Глава 5

И все же внутренний голос подсказывал мне, что я еще не готова к встрече с Медиком. Определенно не хватало какого-то важного звена: я точно знала, что Степаныч не претендент на место босса, но доказать этого не могла. Пришлось опять прибегнуть к помощи моих драгоценных кубиков. «Имеет ли смысл копать дальше?»

4+18+27 —«И все-таки все тайное рано или поздно становится явным», — ответили они мне.

Ага, значит, действительно что-то есть. Спасибо, всезнающие мои! Мне позарез нужен был козырь в рукаве, иначе этого хитрюгу Медика не прижать…

И я решилась на отважный, можно сказать, отчаянный шаг — на прямой разговор с самим Николаем Степановичем. Может быть, на это толкнула меня неожиданно возникшая в первый же момент личная симпатия, а не производственная необходимость, кто знает! Но в этом я видела наилучшее решение проблемы.

Я взяла карточку с офисным телефоном Медика и, недолго думая, набрала номер. Как и ожидалось, мне ответил приятный женский голос его личной секретарши. Деловым тоном я попросила пригласить к телефону Белозерцева. Мне, конечно, ответили, что его здесь нет. Однако я твердо потребовала, чтобы мне немедленно помогли разыскать Николая Степановича, так как у меня к нему очень срочное дело, а я никак не могу с ним связаться.

Секретарша засуетилась и выдала мне сразу три номера, добавив при этом, что по одному из них я обязательно смогу его застать. По первому же из них ответил сам Степаныч. Я представилась близкой подругой его старшего сына и попросила о личной встрече. Он, не колеблясь, согласился.

В девять вечера Белозерцев ждал меня у кафе «Ретон», там для нас был зарезервирован отдельный кабинет. После того как принесли наш заказ, он вопросительно взглянул на меня:

— Вы знаете, у меня такое странное чувство, что мы уже где-то встречались.

— Не буду юлить, вы видели меня позавчера на загородной даче вашего босса.

Он долго и напряженно смотрел на меня, слегка сощурив глаза и сведя брови, как будто старался проникнуть за мою внешнюю оболочку, а потом неуверенно спросил:

— Неужели это вы были с Романом Евгеньевичем?

— Ну вот, — широко улыбнулась я, — а Медик говорил, что узнать меня практически невозможно.

— Меня редко удается удивить, но вы… — и он красноречиво развел руками.

— Николай Степанович, я надеюсь, что все, сказанное здесь, останется между нами. Медик не санкционировал этого разговора, я пришла сюда на свой страх и риск, твердо уверенная в том, что найду в вас надежного союзника, а не противника.

— Не могу обещать стать вашим сторонником, не будучи посвященным в суть дела, но даю слово, что все, сказанное здесь, не выйдет за пределы этой комнаты.

— Ну и отлично. Николай Степанович, я частный детектив Татьяна Иванова.

На лице моего собеседника было написано искреннее изумление, такого поворота событий он никак не предполагал.

— У Медика, — продолжила я, — были серьезные опасения насчет руководящей группы вашей компании. Он считал, что среди вас может скрываться организатор покушения на босса, поэтому нанял меня.

— Я должен был догадаться, — нахмурившись, произнес он.

Почва для психологической атаки была подготовлена, и я аккуратно, внимательно следя за реакцией на свои слова, пошла в наступление:

— Мне известна печальная история, заставившая вас войти в криминальную структуру. Мало того, у меня в руках результат вашего первого анализа и заключение по этому поводу специалиста. Откровенно говоря, я ни на минуту не допускаю мысли, что это вы пытаетесь сместить босса, но доказать свое внутреннее убеждение мне нечем, ведь проведенное во Франции лечение было успешным.

Тут я сделала небольшую паузу — собеседник промолчал.

— Думаю, нам обоим выгодно, чтобы ваша кандидатура была вычеркнута из списка претендентов на пост босса. Медик — крайне опасный человек, это вы знаете не хуже моего…

Я снова выдержала паузу, на этот раз более длительную, беспокойство, появившееся на его лице, начало расти, пора было бросить на чашу весов сомнения последний довод:

— Давайте вместе убедим Медика в вашей непричастности — таким образом я избавлюсь от лишних хлопот, а вы обезопасите себя и… своих близких.

