ГЛАВА 8
Небольшой чистенький коридорчик с парой стареньких стульев и тумбочкой, покрытой листом белой бумаги, — вот первое, что я увидела, войдя внутрь сельского медицинского пункта. Несколько пар обуви, стоявшие в рядок около стены, доказывали, что вход в это медучреждение в повседневной обуви строго-настрого воспрещен, и оттого все посетители, приходя сюда, оставляли свою обувь здесь, в небольшой комнатке, игравшей роль прихожей.
Я тоже последовала их примеру. Хотя у меня не было под рукой комнатных тапочек, я, сбросив с ног свои туфли, поставила их в ряд и, не обращая внимания на не слишком чистые полы, босиком поспешила дальше.
Следующая дверь служила входом в узкий длинный коридор. Здесь несколько женщин сидели на стульях, выставленных рядком вдоль стены. Другие пять или шесть посетительниц медицинского пункта стояли, образовав небольшой круг, и вполголоса о чем-то спорили. Вернее, спорили две из них. Одна, очень полная дама, держа согнутую в локте руку, высказывала той, что стояла ко мне спиной:
— Ух ты, красавица писаная! Нарядилась… Позорница — вот кто ты! Пятый десяток доходит, а она все, как девочка, ляжки оголяет. Тьфу, срамота! — плюнула она в сторону. — Постыдилась бы. Бабкой скоро будешь.
Вторая женщина парировала:
— Да ты завидуешь мне. Вон, раскормилась, как свинья. Конечно, тебе только парашют в самый раз вместо платья.
По ее голосу и крашеным волосам я поняла, что встретила здесь Соню. Она была одета все в те же черные облегающие шортики и ярко-красный топик-лифчик. Ведя спор со своей товаркой, меня она не видела. А та, не желая уступать, продолжала возмущаться:
— Тьфу! — опять сплюнула она. — Вот уж, как ты, я точно не оденусь. И ни одна баба, которая себя уважает, до этого не дойдет. Как проститутка вырядилась. Мужиков чужих вылавливаешь. Своего-то выжила…
— Кто проститутка? — налетела на нее Соня. — Я? Да я тебе…
Она быстро приблизилась к женщине и схватила ее за волосы.
Та завизжала, пытаясь одной рукой оттолкнуть Соню.
— Ты!.. — не отступала она. — Все знают, как ты муженька своей подруги охмуряешь. А-а! — снова завизжала она.
— Что тут происходит? — выглянула из-за двери медсестра. — Нашли место отношения выяснять. А ну, все на улицу!
Но женщины не двинулись с места, продолжая наблюдать за разборкой двух дам. Наконец полная женщина сумела сбросить со своей головы руки Сони и быстро отвесила ей звонкую пощечину.
— Потаскуха! — шипела она. — Мужик и тот тебя не вытерпел, сбежал. Шлюха!
— Сама ты шлюха! — продолжала наседать на нее Соня. — Как хочу, так и живу, у тебя совета не спрашиваю. Не твое собачье дело, с кем мне жить. А ты за своего алкаша ненаглядного зацепилась. Никому ты больше не нужна. Вот и завидуешь. Овца! — махнула она в ее сторону и повернулась, чтобы выйти из помещения.
И тут ее взгляд упал на меня. Она на секунду замерла, удивленно рассматривая неожиданного посетителя медпункта, и тихо проговорила:
— Здравствуйте!
— Здравствуйте! — ответила я на ее приветствие, про себя подумав, что мне очень даже повезло, что я встретила Соню Курник здесь. К ней у меня уже созрело несколько вопросов, на которые я очень сильно хотела получить ответы. Например, действительно ли у них с мужем была ссора накануне его отъезда, и если была, то по какой причине? Если они поссорились, тогда ясен его спешный отъезд. И тогда вполне возможно, что он просто где-то зализывает раны и, возможно, в скором времени даст о себе знать. В общем, поговорить было о чем.
Кинув на Соню внимательный взгляд, я успела заметить, как та торопливо спрятала свою правую руку себе за спину. Но ее жест не ускользнул от меня, и мне показалось, что рука перевязана бинтом.
— Я могу с вами поговорить? — задала я вопрос, пользуясь тем, что вот так неожиданно встретила ее здесь.
— Да, — пряча глаза, проговорила та весьма скромно.
— А вы не могли бы подождать меня секунду на улице? Я сейчас возьму таблетки, и все.
Соня кивнула и не спеша направилась в сторону выхода. Я же попросила женщин пропустить меня вне очереди, так как мне необходимо было всего лишь купить таблетки.
— А таблетки вам медсестра сейчас вынесет, — ответила полная женщина, ругавшаяся с Соней, которая, успокоившись, сидела теперь на стуле в сторонке.
И в самом деле, так и вышло. Едва только медсестра выглянула, ей сообщили, что мне нужен анальгин, она его тотчас принесла. Получив таблетки, я, выходя из медпункта, положила одну в рот, чтобы унять разболевшийся зуб, и осмотрелась по сторонам, ища глазами Соню. Но ее нигде не было, что меня весьма удивило.
«Почему она не дождалась меня? Ведь мы договорились о нашей беседе. Торопилась? Вряд ли. В таком случае незачем было соглашаться меня подождать. Что еще? Чего-то испугалась? Поняла, что, услышав ее разговор на повышенных тонах с толстухой, я начну приставать к ней с новыми вопросами, отвечать на которые она совершенно не желает? Скорее всего, так оно и есть, никак иначе ее поведение не объясняется… — На несколько минут я задумалась. — Ну уж нет, Сонечка, от меня так просто никто не отделывался. Не хочешь говорить, значит, чего-то боишься. А чего, я прямо сейчас и выясню».
Подумав так, я проглотила размякшую во рту таблетку и бегом помчалась к дому семьи Курник, даже совершенно позабыв про свой больной зуб.
Добравшись по теперь уже известному мне пути до нужного переулка, я остановилась у ворот дома Курник, затем вошла через калитку во двор и, осторожно обойдя сразу залаявшего на меня пса, цепь которого, как и прежде, не позволяла ему кинуться на посетителя, постучала в дверь.
В ответ на стук сразу раздался вопрос:
— Мам, это ты?
Я не успела ответить: входная дверь раскрылась, и на пороге возникла Евдокия.
— А-а… — протянула она, немного опешив. — Это вы?..
По ее взгляду и поведению я почувствовала, что меня здесь меньше всего ждали и я явно срываю какие-то семейные планы.
— Я хотела побеседовать с твоей мамой, — произнесла я, внимательно глядя на девушку. — Она дома?
Евдокия смерила меня не особо дружелюбным взглядом. Сегодня она разительно отличалась от той доброжелательной и разговорчивой девушки, которую я видела накануне, в первое наше знакомство. Затем Курник-младшая произнесла:
— А ее… — И закончила она, заикаясь: — Ее еще нет дома.
— Тогда я хотела бы поговорить с вами и вашим братом, — сказала я, окончательно решив, что, пока все не выясню, отсюда не уйду.
— Проходите, — пожала плечами девушка. Было видно, что иначе, чтобы не привлекать излишнего к себе внимания, она поступить не могла, а потому вынуждена была согласиться.
Когда я вошла в дом, дверь снова была закрыта на засов. Я перешагнула через порог и увидела Афанасия, полулежащего на диване. Увидев меня, он быстро встал, приглашая меня сесть в кресло.
— А матери нет, — как-то очень поспешно заговорил он, хотя я ни о чем еще и не спрашивала. — Она… она уехала в райцентр, — проговорил он, посмотрев на сестру.
Та утвердительно мотнула головой.
«Интересно, — подумала я, усмехаясь уголками губ. — А я вот почему-то несколько минут назад видела ее в местном медпункте. Э, нет, детки, так не пойдет! — Я прищурила глаза и подумала еще: — Как-то странно себя ведут сегодня обитатели этого дома. Вроде бы беспричинные заикания, наглая ложь… Тут явно что-то не так. Но что?.. Вряд ли они переменились так резко лишь потому, что им надоели мои посещения. Скорее уж они зачем-то прикрывают мать, решив добиться того, чтобы я с нею не встретилась. Стало быть, так же, как и Танька Курилка, мадам Соня тоже что-то знает. Что ж, не поймала ту, так хоть из этой все выпытаю», — так решила я для себя, устраиваясь поудобнее на предложенном мне месте. Затем повернула голову в сторону детей Сони и произнесла:
— Пока ее нет, могу я поговорить с вами?
— С нами? — удивленно проговорили они едва не хором.
— Да, с вами. А что тут такого удивительного? — не отрывая от них взгляда, полюбопытствовала я.
— Да нет, ничего, — произнесли снова одновременно и торопливо отвели от меня глаза младшие Курники. — Просто мы-то все равно ничего не знаем, какой с нас спрос, — добавил затем Афанасий.
— Ну это уж мне решать, — повернулась я к нему. — Ваше дело — отвечать мне. Для начала скажи, о чем вы сильно спорили с отцом… — Я помолчала и поправилась: — С отчимом, накануне его отъезда?
— Мы-ы? — протянул мальчонка и сразу же активно замотал головой из стороны в сторону. — Мы не спорили.
— Это неправда, — оборвала я его сразу. — Мне достоверно известно, что у вас была ссора, а может быть, даже драка. Что вы на это можете сказать?
Евдокия и Афанасий снова удивленно переглянулись между собой. В это время раздался стук в дверь, и именно он не дал им соврать или же сказать то, что они собирались. Я недовольно вздохнула и все же повернула голову в сторону двери.
