Глава 4
Когда я поднялась к себе на седьмой этаж, был уже поздний вечер.
За сегодня у меня снова набралось достаточно много информации, но думать не хотелось. Прав Мельников – какой дурак работает в такую погоду?
Однако как минимум план на завтра наметить было необходимо, и я сделала кофе.
Итак, что мы имеем?
Во-первых, адреса Стряпухина и Борзова. Очень мило, но пока бесполезно. Не могу же я вот так вот просто явиться в гости и начать расспрашивать. Начинать нужно с чего-то другого. Например, зайти в магазин на Пролетарской и осведомиться, почем нынче раритеты. Не знаю почему, но я была абсолютно уверена, что мой план с иконой сработает. После того как я обнадежила Наталью в том смысле, что вторая икона может помочь найти первую, я почти не сомневалась в том, что она все силы приложит, чтобы ее раздобыть. Ну, а дальше – дело только за мной. А за мной, как известно, не заржавеет никогда.
В таком оптимистичном настроении я даже не стала придумывать «план Б» на тот случай, если мне все-таки не с чем будет отправиться в магазин. Война план покажет.
Во-вторых, несмотря на то, что расследование только начато, уже можно подвести некоторые итоги. Правда, пока отрицательные, но отрицательный результат тоже результат. Чем меньше версий останется в разработке, тем быстрее пойдут поиски. А по итогам сегодняшнего дня как минимум две из них можно смело отсеивать. Это версия с соседями по общежитию и любовный треугольник. Ближайший сосед Коли – вполне миролюбивый старикан, а что касается претензий из комнат более отдаленных – у Вити непрошибаемое алиби.
Кстати, предположение о том, что Николай закрыл не все карточные долги, пожалуй, тоже можно не проверять. Сегодняшняя моя беседа с посетителями и персоналом забегаловки подтвердила, что играл Коля постоянно в одном и том же месте и даже, по-видимому, с одними и теми же партнерами и, соответственно, деньги задолжал исключительно им. Точнее, какому-то загадочному Плешивому, о котором, к слову сказать, в официальных материалах тоже ни слова.
Нужно будет поинтересоваться у Мельникова. Не думаю, что в городе имеются точки подобного рода, о которых нашим доблестным внутренним органам не известно совсем уж ничего. Наверняка и Плешивый этот, и притон его как-то где-то уже засветились. Вполне возможно, что и точный адрес известен. Так что мне, может быть, и не понадобится ни за кем следить, чтобы узнать, где же это просадил Николай такую не слабую сумму денег.
Впрочем, похоже, Плешивый-то мне понадобится в самую последнюю очередь. Если бы он действительно заплатил за икону и что-то там такое «оказалось», тогда – да. Тогда можно было бы считать, что у него есть мотив.
Но он ведь просто забрал вещь, и даже если она оказалась не совсем тем, за что ее приняли, Плешивому был бы гораздо интереснее живой Коля, с которого можно стребовать компенсацию, чем мертвый, с которого уже все взятки гладки. Ведь не мог он не догадываться, откуда появилась эта икона, и если она – поддельная, пускай пойдет, украдет настоящую. Убивать-то зачем?
Нет, в гости к Плешивому мне пока идти незачем. Визит в магазин в этом плане выглядит гораздо привлекательнее. Нюансы с иконой – версия рабочая, а что касается карточных долгов – все они уже отданы.
Так, что еще у нас там осталось, кроме иконы? Долги не карточные и причастность самого Хромова. Хм… не густо. Впрочем, займемся пока этим, а там видно будет.
По-прежнему плохо верится мне в причастность к этому делу высокого чиновника, и все сильнее мой нюх профессиональной ищейки улавливает наличие нюансов в загадочной ситуации с покупкой-отнятием иконы. Что-то подсказывает мне, что не напрасно схожу я в антикварный магазин.
Между прочим, не помешало бы на это погадать. Верны ли мои предчувствия, что икона и есть тот самый камень преткновения во всем этом деле?
Я достала кости и метнула их прямо на пол, на ковер. Выпало «13 + 30 + 2» – «раскрытие чьих-то сомнительных дел».
Ага! А я что говорила! Не иначе за всей этой историей с иконой скрывается что-то нечистое.
Но прямого ответа на мой конкретный вопрос результаты гадания не давали, и я решила сделать еще один бросок.
Вышло «15 + 25 + 1» – «приятное общество и удача в делах».
Что ж, это никогда не помешает. Приятное общество… не иначе снова повидаюсь с Мельниковым. Собиралась же я сообщить ему, что тут нарыла в дополнение к его данным.
Но и за всем тем кости упорно не отвечали на главный вопрос. Как там с иконой? В ней ли все дело?
Сосредоточившись на этой мысли, я бросила кости в третий раз.
На этот раз выпало «8 + 18 + 27» – «существует опасность обмануться в своих ожиданиях».
Да уж… Всего понемногу. И раскрытие дел, и успех, и обман ожиданий. Точнее – опасность его. На фоне приятного общества. Что бы сие могло значить? Может быть, расследование версии по иконе даст новую информацию и выведет на другие версии? Обманув мои ожидания относительно версии изначальной.
