Глава 8
Итак, уже через два часа, во всеоружии своей чарующей красоты и обаяния, а также – к чему излишняя скромность? – шарма, я появилась на территории магазина и подошла к прилавку, за которым на этот раз скучала одна только Леночка, задумчиво ковыряя в зубах спичкой. Искомый элемент находился неподалеку, возле ювелирного отдела. Деловито заложив руки за спину и по-ленински тревожно чеканя шаг, он выхаживал вокруг вверенного ему отдела.
Увидев меня, Леночка встрепенулась и просияла всем лицом. Я улыбнулась ей как старой знакомой и подошла, делая вид, что мое появление здесь – случайность.
Бедное дитя мне поверило! Мило поздоровавшись, она спросила, как мои дела. Я сообщила, что на работу меня приняли и с понедельника я вроде бы должна начать карьеру продавца. Она порадовалась за меня, но предупредила, что «боссы любят аккуратность». Выяснить, что она имеет в виду, мне не удалось. Она перевела разговор на мелочи, а я искренне заинтересовалась дезодорантом в стеклянной баночке с очаровательными белыми цветочками. Правда, мой глаз краем следил за действиями малорослого охранника. Само присутствие здесь такого экземпляра было странным. Я справилась бы с ним одним пальцем, приди мне в голову нездоровая идея ограбить ювелирный отдел.
Мальчик смотрел на нас, и я ему явно пришлась по душе. Во всяком случае, в его взгляде отчетливо читалось одобрение моей нетривиальной красоте. Я улыбнулась. Скушает наживку рыбка, как пить дать, скушает… От Леночки его непраздный интерес к моей особе тоже не укрылся, и она нахмурилась. Ого! Да она ревнует! Но что может быть общего у столь хорошенькой девочки с этим страшным мальчиком? Ответа на это я найти не могла, наверное, в нашем обществе лозунг «Мужчина должен быть чуть краше обезьяны» прижился навечно. Надо будет написать как-нибудь трактат о вреде этого постулата. В конце концов, именно женщинам свойственно чувство эстетики! Разве наши избранники не должны радовать наш взгляд?
В нужный момент, когда я поняла, что мой «красавчик» собирается удалиться на несколько мгновений, я попрощалась с Леночкой и пошла прочь, специально пройдя мимо него и слегка обдав его сладким запахом своих редких духов. Он вздрогнул. Ему показалось, что он слегка задел меня.
– Извините… – пробормотал он.
– Ничего, – проговорила я томным голосом и подарила ему сексуально-направленный взгляд, обещающий вечную и незыблемую страсть. Мальчик растерянно и радостно проводил меня взглядом. Я спокойно прошествовала до выхода, там я остановилась. Достала сигарету и принялась ждать. Как коршун ожидает цыпленка. Как маньяк поджидает припозднившуюся жертву. И мой «французский песик» не замедлил проявиться в пространстве дверей. При виде меня он застыл. В его глазах вспыхнула самонадеянная радость. «Иди ко мне, цыпленочек, – коварно подумала я, улыбаясь робко и непринужденно, – иди… Я сожму тебя в страстных объятиях, о которых ты пожалеешь. Как жалели утром любовники Клеопатры, искренне признав себя идиотами».
– Я забыла зажигалку, – проговорила я и пожала плечами. – Глупо, правда?
Мой взгляд при этом был призывен и печален. Несчастный падший ангел. С демоническими наклонностями.
Моя жертва рванулась ко мне, как мотылек на свет лампы. Он трясущейся от волнения (или от страсти?) рукой протянул мне зажигалку «Федор». Я закурила изящную сигарету. При этом мои губы явно показали, сколь сладки они в поцелуе.
Мой коварный, обольстительный трюк возымел нужное действие. Бедняга не сводил с меня потрясенных глаз. Я стала предметом его вожделений. Поэтому, когда я, мило улыбнувшись, пошла к выходу, он опечалился. Его искреннее горе могло растопить каменное сердце. Я сжалилась. Остановившись у входа, я дала ему возможность подойти ко мне. Прерывистое дыхание за моей спиной говорило о том, что расстаться со мной сейчас для него страшнее, чем потерять место в универсаме. Я обернулась. Он отпрянул. Улыбнувшись, я сказала:
– Вы что-то хотели?
