ГЛАВА 5
Мне снова пришлось обращаться к охраннику. Но он мне сказал, что Дюкина предупредила его насчет меня.
Дюкина встретила меня суховатой улыбкой и слабым кивком. Она предложила мне все то же неудобное кресло в гостиной и, поставив передо мною пепельницу, вышла в соседнюю комнату. Вскоре она вернулась. Подойдя к столику, на котором по-прежнему в вазе желтели хризантемы, она растерянно посмотрела на меня. В руках у нее ничего не было, поэтому я подняла на нее вопросительный взгляд.
— Они куда-то исчезли.
— Письма? — уточнила я, хотя и так уже было все понятно.
— Да, — она опустилась на диван напротив меня.
— Куда же они могли исчезнуть? — все это становилось, мягко говоря, странным.
— Понятия не имею, — она скрестила руки на груди.
— Кто-то украл их? — я закурила, краем глаза следя за реакцией Вероники.
— Наверное, — она пожала плечами. — Прошу прощения, но я должна собираться, у меня скоро эфир.
Она поднялась и направилась в спальню.
— Минуточку, — я двинулась за ней, — давайте еще кое-что уточним.
— Я же сказала, мне нужно одеться, — Вероника вошла в спальню, я не отставала.
— Когда вы видели письма последний раз?
Дюкина ответила не сразу. Сперва она скинула синий атласный халат, в который была одета, и принялась торопливо просовывать руки в рукава белоснежной блузки. У нее было неплохое тело, правда, на мой взгляд, она была чересчур костлява.
— Последний раз я видела письма, — она никак не могла застегнуть манжет, — несколько дней назад, когда разбирала свои бумаги.
— Вы не показывали их своему мужу?
— Нет, — она резко обернулась ко мне, — а что, должна была?
— Письма были адресованы вам? — я не стала отвечать на ее вопрос.
— Альберту, — она наконец справилась с манжетами и начала натягивать узкую юбку.
— Тогда почему вы их вскрыли? — я поискала глазами пепельницу и, не найдя, стряхнула пепел в горшок с кротоном.
— Это мое дело, — огрызнулась она, — не нужно читать мне мораль.
— Не собираюсь, — усмехнулась я про себя. — Тогда скажите, почему вы не сказали про письма милиции?
— Они не спросили, а сама я про них не вспомнила, мне было не до того.
— Сколько их было и что они собой представляли?
— Три, то есть два, — Дюкина оправила юбку и достала из шкафа жакет. — Это были короткие письма, составленные из вырезанных из газет букв.
— Вы помните их содержание?
— Не точно, — она не смотрела на меня, но я видела, что она поморщилась, словно от зубной боли. — Что-то вроде: «Откажись от руководства каналом, или ты покойник».
— И вы не показали письма мужу? — спросила я. — Вы хоть понимаете, что этим вы, возможно, приблизили его смерть? Почему вы не сообщили об угрозах мужу?
— Не хотела его волновать, — Вероника застегнула жакет на все пуговицы и вышла из комнаты. — Я опаздываю к эфиру, — обернувшись ко мне, бросила она.
— Ладно, — я догнала ее в прихожей, — у меня тоже есть дела, но думаю, что нам еще предстоит встретиться.
— Пожалуйста, — она сняла с вешалки легкий плащ из микрофибры.
Я не стала ждать ее и вышла первой. На выходе из подъезда я кивнула охраннику, пересекла двор и села в машину. Дюкина появилась буквально следом за мной. Она села за руль новенького бледно-лимонного «Хендая», и машина сорвалась с места.
* * *
Посидев немного свободно откинувшись на спинку сиденья, я достала мешочек с гадальными костями и высыпала их на «Атлас автодорог», который всегда лежит у меня в машине. Выпало: 2+18+27 — «Если вас ничто не тревожит, готовьтесь к скорым волнениям».
Предсказание было довольно расплывчатым, и я не знала, как мне к нему относиться. Нельзя сказать, что меня совсем уж ничего не тревожило, но и особых волнений я не испытывала. Просто в этом деле было много странностей. Мне казалось, что все, с кем я сегодня разговаривала, что-то от меня скрывают, а что — понять не могла. Решив, что иногда лучше общаться не с людьми, а посмотреть на то, как они живут, на окружающую их среду, я нашла в записной книжке адрес сурдопереводчицы, который мне дала секретарша Дюкина, и тронулась с места. Я могла спокойно осмотреть ее квартиру, пока она будет занята на работе. Почему я решила отправиться именно к ней? Потому что, откровенно говоря, считала ее особой, не способной поддерживать с Дюкиным чисто деловые отношения. Ее зависть и кокетство наводили на мысль, что она предприняла не одну попытку столкнуть своего шефа с пути добродетели.