Что ж, вполне возможно. Может быть, приятное общество разбудит во мне оптимистические ожидания, да и обманет меня, недорого возьмет.
Короче, нечего на сон грядущий забивать себе голову бесполезными рассуждениями. Главное мы выяснили – сомнительные дела я раскрою, удача мне будет сопутствовать, а какие именно ожидания у меня в связи с этим обманутся, это уже вопрос второй. В активе еще целых две версии, без работы не останусь, даже если окажется, что с этой иконой все в порядке.
Но все-таки, укладываясь спать, я не переставала думать о предстоящем и не сомневалась, что завтрашний день окажется не менее интересным, чем два предыдущих.
Так оно и вышло.
Утром, едва лишь я успела умыться и позавтракать, позвонила Наталья и сообщила, что я могу заехать за иконой.
Обрадованная тем, что день сразу начался с предсказанной костями удачи, я поспешила вниз и вскоре снова ехала меж густых, со свежей майской листвой деревьев элитного поселка.
«А не прикупить ли и мне здесь какую-нибудь незатейливую недвижимость? – сама с собой рассуждала я по дороге. – Тишина, покой… Ни тебе воров, ни разбойников. Ни выхлопов автомобильных. Поработаю, подкоплю денежек, чай, наберу на…»
«Собачью конуру», – вдруг раздался откуда-то из глубин язвительный внутренний голос, и, еще даже не приступив к разработке версии по иконе, я во всей силе ощутила, каков он – горький вкус обманутых ожиданий.
«Ну и ладно! Ну и обойдусь! – фыркнула я в ответ противному голосу. – Я свою прекрасную однушку ни на какие палаты не променяю. Там аура положительная. Думается хорошо. А здесь еще не знаю…»
Так, в мысленных пререканиях с собой, любимой, я и не заметила, как добралась до знакомого дома.
Вновь пройдя живописной тропой, я очутилась на веранде, где уже ждала меня хозяйка.
– … все очень удачно получилось, – говорила она, провожая меня в свою спальню. – Андрей совершенно ничего не заподозрил. Даже сказал, что давно нужно было это сделать.
Спальня Натальи Леонидовны располагалась на втором этаже. Войдя в этот роскошный будуар, я ощутила себя попавшей внутрь одной из фотографий журналов, рекламирующих интерьеры. Здесь, как и везде в этом доме, все было продумано со вкусом, и невзрачная древняя доска с изображением Богородицы смотрелась, как старая заплата на новом кафтане.
Однако для самой хозяйки, по-видимому, именно эта вещь была главной из всех находящихся в спальне.
Она бережно сняла икону со стены и, протягивая ее мне, как бы предлагая полюбоваться, с придыханием произнесла:
– Одигитрия.
– Э-э-э… Простите?
– Одигитрия. Путеводительница. Это… по-гречески, кажется. Такой тип иконы. Их существует несколько. Таких… как бы… правил письма. Это – старинный список с Казанской, на этих иконах Богомладенец изображается анфас, а не вполоборота, или с лицом, обращенным к Богородице, как на других типах икон. Поэтому называется Одигитрия.
– Путеводительница?
– Да. Надеюсь, она поможет вам найти верный путь и распутать весь этот клубок недоразумений.
– Это было бы просто великолепно. Я тоже буду надеяться на это.
Но надежды надеждами, а правило «сам не плошай» пока еще никто не отменял. Поэтому от разговоров я не замедлила перейти к конкретным действиям.
Предмет, переданный мне на хранение, представлял собой немалую материальную и историческую ценность, поэтому требовал деликатного обращения.
Уточнив у хозяйки вопросы упаковки и транспортировки, я осведомилась, какие ей нужны гарантии того, что я не присвою вещь. Оказалось, что достаточно будет простой расписки.
Порадовавшись, что мне так доверяют здесь, я написала на листке бумаги все, что требуется в подобных случаях, и стала прощаться. Меня ждали великие дела.
На встречи к Хромовой я являлась в обычной одежде типа майки с джинсами, но для обращения за консультацией по такому интересному вопросу, как продажа старинной иконы, нужен был совершенно иной имидж.
Поэтому перед тем, как отправиться в магазин на Пролетарской, я заехала домой. И не только потому, что требовалось облачиться в дорогие шмотки и сделать соответствующий макияж.
С первого же раза прийти в магазин с иконой в руках было бы верхом глупости и неосторожности. Начать с того, что никто не гарантировал мне, что столь интересующий меня господин Борзов именно сегодня явится на свое рабочее место специально, чтобы со мной повидаться. Помнится, еще Мельников, когда я читала дела, говорил мне, что в магазине этот товарищ больше числится, чем действительно работает.
Во-вторых, даже если он и будет там, с какой стати я сразу кинусь раскрывать все карты? Он же первый примет меня за конченую лохушку и вместо серьезного разговора начнет вешать лапшу. И какой тогда смысл во всех этих сложных и секретных приготовлениях?