— Я открою, — заспешил Афанасий, быстро поднимаясь с дивана, на котором сидел, и выходя в коридор.
Пока он отсутствовал, я продолжала смотреть на Евдокию, ожидая от нее ответа на мой вопрос. Но та, видимо, уже определившись с действиями, только покачала отрицательно головой, давая тем самым понять, что она не в курсе дела. Я, конечно, могла допустить, что девчонка в тот момент отсутствовала дома, но только если бы уже не знала от соседки, что именно в тот день вся семья была в сборе. Так что провести ей меня не удалось.
Я пока не стала больше ничего спрашивать, тем более что мне показалось подозрительным слишком уж долгое отсутствие Афанасия в комнате. Я навострила уши и попробовала прислушаться к шумам в коридоре. При этом краем глаза видела, что Евдокия нервничает, то и дело неприятно щелкая ногтями.
Наконец входная дверь открылась, и в комнату вошли Афанасий и его мать. Ни удивления, ни каких-либо иных эмоций на ее лице не было. Она молча прошла в дом и скрылась за перегородкой. Теперь я уже точно увидела, что ее рука действительно перебинтована, и она этого уже не скрывала. Еще через пару минут женщина вышла в комнату. На ее лице читались недовольство и раздражение.
— Что теперь вы хотите от нас? — неприязненно спросила она, обращаясь ко мне.
— Я хотела бы узнать, — совершенно спокойно заговорила я, — по какой причине у вас произошла ссора с мужем накануне его так называемого отъезда?
— Никакой ссоры не было, — быстро ответила та.
— Тогда все-таки почему ваш муж уехал, ни с кем не простившись? — настаивала я, понимая, что другого случая попасть в этот дом мне может не представиться, да и выяснить всю правду давно уже пора.
— Не муж он мне! — резко ответила Соня.
— Хорошо, можно сказать иначе — ваш сожитель, — поправилась я, все еще не понимая неожиданной, но явной агрессии по отношению ко мне со стороны членов семьи Курник. — Ну так что же вы молчите? — поторопила я ее.
— Откуда мне знать?! — отчеканила Соня, начав прохаживаться по комнате из угла в угол. — Чего ты к нам пристала? Уехал и уехал. Взрослый мужик. Почему он должен всем сообщать об этом?
«Действительно, почему? — подумала я. — Меня бы это совершенно не насторожило, если бы я вела расследование в городе, но в деревне… Это о чем-то говорит. Вот только о чем?»
— А что у вас с рукой? — попыталась сменить тактику я, вспомнив о том, что Соня зачем-то свою перевязанную руку от меня в медпункте прятала.
— Ничего, — снова недовольно ответила хозяйка дома. — Поранилась об забор. Это никого не касается.
— А может, вы вовсе не поранились, а… подрались… с кем-то из тех, кто знает, что случилось с вашим мужем? — окончательно разошлась я. — Вдруг вас кто-то шантажирует? Тот же самый Вано, например, которого вы якобы совершенно не знаете, тогда как половина села утверждает, что он к вам хаживал, и не просто на чай…
Соня молчала. Я смерила женщину внимательным взглядом и продолжила:
— Ну так как, я права? Ваш муж вовсе никуда не уехал, потому как не мог уехать, не попрощавшись ни с кем и даже не упомянув, что куда-либо собирается. Его просто убили: вы или ваши ухажеры, к которым он вас приревновал…
Женщина вытаращилась на меня как баран на новые ворота, не в силах произнести ни слова, а лишь глотая ртом воздух — ее негодованию явно не было предела.
В это время раздался резкий сигнал автомашины, остановившейся около дома. Евдокия быстро подбежала к окну, утвердительно мотнула головой и, проговорив: «Я тороплюсь», — вышла из дома.
Афанасий тоже сразу заспешил по своим делам, явно давая мне понять, что не желает продолжать нашу беседу. Мы остались с Соней наедине.
Я медленно подошла к окну и, выглянув, увидела, как Евдокия, широко улыбаясь, садится в белую «Волгу». Едва дверца захлопнулась, машина сразу же отъехала от дома.
Меня настораживало поведение членов семьи Курник и смущала резкая перемена в их отношении ко мне. Но выяснить причины мне пока не удавалось, так как хозяйка молчала. Мне пришлось продолжить свое психологическое давление.
— Согласитесь, Соня, любому человеку на моем месте показалось бы подозрительным то, что семья, которая так гостеприимно встретила человека — я имею в виду себя — в первый день, спустя пару суток начинает явно его избегать и даже выказывать в его адрес агрессию? Невольно кажется, что члены семьи что-то скрывают. Вы ведь и в самом деле что-то скрываете, я права?
— В-вы сумасшедшая! — наконец подала голос хозяйка. — Вы сами не понимаете, что несете! А избегаем мы вас потому, что вы всех уже достали. Вы заставляете сельчан думать, будто мы убили своего кормильца. Господи, да что с него вообще можно было взять: гол как сокол! У него денег ни черта не было. Одна рыба, которую он приносил. А ревновать… — женщина усмехнулась, — он никогда меня не ревновал, потому что с самого начала знал, что я привыкла жить так, как мне хочется. К тому же все эти Вано, или кого там еще вы имели в виду, за ночь со мной приносили ему же пожрать…
Соня резко развернулась на месте и, в два шага достигнув двери, отворила ее и громко произнесла:
— Все, убирайтесь из моего дома! Нам больше не о чем с вами говорить, я все сказала!
Я нерешительно отошла от окна, у которого стояла, и направилась к выходу. С одной стороны, мне хотелось задать еще несколько вопросов, с другой — я прекрасно понимала, что Соня только что отрезала мне все возможности это сделать, очистив полностью от подозрений и себя, и свою семью. Без каких-либо веских в ее адрес улик я ничего утверждать уже не могла, не в силах что-либо доказать. Мне не оставалось ничего, как несолоно хлебавши покинуть дом Сони Курник.
Оказавшись на улице, я остановилась и задумалась. Мне почему-то продолжало казаться, что необходимо установить слежку за Соней, но каким образом это сделать сейчас, днем, и здесь, в сельской местности, я не знала. В городе можно прицепиться хвостом за любым человеком или видом транспорта и остаться незамеченным. В селе же, где прохожие очень редки и где лишь изредка проезжает по улице какое-либо средство передвижения, проследить за объектом — проблема из проблем. Вот и сейчас я просто не могу ничего сделать.
В полной растерянности я топталась на месте. Мой зуб снова заболел, в очередной раз напомнив о себе. Я достала из сумочки очередную таблетку анальгина и просто проглотила ее.
«Сегодня явно не мой день, — мелькнуло в голове. — Зуб болит нестерпимо. Младшие Курники покинули свой дом, а их мамаша выставила меня за дверь, как провинившегося школьника-хулигана. Видимо, придется отправляться домой, в свой Красный уголок, и зализывать там раны. А завтра… „будет день — будет и пища“, — вспомнила я поговорку.
Понимая, что с Курниками по крайней мере на сегодня закончено, я решила все-таки не отправляться спать, а попробовать отыскать Таньку Курилку и поговорить с ней. Мне казалось, что из этой алкашки выбить признание будет куда проще, чем из трех проходимцев Курников. А расколется она — хоть с одним делом все станет ясно. А может, и со вторым тоже. Ведь пока еще ничто не указывает на то, что оба дела не связаны между собой.
«Как ничто не указывает и на то, что они как-то объединены и могут иметь что-то общее», — встрял в мои раздумья мой внутренний голосок.
Я не обратила на него внимания, продолжая двигаться в сторону дома Курилки, планируя еще раз его осмотреть: вдруг хозяева уже вернулись. И тут я увидела, как прямо мне навстречу со всех ног несется мальчонка лет четырнадцати-пятнадцати, что-то очень громко выкрикивая. И не просто выкрикивая, а стуча в заборы жителей села и о чем-то им возбужденно сообщая.
К тому времени, когда он добежал до меня, за ним бежали, хромали и чуть ли не ползли практически все жители улицы. Все они остановились рядом со мной, и теперь малец громко произнес, обращаясь прямо ко мне:
— Слыхала? Слыхала? Дядьку Степана нашли!
— Как нашли? Где нашли? — немного растерянно переспросила я у него.
— А так нашли, — уже не спеша начал объяснять паренек собравшимся вокруг него односельчанам. — Черпак рыбу ловил, крючок у него за что-то зацепился. Он сначала подумал, что щуку поймал. Дергал, дергал, а она не идет. Ну, он решил, что там коряга. Леску-то обрывать не стал, крючок жалко. В воду залез, чтоб отцепить, а там… дядька Степан.
— Где там? — задал вопрос Леха, который вместе с матерью, бабкой Павой, подошел к толпе.
— А там, — не смутился паренек. — В речке.
— Как то есть в речке? — теперь уже задала вопрос я.
Паренек посмотрел на меня, шмыгнул носом:
— Как, как? Очень просто. Утоп он.
— О господи! — запричитали собравшиеся женщины. — Да как же это?..
— А как тонут? — недоуменно уставился на них мальчонка. — Вот и дядька Степан… того… — он сделал руками круговые движения, будто пытается плыть, и похватал воздух ртом, словно рыба, выброшенная на берег.