Дом, где располагалась квартира Ольги Зарубиной, был обычной «хрущевкой», которая стояла в ряду таких же невзрачных серых пятиэтажек в паре километров от аэропорта. Оставив машину на маленькой площадке возле трансформаторной будки, я подошла к подъезду. На подъезде была установлена стальная дверь, запиравшаяся на ключ. Конечно, ключ — это надежнее, чем кодовый замок, но вот гостям это создавало определенные неудобства; они должны были как-то предупреждать хозяев о своем приходе.
Осмотревшись вокруг и никого не заметив поблизости, я достала набор отмычек и приступила к первому этапу проникновения. Он завершился буквально через минуту. Чтобы не вызвать подозрений, пришлось еще немного потрудиться и запереть дверь с внутренней стороны. Зато теперь я совершенно спокойно могла действовать дальше. В подъезде недавно сделали ремонт: было чисто и пахло свежей краской. Я поднялась на третий этаж, надела тонкие хлопчатобумажные перчатки и приступила ко второму этапу операции. Замок в квартиру Зарубиной уступил моему натиску через две с половиной минуты. Осторожно закрыв за собой дверь, я очутилась в квартире, типовая планировка которой была немного изменена.
Узкая прихожая казалась гораздо шире, так как в ней не было вешалки. Ее заменял встроенный шкаф, находящийся напротив входной двери. Я свернула направо и очутилась в маленьком холле, ведущем на кухню. Кухню я оставила на потом и пошла налево, в гостиную, служившую одновременно и спальней. Как я поняла, раньше это была двухкомнатная квартира, но перегородка, разделявшая комнаты, была убрана, и теперь я стояла в большой, шесть на пять метров комнате, пол которой был застелен мягким ковром ярких тонов. Здесь были «Панасоник» с экраном средних размеров, музыкальный центр «Шарп», большой сексодром под балдахином у дальней стены, встроенный шкаф, торец которого выходил в прихожую, и даже семь фарфоровых слоников на серванте, заставленном хрусталем.
На кресле, стоявшем перед телевизором, я обнаружила пульт дистанционного управления. Включив телевизор, я стала перебирать все каналы подряд, пока не нашла ТТС. Там как раз началась программа теленовостей. Вероника Дюкина в том самом костюмчике, в который она облачалась во время нашего с ней разговора, вела передачу. В нижнем углу экрана Ольга Зарубина, тщательно артикулируя губами произносимые фразы и помогая себе руками, синхронно переводила текст для глухонемых. Я убавила звук, чтобы не привлекать внимания соседей, и приступила к осмотру квартиры. Взгляд мой упал на столик рядом с кроватью, на котором стоял телефон с автоответчиком. Перемотав пленку, я включила воспроизведение. На то, чтобы прослушать сообщения, у меня ушло минуть десять. Одно из них меня очень заинтересовало. Я снова перемотала пленку и прослушала его еще раз.
— Лелек, — как я поняла, это был баритон Альберта Дюкина, — Вероника настояла на том, чтобы я отправился вместе с ней на выставку ее мамаши, я тебе говорил, что та прилетела вчера из Франции. Твой сотовый заблокирован, постараюсь еще раз позвонить тебе, как только освобожусь. Мне не звони. Думаю, что смогу освободиться только к ночи. Буду ждать тебя на даче.
На этом сообщение заканчивалось. Я собралась было поразмыслить о том, что услышала, как запиликал мой мобильник.
— Алло, — я поднесла трубку к уху.
К своему удивлению, я узнала голос Лапидуса.
— Танька, — Коля был сильно возбужден, — ты смотришь телевизор?
— Как тебе сказать, — я подняла глаза на светящийся экран, — можно сказать, что смотрю.
— Дюкина в прямом эфире призналась, что укокошила своего муженька, — кричал Лапидус в трубку, так что мне пришлось слегка отстранить ее от уха.
Я схватила пульт и прибавила громкость.
