Глава 3
Вам удавалось когда-нибудь засыпать часа на два в очень горячей ванне? Если — да, то с этим достижением я вас не поздравлю. По-моему, такое возможно или после принятия солидной дозы алкоголя, или после бурно проведенной ночи, или находясь в том состоянии, в котором я пребывала около двух с небольшим часов назад, опуская в воду свое бренное тело. Я чувствовала себя так, словно меня переехало дорожным катком. А проснувшись, поняла, что перед тем, как затолкать под каток, еще и палками били. Мышцы одеревенели и плохо повиновались, суставы гнулись с трудом, как у ревматика, и в довершение всего страшно болела голова. Настроение было неважным, и попытки приподнять его не пошли дальше мысли о том, что окончание моего первого «рабочего» дня оказалось чрезмерно насыщенным тяжелыми приключениями. Отказавшись от этих попыток, я с трудом вылезла из ванны, кое-как вытерлась и, облачившись в любимый махровый халат, отправилась на кухню.
Мысль о кофе оставила меня равнодушной, графинчик с коньяком вызвал омерзение, а содержимое холодильника вместо ожидаемого энтузиазма отозвалось тошнотой в пустом желудке.
Дело было плохо. Мое физическое и моральное состояние грозило выйти из-под контроля и уложить в постель с какой-нибудь хворью. Это было недопустимо. Требовались срочные меры, и я их предприняла — решила попросить помощи у человека, чья компетентность в области нормального функционирования тела и психики не вызывала у меня сомнений. Взглянув на часы, я пришла к выводу, что сделать это еще не поздно.
— Костя! — простонала я в телефонную трубку. — Приезжай, пожалуйста, мне плохо.
На другом конце провода без слов дали отбой, и я знала, что это не от обиды за довольно поздний звонок. Я была уверена, что сэнсэй примчится ко мне на помощь, и даже если он сейчас занят чем-нибудь важным, не задумываясь отложит все свои дела на потом.
А пока его еще нет, необходимо заняться чем-нибудь полезным если не для тела, то хотя бы для ума. Не охать же, лежа в постели!
Замшевый мешочек с гадальными костями дожидался меня на полке книжного шкафа. Это именно то, что могло бы отвлечь меня на время от неприятных ощущений.
Вспомнив прежнюю формулировку об излишней настойчивости, которая сродни слепому невежеству, я подумала, что именно от настойчивости я и пострадала больше всего. Тоже мне, полезла в облитый бензином дом! А чего я, собственно, добивалась? Что Кирилл Федорович Семиродов растает и выложит мне все начистоту? Или что мне удастся схватить поджигателя за руку на месте преступления? Многовато вопросов для одного гадального сеанса.
Я бросила кости наудачу, надеясь получить хотя бы один вразумительный ответ. И получила.
Покувыркавшись по полированной поверхности журнального столика, двенадцатигранники выдали мне следующую комбинацию:
6+13+32. Эзотерическая сумма выпавших цифр была равна шести. На шестом разделе я и открыла том расшифровок различных сочетаний.
«Не следует противиться происходящим вокруг вас переменам. Выбор судьбы безошибочен, а ваш выбор, если только вы не наделены способностью свыше, основан на иллюзиях. Предстоящие неожиданности примите как должное».
Сегодняшняя формулировка прозвучала как логическое продолжение вчерашней.
«Ладно! — вздохнула я смиренно. — Приму. Пусть только неожиданности начинаются не раньше завтрашнего утра. Если можно, конечно».
Это оказалось допустимым, потому что вскоре прозвенел звонок. Я открыла дверь и кисло улыбнулась долгожданному сэнсэю. Раньше, когда мы оставались с ним наедине, неожиданности могли исходить только от нас самих, а против этого ни я, ни он никогда не возражали.
Сейчас же Костя имел встревоженный вид, а от моей улыбки и вовсе нахмурился, настолько она ему не понравилась.
— Привет.
Он шагнул через порог и закрыл за собой дверь.
Я открыла было рот, собираясь пожаловаться на самочувствие, но он остановил меня. Коснувшись щеки легким поцелуем, он подтолкнул меня к комнате.
— Идем, Танечка, идем, — ласково сказал он. — В ногах правды нет. — И, усаживаясь на диван, поинтересовался: — Чем это тебя так?
— Понимаешь, вчера я попала в один дом. Там живут…
— Я же спросил чем, а не кто, — перебил он, рассматривая мою шею.
— Взрывной волной. Бензин взорвался.
— Давно?
Он был похож на врача, задающего вопросы о симптомах болезни.
— Этим вечером.
Костя осторожно провел пальцем по багровой полоске на моей шее.
— А это когда?
— Вчера.
— И ты молчала!
— Мне что, кричать на весь Тарасов о каждом синяке?! Нелепость какая!
Не обращая внимания на мою досаду, вызванную скорее неважным настроением, чем плохим самочувствием, Константин без промедления принялся за дело: заставил подвигаться, покрутить головой и глубоко вздохнуть несколько раз.
