рот: хотел еще что-то сказать, но не сказал. Да и что тут скажешь? Мы молча прошли за молчаливой девушкой куда-то в глубь дома.

В просторной столовой шторы были опущены, и я после яркого солнца на улице не сразу заметила Виктора Петровича — только когда он поднялся нам навстречу и произнес слова приветствия.

Мы сели напротив Ветрова за массивный обеденный стол из полированного дуба. Бросив беглый взгляд по сторонам, я убедилась, что это далеко не единственный антикварный предмет в комнате. Ого! Да тут каждая этажерочка тянет на тысячи деноминированных… Правда, когда предки Михайловских покупали всю эту мебель в прошлом веке, они и не подозревали, что она будет называться «антиквариатом». Просто покупали то, что было добротно, удобно и красиво.

В столовой было прохладно — где-то работал кондиционер; людей окружал комфорт, но… душевного комфорта здесь не чувствовалось, нет. В этом мире добротных и красивых вещей не было того уюта, того мира, который сегодня утром так согревал сердце в скромном стареньком домишке моей тетки Люси Скворцовой… Где-то я читала, что дома имеют душу, как и люди. Должно быть, душа этого дома тоже была в трауре по ушедшей хозяйке.

Ветров проследил за моим взглядом. А может быть, и за моими мыслями: думаю, это было нетрудно.

— Вам нравится, Татьяна? Все это досталось Марине от прабабушки. Вы не поверите: в этом доме живет уже пятое поколение Михайловских! Дед, отец — тоже лечили людей. И все жили тут. Сюда приводили своих жен, здесь рожали детей, отсюда уходили защищать Отечество и возвращались сюда же, под эту крышу, где их ждали. За заслуги перед Родиной Марининому деду даже после революции оставили этот дом. Правда, потом «уплотняли» и «подселяли» много раз, но в конце концов родовое гнездо, как видите, сохранилось. Сколько пережил этот дом за два века, сколько видел человеческих радостей и печалей… Помню, каким потрясением было для меня впервые переступить этот порог — для мальчишки, который вырос на рабочей окраине большого города! Здесь я, зеленый лейтенантик, попросил Марину стать моей женой. Здесь родился наш сын…

Нарочито бесцветный голос Виктора Петровича неожиданно пресекся. Прищурившись, он быстро отвернулся к окну.

— Папа… — Ангелина, пристроившись было на подлокотнике кресла за спиной отца, порхнула к нему, обняла сзади и уткнулась мокрым лицом в его шею.

Честное слово: предпочитаю оказаться темной ночью лицом к лицу с парочкой вооруженных бандитов, чем выносить такие душераздирающие сцены! В первом случае я, по крайней мере, знаю, как действовать, но здесь…

— Ну, ну, дочка, все… Извини! Ты бы сообразила нам кофейку, что ли… Если гости не против, — Ветров повернулся к нам. — Хотя, может, чего-нибудь поплотнее? Я как-то не сообразил, что время обеда… Мы с Ангелиной сегодня сидим на бутербродах. Алеша с Яной утром, после кладбища, уехали в Тарасов: все какие-то там формальности с документами. Теперь их уже ничто здесь не задерживает.

«А он, пожалуй, не слишком опечален скорым расставанием с „другом и братом“, — отметила я про себя. А вслух одобрила идею с кофе и решительно отказалась от „чего-нибудь поплотнее“ — за двоих.

Геля черной тенью скользнула из комнаты. Гошка встрепенулся и, пробормотав что-то вроде «я помогу», исчез следом за девушкой.

Мы с хозяином понимающе переглянулись. Он приподнял густые светлые брови.

— Мне померещилось или… — Ветров указал глазами вслед удалившейся парочке.

— Нисколько, Виктор Петрович. Во всяком случае, со стороны Григория — имеет место быть. Парень второй день как на крыльях летает.

— Хм… Дай-то бог, как говорится. Ваш племянник кажется мне серьезным человеком. И, главное, порядочным. Молод еще, конечно, но этот недостаток быстро проходит, м-да… Честно сказать, я со страхом ждал момента, когда Ангелина заинтересуется каким-нибудь мужчиной. Тут ведь никогда не знаешь, каких сюрпризов ждать, может такой субъект подвернуться, что… Ну, вы меня понимаете, Таня. А если так, то… Дай бог, дай бог! Может, так девочка быстрее оттает после всего этого кошмара. И при этом я могу быть за нее спокоен. Ведь ей всего девятнадцать…

— Уж это точно: Гоше Скворцову можно доверить что угодно и кого угодно. Пусть они сами с этим разберутся, Виктор Петрович. Справятся, я думаю. Но вы, по-моему, хотели говорить со мной не об этом?