— Да, я убила его, — говорила Вероника, — двумя выстрелами из пистолета. Я не могла выносить его презрительного ко мне отношения. Он меня просто не замечал. Все мои попытки, предпринятые для того, чтобы наладить семейные отношения, оказались безуспешными. Вечером в воскресенье мы поругались из-за какой-то ерунды, и Альберт уехал на дачу. Я не находила себе места, не спала почти до трех ночи, потом поехала к нему, решив, что должна, наконец, вызвать его на разговор. Но Альберт не пожелал со мной разговаривать, начал оскорблять. Тогда я схватила пистолет, который лежал на камине, и дважды выстрелила в него. Я не отдавала отчета в своих действиях, на меня словно что-то нашло. Потом я положила его тело на диван и уехала домой.
Дюкина продолжала свои признания, Зарубина, оторопь которой уступила место тайному злорадству, переводила, то и дело удивленно вскидывая ресницы и растягивая рот в полуидиотской улыбке, а я поняла, что Коля что-то орет мне в трубку.
— Да, да, — пробормотала я, — я все вижу.
— Господи, — верещал Лапидус, — прям как на Западе. Что же это такое творится?
— А я откуда знаю? — отмахнулась я, тупо глядя в экран.
— То есть как это не знаешь?! Ты же детектив, объясни мне, такое вообще бывает… то есть, я хотел сказать, в твоей практике такое было хоть раз? — возопил Коля, но я уже отключила связь.
В моей практике, честно говоря, еще и не такое бывало! Набрав номер Степана Федоровича, я принялась ждать. Дюкин ответил не сразу. Я насчитала семнадцать гудков, прежде чем он взял трубку.
— Это Иванова, — проговорила я, не давая волю волнению, — здесь по нашему делу открылись кое-какие обстоятельства, думаю, что вы больше не нуждаетесь в моих услугах. Так что я считаю наши отношения завершенными. Будете ли вы настаивать, чтобы я вернула вам аванс?
— Вздор, — возмущенно рыкнул Степан Федорович, — Вероника на это не способна. Продолжайте работать.
— Простите, — я едва сдерживала раздражение, — но это по меньшей мере глупо.
— Я удваиваю ваш гонорар, — твердо произнес Дюкин-старший.
Эти слова приятно согрели мне душу, но я решила расставить все по местам.
— Хорошо, — сказала я размеренным голосом, — я буду заниматься поисками убийцы вашего сына, но вы должны дать мне письменное подтверждение, что я получу свои деньги даже в том случае, если будет установлено, что убийцей является его жена.
— Приезжайте, я все приготовлю.
Я снова уставилась в экран, на котором лицо Дюкиной, перекошенное от неистовой ненависти и горечи, дергалось, точно его что-то раздирало изнутри.
— И вот я приехала домой… — она надрывно всхлипнула, — и только тогда поняла, что произошло… Нет, не поняла, — судорожно поправила она себя, — просто мне стало невыносимо тоскливо. Я подумала, что Альберт уже никогда не приедет с дачи, никогда не сядет в свое любимое кресло…
При этой истерической реплике я вдруг представила себе те неудобные кресла из белой кожи с поблескивающими закругленными подлокотниками, на одном из которых я имела несчастье сидеть, и с иронией подумала: какое из этих белых чудищ было «любимым» креслом Альберта Степановича? Или в доме имелись другие, более комфортабельные?
— Я не хотела этого, видит бог, не хотела, — скулила Вероника, — все произошло, как во сне. Я любила своего мужа, я не желала ему зла… Но он… — губы ее задрожали пуще прежнего, — он прези… — она разрыдалась.
И в ту же минуту на экране появилась заставка. Друг за другом поплыли открыточные виды Тарасова: набережная, консерватория, проспект, здание горадминистрации, площадь Революции.
Я нажала на пульт и пошла в прихожую. Я представляла, какое смятение царит на студии. Может, Дюкина рассказала бы еще много интересных вещей, но ее «выключили».
Проделав с замками все необходимые манипуляции, я очутилась на улице. Сев в свою «девятку», прямиком отправилась к моему заказчику.
Честно говоря, ситуация была не из самых ясных, даже если учесть признание Дюкиной. Тем не менее два звена одной цепи: факт любовной связи Дюкина с сурдопереводчицей и его убийство, совершенное Вероникой, казалось, следовали друг за другом. Вполне возможно, что, отправившись на дачу и застукав там мужа с Зарубиной, она выстрелила в Альберта, движимая ревностью и ненавистью. Так что же это получается? Убийство на любовной почве?
