Крик ужаса замер на моих губах, так и не сорвавшись, потому что падать мне пришлось не долго. Уже в следующую секунду я обнаружила себя сидящей на ледяном полу в кромешной темноте. Я вытянула руки вперед – пустота. Вправо – моя рука натолкнулась на холодную стену из голого камня. Влево – то же самое. Какой кошмар! Куда я попала? Я попыталась найти опору позади. И чуть кубарем не скатилась вниз по высоким ступенькам. И хотя больше никакакого экстрима пока не предвиделось, но мне хотелось завопить от ужаса.

В ту минуту я больше всего сожалела о далеких временах, когда пагубная привычка курить заставляла меня все время таскать с собой зажигалку. Сейчас бы эта вещь оказалась очень полезной. Конечно, я помнила про фонарик, но решила, что включу его только в крайнем случае. А пока я просто сидела на полу и ждала, когда мои глаза привыкнут к темноте и я смогу понять, где оказалась.

Но тут я услышала голоса. Они бубнили где-то рядом, правда, слов было совсем не разобрать, словно меня от тех людей отделял плотный слой ваты.

Боясь ненароком куда-нибудь, провалиться, я встала на четвереньки и поползла в ту сторону, откуда и неслись голоса, а именно вперед. Правда, я не преодолела и пары метров, как натолкнулась на какое-то барахло. Я ощупала вещи: рабочий халат, свитер. Похоже, отсюда и началось мое падение. Просто хитрый господин Солодов замаскировал лаз шкафом. Уверена, если спуститься по каменной лестнице вниз, то можно оказаться на улице. Впрочем, не это сейчас главное!

Я раздвинула вещи, в мое убежище тут же проникла полоска света из комнаты. Похоже, что ночные гости, явившиеся к Солодову, чувствуют себя как дома. Я прильнула к узкой щелочке между неплотно сомкнутыми дверями шкафа и заглянула в кабинет. «Вот это да!» – чуть было не закричала я, но зажала рот ладонями и плотнее прижалась к дверцам.

За письменным столом как ни в чем не бывало сидел сам господин Солодов. Закинув ногу на ногу, он покачивался на своем кожаном кресле и курил сигару. Видок у него был крайне озабоченный. Такое впечатление, что его разбудили посреди ночи и заставили мчаться сюда, вот только не предупредили, зачем именно.

– Ты уверен? Это точно? – тревожно вопрошал он.

Я перевела взгляд на собеседника Солодова и в очередной раз подивилась, до чего же тесен мир: в соседнем кресле расположился Гарик.

– Совершенно точно. Убили пару часов назад в собственной квартире.

– Но как? Как такое могло произойти? Кто это сделал? – Солодов обхватил голову руками.

– Пока ничего не известно.

– А материал? – Солодов вскинулся в кресле. – Материал?! Ты уже был у него дома? Там должны были быть снимки, записи – все! Где это? Ты нашел?

– Ничего нет, – покачал головой Гарик.

– Как нет! А куда все делось?!

– Поэтому я и предложил поговорить в редакции. Не исключено, что в доме все прослушивается. Хотя и здесь теперь тоже опасно... Но нужно срочно что-то решать, если материал попадет не в те руки, все откроется, и тогда...

– Но где-то же он хранил свои документы? Может, у него дача есть? Или друзья? Ну, в общем, надо трясти всех, кто входит в его окружение! Иначе нам действительно крышка!

– Все проверили. У него никого нет.

– Значит, плохо проверяли! – заорал Солодов, потом снова схватился за голову и притих в кресле.

– Что теперь делать? Дима мертв. Ваза пропала. Так теперь еще кто-то убил и Борочкина.

Перед глазами у меня все пошло кругом. Дима? Ваза? Борочкин? И все это я слышу не от кого-нибудь, а от Солодова? Так, значит, я была права и Вася действительно работал по указке Игоря Петровича?

– Думаю, вазу нам уже не найти, – снова заговорил главный редактор. – Лучше забыть об этом. Главное сейчас – найти материал, который готовил Василий. Я ведь в глаза не видел ничего из того, что он успел насобирать! А что, если где-то там фигурирует мое имя?..

– Я сделаю все, чтобы найти, – убежденно произнес Гарик.

