Глава 8
Спустя час, вальяжно, с удовольствием развалившись на диване, я смотрела криминальные новости. Журналист с энтузиазмом рассказывал о том, что несколько преподавателей одного из вузов Тарасова были пойманы при получении взятки и теперь они должны будут ответить по всей строгости закона. Журналист рассказывал о случившемся с таким злорадством, будто сам когда-то отстегнул немалую сумму, чтобы попасть на факультет этого вуза.
Я нажала кнопку на пульте, после чего надоедливый многоговорящий юноша исчез с экрана, и вернулась к своим баранам. То есть решила подвести некоторые итоги расследования.
Шегирян сейчас здесь, в Тарасове. По одной, только ей известной, причине она занята сочинением писем моей особе. Необходимо устроить ей ловушку. Но как? Устанавливать круглосуточное наблюдение за своим подъездом? Ведь рано или поздно она должна прийти, чтобы опустить в мой почтовый ящик очередное письмо. Честно говоря, я вообще не понимала, почему она так рискует с этими посланиями. Даже если ей так уж хочется писать мне письма, гораздо проще было бы отправлять их по почте. Такое ощущение, что Шегирян сама напрашивается на то, чтобы ее быстрее изловили.
Да, эти письма-подсказки… Что же делать? Мне ужасно не хотелось терять уйму времени, просиживая вблизи собственного подъезда и карауля преступника. Но другого выхода у меня, похоже, не было. Одно утешало: если верить гадалке из самолета, то рано или поздно, но мы с Шегирян встретимся. Это радовало.
Из раздумья меня вывел пропиликавший телефон.
— Здравствуй, радость. Очень трудно застать тебя дома, — раздался в трубке неприятно знакомый елейный голос. — Хочу тебя обрадовать.
«Сейчас скажет какую-нибудь гадость», — тут же подумала я.
— Мои мальчишки проделали кропотливую работу, — продолжал Жига, переливая сахарный сироп голосовыми связками. — Они проверили все лаборатории города, в которых исследуют анализы больных с венерическими заболеваниями. А также заглянули во все анонимные центры, где стоят на учете больные СПИДом. Ни в тех, ни в других списках ты, Танюша, не значишься.
От такой неожиданности я грохнулась в кресло и принялась хватать ртом воздух, не зная, что ответить. Да уж, моя судьба щедра на крутые повороты. Однако я не привыкла жаловаться. Не дождавшись ответа, Жига продолжил:
— Я мог бы на тебя обидеться. Не люблю, когда мне так нагло врут. Но так и быть, ослепленный чувствами, я тебя прощаю. Сегодня вечером мои ребята заедут за тобой и отвезут в один из ресторанов города. Я буду тебя там ждать. Желаю видеть на тебе суперсексуальное открытое платье. И не забудь: я не люблю неприятных неожиданностей.
В трубке раздались короткие гудки, и я оторопело уставилась на свое отражение в зеркале открытого бара. Так вот кто тот мужчина, который меня добивается! Вот на кого указали карты! Допрыгалась. «Ослепленный чувством»… Надо же, какая поэзия… Шекспир отдыхает!
Залетев в кухню и уцепив большое стеклянное блюдо, стоявшее на холодильнике, я, обуреваемая отрицательной энергией, которая буквально придавила меня своим грузом, грохнула его об пол. Жаль, конечно, посуду, а также пожилую семейную пару, жившую подо мной, но зато мне явно полегчало. Массивное блюдо раскололось на две половины, и я, в злобном порыве, решила не останавливаться. С бешеной энергией колотя осколки блюда, я умудрилась даже напевать под нос песню героини одного мультфильма, в котором она так же беспощадно расправлялась с посудой: «А я не хочу, не хочу по расчету; а я по любви, по любви хочу…» Мое безумство остановил звонок в дверь.
— Танечка, что случилось? — Испуганное лицо соседки снизу в недоумении зафиксировалось на моих чересчур румяных щеках.
— Блюдо на пол упало, — ответила я, глядя сквозь старушку. — И так шестнадцать раз…
— Может, врача вызвать? — оценив мое состояние, предложила она.
— А если я здорова, кто в этом случае мне сможет помочь? — задала я бабуле непростой вопрос.
Она еще больше распахнула испуганные глаза, и по ним я увидела — меня уже поставили в один ряд с несчастными, у которых помутился рассудок.
— Правильно, — ответила я за нее. — Только я сама смогу себе помочь. Спасибо за участие.
И я довольно невежливо захлопнула дверь перед носом соседки.