Но Дюкин-старший упорно отказывался верить тому, что Вероника могла убить мужа. Это упорство еще, конечно, не означает, что он прав и Дюкина ни при чем. Но для того, чтобы приняться за расследование этого дела, я тоже должна опираться на веру в невиновность последней. А этой веры как раз у меня и не было. Нет, я знаю, что порой, признаваясь в чем-то страшном и постыдном, люди хотят лишь привлечь к себе внимание, что на самом деле они не совершили и десятой доли того, в чем признаются. Всякое бывает, но с Дюкиной…
Могла ли я допустить, что Вероника, не имея никакого отношения к убийству мужа, но признавшись в этом убийстве, хотела лишь выказать себя великой во зле, потому что быть великой в добре было ей не по силам? И поэтому затеяла весь этот спектакль с признанием? В любом случае, я должна с ней поговорить и как можно скорее.
Степан Федорович принял меня в своей мрачной квартире, облаченный в темно-синий костюм. Он был сосредоточен и немного раздражен.
— Я думаю, вы тоже не верите в этот бред, — безапелляционно заявил он, едва я заняла массивное кресло с изумрудной обивкой, — иначе вас бы здесь не было.
Он прошил меня «кинжальным» взглядом, точно сомневался в моей порядочности. Я выказала полную невозмутимость, сделав максимальное усилие, чтобы он не заметил моего душевного колебания.
— Я плачу вам четыреста долларов в день, а вы доказываете, что Вероника не имеет никакого отношения к этому грязному делу.
Он снова смерил меня быстрым, пронизывающим взором и, криво усмехнувшись, открыл бумажник, который держал в руках. Пока он отсчитывал купюры, я соображала, стоит ли ему говорить об измене его сына с Зарубиной или лучше воздержаться. Наконец я решила ничего ему не говорить. Успеется еще. Меланхоличным жестом я опустила доллары в карман и посмотрела на Дюкина ясным, как слеза ребенка, взглядом.
— Степан Федорович, — я хотела полностью оградить себя от возможных недоразумений, которые могли возникнуть впоследствии, в связи с моим согласием продолжать начатое дело, — я должна уточнить вашу формулировку.
— Ну, — он недовольно посмотрел на меня.
— Вы платите мне четыреста долларов в сутки за то, что я найду убийцу вашего сына. Прошу вас учесть, — твердо произнесла я, — что им может оказаться и ваша невестка. Это вы должны подтвердить письменно.
— Хорошо, — поморщился он, — пусть будет так.
Он выудил откуда-то чистый лист, достал из кармана костюма ручку «Паркер» с золотым пером и размашистым почерком написал то, что я от него требовала.
— И еще, — добавила я, — мне нужно срочно побеседовать с Вероникой Сергеевной.
Он нетерпеливо вскинул свои густые брови.
— Она уже в КПЗ, — холодно бросил он, — звонила мне оттуда, просила помощи. Я должен сделать один звонок… Думаю, мне удастся устроить вам встречу с ней.
Я сделала вид, что рассматриваю обложку лежащего на журнальном столике «Вокруг света», а он вышел из гостиной. Минуты через три он вернулся еще более озабоченный и сумрачный.
— Вы можете с ней встретиться. Она в Октябрьском РОВД. Дежурному скажете, кто вы. Он уже предупрежден о вашем визите. Если вдруг вместо него будет кто другой, скажете, что вам дал разрешение полковник Воронин.
— Спасибо.
* * *
Помещения Октябрьского РОВД, где я вскоре оказалась, просто подавляли. Метлахская плитка на полах, неровные стены, выкрашенные в ярко-синий цвет, кресла, как в старых кинотеатрах, с сидений которых свисали клоки порванного и вытертого дерматина, огороженное деревянными перилами пространство, где пребывал лысоватый дежурный в звании сержанта, — все это открылось моим взорам, как только я перешагнула порог этого мрачного заведения. За черной металлической решеткой я увидела бледную Дюкину и еще какую-то неряшливо одетую женщину с синяками под глазами и жесткими всклокоченными волосами, казалось, не знакомыми ни с мылом, ни с шампунем. Женщина с интересом косилась на Дюкину, а та полностью ушла в себя, не замечала никого и ничего.
— Здравствуйте, — обратилась я к сержанту, — моя фамилия Иванова.