— Сдается мне, что взрыв был не намного сильнее хорошего хлопка в ладоши, — проговорил он с ехидной улыбкой. — Тихо, не расходись, — пресек в зародыше мое возмущение и почти как в спортзале, окриком поднимая с пола корчащегося от боли, прозевавшего удар ученика, скомандовал: — Встать!
Я была его ученицей не первый год и повиновалась скорее рефлекторно.
— Сейчас я буду тебя ласкать! — пообещал он уже совсем другим тоном, развязывая пояс моего халата.
Против этого я не возражала.
Поддерживая под спину и за голову, он нежно уложил меня на ковер. Выпрямил мои ноги, чуть развел их в стороны и попросил расслабиться, но я была слишком напряжена.
— Танечка! — укоризненно проговорил он, вставая с колен и расстегивая на себе рубашку. — Уж сколько раз мы занимались с тобой любовью, а ты все смущаешься.
— Я не смущаюсь, а делаю вид, — ответила я, закрыв глаза.
Пожелать другим подобных ласк, что последовали за этими словами и продолжались не менее получаса, означает ненавидеть ближнего своего. Из каких книг, у каких специалистов перенимает Костя свои массажные приемы — неизвестно. Бесспорно одно: эти люди начисто лишены чувства сострадания, а авторы книг хорошо знают методы работы средневековой инквизиции. Положение усугублялось тем, что Костя был принципиальным противником каких бы то ни было кремов, облегчающих скольжение рук по телу, и утверждал, что простое энергичное поглаживание кожи ни к чему не приведет и такому массажисту надо доучиваться, практикуясь на манекенах.
Константин взялся за исцеление с осторожного ощупывания всей поверхности моего тела, отыскивая синяки и места, особо болезненно отзывавшиеся на его прикосновения. Это еще можно было терпеть, не протестуя. Когда он начал постукивать костяшками железных пальцев по шее, животу и ямкам над ключицами, это я тоже перенесла безропотно, хоть временами мне хотелось застонать. Особенно когда он надавливал на одному ему известные точки. На внутренних сторонах бедер он задержался, на мой взгляд, дольше необходимого, но кто будет протестовать, испытывая смесь боли и удовольствия? Затем наступила очередь груди.
Раздевшись до плавок, он уселся на меня верхом и наклонился так низко, что я почувствовала на щеке его участившееся дыхание. Неожиданно он с такой силой сжал мои ребра, что, продлись эти «нежные объятия» на мгновение дольше, они бы треснули. Я охнула от неожиданности и сморщилась от боли, но прозвучала команда: «Терпи!» — и мне пришлось подчиниться. Тем более что на протесты он времени мне не выделил — коротко и резко надавил на грудь, припечатав к полу. Получилось нечто среднее между приемом непрямого массажа сердца и имитацией удара в грудину.
После третьего повторения этих манипуляций я все же не удержалась от протестующего возгласа, но получилось нечто нечленораздельное, потому что в этот момент он то же самое, правда, в более мягкой форме, уже проделывал с моим животом.
— Мясо будем месить, как тесто! — сообщил он, принимаясь за то, что я всегда считала мышцами.
— Измени ради меня людоедские правила! — морщась от боли, усиливающейся от его все более беспощадных движений, взмолилась я. — Не то ты действительно превратишь меня в мясо.
Но он молчал и лишь временами приостанавливался, чтобы вытереть выступивший на лбу пот. Я еще раз попыталась его разжалобить:
— Ко-остик, отпусти душу на покаяние!
— Душой я займусь позже, — пообещал он, — а теперь надо вернуть мясо в состояние мышц.
Но самое страшное наступило, когда он занялся связками и суставами. Теперь его действия напоминали болевые приемы из восточных единоборств, выполняемые в щадящей, но растянутой по времени манере. От выкриков и стонов я удержаться уже никак не могла, уговоры его не слушала и во время короткой передышки на ироничное: «Что подумают соседи?», уткнувшись носом в ковер, ответила:
— То самое! Будь уверен, мы перебудили полдома.
— Ты перебудила, моя дорогая, — уточнил он с усталым смешком.
— При твоем содействии! — парировала я и вновь задохнулась от очередной серии мучительных ощущений.
Любезные мои однополчанки, приходилось ли вам терпеть на своих непременно обнаженных спинах восьмидесятикилограммового, жесткого, как кусок железнодорожного рельса, мужика, отрабатывающего на вас приемы, не имеющие отношения к сексу? Если нет, то уверяю вас, что впечатления, полученные вами от жизни, не отличаются полнотой.
Хорошо еще, что это был завершающий этап его инквизиторского комплекса.
— Как самочувствие? — посмеиваясь, спросил Костя, наконец-то осторожно переворачивая меня на спину.
— Чувствую себя, как коврик, на котором кувыркался взбесившийся хатха-йог, — еле ворочая языком, ответила я.
Тело ныло, стонало, гудело и просило пощады каждым своим сантиметром, но от прежней окостенелости и расслабленности не осталось и следа.
Сэнсэй высился надо мной стройным ясенем, со спокойным удовлетворением оглядывая с высоты своего роста все мои перемятые прелести.
— Это еще не все, красавица, так что не хмурься.
О господи!
Он хотел поднять меня на руки, как маленькую, но я воспротивилась — должен же быть предел покорности! Я поднялась сама, но не без его помощи, к сожалению.