Нет, мы пойдем другим путем.
Для начала я загляну как бы невзначай. Поспрашиваю, разведаю обстановку… Ну, а с дальнейшими действиями определюсь уже на основании этих предварительных маневров.
К этому логическому заключению я пришла одновременно с тем, как припарковалась возле своего дома и заглушила двигатель. Довольная, что в голове все так четко разложилось по полочкам, я бережно взяла икону и вошла в подъезд.
Поднимаясь в лифте, я перебирала в голове предметы наличного гардероба, стараясь составить ансамбль, соответствующий предстоящей мне важной миссии. Платье-коктейль отпадало сразу, а между тем окружающие по моему внешнему виду должны были немедленно догадаться о хорошем достатке и высоком общественном положении.
Наконец выбор мой остановился на классическом светло-сером в мелкую полоску брючном костюме, вполне сексуально облегающем мою прекрасную фигуру, и яркой, пронзительно-малиновой блузке, весьма целомудренной спереди и совершенно открытой сзади.
Едва лишь мой новый внешний облик целиком и полностью оформился в моем воображении, как тут же открылись дверцы лифта.
«Как это у меня сегодня все… синхронно», – невольно подумалось мне.
Впрочем, это я тоже сочла хорошим предзнаменованием и проявлением сопутствующей мне удачи.
Воплотив в реальность образ, нарисованный в воображении, я снова спустилась к машине, и, судя по тому, какие внимательные и заинтересованные взгляды бросали в мою сторону проходящие мимо мужчины, с выбором имиджа я не ошиблась.
Антикварный магазин на Пролетарской великолепием интерьеров не впечатлял. Противный, кислый запах старых вещей, какие-то обшарпанные комоды и непомерное количество самоваров наводили на мысль, что настоящий бизнес находится от этого места неизмеримо далеко.
Я уже готова была признать, что лимит удачи, отпущенной мне на сегодняшний день, исчерпан и зря я так старательно наводила марафет, когда на звук висящих на двери колокольчиков из глубины помещения появился очень интересный господин.
Увидев его, женщина средних лет, сидящая за витриной с выложенными в ряд николаевскими рублями и крадеными орденами, по-видимому, стараясь продемонстрировать перед начальством рвение, вежливо осведомилась:
– Ищете что-то конкретное?
Между тем заинтересовавший меня мужчина подходил все ближе и становился все интереснее.
Высокий лоб, орлиный взор, вполне соответствующий всему этому нос, – немного крючком, тонкие, упрямые губы и волевой подбородок, – все говорило о том, что передо мной личность неординарная.
Мужчина тоже смотрел на меня очень внимательно и, кажется, не без интереса.
Но с другой стороны, из-за витрин в ожидании ответа вопросительно глядела доброжелательная женщина, и пришлось сосредоточиться на ней.
– Э-э-э… я, собственно… хотела проконсультироваться… сколько может стоить вещь. Но… у вас, кажется… кажется, я не совсем по адресу.
Растягивая слова и рассеянно оглядываясь, я старательно разыгрывала неуверенность и замешательство, и, похоже, мне удавалось. По крайней мере, женщина за витриной, несомненно, прониклась сочувствием и решила меня подбодрить.
– Ну почему же, – проговорила она. – Мы принимаем самые разные вещи. Все зависит от того, насколько предмет интересен для покупателя. Вы что хотели предложить?
В целом причины подобного расположения женщины были мне понятны. Несомненно, она догадывалась, что если такую девушку занесло в антикварную лавку, то уж точно не по поводу старых носков.
Поэтому главной ее задачей было выяснить, что я имею предложить, объяснить мне, как дешево это стоит и какое одолжение мне сделают в этом магазине, если непонятно для чего у меня это купят. Ну, а моей задачей, соответственно, было, наоборот, показать, что у меня на руках вещь эксклюзивная и что я сама еще не каждому ее предложу. Поэтому я недоуменным взглядом продолжала осматривать помещение и тянула время.
– Что я хотела предложить? Ну, не знаю… У вас тут, я смотрю, все больше… мебель, – мямлила я, глядя на самовары. – А у меня…
«Да говори же!» – ясно читалось в глазах женщины, из которых уже начинали сыпаться искры.
– Я хотела проконсультироваться, сколько может стоить икона. Старинная, – чувствуя, что напряжение достигло пика, наконец сообщила я.
Светло-серые, почти прозрачные глаза мужчины, остановившего свое движение где-то на заднем плане и все это время глядевшего равнодушно и как-то сквозь, моментально ожили, сосредоточились, и его взгляд стал пронзительным.
Женщина тоже оживилась, симптомы приближающегося бешенства отступили, дав место улыбкам и гостеприимным жестам.
– Ах, вам нужна оценка, – защебетала она. – Так по оценке это вот Степан Николаевич у нас специалист.
Она повела рукой в сторону интересного мужчины, который, как бы отреагировав на это приглашение, продолжил свое движение в нашу сторону, а у меня в голове словно бомба разорвалась.