Он одарил меня одним из тех недоверчиво-снисходительных взглядов, которыми обычно смотрят милиционеры на человека, пришедшего подать заявление на соседа-хулигана. Потом медленно поднялся, словно он жутко устал, и, поигрывая ключами, направился к клетке. В этот момент в помещение вошла ватага молодых служителей порядка. Они отборно матерились, но, заметив меня, сбавили обороты. Я краем глаза оценила их небрежную походку и издевательские улыбочки. У одного было до жути простонародное веснушчатое лицо, лица троих других поражали грубостью черт, которые в совокупности с общим презрительно-насмешливым выражением делали их вульгарными до безобразия. Они воззрились на меня, словно на диковинную птицу из сказки. Пройдясь взорами по моей ладной фигуре, удовлетворенно перемигнулись и заржали. Один из них отпер боковую дверь, и они всем скопом прошли в комнату, с демонстративно гордым и независимым видом захлопнув за собой дверь.
— Дюкина, — обратился сержант к Веронике, выводя ее из состояния транса, — к вам пришли.
Дюкина вздрогнула и подняла глаза. Видно, мое появление было ей глубоко безразлично, потому что она равнодушно отвернулась.
Сержант открыл клетку и замер с ключами в руках. Я вошла. Он же, заперев клетку, неспешной походкой направился на свое рабочее место. Я села рядом с Дюкиной на деревянную лавку и осторожно взглянула на нее.
— Меня прислал к вам ваш свекор. Он не верит в то, что вы убили его сына, вы меня слышите?
Я повернулась к ней всем телом. Она отрешенно смотрела на меня, словно я была врачом, а она душевнобольной. По ее лицу было заметно, что она испытывает горечь разочарования. Я предположила, что ее досада вызвана тем, что она просчиталась с эффектным шагом, осуществленным ею на телевидении. Она, наверное, думала, что вокруг будут сновать любопытные журналисты и коллеги, но оказалось так, что она теперь сидит в заплеванной клетке одна, если не считать милого соседства «синеглазки» со всеми признаками долгого бомжевания. Эта дамочка, кстати, проявляла бешеный интерес к нашей едва начавшейся беседе. Она не просто косилась, она сверлила нас своими опухшими глазами, которые словно вылиняли от неумеренного потребления спиртного. Женщина шмыгнула носом и грубо вмешалась в наш разговор:
— Да ты че к ней пристала, видишь, не в себе она. Говорит, мужа кокнула. Ну и че — запросто!
— Вас, простите, как зовут? — невозмутимо полюбопытствовала я.
— Клава, — с подъемом произнесла она, обрадованная тем, что привлекла к себе внимание.
— Очень приятно, — язвительно улыбнулась я, — я вас попрошу не мешать нам.
— А я и не мешаю, — обиделась Клава.
— Кш, — брезгливо прошипел дежурный, — заткнись!
Клава поджала бледно-сиреневые губы и, закинув ногу на ногу, отвернулась.
— Вы действительно застрелили Альберта Степановича? — вполголоса спросила я Дюкину.
Не поворачиваясь ко мне, она кивнула. И тут же разрыдалась.
— Милиция нашла пистолет, из которого вы стреляли? — произнесла я.
— Нет, — сухо проронила Дюкина.
— Почему? Вы его спрятали?
— Нет… не помню… — Дюкина утирала слезы свернутым в комок платком.
— Как это произошло?
Она посмотрела на меня, как затравленный зверь.
— Я буду говорить с милицией. Меня обещали допросить, — она устремила жалостливый взор к дежурному.
— Вы и мне тоже должны все рассказать. Ваш свекор хочет вас спасти, он уверен в вашей невиновности, — сказала я.
— Я убила его, — с обреченным видом проговорила она и, снова дернувшись всем телом, заревела.
— Как это случилось? Вы приехали на дачу ночью?
Она кивнула словно марионетка.
— Вы застали его с другой женщиной? — продолжала я выпытывать.
— Нет, он был один, — прорвалось сквозь всхлипы и завывания.
— У вас произошел скандал?
— Да. А потом… — она заливалась слезами, — потом… я… убила его.
— Из его оружия?
Дюкина опять кивнула.
— И где оно?
— Не помню! — с неожиданным ожесточением выкрикнула Вероника. — Я приехала домой и стала фотографировать его вещи — непонятно зачем. Мне было так одиноко, так одиноко… — она уже не вытирала слез.