В ванной он без предупреждения окатил меня из душа ледяной водой. Мало надо мной сегодня поиздевались, что ли? Если б у меня от неожиданности не перехватило дыхание, я заорала бы пуще прежнего! Сунув шланг мне в руки, Константин подал последнюю команду:
— Контрастный душ, не менее пяти серий, понятно? Я проверю!
И удалился, потеряв интерес к своей пациентке.
Его приказ я выполняла добросовестно, со страхом ожидая проверки. Уже растираясь полотенцем, я почувствовала себя заново родившимся и очень голодным человеком, жалеющим только об оставленном в комнате халате.
Халат оказался на кухне, на стуле, рядышком с ожидающим меня Костей. На дело рук своих он смотрел с нескрываемым удовольствием.
— Совсем другой вид! — похвалил он меня. — Теперь легкий ужин и не менее восьми часов сна.
— Легкий? — возмутилась я. — После всего, что мне довелось перенести?
— Это хорошо! — улыбнулся он. — Другие аппетит теряют.
Усевшись к нему на колени, я рассмотрела в подробностях все, что он успел приготовить к ужину за время, потребовавшееся мне на омовение. Консервы, бутерброды, яблоки, сок и бутылка пива. На плите закипал чайник.
— Костя, но всего этого мне будет мало!
— Здоровый сон важнее набитого желудка.
— Сон? И ты думаешь, что я дам тебе уснуть, после издевательств над моим и без того почти искалеченным телом?
— Тело у тебя классное, Танечка! — ответил он с восхищением. — Не будь у меня моральных принципов, массаж закончился бы актом насилия. Я едва удержался. Цени.
Я ответила, что особенно ценю, когда сдержанность свою он применяет пореже, и, пока он хлопал в растерянности глазами, я поцеловала его в висок, сняла закипевший чайник и сотворила еще пару бутербродов.
Со стола мы смели все в мгновение ока и, сгрузив посуду в мойку, отправились в спальню.
— Теперь ты мне за все заплатишь! — пригрозила я по дороге. — Теперь настал мой черед проявлять свое злодейство.
— Именно на такой гонорар я и рассчитывал, когда приводил тебя в порядок.
Уже через десять коротких минут мой гордый сэнсэй, позабыв свою спесь, подчинялся мне, как мальчишка, а я руководила им, таким соблазнительным и умело податливым, что задуманная мной шутливая месть превратилась незаметно в награду за исцеление, и я награждала его с самозабвением. А потом пришла пора подчиниться мне, и я подчинилась, находя в этом еще большее удовольствие. Жаль, надолго меня не хватило, и я уснула на его плече самым бессовестным образом. Будить меня он не стал.
Утром я надеялась на продолжение, и оно незамедлительно последовало. Костя был нежен и нетороплив. Умело согнав с меня сон, он применил на этот раз такой массаж, от которого вскипевшая во мне энергия сохранилась до самого вечера, и весь этот день я время от времени вспоминала с благодарной улыбкой его твердое тело, так хорошо приспособленное для легкой, почти невесомой нежности, от которой мне хотелось сначала вывернуться наизнанку, а потом — нежиться в постели еще несколько часов.
Понежиться он мне позволил, но не более того времени, что потребовалось ему на умывание.
— Пора, душа моя! — проговорил он с чувством, запуская ледяные руки под одеяло, касаясь моего тела.
При всех своих достоинствах, сэнсэй бывает порой удивительно бестактным. Пришлось с почти неприличным визгом вскочить с кровати и осуществлять акт мести — бить его чем попало и вертеться волчком в тесном пространстве спальни, чтобы увернуться от его нарочито медлительных рук. Зарядка получилась великолепная!
Шуточный спарринг он закончил крепким, но нежным объятием, враз погасившим во мне воинственные порывы.
Так и не дождавшись его расспросов — не в его характере, — я сама рассказала ему за завтраком о Семиродовых, Лозовой и — коротко — о пожаре, вспоминать о котором в подробностях мне все еще не хотелось. Родео рокеров Костю позабавило, пожар он воспринял бесстрастно, а в адрес Ивана и его дядюшки не удержался и отпустил несколько крепких словечек, малоупотребительных в приличном обществе.
— И что же ты теперь думаешь делать? — спросил он, глядя на меня разом посерьезневшими глазами.
— Еще не решила. Вчера не до того было, сам понимаешь.
Говоря так, я чуть-чуть покривила душой, чтобы доставить ему удовольствие и дать мне совет, на который готова была его натолкнуть. Но этого не потребовалось.
— Я удивляюсь тебе! — От возмущения он стукнул по столу ладонью. — Какая-то ты беспечная стала, безмятежная. Лето на тебя так действует, что ли? Нельзя так, Татьянка! Сволочей на место надо ставить, ведь это надо же! Слышать, что в доме кто-то есть, и поджигать? За это наказывать надо! А?
Он не спрашивал моего мнения, а утверждал и призывал к действию.
— Да, надо, — согласилась я. — Очень похоже на то, что вчера Семиродовы решили убить меня во второй раз.
