Глава 5
Утро приветствовало меня ослепительными лучами солнца и запахом пирожков. Если первое — я сразу поняла, едва выглянув в окно, — никуда не денется, то второе заставило меня поторопиться: Люськины пирожки я просто обожаю. А то племянничек все слопает, чего доброго!
Видимо, того же самого опасался и Гошка в отношении меня, потому что явились мы с ним на кухню почти одновременно. И, одновременно чмокнув нашу «маму Люсю» в обе щеки, уселись за стол на открытой веранде.
До чего же все-таки погода влияет на наше настроение! Ясное солнечное утро, сменившее грозовую ночь, казалось, без следа растворило в потоках света всю вчерашнюю печаль. Сегодня за этим столом царили мир и счастье. Жаль только, хозяина не было с нами: конечно, он давным-давно в рейсе. У старого речного волка нет такого обывательского понятия — «воскресенье». Который уж раз Мите предлагают сменить капитанскую рубку на теплый кабинет начальника, но все бесполезно: не желает отказываться от родной своей стихии, от романтики речного бродяжничества. Тем более что из «дальних странствий» всегда так приятно вернуться в такой вот славный дом, к такой верной и доброй женушке… Когда Митя дома, Люська так смешно и трогательно кокетничает с собственным мужем. А того прямо-таки распирает от гордости и самодовольства: вот, мол, какая у меня красавица жена! При этом оба уверены, что никто ничего не замечает. Святая простота!
Сейчас Люся порхала между столом и плитой и непрерывно щебетала о каких-то милых пустяках. В самом деле, в свои сорок с маленьким хвостиком смотрится она весьма не дурно. Конечно, давно уже не та былинка тоненькая, которая когда-то пригласила свою судьбу на белый танец, но… Счастье украшает женщину, как ничто другое!
Стоп, стоп! Что это тебя, Таня дорогая, потянуло на литературные штампы? От избытка родственных чувств, что ли? Не расслабляйся: у тебя дело впереди!
Сын и наследник Скворцовых тоже выглядел вполне довольным жизнью. Только вид у него был донельзя заговорщицкий, так что, глядя на него, я чуть не прыскала со смеху.
— Братцы-кролики, да что это с вами? — не выдержала Люся.
— Да так, ничего. Знаешь мультик «Дело ведут колобки»?
— Ну?
— Так вот: мы с твоим сыночком решили поиграть в сыщиков. Чур, шефом буду я! — «И. о. шефа» расхохоталась.
— Вот те раз! Отдохнуть они приехали, называется! А я отпуск взяла, побыть хотела с вами…
Бурю справедливого Люськиного негодования прервал телефонный звонок, раздавшийся из кухни.
— Это тебя, Татьяна! — удивленно прокричала моя тетушка. — Виктор Петрович, Ветров…
Ее удивление было вполне понятным: ни я, ни Гошка до сих пор ничего ей не рассказали.
— Татьяна? Доброе утро! — услышала я в трубке знакомый командирский голос. — Ветров беспокоит. Прежде всего, спасибо вам, что выслушали мою дочку. Она мне все рассказала про вчерашнее. Видите ли, я тоже кое-что хочу обсудить с вами. Вы не могли бы зайти к нам сегодня? Скажем, часов в шестнадцать: боюсь, раньше я домой просто не попаду.
— Конечно, Виктор Петрович. Пока что у меня хватает свободного времени. Я и сама хотела встретиться с вами.
— Ну вот и отлично, жду. И Григория с собой захватите, раз он свой человек. До встречи!
В трубке послышались короткие гудки. Трудно было поверить, что я говорила сейчас с мужчиной, который лишь вчера похоронил любимую жену. Человек, не привыкший к отказам, договаривался об обычной деловой встрече, только и всего. Но я догадывалась, что эта сухая деловитость — одна видимость. Один бог знает, в каких туманных далях блуждает сейчас осиротевшая душа Виктора Ветрова! Должно быть, не скоро еще она вновь станет нормальной, живой человечьей душой… Но — обязательно станет! Или я ничего не смыслю в людях.
— Откуда ты знаешь Виктора Петровича? — вклинился в это лирико-философское отступление Люсин вопрос.
— Это грустная история, Люсек. Как-нибудь я все расскажу, а сейчас не хочу портить тебе настроение.