— Да, я хотел… Татьяна, я хочу нанять вас для проведения расследования. Официально.

— Вот как?

Я ожидала скорее просьбы не совать нос в их семейные дела — вежливой, но, опять-таки, не допускающей отказа. Однако уж никак не этого!

— Хочу, чтобы вы меня правильно поняли. Я по-прежнему не верю, что моего сына убили. Вернее, я уже не знаю, что и думать, но все же… Все же у меня в голове не укладывается, чтобы нашлась такая мразь, которая… — Он запнулся, не находя слов. — Чтобы Саша мог настолько кому-то насолить, чтоб убивать его таким изощренным способом. Честно говоря, мне спокойнее было бы считать, что мой сын погиб случайно, по собственной неосторожности. Не знаю, понимаете ли вы меня?

Я молча кивала головой. Как не понять! К сожалению, люди, чья профессия — выводить преступников на чистую воду, часто сталкиваются с подобным, на первый взгляд, парадоксом: жажда справедливости возмездия у жертв либо их близких порой отступает перед желанием просто не думать о случившемся, не вспоминать, забыть все, как страшный сон. И никакого парадокса тут нет — обычный инстинкт самосохранения. Столько горя, столько боли, так зачем же добавлять еще?! Все равно ничего уже не поправишь, никого не вернешь. Даже такие люди, как генерал Ветров, имеют право на человеческую слабость.

— Но я просто не могу прятать голову в песок. Не имею права! Пока Марина была жива, я как мог гнал от нее эти мысли о Саше, пытался успокоить, облегчить ее страдания. Но теперь, когда ее нет… Она ведь так и умерла с этой самой мыслью: что убийца нашего сына безнаказанно бродит где-то поблизости. Разумеется, это только навязчивая идея, не более того… Вы помните, конечно, что я рассказал вам тогда в Тарасове о Маринином здоровье. Но… Я должен исполнить свой долг перед памятью жены. Чтобы душа ее успокоилась наконец. И чтобы облегчить свою душу, если угодно. Одним словом, я прошу вас провести расследование и выяснить правду о гибели моего сына. Какой бы она ни была, эта самая правда. Вы сделаете это, Татьяна? Дочь сказала, вы уже и дело Сашино посмотрели…

— Признаться, да. И кое-что в этих материалах действительно заставляет усомниться, что мы имеем дело с несчастным случаем. Так что я скорее всего ввязалась бы в расследование из чисто профессионального интереса, даже если б вы, Виктор Петрович, меня не уполномочили. Но я рада, что наши интересы совпали. Считайте себя моим клиентом.

Мы уточнили финансовые детали нашего сотрудничества, что не потребовало ни много времени, ни больших усилий: такса на мои услуги не вызвала у Ветрова никаких эмоций. Он только извинился за то, что оставит меня ненадолго, и через пару минут вручил мне вполне достаточный задаток.

Так как бригада наших кофеваров все еще не показывалась, я решила воспользоваться отсутствием Ангелины и уточнить еще некоторые «технические подробности» — касательно смерти самой Марины Алексеевны.

Проявив — в который раз! — чудеса самообладания, ее муж рассказал, что несчастная скончалась вечером того же дня, когда домашние привезли ее от меня. Трагическая развязка наступила нежданно. Дорогой Марина проснулась после успокоительного укола и попросила остановиться в лесочке — подышать воздухом. Всем показалось, что чувствует она себя неплохо — даже улыбалась. Муж собрал ей букетик полевых цветов… По приезде в Сольск Виктор Петрович, разумеется, поспешил на службу: время к обеду, а командир еще не показывался в части! Как назло, там его уже ждало несколько мелких «ЧП», так что Ветров с головой ушел в служебные обязанности. Правда, это не мешало ему время от времени позванивать домой — справляться о состоянии супруги: в последние месяцы это накрепко вошло в привычку. Все шло более-менее нормально, но около пяти часов пополудни Алексей ответил ему по телефону, что Марина сильно разволновалась после визита своей старой подруги, и Яна снова была вынуждена сделать ей укол. А в восемь с какими-то минутами, когда генерал уже собирался домой, раздался звонок, и «домашний доктор» сбивающимся голосом прокричал: «Виктор, скорее! Марина впала в кому!»