Он постучал ложечкой о край бокала, нервно бросил ее на стол, но заговорил спокойно и убедительно:
— Не думаю, что разборка с этими твоими Семиродовыми займет много времени. Вдвоем мы придавим их так, что они рады будут принять любые твои условия после первой же встречи. И не говори мне, пожалуйста, о прошлом этого, как его, Кирилла. Прошлого уже нет, а будущего еще не существует. А вот мы с тобой — настоящие. Давай, Таня, брать Семородовых за глотку!
Предложение взять Семиродова за глотку я встретила с большим энтузиазмом. Затронуло оно во мне этакие мстительные струнки, и они зазвучали в моей душе буйным аккордом. Но я была бы не я, если б подчинялась каждому сиюминутному порыву.
— Ну что ж, давай попробуем. — Итак, всего лишь на несколько часов Костя поступит в мое распоряжение — сам вызвался, — и я была уверена, что смогу воспользоваться его помощью наилучшим образом. — Вот только где их теперь искать?
Костя задумался, а я закурила первую за это утро сигарету. Пусть на сей раз думает он. Не буду лишать его инициативы с самого начала.
— Давай по соседям пройдем, что ли. Поспрашиваем, куда погорельцы могли в городе деться. Соседи, бывает, друг о друге многое знают.
Я могла бы с ходу возразить против такого плана. В нем было столько слабых мест, что в целом он представлялся мне одним единым недостатком. Но возражать не стала. Что толкового может предложить человек, никогда не имевший отношения к сыску? Сразу, навскидку: соседи настороженно отнесутся к посторонним, разыскивающим пострадавших после случившегося с ними несчастья, и отвечать на вопросы будут неохотно. Органы следствия тоже не оставят нас без внимания. «Оно нам надо?» — так, помнится, выразился Иван. Но пусть будет так, ладно! Криминала в наших действиях я не усматривала.
— Хорошо, Костя, давай пройдем по соседям, — согласилась я после короткого раздумья, — но с одним условием. Ходить будешь ты один. — И, видя его недоуменно приподнявшиеся брови, пояснила, слегка покривив душой: — Не по душе мне твоя затея. Слишком она сырая.
Один так один. Возражать он не стал, и, быстро собравшись, мы вышли из дома.
Некоторое время мы ехали молча. Я не ждала от него вопросов и, дав ему время на размышления, заговорила сама, пытаясь прояснить не окончательно ясную для меня самой картину, чтобы по неосведомленности не наломал он дров, когда мы их отыщем.
— Давай, Костя, подумаем, почему находящийся внутри человек не мог поджечь дом Семиродовых?
— Не мог, — убежденно ответил он. — Наверное, у него были на это какие-то свои причины.
— Может быть, и он предпочел удалиться через открытое окно спальни. Знаешь, Костя, все-таки не думаю, что это я его спугнула. Скорее всего я его просто не застала. Да и в спальне я пробыла очень недолго. За это время он не успел бы обежать вокруг дома, поджечь факел и забросить его в дверь. Да и решеточка там есть в одном месте, проволочная… Значит, действовали как минимум двое. Может быть, дядя с племянником? Как думаешь?
Костя смотрел прямо перед собой, не отрываясь и играя желваками на скулах от напряжения. Мыслительный процесс был налицо!
— А почему бы и нет? — ответил он наконец.
— Пусть так, — согласилась я. — А зачем им это понадобилось?
— Чтобы никому ничего не платить, зачем же еще! Тебе известна сумма, которую рокеры запросили за дом? Нет? Может, сжечь его оказалось проще, чем расстаться с такими деньгами?
Красиво рассуждает, заслушаешься. Может, я и прислушалась бы к его доводу и приняла его во внимание, если бы не одно «но».
— Костенька, ведь этих рокеров можно просто не пустить во двор, всего лишь заперев калитку. Они нахрапом не лезут, серьезного скандала не хотят, только шумят. Я тому свидетельница. Не дешевле ли обошлось бы Семиродовым послать их далеко и надолго?
— Но дом-то сгорел? — настаивал он.
— Да. Со всеми потрохами. И, заметь, вовремя, строго по прогнозу Ивана, понимаешь?
— Нет, — ответил он честно. — Не понимаю. Запутанно все. Хватит, Татьянка, со мной, как с маленьким, разговаривать. Дом сгорел, и Иван знал, когда ему гореть, значит, или сам сжег, или поджигатель ему известен. И он нам его назовет.
Что ж, бывает, что и недооцениваю я Константина, а значит, временами отношусь к нему необъективно. Он меня убедил. Едем. Хотя, собственно, уже приехали…
Об одном я умолчала: не рассказала сэнсэю о собаке под одеялом. Деталь, если можно так сказать, наверняка немаловажная, но непонятная мне полностью. Объяснить этот факт ничем, кроме как буйным помешательством того, кто это сделал, я не могла, но это скорее всего не соответствовало действительности.
Я свернула на улицу, на которой меня вчера остановил Аладушкин.
— С какого дома начнем расспросы? — поинтересовалась я.
— Да хоть с этого. — Костя показал на крайний в ряду, но я проехала мимо.