«Степан Николаевич, Степан Николаевич, – мысленно все повторяла я. – Уж не Борзов ли? Вот это была бы удача так удача».
И как бы отвечая на мои мысли, мужчина сделал легкий полупоклон и произнес:
– Борзов. К вашим услугам.
Нет, он определенно мне нравился. Конечно, не мальчик… Волосы почти сплошь такие же серые, как и глаза. Но в остальном… Манеры, повадки. Все на уровне. Как в лучших домах.
Что может делать такой мужик в этой богадельне?
Но раздумывать и анализировать было некогда. Бонд. Джеймс Бонд. Он стоял передо мной и ждал продолжения разговора. О чем еще можно было думать в этот миг?
– Татьяна! – напрочь позабыв о конспирации, выпалила я. – Татьяна…
– Ларина? – тонко улыбнулся Борзов.
– Почти. Светлова. Светлова Татьяна Алексеевна.
– Очень приятно. Интересуетесь антиквариатом?
– Ну… то есть… как вам сказать…
– Говорите, как есть. Путь правды самый короткий, – мудрая полуулыбка и влажный блеск в глазах приглашали раскрыть все тайны.
– В самом деле? Ну что ж, тогда придется признаться во всем. Я хочу продать икону, по некоторым данным – раритет. Но не знаю, сколько стоят… подобные вещи, и боюсь ошибиться, – кристальная честность школьницы, отвечающей свой первый урок, светилась в моих глазах.
– Вот оно что.
Взгляд моего собеседника как-то ушел в себя, сразу утратив свою романтичную влажность, лицо приняло сухо-деловое выражение, а улыбка стала снисходительной, с легким оттенком презрения.
– Видите ли, милая девушка, настоящие доски… в смысле, я хотел сказать, подлинники древнего иконописного творчества встречаются очень редко. Крайне редко. Просто до обидного редко. Зато очень часто люди, неопытные в подобных делах, приобретают или каким-то иным образом получают разного качества подделки и стремятся выдать их за подлинник. Они ошибаются сами, вводят в заблуждение других, и хотя все это, конечно же, происходит ненамеренно, но тем не менее отсюда возникает огромное количество недоразумений. Одни возмущаются оттого, что к ним якобы слишком придираются, другие – оттого, что чувствуют себя обманутыми, а в результате изо всего этого не выходит ничего, кроме напрасно потерянного времени и утраты нервных клеток, которые не восстанавливаются. Мой вам совет – не создавайте себе проблем. Зачем вам продавать эту икону? Ну, висит себе и висит. Комнату украшает. А если вы начнете…
– Простите, мы, кажется, не понимаем друг друга, – учительский тон господина Борзова задел меня за живое, и я решила показать зубки. – Для начала позволю себе напомнить вам, что меня зовут вовсе не «милая девушка», а Татьяна Алексеевна. Что же касается принадлежащей мне иконы, возможно, я как-то не так выразилась, возможно, в моих словах вам почудилась некоторая неопределенность, поэтому я хотела бы уточнить – я пришла сюда вовсе не для того, чтобы меня учили, что мне делать со своими вещами. Мне нужна консультация по цене. Если вы не в состоянии либо по каким-то другим причинам не желаете мне ее предоставить, я просто обращусь в другое место.
Да, признаюсь, отповедь была резкой. В пылу охвативших меня эмоций я забыла об истинной цели своего посещения, которая, разумеется, состояла вовсе не в оценке иконы. И теперь, выпустив пар и снова вернувшись в адекватное состояние, я готова была рвать на себе волосы и корить себя за неосторожность.
Самое логичное, что должен был сделать после такого монолога Борзов, – это сказать: «Ну и обратись». А судя по расширенным от ужаса глазам женщины за витриной, он мог сказать кое-что и похлеще.
И тогда – все насмарку. И мои дипломатические усилия при переговорах с Натальей, и ее конспиративная тактика по отношению к мужу, а главное – все планы проверки одной из наиболее вероятных версий убийства. Все это – коту под хвост. Только из-за того, что задетое самолюбие не позволило мне спокойно выслушать какие-то глупо-учительские, ломаного гроша не стоящие разглагольствования.
И когда же я научусь сдерживаться?!
Но слово не воробей.
Сказанного не воротишь, и, как преступник, приговоренный к смерти, я ожидала последнего слова.
Однако, похоже, кости не врали. Удача и впрямь сегодня упрямо сопутствовала мне, несмотря ни на что. Вместо того чтобы, прибегнув к нецензурной брани, немедленно указать мне на дверь, великолепный джентльмен расхохотался и захлопал в ладоши.
– Браво! Да вы просто кремень, Татьяна Алексеевна. Не думал, что за такой очаровательной внешностью может скрываться стальной характер. Извините, если позволил себе какую-то бестактность. Чтобы загладить это недоразумение, позвольте угостить вас кофе. Здесь недалеко есть небольшое кафе, там отлично его готовят.
Даже я не была готова к такому повороту событий. Краска стыда до сих пор заливает меня с головой при этом воспоминании, но мне потребовалась целая минута, чтобы сориентироваться.