– Да… То есть нет.
Он опустил глаза. Я кивнула и прошла дальше.
– Подождите! – отчаянно прокричал мой Ромео.
Я подождала. Сегодня я была воплощением доброты и человеколюбия.
– Что вы делаете вечером?
Его глаза умоляли. Они жаждали меня с такой страстью, что мне стало его искренне жаль. Бедный, бедный… Ну, знаешь же, что ничего из этого не получится…
– Вечером? – удивленно спросила я. Он кивнул:
– Я хотел бы пригласить вас куда-нибудь…
– Меня? – Я опять разыграла изумление.
– Простите… – Он опустил голову и побрел назад. Стоп.
– А куда? – Мой тон стал более снисходительным.
– Куда вы сами пожелаете… – Он бросился ко мне с такой скоростью, что я испугалась, что сейчас он собьет меня с ног.
Куда бы мне пожелать? В ресторан? Пошло, господа… В кино? А где сейчас можно найти приятный кинотеатр? Кроме того, мне нужен акт общения… Наедине я рисковала своей, извините, девичьей честью.
Отчего-то мне вспомнились мои магические числа. Они предсказывали мне азартные игры. Ну, что ж… Вполне неплохо.
– Я хочу в казино, – капризно надула я губы.
Он немного напрягся. Если откажется, подумала я, значит, у него нет денег. А если у него нет денег, значит, его кандидатура на роль коварного убийцы отпадает.
Хотя, если честно, хлипок он слишком для убийцы…
Я смотрела на него, ожидая ответа.
Он подумал и согласился.
* * *
Я сидела у себя на кухне, задумчиво наблюдая, как дым от моей сигареты приобретает форму забавных колечек. При этом мои мысли витали неизвестно где.
На столе стояла недопитая чашка с кофе. Черт дернул меня связаться с этим казино! Если честно, идти туда мне не хотелось совершенно. Во-первых, я азартный человек и поэтому обычно избегаю подобных развлечений. А во-вторых, все-таки мой охранник вполне может оказаться убийцей, а разгуливать по ночам с убийцами под руку – опасно и безнравственно.
В общем, настроение у меня было преплохое. Я достала мешочек с костями, но, бросив на них взгляд, поняла, что даже на них у меня нет ни сил, ни желания. Вздохнув, я положила их на место. В конце концов, так можно окончательно потерять самостоятельность. Все за тебя начнут решать кости.
Телефон зазвонил, заставив меня оторваться от созерцания трещины на потолке. Я подняла трубку и услышала голос Пономарева:
– Танечка, вы извините, что я вас беспокою… Как у вас дела?
– В норме, – сказала я.
– Я очень за вас беспокоюсь… Может быть, мы прекратим расследование?
Я вскипела. Во-первых, я ничего не кончаю на половине дороги! Я максималистка! А во-вторых, там, в КПЗ, находится человек, который назвал меня барышней! И я вылезу из кожи вон, но помогу ему выбраться из этого злачного места!
Все это я высказала суровым и спокойным тоном. Он помолчал и, вздохнув, сказал:
– Я ведь просто боюсь за вас… Вы ведь такая юная, совсем девочка…
– За меня не боится даже моя мама, – отрезала я. Положив трубку, рассерженно фыркнула. Боится! С ума сойти! За кого? За Таню Иванову?!
И все-таки мне стало теплее… Оказывается, это даже приятно, когда за тебя боятся. Почти так же приятно, как если тебя называют барышней…
* * *
Я почувствовала себя лучше только после того, как приняла горячий душ. Легкий макияж помог моему настроению немного подняться. У меня даже появилось предвкушение праздника. Все-таки казино… Пусть это не Монте-Карло и вместо достойных джентльменов меня будут окружать все те же гоблинообразные физиономии.