— Давай попробум поискать не погорельцев — а то вдруг мы их спугнем, — а одного местного алкаша, Аладушкина. Он их прекрасно знает и вполне может помочь нам найти их. За бутылку он расспросит местных лучше нашего.
— Давай, но…
Договорить Костя не успел. Я резко затормозила, отчего он уперся рукой в лобовое стекло. На его возмущение я не обратила никакого внимания, потому что, высунувшись в окно, насколько это было можно, рассматривала человека в военной форме с папкой в руке, выходившего из дома, мимо которого мы только что проехали.
Костя пошипел еще немного и умолк, терпеливо ожидая, что я еще выкину.
— Не придется тебе изгаляться и уговаривать незнакомых людей рассказывать то, о чем они скорее всего и слыхом не слыхивали. Видишь вон того мужика, в форме, с папочкой?
— Ну?
— Это пожарный инспектор. Как ты думаешь, что он здесь делает? Правильно. Пожар оформляет! Вчера неподалеку сгорело строение, и он ищет очевидцев. А? — Я улыбнулась его недоуменному и все еще насупленному виду. — А с Семиродовыми, как с потерпевшими, он должен побеседовать в первую очередь. И в протоколе должен обязательно адрес указать, где потерпевшие прописаны. Ну как?
Бывает, что доходит до Кости не сразу, но если уж дошло, то накрепко, и дополнительных пояснений не требует. Не говоря ни слова, он открыл дверцу и уже собирался бежать за инспектором, но я придержала его, попросив оставаться на месте. Почему-то я решила, что у меня это получится лучше.
Минут через десять я уже вернулась с адресом Ивана Сергеевича Семиродова, записанным на клочке бумаги, и устной рекомендацией инспектора, данной мне как родственнице Семиродовых, приехавшей к ним в гости из ближнего зарубежья и растерявшейся при виде пожарища, поискать Ивана в мясных рядах центрального рынка, где он работает продавцом.
— Здорово! — оценил мой успех Костя. — Я бы так не смог.
— Ничего, Константин, твои подвиги еще впереди, — успокоила я его.
Без лишней спешки мы двинули к центру города, намереваясь посетить центральный рынок. Если нам не удастся сейчас же поговорить с Иваном, что могло быть вполне вероятным из-за многолюдности места, мы могли бы посмотреть на него со стороны, чтобы удостовериться в его принципиальной доступности для Костиных лап.
Когда на магистрали, ведущей в центру, мне наконец-то удалось пристроить машину в плотном потоке автотранспорта, мимо нас, пробираясь в таком же насыщенном встречном потоке, проплыла знакомая никелированная «Хонда» с наездницей без шлема, затянутой в черно-кожаный прикид, сидящий на ней как перчатка, подобранная по руке владельца.
— Красиво! — высказал Константин свое впечатление, проводив Лозовую почти восхищенным взглядом.
— Да, — согласилась я с очевидным фактом, не слишком довольная его интересом.
Прикинув, как лучше убраться с магистрали, чтобы не потратить много времени на возвращение, я решила попасть на объездную дорогу раньше Екатерины, знающей городские ходы-выходы хуже меня.
Вариант был найден, маршрут изменен, а на вопросительный взгляд Константина я ответила, что девица на зеркальном мотоцикле, которой он залюбовался столь беспардонно, есть не кто иная, как Екатерина Лозовая, та самая рокерша, из-за которой разгорелся весь сыр-бор, и что сейчас будет полезней не устраивать бесполезные смотрины Ивану, а постараться поближе познакомиться с мотоциклистами и оправдать меня в их глазах, как не имеющую никакого отношения к пожару. Извиниться перед Лозовой за вчерашний невольный обман стоило и, возможно, даже было выгодно.
Заинтересовавшись моим предложением, Костя сразу согласился, но предупредил с виноватым видом, что эта операция будет на сегодня последней, потому что во второй половине дня ему нужно быть в спортзале, чтобы готовить своих ребят к соревнованиям.
С этим нельзя было не согласиться — бизнес есть бизнес.
— Ты уж меня извини, Танюш, график занятий мы еще неделю назад вывесили, люди придут…
Я не позволила ему извиняться слишком долго и, погладив по голове, постаралась вывести из покаянного настроения:
— За что ж ты прощения просишь, за то, что помог мне сегодня?
— Как? — Его недоумению, казалось, не было предела.
— Без тебя я едва ли имела бы сейчас адрес Ивана, вот как. А если еще и с рокерами удастся познакомиться, считай, что благодаря тебе все проблемы двинутся к разрешению чуть ли не сами собой. К тому же с тобой, Костенька, мне будет легче найти с ними общий язык. Эта публика хоть и не нахрапистая, но довольно буйная. Сам увидишь.
После этих слов своего я достигла полностью: из извиняющегося дилетанта Константин превратился в слегка напыщенного от сознания собственной значимости, уверенного в себе партнера, готового за не до конца ясные пока цели идти за мной в огонь и в воду. Именно таким мне и хотелось его сейчас видеть.