Я молчала, как последняя дура, круглыми глазами уставившись в лицо собеседнику, и увы, – на сей раз это была вовсе не игра и не спецэффект. Нет! Это была самая настоящая, без тени рисовки или лукавства, подлинная из подлинных растерянность. И кого? Татьяны Ивановой, частного детектива, имеющего ответы на все вопросы, девушки, в долю секунды находящей как минимум три выхода из самого безвыходного положения.
Я чувствовала себя ужасно. Раздавленная и уничтоженная, лежала я у ног этого самоуверенного плейбоя, а он, снова окидывая меня повлажневшим взглядом, кажется, уже не сомневался, что если не икона, то я-то уж наверняка теперь в его руках.
И сказать ли вам правду? Он был недалек от истины.
Наконец, собравшись с мыслями, я невнятно промямлила что-то о своем согласии выслушать извинения в сопровождении чашечки бодрящего напитка, и вскоре мы уже сидели друг напротив друга, непринужденно беседуя об особенностях оценки предметов старины.
– Как попала к вам эта икона? – спросил Борзов.
– Наследство, – с улыбкой пожала плечами я, давая понять, что не собираюсь вдаваться в подробности.
– А почему вы решили продать ее?
Я уже готова была выложить целую драматическую историю о финансовых трудностях и личных, втайне от мужа, долгах, как вдруг в голове мелькнула гениальная мысль, и я круто изменила сюжет рассказа.
– Из мести, – зло улыбнувшись, коротко бросила я.
– Из мести? – удивление было искренним.
– Ну да. Мой муж… да, впрочем, не важно. Он… насолил мне. Теперь я хочу насолить ему. Эта икона – какая-то там родовая реликвия в его семье, весьма для всех ценная. То, что и другие могут иметь что-то ценное в этой жизни, ему непонятно… Впрочем, не важно. Так вот. Ему наплевать на мои ценности, мне наплевать на его. Я хочу знать, сколько это стоит. Эта ценность. Сколько это в рублях. И если найдется покупатель – я продам. Продам с удовольствием.
Я изо всех сил пыталась сыграть женщину, неумело скрывающую семейный конфликт, и, кажется, мне это удавалось. Борзов смотрел сочувственно и даже как бы немного обеспокоенно.
– Но… возможно, не стоит прибегать к таким… крайним средствам, – осторожно проговорил он, помня о недавней отповеди.
– Ничего не крайним. Нормальным, – сердито произнесла я, целиком поглощенная своей никому не известной тайной обидой. – Если со мной можно… впрочем, не важно. Я продам.
– Что ж, если вы настроены так решительно…
– Вполне решительно. Совершенно. Абсолютно решительно.
– Тогда, видимо, есть смысл посмотреть вашу икону. И если это действительно подлинник…
– То что? – очень оживилась я. – Сколько он может стоить?
– Ну, так сразу нельзя сказать… – начал свою профессиональную игру Борзов. – Каждая вещь оценивается индивидуально…
«Ну да, сейчас ты расскажешь мне, как это сложно и сколько требует усилий, постараешься набить цену себе и сбить ее с моей вещи», – думала я, под действием любимого напитка уже почти освободившись от волшебных чар.
Кстати, кофе в этом кафе и в самом деле готовили вполне на уровне.
– Но хотя бы приблизительно вы можете сориентировать меня, – настаивала я. – Если вы имеете дело с такими вещами, наверное, знаете.
– Ах, Татьяна. Вам все кажется, что я пытаюсь скрыть какую-то информацию, тогда как в действительности я только хочу вас же защитить от ненужных разочарований. Вам интересны крупные суммы? Что ж, извольте. Иногда в сделках с подобными предметами фигурируют суммы с шестью нулями. Но это – если речь идет о вещи действительно подлинной и древней. А они чрезвычайно редки. Чрезвычайно! Теперь подумайте, вот я сейчас посулю вам выгодные условия, а когда вы принесете реальную вещь, окажется, что это – либо подделка, либо качественный, но довольно поздний список, не имеющий ни исторической, ни какой-либо иной ценности. И что мы тогда будем с вами делать?
«Не волнуйся, не окажется, – думала я, слушая эти проникновенные речи. – Конечно, если сам ты не шельмовал, подсовывая новодел своему приятелю Хромову. Но – шестизначные суммы! Это, я бы сказала, не слабо. Ну и сделали тебя, Коля! Сделали, да и спровадили на тот свет за здорово живешь. Сто тысяч… Ха! И ладно бы – заплатили. А то ведь даже понюхать не дали. И на что же еще после этого обижаться? Он свои карточные долги этой иконой на сто лет вперед оплатил».
– …поэтому лучше нам с вами еще раз встретиться… вот хоть бы здесь же, например, – все продолжал говорить Степан Николаевич. – Вы бы принесли икону, я бы взглянул… А тогда уже и речь бы вели. Конкретно.
– Что ж, хорошо, – выдержав небольшую паузу, как бы все обдумав, согласилась я. – Если вам удобно, мы можем встретиться завтра. Часов в девять утра.