Упав в кресло, я заставила себя приступить к продуктивному детализированному анализу ситуации. Неужели нет никакого выхода и мне придется теперь ублажать этого жирного борова? От одной только мысли об этом на меня накатил приступ дурноты. Нет, каков, а? Додуматься проверить все клиники города, это ж надо! Всерьез запал на меня ростовщик, если пошел на такое. Эх, Жига, твои бы усилия да на созидание…
Тщательно взвесив каждую идею, пришедшую мне в голову, я подвела итог. Что ж, Жига, я согласна играть по твоим правилам и на твоей территории. Только не уверена, что конечный счет будет в твою пользу.
* * *
Когда вечером знакомый уже мне детина по имени Лешик позвонил в дверь, я предстала перед ним во всем своем блеске. От удивления его нижняя челюсть выдвинулась вперед, а глаза медленно заскользили по мне сверху вниз, туда-сюда, пока наконец не зафиксировались на моем глубоком декольте. По его похотливым глазкам я поняла: он не против был туда нырнуть.
Прежде чем накинуть классического покроя черное пальто, я оглядела себя напоследок в высоком зеркале, висевшем в прихожей. Действительно, впечатляющее действие.
Длинные пепельные волосы уложены в замысловатую прическу, составленную из переплетающихся прядей. Убранные наверх, они выгодно демонстрировали мою лебединую шею. Макияж был наложен мной с расчетом вычленить из своей натуры женщину-вамп, которая где-то глубоко сидела во мне. Густо накрашенные ресницы, черные стрелки, ярко-алые губы. В ушах — бриллиантовые сережки, игриво переливающиеся на свету. Короткое декольтированное платье черного цвета, плюс черные узорчатые колготки, плюс черные туфли с узким носом на двенадцатисантиметровом каблуке — все это составляло сейчас мой облик. У Тани Ивановой траур. Я с удовольствием повесила бы на плечо траурную ленту. Разумеется, не на свое — на Жигино. Чтобы не возбуждать ненужных подозрений, я предпочла не брать сумку, а идти на встречу с пустыми руками.
Лешик не выдавил из себя ни слова. Ограниченный лексикон и так не позволял ему свободно манипулировать словами, теперь же, ошарашенный, он тем более не знал, что сказать. А может быть, шеф запретил ему открывать рот? Впрочем, мне-то какая разница…
У подъезда нас ждал все тот же черный джип. Ну точно — траурная процессия, не иначе! Усаживаясь на заднее сиденье, я даже вспомнила страшилку из детства: в одном черном-черном городе, на одной черной-черной улице… За рулем сидел водитель, а Лешик приземлил свою внушительную фигуру со мною рядом. До ресторана «Тройка» мы доехали очень быстро, обгоняя по дороге самых лихих «наездников». Мой конвой проводил меня к столику, за которым восседал пыхтевший в предвкушении удовольствий Жига, и удалился. Ненавистный мне ростовщик был очень доволен, увидев меня в платье того типа, который заказывал.
— Ты должна в срочном порядке освободиться от всех брюк и джинсов, имеющихся в твоем гардеробе. Они уродуют твою красивую фигуру, — приказал он мне, пристально глядя в глаза, когда я села напротив него. Очень скоро взгляда моих бездонных зеленых глаз ему оказалось мало, и он, порабощенный плотскими желаниями, так же, как и его телохранитель, уставился на вырез моего платья.
Я заставила себя расслабиться и улыбнуться. На столе в изобилии были расставлены тарелки с экзотическими блюдами, вина и коньяки. Не дождавшись меня, Жига уже набивал свой необъятный живот всякой снедью.
— Надеюсь, мне тоже можно поесть? — задала я вопрос и в то же время, особо не интересуясь ответом, начала накладывать себе в тарелку устрицы, а затем взяла со стола специальный прибор.
— Разумеется, радость моя, — милостиво разрешил Жига. И, так как сам он ковырял устриц обычной вилкой, уставился на меня, анализируя мой профессиональный подход к поеданию морских моллюсков. Пока я расправлялась с содержимым тарелки, он налил мне вина под ласкающим слух названием «Клико» и заявил: — Если ты сейчас скажешь, что у тебя больная печень, — учти, я не поверю.
Жига не знал, что на этот вечер я отвела для себя роль пай-девочки, погремушки, которая умело строит глазки мужчинам и готова на все, чтобы оказаться с «валютным кошельком» в постели. Этой роли я должна была строго придерживаться. Пока. И я прекрасно знаю, что азарт завоевания подстегивают недоступные барышни, а доступность нередко охлаждает пыл. Сделав два глотка, я поинтересовалась:
— Как обстоят твои дела с возвращением денег?
Жига растянул рот в широкой улыбке.