На объездную дорогу, ведущую к летному полю аэродрома, мы, как я и предполагала, попали раньше Екатерины. Выехав на дорогу, я развернула машину так, чтобы еще издалека, не утомляясь беспрестанным поглядыванием в зеркало заднего вида, увидеть, откуда появится рокерша. Вскоре она появилась. И не одна, а в компании своих товарищей. Уж не знаю, присоединились ли они к ней где-нибудь неподалеку, или мы прозевали их в городе, не заметив в дорожной сутолоке. Эти ребята любили быструю езду, и аппараты под ними были отменные. Они промчались мимо нас, как ветер, и, пока я разворачивала машину на пустынной в это время дороге, они успели почти скрыться из виду.
— Топи, Татьянка, топи! — подгонял меня вошедший в азарт Константин, и я выжала из «девятки» все, на что та была способна.
Моя «девятка» — машина классная, и мало-помалу мы стали нагонять мотоциклистов, пока не подозревающих о погоне.
— Второй раз они уходят от меня в ту сторону! — прокричала я, преодолевая вой мотора. — Наверное, квартируют где-нибудь неподалеку.
— В той стороне, на берегу Волги, дачи! — подсказал Константин, и я порадовалась его осведомленности.
Это, конечно, не конкретный адрес, но уже кое-что.
Рокеры заметили, что за ними на хорошей скорости следует машина, ненадолго сомкнули ряды для короткого совещания, а потом припустили так, что еще до поворота сумели увеличить расстояние между нами чуть ли не вдвое и скрылись из виду за лесополосой.
— Умеют ребята кататься! — восхитился Костя.
— Ковбои! — Я до отказа вдавила педаль газа. — За поворотом дорога прямая, сейчас мы их увидим!
Но за поворотом их не оказалось. Не могли же они оторваться от нас так далеко! Я сбросила газ, как только сообразила, в чем дело.
— В прятки играют, — озираясь, объяснил Костя. — Деревья, мать их!..
Но они и не думали играть в прятки, а просто пропускали нас вперед, съехав с дороги. Как только это произошло, они вновь появились уже позади и легко обогнали нашу неторопливо плетущуюся машину.
Если б было возможно, Костя, наверное, залез бы на крышу и матюкнул их как следует.
На сей раз рокеры не стали далеко отрываться, а, выстроившись друг за другом, с точностью выдерживали выбранное расстояние между нами.
Через некоторое время, не нарушая строя, мотоциклисты свернули с трассы на грунтовку, рассекающую лесополосу узким прогалом, и временно скрылись из глаз. Пришлось успокаивать занервничавшего опять Константина:
— Не уйдут. Кончилась игра в догонялки, Костя. Они приглашают нас следовать за собой, видишь?
Вся четверка, оглядываясь назад, медленно двигалась по грунтовке в сторону поля, за которым виднелись какие-то сельскохозяйственные строения. Увидев, что мы послушно и исправно движемся следом, рокеры резко увеличили скорость и очень скоро скрылись за деревьями.
— Хотел я сегодня на разборки, — Костя положил ладонь на мое колено, его глаза сияли, — и, похоже, судьба мне ее сейчас предоставит.
Я не могла с ним не согласиться.
— Да, намозолила я им глаза. — Причина предстоящего конфликта была очевидна.
— Так, что нам от них надо? — рационально подошел к предстоящему делу Костя, когда машина уже въезжала на широкую, хорошо утрамбованную площадку заброшенного деревенского двора с пробившейся кое-где по краям травкой.
— Дружбы между нами не получится, но хотелось бы, чтобы они рассказали все, что знают. Они приехали сюда за имуществом Екатерины, а дело обернулось пепелищем принадлежащего ей дома.
— Понял, — кивнул Костя. — Мордобой, если он состоится, буду проводить с максимальной деликатностью.
Я остановила машину поодаль. Ее сохранность волновала меня не меньше всех Лозовых и Семиродовых вместе взятых, и не хотелось подъезжать на ней к зоне возможных боевых действий. Поэтому к рокерам мы двинулись пешком.
Они уже успели спешиться, и их мотоциклы стояли возле какого-то сарая с сорванной крышей. Вся великолепная четверка была в сборе. Кроме Лозовой, в нее входили: добрый молодец с длинными, как у Екатерины, волосами, перехваченными на лбу черной лентой, в потертых, но чистых джинсах и такой же безрукавке, надетой на голое тело; еще один, стриженный наголо, с блестящим на солнце черепом, в темных брезентовых штанах и просторной рубахе, расстегнутой до пупа. Последний, стоявший впереди остальных, с гуцульскими усами, кончики которых свисали ниже подбородка, был одет в серую, измазанную машинным маслом футболку и джинсы, заправленные в щегольские короткие сапожки из тонкой коричневой кожи. По-моему, именно он атаковал вчера мою машину. Все в прекрасной форме — мускулистые и поджарые.
Мы остановились шагах в пяти от них, спокойные и собранные, готовые и к войне, и миру.
— Привет, ребята, — поздоровался Константин вполне дружелюбно, но ему не ответили.
— Это она? — спросил у Екатерины лысый, показывая на меня пальцем.
— Она, — девушка кивнула.
Гуцул двинулся было к нам, но волосатый остановил его. Он вышел вперед и спросил, обращаясь ко мне:
— Так кто дал тебе право задавать вопросы и как ты можешь влиять на события?