Но когда через двадцать минут, едва не пополнив по дороге сводку дорожно-транспортных происшествий, Ветров выскочил из машины у своего дома, навстречу ему уже бежала заплаканная Яна… Алексей в это время отхаживал племянницу, лишившуюся чувств. Марина Ветрова умерла несколько минут назад.

— Таким образом, — подытожила я, — официальная причина смерти…

— Инфаркт. У нее остановилось сердце. Но Алексей не исключает, что причиной могла послужить передозировка какого-то сильного наркотика.

— Но как это возможно?! Ведь Марина Алексеевна весь день была под наблюдением двух медиков: брата и его невесты!

— То-то и ужасно, что не уберегли… Алексей намекнул, что тут может быть замешана подруга Марины, Ольга Зарецкая. Мол, она единственная, с кем Марина виделась в день смерти, и только она могла пронести в комнату жены какое-нибудь зелье. Но это же полная чушь! Я ему так и сказал. Я знаю Ольгу Петровну: это глубоко порядочная женщина. И с Мариной ее связывала самая сердечная дружба… Да ну нет, чушь! Только не она.

— А где сейчас эта Зарецкая?

— Улетела. В Ленинград, тем же вечером. Когда вышла на пенсию — она намного старше Марины, — уехала к сыну. Сейчас приезжала в Сольск дня на три — навестить родню и друзей. Мы говорили с ней по телефону. Торопилась вернуться в Ленинград, потому что должна была лечь там на операцию на сердце. Поэтому мы и не стали сообщать ей о похоронах: своих проблем у женщины хватает. Дочь сказала, она зашла к нам прямо перед автобусом на Тарасов.

Нет, пожалуй, подозревать Ольгу Петровну мы пока не будем. Ветров прав: чушь! Но ленинградский адресок этой дамы надо будет записать — на всякий случай.

— Но если и в самом деле причиной смерти вашей жены стало наркотическое отравление, то где она взяла наркотик? Должно же быть какое-то объяснение!

— Не знаю, Таня! — Ветров устало покачал головой. — По-моему, тут может быть одно мало-мальски разумное объяснение: Марина могла раздобыть эту отраву утром в Тарасове, до того как поднялась к вам. Правда, Яна уверяла, что у нее ничего не было, но она могла хорошо припрятать дозу. Я слышал, что наркоманы порой прибегают к самым изощренным способам… Наконец, у нее могли быть какие-то тайные каналы и в Сольске, ведь у Марины множество знакомых, учеников… Ах, черт возьми, что я такое говорю! Ведь я говорю о своей жене, своей Марине…

Потрясение на миг прорвало маску этого сильного человека, выплеснулось наружу… Но — только на миг. Тихо, но твердо он произнес: «Извините меня» — и опять сидел прямой, словно на военном совете, и спокойно смотрел мне в глаза, ожидая новых вопросов. А их у меня было еще предостаточно!

— Виктор Петрович, боюсь вам не понравится мой вопрос, но задать его я обязана. Нет ли у вас каких-либо подозрений, что ваши родственники сделали не все возможное для спасения вашей жены?

— Бог с вами, Таня! — со смущенной улыбкой перебил меня клиент. — Да на каком же основании я могу их в этом подозревать?! В медицине я профан, только первую помощь и могу оказать… Конечно, Алексей звезд с неба не хватал, но институт, слава богу, закончил прилично, да и практический опыт — почти пятнадцать лет… Насколько мне известно, с работой он в целом справлялся: и в Западной группе войск, куда попал по моей рекомендации, и потом, в Южной…

— Что значит — «в целом» справлялся? Стало быть, были частности?

— Частности? Да нет, вы так буквально все понимаете… Ничего серьезного. Ну, были трения с начальством. Считал, видите ли, что его «зажимают», не дают расти. Часто менял работу — после Венгрии, я имею в виду. Впрочем, я, признаюсь, не особенно вдавался в эти самые «частности»: это он Марине душу изливал, все на жизнь жаловался. Она знала, как я отношусь к Алексею и его фортелям, поэтому старалась не напрягать меня.

— Судя по всему, отношение ваше «не ахти»?