Я мягко коснулась кончиков пальцев его правой руки, лежавшей на столе и теребившей бумажную салфетку:

— Николай Степанович, поверьте, это необходимо.

— Хорошо, Таня, — тихо заговорил он, — слушайте.

Белозерцев отнял свою руку от моей и, сняв очки, потер переносицу, сильно зажмурив при этом глаза. «Тщательно взвешивает каждое слово, — подумала я, — видно, что-то очень серьезное… и безрадостное».

— Этого действительно не знает никто, кроме моего лечащего врача во Франции… Никто — ни члены моей семьи, ни босс. Кстати, прошу вас, сделайте все возможное, чтобы мои родные не были посвящены… — Ему было трудно произнести горькое признание. Наконец, он, нервно сглотнув слюну, выдавил: — Мне осталось совсем немного — может, год, может, полтора, а может быть, всего лишь месяц… Теперь ничто не может спасти меня, даже высокоразвитая западная медицина. Я обречен и вот уже три месяца как знаю об этом.

Дальше его речь полилась свободнее, самое тяжелое было позади:

— Скажите, может ли человека, находящегося в моем положении, интересовать вся эта мышиная возня вокруг власти и денег?.. Я сейчас думаю только о своих детях, об их будущем и мечтаю только об одном — чтобы их миновала моя участь. И еще одно… пусть они живут скромно и честно, я очень старался оградить своих сыновей от какого-либо даже косвенного участия в своем предприятии. Мой старший — специалист в области компьютерной техники, средний хочет стать дизайнером, у младшего выбор далеко впереди…

Степаныч на минуту задумался, потом, посмотрев мне прямо в глаза, решительно добавил:

— Если Роману нужны доказательства истинности моих утверждений, он может связаться с моим лечащим врачом, тот даст ему необходимые материалы: результаты анализов и обследований. В конце концов, он и сам может сделать анализ крови…

Я шла домой по пустынной улице. На душе было паршиво. Попался бы мне сейчас под руку мой змееобразный клиент, сказала бы я ему пару ласковых.

Дома, чертыхаясь, я осушила стакан армянского коньяка и забылась крепким сном.

Утром Медик снова ждал меня у подъезда, на этот раз я прилично опоздала, минут на тридцать. Он был терпелив и даже не выразил своего неудовольствия по поводу столь длительной задержки.

— Привет, у тебя усталый вид, последние два дня порядком тебя вымотали.

— Да уж, приятного было мало, — сквозь зубы процедила я.

— Что скажешь?

Медику явно не терпелось.

— Реальную угрозу для твоего шефа ни Клименко, ни Белозерцев представлять не могут. У Клименко, что называется, кишка тонка, нервишки ни к черту, рассматривать его в качестве претендента на пост главы фирмы просто глупо. Белозерцев тонок, умен, проницателен, выдержан, но… тяжело болен — я думаю, тебе это прекрасно известно.

— Конечно, но его дела не так уж и плохи. За границей лейкоз успешно лечится, и у него достаточно средств, чтобы позаботиться о своем здоровье. Может быть, теперь ему еще острее хочется власти и денег, ведь, побывав на грани жизни и смерти, особо чувствуешь вкус к жизни, хочешь взять от нее как можно больше, — рассуждал Медик.

— Логично, но не в данном случае, — буркнула я.

— Почему же?

— Белозерцеву осталось совсем немного. Его голова занята проблемами совсем иного характера, ему глубоко плевать на весь ваш гнилой базар.

Медик насторожился:

— Откуда у тебя такие сведения?

— От верблюда! — злобно рявкнула я. — Сделай ему анализ крови, ты ведь врач по образованию. Белозерцев не будет возражать.