«Так, — стала анализировать я услышанное. — Выходит, Степан утонул. Если это так, то почему его сожительница утверждает, что он уехал? Придумала отговорку после того, как он исчез, не решаясь или не желая его разыскивать? А на самом деле сама не знала, где он? Или все же знала? Помогла ему утонуть? Выходит, что так, она его и утопила… — повторила я для того, чтобы сильнее вникнуть в смысл слов. — Но зачем? Что она с ним могла не поделить? Сама же говорила, что нет от него никакого проку…»
Как ни крути, а пока получалось, что я чего-то недопонимаю.
Ясно пока было только одно: обоих мужчин, пропавших примерно в одно и то же время, нашли в реке. Михея какое-то время назад выловил Лесной человек и похоронил в лесу, второго — сельчанин по прозвищу Черпак, только что. Разница лишь в том, что тело первого расчленено — Афоня сказал так, — а второго…
— Скажи, мальчик, — решив проверить свои подозрения относительно схожести этих двух смертей, вновь заговорила я, — а труп целый или…
— Целый, целый! Обглоданный только маленько, а так весь как есть, — с жаром откликнулся паренек, видимо, испытывая удовольствие от того, что все его очень внимательно слушают и не перебивают, а даже задают вопросы.
«Хм… странно… — протянула я про себя. — Тогда выходит, что убивали мужчин разные люди… Или все же…» — я активно замотала головой, стараясь вытрясти из головы лишние мысли и оставить только свежие и наиболее правильные.
— А где же сейчас его тело? — перебила мои размышления тетка Шура.
— Где, где? На берегу лежит, кто ж его заберет-то. Мужики милицию вызывать помчались, а Григорьич караулить вызвался, — пояснил тот. — В морг, наверное, повезут потом, — предположил он.
— Ох ты боже мой! — снова запричитали женщины в голос. — Надо жене сообщить, горе-то какое…
Подошедший к толпе сгорбленный старичок громко кашлянул и, отбросив в сторону докуренную папиросу, прокряхтел:
— Никого дома нет. Минут пять назад Сонька куда-то умотала, а дети и того раньше.
«Итак, — вновь взялась рассуждать и все анализировать я, — Ведрин утонул. Как давно? Сам ли? А может быть… Может быть, ему помогли? Но кто и зачем? Не дружки ли из „речного кафе“? Это нужно попытаться выяснить. Но для начала мне нужна более подробная информация, которую смогут дать только эксперты».
Понимая, что без заключения экспертов я ничего не смогу предпринять дальше, я решила дождаться их приезда и прояснить у них интересующие меня детали.
Ждать пришлось долго. Но зато когда к месту находки трупа рыбака подкатила милицейская машина и из нее вышли несколько одинаковых по телосложению, словно их собирали на подбор, мужчин, я поняла, что попасть в Сухую Рельню каким-то образом на машине все-таки можно. Чтобы проверить, действительно ли это так, я толкнула плечом того самого мальчишку, что сообщил о находке в реке тела Степана Ведрина, и, слегка наклонившись к нему, спросила:
— Как они сюда добрались? Река же залила трассу.
— Так они проехали по дорогам соседнего района. Там мост есть, — сообщил он мне.
— Ах вон оно что… — порадовалась я, а затем направилась навстречу вновь прибывшим.
Подойдя к тому представителю закона, который внимательно осматривал тело выловленного из реки мужчины, приподняв покрывало, на него наброшенное, я остановилась у него за спиной и осторожно кашлянула. Когда он перевел на меня задумчивые глаза, спросила:
— Что-то конкретное относительно того, как он умер, уже можно сказать?
— А, вы, наверное, и есть та дама, что труп в лесу нашла, — догадался криминалист.
Я подтверждающе кивнула и на всякий случай добавила:
— Я частный детектив. Мне бы очень хотелось знать, тех ли людей, которых я ищу, обнаружены тела. Насколько это возможно?
— Да, в общем-то, особого секрета тут нет. Но сейчас, без полного обследования и бесед с семьями, сказать ничего не берусь. Сами понимаете, мне эти люди незнакомы.
— Так, значит, я могу надеяться, что вы сообщите мне результаты экспертизы, как только они будут готовы? — подвела итог нашего разговора я.
— Да можете, конечно. Дня через два, — улыбнулся мужчина и вновь взялся за свое совсем неприятное дело.
Я отошла в сторонку, не имея никакого желания смотреть на обглоданное рыбами тело, и призадумалась.
«Информация от криминалистов будет не раньше чем завтра. До этого момента я не буду знать точно, в какое именно время наступила смерть каждого из мужчин и что стало ее причиной. Также неизвестно, что это и есть те двое, Ведрин и Михеев, которых я разыскивала. Следовательно, я не могу ничего предъявить их семьям, которые между тем что-то от меня скрывают.
Хотя… Может быть, сделать вид, что я как раз-таки все знаю, и попробовать выбить из них правду? Впрочем, с Курник такой номер явно не пройдет. Пробовала — не выходит. Остается Танька Курилка».
Вспомнив про последнюю, я более не стала медлить и поспешила к ее захудалому дому. На этот раз мне повезло — я застала нужную особу и даже за кое-какой работой. Танька мяла в грязной воде одно из своих платьев, видимо, таким образом стирая его. Когда я без стука открыла дверь в дом, она подняла на меня глаза, но ничего не сказала, продолжив свое занятие. Я не стала дожидаться приглашения войти. В нос, как и прежде, пахнуло совсем не райскими ароматами, но я постаралась не обращать на все это внимания и с ходу спросила:
— Вы знаете о том, что тело вашего мужа нашли?
— Слыхала, — равнодушно протянула та, еще усерднее водя тряпкой-платьем в черной воде.
— В таком случае вы должны знать также и о том, что его тело было изрублено на куски, сложено в мешок и выброшено в реку сразу после того, как его убили, — продолжила я.
Галкина подняла на меня пустой, явно после тяжкого похмелья, взгляд и устало спросила:
— Че вам от миня надо-то?
— Хочу, чтобы вы признались, как произошло убийство, — коротко бросила я. — Ведь вы же причастны к нему. И если не лично приложили руку, то точно уж видели, кто это сделал.
— Чуфь какая-то, — буркнула та себе под нос. — Я муфа вюбива, зафем мне его убифать?
Я опять с трудом поняла, что именно ответила мне Танька. Но ее спокойствие и уверенность в том, что ей ничего не будет, начали выводить меня из себя. Я понимала, что просто так Татьяна мне ничего не скажет, как ни крути. Необходимо было перейти к более активным действиям. Что, собственно, я сразу и сделала, вспомнив о том, что у меня черный пояс по карате, да и силенок не меньше, чем в любом сельском мужике. Медленно приблизившись к женщине и преодолев брезгливость, я схватила ее за руку и, с силой сдавив ее, резко дернула. Галкина взвизгнула и попыталась вырваться, но, конечно же, у нее ничего не вышло.
— Я последний раз у тебя спрашиваю: кто убил Михеева? И не говори, что ты ничего не знаешь! Его мать утверждает, что это сделали ты и Дедов.
— Она фумафедфая, — дергаясь, как в конвульсиях, проговорила Курилка. — Ей невзя верить.
— Можно, нельзя… Это мне решать! — рявкнула я. — От тебя требую только одного: чистосердечно во всем признаться, и, возможно, тебе скостят срок за то, что ты сделала. Если не скажешь ничего сама, я все равно докопаюсь до истины, и тогда…
— Что вы себе позволяете! — громко произнес кто-то у меня за спиной.
Я резко обернулась и увидела Михеева-младшего, стоящего в дверях. Как он вошел, я почему-то не слышала, хотя точно помнила, что дверь в Танькины хоромы жутко скрипучая. Видимо, меня очень уж увлек мой разговор с хозяйкой дома.
— Ах, это вы, — спокойно вздохнула я, а затем, теперь уже обращаясь к обоим, произнесла: — Ну вот и замечательно — поговорим в полном сборе.
— Отпустите ее! — почему-то продолжал говорить на повышенных тонах мой второй клиент.
Я ослабила руку, позволив Таньке выдернуть свой локоть из моих цепких пальцев.
— Не понимаю причины вашей нервозности, — посмотрев на молодого человека, проговорила я. — К вашему сведению, убийцей вашего отца очень даже легко может являться эта особа. И я даже уверена, что она если и не убивала его, то точно видела, когда, где и как это произошло. Или, может, вам уже все равно, кто его убил?
Выражение лица парня сменилось со злого на растерянное. Он немного замялся, потоптался на месте, а затем снял с гвоздя висящее на нем ведро и, перевернув его дном вверх, сел.
— Нет, я, конечно, хочу знать правду, но… — мой заказчик мялся, не зная, что сказать. Но потом все же решился и более уверенно продолжил: — Только она не могла этого сделать, я уверен. Они, конечно, не были идеальной парой, ссорились, даже ругались. Но чего не бывает в семье! А убить… Я ни за что не поверю, чтобы она подняла на него руку. Если ей что-то не нравилось, она обычно просто уходила из дома, хлопнув дверью, а он, проспавшись, потом еще и извинялся за свое поведение, — объяснял мне Михеев-младший. — У нее не тот характер.
— Тот, не тот… Но эта мадам, — покосившись на Таньку, снова заговорила я, — зачем-то завела меня в лесную чащу, где я едва не потерялась и сильно простудилась. Но до того, как заметила за собой слежку, она куда-то очень осторожно, стараясь никому не попадаться на глаза, направлялась. Как это-то ты объяснишь? — озадачила я парня.