Я оделась. Мой облик излучал мягкое сияние. Я нравилась даже самой себе. Изящество линий искусно подчеркивалось маленьким французским платьем. Длинные ноги смотрелись в черных колготках изумительно. Скромная нитка жемчуга дополняла мою изысканность, придавая моему облику утонченность.
Бог мой! И такая фемина вынуждена находиться в обществе невзрачного типа, которого она к тому же подозревает в убийстве!
Таня! Прекрати! Если ты не перестанешь травить себя, твое настроение опять упадет!
Я достала магические кости и бросила их. На счастье.
«1+20+25». «Вы используете свою привлекательность в эгоистических целях, с равнодушной легкостью разбивая мужское сердце».
Ну, вовсе и не в эгоистических, усмехнулась я. И бросила их во второй раз. На этот раз я спросила, что меня ожидает сегодня вечером.
«1+21+25». «Уменьшение ваших доходов связано с помощью другим людям».
Так. Значит, я рискую проиграться. Надеюсь, что мне не придется потом пускать себе пулю в лоб!
На третий раз они выдали мне самый любимый мой ответ.
«4+18+27». «И все-таки все тайное рано или поздно становится явным».
Этот ответ я почему-то воспринимаю как воздушный поцелуй и пожелание удачи. Удачи я желала себе самой вполне искренне.
Я аккуратно сложила их в кисет и положила в свою изящную сумочку. Может, помогут мне в моей игре?
* * *
Казино «Золотая пальма», в которое мы должны были пойти, располагалось в помещении гостиницы «Тарасов». Гостиница была небольшая, но приличная.
Мой поклонник дожидался меня возле входа. Одет он был в ужасный костюм серого цвета и омерзительную рубашку. Знаете, такая беленькая рубашечка с воротничком в стиле семидесятых? Ко всему этому «великолепию» были приложены букет чахлых недоношенных роз и заискивающая улыбка.
Я вздохнула. Парень явно переоценивал собственные возможности… Я бы на его месте заподозрила неладное сразу. С чего бы это вздумалось такой красавице позаигрывать с таким замухрышкой?
Или хочет ограбить? Или надругаться над невинностью? Или секретные сведения какие почерпнуть в разговоре? А может быть, втеревшись в доверие, я вынашиваю планы ограбления ювелирного отдела?
Мой юноша, однако, относился к разряду самовлюбленных идиотов. Поэтому он искренне полагал, что его красоту и скромное обаяние наконец-то оценили по заслугам.
Я подошла. Он взял меня под руку и, горделиво озираясь, провел внутрь.
Мы оказались в гнездилище порока. И оно мне, представьте себе, понравилось!
Я даже почувствовала себя весело и привольно от этих огней, нарядов, блестящих запонок… Народ был одет как в оперном театре на премьере. Явно подражая пресловутому Западу.
Конечно, мне не очень повезло с кавалером. Не красавец он, это да. Но какой уж попался!
* * *
Как я и предполагала, основными посетителями казино были гоблины и отчего-то евреи. Наверное, именно они являются самой богатой частью населения.
Мы вызвали бездну удивления на их лицах. Часть искренне удивилась, что такая красавица пребывает в дурном обществе. Вторая часть безмолвно смотрела на то, как мы затариваемся чипами, причем у моего спутника оказалась вполне неплохая наличность…
Чипов он набрал на тысячу. Недурно для скромного охранника!
Заметив мое удивление по поводу его наличности, он криво усмехнулся, отвел в сторону глаза и пробормотал что-то невразумительное. Я сделала вид, что все расслышала и поверила на слово.
– Кстати, меня зовут Толик, – сообщил он голосом Дон Гуана. Вышло у него это ненатурально и смешно.
– А меня – Таня, – поведала я. У меня было искушение назвать себя Инезильей или Марципаной, но я сдержалась. Все равно узнает, что всего лишь Татьяна.
– А я знаю, – улыбнулся он кокетливо, – вы к Зенчику в магазин устраиваетесь.
Бог мой! Как же я могла забыть? Я ведь действительно без пяти минут работник сферы обслуживания! Торговли то есть!