— Я взял свое, — коротко ответил он, но по довольному выражению его лица я поняла, что речь шла не только о «своем», но и о прибыли. — Видишь, я решил отблагодарить тебя роскошным ужином.
Ах, какие мы благородные! Можно подумать, что после того как накормит меня, он отвезет меня домой и на этом все закончится.
— Ты пей, пей, — подливал мне вина Жига.
Ну уж нет! Пьяной и безвольной Тани Ивановой тебе не видать, как своих оттопыренных свинячьих ушей.
— Ты не мог бы заказать для нас танец? — спросила я Жигу, когда перепробовала все блюда, стоявшие на столе.
— Ты хочешь танцевать? — удивился он.
— Конечно. Особенно с таким достойным мужчиной, — не удержалась я от подковырки, но Жига не заметил скрытого сарказма.
— Какой танец заказать?
Своим ответом я почему-то ввергла его в замешательство.
— Блюз.
Подумав над чем-то несколько секунд, он направился к музыкантам. Как только он скрылся из виду, я ловким движением рук вынула маленькую капсулу, которая скрывалась в браслете часов, откупорила ее и высыпала содержимое в Жигин бокал с коньяком. Затем, вставив капсулу на место, откинулась на спинку стула и принялась ждать. Зачаровывающая мелодия блюза коснулась моих ушей. Как бы я хотела станцевать под эту музыку с другим! Но в наличии имелся только малоповоротливый ростовщик Жига. Подойдя ко мне, он предложил свою руку. Ради того, чтобы получить возможность подсыпать ему в бокал порошка, я придумала трюк с танцами и попалась в собственную ловушку — теперь я вынуждена терпеть его жаркие объятия, слушать учащенное сопенье и пыхтенье над своим ухом. Еле-еле справляясь с желанием отшвырнуть подальше любвеобильного жирного ухажера, я дотанцевала до конца.
— Выпьем за обоюдные чувства, — предложила я Жиге тост, как только мы уселись за столик.
Довольный моей раскрепощенностью, Жига поднял бокал:
— За продолжение нашего вечера!
Весь остаток ужина Жига старательно пытался меня споить. Наполнял мой бокал доверху, произносил избитые тосты, предлагал выпить то за тесную дружбу между мужчиной и женщиной, то за любовь, а то и за доверие и полное взаимопонимание. Мысленно я плевалась, делала по одному глотку за каждый тост, что выводило Жигу из себя, хотя он старательно, но неумело пытался это скрыть.
Сам он неумеренно опрокидывал бокал за бокалом, но поразительным образом не пьянел. Особое удовольствие, как я поняла, он испытал, танцуя со мной медленный танец, поэтому еще три или четыре раза он заказывал блюз. На большее его фантазии не хватило. Когда мне уже начало казаться, что я до конца своей жизни возненавижу лирические песни американских негров, Жига расплатился с официантом. Я покидала ресторан, исполненная решимости выдержать битву до конца.
Уже в машине, когда мы уселись на заднее сиденье, со стороны моего спутника начались приставания. Без особых церемоний он положил мне руку сначала на талию, затем скользнул ниже. Тяжелое дыхание, наполненное винными парами, в совокупности со всем остальным вызывало такое отвращение, что меня так и подмывало выйти из роли послушной овечки и показать острые коготки. Но, по понятной только мне причине, домогательства вскоре прекратились. Жига решил подождать более удобной обстановки.
Люксовый двухместный номер в гостинице, обставленный в бежевых тонах, выглядел гостеприимно. Мягкий приглушенный свет над кроватью-аэродромом, под ногами — пушистый ковер. На столе — фрукты и две бутылки вина. Тихо звучала музыка: ненавязчивая мелодия, которую вел саксофон, должна была настраивать на определенный лад. Но для меня близился самый неприятный момент. Собрав остатки мужества и стиснув почти до боли зубы, я проследовала за Жигой. «Ну, еще немного, еще чуть-чуть…» — уговаривала я себя так же, как в квартире Лидочки, когда резала осколком чайника бельевую веревку.
Жига повалил меня на кровать и принялся стягивать платье. Под стокилограммовой тяжестью мои кости захрустели. Для себя я решила: потерплю еще минуту, затем начну действовать. Но предпринимать решительные действия мне не пришлось. Жига вдруг резко остановился и сел на кровати.
— Не могу, — зло процедил он, швырнув подушкой в телевизор.
Спокойный, флегматичный Жига на моих глазах превратился в разъяренного тигра. А я поправила на себе платье, прическу и села рядом, протянув разочарованно:
— А я думала, что тебе нравлюсь.
Жига ничего не ответил, только тяжело дышал, а руки так сильно сжал в кулаки, что мне показалось: кожа вот-вот лопнет.