Тот немного удивленно уставился на меня своими глазищами, перевел взгляд на приемную мать, затем снова на меня, а потом сказал:
— Вы не могли бы прийти завтра? Я хочу поговорить с ней сам.
— Ну уж нет! Чтобы она тебе все рассказала, а ты бы ее прикрывать начал? — не соглашалась я.
— Обещаю, что лично доставлю ее к вам, если окажется, что она виновата, — пообещал мне парень.
Я посмотрела ему в лицо и поняла, что ему можно верить. Теперь мне не оставалось ничего другого, как покинуть этот смердящий дом и дать его хозяевам самим между собой разобраться.
Впрочем, покинуть-то дом я, конечно, покинула. Сразу и не задумываясь. Но вот уходить не стала, пристроившись все на той же завалинке, с которой подслушивала перебранку Курилки и бабки Феклы. В тот момент, когда я подобралась к окну, в доме уже вовсю кричали.
Больше всего негодовал Иван, которому псевдомамаша что-то уже успела сообщить.
— Как ты могла? Я-то думал, что все это сплетни, а ты… Ты совершенно уже опустилась! Посмотри, во что ты превратилась, шалава!
За произнесенным весьма эмоционально ругательством последовали тяжелые шаги: видимо, парень мерил комнату своими длинными ногами. Через пару минут до меня снова донесся голос.
— Ну фо ты злифся? — говорила теперь уже Галкина. — Я ведь не за так. Ковька мне фуфайку дать обефал. Тебе ходить зимой не ф чем. А так хоть фуфайка будет.
Я мало что понимала из этого странного разговора, но все же продолжала его слушать. Но, увы, он не дал мне ровным счетом ничего: Галкина и Иван-младший выясняли какие-то свои отношения. Он обвинял ее в том, что она запустила и дом, и себя, что ему за нее стыдно, а она прикидывалась больной и беспомощной и то и дело извинялась. Одним словом, про главное-то парочка и вовсе забыла.
Устало вздохнув, я спрыгнула с завалинки и побрела к Красному уголку, планируя собраться и попросить деда Рашпиля перебросить меня на другую сторону реки. Я ужасно хотела съездить домой, в Тарасов, тем более что делать мне здесь было совершенно нечего. В райцентр к криминалистам можно будет ехать не раньше чем завтра.
Без труда отыскав Рашпиля и договорившись с ним о переправе, я забежала в Красный уголок, забрала свои вещи и поспешила к берегу реки. Последняя за те несколько дней, что я пребывала в селе, успела немного уменьшиться и теперь казалась не такой уж и широкой. И все же преодолеть ее на машине еще было нельзя.
Я забралась в лодку и поудобнее уселась на корме. Дед Рашпиль покряхтел, взял в руки весла, оттолкнулся от берега, и наша лодочка устремилась к противоположной стороне. На сей раз путешествие по воде прошло без происшествий, и вскоре я уже стояла на зеленой травке и благодарила мужчину за помощь.
— Тебя завтра ждать аль как? — поинтересовался Рашпиль, как только я направилась к тому месту, где стояла моя машина.
— Еще не знаю, — ответила я. — Скорее всего, после обеда.
— Ну давай заглядывай, — устало вздохнул тот и стал вновь спускать лодку на воду.
Я торопливо окинула взглядом берег. В тени под деревьями все так же стояли тракторы и машины, а поблизости, на травке, дремали несколько мужчин. С того дня, когда я попала сюда впервые, изменилось лишь одно: на берегу появились дети — двое парнишек лет тринадцати носились с мячом по полю и во что-то играли. Я уверенно зашагала к своей машине. Пока шла, на ощупь отыскала в сумочке ключи от нее, почти сразу вставила один из них в замочную скважину и открыла дверцу.
Что произошло дальше, я поняла не сразу. Из салона с невероятным шумом что-то полетело на меня. Это «что-то» летело, свистело, порхало прямо у меня перед носом и наконец исчезло в кустах. С восклицанием: «О боже!» я отскочила в сторону от машины и тут же у себя за спиной услышала дружный смех. Я поняла, что смех исходит от пацанов, моментально переставших играть в мяч. Моей злости не было предела — я резко повернулась на месте и закричала на них:
— Что это значит? Что такое вы тут устроили?
Смех сразу же затих, и мальцы потупили взоры.
— Кто из вас это сделал? — продолжила наезжать на них я. — Впрочем, можете и не отвечать, уверена, что оба. А теперь что, струсили, жметесь?
— Чего это струсили… — заворчал один из мальчишек обиженно. — Мы не трусы.
Они подошли поближе, и я заметила, что страха они и в самом деле не испытывали — их скорее интересовало, что же я предприму в следующую минуту. Поняв это, я моментально успокоилась и даже растерялась, не зная, что именно предпринять. В конце концов решила мальцов все же немного пожурить и подошла к ним, а потом улыбнулась и потрепала одного за вихор. Испуг на лице мальчика сменился удивлением — он явно ожидал от меня чего-то другого.
— И как же вам это удалось? — поднимая лицо паренька за подбородок, спросила я.
— А чего тут сложного? — услышав в моем вопросе не укор, а скорее интерес, ответил тот. — Ночью ловишь и сажаешь.
— Легко сказать — ловишь, — усмехнулась я. — Сачками, что ли?
— Да нет, — сразу заулыбались оба.
— Берешь фонарик и освещаешь по очереди расположенные рядом кусты. Когда фонарик выхватит светом воробья, сидящего на ветке, ну… держишь его на прицеле и идешь прямо к нему. А потом берешь, и все.
— И он прямо так и дается? — все еще не верила мальчишкам я.
— Конечно, он же ничего не видит, ослеплен, — продолжал убеждать меня он.
— А зачем же вы их в салон машины напускали? — задала я новый вопрос.
— Да так. Подшутить, — шмыгнул он носом.
— Считайте, что ваша шутка удалась, — проговорила, улыбаясь, я и положила свои ладони на плечи ребят. — Ну, а теперь моя очередь шутить, шутники, — направляя их к машине, добавила я. — Помет будете убирать. Наверняка ваши пташки в машине нагадили.
И действительно, в салоне сразу ощущалось недавнее пребывание пернатых друзей — запах стоял соответствующий. Таким образом, следующие полчаса я с моими новыми знакомыми, Артемом и Антоном, так звали сорванцов-шутников, приводила в порядок салон моей «девяточки». Воробьиный помет был всюду: и на спинках сиденьев, и на приборной панели, и на руле… Я впервые в жизни порадовалась тому, что сиденья моей машины обтянуты дерматином, а не покрыты чехлами. Тогда вряд ли нам удалось бы так быстро привести в порядок все внутри.
Когда машина стала чистой, я, вымыв руки под струйкой воды из пластиковой бутылки, из которой мне поливал Антон, распрощалась с шутниками и направила свою «девятку» в сторону города. Она быстро катила по дороге, а позади поднимались клубы пыли. И так как в воздухе не было ни ветерка, эти клубы долго стояли на месте. Недавний дождь не смочил как следует прогретую и высушенную за много предыдущих дней почву, которая распалась на мельчайшие частицы. Эти частицы, поднятые колесами моей машины, сейчас и витали в раскаленном воздухе.
«Как же можно дышать таким воздухом? Это ж похлеще городского смога будет, — рассуждала я, осматривая клубы пыли в зеркало заднего вида. — А если проедет сразу несколько автомашин или тракторов? Что тогда?»
Благодарение богу, что вскоре я выехала на асфальтированную трассу. Теперь уже в открытое окно на меня веял ветер, возникающий от быстрой езды. Я наслаждалась, мечтая поскорее попасть в свое маленькое гнездышко и хоть на время забыться.
Когда я почти достигла своего дома, вдруг на землю с какой-то невероятной силой обрушился дождь. Холодные и крупные капли дождя промочили всю мою одежду, пока я бежала от машины до подъезда. Стряхнув с головы и лица воду, я быстро поднялась в свою квартиру. Вытерев насухо мокрые волосы и лицо, достала из платяного шкафа махровый халат и, облачившись в него, направилась в кухню готовить себе кофе.
* * *
К утру дождь не кончился. Это мало радовало, так как портило многие из моих планов. Я не злилась.
«Это ж надо, два месяца жара стояла, а теперь что, ровно на столько же дожди зарядят? И во что превратится все вокруг? Господи, да что ж такое творится у нас с погодой!»
Ворча себе под нос, я закончила употреблять кофе, надела летний брючный костюмчик, прихватила зонтик, закрыла квартиру и, сбежав вниз, направилась к своей машине. Сегодня утром я проспала гораздо дольше, чем обычно. Причиной тому, видимо, послужила пасмурная погода: стучащие в окно капли дождя подействовали на меня убаюкивающе. И хотя дождь не прекратился, мне необходимо было снова следовать в село Сухая Рельня, чтобы продолжить, а точнее — закончить начатое расследование. Но сначала все же нужно будет наведаться в райцентр и переговорить с криминалистами.
Раскрыв зонтик, я быстро добежала до своего авто и, открыв дверку, забралась внутрь. Как оказалось, вчерашняя «уборка» была проведена очень даже прилично. В салоне чисто и запаха присутствия пернатых гостей тоже не ощущалось.
Струи дождя продолжали низвергаться с небес на землю. Ветровое стекло было залито водой настолько, что через него невозможно было что-либо увидеть. Я включила дворники, но и это не дало больших результатов. Они не успевали смахивать со стекла потоки дождя. Ехать при такой видимости я не решалась.
