Птицы за окном неумолчным гвалтом возвестили о начале нового дня. Я проснулась чуть раньше будильника, немного полежала, обдумывая свои планы, и еще раз утвердилась во мнении, что начинать надо с Маши Сысоевой. Разгадка, казалось, была так близко! Сегодня никто не должен был мне помешать, никто! Даже двенадцатигранники были в моем полном и безграничном распоряжении.

Сразу после завтрака я не преминула воспользоваться их советом. Желая узнать, что мне принесет первый день по-настоящему самостоятельного расследования, я бросила косточки на кухонный стол. Они выдали следующую числовую комбинацию: 13+30+4. Как это ни печально, но трактовка была отнюдь не ободряющей, она гласила: «Вы будете раздосадованы невозможностью схватить то, что было от вас так близко и что так неожиданно отдалилось от вас». Вот так облом! Мне не хотелось гадать, о чем именно говорили двенадцатигранники, поэтому я не нашла ничего лучшего, как сразу же выбросить предсказание из головы. Не отступать же от своих планов.

Выйдя из дома, я почему-то вспомнила об Андрее. А не позвонить ли Мельникову, не поинтересоваться ли его здоровьем? Я набрала номер Андрея.

– Алло, – прохрипел Мельников.

– Привет! Ну и что это ты вздумал болеть? Саботажник!

– Издеваешься, – недовольно буркнул Андрей и закашлялся. – Ты на часы смотрела? Ни свет ни заря звонишь! Наверное, нарадоваться не можешь, что меня вирус подкосил?

– Ну зачем же так грубо! Я проявляю к тебе элементарное сочувствие. Вот поинтересоваться хотела, может, тебе что-нибудь нужно – лекарства, фрукты, овощи?

– Спасибо, мне Вика все принесет.

– Ну ладно, выздоравливай! Извини, что разбудила, это я не со зла, – сказала я и посмотрела на часы – было двадцать минут восьмого. Рановато, конечно, для проявления вежливости, но я действительно как-то сразу об этом не подумала.

Поговорив с приятелем, я села в машину и поехала в сторону четвертой гимназии. Заняв там удобную позицию, стала ждать дочь Сысоева. Сначала я увидела Женю Жихарского, которого привезли на «Рено». Он вышел из машины и сразу же влился в толпу школьников. У меня даже не было возможности его перехватить и еще раз допросить со всей строгостью.

Таня, ну почему ты вчера так легко уверовала в то, что сейчас тебе будет удобно поговорить с девочкой? Какая непростительная самонадеянность! Наверное, все дело было в том, что Мария, начав писать письма, стала играть во взрослые игры. Я в чем-то переоценила ситуацию. Увы, Маша шла в школу не одна, а с Натальей Олеговной. Мне даже в голову не могло прийти, что тринадцатилетнюю девочку будет сопровождать в школу мать. Наверное, им просто было по пути. Сысоевы о чем-то оживленно болтали, Маша весело улыбалась, а Наталья Олеговна смотрела на свою дочь любящими глазами. Глядя на них, нельзя было сказать, что у Сысоевых существуют какие-то проблемы или противоречия. Мать и дочь расстались у входа в гимназию, и Маша быстро скрылась за дверью. А Наталья пошла дальше. Естественно, я поехала за бывшей женой Сысоева.

Через несколько метров рядом с ней остановился черный джип, и Наталья села в него.

Естественно, я последовала за джипом, соблюдая дистанцию. Первый же светофор еще больше увеличил расстояние между нами, и это сыграло свою роковую роль. Я увидела, что за перекрестком джип остановился, и Наталья вышла из него. Пока я дожидалась зеленого света, Сысоева куда-то исчезла – то ли села в автобус, то ли зашла в какой-то магазин. Ну кто бы мог подумать, что ее поездка будет такой недолгой!

Короче, я потеряла Ташу и не знала, что мне делать дальше. Сразу же вспомнилось предсказание гадальных двенадцатигранников. Уж очень быстро оно сбылось! Я действительно была раздосадована невозможностью схватить то, что было от меня так близко и что так неожиданно от меня отдалилось. С Машей можно было поговорить еще вчера, а с Ташей – сегодня. Увы, я упустила обе возможности. Признаюсь, мне очень хотелось свалить на кого-нибудь свои неудачи, но козла отпущения сделать было не из кого. На этот раз я не могла в чем-либо обвинить ни Мельникова, ни Сысоева. Разве что Лилю Томич как-нибудь «пристегнуть» к своему промаху? Едва я вспомнила про эту улыбчивую подружку моего клиента, как раздался телефонный звонок. Ну конечно, это была она, легка на помине!