— Ну, ничего, — подливала я масла в огонь, — полечишься у сексопатолога, пройдет. Может, у тебя простатит? Так этим страдают многие мужчины, не ты первый, не ты последний.
Я рисковала. За такие слова от разъяренного бандита вообще можно и пулю в лоб схлопотать. Но уж лучше пулю, чем…
— Уйди! — в бешенстве выкрикнул он. — Пошла, пошла!
Поджав губы и недоуменно пожав плечами, я вышла за дверь. Постояв несколько секунд за дверью, услышала, как в номере что-то со звоном грохнулось на пол, затем раздался звук тонального набора сотового телефона. Не желая больше испытывать судьбу, я пулей вылетела из гостиницы.
Черный джип красовался невдалеке. Увидев меня, Лешик, к счастью, не вышел из машины. Замечательно. Значит, получил указание меня не трогать.
Я на удивление быстро поймала машину, несмотря на то, что движения на улице в этот час практически не было. Пока «Нива», водитель которой согласился меня подбросить, отъезжала, я, выкрутив голову, буравила взглядом джип, но он не тронулся с места. Неужели отделалась?
Возле моего дома рыжий водитель с интересом покосился на пассажирку, которая для того, чтобы с ним расплатиться, сняла левую туфлю и из ее носка достала десятидолларовую купюру.
— У меня нет сдачи, — заявил водитель.
— Не нужно, — бросила я и хлопнула дверью.
Лежа в ванной, я громко пропела мелодию марша. Не знаю, что будет завтра, но сегодня — моя взяла. Действие порошка, конечно, кратковременно. Вскоре Жига опять сможет почувствовать себя мужчиной, если боязнь перед следующей неудачей не закрепится в его подсознании. Случись последнее — для ростовщика начнется «занимательный» период в его жизни, именуемый половой старостью или импотенцией. Жига наймет лучших специалистов, которые будут ему внушать, что он должен избавиться от страха потерпеть в очередной раз фиаско. Но перед его затуманенным злостью взором будет стоять Таня Иванова, которую он так сильно добивался и хотел, и когда цель была совсем близка, он так опростоволосился. Я рассчитывала на то, что мой образ в сознании Жиги будет теперь неразрывно связан с негативом.
Собрав в ладошки пену, я принялась дурачиться, пуская пузырьки. Напряжение, которое за последние часы так измучило меня, сменилось релаксацией, и я довольно бултыхала в воде ногами.
Что и говорить, с отрицательным героем, так некстати встретившимся на моем пути, я поступила жестоко. Но, как говорится, за что боролся, на то и нарвался. «Желаю счастья в личной жизни!» — мысленно отправила я послание Жиге и, подождав, пока надутый мною огромный пузырь лопнет, весело рассмеялась.
* * *
Почему-то в этот раз я решила спуститься пешком. Наверное, потому, что настроение было хорошее. Погода стояла замечательная. На улице ласково пригревало солнце — редкий гость в такое время года. Чувствовала я себя прекрасно: головная боль, которая последнее время так мучила меня, отступила. Спокойное, умиротворенное состояние овладело мной сегодня. Я была полна решимости как можно быстрее приблизить начатое дело к концу.
Легко и неслышно сбежав по ступенькам до самого низа, я вышла из-за угла нижней площадки, и моему взору предстала странная картина: около почтовых ящиков отиралась какая-то женщина. Если быть конкретнее, то в тот момент, когда я ее увидела, она пыталась то ли вложить, то ли достать что-то из моего почтового ящика. Внешность она имела вполне подходящую, чтобы представлять для меня непосредственный интерес: на вид за пятьдесят, невысокий рост и средней упитанности телосложение. Все это соответствовало описанию Шегирян. Правда, волосы у незнакомки спускались до плеч и были черного цвета, но это не имело большого значения. Уж кто-кто, а я-то знаю: внешний антураж, а тем более волосы, можно изменить как угодно. Я постоянно успешно пользуюсь всеми достижениями в сфере перевоплощения, одних париков в моем арсенале насчитывается больше десятка.
Решение я приняла молниеносно. Не слышавшая моих шагов женщина спохватилась только тогда, когда я возникла прямо перед ней, преградив путь к отступлению.
— Что вы тут делаете? — Мой вопрос был задан буквально в лоб.
Я уже заметила в прорезях моего почтового ящика письмо со знакомыми наклеенными печатными буквами.
— Ничего особенного, — встрепенулась брюнетка. — Просто проверила свою почту.
— В какой квартире вы живете? — задала я следующий вопрос, уверенная в том, что ни в одной из квартир моего подъезда эта гражданка не проживает.