Однако за столом уже стало неуютно. Даже чудесный денек вокруг нас как-то сразу померк и превратился в обычный летний день, изнуряющий жарой и пылью. Звонок Ветрова напомнил нам о печальных событиях, поколебавших в последние дни счастье этого маленького семейного мирка. В небольших городках вообще труднее быть невосприимчивым к чужим радостям и бедам: все и вся на виду. А мои милые Скворцовы и подавно не умели этого — такие уж люди… Люся примолкла и, вздыхая, занялась мытьем посуды. А мы с Гошкой, пользуясь затишьем, улизнули ко мне в комнату.
— Ну что, шеф, давай командуй! — Племяш говорил на полном серьезе. — С чего начнем?
— Для начала введу тебя в курс, коллега.
С этими словами я достала пакет с ксерокопиями дела Саши Ветрова, свой листок, на котором обозначила пробелы в следствии. Гоша внимательно выслушал мое сообщение.
— Я думаю, Гелю можно вычеркнуть из списка подозреваемых, — многозначительно изрек он, когда я кончила. — Ведь мы уже выяснили, что была еще одна девушка. Надо ехать в Пятигорск, шеф!
— Ты прав. Но пока у нас и здесь есть работа. Ты помнишь про письмо, которое получила Марина Алексеевна? Мы должны его найти. Или хотя бы его следы. Ведь оно же откуда-то пришло! Кто-то же его переслал Сашиной матери! Надеюсь, этот неизвестный «почтальон» сможет нам кое-что прояснить. Надо разыскать его адрес.
— Легко сказать! А где — в доме Ветровых?
— Там тоже поищем. Кстати, мы с тобой приглашены туда в четыре часа. А пока давай-ка попытаем счастья на почте. Письмо ведь было заказное! А заказные письма — соображаешь? — регистрируются в специальном журнале.
— Шеф, ты — гений! Бежим!
Ну вот: еще ни на шаг не продвинулась, а уже заслужила комплимент от «младшего партнера»! Не слишком ли легко, детка? Придумывай теперь, чем будешь дальше восхищать любимого племянника!
Почтовое отделение встретило нас провинциальной тишиной и блаженной прохладой, свойственной каменным постройкам прошлого века, в которых Сольск не знал недостатка. В маленьком зале, украшенном развесистым китайским розаном, находились несколько посетителей, которые что-то получали и за что-то платили. За окошком с надписью «Замначальника» восседала пышная крашеная блондинка лет сорока, которая так увлеченно изучала какие-то почтовые циркуляры, что для нее, казалось, в целом свете ничего другого не существовало.
Незаметно пристроившись у стойки с образцами почтовой продукции, я наметанным глазом определила, что замначальника штудирует так называемый дамский роман. Мы переглянулись с племянником и поняли друг друга без слов: пожалуй, здесь наша «фирма» добьется большего, если шеф временно уйдет в тень и предоставит свободу действия младшему партнеру. Красноречиво вздохнув, Гоша приблизился к окошку:
— Девушка, а девушка! Можно вас спросить?..
«Девушка» нехотя возвращалась из мира блестящих книжных героев в нашу серую действительность, где случаются надоедливые клиенты. Но как только ее томный взгляд достиг Гошкиной физиономии, «застрявшей» в окошке, в этом взгляде тотчас отразилось, что блондинка приятно удивлена. Думаю, этот реальный герой показался ей ничуть не хуже вымышленного.
— Слушаю вас.
Голосок у нее оказался очень приветливым. Одновременно с этим стандартно-вежливым вопросом она умудрилась поправить свою пышную прическу одной рукой и пододвинуть к себе узкий длинный журнал для выписывания квитанций — другой. Вот что значит профессионализм!
— Понимаете, тут такое дело… В апреле один мой друг прислал заказное письмо. К сожалению, оно потерялось вместе с конвертом, а там был его новый адрес… Может быть, вы поможете? Кажется, заказная корреспонденция у вас как-то фиксируется?
Заинтересованно разглядывая открытки и конверты, я все-таки «сфотографировала» боковым зрением обворожительную Гошкину улыбку. С ума сойти! Наш маленький Гошка стал совсем взрослым ловеласом и пользуется успехом у баб-с. Вот это открытие!
Между тем замначальника почтового отделения выразила живейшее желание помочь неотразимому молодому человеку. Она пододвинула к себе другой журнал.
— Минутку, сейчас поглядим… В апреле, вы говорите? А по какому адресу было письмо?
Гоша назвал точный адрес Ветровых.
— А, это участок Анны Иванны. Я думаю, вам лучше с ней поговорить: может, она что вспомнит? А в наших уведомлениях мы отмечаем только населенный пункт, откуда пришло заказное письмо, а обратный адрес не фиксируем. Ага, кажется, вот… Видите? Получено пятого апреля, из Воронежа.