– Здравствуй, Таня, это Лиля, – сказала бодренько Томич. – Я тебя не разбудила?

– Нет, я давно на ногах.

– Вот и хорошо! Мне хотелось бы с тобой поговорить. Вчера Сережа мне все рассказал, и я решила раскрыть свои карты, но не ему, а тебе.

Кто бы сомневался, что Сысоев сразу же расколется перед тобой! Это только со мной он предпочитал молчать или болтать про индекс Доу-Джонса, черт его побери! Стоп! А какие карты собирается раскрывать передо мной Лиля? Неужели?..

– Давай поговорим, – согласилась я.

– Это не телефонный разговор, надо встретиться. Приезжай ко мне, – предложила Лиля.

Поскольку мое самостоятельное расследование практически сразу зашло в тупик, я не возражала, тем более Томич сумела меня заинтриговать.

Примерно через полчаса я переступила порог ее квартиры. Надо сказать, что сегодня не было никакой необходимости быть похожей на Лилю, поэтому я еще с утра сделала свой обычный макияж. Я была собой, Татьяной Ивановой, и вести себя собиралась так, как подобает частному детективу с... подозреваемой. С подозреваемой? Да, именно так, а почему бы и нет?

Меня совершенно не трогали идиотские Лилины улыбочки, я даже отказалась от кофе. Вдруг она подсыплет в мою чашку какой-нибудь яд? Признаюсь, такой возможности я не исключала.

– Давай сразу перейдем к существу вопроса, – по-деловому заявила я, располагаясь в кресле. – Что такого важного ты хотела мне рассказать?

Мой серьезный тон нисколько не смутил Томич, она улыбнулась и сказала:

– Многое, очень многое. Перед Сережей я не могла полностью раскрыться, сказать ему всю правду, но ты, Таня, я думаю, меня поймешь и не станешь осуждать. Иначе поступить я не могла...

Неужели Лиля хочет признаться в том, что именно она является организатором покушений на жизнь Сысоева? Это интересно!

– Я внимательно тебя слушаю, – сохраняя спокойствие и деловитость, сказала я.

Лиля начала свою исповедь с рассказа о тех незапамятных временах, когда она и Сергей были еще детьми. Этот пролог был мне уже хорошо знаком. По существу, интерпретация Томич мало отличалась от версии Сысоева. Пожалуй, в ее рассказе было больше чувственности. Уже лет с двенадцати Лиля смотрела на Сережу не просто как на друга, а как на мальчика, в которого была влюблена.

– Мое сердце начинало учащенней биться, когда я его видела или даже разговаривала с ним по телефону, – живописала Лиля. Мне же хотелось ее перебить и попросить перейти к самому главному. Но я проявила тактичность и не сделала этого, а Томич еще долго продолжала издеваться надо мной, заставляя гадать, к чему она все-таки клонит.

– ...Когда Сережа сказал, что встретил девушку своей мечты и собирается на ней жениться, я едва не наглоталась с горя таблеток... Знаешь, Таня, до чего я еще дошла в своей ревности?

Ну откуда же я могла это знать? Неужели Лиля поклялась отомстить Сергею и выбрала момент, когда он этого совсем не ждал? И теперь, находясь на грани разоблачения, решила отказаться от своих страшных планов? Признаюсь, нетерпеливое стремление узнать, насколько подтвердилась моя догадка, полностью захватило меня. Но я не подала виду и спросила с напускным равнодушием:

– Не знаю. До чего?

– Я стала следить за Наташкой, чтобы доказать Сереже, что у нее есть любовник. Представляешь, вооружилась стареньким фотоаппаратом «Зенит» и ходила за ней по пятам...

– А с чего вдруг взялась такая уверенность, что Наталья изменяла Сергею?

– Были основания так думать, были. Сережа мне все рассказывал. Наташка все время ему лапшу на уши вешала, а он верил. В общем, мои догадки сразу же подтвердились. Я выяснила, что она встречается с мужиком, который ей в отцы годится. Разумеется, я сфотографировала их, но потом поняла, что не смогу показать снимки Сереже. Это было выше моих сил. Только я раскрывала рот, как он начинал мне расхваливать Наташку. Я поняла – если заикнусь о своих наблюдениях, он мне не поверит, разозлится, и мы перестанем быть друзьями. Оставалась надежда, что Наташка на чем-нибудь проколется и Сысоев сам поймет, что она ему не пара. Но этого не случилось. В общем, я его упустила – мой дорогой, любимый и единственный Сереженька женился на той стерве.