«Придется немного переждать», — подумала я, не рискуя и выходить из салона машины.
Приблизив лицо к окну, я попыталась рассмотреть небосвод в надежде обнаружить солнечный просвет между тучами. И действительно, заметила первые признаки скорого окончания дождя: огромная темная туча медленно, но все же продвигалась с востока на запад, а следом за ней были видны небольшие участки чистого неба. Но пока туча продолжала изливать потоки воды вниз.
Лишь минут через пятнадцать-двадцать первые солнечные лучики проникли к земле. Последние редкие капли дождя упали с небес, и дождь прекратился. Я завела машину и направила ее в сторону окраины города, чтобы выехать на междугородную трассу, ведущую в сторону районного центра Лесное.
Приехав в райцентр, я свернула на центральную улицу, где должен был находиться отдел милиции. Старенькое разбитое асфальтовое покрытие отнюдь не украшало улицу. Огромные выбоины были заполнены не просто водой, а земляной смесью, и, когда колеса машины попадали в них, брызги грязной жижи разлетались по сторонам, заляпывая все вокруг.
Районный центр практически ничем не отличался от большинства других в нашей области. Как и прочие, ранее мною виденные, небольшой городок Лесное расположился на берегу быстрой речушки. Окраины были застроены домами частного сектора, где большие добротные дома-замки соседствовали с ветхими, покосившимися домиками-сарайчиками. Ближе к центру, где, как правило, располагались основные учреждения района: администрация, больница, сбербанк, милиция и другие, стояли обшарпанные двух— и пятиэтажные постройки.
Вскоре моя машина стала грязной сверху донизу. Невозможно было ехать без включенных дворников, которым с большим трудом удавалось смахивать со стекла грязные потоки, попадавшие туда из-под колес встречных машин.
Но это было еще не самое худшее. Худшее ждало меня впереди. Когда я добралась до нужного мне поворота и свернула в переулочек, мою машину сразу стало заносить то в одну, то в другую сторону. Почва, лишенная здесь асфальтового покрытия, успела напитаться влагой с небес, и теперь верхние ее слои, промокнув на несколько сантиметров, превратились в густое месиво. Грязь наматывалась на колеса, летела в разные стороны большими комьями. Переулочек был довольно узким, и потому большая часть дороги оказалась изрытой сельской техникой в предыдущие непогожие дни. Теперь колеи, оставленные тяжелым транспортом, не давали возможности моей «девятке» спокойно доехать до места назначения.
Машину крутило и швыряло в разные стороны, словно спичечный коробок на волнах бурной реки. Задние колеса заносило, отчего «девяточку» все время разворачивало. Мотор неистово ревел, когда я пыталась преодолеть очередное препятствие. И вдруг машину резко крутануло, и заднее правое колесо занесло в глубокую колею. Мотор заглох. Открыв дверцу, я выглянула, попытаясь оценить сложившуюся ситуацию.
«И зачем только меня сюда понесло? — ворчала я на саму себя. — Вот только этого мне сейчас и не хватало для полного счастья!» Я вышла из машины, но, как сразу же оказалось, сделала это напрасно. Мои ноги, обутые в светлые туфельки, чуть ли не по щиколотку увязли в грязи. Оставив машину открытой, я не без труда пробралась на травку, которая росла около домов, и, сняв обувь, стала оглядывать округу, выискивая кого-то, кто бы помог мне выбраться из колеи.
Около одного из домов стояли двое мужчин и о чем-то беседовали, весело смеясь. Я окликнула их. Заметив меня, мужчины сначала заулыбались, но потом все же направились в мою сторону. Делали они это без особого труда, так как их ноги хотя и вязли в густой грязи, однако были надежно защищены от нее высокими резиновыми сапогами. Мужчины подошли ко мне.
— Что, не получилось проехать по нашим дорогам, девушка? — спросил один из них. — Это тебе не по городскому асфальту кататься. Тут привычка и навыки нужны.
«Интересно, откуда им известно, что я из города?» — мелькнул у меня в голове вопрос, но искать на него ответ я не стала, возмущенно воскликнув:
— Да разве можно вообще по этим дорогам ездить, да еще во время дождя!
— И можно, и нужно, — проговорил мужчина. — Куда ж нам деваться? Машины-то, конечно, губим и уродуем. А что поделаешь, если необходимость есть.
— Эй, товарищ лейтенант, пошли поможешь! — крикнул один из мужчин в сторону дома, у которого стоял невысокий коренастый мужичишка.
Тот никак не среагировал на его просьбу.
— Да ты что? Ему служба не позволяет грязными делами заниматься, — съязвил другой. — Мусор, он и есть мусор.
— Подумаешь… Корчит из себя бог весть кого, — отмахнулся первый. — И всего-то делов, что участковый какой-то там Рельни.
ГЛАВА 9
«Участковый моего села… — быстро промелькнуло у меня в голове. — Это значит, что он должен знать все и обо всех жителях. Очень даже кстати! Надо будет с ним обязательно переговорить».
— Давай залезай в машину, дамочка, — скомандовал один из моих помощников. — Заводи мотор и вон туда рули, — указал он в сторону добротного дома. — Там у меня у гаража битумом заделано.
Я села в машину, завела мотор. Мужчины, приподняв задок моей машины, помогли вывести ее на небольшое пространство около гаража. Я остановила свою «девяточку» и вышла из нее.
— Пойдем в дом, помоешь ноги, а то простынешь, — предложил все тот же мужчина. — Или лучше тут подожди. Сейчас теплой воды принесу из бани.
Он повернулся и скрылся за высоким забором. Еще через несколько минут он вышел со двора, неся ведро воды.
— Вот, — сказал он, ставя его рядом со мной. — Принимай водные процедуры.
Мужчины отошли в сторону, предоставив мне возможность привести себя в порядок. Я вымыла руки, ноги, протерла обувь. Потом поблагодарила их и направилась в сторону дома, около которого стоял участковый. Чтобы вновь не увязнуть в грязи, я медленно пробиралась вдоль заборов по траве.
Участковый оказался мужчиной лет тридцати пяти. Маленького роста, с крупными конопушками на щеках и носу, что придавало ему вид паренька-подростка. Держался он, однако, очень высокомерно. Ответы на мои вопросы были брошены кратко и неохотно.
— А что Ведрин? Уехал на родину. Вот и все, — проговорил он, словно нехотя сплюнул через плечо. — Чего тут копать?
— Я не копаю, — ответила я, почувствовав неприязнь к этому типу. — Я просто выполняю свою работу. К тому же Ведрин вовсе и не уехал, его тело вчера выловили в реке. А вы разве не знаете?
— Нет, — с удивлением отозвался участковый и, бросив «извините», торопливо удалился.
«Точно, мусор, — вспомнила я слова моих недавних помощников. — Сколько же в нем себялюбия! Теперь небось побежал узнавать, правду ли я ему сказала».
Наш разговор с местным блюстителем порядка явно не удался. Мне не оставалось ничего иного, как выполнить ранее задуманное и посетить криминалистов.
Добравшись до своей машины — а проделала я это теперь гораздо быстрее, так как жаркие солнечные лучи практически моментально высушивали землю, — я завела мотор и поехала в районный отдел милиции. Мне необходимо было узнать результаты экспертизы по тем двум телам, что вчера забрали из Сухой Рельни, а там уж решить, что они мне дают.
Милицию я обнаружила в деревянном бараке, который занимал чуть ли не целый квартал. В этом строении, видимо, когда-то служившем жилым домом на несколько семей, теперь расположились районный отдел милиции и страховая компания.
— Девушка, вы к кому? — встретил меня традиционным вопросом дежурный милиционер.
— Мне нужен следователь, — поздоровавшись с ним, ответила я.
— По какому вопросу? — поинтересовался он.
Я коротко объяснила цель моего визита.
— Ну, не знаю… — покачал отрицательно головой мент, — даст ли вам кто-то такую информацию. Будет следствие.
Я это прекрасно понимала и без него. Но я надеялась на везение.
Милиционер указал мне дверь, за которой находился кабинет следователя. Здесь меня встретил молодой мужчина лет двадцати пяти — двадцати семи приятной наружности. С милой, почти детско-наивной улыбкой он проговорил:
— Ух, какие мы скорые! Вы хоть понимаете, что я не имею права вам об этом рассказывать? Тем более что пока, в общем-то, особо и нет информации. Найдены два трупа. Один человек утонул, второго убили и сбросили в реку. Следствие ведется. Вот пока и все.
Чувствуя, что я вызываю взаимную симпатию у молодого следователя, я решила воспользоваться ситуацией и задать еще ряд вопросов. Очаровательно улыбнувшись, я спросила:
— Скажите, а известно ли уже о том, имела ли место во втором случае насильственная смерть или это несчастный случай? Я имею в виду рыбака.
— Экспертиза как раз сейчас и занимается выяснением. Но одно известно точно: произошло это не более двух-трех дней назад.
«Как двух-трех дней назад? — чуть было не задала я вопрос. — Он, наверное, хотел сказать — двух-трех месяцев?»
— Это видно невооруженным глазом, — продолжал следователь, медленно обводя взглядом мою обтянутую джинсой фигурку. — Труп еще очень прилично выглядит, и было даже легко определить, кому он принадлежит. Не то что в другом случае, хотя и там тоже все ясно.
— Вы хотите сказать, что несчастный случай произошел вчера или позавчера? — переспросила я.