Гоша засунул голову еще глубже в окошко.
— Да, это оно. Ах, как жалко, что у вас нет точного адреса! Я так рассчитывал…
— Да вы не расстраивайтесь, молодой человек. Я ж вам говорю — с Анной Иванной побеседуйте! Она сорок лет на этом участке, всех знает и все чуть не наизусть помнит. Сейчас как раз почтальоны должны подойти, — матрона взглянула на большие электронные часы на стене. — Обождите минут десять. Я вам ее покажу.
Однако нам пришлось прождать почти полчаса на откидных стульях под китайским розаном, прежде чем в дверях почты начали появляться женщины с большими сумками через плечо. Третьей или четвертой по счету и оказалась наша Анна Ивановна: лет под шестьдесят, низенькая и кругленькая, словно колобок, с седыми волосами, повязанными выцветшей ситцевой косынкой, и добрым круглым лицом, раскрасневшимся от жары. Должно быть, она страдала гипертонией.
Одного взгляда на почтальоншу мне хватило, чтобы заключить: ждали мы не напрасно. Не знаю, как там насчет адреса, но вообще-то такие Анны Иванны мно-огое могут порассказать…
Женщина присела рядом с нами, и Гошка повторил ей легенду насчет своего друга, приславшего письмо Марине Алексеевне, не забыв упомянуть, что он тоже ученик Ветровой. Последнее обстоятельство сразу и бесповоротно расположило Анну Ивановну к нам. Да, она отлично помнит то письмо: сама вручила его «Мариночке», которая и расписалась в уведомлении. Послание было из Воронежа, но точного адреса письмоносица, конечно же, не запомнила.
— Постой-ка, милый… — Анна Ивановна схватила за руку Гошу, который все еще продолжал играть в нашем дуэте «первую скрипку». — Вспомнила улицу: Хользунова! Точно! Я еще, помню, подивилась: в Тарасове такая же есть, дочка моя на ней живет. И еще, по-моему, квартира не была указана — только номер дома. Может, в частном секторе твой дружок проживает, а?
— Все может быть. Он недавно адрес сменил, так что я еще ничего не знаю. Спасибо, Анна Ивановна, вы мне очень помогли. Улица — уже кое-что!
Скворцову явно не терпелось распрощаться. Но моя рука твердо легла на его лапу с другой стороны, и он вынужден был остаться в сидячем положении.
— Анна Ивановна, — как бы невзначай обронила я, — а что, Марина Алексеевна ждала это письмо? Наверное, обрадовалась?
— Ждала? Да то-то и дело, что не ждала вовсе! Сначала удивилась очень, когда я ей сказала, что письмо принесла из Воронежа. А потом, когда конверт увидела… Ох, дочка, что было-то с этим письмом! Вспоминать жутко… Затряслась вся, побелела, что твоя бумага, — Марина-то. «Ивановна, говорит, это ж Сашеньки моего рука!» Что ты, Мариночка, говорю, окстись: как такое возможно?! А она знай свое твердит… И в самом деле, присмотрелась я — гляжу, на конверте вроде как два разных почерка: адрес получателя написан одним, а обратный — ну, там, где эта самая Хользунова улица, — вовсе другим! И фамилия Марине была незнакомая: Хо… Хро… Нет, не помню. Ну, да ты, милый, знаешь, как дружка твоего фамилия, — кивнула она Гошке. — Я только запомнила, что на «Х» начинается — из-за улицы Хользунова. До того ли было тогда… Я, милые мои, страсть как перепугалась из-за Мариночки. Ну, тут братец ее выскочил, Алешка, и увел ее, сердешную. А меня вон выставил. Вот и все, больше я про то письмо ничегошеньки не знаю. И Мариночку больше не видела: перестали меня до нее допускать. Слегла она совсем после того — с горя-то… С горя ей, видать, и про Сашин почерк померещилось.
Глаза Анны Ивановны наполнились слезами. Она промокнула их концом своего платочка.
— Хорошая была женщина Мариночка. Добрая. Царство ей небесное! — Почтальонша перекрестилась и всхлипнула. — Я была вчера на похоронах. А как же! Почитай, уж больше сорока лет знаемся. Я, милые, Мариночку во-от такой помню… Еще родителям ее покойным письма носила. Дядюшку их знавала — того, который потом в Израиль подался. После слал оттуда такие чудные конверты с красивыми марками. Я их прямо в руки отдавала: еще украдут ребятишки из ящика, из-за марок-то…
Племянник нетерпеливо воззрился на меня, но я только чуть прикрыла глаза, внушая ему заповедь терпения.