– Но ты-то, кажется, тоже вышла замуж?

– Да, не скрою, но это был брак по расчету. Мое сердце навеки было отдано другому. – Лиля продолжила бросаться высокопарными словами. – Раз он женился, то и мне не оставалось ничего, кроме как принять предложение одного состоятельного и любящего меня человека. Не буду рассказывать тебе, как складывалась моя семейная жизнь...

– Да, думаю, можно опустить эти подробности, – согласилась я.

– Однажды, года через два после Сережиной женитьбы, я случайно увидела Наташку, она снова была с тем мужиком, о котором я тебе говорила. Но это не самое интересное... Она сдавала на комиссию несколько антикварных штучек. Я сразу догадалась, что Наташка тайком стащила эти бронзовые статуэтки из сундука Эдуарда Натановича, отца Сергея. Того как раз в больницу положили, и вскоре он умер. Мне надо было сразу рассказать Сереже, что его жена гнусная воровка, но я снова не решилась на это. Он бы стал ее оправдывать, сказал бы, что они нуждаются в деньгах. Знаешь, Таня, когда любовь застилает глаза, очень трудно их раскрыть даже на очевидное. – Лиля внимательно смотрела на меня, пытаясь понять, согласна ли я с ней.

Мне не оставалось ничего другого, как сказать:

– Возможно, ты права.

– Таня, ты, наверное, не знаешь, что пришло время, и Сергей сам распродал антиквариат, чтобы вложить деньги в банковский бизнес. Уверяю тебя, все так и было, – вкрадчивым голоском сообщила Лиля.

– Сысоев говорил мне об этом, – осадила я ее своей осведомленностью.

– Да? – Лиля удивилась и продолжила вещать дальше: – Прошло еще несколько лет, банк «Пять корон» процветал, а бизнес моего мужа постепенно стал угасать... Конкуренция, просчеты в менеджменте...

Томич принялась рассказывать уже знакомую мне историю о том, что она попросила Сергея оказать ее мужу юридическую поддержку. Я настроилась на то, что сейчас услышу новую интерпретацию скандала, который учинила Сысоева, увидев на корпоративной вечеринке навязчивую подружку своего мужа. Но эта тема была затронута Лилей лишь вскользь, а на первый план выступил все тот же мужчина, который уже несколько лет следовал по жизни едва ли не рука об руку с Натальей Олеговной.

– Таня, на корпоративной вечеринке, куда Сережа пригласил меня, чтобы познакомить с юристом, я увидела того самого мужика. Оказалось, что он один из акционеров банка! Правда, его пакет акций не дает ему особых привилегий и в состав совета директоров он не входит, но это уже не так важно.

– А что важно?

– Важно то, что Пименов носит очки, – выдала Лиля, уставившись на меня победоносным взглядом.

В первый момент ее слова показались мне нелепыми, даже смешными. Я позволила себе улыбнуться и едва не высказала вслух одно ехидненькое замечаньице, как вдруг разрозненные детали Лилечкиного рассказа соединились в единое целое. И это целое начисто опровергало мое первоначальное предположение о том, что Томич хочет признаться в покушениях на Сергея Эдуардовича. Лиля только что назвала мне фамилию очкарика, которого, по мнению автора третьего письма, Сысоев должен остерегаться. И этот очкарик был давним знакомым, а скорее всего любовником Натальи Олеговны. «Так вот кто, возможно, является третьей силой, заинтересованной в смерти моего клиента? – подумала я. – Это очень даже похоже на правду».

– Значит, ты считаешь, что за всем этим стоит любовник Натальи? – спросила я без особых эмоций.

Три дня я тщетно пыталась выйти на организатора покушений, а Томич только приехала из Москвы и сразу же выдала мне эту версию. Признать ее заслуги и захлопать в ладоши от восторга было выше моих сил.

– Это не просто любовник Наташки. Это, так сказать, ее отчим, – снова огорошила меня Лиля.

– Странно, что Сергей сам не заподозрил его.

– А он не знает, кто таков Пименов на самом деле. Это одна из причин того, почему я не рассказала Сереже о теплых взаимоотношениях его жены с этим человеком. Все обернулось бы не в мою пользу. Наташка сумела бы выкрутиться, а я выглядела бы полной дурой, раз приняла отчима за любовника. Тем не менее факт остается фактом – Пименов не просто ее отчим... Я наводила справки у Наташкиных соседей, и они мне все рассказали.

– Что «все»?