— Совершенно верно. А что вас так удивляет?
— Меня удивляет тот факт, — пояснила я ему, — что Ведрин исчез из села как минимум два с половиной месяца назад.
— Вот это-то нас и настораживает в данной ситуации, — проговорил в ответ следователь. — Но следствие расставит все точки над «i».
— Кстати, а что вы там сказали про второго? Уже известно, кому принадлежит тело? — напомнила о другом трупе я.
— Фактически да. Какому-то, — следователь порылся в бумагах, лежащих перед ним, и, отыскав какую-то запись, закончил: — Михееву. Кажется, так.
— Он тоже погиб недавно? — на всякий случай решила расспросить обо всем я.
— Да нет, от него уж одни кости остались. Этот давно, — откликнулся мент.
— Понятно… — вставая, протянула я.
— Вы что, уже уходите? — удивленно спросил молодой следователь.
— Д-да, у меня дела, — снова задумчиво протянула я.
— Ну нет, так не пойдет! Я с вами информацией поделился, а вы даже кофейку со мной выпить не хотите. Может, все же передумаете? — Во взгляде мужчины мелькнуло что-то нехорошее, что-то как бы говорящее, что, если я не сделаю так, как хочет он, мне не поздоровится. Но я не из трусливых! Повторив свои слова, я сухо попрощалась со следователем и покинула его кабинет.
Выйдя на улицу и садясь в свою «девяточку», я продолжала анализировать новую информацию:
«Что же получается? Ведрин уехал из дома, если верить его сожительнице (или бесследно исчез, если верить словам сельчан), около трех месяцев назад. Но труп его, обнаруженный сегодня в реке, опровергает тот факт, что он именно тогда и утонул или был утоплен, что тоже вполне возможно. Следователь утверждает, что буквально в начале этой недели, а сегодня четверг, Степан Ведрин был еще жив. Тогда напрашивается вопрос: где он был все это время? Почему он скрывался от всех? Или, может быть, его кто-то скрывал? Зачем? Какой смысл?»
Чтобы получить ответы на эти вопросы, я снова направила свою машину в сторону села Сухая Рельня. Несмотря на то что все трое из семьи Курник однозначно дали мне понять, что моему новому визиту не будут рады, я намеревалась опять посетить их дом. Единственное, что меня угнетало, так это то, что следователь так и не сказал мне, убил ли кто Ведрина или же нет. Впрочем, я догадывалась и сама: рыбак вряд ли бы утонул, да и естественную смерть никто из членов его семьи не стал бы скрывать от посторонних. Чисто логически выходит, что виновной является эта самая семейка…
Погрузившись в раздумья, я не сразу поняла, почему моя машина задергалась и вскоре остановилась. Оказалось, что заглох мотор. Не понимая, в чем дело, я посмотрела на приборы на панели: бензин есть. Пришлось заглянуть под капот. Но и там никаких признаков поломки я не обнаружила, хотя, честно говоря, не особенно разбираюсь в технике. Я снова попыталась завести двигатель, но машина не издала ни единого звука. Я совсем не представляла себе, что может являться причиной этому.
«Господи, ну почему мне так не везет сегодня? — вспомнив о недавнем происшествии в райцентре, помянула я всевышнего. — С чего такие напасти?»
Мне не оставалось ничего иного, как начать тормозить проезжающий мимо транспорт в надежде, что кто-то из более опытных шоферов поможет мне устранить поломку, если таковая обнаружится, или отбуксирует меня в город до ремонтной мастерской.
Но остановить проезжающих мне долго не удавалось. Частного легкового транспорта на этом участке дороги было очень мало. А водители-дальнобойщики, выкрикивая в мой адрес всякие сальности и шуточки, быстро проносились мимо, а «табун колес» их махин-фур оставлял позади себя огромные клубы пыли и мощный завихренный поток воздуха.
Потеряв какую-либо надежду на спасение, я снова глянула под капот, замерев в полной растерянности, и тут же услышала за своей спиной вопрос:
— Что случилось, красавица?
Я подняла голову. Около моей машины остановился небольшой автобус, «пазик». Из окна его выглянул водитель и уточнил:
— Поломка?
— Похоже на то, — расстроенно пожала плечами я.
— Сейчас посмотрим, — выпрыгивая из автобуса, сам предложил он и склонился над двигателем моей машины. А вскоре воскликнул: — Да разве это поломка? Так, баловство одно!
Он вернулся к автобусу, достал из-под сиденья инструменты и снова подошел к моей машине. Вынул из кармана своей куртки кусок ткани, наклонился.
— Плевое дело. Через пару минут поедешь, — успокоил он меня. — Тут клемма на аккумуляторе окислилась. Контакта нет. Сейчас почистим, и все будет о\'кей.
Некоторые пассажиры автобуса, кто разминая ноги, кто собирая растущие вдоль трассы цветочки, разбрелись вокруг. Но уже через несколько минут водитель им скомандовал:
— По машинам! Ну, вот и все, — теперь он обратился ко мне. — Счастливо тебе! — И парень направился в сторону своего автобуса.
— Спасибо! — поблагодарила я его вдогонку.
— Не за что, — крикнул он через плечо, заводя «пазик».
Пассажиры, завидев, что автобус собирается отъезжать, быстро заняли свои места, и вскоре общественный транспорт поехал дальше.
Я села в свою «девяточку» и повернула ключ в замке зажигания. Мотор сразу заработал — можно было ехать дальше. Я вывела машину на трассу и, набрав приличную скорость, снова поехала в сторону села Сухая Рельня. Причем не стала искать новую дорогу, а решила воспользоваться той, которую уже знаю.
Погода стояла превосходная. После недавнего дождя воздух оставался прохладным и насыщенным. Редкие тучки периодически закрывали солнце, лишая его, таким образом, возможности беспощадно палить землю. Открыв окна машины, я наслаждалась утренней прохладой, вдыхая ее полной грудью.
Вот и село. Я повернула свою машину к реке и поискала глазами лодочника. Вместо того у лодки дежурил какой-то парнишка.
Я снова оставила машину под одним из деревьев, тщательно ее заперла и поспешила к воде.
— А я уж думал, вы сегодня и не приедете! — вместо приветствия выдал новый лодочник.
— Тебя дед Рашпиль тут подежурить попросил? — поинтересовалась я у него, запрыгивая в лодку.
— Ну да. Он сам занят, на мельницу поехал, а меня вот вас дожидаться отправил. Сказал, ты правду ищешь, помочь надо.
Я улыбнулась его словам и скомандовала:
— Отчаливаем!
Через несколько минут мы уже были на противоположном берегу реки. Я покинула лодку, поблагодарила паренька за помощь и сразу направилась к дому семьи Курник.
Добравшись до него довольно быстро, свернула в переулок и подошла к калитке, зная наверняка, что сейчас маленькая дворняга, бросаясь из стороны в сторону, встретит меня громким заливистым лаем. Но пса не было видно. Я не спеша стала продвигаться к крыльцу. За углом дома, где стояла собачья будка, дворового стража тоже не оказалось. Только наспех брошенная цепь лежала на земле.
«Видимо, еще очень рано и пес не вернулся после ночной прогулки», — решила я, подходя к двери дома.
Зная, что входная дверь обычно бывает заперта, не важно — дома хозяева или их нет, я громко постучала в нее и стала ждать. Из дома не доносилось никаких звуков. Я снова постучала. Опять тишина. Тогда я взялась за ручку двери и потянула ее на себя. Каково же было мое удивление, когда дверь легко открылась. Громко спрашивая: «Кто дома?» — я вошла внутрь.
В небольшом коридорчике было темно из-за отсутствия в нем окон, и мне пришлось напрячь зрение, чтобы найти ручку двери, ведущей в комнату. Обычно хозяева, встречая меня в дверях, включали свет. Теперь же, раскрыв пошире входную дверь, чтобы пропустить солнечные лучи внутрь коридорчика, я потянула внутреннюю дверь за ручку и оказалась в единственной жилой комнатке семейства Курник.
Но в ней тоже никого не было. Я осмотрелась. Простенькие хлопчатобумажные занавески на единственном окне были плотно зашторены. Диван и кресло были все так же застелены лоскутными покрывалами. На полках — книги, за перегородкой — старенькая посуда. Все на месте. Но тут мой взгляд упал в угол. Бледно-розовая занавесочка, крепившаяся к проволоке, натянутой между двумя вбитыми в стену гвоздями, была отшторена. На больших гвоздях, вбитых в стену, висели деревянные плечики. Однако одежды на них не было.
Еще раз обведя комнату взглядом, я вышла во двор, подумав, что, может, там найду кого-то из членов семьи. Но во дворе также никого не наблюдалось.
— Есть кто дома? — снова позвала я.
Никто не ответил. Осматривая заброшенный сад, я направилась к голубятне, где Афанасий содержал своих любимчиков. Подойдя ближе к строению, обратила внимание, что со стороны голубятни не доносится ни единого звука. На крыше сарая голубей тоже не было.
«Странно, — подумала я. — Ведь даже когда паренек кормил своих питомцев, они при этом ворковали. Почему же сейчас здесь такая тишина?»
Я подошла к голубятне и прислушалась. Ничто не говорило о присутствии человека или птиц внутрии строения. И тут я заметила, что дверь, ведущая в голубятню, слегка приоткрыта. Я заглянула внутрь.
— О боже! — вырвалось у меня невольно.