— Да уж, — Ветров усмехнулся, — пожалуй, насчет дружбы со своим свояком, или кто он мне там, я тогда у вас хватил лишку! Не думал, что придется нам с вами еще свидеться, вот и не хотелось выносить сор из избы. Поймите, я вовсе не хочу сказать, что я всегда бываю прав — нет, и я далеко не ангел! Но… В общем, надо знать Алешку Михайловского, чтобы понять меня. У него же вечно все кругом виноваты в его бедах — только не он сам! «Ты, — говорит Марине, — судьбу мне сломала, к дяде Марку вовремя не отпустила». Вы же знаете, наверное, что их дядя эмигрировал в свое время в Израиль?

— Слышала.

— Ну вот. Потом, когда обосновался, приглашал к себе и сестру с детьми, но они не поехали. Один Алешка рвался, но кто б его, сопляка, отпустил одного? И заявить такое сестре, которая его, обалдуя, вырастила… Считай, всю жизнь ему посвятила, человеком сделала! Мама-то их, Ангелина Михайловна, умерла, когда Алешке было двенадцать, а Марине — девятнадцать лет… Да за одно это я бы ему, будь моя воля, ноги из одного места выдернул! Но жена беззаветно любила своего братишку, и это всегда было для меня решающим обстоятельством. Впрочем, как бы я ни относился к Алексею, это не значит, конечно, что он мог сознательно причинить вред Марине. Абсолютно исключено! Во-первых, он тоже любил сестру — на свой манер, конечно. А во-вторых… Во-вторых, Алешка для этого слишком труслив, — безапелляционно закончил генерал, как сплеча рубанул.

— А дядюшкино наследство не могло сделать его смелее? Ведь Алексею там, кажется, перепала какая-то малость, а он считает себя достойным большего.

— Вы и это знаете… Нет, Татьяна. — В голосе Ветрова не было ни намека на сомнения. — Повторю вам еще раз: подозревая Алексея, вы идете по ложному следу. Я не слишком высокого мнения о его человеческих качествах, это верно, но всему есть предел. Он здесь ни при чем.

— Виктор Петрович, я пока никого не подозреваю. Просто собираю информацию.

— Что ж: информация ваша верна. Правда, я не сказал бы, что сто пятьдесят тысяч долларов — это «какая-то малость». Марк Михалыч посчитал, что этой суммы мужику с головой и руками вполне достаточно, чтобы раскрутить собственное дело. А старик знал в этом толк. Однако дядя говорил еще, что мужики в роду Михайловских выродились — и был, по-моему, абсолютно прав! И все-таки у Алешки не было причин желать Марининой смерти. Потому что на семейном совете мы, не раздумывая, решили удовлетворить все его притязания. Он просил передать ему в управление онкологическую клинику в Тель-Авиве и признать права законной наследницы за его еще не рожденной дочерью — наравне с нашей Ангелиной. А сам обязался переводить на счет сестры половину ежегодного дохода. Теперь, стало быть, его будет получать Ангелина.

— И ваша дочь согласилась на такое ущемление в правах? Ведь иначе она стала бы единственной наследницей всего состояния!

Клиент грустно улыбнулся.

— Мои милые женщины — жена и дочь — никогда не страдали меркантильностью. Геля и не подумала противиться: она же знала, что этого хочет мама, и это для нее было главное. А Марина надеялась, что капитал и свой бизнес все-таки образумят ее братца. Я хоть в это и не очень верил, но тоже имел свой интерес: признаюсь, просто хотел, чтобы Михайловский-младший уехал как можно дальше от нас и перестал наконец тянуть жилы из моей жены. Впрочем… Теперь я вижу, что с такой супругой, как Янина, он смог бы стать человеком и здесь, не то что в Израиле, при дядиных деньгах. Она просто умница. Жизнь ее баловала еще меньше, чем Алешку: рано осталась без родителей, сама пробивалась в люди — не на кого было даже опереться. Но самостоятельности и ответственности в ней куда больше.

— И где же Алексей откопал такой клад?

— Они вместе работали в Подмосковье, в реабилитационном центре Госкомспорта, или как он там теперь называется. Не знаю, правда, кто из них кого «откопал»: ведь Алешка тоже теперь в некотором роде «клад» — богатый жених!

Усмешка искривила губы генерала.