– Ее мать никогда не была замужем, но мужиков у нее было много и до рождения Наташки, и после. Последние годы она жила в гражданском браке с Николаем Петровичем Пименовым. Наталье было семнадцать лет, когда мать умерла от инфаркта, и дядя Коля на правах отчима продолжал заботиться об этой сиротинушке. Я не исключаю, что еще при жизни матери у них были близкие отношения. Возможно, это и спровоцировало инфаркт. Во всяком случае, на свадьбе Пименова не было. Он предпочел остаться в тени, но своих отношений с Наташкой не разорвал. Потом он каким-то непостижимым образом даже в банк втерся... Мне кажется, тут все ясно – это Пименов решил убрать Сысоева.

– Возможно. Но почему он не сделал этого раньше? – спросила я не столько Лилю, сколько себя.

– Я думала об этом всю ночь, и кое-какие соображения все-таки пришли мне в голову. Я вспомнила, как Сережа познакомился с Наташкой. Была зима, они шли навстречу друг другу, и эта девица как бы случайно поскользнулась и упала прямо перед ним. Разумеется, он помог ей встать, а уж дальше она воспользовалась этим благоприятным моментом и стала его охмурять. Теперь я думаю, что эта встреча была подстроена. Не удивлюсь, если наводку на выгодного жениха дал ей Пименов. Долгие годы они методично использовали Сергея в своих целях, но почему решились на убийство только после развода, этого я пока не поняла. Как только у таких подлых и корыстных людей хватило столько выдержки!

– А вот это как раз объяснимо. Смерть мужа сразу бы бросила тень подозрений на Наталью, а смерть бывшего мужа ей вроде бы не так выгодна... К тому же сейчас в банке очень непростой период. Сысоев настаивает на присоединении «Пяти корон» к какой-то там финансовой группе, а это категорически не нравится ни Семенову, ни Терешко. Ярцин тоже колеблется. Смерть Сергея выгодна акционерам не только потому, что вопрос присоединения снимается с повестки дня, но и потому, что произойдет перераспределение акций между акционерами, – размышляла я вслух.

– Разве акции не перейдут по наследству Марии? – удивилась Томич. – Она, конечно, еще несовершеннолетняя, но ведь они будут, по существу, в Наташкином управлении? А еще точнее, свою грязную лапу на все наложит Пименов.

– Нет, Сысоев сказал мне, что в закрытых акционерных обществах акции перераспределяются между акционерами.

– Ну тогда Пименов тем более от этого выиграет! Его пакет акций увеличится!

– Наверное. А все имущество отойдет Маше, если, конечно, Сысоев не делал завещания, – сказала я, и в мою голову стремительно ворвалась догадка, не завещал ли мой клиент все свое состояние этой улыбчивой дамочке, сидящей напротив меня и самозабвенно вешающей мне лапшу на уши.

– Вряд ли, – отмахнулась Лиля. – Он бы мне об этом сказал. Не удивлюсь, если потом Пименов планировал жениться на Наташке, чтобы распоряжаться всей собственностью по своему усмотрению. Да, теперь я понимаю, что момент выбран подходящий. Таня, что мы будем делать дальше?

Этот вопрос застал меня врасплох. Особенно меня покоробило то, что он был задан во множественном числе. Какой мне прок от Лили? Но Томич, кажется, ничуть не сомневалась, что дальше предотвращать убийство Сысоева мы будем уже вдвоем. В общем-то, я понимала, на чем основаны ее устремления – она, должно быть, решила, что в знак благодарности за свое спасение Сергей таки женится на ней.

Как сказал один классик, многие пути могут привести к любви: жалость, благоговение, даже презрение и ненависть, но только не благодарность. Почему? Благодарность – это долг. Каждый честный человек платит свои долги, но настоящая любовь – это не платежное средство. Если уж Сысоев до сих пор считал Лилю «своим парнем», вряд ли она станет для него кем-то иным. Я это понимала, а Томич, кажется, нет. Отчасти мне ее было даже жалко.

Она смотрела на меня и ждала моего решения.

– Лиля, – начала я, взвешивая каждое слово, – твоя версия не лишена здравого смысла. Более того, в данный момент она кажется единственно возможной, а потому правильной. Но это ничего не значит. Уже в скором времени она может разрушиться до основания, и на ее обломках возникнет другая...

– Таня, ты что такое говоришь?! Какая другая? Ничего другого и быть не может! Это они – Пименов и Наташка! Я покажу тебе сейчас те фотографии. – Лиля подлетела к книжному шкафу, выдвинула средний ящик и принялась там что-то разыскивать. – Сейчас, я найду их, обязательно найду... нет, это не то... это тоже не то... Вот, вот они, здесь! Смотри!