— Я могу объяснить, — предложила я, но он меня не слушал.
— И почему сразу после того, как она не захотела с тобой говорить, — волосатый махнул рукой в сторону Екатерины, — загорелся дом?
— Я могу объяснить, — повторила я, и добавила: — Если вы дадите…
— Не дадим, — ответила Екатерина. — Мы сейчас попросту отобьем у вас охоту лезть в наши дела.
Это прозвучало сигналом к действиям, которые незамедлительно последовали. Что ж, начало диалога мы с Костей предвидели.
Первым начал Гуцул. Он был чуть ниже меня, и, когда оказался почти вплотную ко мне, я обратила внимание на его бледно-голубые, почти серые глаза.
— И что? — спросила я Гуцула, но ответил мне Костя:
— Ничего. Посторонись только.
Я едва успела отскочить. Сэнсэй неожиданно взмахнул рукой и присев, подсек ею ногу усатого у щиколотки. Выпрямляясь, он вздернул ее назад и вверх. Проделано это было так стремительно и резко, что тот и дернуться не успел. Он грохнулся ничком на собственные локти, едва не задев меня. Костя, продолжая сжимать щиколотку усатого, с интересом взглянул на подошву сапога и бросил его ногу, как надоевшую вещь. Гуцул негромко охнул, видимо, поврежденная нога причиняла ему боль.
Лысый стоял дальше всех и использовал расстояние между собой и сэнсэем для короткого, буквально в пару шагов, разбега и мощного прыжка с выбросом ноги вверх. Костя играючи уклонился и, поддев его ногу снизу плавным, но сильным движением, подкинул ее предплечьем на высоту, недоступную лысому. Рокер упал навзничь и тоже не удержался от стона.
Тем временем волосатый оказался сзади Кости и ухватил его сгибом руки за шею и, поджав ноги, рванул назад всем своим весом. Константин, не сопротивляясь, откинулся, сильно прогнувшись, и упал бы спиной на волосатого, не встань тот на ноги. Сэнсэй извернулся и, освободившись от захвата, толчком руки опрокинул нападавшего через подставленную ногу. В этот момент поднявшийся Гуцул ударил его подошвой своего сапога сзади под колено. Получилось расчетливо, но неосмотрительно, потому что Костя упал, уперевшись коленом в живот лежащему на земле волосатому рокеру. Того скрючило от боли, а Костя, стремительно вскочив, влепил Гуцулу такую затрещину, что у того зазавенело в ушах. Поднявшегося было лысого он припечатал не сильным, но резким ударом ноги в грудь.
Драка закончилась неоспоримой победой моего сэнсэя.
Екатерину так и подмывало вмешаться, но она пока не решалась. Когда же Константин, пританцовывая, оказался рядом с нами, она не выдержала и со всей силой ударила его по ноге носком ботинка.
Не ожидавший нападения с ее стороны, Костя не успел сгруппироваться, и поэтому падение его было ужасным. Лысый и Гуцул, хотя и изрядно избитые, поспешили воспользоваться этим преимуществом и вдвоем навалились на него.
Пришел наконец-то мой черед «выходить на сцену».
Схватив Екатерину за плечо, я рывком развернула ее к себе и ударила в солнечное сплетение.
Мне показалось, что под комбинезоном у нее — лист фанеры, но мышцы я все-таки «пробила», и она, перестав дышать, согнулась от боли. Развивать свой успех я не стала, дала ей время, чтобы оклематься и решить, нужен ли ей этот поединок. Сама я, по известным причинам, в бой не рвалась.
Я «ушла» от удара и, низко присев, стремительно переместилась в сторону. Она была явно удивлена такой прыти с моей стороны.
Приподнявшись на цыпочки, я стала кружить вокруг Екатерины, вызывая на себя удар, и он последовал: мощный, внезапный — несмотря на ожидание — прямой удар ноги в грудь. Чистое карате, без всяких прибамбасов. Грамотное и жесткое. Я не успела увернуться и, не удержавшись на ногах, используя инерцию падения, сделала кувырок назад и приняла классическую стойку школы «Цай», дающую противнику ложную уверенность в своем превосходстве. Екатерина «клюнула» и спокойно шагнула ко мне, не ожидая никакого подвоха. Нагнув голову, я следила за ней. Когда она оказалась рядом, вознамерившись добить меня ударом кулака сверху, я, не вставая, крутанулась на три четверти оборота и, как плетью, хлестнула рукой по незащищенному боку, вскочив, добавила коленом все в то же солнечное сплетение.
Схватившись за живот обеими руками, Екатерина сложилась пополам и грохнулась на колени, уткнувшись лбом в землю.
— Жестко, Тань, чересчур жестко, зря ты так! Учить тебя еще и учить! — послышался сзади спокойный голос моего сэнсэя.
Оказалось, что все четверо мужиков, забыв о своих намерениях, мирно сидят на земле и с неодобрением поглядывают в мою сторону. У Константина была ободрана скула, а на лбу выросла шишка. Остальные, впрочем, были разукрашены не менее живописно.
Отвернувшись, я нагнулась к Екатерине. Да, пожалуй, она не в форме…
— Сейчас, Таня, подожди… — Костя встал позади нее и, запустив руку ей под грудь, нажал на какую-то точку.