Дальнейший разговор потерял для меня всякий интерес. Все, что нужно, я уже услышала, поэтому потихонечку отползла в сторону. Надо мной вновь сомкнулась кромешная темнота. Я пошарила в сумке и выудила фонарик. Прямой луч света тут же прорезал темноту, и я увидела впереди себя узкий коридор и вереницу степенек, убегавшую куда-то вниз. Держась одной рукой за стену, я стала осторожно спускаться по лестнице, рискуя свалиться и сломать себе шею. Миновав несколько ступенек, я повернула направо и остановилась перед деревянной дверью. Здесь ступеньки обрывались. Я толкнула дверь, и она с легкостью подалась. Я прошмыгнула в приоткрывшееся пространство и остановилась.

Оказывается, черный ход из кабинета Игоря Петровича вел в подсобное помещение, где хранились лопаты, веники, эмалированные ведра и куча другого хлама. Возможно, местные сторожа и знают о потайной лестнице, да только в случае чего наверняка будут держать язык за зубами. Так что с какой стороны ни посмотри, а Солодов отлично устроился! Официально он на работе, а между делом решает свои криминальные делишки.

Черный ход вывел меня в какую-то подворотню. Подхватив сумку под мышку, я поспешила покинуть это место и скоро уже вышла на пустую автостраду. Старушка-«Лада» верно ждала меня на парковке. Я запрыгнула в салон и завела мотор.

Машина на удивление лихо понесла меня по трассе. Так же лихо скакали и мысли в моей голове. Вернее, резвился там один-единственный вопрос: неужели Василия убили из-за того самого материала, который он готовил для Солодова? Но насколько я успела понять, последнее дело, над которым трудился незадачливый журналист, имело самое непосредственное отношение к наследству Митрохина! А если быть более конкретной, то Игорь Петрович попросту поручил своему сотруднику следить за Димой, в руках которого по стечению обстоятельств оказалась заветная ваза... И все бы было складно да ладно, если бы не парочка многозначительных «но». Во-первых, в компании с Васей промышляла еще некая девица, во-вторых, дельцы явно решили надуть своего босса – ведь они заполучили-таки вазу, вот только не спешили отдавать ее Солодову, о чем свидетельствует и поход к господину Разумовскому, и плачевно закончившаяся беседа с нотариусом Ташковым. Ну и, в-третьих, получается, что был кто-то еще, кому очень было интересно получить собранный Василием материал о Диме. Иначе как объяснить его убийство и пропажу всех данных?

Я бросила машину у входа в гостиницу и вошла в стеклянные двери. Виктор Семенович, несмотря на поздний час, был на своем посту и встретил меня суровым взглядом. Интересно, а что его так расстраивает: то, что я так поздно возвращаюсь в номер или что с завидной частотой меня навещают местные служители правопорядка?

– Добрый вечер, – я решила хоть как-то сгладить ситуацию.

– Добрый вечер, – ответил администратор, но выражения лица не изменил.

«Ну и наплевать на него», – решила я и нырнула в открывшееся пространство лифта.

Дверь в мой номер оказалась открыта настежь. Не к добру. Опять гости? Последнее время эти дружеские визиты меня совсем перестали радовать. Я ускорила шаг и заглянула внутрь комнату.

Первым, кого я увидела, был майор Курбатов. Он сидел в кресле и курил. На балконе маялись от безделья еще два типа в амуниции.

– Здесь не курят, – заявила я.

Александр Петрович поднял голову, сделал меланхоличный жест рукой, в которой он держал сигарету, и стряхнул с нее пепел прямо в горшок с цветком.

– А мы вас уже заждались, – объявил он.

Если Курбатов решил явиться ко мне собственной персоной, то дела мои, видно, совсем плохи. Интересно, что на этот раз?

– Задержалась, – пожала я плечами.

– Прятали оружие, которым несколько часов назад застрелили господина Борочкина? – без особых эмоций спросил майор.

Я так и застыла на месте с открытым ртом.

– А вы думали, что улизнули из его квартиры незамеченной? Возле дома стояла ваша машина. Ну что, Татьяна Александровна, на этот раз вам никак не отвертеться. А ведь я советовал вам уехать из города. Почему не послушались моего совета? Теперь придется вас арестовать, будет следствие. Что дальше, догадываетесь?

– Так вы хотите обвинить меня в убийстве Борочкина?

– А вы прозорливы, – похвалил меня Курбатов и, обернувшись к своим дружкам, крикнул: – Ребята, уведите ее!

– Вы не имеете права! – запротестовала я.

– Скажете, что вы не были сегодня на квартире у Василия Борочкина?

– Я?.. – Я запнулась, понимая, что мне нечего сказать в свое оправдание. – Я должна позвонить!

– Нет, – отрезал Курбатов.

– Это мое законное право!

– В этом городе у убийцы нет никаких прав!