Медик сник, положил голову на руль и тихо произнес:

— Жаль. Хороший мужик…

Мы помолчали с минуту, как будто уже похоронили его. Меня передернуло, и я уже готова была возмутиться, но тут подал голос Медик:

— Откровенно говоря, я и сам был почти уверен, что Клименко и Белозерцев верны боссу. Но такова моя работа, я обязан был подстраховаться — вдруг под безобидную овечку долгое время умело маскировался опасный хищник? Сама знаешь, как это бывает… Теперь, пожалуй, мне стоит признаться: мой босс чрезвычайно умный человек — он никогда не допускал к себе людей конкурентоспособных. Он тщательно подбирал, перелопачивая горы человеческого материала, тех, кто, прекрасно выполняя определенные функции, не мог бы замахнуться на большее, в силу тех или иных обстоятельств был бы ограничен жесткими рамками. Поэтому боссу и удалось так высоко взлететь. Вообще-то он умнейший мужик, но вот сдавать начал…

— Ага, вот и до сути добрались! Хороший актер из тебя получился бы, — не выдержала я.

— С чего ты взяла? — обалдел он.

— Единственным, кто действительно способен занять место твоего босса, являешься ты сам. Очень ловкая игра: организовать убийство шефа, а в случае провала изображать тщательнейшее расследование, заодно и проверить чужими руками: нет ли среди своих достойного соперника. Да, проглядел тебя твой прозорливый шеф!

Медик часто заморгал и беззвучно зашевелил губами, потом резко тряхнул головой и громко, безудержно, словно мальчишка, захохотал:

— Молодец! Ну молодец! Сразила прямо наповал! Хотя, если подумать хорошенько, глупо с твоей стороны делать мне подобное заявление — я ведь поопасней того тупого борова, а?

Я сделала вид, что сконфузилась, изобразив смущение.

Просмеявшись, он вдруг заговорил серьезно, даже с легкой ноткой грусти в голосе:

— Ну ладно, шутки в сторону. За мою характеристику тебе кол. В моем случае босс вдвойне не ошибся — он никогда не доверил бы мне руководства службой безопасности, если бы на все двести процентов не был уверен в моей лояльности по отношению к своей особе. Таня, — примирительно-ласково добавил он, — ты, видимо, слишком мало знаешь о моем прошлом. Поверь мне на слово, у меня есть своя жизнь, свои мечты и планы, и они совершенно никакого отношения к моей нынешней деятельности не имеют. Это лишь трамплин для прыжка в совсем иное измерение. Впрочем, хватит о чепухе. Давай вернемся к делу: кто же все-таки покушался на босса — вот главный вопрос сегодняшнего дня!

«Вот это типчик, — думала я. — Даже не знаю, как его воспринимать: столько лиц — где настоящее? Вот влипла…»

Пора было переходить на запасной вариант, и я бойко, деловым тоном, как будто ничего и не происходило, выдала на-гора совершенно новую версию случившегося:

— Ты только что говорил о прошлом, и мне пришла в голову, как мне кажется, очень даже здравая мысль: старый враг иногда куда опасней нового. Я думаю, среди прежних знакомых босса наверняка были недовольные, а может быть, куда более чем недовольные им. Месть — наиболее распространенный мотив убийства. Подумай над этим. Водочный эпизод имел еще одного участника. Отсидев, он уехал из Тарасова в Орел.

— Гениально. У меня как раз всплывает в памяти одна темненькая история. Я поработаю над этим… А пока отдохни, Таня, — у тебя действительно усталый вид.

Я не стала возражать — почему бы не отдохнуть, если клиент платит! Тем более что завтра мне предстояло, прямо скажем, неблизкое путешествие, и билет на самолет был уже заказан.

Расстались мы с Медиком около полудня, я решила последовать совету врача, то бишь Медика, и капитально расслабиться. Солнце нещадно пекло, и мне было известно лишь одно место, где приятно проводить время в такую погоду, — пляж. Я достала из шкафа купальник поскромнее, чтобы не досаждало назойливое мужичье, взяла с собой кругленькую сумму, чтобы не отказывать себе ни в чем: прохладительные напитки, мороженое, фрукты — на свежем воздухе у меня разгорается просто зверский аппетит.