Сделав глубокий вздох, Лозовая приподняла голову и посмотрела на меня злыми глазами.
— Извини, Екатерина, не сдержалась, — проговорила я, протягивая ей руку, чтобы помочь подняться.
— Ну ты и бьешь, подруга! — похвалила она, все еще кривясь от боли. — Как жеребец копытом!
Костя тоже подал руку Гуцулу, рывком поднял его с земли, и они вдвоем помогли выпрямиться волосатому. Лысый уже бежал от мотоциклов, неся в руках пластиковую бутыль с водой.
— Зря вы, мужики, затеяли эту бодягу, — негромко укорил их Костя.
— Ну почему зря? — возразил волосатый. — Не будь ты такой крутой, надавали бы мы вам по мордам!
— По мордам! — передразнил гуцул и осведомился: — Ребра-то целы?
Он с подозрением поглядывал на Костю, который на всякий случай отошел немного в сторону. Как говорится: «Не спеши доверять побежденному противнику, даже если он выказывает смиренное дружелюбие».
Волосатый ощупал себя и поморщился.
— Ребра-то целы, вот только живот болит. А ведь это с твоей подачи, — он кивнул на Костю, — он меня так отделал!
— Ладно, хватит.
Глядя на них, таких мирных, спокойных и неторопливых, трудно было представить, что только что они принимали участие в жесточайшей драке.
Я взглянула на Лозовую. Гнев на милость она, похоже, менять не торопилась, хотя и признала себя побежденной. Оттолкнув мою руку, девушка поднялась сама и, морщась от боли, направилась в тень невысоких деревьев, увлекая за собой остальных.
— Давай поговорим, Екатерина, — предложила я в точности, как вчера на дороге. Правда, теперь преимущество было на моей стороне, так как она была не в седле и не могла упорхнуть по первому желанию.
— О чем? — спросила она неприязненно.
— Для начала я отвечу на те вопросы, которые задавал мне твой волосатый приятель, а после, если понадобится, на твой, хорошо?
Она согласилась. А что ей еще оставалось? Ну наконец-то! Хоть какой-то сдвиг, а то, черт побери, вокруг одни покушения да мордобой. Я была рада и такому — спасибо Косте — успеху.
Я постаралась максимально кратко обрисовать ей свой истинный статус и объяснить причины, заставившие меня влезть действительно не в свои дела и наворочать в них наподобие слона в посудной лавке. Уж не знаю, насколько она мне поверила, однако взгляд ее смягчился, а тон перестал быть таким неприязненным. И тут, обрадованная успехом, я допустила ошибку — грубо, по-дилетантски просчиталась, решив щегольнуть своей мнимой осведомленностью еще раз.
— Не знаю, — проговорила я напоследок с деланным глубокомыслием, — возможно, разыгравшийся вестерн вам и Семиродовым и по душе, — участвуете вы в нем, по крайней мере, самозабвенно, — но мне кажется, что все это похоже на какую-то дешевую оперетку, незамысловатый сюжетик которой вертится вокруг непонятных полумифических капель.
Нет, Екатерина на мои слова никак не отреагировала. Она по-прежнему сидела возле меня, опустив голову. Первым взъерепенился лысый. И так неожиданно, что Костя вцепился в его руку.
— Оперетка?! — взвыл он, прожигая меня глазами. — Полумифических? Сказочных то есть?
— Замолчи-и! — процедила Лозовая сквозь зубы, но он не услышал.
— А дом спалить — это тебе оперетка? А труп в канаве — тоже оперетка?! Ах ты, весело как! Ничего себе «полусказочные капли»!
— Заткнись! — гаркнула Екатерина так грозно, что словесный понос у лысого сразу же прекратился. К моему глубокому сожалению, естественно.
— Чей труп? В какой канаве? — пролепетала я и прикусила губу.
Прикусила больно, почти до крови, потому что уже и так знала чей.
— Рядом с пожарищем, — неохотно ответила Лозовая, — в зарослях, возле канавы. Мы сегодня ездили туда, ну и наткнулись…
— Теперь нам дергать отсюда надо, и как можно быстрее, — ввязался в разговор усатый. — Пожар, труп — все на нас повесят. Отвертеться трудно будет.
— Почти невозможно. — подтвердила Екатерина со вздохом.
— Что ж, так и уедешь, ничего не добившись? — тихо спросила я.
— Так и уеду! — развела она беспомощно руками. — Обыграл нас Семиродов. А я до самого конца не верила…
— Погоди, Катя, дай мне пару дней от силы, — взмолилась я, возмущенная ее беспомощностью, — я Семиродовых наизнанку выверну, у меня к ним тоже претензии есть! Деньги за дом я из Кирилла вытрясу, из кишок достану, обещаю! Подожди.
Посовещавшись, рокеры подождать согласились. И даже рассказали, где их искать при необходимости. Все это время они снимали дачу у одного из здешних знакомых. Но выше этого уровень их доверия ко мне не поднялся. О пресловутых каплях никто больше не сказал ни слова. Да я и не спрашивала. Ничего, придет еще время…