— Впрочем, это не мое дело. Совет им да любовь! И — скатертью дорожка… Вот девять дней справим, а там они распишутся — и к землям обетованным! И так из-за наших семейных бед вон какая вышла отсрочка счастья… Но, как бы то ни было, — он повысил голос, будто подошел наконец к кульминации, — я очень благодарен Алексею и Яне. Неважно, что было до и что будет после, но то, что они сделали для нашей семьи в эти последние месяцы, я никогда им не забуду. Никогда, Татьяна! Пожалуйста, имейте это в виду!..

Да ради бога. Как будто я собираюсь возражать… Я пропустила мимо ушей последнюю патетическую фразу Ветрова, потому что занимало меня сейчас совсем другое.

— Виктор Петрович, получается, что ваша дочь теперь…

Я осеклась. Моих ушей достиг нежный звон посуды, и на пороге столовой показались Ангелина с большим серебряным кофейником (тоже из прабабушкиных сундуков) и мой племянник с подносом, нагруженным всякой всячиной. Не прошло и часа! Если когда-нибудь, обессиленная, я буду изнемогать в человеческой пустыне без глотка кофе, то обращаться к этим двоим за спасением, пожалуй, не стану.

Я поняла, что пора взять небольшой тайм-аут в сборе информации.

После кофе в столовой настал черед мужского разговора, а мы с Гелей отправились в комнату ее погибшего брата — искать следы воронежского «почтальона» с улицы Хользунова.

В этой комнате, размерами не уступающей столовой, не было антикварной мебели. Собственно, ее тут почти не было вовсе, никакой — кроме письменного стола, шкафа-купе, книжных полок, что занимали одну стену целиком, да широкой тахты, покрытой мохнатым пледом. Пожалуй, только она и говорила о том, что ее аскетичному хозяину вовсе не чуждо стремление к комфорту и уюту. Прочий ненужный хлам, которым обычно забиты человеческие жилища, заменяли спортивный комплекс в углу, несколько тренажеров, штанги, еще какой-то инвентарь — все то, без чего молодой спортсмен жить не может. Отдельную полочку занимали несколько кубков, какие-то грамоты и дипломы, сувениры. Было тут несколько фотографий.

— Здесь все осталось, как при нем, — едва слышно проговорила Ангелина. — Я захожу через день, сметаю пыль, но ничего не трогаю.

Она могла бы не говорить этого. В самом деле: мне казалось, что вот-вот за нашими спинами раздастся лукавый голос: «Ага, попались! Что это вы тут делаете без меня?..» И мы, обернувшись, увидим в дверях улыбающегося Сашу, который вышел отсюда только на минутку и вот опять вернулся…

Я впервые видела «живые» фотографии Саши Ветрова. До сих пор были только снимки его трупа — из дела, а это совсем другое… Да, при жизни это был парень хоть куда!

Нет, он не вернется в свою комнату. Никогда. Но в этом доме все запомнят его красивым и полным сил — таким, каким он был до той последней ночи.

Геля уже открыла один из ящиков стола и достала толстую пачку писем. А мое внимание привлек большой яркий плакат, висевший прямо над столом. Горнолыжник на спуске: шлем, очки… смазанный задний план передает стремительность, с которой парень летит с горы. Я подошла поближе.

Ну конечно! Я уже видела этот плакат раньше: года три-четыре назад такие были расклеены повсюду. Еще бы! Никогда раньше русские не поднимались на такие высоты в слаломе: пятое место на чемпионате мира! Что-что, а этот вид спорта был «не наш». Фамилия того парня, который сломал эту плохую традицию, была… да, точно: Жиров. Сергей Жиров. Помню, как не вязалась эта неблагозвучная фамилия с «рекламной» улыбкой героя, которую тиражировали цветные журналы, и с его не менее рекламным атлетическим торсом. У нас в Тарасове примерно в то же время осудили маньяка по фамилии Жемчужников, который был к тому же невероятно толст. Так мы с друзьями все острили по поводу двойной «судебной ошибки» — от слова «судьба».

Кто мог знать тогда, какую пакость судьба приготовила тому, кого ей угодно было на миг сделать своим баловнем! Примерно через полгода в печати появились сообщения, что Жиров получил серьезную травму и на его спортивной карьере можно ставить крест. Вскоре о нем все позабыли. А однажды в какой-то газете я прочитала, что «бывшая надежда нашего горнолыжного спорта» погиб в горах где-то за границей — в Альпах, что ли. Крошечная заметка на последней странице, самым мелким шрифтом…

Ого, да плакатик-то — не просто картинка! Снежную вершину в верхнем левом углу пересекала размашистая надпись, сделанная черным фломастером. «Шурику Ветрову — моему другу и горному брату. Лети к звездам!» — прочитала я. Дарственная заканчивалась вычурной виньеткой автографа.