Это была чистой воды провокация, но я поняла это уже потом, а сейчас буря негодования, клокотавшая все это время во мне, наконец-то выплеснулась.

– В вашем городе?! Ха! Да в вашем городе милиция пляшет под дудку криминальных личностей! Или вас сейчас ко мне не Солодов прислал? Нет? Разве не с его подачи состоялся наш прошлый разговор?

Курбатов сделался похожим на каменное изваяние, ни один мускул не дрогнул на его лице, только в глазах плескалась ненависть.

– А вот это уже оскорбление должностного лица при исполнении обязанностей, – звенящим тоном произнес он, когда поток моих слов иссяк. – Уведите ее немедленно. И без лишних разговоров!

Курбатов первым выскочил из комнаты, а меня под белы рученьки повели следом.

Следующие два часа были для меня настоящим кошмаром. Меня привезли в следственный изолятор, отняли сотовый телефон, запретили кому-либо звонить, а потом Курбатов учинил допрос. Хотя допросом это трудно было назвать, он просто обвинял меня во всех смертных грехах, а я упорно молчала. Поняв, что от меня не добиться ни слова, майор рубанул кулаком по столу и заорал: «Будешь сидеть тут, пока во всем не признаешься», – и выскочил из комнаты. Загремели металлические замки, я осталась одна в полупустом помещении с грязными стенами, выкрашенными в бурый цвет, и с зарешеченными окнами.

Голова просто раскалывалась от боли, хотелось лечь, уснуть и проснуться, когда кошмар будет уже позади. Но в комнате, где меня заперли, был только стол, пара стульев и монументальный сейф в самом углу. Я скрестила руки на столе, опустила на них голову и закрыла глаза.

Да, похоже, зря я не поверила, что Солодов может испортить мне жизнь. Его поверенные взялись за меня не на шутку. Убийство Димы им не удалось на меня повесить, обвинение во вторжении на частную территорию, а именно во владения Игоря Петровича, тоже не сработало, зато теперь без сучка без задоринки они пустят в ход дело Борочкина. И вот тут мне уже не отвертеться. Я действительно была у него на квартире, там наверняка повсюду мои отпечатки пальцев. Конечно, мотива убивать у меня не было, но это никогда не смущало бравых старателей закона. Не будет помехой и на этот раз.

Сколько времени прошло с тех пор, как меня оставили одну, я точно не знаю, но, судя по тому, что чернота за окнами постепенно рассеивалась, скоро должен был наступить рассвет. Сама не замечая того, я начала погружаться в дрему. Из полусонного состояния меня вывело клацанье защелок за дверью. «Должно быть, Курбатов вернулся», – подумала я, но эта мысль уже не расстраивала. События прошедших дня и ночи окончательно лишили меня сил.

Дверь с противным скрежетом распахнулась. Полы заскрипели под чьими-то тяжелыми шагами. «Даже не подумаю пошевелиться, – решила я. – Если хотят перевести меня в камеру, то пусть тащат силой!»

Кто-то положил мне руку на плечо и позвал:

– Таня... Танечка... Вставай, нам надо уходить...

Неужели Курбатов раздобрился? Должно быть, это просто сон.

– Таня... – голос прозвучал громче и настойчивее. – Танюша!

Кто-то потряс меня за плечо. Без особой охоты я подняла голову и растерянно похлопала глазами.

– Ты? – не поверила я.

Рядом со мной стоял Андрей. Что он тут делает? Как он сюда попал?

– Ну, наконец-то. Давай вставай скорее. Нечего тебе тут делать. Идем.

– Куда? – апатично спросила я. Все это казалось мне продолжением страшного сна, в котором был Курбатов и люди в камуфляже.

– Домой. Давай вставай.

Андрей почти силой поставил меня на ноги и потащил из комнаты. Я с удивлением взирала на все происходящее, не принимая в этом никакого участия, лишь выполняла то, что говорил мой спаситель.

Мы беспрепятственно покинули помещение, в котором я была узницей все это время. Охранник, дежуривший у двери, не сказал ни слова.

– А как же... – начала было я.

– Все потом. Идем скорее, – Андрей потянул меня за собой.

Я обернулась и посмотрела на конвоира, который стерег меня всю ночь. Он преспокойненька запер дверь, уселся на стул и принялся за изучение газеты, которая его интересовала гораздо больше, чем сбегающая у него из-под носа пленница.