Ну, подумала я, сейчас начнутся байки о том, как она помогает следить за почтой какой-нибудь ветхой старушке. Предположив таким образом, я попала в точку. Взяв за основу тактику «лучшая защита — нападение», брюнетка принялась напирать на меня. С возмущением она бросила мне в лицо:
— Послушайте, уважаемая. Я — социальный работник, навещаю Евдокию Семеновну из сорок второй квартиры. В данный момент я проверяла ее почту. Что вы ко мне прицепились?
Действительно, на втором этаже проживает Евдокия Семеновна, старушка — божий одуванчик. Я знала, что ее навещают соцработники. Вот только почтовый ящик под номером сорок два находился довольно далеко от моего, а в моем ящике опять лежало анонимное письмо. Собственно говоря, на поиск его отправительницы я и отправилась сегодня. Неужели мне так повезло, и Вера Ефимовна Шегирян стоит передо мной собственной персоной?
— Если вы, как говорите, проверяли почту Евдокии Семеновны, тогда зачем вы лезли в мой ящик?
Хлопнув по одному из ящиков рукой, я обозначила тем самым тот, про который говорю.
— Вам показалось. — Ее наглые, немигающие глаза вцепились в меня, демонстрируя, что их хозяйке все нипочем.
— Хорошо, — процедила я. — Поднимемся к вашей подопечной и выясним, кто вы такая и зачем здесь находитесь.
Глаза брюнетки забегали, засуетились.
— Мне некогда расхаживать, так как я ограничена во времени. Меня ждут другие пожилые люди.
— Пять минут вам погоды не сделают, — заявила я упрямо и весьма бесцеремонно зацепила тетеньку за локоть. — Пойдемте со мной.
Но прежде чем тащить ее наверх, я достала связку ключей, открыла свой почтовый ящик, вынула письмо и сунула его в карман. Брюнетка, воспользовавшись моментом, попыталась вырваться, что только усилило мои подозрения. Когда же она уяснила для себя, насколько крепка моя хватка, то перестала совершать бесполезные телодвижения. Силком я дотащила незнакомку до сорок второй квартиры и нажала на кнопку звонка.
Евдокия Семеновна была инвалидом. Пару лет назад ей ампутировали одну ногу. Пока она, на самодельном табурете, к которому ее сын приделал колеса, добралась до прихожей, прошло около пяти минут. Кое-как справившись со всеми замками, хозяйка наконец возникла перед нами.
— Здравствуйте, Евдокия Семеновна, — вежливо поздоровалась я, стараясь не ослабить хватку левой руки. — Вы знаете эту женщину?
Старушка в растерянности перевела взгляд с меня на мою пленницу. Раздраженное лицо последней вызвало у Евдокии Семеновны особенное недоумение.
— Знаю, — еле слышно произнесла старушка и поправила плед, прикрывавший ее единственную ногу. — Это Верочка. Она ухаживала за мной год назад.
«Значит, все-таки Верочка, — удовлетворенно подумала я. — Наконец-то».
Сама Вера молчала, как партизанка на допросе.
— Евдокия Семеновна, вы не вспомните фамилию Верочки? — попросила я, натянув дежурную улыбку.
Старушка изумилась еще больше.
— Нет, голубушка. С памятью у меня совсем плохо. А что случилось? — она бросила тревожный взгляд на мою руку, крепко державшую предплечье самозванки.
— Эта гражданка утверждает, что до сих пор вас навещает, — как-то вдруг заговорила я стихами.
— Зачем вам это, Верочка? — с искренним удивлением воззрилась на мою пленницу Евдокия Семеновна. — Вы же уволились тогда, насколько я помню? Женщина тупым взглядом елозила по стене, а после последних слов своей бывшей подопечной только глубоко вздохнула.
— Большое спасибо. Извините, что потревожили, — сказала я за двоих.
Попрощавшись со старушкой, я подошла к лифту и нажала на кнопку. Евдокия Семеновна ошарашенно смотрела на нашу странную парочку. Ее дверь хлопнула только тогда, когда дверцы лифта сомкнулись и мы поехали. Моя пленница, наверное, рассчитывала, что я спущу лифт на первый этаж, но я нажала совсем другую кнопку. Увидев это, Вера взбрыкнула:
— Куда вы меня везете? Что вам от меня нужно? Я сейчас начну кричать! Лю-ди!
Она завопила так громко, что у меня заложило уши. Схватив обеими руками орущую тетку за шею, я надавила на болевые точки, отчего крики сразу прекратились и начались стоны.
— Соплячка! Что ты себе позволяешь! — уже ныла брюнетка, высоко задрав плечи и уронив голову на одно из них.
— Ведите себя тихо, — предупредила я ее, — а то будет еще больнее.