— Оказывается, Саша был знаком с Жировым?

— Что?.. — Ангелина сосредоточенно перебирала письма. — Да, был. Он очень этим гордился. Сергей Жиров был его кумиром.

— Ты знаешь, как они познакомились?

— Три года назад, в том же Пятигорске, на юношеском чемпионате России. Жиров был там почетным членом судейской бригады — что-то вроде этого. Конечно, он был старше, и вообще… Был уже знаменитым. Но Саша ему сразу понравился. Брат тогда, кстати, занял третье место, но дело не в этом… Они потом еще встречались несколько раз. Переписывались… Саша говорил, что очень многому научился у Сергея. Когда Жиров разбился первый раз, брат летал к нему в Харьков — он родом с Украины, Сергей. В общем, очень переживал, места себе не находил. А потом… Жиров погиб. Вы это знаете?

— Читала. Кстати, Геля, говорить мне «вы» совсем не обязательно: я еще не такая старушка. Твой друг Гоша даже считает, что у него классная тетка. Договорились?

— Хорошо…

Ангелина залилась краской. Уж не знаю, что ее так смутило: то ли перспектива общаться со мной накоротке, то ли упоминание о «ее друге Гоше».

— Но самое главное — другое. Жиров погиб из-за того, что сломался морально. Саша так говорил. После той травмы от него ушла жена. А он ее очень любил… Об этом в газетах ничего не писали.

Внезапно в моем мозгу сошлись кое-какие концы, и меня осенило:

— Так это не Сергея ли Жирова узнала на фото ваша Яна? Помнишь, ты говорила Гошке?

Девушка кивнула.

— Его. Я просто не стала тогда рассказывать подробности. Яна сказала, что Жиров проходил реабилитацию у них в центре после травмы — еще до того, как дядя Алеша пришел туда работать. И теперь, неожиданно увидев его на снимке, она вспомнила, что с ним произошло, и разволновалась.

— Понятно.

— А вот я ничего не понимаю! — Геля в сердцах рассыпала конверты по столу. — Не могу понять, куда они подевались.

— Что-то пропало?

Ее симпатичная мордашка выглядела растерянной и расстроенной.

— Да эти воронежские письма. Нет их здесь! А я точно знаю, что Саша переписывался с ребятами из этого города — по-моему, даже не с одним…

— Фамилий случайно не помнишь?

— Нет. Но однажды, помню, брат сказал, когда пришло письмо: «Это от Олега из Воронежа». Они должны быть здесь!

— Не суетись. Может быть, часть писем Саша положил в другое место? Ты трогала эту пачку после его… я хочу сказать, с того самого момента?

— Нет, конечно. Зачем? — Девушка в недоумении пожала плечами. — К письмам никто не прикасался. Просто я знаю, что всю свою переписку Саша хранил в этом ящике: сама видела, как он конверты сюда складывал. Он всегда хранил все письма, никогда их не выбрасывал.

— Геля, ты сказала, Саша переписывался с Жировым? Значит, письма Сергея тоже есть среди них? — кивнула я на россыпь конвертов.

— Ой!..

Еще не дослушав меня до конца, Ангелина стала лихорадочно собирать свой «пасьянс», вглядываясь в надписи и шевеля губами. Я смотрела ей через плечо.

— Не может быть. Точно! Писем от Сергея тоже нет. Ни одного! Ну я вообще ничего не понимаю! — Она беспомощно уставилась на меня. — Наверное, и правда они где-то в другом месте. Иначе как все это объяснить?

Я не стала говорить бедняжке, что объяснить исчезновение Сашиных писем можно очень даже просто: на эти дни с девочки и так достаточно потрясений. Но признаюсь, «все это» мне очень не понравилось.

Мы перерыли весь письменный стол, нижние полки с книгами и даже ту часть платяного шкафа, где хранение корреспонденции можно было допустить хотя бы с натяжкой. Но нигде не обнаружили больше ни единого письмеца или пустого конверта, ни открытки, ни бумажки с адресом — ничего такого. Письма Сергея Жирова и таинственных воронежцев — если таковые действительно были — исчезли бесследно.