Конечно, я выбрала «пляж для белых». У меня ведь не было абсолютно никакого желания пополнять собой ряды малоимущих «негров», не способных оплатить пребывание на коммерческом пляже. Эти несчастные обречены около получаса плестись под палящим солнцем по узкой пешеходной дорожке моста к песчаному острову, довольно точно прозванному «пляжем для черных». Не завидую я им.

А мой день прошел просто великолепно. Обожаю плавать в открытых водоемах. Барахтаясь в них, ощущаешь, как соприкасаешься с мощной стихией. Сейчас она милостива к тебе и нежно обволакивает твое тело, ласково поглаживает, заигрывает. Но водная стихия непредсказуема, неожиданно она может стать крайне опасной, коварной, способной поглотить тебя в мгновение ока. Заплывая далеко от берега, всегда рискуешь, снова и снова испытываешь себя — мне нравится силовое противостояние, не могу отказать себе в острых ощущениях. Жизнь была бы слишком пресна, не будь в ней никаких опасностей и волнений.

Итак, солнечные лучи, смягченные тентом и кремом «Джонсонс Санке», усыпляли меня, а речная водичка периодически взбадривала. Шесть часов контрастных ощущений, и я вернулась домой слегка уставшей физически, но почти счастливой.

С утра позвонил Медик, попросил подъехать к нему в офис для встречи с неким типом, имевшим интересную информацию о прошлом босса.

Секретарша Медика была дурнушкой, но с безукоризненными манерами и светленькой головкой — сразу видно: подбирал не по внешности, а по деловым качествам. Она сообщила своему шефу о моем прибытии и незамедлительно проводила меня в кабинет. В кожаном кресле непринужденно раскинулся пожилой мужчина лет шестидесяти пяти в линялой рубашке и затертых штанах. Медик, приветливо встретив меня, предложил мне расположиться в кресле напротив гостя, а сам присел на краешек длинного полированного стола.

— Анатолий Максимович, — сказал Медик и жестом указал на пенсионера, потягивавшего из банки баварское пиво, — любезно согласился нам помочь. Задавай, Танечка, любые вопросы.

Настроение у Романа, видимо, было отличное.

— И что же такое интересное готов поведать нам Анатолий Максимович? — спросила я, глядя в упор на нагловатого гостя.

— Наконец и мой черед пришел, а то слушать меня не хотели, нос воротили. А правду-то, ее деньгами не замажешь — все равно выплывет… — начал распаляться пенсионер.

— Нет, так не пойдет. Без рассусоливаний и афоризмов — только суть, — строго потребовала я.

— Ла-дно, — протянул гость. — Короче хотите, ну и получите — ворюга и подлец ваш босс, вот так-то!

Я всем своим видом показала, что готова уйти.

— На вашу пустую болтовню тратить время не собираюсь.

— Хватит кочевряжиться, Максимыч, рассказывай все, что знаешь, подробно, — одернул упрямца Медик.

Гость, уловив металлические нотки в голосе моего заказчика, наконец перешел к делу:

— Вы, судя по возрасту, должны были застать ту шумиху вокруг борьбы с алкоголизмом. Правительство наше целую программу разработало, чтоб народ от водки отучить. Только ничего у них не вышло, как любил русский человек выпить, так и будет всегда любить. Душа у нас ее, родимой, требует. Ну так вот, в дефиците спиртное стало, и цены на него ух как подскочили, а некоторым только того и нужно было — золотое дно.

— Ты нам политинформации не проводи, давай по сути, — прервал Медик.

— Не гони, я как раз суть и говорю. Кореш вашего босса директором винно-водочного заводика где-то под Орлом был… Да, ну и, чтобы куш большой сорвать, всего-то и надо было пару партий левака выпустить и продать — ажиотаж, все вмиг разбиралось.