Мы пробрались к столу. Казино было тщательно сработано под европейский стандарт. Даже лица сидящих за столом пытались соответствовать европейскому стандарту. То есть на них застыло выражение озабоченной серьезности, у некоторых переходящее в тупость. В тупость выражение лица переходило практически у всех.
Крупье была девушка. Хорошенькая, стройная и милая. Ее лицо выглядело немного усталым. Наверное, работать с такой клиентурой – не сахар. Знаю по себе – ежели тебе в клиенты попался гоблин, постарайся выдержать эту напасть и не сойти с ума. Потому что у них, бедняжек, с мыслями очень плохо. Они потому и открывают так часто рот, застыв с этим странным выражением, что пытаются думать, а получается у них это совсем плохо. Когда же они понимают всю тщетность своих усилий, их очень обижает, что тебе дана радость, в которой им отказано. То бишь радость мышления. Вот они от обиды-то этой и злиться начинают.
Я поставила фишки на зеро. Не знаю, почему мне понравился такой банальный ход. Просто понравилось мне это зеро, и все. Остальные я аккуратно разместила на двадцати шести и тринадцати. Можно было поставить на семь и на три. Но это божественные цифры. А казино – арена дьявола. Посему уж на его числа и станем ставить.
Анатолий сдуру выставился на пятнадцати. Сообщил, что это число у него любимое. Мол, приносит ему счастье. Я подумала и вспомнила – сегодня пятнадцатое. Наверное, счастьем этот наивный отрок считает меня. Ха! Я-то знала, что я – бездна коварства… Даже неудобно стало.
В кои-то веки нашелся человек, отнесшийся к тебе, как к своему несомненному счастью, а ты вынашиваешь коварные планы по его разоблачению…
Рулетка начала свое движение. Все застыли. Глаза сверкали, рты открылись, у некоторых вытянулись шеи. Один маленький еврейчик начал беззвучно шевелить губами – не иначе как читал Тору наизусть, богохульник!
Я вела себя абсолютно неправильно. Смотреть на столоверчение мне было скучно, и я рассматривала посетителей. Женщина – чего с меня взять!
Анатолий аж запрыгал от возмущения. Ему, бедняге, ничего не было видно. Он пропустил меня вперед, как настоящий джентльмен, и теперь жалел об этом со страшной силой. В нем проснулся невиданный азарт. Он нервничал, облизывал губы, щурил глаза и потирал руки. Мне даже показалось, что он сейчас упадет в обморок. И толкнет при этом меня на стол.
Поэтому я постаралась немного отодвинуться. К тому же не так уж приятно ощущать затылком горячее дыхание человека, близкого к сумасшествию. А он производил именно такое впечатление.
Крупье объявила выигравшее число. Это было зеро! Не зря оно мне так понравилось! Я вздрогнула. Надо же, а игра недурна! Анатолий кусал губу и смотрел на меня, как на злейшего врага. Кажется, он был готов меня стукнуть. Но сдержался.
– Новичкам везет, – пробормотал он, стараясь сделать свой голос более мягким. Вышло у него это плохо, и я усмехнулась.
Я вспомнила про кости. Достав их из сумочки, увидела число «двадцать пять».
Поставила. И опять выиграла! Чувство гордости за себя переполняло мою душу. Я была не просто выигравшей Таней. Я была агентом женщин в этом мужском царстве! И доказывала, что мы, простите, шиты вовсе не лыком.
Мои дальнейшие выигрыши заставили Анатолия расстроиться. Тем более что бедняга продул бешеные деньги.
Ах, да… Азарт вытеснил из моего сознания истинную причину моего пребывания здесь. Деньги… Откуда у моего заморыша нашлось две с половиной тысячи новыми?
Насколько мне известно, зарплата охранников невелика. Работают они посменно, два выходных, разве что он еще где-нибудь работает?
И все-таки – взять и свободно просадить деньги! Конечно, он переживал. Кусал губы, вертел глазами, и мне стало стыдно, что я так бессовестно огребла денежную кучу.