Зато с телефонами нам повезло больше. Увлекшись поиском пропавших писем, я на время позабыла о другой — гораздо более распространенной сегодня — форме общения. А Сашин блокнот для записи телефонных номеров преспокойно лежал на своем месте в одном из ящиков стола! Когда же наконец на меня снизошло просветление, я схватила его и открыла сразу на одной из последних букв алфавита — той, которая в данный момент интересовала меня больше других.

Не так уж много у нас фамилий на «Х». В Сашином телефоннике таких абонентов значилось всего пять. Среди них, правда, не было ни одного Олега, и все пять фамилий начинались на «Хо…» или «Хро…». Но перед номером телефона некоего Миши Холина значился код междугородной автоматической связи: 073. Если память мне не изменяет — что почти исключено, — это и есть Воронеж! Какой же умница был Саша Ветров, что догадался записывать в свой справочник не только номера, но и коды городов!

Я с трудом удержалась от искушения позвонить Мише Холину прямо из дома Ветровых. Пожалуй, не стоит подпускать семейку новоиспеченных клиентов так близко к моим детективным методам. Пусть держатся на безопасном расстоянии!

Я сказала Ангелине, что одолжу у нее на время Сашин телефонник: он может мне еще пригодиться. Она взяла с меня клятву, что я не потеряю блокнот. Придется постараться…

Покончив с адресами и телефонами, мы занялись фотографиями, которые девочка притащила из своей комнаты. Их количество сначала повергло меня в ужас. Однако, просмотрев и рассортировав их по-своему, я не без облегчения отобрала всего с десяток: те, на которых лица женщин можно было хорошо разглядеть. И все же выбор подозреваемых получился ой-ой-ой… На любой вкус: блондинки, брюнетки, рыжие. Одну из них опознал Саша незадолго до своей смерти. Кто же в кого перекрасился?..

Порасспросив Ангелину, я записала на обороте каждого снимка имена женщин и степень их знакомства — либо незнакомства — с ее братом. После чего вложила все фотографии в Сашин блокнотик и присовокупила к своему «досье».

За время нашего отсутствия в столовой «вечер знакомств» превратился в настоящую «встречу без галстуков». По-моему, сегодня у нас тут все стихийно образующиеся пары достигли полного взаимопонимания: редкий случай!

Я объявила, что для откладывания поездки в Воронеж и Пятигорск больше нет никаких причин и завтра с утра можно отправляться. Это сообщение вызвало: сдержанное удовлетворение у моего клиента, сдержанную, вернее, затаенную грусть у его дочери и некий сложный перепад чувств между бурной радостью и бурной печалью — у Гоши Скворцова. Видя, что гости собираются откланяться, мудрый Ветров сказал, что мы много потеряем, если не посмотрим их сад. «Проводи, дочка». Принимая его правила игры, я ответила, что с удовольствием променяю пятнадцать минут жары в самом роскошном саду на пятнадцать минут прохлады в четырех стенках, но вот мой племянник никогда мне не простит, если я лишу его удовольствия такой прогулки.

— Виктор Петрович, у вас в доме ничего не пропадало в последнее время? — спросила я, когда мы снова остались одни. — Вашей дочери показалось, что исчезли кое-какие Сашины письма.

— Бог с вами, Таня! Ерунда какая… Откуда Ангелине знать, что там у Саши было? Кому могли понадобиться какие-то письма, что в них за «тайны мадридского двора»? Нет, никаких пропаж я не замечал. Впрочем, — добавил генерал как бы про себя, — если бы сейчас средь бела дня с неба исчезло солнце, я и это вряд ли заметил бы. Вот только…

— Что такое?

— Да так, чепуха… Янина книжица исчезла.

— Какая книжица?

— Что-то вроде блокнота. Я и не знал о его существовании, пока она не сказала. Говорит, дорогая такая вещица, подарочная: обложка под малахит. Яна сказала, она только потому и расстроилась, что это памятный подарок. А записи, мол, были ерундовые. Так, «консервировала свои порочные мысли» — это ее слова.

— Вот как? Любопытно…

— Вот и Алексею было очень любопытно. Только его невестушка никогда не расставалась со своей книжицей. Она решила, что потеряла блокнот в лесу по дороге из Тарасова — ну, когда мы останавливались по просьбе Марины. А я думаю, грешным делом, что это Алешка и позаимствовал дневничок, — усмехнулся Ветров. — Воспользовался моментом… Да, видно, никакого криминала там не нашел, потому что подготовка к свадьбе идет полным ходом.