— Ты что, маньячка? — с ужасом в глазах спрашивала она, пока я поворачивала ключом сначала в одном замке, потом в другом.
— Обязательно.
Я втолкнула женщину в свою квартиру и изнутри закрыла дверь на ключ. Все. Пока не выколочу из этой самозванки все необходимые сведения, не выпущу.
— Разувайтесь, — приказала я.
— Еще чего! — тут же фыркнула брюнетка, но, поймав мой тяжелый взгляд, остыла и скинула туфли.
— Вон туда, — указала я Вере на кресло, а сама села в другое напротив. Достав письмо и повертев его в руках, спросила: — Ну что? Будем читать или обойдемся без лирики? Может, к обоюдной радости сократим наше общение до минимума?
Вера положила ногу на ногу и состроила непроницаемое лицо.
— Я вас не понимаю, — ледяным тоном отчеканила она.
Ага, так я и поверила. Очень даже хорошо она все понимает. И если бы ее рыльце не было в пушку, она не врала бы мне про визиты к ветхим старушкам и не занимала бы сейчас глухую оборону.
— Ну что ж, давайте прочтем, — вздохнула я, не дождавшись от женщины больше ни слова.
Вскрыв конверт, я воззрилась на знакомый до оскомины печатный шрифт.
«Прошло много времени, прежде чем я поняла, в чем смысл жизни. Оказалось, все очень просто: быть кому-то нужной. А кому теперь нужна я? Только злобной мести, которая требует от меня еще одну жертву на свой алтарь. Я сопротивляюсь, как могу, но кто победит? Всепожирающая месть, так долго живущая в моей душе, или благоразумие? Не знаю».
— Та-ак, — протянула я. — Кого еще вы захотели отправить на тот свет? Саму Коврину? Отвечайте!
Последнее слово звучало как приказ. Но ничто не пошевелилось во взгляде моей пленницы.
«Действительно, бесстрашная женщина», — повторила я слова бывшего следователя Даниила Сергеевича.
— Вы никогда не обращались к психиатру? — задала вдруг вопрос женщина.
— Обращалась, — в тон ей ответила я. — Только совсем не по тому поводу, который вам представляется.
Конечно, процесс чистосердечного признания можно значительно ускорить. Положи я, например, сейчас рядом с собой пистолет Макарова, глядишь, дело веселее бы стало продвигаться. Но мне гораздо интересней было выжать из Шегирян признание без насилия, лишь при помощи своего интеллектуального потенциала.
— Послушайте, Шегирян. У меня нет никаких сомнений, что в результате вы все равно опять попадете за решетку. У меня достаточно улик, чтобы вам впаяли пожизненное заключение, — блефовала я. — Так не лучше ли облегчить свою участь чистосердечным признанием?
— Почему вы называете меня этой странной армянской фамилией? — попыталась уточнить сидевшая напротив брюнетка. — И за что я должна попасть за решетку? Что за ахинею вы вообще несете?
Этот бестолковый словесный поединок начал меня утомлять.
— Поступим по-другому.
Я быстро встала с кресла и резким движением вырвала из рук пленницы маленькую дамскую сумочку. И тут она, как раненая львица, накинулась на меня сзади. Пришлось, не щадя позвоночника моей «гостьи», скинуть ее на пол. Пока она охала и стонала, я высыпала на журнальный столик содержимое сумки. Связка ключей, губная помада, зеркало и прочие мелочи — обычный набор для женской сумки. Документов, удостоверяющих личность, к сожалению, не нашлось.
Мое внимание привлекли какие-то бланки, в беспорядке рассыпавшиеся по столу. Я собрала их в стопку и просмотрела. Это оказались квитанции телефонной станции с указанием сумм за международные переговоры. Причем, судя по адресам, квитанции предназначались не только жильцам нашего подъезда, но и остальным жителям этого дома. Мне попалось также несколько бланков, предназначенных жителям соседних домов. Я обернулась к Вере, сидевшей на полу и потиравшей ушибленный бок.
— Что это? — спросила я у нее, тряся в воздухе листками.
— Меня просили разложить квитанции по ящикам.
Час от часу не легче.
— Кто просил? — спросила я уставшим голосом.
Наш диалог начал напоминать мне жевание жвачки. Во всяком случае, выглядел он так же нудно и бесконечно.
— На телефонной станции, разумеется.
— Кто просил? Конкретно, фамилию, пожалуйста.
Брюнетка замялась.
— Я не знаю, как ее зовут… — мямлила она.
— Так, ладно. Сейчас мы едем на телефонную станцию, и вы показываете мне этого человека. Только учтите: если ваши слова не подтвердятся, оттуда я доставлю вас в ближайший отдел милиции.