А Андрей все тянул и тянул меня вперед, по нескончаемым коридорам. Я еле успевала, спотыкалась, но послушно шла вперед. Мы спустились по какой-то лестнице, прошли абсолютно пустое помещение, ступили в новую вереницу коридоров. Потом миновали «вертушку», прошли через очередной коридор и остановились перед дверью. Андрей толкнул ее, и мы оказались на улице.

Поток свежего прохладного воздуха тут же ударил в лицо, и только теперь я поняла, какой омерзительный смрад царил там, где я провела ночь.

Андрей снова потянул меня за руку, и я почти машинально последовала за ним. Он довел меня до «Вольво», припаркованного здесь же, распахнул дверцу и подтолкнул в салон.

– Садись.

Безропотно я шлепнулась на переднее сиденье. Андрей захлопнул дверцу, обежал машину и сел рядом.

Мотор мирно заурчал, «Вольво» развернулся посреди улицы и помчался по сумрачным дорогам, по которым расползались первые предрассветные блики. Я откинулась на спинку и уставилась в окно, за которым мелькали фонарные столбы.

«Хорошо то, что хорошо кончается...» – философски подумала я и только тут поняла, что все произошедшее было наяву.

– Стой! – заверещала я.

Андрей резко вдавил педаль тормоза. Пронзительно завизжали шины, и авто послушно замерло.

– Что такое? – повернулся ко мне мой спаситель.

– Что все это значит? Быстро объясняй! Как ты попал в тюрьму?

– Тьфу-ты, напугала меня. А если бы был день и мы ехали по переполненной автостраде?

– Не надо мне зубы заговаривать! Быстро говори, как тебе удалось меня вытащить оттуда?

– Нет чтобы спасибо сказать! – обиделся Андрей.

– Спасибо, – выполнила я просьбу. – Так как у тебя это получилось? Кто тебе вообще сообщил, где меня искать?

– Администратор в гостинице сказал, что тебя арестовали, – пожал он плечами и снова включил сцепление.

Я развернулась к Андрею и во все глаза уставилась на него.

– Ты кому-то дал взятку, чтобы меня отпустили? – пыталась я выяснить все подробности.

– Нет.

– Тогда что?

Андрей достал что-то из кармана и протянул мне. Я взяла в руки пластиковую карточку, на которой было написано: «Андрей Михайлович Градский. Главный редактор газеты „Новости Петровска“. Так вот, значит, кто мой новый знакомый!

– И что? – не поняла я, возвращая ему документик.

– А то, я пригрозил им, что завтра же в моей газете напечатают, что туристов, приезжающих к нам на отдых, хватают ни за что ни про что местные власти и сажают в тюрьму. Только и всего! Они тут же засуетились и согласились тебя отпустить. Кому хочется, чтобы их полоскали в прессе?

– Большое тебе спасибо. Если бы не ты... У меня и так были натянутые отношения с милицией Петровска. Они бы меня живой не отпустили...

– Брось ты, все уже позади.

Я кивнула:

– Ты прав.

Неожиданно я поймала себя на мысли, что с официального «вы» мы незаметно перешли на дружеское «ты». Я покосилась на Андрея. Мой спаситель сосредоточенно всматривался в черную ленту дороги перед собой. Только теперь я заметила, что он очень даже привлекательный мужчина. Слегка волнистые волосы, правильный профиль и трехдневная щетина. Дяденька был как раз из той редкой породы, что по воле судьбы была мне небезразлична.

– А куда мы едем теперь? – вовремя спохватилась я.

– Сейчас отвезу тебя в гостиницу. Хотя бы выспишься после всех своих злоключений.

Но выспаться, а тем более в гостинице, мне не удалось. Стоило мне только войти в холл, как рядом материализовался администратор.

– Татьяна Александровна, – заюлил он, – мне нужно с вами поговорить.

– Что такое? – устало спросила я, облокачиваясь на его стол.

– Видите ли... тут такое дело.... Очень неприятно вам об этом говорить, – Виктор Семенович смотрел то на меня, то на Андрея.

– Говорите.

– У нас очень респектабельная гостиница, лучшая в городе, и мы стараемся, чтобы наши постояльцы чувствовали здесь себя надежно, – администратор запнулся, нужные слова никак не шли у него с языка.

– Наверное, в Петровск приехал автобус со школьниками и им негде разместиться? – подсказала я.

Виктор Семенович отвел взгляд.

– Поэтому вам срочно нужно освободить несколько номеров? – продолжила я. – У вас же респектабельная гостиница, которая не может бросить детей на произвол судьбы.

– Ну, в общем да, – промямлил Виктор Семенович и тут же быстро добавил: – Поймите, это не мое решение.