– Отлично. А сегодня вечером вы очень заняты?
Глаза Джеймса Бонда снова смотрели призывно и нежно, но я устояла. Дело – прежде всего, а роль господина Борзова во всем этом пока мне не очень понятна. Такой удалец на все может оказаться способным. А спать с убийцами – не в моих правилах. Даже если они совершили это черное дело чужими руками.
Но поскольку доказательств непричастности Борзова у меня не имелось точно так же, как и доказательств его причастности, отказывая, я улыбнулась просто ослепительно.
– Боюсь, что вот именно сегодня – очень.
– Но ведь есть и другие дни?
– Разумеется.
Подарив на прощанье многозначительный и многообещающий взгляд, я поднялась из-за столика и пошла к выходу так, как ходят только по подиуму.
В том, что впечатление, произведенное мною на Борзова, было совершенно сногсшибательным, я не сомневалась ни минуты. Чему удивляться? Он и сам произвел на меня впечатление. Так что я старалась.
Но чем все это может помочь делу, пока не ясно.
Ясно было, что Борзов не хотел, чтобы я озвучила свое предложение в магазине, поэтому пригласил в кафе. И что это может означать? Только одно – он считает вероятным, что в руках у меня действительно раритет, и не хочет делиться прибылями.
Ну что ж, как минимум одно дело мы сделали – рыбку на крючок подцепили. Теперь нужно воспользоваться преимуществом и извлечь из ситуации все возможные выгоды.
Я села в машину и стала обдумывать, какая стратегия будет самой подходящей.
Чего я, собственно, хочу добиться всеми этими маневрами? Точной и достоверной информации о том, как в действительности совершилась сделка с «Троеручицей».
Пока мне известно, что с Колей контактировал Стряпухин, а со Стряпухиным и, скорее всего, с покупателем – Борзов. Что же касается прочих лиц, которые здесь, вполне возможно, участвовали…
И тут меня поразило как громом.
Думая об этих самых «прочих» лицах, я как-то совсем вскользь вспомнила о Плешивом, и вдруг до меня дошло, что, если верить словам буфетчицы Зины (а не верить тому, что поведали мне даже втайне от «своих», не было ни малейших оснований), так вот, если верить Зине, Коля-то, собственно, по поводу продажи обращался к Плешивому, а Стряпухина, может быть, и в глаза не видал.
Да, конечно. Я очень хорошо помнила, что на протокол Стряпухин показал, что получил икону из рук Коли. Но если бы он сообщил, что получил ее от Плешивого, на кой черт тогда вообще сдались бы его показания? Информация получена через внештатного агента, и понятно, что никто не заинтересован в том, чтобы перечислять всех посредников и оценщиков, называть фамилию покупателя и разворачивать всю цепочку, когда для раскрытия дела достаточно и одного звена.
Стряпухин не назвал даже Борзова – человека, непосредственно участвовавшего в сделке и, как мы уже могли убедиться, вполне интеллигентного. Как же он мог сдать Плешивого, о котором я слышала такие ужасающие отзывы буфетчицы Зины? Тому, поди, и заказывать ничего не понадобится – самолично так отделает, что костей не соберешь.
Предложил икону Коля – это все, что требовалось доказать. А кому именно и сколько там было посредников и участников – дело десятое.
Но это – когда речь шла о краже.
А теперь, когда речь идет об убийстве, посредники и участники – вопрос совсем не праздный. Как раз между ними могло произойти что-нибудь такое, благодаря чему возник мотив и соответственно – преступление.
Только вот как узнать, что же это такое могло произойти? И – произошло ли?
Впрочем, для начала не мешает определиться с действующими лицами. Кроме покойного Коли в сделке участвовали: Стряпухин, Борзов, пока неизвестный мне покупатель и ни в каких списках не значащийся Плешивый.
Хм… а ловко получается. Если Коля со своим вопросом обращался только к Плешивому, значит, выходит, что для посредника Плешивый и был реальным продавцом. И этот самый Стряпухин контактировал вовсе не с Колей, а с Плешивым, который, учитывая, что сделка в итоге состоялась, по-видимому, и загреб весь куш. Сумма с шестью нулями, так, кажется, сказали мне сегодня за чашечкой кофе?
Очень, очень недурно.
Таки, похоже, придется мне еще раз повидаться с Андреем и выспросить, что же это за Плешивый такой. Не делал ли он в последнее время приобретений каких дорогостоящих… ну и так, вообще. Не было ли новенького чего в красивой его жизни.
Впрочем, хватит лирики. Продолжим рассуждать.
Плешивый загреб куш, это прекрасно. Но ни Стряпухин, ни тем более Борзов не станут беспокоить себя за чьи-то красивые глаза. То есть они должны были либо иметь долю в цене, либо отдельно оговорить свое вознаграждение.
Кто платит его? Покупатель или продавец?