Помня о неудачном эксперименте, касающемся Евдокии Семеновны, Вера категорично заявила:
— Я никуда не поеду.
— Кто бы вас спрашивал…
Закинув вещи обратно в сумку и бросив ее владелице, я прошла к входной двери.
— Поторапливайтесь. Мне не хотелось бы еще раз делать вам больно.
— Девушка, подождите, — вдруг вырвалось у моей пленницы. — Давайте поговорим.
О! Кажется, в наших отношениях наметился прогресс. Я вернулась на прежнее место, снисходительно приготовившись выслушать упрямую женщину, к которой возвратился здравый смысл.
— Объясните мне только одно, — попросила она. — Зачем вам нужно все это? Какую цель вы преследуете?
— Слишком долго объяснять, — шумно выдохнув, ответила я. — Не тяните резину. Либо вы рассказываете правду, либо я применяю репрессивные меры.
Немного помолчав, Вера произнесла:
— Вы не похожи на тех нервных одержимых людей, которые при малейшем подозрении хватают первого попавшегося несчастного и тащат в милицию.
— Это расценивать как комплимент? Не увиливайте. Даю вам последнюю попытку.
Вера теребила ремень своей сумочки, кусала нижнюю губу и никак не могла решиться. Наконец она откинулась на спинку кресла и, тряхнув головой, сказала:
— Все очень просто. Насобирав по почтовым ящикам квитанции, я хожу по квартирам, указанным в бумажке. Представляясь работником телефонной станции, объясняю людям, что в данный момент представляемая мной организация испытывает финансовые трудности, поэтому заплатить необходимо как можно скорее, лучше всего сейчас.
Конечно, я слышала про подобный «честный» способ отъема денег у населения. Не думала только, что меня это как-то коснется. Мысль о том, что эта женщина вовсе не Шегирян, билась в мозгу все с большей настойчивостью. Мое настроение тут же изменилось кардинальным образом. В отделении милиции, конечно, выяснится ее фамилия, но было уже ясно, что Вера — вовсе не та женщина, которую я ищу.
— Я все поняла, — кивнула я рассказчице. — Русский народ неисправим в своей доверчивости. И как ваш «бизнес», процветает?
Вера обожгла меня злым взглядом.
— Занимаюсь я этим совсем недавно и вовсе не от хорошей жизни. Поверьте, больших денег на этом не сколотишь. Пожалуйста, давайте обойдемся без милиции. Мы ведь можем договориться, правда?
Последний вопрос мошенницы я оставила без внимания.
— Некоторые от плохой жизни даже людей убивать начинают. Может, вам тоже стоит попробовать? — невозмутимо предложила я, перебирая пальцами кнопки телефона. — Милиция? Горю желанием внести свой вклад в раскрываемость преступлений. Приезжайте.
Может быть, попадись она мне в иной жизненный момент, я бы ее и отпустила. Но сейчас во мне все кипело. Мало того, что эта женщина оказалась тезкой Шегирян, она также имела схожую с ней внешность и возраст. Неудивительно, что, когда я увидела ее около своего почтового ящика, в котором лежало очередное анонимное письмо, я приняла ее за ту, поисками которой занималась все последнее время. Да. В жизни иногда случаются досадные совпадения.
Вид у пленницы был достаточно обреченный. Как выяснилось потом, в милиции, Вера уже имела условный срок за мошенничество. По жалобам доверчивых граждан, у которых она экспроприировала деньги, милиция объявила бывшего соцработника Веру Скотикову в розыск. Что же, с моей помощью был пойман еще один представитель нашего общества, преступивший закон, а я осталась несолоно хлебавши, так и не продвинувшись в своем расследовании.
Как только я отделалась от Веры Скотиковой, знакомство с которой не принесло лично мне ничего полезного, и вернулась домой, на глаза попалось анонимное письмо, пришедшее сегодня. Кого Шегирян наметила своей следующей жертвой? Вдруг это ее последнее письмо? Ведь тогда поиск значительно осложнится.
Но что-то же надо делать, как-то сдвинуться с «мертвой» точки… В некоторой растерянности я набрала номер телефона Ковриной.
— Да, я слушаю, — раздался в трубке ее запыхавшийся голос.
Назвавшись, я поинтересовалась, все ли у нее в порядке.
— Если можно назвать порядком те неожиданности, что подбрасывает мне судьба, то да, у меня все в порядке.
— Что вы имеете в виду?
— Сегодня получила извещение о посылке, пришедшей на мое имя. Только что вернулась с почты в полном недоумении: посылка пришла из города Краснодара, от Светланы Геннадиевны Белоярченко. Насколько я понимаю, это моя новоявленная сноха. Что именно ей понадобилось мне переслать — ума не приложу.