Я смотрела, как трясутся ее губы, и во мне поднималась волна странной щемящей жалости, желание помочь несчастной. Я превозмогла себя и решительно произнесла:
— Вы должны вспомнить в интересах следствия. Вы выкинули пистолет?
— Не помню, — заладила Дюкина, — ничего не помню! Помню только, как я стояла перед Альбертом — он лежал на кровати — и умоляла его выслушать меня. Но он… он сказал, что, что бы я ни говорила, как бы ни просила, он все равно со мною разведется. Это было невыносимо! — взвизгнула она.
Дежурный стал проявлять беспокойство, он беспрестанно поглядывал в нашу сторону, словно мы были два сорванца или душевнобольных, отданных ему под опеку.
— Вы знали, что у него есть любовница? — прямо спросила я.
— Да, — задыхаясь, выпалила плачущая Вероника, — эта маленькая дрянь… эта…
— Вы застали мужа на даче с ней? — не унималась я.
— Нет! — крикнула Дюкина. — Он был один.
— А вы знаете, что он должен был с нею встретиться на даче в воскресенье ночью?
Дюкина вытаращила глаза.
— Вижу, что нет, — спокойно констатировала я, — во сколько вы приехали на дачу?
— Кажется, после трех ночи, — устало выдохнула Вероника, сразу как-то обмякнув и постарев, — он уже лег спать. Свет был потушен, но я знала, что он не спит. Потому что он сразу откликнулся на мой голос… как только я перешагнула порог спальни. Я сказала, что приехала за снотворным. На камине лежал его пистолет, рядом с таблетками. Но я не придала этому значения. Я хотела помириться с Берти, лечь с ним в постель, чтобы ощутить тепло его тела, чтобы не стоять одной посреди тускло освещенной комнаты, чтобы… — она запнулась.
— Итак, — хладнокровно подытожила я, — вы хотели помириться, а он требовал развода.
— Да, — с упрямым видом произнесла Дюкина, — но вначале я просто говорила ему, что не могу без него жить, что он нужен мне как воздух, что он для меня все… — она опустила голову на грудь, — я не хотела его убивать…
Похоже, Дюкина нашла во мне замену всем журналистам и коллегам с телевидения.
— Я думала скрыть это, но чувства переполняли меня, и я не выдержала! — глаза Вероники злобно сверкнули. — Эта смазливая сурдопереводчица тоже хотела нашего развода. Рассчитывала женить Берти на себе! Но нет, — плотоядно улыбнулась она, — этого я допустить не могла. Я стала женой Берти, когда он находился в депрессии, и решила оставаться ею до конца. Мне… да… — она сквозь слезы с мученическим торжеством посмотрела на меня, — я вышла за Берти замуж и не намерена была уступать его кому бы то ни было!
В эту минуту я была уверена, что именно Дюкина убила своего мужа. В ее голосе было столько болезненной гордыни, столько тайного злорадства и страсти, что я мысленно похвалила себя за проявленную осторожность и предусмотрительность в отношении этого расследования. Вовремя взяла расписку со Степана Федоровича. У меня не оставалось сомнений в том, что Альберт Степанович пал от руки разгневанной и ревнивой жены.
— Вы выстрелили в него… — решила я ускорить повествование, придав ему динамику строгой последовательности фактов.
— Да, два раза, — с остекленевшими глазами сказала Дюкина, снова вдруг уйдя в себя, — я выстрелила в него, а потом легла рядом… Сама не зная, что делаю, легла рядом…
— А пистолет? — едва скрывая раздражение, спросила я.
— Выкинула, наверное… — с отсутствующим видом произнесла Дюкина.
— В каком месте?
Дюкина давно перестала плакать. Она повернула ко мне голову и непонимающе уставилась на меня.
— Не знаю, — она истерически захохотала, — разве мне было до того!
Я вздохнула и непроизвольно встретилась взглядом с бомжихой. Та, видно, торжествовала по поводу того, что Дюкиной удалось повергнуть меня в замешательство. На ее губах застыла ехидная усмешка.
— Муж не сказал вам, как провел время на даче до вашего появления? — сделала я попытку зайти с другого фланга.
— Нет, я не спрашивала его, — холодно процедила Вероника.
— А между тем у него была Зарубина…
— Мне это не интересно, — с презрительной гримасой проговорила она.