Скорее всего, покупатель. Но кто бы это ни был, единственная проблема, которая могла здесь возникнуть, это – неполадки во взаиморасчетах, а поскольку, отдав икону, Коля вышел из игры, к нему претензий по этому поводу не могло возникнуть в принципе. Единственное, за что можно было разозлиться именно на Колю, – это «неполадки» с самой иконой, а не с расчетами по ней. И разозлиться мог именно Плешивый. Ведь товар пришел как бы от него.
Нет, не миновать мне свидания с Андрюшей.
Новый расклад, выявленный силой моего могучего интеллекта, практически полностью отводил подозрения от Борзова, да, в общем-то, и от Стряпухина, но зато выводил на первый план загадочную фигуру Плешивого, держателя игорных притонов и неумолимого кредитора несчастных проигравшихся бедолаг.
Интересно, Борзов знаком с ним?
Кстати, о Борзове. Он не мог не узнать предложенную ему икону и, учитывая, что, скорее всего, он же оценивал ее для Хромова, и если и был в ней изъян, то уже изначально, при покупке ее чиновником. И Борзов о таковом изъяне должен был знать.
То, что икона оказалась чудотворной, ни о чем не говорит. Ценности антикварные и духовные существуют в совершенно разных измерениях, и если Хромову нужны чудеса, напрасно он так гоняется за историческими подлинниками. Я как-то слышала в новостях, что мироточило изображение на обычном настенном календаре. Так что на это опираться не будем. В нашем деле надежнее оперировать реальными категориями.
А реальность такова, что, зная неопытность Хромова в подобных делах, Борзов вполне мог подсунуть ему… ну, не совсем уж подделку, но, скажем так, экземпляр не самый ценный. А цену заломить… с шестью нулями. С Хромовым это прокатило, а с новым покупателем могло и не прокатить.
Борзов взял свой процент и был таков, а виноват оказался Коля. То есть Плешивый.
Фу, кажется, я совсем запуталась во всех этих продавцах-посредниках. Пожалуй, лучше отвлечься ненадолго и подумать о том, как мне завтра преподать новую информацию Борзову. Вторую икону он, конечно же, тоже узнает и легко может заподозрить неладное.
Если сравнить ситуацию с карточной игрой, то сейчас у меня все поставлено на кон. Если я смогу достоверно изложить историю появления у меня второй иконы, это – отличный шанс получить информацию о первой. Если же Борзов что-то заподозрит, о нем, как об источнике эксклюзивных сведений, можно просто забыть.
Итак, что же должна содержать моя легенда?
Во-первых, мужа меняем на любовника. Поскольку мы с Борзовым встретимся уже второй раз, можно сказать, мы давние знакомые, я по секрету нехотя открою ему страшную тайну, что икону подарил мне любовник. И так как он и без того знает, кому она принадлежала, можно будет вскользь намекнуть, что любовник этот – большая чиновная шишка. Вот и достаточно. Об остальном пускай догадывается сам.
Бедная Наталья! Как я сейчас нехорошо поступаю по отношению к ней. К своему клиенту! Но, если так нужно для дела…
Так, что там дальше? Помнится, в разговоре мы упоминали про месть… Задел весьма неплохой. Там месть, тут месть… Интересно, в курсе ли всего этого Борзов? Того, что «Троеручица» попала повторно к нему в руки после весьма драматичных происшествий.
За что хотел отомстить Коля, точнее даже не он, а обиженная скупостью хозяйки Дарья Степановна, – это понятно. А вот за что мстила своему «любовнику» я? Это нужно хорошенько обдумать.
Что там плела я Борзову? Муж не захотел признать ценность принадлежащей мне вещи, за это я хочу выразить в денежном эквиваленте то, что так неизмеримо ценно для него… Кажется, такой была моя основная мысль? Что ж, в подобном контексте замена мужа на любовника ничего не меняет. Возможно, только подчеркивает всю черноту измены. Был бы и вправду муж, а то…
Предположим, я ему что-то подарила… а он как-то не так с этим обошелся. А он мне подарил икону. Типа – талисман. Ну вот, и я тоже захотела показать ему, где видала его талисманы.
А что? По-моему – вполне. Осталось только придумать, что же такое подарила я. Галстук?.. Брелок?.. О! Я знаю! Запонки! Волшебные запонки, обладающие свойством делать воровство невидимым. Какую бы бумажку какой бы прохвост ни подписал, если в рукава его рубашки вдеты эти запонки, – ни одна финансовая махинация никогда не откроется.
– Джеки! Джеки! – вдруг донеслось до меня.
Я припарковала машину недалеко от парковой зоны, – как-то тянет в такую погоду к живописным местам, – и пока я предавалась размышлениям, люди в парке просто отдыхали. И люди, и животные.
Повернувшись на голос, я увидела, что какой-то заигравшийся пес во весь дух мчится к проезжей части, удирая от своей юной хозяйки. Девочка, в ужасе расширив глаза, летела за ним, боясь, что вот-вот любимое существо угодит под колеса.
Жаловаться на реакцию мне никогда не приходилось, и мохнатый разбойник сообразил, что произошло, только через минуту после того, как, мгновенно выскочив из машины, я его изловила. Это был огромного размера, но, кажется, совсем еще маленький щенок какой-то чрезвычайно шерстяной породы.