Вытерев губы тыльной стороной ладони и смачно крякнув, Максимыч открыл новую банку баварского. Отхлебнув из нее несколько раз, он причмокнул и наконец продолжил рассказ:

— Босс ваш, хитрец, нашел одного лоха в облпродторге, тот сельскими продмагами занимался. Потом кореша своего уговорил — мол, безопасно, зато деньжищи какие, и детям хватит! Вот они это дельце и обтяпали, прошло все как по маслу. И вдруг обэхээсэсники засуетились — стукнул кто-то. Смикитили подельнички — тюряга светит и конфискация, все коту под хвост. Тут посредничек, ваш босс, свои услуги и предложил: вы, говорит, меня не сдавайте, я ваши денежки-то схороню до освобождения. Те олухи и поверили — не подведет он, свой в доску, с детства с директором завода дружбу водил. Но своя рубаха к телу ближе, и на троих маловато показалось бабок. Поэтому, пока подельнички в тюрьме гнили, босс ваш с солидным барышом смотался. Вот откуда его начальный капиталец-то взялся, ясно вам?

— А какова судьба его подельников, вам известно?

— Конечно, я ведь на заводишке том работал, сам едва не загремел. Тот, кто из облторга был, до свободы не дотянул, копыта отбросил, якобы от инфаркта, но люди болтали, что его просто забили до смерти то ли рецидивисты, то ли сами тюремщики.

Директор заводишка выкарабкался, сумел-таки. Скорее всего злость помогала срок мотать, ведь в тюряге он узнал, что его так называемый дружок не только с деньжатами смылся, оставив без гроша и его семью, но и стукачком тем был, кто их ментам сдал, — лихо!

— Лихо, — согласилась я. — И где сейчас бывший директор завода, что делает?

— Бывшему зеку путь наверх был закрыт, он навсегда вылетел из списков номенклатуры. Мужику пришлось начать с нуля, но он, говорят, не скис — круто поднялся.

— Так после заключения он вернулся в Орел?

— Да, теперь он хозяин какой-то крупной фирмы — молоток мужик, не то что ваш сучара-босс, — снова распалился гость.

— Остынь, Максимыч, теперь можешь идти. Возьми с собой, — Медик кивнул в сторону вскрытой упаковки импортного пива.

— Благодарствую, не откажусь, — пробубнил опьяневший и подобревший пенсионер, укладывая свою ценную добычу в дырявую авоську.

Проводив Анатолия Максимовича, Медик вернулся на свое место и вопросительно посмотрел на меня:

— Ну и что ты об этом думаешь?

— Для начала скажи мне, где ты его откопал?

— Мне давно о нем рассказывали как о человеке, порочащем доброе имя моего шефа. Я отмахивался, мало ли что пьяные в пивнушках болтают. Теперь разыскал его. Если эта некрасивая история действительно имела место, то у Гусева, директора винзавода, может быть, и справедливо между прочим, большущий зуб на босса.

Медик опустил голову и почти шепотом добавил:

— Срока давности у подобных душевных травм не бывает, они кровоточат всю оставшуюся жизнь. Человек, обуреваемый жаждой мести, способен на отчаянные шаги — знаю не понаслышке. Сам бы придушил одного гада, только бы узнать, кто это был…

«Придушил бы, не сомневаюсь, за тобой не заржавеет», — мелькнула в моей голове циничная мысль. Резкий переход на деловой тон застал меня врасплох:

— Ну, так что ты скажешь?

— Мой самолет через два часа — вот билет, — я показала Медику синюю бумажку.

Он взял ее в руки и немного оторопел:

— В Тулу? Зачем?

— В Орел самолеты не летают, от Тулы до Орла придется на автобусе пилить, — пожаловалась я.

— Но откуда ты узнала, что нужно ехать в Орел? Хотя глупый вопрос, конечно. Молодец, оперативно сработано.

— Стараюсь.

— На, держи, — он протянул мне солидную пачку денег.

— Прямо из банка, — бросила я, разглядывая новенькие пятидесятирублевые купюры.

— Нет, только что напечатал, — отшутился он. — Все-таки приятно иметь дело с настоящим профи, даже если он на шаг впереди тебя.

— А ведь за то и платят, — довольно ухмыльнулась я.