– Ничего страшного, – пресекла я все его попытки оправдаться.

– Я могу вам подсказать адреса других гостиниц.

– Не стоит.

Я отвернулась от администратора. Андрей смотрел на меня внимательным взглядом, в котором читалось что-то отдаленно смахивающее на сочувствие и понимание.

– Что теперь будешь делать? – спросил он.

– Пойду собирать вещи, – пожала я плечами. – Потом вызову такси и поеду в другую гостиницу.

– Ну уж нет. Я дождусь тебя здесь и сам отвезу.

– Да ты что! – запротестовала я. – Совсем не нужно! Ты и так меня выручил!

– Я уже решил, что никуда без тебя не поеду. Лучше иди собирай вещи.

Пришлось подчиниться и топать наверх. Оказавшись в номере, я вытащила из шкафа свою дорожную сумку, одну за другой покидала в нее вещи из шкафа. Потом заглянула в ванную, сгребла с полочек все свои косметические склянки. Снова вернулась в комнату, застегнула «молнию» на сумке, перекинула ее через плечо и огляделась вокруг. Кажется, я все забрала. Что ж, больше мне здесь делать нечего...

Я решительно вышла из комнаты, заперла дверь и спустилась вниз. Андрей, как и обещал, дожидался меня на улице. Он топтался возле своего «Вольво» и от нечего делать курил. Я спустилась со ступенек и остановилась рядом.

– Надеюсь, ты знаешь, где ближайшая гостиница?

Несмотря на то что за целые сутки я спала от силы пару часов и сейчас у меня буквально раскалывалась голова, я старалась держаться бодро.

– Конечно.

Я отдала Андрею сумку с вещами и забралась в салон. Мой герой отшвырнул окурок и сел за руль.

– Только я тебя в гостиницу не повезу, – между прочим, сказал он, когда машина уже тронулась с места.

– Как это так? – опешила я.

– Посуди сама. Если один раз тебя уже чуть не отправили за решетку, то непременно попытаются сделать это вторично.

– Сама разберусь.

– Не спорю. Но подумай, где в первую очередь они будут тебя искать?

– Ну... – я задумалась. – Как всегда, в гостинице.

– А не найдя там...

– Ну... в других гостиницах.

– То-то и оно, – резюмировал Андрей.

– И что мне теперь делать? – Я так и не поняла, к чему клонит мой собеседник.

– У меня есть небольшой загородный дом. Сейчас он пустует. Так что можешь пожить в нем.

– Нет! Я не могу так злоупотреблять твоим гостеприимством!

– Таня, тебе же лучше будет. Подумай сама. Там все равно никто не живет. Дом, конечно, небольшой, всего несколько комнат, но вполне комфортабельный.

Я раскинула мозгами. Конечно, это был идеальный вариант. У меня появились бы все условия, чтобы спокойно довести расследование до конца, не замирая от ужаса каждый раз при возвращении в гостиницу. И все же безбожно эксплуатировать Андрея мне не позволяли остатки совести. Да и вообще, с чего это он так расстарался? Не иначе надеется, что я найду его жену и как на духу выложу ему всю информацию о ней. Я недоверчиво покосилась на Андрея. Хотя, если мужик о чем и думал в эту минуту, то точно не о Лизе.

– Это как-то неудобно...

– А сидеть в следственном изоляторе удобно? – напомнил мне Андрей, и это окончательно сломило мое упрямство.

Дом, в который меня привез Андрей, и впрямь оказался небольшим строением с широкой верандой и приусадебным участком с несколькими деревьями и клумбой под окнами.

– А здесь мило, – оценила я ландшафт, выбираясь из машины.

– Мне тоже нравится, особенно если учесть, что и до речки недалеко. – Андрей открыл багажник и извлек из него мою сумку. – Идем, покажу дом.

Мы вошли через витую калитку по пыльной тропке, поднялись на веранду и ступили в дом.

– Я думаю, ты быстро тут обустроишься, – вещал гостеприимный хозяин, – комнат немного. Все они в твоем распоряжении. Это кухня, там каминная...

Я послушно следовала из комнаты в комнату за своим услужливым знакомцем.

– Одна беда, холодильник совсем пуст. Кое-какие припасы, конечно, есть, но все равно придется бежать в магазин, – оповестил меня Андрей.

Кажется, экскурсия подошла к концу? И сейчас мой спаситель оставит меня совсем одну?

– Не беда, – сказала я себе.

Но, как вскоре выяснилось, я печалилась зря. Покидать меня еще долго никто не спешил...