Я не слишком разбираюсь в собаках, но выражение, с которым смотрела на меня-спасительницу запыхавшаяся, чуть не плачущая от счастья девочка, подсказало мне гениальную идею подарка.
Конечно! Живое существо – что может быть ценнее? Я подарила ему собаку, друга, как символ, как звено, связывающее нас. Хотела, чтобы он, глядя на своего нового друга, вспоминал обо мне в те моменты, когда мы не можем быть вместе… А он оказался таким черствым. Сказал, что почти не бывает дома и что собаке лучше будет пожить у его знакомых на даче…
Супер! Это – именно то, что нужно. Конкуренции с живой собакой никакая неодушевленная доска не выдержит.
Итак, история на завтра была готова, цепочку «продажа – покупка» я более-менее обмозговала, теперь, пожалуй, можно и мотор заводить.
Только вот куда первым делом податься?
Достаточно много уже накопилось у меня и вопросов, и сообщений для Мельникова и, в принципе, можно было съездить к нему, но, с другой стороны, – совершенно неприкаянные и никак еще не проявившие себя в моем расследовании, – болтались без дела Колины личные друзья, не входящие в список карточных партнеров. Да и проведать господина Стряпухина не помешало бы. Он – один из фигурантов текущей версии, а единственное, что мне на сегодняшний день о нем известно, – домашний адрес, переписанный из дела, любезно предоставленного Мельниковым. Не мешало бы поподробнее узнать, что это за человек такой, чем живет, чем дышит…
Да, все это можно и нужно будет сделать. Но все-таки оставался в этом деле один вопрос, к которому я даже не знала, с какой стороны подойти. Этот вопрос – сам Хромов.
Независимо от того, что я думаю о его причастности, версию эту тоже необходимо проверять, а как – я не имела ни малейшего представления. Ни слова, ни полслова из всей полученной мною информации даже не намекали на то, что большой чиновник мог быть здесь как-то замешан.
Конечно, если это убийство – заказ, оно и не удивительно… Но если это так, версия с иконой, скорее всего, пустышка, и копать нужно совсем с другой стороны.
А как же «раскрытие дел», которое насулили мне кости?
Нет, наверное, я забегаю вперед. Разберемся для начала с иконой. К тому же Борзов и Хромов – фигуры близкие, да и легенда моя – из той же оперы. Кто знает, может, как раз в завтрашней беседе с Борзовым как-нибудь невзначай мелькнет что-то интересное о Хромове. О «любовнике» моем.
А пожалуй, это к лучшему, что Наталья не стала говорить ему о расследовании.
Еще раз перебрав в уме всех возможных адресатов, к которым можно было сейчас отправиться, я все-таки остановилась на Мельникове. В сущности, то, что сама я имела ему сообщить, можно было бы сообщить и по телефону, но мне требовалась от него информация эксклюзивная, а в таких случаях всегда надежнее личный контакт.
Время было неурочное, но я решила позвонить. В конце концов, мне сегодня напророчили удачу.
– Алло!
Прекрасное настроение абонента чувствовалось даже по голосу, и, вдохновленная, я бодро произнесла:
– Андрюша? Это Танюша. Как твои дела?
– Ничего, ничего. Пока еще терпимо.
– Рада слышать. Как хромовское дело? Продвигается?
– Хромовское пока не бойко, зато вот на днях убийство раскрыли – такое, что сами ни ожидали. Все указывало на стопроцентный висяк, ан поразмыслили, покумекали да и вышли на исполнителя. А за ним целая банда оказалась. Поработали с ними – вот и еще три дела на подходе к раскрытию. Таких же глухих. Так что – рулим. Даже начальство решило отметить нашу хорошую работу.
– Вот оно что. Поэтому ты такой веселый?
– А чего мне грустить? Награда нашла героя. У тебя как?
– У меня новости. Для тебя.
– Да ну? Это на какой же предмет?
– Да я с Хромовым все колупаюсь, мне ж за вами не угнаться, быстрые вы наши.
– Ладно, не прибедняйся. Если хочешь про Хромова знать – там вообще все зависло. Убийца… ну, или исполнитель, – явно из пришлых, искать его теперь – все равно, что ветра в поле, а без него на заказчика не выйдешь. Если он там вообще был.
– Ну да, ну да. У меня приблизительно такие же выводы… разве что с некоторыми дополнениями.
– Новенького чего нарыла? – оживился Андрей.
– Не без того.
– Говори.
– Ух ты, какой шустрый! Прямо так вот и говори ему. Чай, не на допросе. Ты меня в гости пригласи, напои, накорми, развлеки…
– Начинается…
– Нет, правда, Андрюша, разговор не телефонный. Давай я лучше подъеду. Когда тебе удобно?
– Ну, если у тебя и правда есть информация, прямо сейчас подъезжай. Изыщу для тебя минут десять свободных.
– Десять маловато будет.
– Ладно, пошутил. Подъезжай, у меня сейчас свободно со временем… более-менее. Думаю, поговорить сможем.