— Мариночка, ангельская душа, почитай, всех моих деток, а потом и внучат одевала, да… — неторопливо журчала певучая волжская речь почтальонши. — А их трое у меня было, ребят. Да муж — горький пьяница… Ну вот и не брезговала ничем. Правду сказать, плохого-то Марина и не предлагала никогда, все вещи добротные были, почти не ношенные. Дядя из-за границы им посылками присылал. Хорошо жили Михайловские, что и говорить! Но и другим помогали.
— Михайловские, вы говорите?
— Ой, да это я по привычке! Это ж девичья фамилия Мариночки. В Сольске их все знают как Михайловских. Муж-то ее, Виктор Петрович, — он не местный. Приезжий, из военных. Тоже хороший человек, солидный. Понятно, что Марина его фамилию носила — Ветрова. Да только мы, старики, часто и Виктора Петровича за глаза зовем Михайловским… Ну вот, — Анна Ивановна вздохнула, — а теперь, почитай, от Михайловских и не осталось никого. Двое их теперь на белом свете: Виктор Петрович да Гелечка. Славная девочка — вся в Марину пошла. Как и покойница: та в свою матушку уродилась. Ах ты, господи, вот уж досталось бедной девчушке так досталось! Сначала брат, Сашенька, а теперь и мама…
Глаза сердобольной женщины снова увлажнились. Достав из кармана большой мужской носовой платок, она шумно высморкалась.
— Как же это — двое? — осторожно ввернула я. — А Алексей Алексеевич, брат Марины? Молодой, энергичный, врач по профессии…
— Ишь ты — «Алексей Алексеич»! — Анна Ивановна даже поперхнулась от возмущения. — Павлин он бесхвостый, а не Алексеич!
Я едва не прыснула: ведь и я обозвала про себя Марининого братца точно так же при первой нашей встрече.
— Нет уж, Алешка не в родителей пошел. Одно слово — баламут! Уж Мариночка с ним и намучилась — после маминой-то смерти… Еле выучился на доктора. Потом, когда она уж за Ветрова замуж вышла, Виктор Петрович маленько прибрал Алешку к рукам. За границу работать пристроил — там все-таки построже. А то куда такое годится: мужику под сорок, а он болтается туда-сюда, словно говно в проруби… Сколько баб перебрал — все ему, вишь ты, не такие! Только теперь вот жениться надумал. Мариночка, бедная, так радовалась, когда узнала, так радовалась…
— Ну, вот видите: даже невесту привез на смотрины. Другой женился бы — никто б и не узнал. Значит, уважает свою семью!
— Как бы не так — «уважает»… — не сдавалась Анна Ивановна. — Деньги он больно уважает, вот что! Ты думаешь, он чего теперь приехал? Он приехал, чтобы Марина наследство ему отписала! Дядя-то их израильский помер недавно. Оставил после себя кучу денег и клинику — он там и собственную клинику заимел, Мариночка говорила. И все это по завещанию должно было достаться сестре, то есть Марининой матери. Потому что она единственная от брата не отказалась, когда он в этот самый Израиль наладился, и помогала чем могла, и даже, кажется, деньжат на дорогу собрала. Ну вот старик и решил: раз так — пусть все его добро, которое он потом за границей нажил, переходит по женской линии. Стало быть, если сестра помрет, то наследство ее дочка получает, Марина то есть. А Алешке — так, какая-то мелочишка. Своей-то семьей Марк Михайлович так и не обзавелся, бедняга: все некогда было. Бездетный остался. А башковитый был мужик — страсть! Говорят, что-то там новое изобрел в медицине, через то и разбогател. Да через то же, видать, и рак себе заработал, раньше времени преставился, царство ему небесное…
С самого начала этой тирады я держала ушки на макушке, а сердце мое забилось чуть чаще, чем следовало. Оказывается, Марина Ветрова была богатой наследницей! Я все время искала мотив — и не находила. Но разве можно придумать мотив более крепкий, чем наследство?! Что, если тут и зарыта собака?..
Слава богу, Анна Ивановна недолго испытывала мое любопытство. Она лишь перевела дух и продолжала:
— Вот Алешка и прискакал уговаривать сестру не продавать клинику. Он-де сам поедет в Израиль, будет дядюшкиным хозяйством заправлять, а Марине с детьми присылать проценты с капитала. Пристал к ней, чтоб изменила завещание в его пользу, если у него тоже родится дочка. Потому и жениться поспешил: почуял, что деньгами запахло! Теперь будут там плодиться на всем готовеньком, пока не родят дочь, дармоеды…
— Так что же — значит, Марина Алексеевна согласилась переделать завещание? — Я испытала нечто вроде разочарования.