– Пойдем отсюда, – предложила я. Но он вошел в раж. Глаза его блестели. На маленьком бесцветном личике отражалась смена эмоций. То он впадал в обиду и гнев, то в глазах вспыхивала надежда. Он хотел отыграться!
Я предоставила ему такую возможность.
– Можно, я отойду покурить? – спросила я. Он кивнул.
Я вышла из-за игрального стола и прошла в фойе. Крупье за нашим столом сменился. Теперь там стоял высокий элегантный парень с обаятельной улыбкой.
Я достала сигарету. Обернулась. Девушка-крупье стояла недалеко от меня и задумчиво курила. Я улыбнулась ей. Она ответила на мою улыбку.
– Я бы, кстати, советовала вам больше не играть, – проговорила она, – удача может уйти.
– Последую вашему совету с радостью, – вздохнула я, – но мой спутник…
– А его вы не уведете, – поморщилась она, – он здесь не в первый раз. И отличается неприличной жадностью. Наверное, поэтому постоянно в проигрыше.
Она докурила. Потом обернулась напоследок ко мне и повторила:
– Лучше не играйте. Или попробуйте игровые автоматы.
Я поблагодарила ее за совет. Она вернулась на свое рабочее место. Я остановилась в отдалении, наблюдая за Анатолием. Он заметил меня и подошел.
– У меня кончились деньги, – скороговоркой пробормотал он и поднял на меня умоляющий взгляд, – не одолжишь?
Я пожала плечами. Ненавижу мужиков, живущих за счет женщин. Но Анатолий не входил в число кандидатов на моего спутника жизни.
Я протянула ему деньги и сказала:
– Прости, но мне пора. Я пойду домой.
Он оказался полным «тормозом»! Даже не попытался намекнуть, что проводит меня! Спокойно кивнул и спросил:
– Когда мы увидимся завтра?
Каков наглец! Кажется, он считал себя неотразимым? Я почувствовала острое желание послать его подальше, сообщив, что мой интерес к его невзрачной персоне носит чисто профессиональный характер.
– Не знаю, – пожала я плечами.
Он посмотрел на меня растерянными глазками, в которых мелькнула обида. Я послала бы его с радостью в дальние-предальние края с искренней надеждой никогда больше не встречать на своем пути… Но дело требовало от меня совершенно иного подхода к данной неприятной личности. Я вздохнула, вырвала из записной книжки листок и записала свой номер телефона. После этого протянула ему листок:
– Вот… Позвони завтра…
И пошла к выходу.
На сегодня с меня этого дегенерата хватит! Даже в интересах дела я не согласна провести с ним сегодня еще хоть пару минут!
* * *
Конечно, не взяв машину, я обломалась. Теперь мне придется добираться до дома своим ходом. На Тарасов опустилась ночь, и улицы отличались безлюдностью и спокойствием. Я медленно шла по проспекту, который, казалось, и сам был удивлен редким прохожим, и думала. Легкая обида на мужскую особь по имени Анатолий ушла, растаяв в воздухе. Чего ждать от гнусной породы «сов. джентеля»? К тому же верного кандидата на…
Кстати, девушка-крупье сказала, что Анатолий в казино появлялся часто. Особенно в последнее время. Сегодня он просадил две тысячи. У Володи пропали три и дорогой брелок. Сегодня видела, как Анатолий получал деньги от Вагифа. Вряд ли он при столь ярко выраженной рахитичности занимается рэкетом… Тогда чем?
И откуда он, черт его побери, знает, как меня зовут? Что у них за мафия с Зенчиками? Все в принципе близнецы-братья. Мелкие, противные, жадные, похотливые… Фу, гадость-то какая!
Я не заметила, как дошла до дома. Мне показалось, что я добралась до него за считаные минуты. Поднявшись на лифте, вошла в квартиру. Плюхнувшись в кресло, включила автоответчик. Должны же быть какие-то интересные сообщения от моей следственной бригады!
Сообщения были. Саша сообщала, что она весь день следила за Вагифом и больше у него в продаже не было ничего интересного, а Леша не появлялся. Голос Андрюшки Мельникова поведал, что найден труп отвратительного Бориса.