Весь пол был усеян трупиками голубей. Красавец голубь и его кофейного цвета голубка лежали со свернутыми набок шейками около двери. А дальше, с такими же неестественно откинутыми головами, были разбросаны другие обитатели голубятни.
До конца не осознавая, что же здесь произошло и кто и почему таким образом расправился с любимцами Афанасия, я отошла от голубятни, продолжая осматривать двор. Нигде не было видно следов присутствия человека. Мне все это совершенно не нравилось. И тут я вспомнила, что есть еще сарай в глубине сада, и решила осмотреть и его.
Я точно помнила, что в сарайчике кто-то живет, так как однажды, когда Афанасий знакомил меня с голубями, оттуда явно доносилось шумное дыхание какого-то домашнего животного. Неужели и его убили?
Пробираясь сквозь заросли травы, я снова поражалась: как же ухаживать за животным, если до сарая приходится добираться с большим трудом. Наконец я дошла до него и увидела, что дверь в сарай прикрыта, но замка на ней нет. Здесь тоже было абсолютно тихо.
Я открыла дверь сарая и заглянула внутрь. Но никаких домашних животных здесь не было и в помине. Зато мое внимание привлекли расставленные и разбросанные вещи. Большое количество пустых пластиковых бутылок, металлическая чашка и ложка, которые лежали на перевернутом деревянном ящике. В углу сарая, на двух бочках, лежала старенькая деревянная дверь, а на ней потертое лоскутное одеяло. По всему полу были разбросаны окровавленные бинты, лоскутки ткани и упаковки от медикаментов.
«Стоп. Что же это получается? — рассматривая сарай, делала выводы я. — Значит, здесь длительное время проживал… человек. И не просто человек, а Степан Ведрин. Но почему он жил здесь? — Я покосилась на окровавленные бинты и пустые ампулы, доказывающие, что у него было обильное кровотечение. — Откуда все это? Что послужило причиной его ран? Почему Соня Курник не лечила своего сожителя в больнице или хотя бы у себя в доме?»
Я вышла из сарая, на ходу решив сейчас же переговорить с ее соседкой теткой Шурой. Вполне возможно, что она что-то видела или слышала. Сомнений же в том, что Курники убили Ведрина, от которого чего-то добивались, но не получили, у меня уже почти не было.
Я быстро покинула этот двор и вошла в калитку соседнего. Тетка Шура встретила меня на улице. Она как раз вышла на подворье, чтобы накормить своих кур.
— А, здравствуй, дочка! — поприветствовала она меня. — Проходи, я сейчас.
Она насыпала курам, которые обступили ее со всех сторон, зерна, налила чистой воды в поилку и провела меня в дом.
— Горе-то какое! — проговорила она, присаживаясь на табурет напротив меня. — Как же так получилось? Речушка-то у нас вроде неглубокая… Да и Степан сильно не злоупотреблял спиртным. Как же это он? — Она смахнула набежавшую слезу. — Сонечке-то горе какое…
— Кстати, а вы не знаете, где сейчас ваши соседи? — задала я ей свой вопрос.
— Знаю, — ответила она. — В районный центр поехали. Чуть свет из дома отправились. К похоронам готовиться надо. Ох-хо-хо… — снова завздыхала тетка Шура.
«Ну да, к похоронам… — не поверила в это я. — Если бы семья Курник и в самом деле направилась в районный центр решать вопросы с погребением Степана Ведрина, тогда почему дом открыт, а голуби убиты? И еще сарай…»
— Очень боялись на поезд опоздать, — продолжала женщина.
— Скажите, а с собой они что-то взяли? — спросила я.
Тетка Шура помолчала, внимательно посмотрела на меня и проговорила:
— С собой, говоришь? Да, взяли.
— Что? — спросила я.
— Кажется, у них были две большие сумки и пакет, — проговорила соседка.
— Спасибо, — заспешила я. — Извините. А когда отправляется поезд?
Женщина посмотрела на часы, ответила:
— Минут через пятнадцать мимо будет проходить.
Поспешно выяснив у нее, где здесь железнодорожная станция, я вышла из дома и сразу направилась в сторону от села. Со слов тетки Шуры, железнодорожной станции в селе нет, и поезд, проходя мимо, просто притормаживает на пару минут на окраине села, с тем чтобы пассажиры — а таковых бывает очень мало — могли войти или выйти из него.
Я мчалась со всех ног, так как понимала, что семья Курник, скорее всего, сбегает, почувствовав, что тут запахло жареным. Все, что я смогла увидеть у них в доме, услышать от соседки, подтверждало мою догадку об их бегстве. Наспех собранные лишь самые необходимые вещи, мертвые голуби, открытый дом — явное тому подтверждение.
Когда я оказалась на нужном месте, паровозный гудок возвестил о том, что поезд только что проследовал мимо. Значит, я немного опоздала.
Быстро достав из сумочки карту Тарасовской области, я развернула ее прямо на земле и начала рассматривать. Сразу определила, что поезд, следуя мимо больших и малых селений, достигнет сначала районного центра, а затем направится в сторону Тарасова. Следовать за ним по полям и неизвестным мне дорогам я не могла. Поэтому единственное, что имело сейчас смысл сделать, — это направиться прямо в райцентр и ждать семью Курник на вокзале.
Для всего этого у меня в запасе, как я могла предположить, было вполне достаточно времени. Ведь поезда, следующие между населенными пунктами области, имеют черепашью скорость. Они, как правило, делают остановки чуть ли не во всех населенных пунктах, встречающихся на их пути. Нужно было торопиться к своей машине… Только бы на месте была лодка!
Мне повезло, мальчишка все еще катался по реке на лодке, видимо, пользуясь моментом — получив ее в свое полное распоряжение на время отсутствия деда. В лодке у него уже сидели несколько мальчишек моложе возрастом, и все они, склонив головы в разные стороны, глядели в воду, а то и просто плескались. Я начала махать и кричать пареньку, не зная, как его зовут. Наконец он обратил внимание на мои призывы, и лодка направилась в мою сторону.
Вскоре село осталось позади — я достигла противоположного берега, села в машину и с ходу рванула по дороге в направлении главной трассы. Так как транспорта здесь было мало, я позволила себе немного расслабиться и увеличила скорость. Машина с ветерком катила по дороге. Но буквально через пару километров моя «девяточка» вдруг завиляла из стороны в сторону. Я не без труда затормозила, съехала на обочину и остановилась. Понятно, прокол.
Я сотрясла воздух проклятиями, несколько раз нервно ударила по рулю, но потом все же взяла себя в руки.
«Все, Таня, все, успокойся», — говорила я себе.
Затем вышла, открыла багажник, достала запаску, домкрат и баллонный ключ и попыталась снять поврежденное колесо. Но у меня ничего не получалось. Мне явно не хватало сил, чтобы раскрутить болты. Ремонт машины я обычно осуществляла в ремонтных мастерских, а иногда это делал Гарик Папазян по моей просьбе. Но сейчас ни первых, ни второго не было, а я спешила. Пришлось поднапрячься и выполнять все самой. Я снова и снова пыталась открутить болты, все время посматривая на дорогу в ожидании случайной помощи со стороны проезжающих. Но, как назло, никакого транспорта не было.
Мои ладони горели от напрасных попыток свернуть хотя бы один болт. Я стала уже терять надежду на то, что мне удастся выполнить задуманное — перехватить поезд в райцентре. А время бежало…
Потерев горевшие ладони, я снова взялась за баллонный ключ. Вдруг за моей спиной раздался звук приближающейся автомашины. Повернув голову, я увидела, что к месту моей аварийной остановки подъезжает грузовик. Выскочив на проезжую часть, я отчаянно замахала руками. Пропустить его я не могла, и так уже потеряно очень много времени, а я должна спешить. Грузовик проехал было мимо, но все же остановился. Из него вышел высокий, плотного телосложения мужчина.
— Что, помощь нужна? — поинтересовался он.
— Да, — подтвердила я.
Не говоря больше ни слова, мужчина подошел к моей машине, взял ключ и стал откручивать колесо. Ему без труда поддались болты, которые я не смогла стронуть с места. Но когда он, открутив три из них, приступил к последнему, четвертому, тот поддаваться не пожелал. Мужчина приложил силы и… болт свободно стал вращаться вокруг своей оси. Он вращался и вращался, однако не выкручиваясь. Стало понятно, что резьба на нем сорвана.
— Как давно снимала колеса? — задал он мне вопрос.
— Давно, — ответила я, вспоминая, когда ж это было.
— Придется до ремонтной мастерской тянуть, — указал он рукой на мое авто.
Он снова закрутил выкрученные ранее болты, положил ключи в багажник «девятки» и захлопнул его.
— Трос есть?
— Нет, — помотала отрицательно головой я, уже теряя всякую надежду догнать поезд с убегающей семейкой Курник.
Мужчина тем временем не спеша подошел к своему грузовику, достал из кабины трос и, прицепив мою машину к бамперу грузовика, проговорил:
— Садись за руль.
Я села в свою «девяточку», завела мотор. Водитель забрался в грузовик и медленно тронулся с места. Придерживаясь его скорости, я, как песик на цепи, медленно рулила следом за неспешно движущимся автомобилем.
«Следующий гонорар мне явно необходимо потратить на ремонт машины, — рассуждала я. — Две поломки за одни сутки — это уже слишком».
Путь до районного центра показался мне на сей раз очень долгим. В ремонтной мастерской, расположенной среди гаражей, нас встретили скучающие ребята-слесари. Они сразу же взялись за дело, а я не отходила от них, то и дело спрашивая:
— Сколько еще понадобится времени?