Я взяла в руки конверт и достала черно-белые фотки. На них была заснята Таша с каким-то знакомым мне дядечкой. Я его где-то видела, причем совсем недавно. Вспомнила! Я видела его в банке «Пять корон», только теперь он выглядел лет на десять старше. Мы шли с Сысоевым по коридору, и мне с какого-то перепугу показалось, что этот солидный дядечка в очках и есть Ярцин, на встречу с которым мы и рассчитывали. Увы, я ошиблась, это был не Ярцин. А тот очкарик еще долго смотрел мне вслед, и я, оглянувшись, по простоте душевной подумала, что понравилась ему. Оказывается, у Пименова в голове было совсем другое. Вот гад! Но это точно один и тот же человек! И поза у него та же самая – стоит спиной, но удивленный взгляд обращен через очки назад.

Теперь я уже практически не сомневалась, что Лиля попала своей версией в яблочко. Непонятно было только одно – кто же писал письма-предупреждения? Я вспомнила счастливое лицо Маши Сысоевой и усомнилась в том, что эта девочка знала страшную тайну про свою мать. Может быть, письма писала сама Наталья, которая хотела подставить надоедливого старикашку и воссоединиться с мужем? Не исключено, но возможно, что это была другая невысокая и темноволосая женщина. Кто? Да кто угодно! Какая-нибудь сотрудница банка, случайно узнавшая о планах Пименова. К тому же был еще человек неопределенного пола, повредивший у «Ягуара» тормоза...

– Таня, этим фотографиям больше десяти лет. Если бы я тогда пустила их в ход, то все могло бы сложиться совсем по-другому, но мне не хватило решимости и жизненного опыта. Теперь я должна спасти Сережу, понимаешь, должна! Если я остановлю занесенную над ним костлявую руку, то... – Лиля на мгновение замолчала, наткнувшись на мой скептический взгляд. – Я сказала что-то не то?

Разумеется, не то! Но я не стала говорить Томич, что она живет иллюзиями. Все равно она не поверила бы мне. К тому же остановить «занесенную костлявую руку» было не так-то просто. Даже если угроза смерти исходила от Пименова, что пока дискуссионно, то остановить и разоблачить его было намного сложнее, чем Лиля предполагала.

– Таня, я вижу, что ты в растерянности, а я вот знаю, что нам делать дальше. У меня есть план!

Так, меня снова хотят вовлечь в какой-то сомнительный план. Все мнят себя частными детективами, все! Один уже спекся, совмещая работу в милиции и бурную личную жизнь с частным расследованием. Теперь эта возомнила себя великой сыщицей! Ну конечно, много-много лет назад она уже бегала по городу с фотоаппаратом и сделала эти самые снимки! И что с того? Надо было их тогда в ход пускать, а сейчас они гроша ломаного не стоят.

Ладно, Таня, хотя бы выслушать ее план ты можешь, а вот станешь или нет ему следовать, это дело десятое.

– Ну и что ты придумала? – спросила я как можно непринужденней.

– Надо перехватить завтра машину Пименова по дороге к Семенову, обыскать его, и вся недолга!

– Хорошо. Вот ты этим и займись, – сказала я.

– Почему я? Я не умею! Я не знаю... И вообще, Сережа тебя нанял для этого расследования, вот ты и занимайся этим! – Лиля сразу же перевела на меня стрелки. Она была так ошарашена моим предложением, что улыбка надолго сошла с ее лица. – Нет, это надо же такое мне сказать! Чтоб я тормозила машину и обыскивала человека! Таня, ты забываешься! В конце концов, тебе деньги за это платят...

– Да, я помню об этом. Но ты сама, кажется, набивалась в помощницы... Вот я и подумала, что...

– Зря ты так подумала! – грубо перебила меня Томич. – Короче, действуй дальше, как тебе самой заблагорассудится, но помни об одном – Сережа не должен раньше времени узнать о нашем с тобой разговоре. Если я сочту нужным, то сама ему потом все расскажу.

– Все понятно, – сказала я, поднимаясь с кресла. – Спасибо за предоставленную информацию. До свидания.

Я решительно пошла на выход, и Лиля смогла наконец-то растянуть свой рот в улыбке. Она больше ни на чем не настаивала и с легкостью отпустила меня заниматься своим делом. Я ушла, но, признаюсь, как действовать дальше, не знала.