Я недоумевала по поводу того, почему она скрывает местонахождение пистолета. Или она действительно не помнит, куда его дела, или ее память блокирована из-за того, что сам факт убийства настолько значим для нее, для всей ее жизни, что она пренебрегла такой протокольной мелочью, как орудие убийства? Или просто потешается, таким образом показывая другим, что для нее разные там милицейские штучки — ничто по сравнению с той трагедией, в которой ей была отведена ведущая роль? Своего рода истерия…
— Постарайтесь вспомнить: вы стреляете, опускаете руку с пистолетом. Может быть, потом кладете его в сумку?
— Не знаю, — пожала она плечами с нарочито беззаботным видом, — какое мне до этого дело?
— А те письма с угрозами?
— Их сочиняла я, — издевательски ухмыльнулась Дюкина.
Ее лицо вдруг сразу утратило миловидность, став похожим на маску. Неестественная веселость этой маски была сродни вульгарности. Я догадывалась, что под этой маской скрывается страшное отчаяние, которое Дюкина в целях выживания старательно гримирует под знающую себе цену решимость, демонстрируя гордое смирение со своей тяжелой участью.
— Для чего вы их сочиняли?
— Чтобы досадить Берти, — загадочно и сладострастно улыбнулась она, — первое из них я написала после того, как он заговорил о разводе.
— Он их показывал вам, говорил о них?
— Нет, — судорожно засмеялась она, — но, — она поправила свою длинную челку, — однажды я подкралась к нему и увидела, как он читает одно из них, самое последнее. Он был вынужден сообщить мне об угрозах. Ох, как же я развлеклась, как мне было весело! А потом вдруг стало нестерпимо жаль Альберта, да и себя жаль, — упавшим голосом добавила она.
— Значит, письма с угрозами все-таки были? — решила уточнить я.
— Были, — кивнула Дюкина.
— Где же они теперь?
— Я их уничтожила.
— Когда?
— На следующий день после смерти Альберта, — Дюкина шмыгнула носом и уставилась в дальний угол помещения.
— Для чего?
— Сначала я не хотела, чтобы узнали о моей причастности к убийству, — ответила она, — а письма были косвенным доказательством. Ведь так?
— Ладно, допустим, — не ответив на ее вопрос, я сделала вид, что согласна с доводами, — сегодня утром вы сказали мне, что у вас с мужем были хорошие отношения. Зачем вы мне лгали?
— По той же самой причине, — немного помолчав, спокойно сказала она. — Мне была выгодна его смерть, так как если бы мы развелись, мои доходы сильно бы сократились, а я уже привыкла жить в достатке, не задумываясь, на что завтра купить буханку хлеба.
— У вас были когда-то трудные времена? — недоверчиво спросила я.
— Конечно, — она коротко кивнула, — мама не слишком-то заботилась о том, как здесь живет ее дочь, то есть я.
— Она не присылала вам денег или каких-то подарков?
— Ну-у, — вздохнула Вероника, — это было не очень часто.
— Понятно, — я чувствовала, что мой визит затягивается, а определенного мнения по поводу Вероники у меня еще не сложилось. — Кстати, — вдруг пришло мне в голову, — откуда у вашего мужа пистолет?
— А-а, пистолет, — небрежно пожала плечами Вероника, — он его купил.
— Какой марки?
Я внимательно наблюдала за ее реакцией, и мне показалось, что Дюкина смутилась.
— Не слишком хорошо в этом разбираюсь, — замялась она, — просто пистолет.
— А где вы научились стрелять? — быстро задала я следующий вопрос.
— Мы ездили с Альбертом в лес, — странно улыбнулась Вероника, — стреляли по консервным банкам.
— Ага, — согласилась я, — по консервным банкам, значит, стреляли.
Когда сержант впускал меня в «обезьянник», где томилась Дюкина, он не соблаговолил даже поинтересоваться, есть ли у меня оружие, поэтому «ПМ» покоился у меня на левом боку. Оглянувшись в сторону стойки, за которой сидел сержант, и увидев, что он занимается бумагами и не глядит на нас, я быстро вынула его и показала Дюкиной.
— У вашего мужа был такой же? — я заслонила пистолет от возможного взгляда сержанта своим корпусом.
— Кажется, да, — неуверенно произнесла Вероника.
— Тогда выстрелите из него, — я протянула ей оружие.
Она машинально взяла «макаров», но пистолет едва не выпал у нее из рук.