Следующий звонок я приведу полностью. Услышав этот голос, я обалдела. Во-первых, меня уже лет десять никто не отчитывал. Не очень-то я это позволяю. А во-вторых, я была потрясена несправедливостью и гнусностью инсинуаций по моему адресу.
Голос Люсеньки Пономаревой с визгливой истеричностью начал с прямого обвинения:
– Татьяна! Я просила… Нет, я требовала, чтобы вы оставили нас в покое. Из-за вас гибнут люди. Вы продолжаете совать свой нос в чужие дела. Вы подключили к расследованию невинных детей. Если в вас есть хоть что-то человеческое, прошу вас – прекратите копаться в грязном белье, очерняя память о моем сыне! Вы – не мать. Вам никогда не понять моих чувств. Живите нормальной жизнью. Выйдите замуж, родите ребенка… Станьте такой, как все порядочные женщины. Если я увижу вас еще раз возле нашего дома, я обращусь в милицию!
Брямс. Трубку положили с таким расчетом, чтобы у меня создалось ощущение, что опустили ее с размаху прямо на мою бедную головушку.
Ну и стерва! Как ее умудряется терпеть Пономарев? Я почувствовала себя совсем гадко. Сначала меня опустил мерзкий белесый уродец с завышенной самооценкой. Теперь я получила бесценный совет жить как все люди. Сейчас! Вот сразу и начну! Присяду на шею мужу, начну стервенеть и толстеть! Пялиться в телевизор! Я даже начну смотреть «Санта-Барбару»! А читать буду только Джуд Деверо! Страсти, «истинная любовь» – восторг и упоение…
Нет, ну почему? Я же не заставляю всех, распрощавшись с мещанским уютом, бегать за преступниками, пытаясь заработать деньги на полезном деле ассенизаторства? Я не заставляю их читать «Улисса» Джеймса Джойса и книги Германа Гессе! Я вообще не предлагаю им играть в мою игру… А меня можно учить. Я же не добилась в этой жизни ничего! Я не вышла до сей поры замуж… Вот и выйду. За Толяна. Завтра. Чем уродливее, тем лучше для общества.
Стоп. Не расходись, Танечка… Успокойся.
Я села и сделала глубокий вдох. Маленькая дыхательная гимнастика привела мои разбушевавшиеся чувства в норму. Дышать сразу стало легче. Заварив растворимый кофе – на варку не было сил, – я закурила и посмотрела в окно. Психоз прошел. Несоответствие стандарту всегда вызывает отрицательную реакцию у общественности. Так что привыкшая к этому мисс Иванова может успокоиться. А спокойствие мисс Ивановой необходимо. От нервов, простите, расшалившихся страдает качество аналитичности.
Аналитичности помогает гадание на костях. Раз уж я не могу сделать две восковые фигурки и потыкать их иголкой. По этическим, конечно, соображениям. Неохота брать из-за такой мелкоты грех на душу. Но не железная же я леди! Не Маргарет Тэтчер! И прямое вторжение в мой мир, в мое, если хотите, жизненное кредо, я иногда переношу без должного смирения…
Я кинула кости. Они были, кажется, рассержены не меньше моего. Кувыркнувшись, они остановились. Числа сообщили мне:
«8+21+25». «Научитесь пропускать мимо ушей необоснованные обвинения».
Я кинула второй раз. Их советы возвращали моей душе утраченное спокойствие.
«11+36+17». «Как бы плохо вы ни думали о женщинах, любая женщина может подумать о вас еще хуже».
Да уж не преминет это сделать! Даже раньше, чем я успею о ней подумать вообще!
«13+30+10». «Держите под контролем свое настроение».
Спасибо. Я успокоилась. Мое дыхание стало ровным. На губах появилась улыбка. Мне стало на все наплевать. Существовало только мое дело. И человек в тюрьме, обвиненный в убийстве. Человек, мило назвавший меня барышней… Если я не стану окончательно циником, то только благодаря таким людям.