— А то! Это ты Мариночку не знала, милая. Ангельская душа была, святая… Царство ей небесное! Ее и уговаривать-то не пришлось. Неужто она для любезного братца не расстарается?! Для пустобреха этого, господи, прости… Все по его задумке сделала, сердешная. На радость его лахудре белобрысой, язви ее в душу… Жаловаться на меня — ишь что удумала!
Я не верила своим «ушкам на макушке»!
— Это вы про невесту Алексея?!
— А то про кого ж! Про нее, змеюку.
— Она на вас жаловалась? Да за что же, Анна Ивановна?!
— А что я Мариночке это самое воронежское письмо вручила, про которое вы спрашивали. Вроде я неправильно сделала! Вроде оно не Марине было адресовано! Кому ж мне его отдавать-то было, как не ей?! Так нет: на почту прибежала, к начальнице, орала тут… Чтоб мне, значит, выговор дали. Мол, из-за этого письма Мариночке стало хуже. А я-то тут при чем — святые угодники? За что мне выговор?! За то, что сорок лет верой и правдой… За то, что я Марину так любила…
Концы ситцевого платочка снова пошли в вход. Нам с Гошкой пришлось всеми способами заглаживать обиду, незаслуженно нанесенную добрейшей Анне Ивановне. Однако это не почтальонша, а просто самородок! Если бы все наши добропорядочные граждане были похожи на нее, то у частных сыщиков была бы не жизнь, а малина!
— Она меня и к Марине перестала пускать. Раньше-то мы с Мариночкой частенько чаевничали по-соседски… А тут Саша погиб, и сама Мариночка разболелась — видно, горя не перенесла. Словом, все наперекосяк пошло. Так эта фифа Алешкина мигом весь дом к рукам прибрала! Ну ничего… — Глаза женщины просохли, в них появились мстительные искорки. — Алешке так и надо! Вы думаете, этой стерве он сам нужен? Как бы не так: тоже мне, прынц какой… Денежки ей нужны, наследство богатое, заграничное. Попомните мое слово, ребятки: скрутит она Алешку в бараний рог! Наплачется он с ней горючими слезами, наплачется! Отольются ему, баламуту, Маринины слезки…
— Анна Иванна, пора раскладывать корреспонденцию!
Это наконец-то подала голос забытая нами замначальница. Особой приветливости я в нем теперь не услышала: наверное, любительница романов не могла простить Гошке, что он перестал нуждаться в ее услугах.
Пожилая письмоносица сразу засуетилась и поспешила к двери с табличкой «Служебный ход». А мы — на улицу.
— Ну, что скажешь, коллега?
— Слушай, Тат! Что-то не нравится мне этот Алексей. А вдруг он и в самом деле замешан, а? На карту поставлено целое состояние, а тут лишние наследники под ногами путаются… Верно говорю?
— Неверно. Ты информацию-то собирай, а с выводами не торопись, — назидательным тоном шефа изрекла я. — Что мы с тобой узнали? Что имеется наследство богатого израильского дядюшки — это во-первых. И что почтальон Анна Иванна не очень жалует будущую молодую чету Михайловских — это во-вторых. Однако, что касается первого пункта, то, если верить той же Анне Иванне — а мы с тобой, разумеется, это проверим, — Алексею удалось утрясти все вопросы наследства с Мариной еще при ее жизни и к полному его удовольствию. Тогда зачем ему убивать сестру? Второй же момент мы с тобой пока можем рассматривать как исключительно субъективное мнение нашей добрейшей Анны Иванны. Согласись, у бабули есть причины не любить и «баламута», и его «фифу». А у нас с тобой таких причин пока нет. Согласен?
— Согласен, шеф…
Мы вооружились двумя бутылочками холодной кока-колы в ближайшем киоске и медленно брели по теневой стороне улицы.
— Так что не стоит под влиянием случайной информации легко отказываться от ранее принятой версии. Шерше ля фам, не забывай: мы с тобой ищем женщину. Ту самую, которая инкогнито была с Сашей в Пятигорске. И еще — парня с улицы Хользунова, с фамилией на букву «ху». С него и начнем, пожалуй: Воронеж все-таки ближе, чем Пятигорск. Ху из «ху»?..
— Ура! Значит, едем в Центральный Черноземный округ, шеф?
— Идем, коллега. Пока — только на пляж. У нас с тобой еще уйма времени до обеда.