Я поймала себя на мимолетном чувстве, похожем на досаду. Жаль, однако, что эта малахитовая «консервная банка» попалась в руки Павлину, а не мне. Уж я бы точно выудила оттуда что-нибудь «солененькое»! Все-таки Яна уже полгода живет в доме Ветровых, с новыми людьми, и ее наблюдения, оценки пришлись бы мне кстати.

Интересно, какие такие «порочные мысли» могут посещать эту белокурую головку?.. Я постаралась представить себе это, но так и не смогла.

Осмотр сада явно затягивался, и я решила воспользоваться моментом и тоже кое-что осмотреть. А именно — комнату, где фактически под домашним арестом провела свои последние дни и часы Марина Ветрова. А вдруг?..

В ответ на мою просьбу муж покойной коротко кивнул и встал из-за стола. Лицо его осталось непроницаемым.

— Я вас провожу. Но вряд ли вы найдете там что-то интересное. Все, что осталось после нее… все ненужное, я хочу сказать, Яна еще вчера, после похорон, вынесла и сожгла в саду. Сказала, что так положено. Примета, что ли, такая? Я не слышал.

Хм, я тоже… Но Яночке виднее, раз уж она тут в роли домашнего ангела. Нет, пожалуй, добрейшая письмоносица Анна Ивановна к ней все-таки несправедлива! Ни от Ветрова, ни от его дочки я не услышала ни малейшего намека на то, что «Алешкина фифа» прибрала все и всех к рукам. Наоборот! Да если б она и попыталась — кто бы ей позволил?

— Прошу, Таня. — Генерал толкнул передо мной дубовую дверь с бронзовой ручкой и отступил в сторону. — Делайте что нужно, не стесняйтесь. А я вас покину, вы уж простите. Не могу туда… Закончите — найдете меня здесь, в кабинете.

Не стану описывать эту комнату. Моя плебейская закваска очередной раз получила оплеуху. По моим представлениям, примерно так должен выглядеть будуар какой-нибудь герцогини, но только не спальня простой учительницы, ну да ладно об этом…

Я осмотрела все отделения резного бюро — и нашла только шкатулку с украшениями из полудрагоценных камней да несколько золотых вещиц, достаточно скромных. Судя по всему, Марина не любила дорогих вызывающих побрякушек, похожих на елочные украшения.

Заглянула под старинную кровать с балдахином, обследовала текинский ковер на полу — пусто… Ни записки, на квитанции или счета, ни пузырька с пилюлями — ничего, что могло бы мне помочь. А особенно скверно было то, что я не знала, что же конкретно сможет мне помочь!

Я искала Сашино письмо, полученное из Воронежа пятого апреля: вот оно уж точно помогло бы! Но его здесь не было.

В шифоньере уже аккуратно висели Маринины платья и блузки. Горькая ирония судьбы: пока хозяйка была жива и хотела носить свои вещи — их вынесли отсюда, а когда они стали ей не нужны — вернули на место…

Шиншилловая шубка тоже была здесь — аккуратно уложенная в большой коробке на дне шкафа. Я раскинула пушистое чудо на кровати. Мех ласкал руки, но мне было не до приятных ощущений. Ага, вот и потайные кармашки… Увы, пустые. Хоть бы клочочек газетной бумаги зацепился за подкладку!

Ну, Яночка! До чего ж ты чисто прибираешь: даже сюда заглянула. В общем, мне здесь делать нечего.

На пороге супружеской спальни я обернулась. С пустого бюро мне в глаза глянула покойница — ее лицо было окутано черным крепом. Это был тот же самый портрет, который вчера так неожиданно явился мне среди цветов при въезде в Сольск, только гораздо меньших размеров. Вдруг я совершенно отчетливо ощутила, что между нами существует какая-то неуловимая и тайная связь. Если раньше эта мысль слабо шевелилась у меня где-то в подсознании, то теперь я была уверена: Марина пытается мне что-то сообщить. Посылает какую-то информацию!

Мистика? Да нет, не похоже. Скорее — предчувствие. Мой драгоценный детективный нюх! И сейчас я безошибочно чуяла им: в этом «дворянском гнезде» что-то неладно.

Давненько я не брала в руки своих гадальных косточек…