— Куда же ты так спешишь? — поинтересовался один из мастеров, вытирая о ветошь руки.
— Дела, — не стала удовлетворять его любопытства я.
— Шину сжевало, и диск покоробило. Но ничего, еще минут двадцать, и все будет готово, — успокоил он меня.
Наконец, смахивая со лба пот, молодые люди вышли из гаража, где стояла моя машина, и сообщили:
— Порядок! Можешь ехать.
Расплатившись за услуги, я быстро села в свою «девяточку» и направила ее в сторону железнодорожного вокзала.
Но когда я добралась туда, женщина-кассир, внимательно посмотрев на меня сквозь маленькое окошко, проговорила:
— Поезд? Он только что ушел.
Я думала, что задымлюсь от негодования, переполняющего мою душу. Уже очень давно мне не приходилось так себя чувствовать! Но изменить я ничего не могла. По крайней мере пока.
Я вышла из вокзала, небольшого деревянного строения, села в свою «девятку» и начала размышлять.
«Поезд уже ушел. И как же мне выяснить, вышли ли здесь, в райцентре, интересующие меня пассажиры или поехали дальше, в Тарасов? Может, спросить у кассирши и уборщицы, что работает внутри? Как-никак пассажиров в будние дни немного, кто-нибудь мог и приметить семейство Курник».
Я снова вышла из машины, подошла к окошку кассы и задала свой вопрос женщине, стараясь как можно подробнее описать беглецов.
— Нет, не знаю. Здесь много людей выходит и заходит. Всех и не запомнишь, — покачала головой та.
Вернувшись к своей машине, я увидела, что по перрону прохаживалась молодая парочка. Я подошла к ним и, извинившись за беспокойство, задала тот же вопрос. Они переглянулись между собой, и девушка, широко улыбаясь, ответила:
— Кажется, такие люди не выходили из поезда. Мы по крайней мере не видели.
Питая надежду, что так оно и было и что семья Курник поехала дальше, в областной центр, я села в свою машину и направила ее в сторону Тарасова. Мне во что бы то ни стало необходимо было встретить беглецов на вокзале. Иначе я рисковала потерять их след окончательно и бесповоротно. Теперь-то я уже была более чем уверена в том, что со смертью Ведрина семья Курник каким-то образом связана. Осталось выяснить, каким именно. Иначе бы зачем им сбегать из дома в тот момент, когда был обнаружен его труп?
Вновь, не жалея машину, я понеслась по трассе к городу. А оказавшись в Тарасове, свернула на дорогу, идущую к железнодорожному вокзалу, и дальше заспешила уже по ней. И все же — ох, слишком много времени было потрачено на ремонт машины! — я немного опоздала. В тот момент, когда я, наспех припарковав машину у самого входа, вошла в здание вокзала, по радио оповестили, что нужный мне поезд прибыл на шестой путь.
Расталкивая многочисленных пассажиров, я бегом бросилась в подземный переход. Здесь, как и обычно в летнее время, было столпотворение. Сотни жителей Тарасовской области отправлялись путешествовать. Другие уже прибыли из круизов. Подземный переход был до отказа заполнен пассажирами. Бабульки с многочисленными сумками-котомками, женщины и мужчины с огромными баулами, молодежь с сумками-каталками, дети самого различного возраста… Кого здесь только не было!
Распихивая весь этот люд без каких-либо извинений, я помчалась по переходу к шестому пути. Наконец вбежала по ступеням вверх и оказалась на перроне. Поезд стоял на названном пути, но пассажиров на платформе осталось очень мало. Я осмотрелась. Последние из прибывших спускались в подземный переход, другая часть вереницей следовала друг за другом по перекинутому через пути железному мосту.
Я стала быстро соображать, что предпринять дальше:
Куда направилась семья Курник? В подземный переход или на мост? Если в переход, по которому я промчалась, не глядя по сторонам, значит, у меня есть время встретить их если не в здании вокзала, то на привокзальной площади. Если же они прошли по мосту, то мне грозит перспектива упустить их из виду.
Сделав такое заключение, я быстро направилась в сторону моста в отчаянной надежде либо догнать, либо опередить беглецов. Теперь, внимательно осматривая впереди идущих пассажиров, я вбежала по ступеням на мост. С его высоты осмотрела привокзальную территорию, но семьи Курник не увидела.
Обгоняя неспешных пассажиров, я бежала по мосту. Вот и ступени вниз. Я снова осмотрела площадь: нет, и тут все пусто. Я сбежала на площадь и стрелой помчалась в здание вокзала.
Когда я добралась до входа, как раз навстречу мне выходили пассажиры с прибывшего поезда. Проскользнуть между ними внутрь здания мне не удалось, и я отошла в сторону, решив переждать поток и проследить, не обнаружатся ли в нем мои преследуемые. Так продолжалось минут пять. Когда основная масса людей покинула вокзал, я прошла внутрь, так как среди вышедших не было тех, кого я ждала.
«Похоже, придется вызывать Кирю, — поняла я. — Одной мне беглецов не найти, а он способен и поезд попридержать, и оперативную группу сюда прислать. Может, все же попробовать ему позвонить?»
Я повертела головой по сторонам, но, ничего умнее не придумав, стала искать в своей сумке сотовый телефон. Как назло, батарейка оказалась разряженной, значит, придется искать телефон-автомат. Но тот оказался почти рядом со мной, и я заторопилась к нему. Быстро набрала номер отдела милиции, где работал мой друг Киря, точнее — Кирьянов Владимир Сергеевич, подполковник милиции, и стала ждать.
— Подполковник Кирьянов, — послышалось через некоторое время в трубке.
— Киря, это Таня, — торопливо заговорила я. — У меня проблема: потеряла на вокзале подозреваемых в убийстве.
— Только не говори, что ты хочешь, чтобы я помог тебе их найти, — сразу догадался обо всем он.
— Увы, именно этого я и хочу! — коротко откликнулась я на его слова.
— Но они же ведь только подозреваемые! Я не имею права… — начал объяснять мне суть ситуации Володька.
— Да понимаю я все! Но они сбежали из села, убили всю свою живность… Мы не можем их упустить! — вновь пробовала его уговорить я. — Конечно, я не знаю пока даже причины, по которой они могли убить Степана Ведрина, но это они, я уверена…
— Ну вот, ты сама все понимаешь, у тебя на руках только догадки. Мы не имеем права их задерживать, — повторил он вновь, выслушав мой сбивчивый рассказ.
— Киря, ну, пожалуйста! — умоляла его я. — Я уверена на все сто, что они замешаны в этом убийстве.
— Я все равно не успею, — вздохнул он в трубку. — Пока мои ребята доберутся, твои подозреваемые успеют…
Володька говорил еще что-то, но я уже не слышала его. Выронив трубку из рук, я кинулась в сторону лестницы, на которой чисто случайно увидела… Афанасия. Объяснять Кире что-либо было уже некогда. Тем более насчет того, что они не успеют, Володька, кажется, был полностью прав. Решив завершить начатое самостоятельно и в одиночку, как мне уже приходилось делать не раз, я не спеша последовала за Афанасием, стараясь не показываться ему на глаза. Мне нужно было выследить остальных беглецов и только тогда задерживать их.
Пробираясь среди многочисленных пассажиров, теперь я старалась находиться в самой гуще людей. Приблизилась к ступеням, выбрала удобное для наблюдения место, остановилась и стала выжидать. Так прошло около пяти минут.
И тут я увидела, что по ступеням спускается все семейство Курник. Было очевидно, что Соня и ее дети собрались в длительное путешествие. Две большие матерчатые сумки, видно, сшитые хозяйкой, нес Афанасий. В руках у Евдокии были два пластиковых пакета, а Соня несла на спине рюкзак. Они не спеша спустились по ступеням и, выбрав самое многолюдное место в зале ожидания, направились туда.
Я осмотрела зал, выискивая глазами тех, кто мог бы мне помочь с поимкой и задержанием этой милой троицы. Но никаких работников органов охраны правопорядка пока почему-то в поле моего зрения не наблюдалось. Я занервничала, боясь вновь проколоться.
По радио объявили посадку на поезд, следующий до Киева. Беглецы сразу засуетились, собирая свои пожитки. Я поняла, что они намерены ехать в Украину. Рискуя упустить их, я, нервничая, снова и снова осматривала зал. Охранники так и не появились.
Семья Курник, собрав сумки, направилась в сторону подземного перехода. Я, стараясь быть незаметной, последовала за ними, понимая, что стоит мне высунуться, как они кинутся врассыпную, и тогда я не смогу задержать их всех.
«Еще несколько минут, и я их потеряю, — рассуждала я, пробираясь следом. — Где же эти чертовы менты? Чем они вообще занимаются в рабочее время?»
Беглецы, смешавшись с многочисленными пассажирами, дошли до подземного перехода и спустились вниз. Все, больше рисковать было нельзя. Я набрала в грудь побольше воздуха и кинулась к ним, нацеливаясь на Соню. Я решила, что если уж и стоит кого-то упускать, так это детей — они-то вряд ли убивали Ведрина, такое им не по силам.
В это самое время семейка, ничего не подозревая, спокойно поднималась по ступеням вверх, чтобы выйти на перрон. И тут взгляд Афанасия, замыкающего шествие, случайно упал на меня. Он на секунду замер, а потом со всех ног кинулся догонять мать.