Я напряглась. Во-первых, Светлана носила фамилию мужа и своей девичьей фамилией не подписывалась. Во-вторых, навряд ли она знала адрес Степаниды Михайловны.
— Слушайте внимательно, — как можно спокойнее произнесла я в трубку. — Вы не будете трогать посылку до моего приезда. Я уже выезжаю. Если вам хочется еще пожить, не вздумайте открывать крышку, вы поняли?
Молчание длилось долго.
— Вы думаете…
— Повторяю: не прикасаться к посылке под страхом смерти. Все ясно?
— Да…
— Ждите меня, — бросив трубку, я быстро накинула куртку и пулей вылетела из квартиры.
Путь до дома Ковриной, как на этот раз мне показалось, занял целую вечность. Машины, ехавшие впереди, как назло ползли, будто мореные тараканы, и я постоянно шла на обгон. Всю дорогу я уговаривала себя не нервничать. Коврина ведь не ребенок, не будет лезть на рожон. Но подобные мысли успокоения не приносили — нога почему-то еще сильнее давила на газ.
Коврина встретила меня с широко распахнутыми глазами. Она по-прежнему находилась в трауре и, как всегда, выглядела строго и подтянуто.
— Объясните мне, что все это значит? — потребовала она.
Я ничего не ответила и первым делом осмотрела совершенно обычный посылочный ящик, который стоял рядом с дверью. Эх, рентген бы сюда. Но, к сожалению, даже это не всегда помогает в определении.
Подойдя к телефону, я набрала номер больницы, в которой находилась Светлана Белоярченко-Коврина вместе с дочерью. Ее долго подзывали к телефону. Степанида Михайловна в это время терпеливо ждала, сидя на табуретке в кухне.
— Нет, что вы, — услышала я от Светланы тот самый ответ, который и предполагала. — Какие посылки? Мне нечего и незачем ей посылать. Собственно говоря, я даже адреса ее не знаю.
Я поинтересовалась самочувствием Полины.
— Пока все так же, никаких изменений. Но вы ведь знаете, лечение предстоит долгое. И у меня уже есть, чем заплатить за него. — Было понятно, что Светлана не расположена об этом говорить.
Положив трубку, я присела рядом с Ковриной.
— Кажется, вас хотят убить, — сказала я так буднично, как будто речь шла о приглашении в гости.
Коврина вскинула голову еще выше.
— Кто? — севшим голосом поинтересовалась она.
— Вера Ефимовна Шегирян, — совершенно спокойно ответила я.
Нужно было видеть выражение ее лица. Она тут же обратила на меня растерянные глаза, и я подумала, что подтвердила все ее страхи. Но следующий вопрос, заданный ею, дал мне понять, что обнародовать свои тайные мысли она не собирается.
— Кто она такая? — спросила Коврина.
Я тяжко вздохнула и посмотрела в окно.
— Вам не надоело играть в кошки-мышки?
— Не понимаю, о чем вы.
Стеклянные, без всякого выражения глаза и плотно сжатые губы. Повезло мне с заказчицей, ничего не скажешь. И тут меня, что называется, понесло.
— На кой леший я пытаюсь сохранить вам жизнь, когда вы не хотите даже пальцем пошевелить, чтобы помочь мне найти убийцу вашего сына и предотвратить тем самым новые возможные убийства! Если вам так многое нужно от меня скрывать, то зачем вы вообще затеяли это расследование?
— Я не думала, что… — начала Коврина и осеклась.
— Вы не думали, что вашего сына могла убить Шегирян, не так ли?
Степанида молчала. Дав ей еще пару минут на то, чтобы она могла ответить, и ничего не дождавшись, я махнула рукой.
— Ладно. Посылку я забираю с собой, — бросила я Степаниде, взяла груз под мышку и вышла из квартиры, хлопнув дверью. Очень тоскливо становится, когда тот, кто обязан помогать тебе в первую очередь, вовсе не собирается этого делать.
Стоя в потоке машин на перекрестке, я прикидывала, насколько реальны скрытые угрозы, содержащиеся в последнем письме Шегирян. Раздраженно посигналив водителю стоявшей впереди иномарки, который прозевал зеленый сигнал светофора, я тронула свою «девятку» и чуть не поцеловала машину нерасторопного водилы в бампер. Мне только аварии не хватало!
Путь мой сейчас лежал к заброшенному корпусу одного из тарасовских заводов. Его начали строить лет пять назад, но потом бросили это «вредное» занятие. По дороге я заехала в хозяйственный магазин и приобрела несколько нужных вещей.