— Стреляй, — скомандовала я, — что же ты?
— Прямо здесь? — удивленно уставилась на меня Вероника.
— Здесь и сейчас, только быстро, — торопила я ее, подозревая, что она не умеет этого делать, — покажи, как ты убила Альберта.
— Но ведь… — она неловко переложила оружие в правую руку, — …здесь же нельзя.
— Можно, — уверенно заявила я, — стреляй, что же ты медлишь? Или ты никогда не стреляла, а мне, так же как и всем остальным, пытаешься запудрить мозги?! Какого черта? — напряженно шептала я.
В глазах Вероники я заметила отчаяние и злобу. Она вдруг решилась. Пистолет в ее руке дрогнул и начал подниматься. Все происходило как при замедленной съемке. Ствол моего же «макарова» почти уперся мне в грудь. Он дрожал в руке Вероники, а в ее глазах метались молнии.
— Я убила Альберта, — сквозь зубы процедила она, — и тебя тоже убью…
Она изо всей силы надавила на курок. Раздался… отчаянный вопль Клавы, которая внимательно наблюдала за ходом нашей беседы. К сожалению, скрыть пистолет и от нее, так же, как от сержанта, у меня не было никакой возможности.
— Ой, мамочки, — заголосила она во всю мощь своих легких, — они же перестреляют друг друга!
— Что ты несешь? — беззлобно огрызнулась я на нее, выхватила «ПМ» у Дюкиной и незаметно опустила в кобуру.
Сержант вскочил со своего места и кинулся к «обезьяннику», на ходу пытаясь расстегнуть прилаженную на бедре кобуру. Она почему-то не поддавалась. Он остановился у решетки и достал наконец-то табельное оружие.
— Что за шум? В чем дело? — бешено вращая глазами, он переводил взгляд то на меня, то на Дюкину, то на продолжавшую верещать Клавку.
— Все в порядке, сержант, — я попыталась его успокоить, — девушке просто померещилось. Кажется, у нее начались галлюцинации.
— Это у тебя начались, — истошно вопя, Клавка бросилась к решетке, у которой в растерянности замер сержант, и принялась трясти дверь, — выпусти меня отсюда! Она сама сказала, стреляй, стреляй! Ой, они прикончат меня, спасите, ради Христа.
— Заткнись, дура, — рявкнул на нее сержант и, зажав пистолет под мышкой, принялся отпирать дверь. — Иди, сядь на место.
— Не ся-аду, — Клавка просунула руки скозь металлические прутья и вцепилась в китель сержанта.
Сержант попытался освободиться от ее хватки, но у него ничего не получилось. Тогда он всем телом дернулся в сторону. Пистолет выпал у него из-под мышки и грохнулся на каменный пол. Пока сержант разбирался с Клавкой, пистолетом, ключами и замком, я воспользовалась случаем и наклонилась к Дюкиной.
— А стрелять-то ты не умеешь, — насмешливо улыбнувшись, шепнула я ей.
Сначала она несколько секунд остолбенело смотрела на меня, а потом вдруг вскочила со скамейки и попыталась вцепиться острыми ногтями мне в лицо. Увернувшись от страстных объятий, я легонечко ткнула ее двумя сложенными вместе пальцами в солнечное сплетение. Дюкина охнула, на секунду застыла, словно бы от удивления, и обессиленно плюхнулась обратно на место. Делать здесь мне было больше нечего. Когда я, поднявшись, подошла к двери, сержант уже открыл ее. Клавка, готовая выскочить наружу, метнулась от меня в сторону.
— Где «ствол»? — выпуская меня, спросил сержант.
Отпираться было бессмысленно.
— У меня есть разрешение, — улыбнулась я.
— Вы не должны были входить сюда с оружием, — звякнув замком, заявил он.
— Что же нам теперь делать? — пожала я плечами.
— Давайте его сюда, — решительно заявил он после некоторой паузы.
— Зачем это? — удивилась я, глядя на него в упор. — Я же сказала, что у меня есть разрешение на ношение оружия, — я достала из сумочки ламинированный прямоугольник с печатью.
В конце концов мне удалось замять этот маленький инцидент, и мы расстались с сержантом если и не друзьями, то как хорошие приятели. Правда, для этого мне пришлось пообещать ему никому не говорить, что он пропустил меня в клетку, не поинтересовавшись, есть ли у меня оружие.
